Глава 5: Белая маска (Часть 1)

В последнее время кажется, что некоторые люди меня немного побаиваются. Под "некоторыми людьми" я имею в виду практически всех студентов Университета Магии.

Сначала я просто думал, что все почему-то избегают меня. Не то чтобы я сильно ошибаюсь, но, вот к примеру: недавно я шёл по коридору, и впереди встретил группу крепких парней, который направлялись в мою сторону. Я конечно же ушёл с их дороги, чтобы они не приставали ко мне, и чтобы не устраивать конфликт. Но вот по какой то причине, они ушли первее меня, смотря в окно, и говоря о том какая же сегодня замечательная погода, хотя на улице шёл снег.

Я, конечно же, был просто счастлив, что они не столкнулись со мной. Но, оглянувшись, можно сказать, что они тоже пытались не втянуть себя на конфликт со мной.

И теперь я только начал понимать, из-за какого инцидента это всё происходило, и всё же вот ещё пример: как то днём, я заметил Гориаду, после того как возвращался с занятии по магии Детоксикации. Да, именно та самая Гориада - женщина-разрушитель, которая в первый же день моего появления в универе, ложно обвинила меня вором трусиков. И тут вдруг она заметила меня своими глазами, наши глаза пересеклись.

Мы оба были технически знакомы, и она явно была здесь дольше, чем я. Мне показалось, что было бы невежливо просто уйти, даже не поздоровавшись... и ещё, я почувствовал, что должен извиниться за тот момент с трусиками.

Но когда я подошёл к ней поближе, Гориада вздрогнула и отвела глаза. Она сжала свои широкие плечи, чтобы стать как можно меньше, и с опасливым выражением лица смотрела вдаль, сознательно стараясь не замечать меня.

– Э, привет, Гориада-сан. Я хотел поговорить с вами о том событии, что случилось в мой первый день пребывания в университете...

Когда я заговорил с ней, она тут же начала дрожать.

– Я... я сожалею об этом, – слабо пискнула она. – Мне очень... очень жаль. Пожалуйста, простите меня, я не знала, честно...

Её отношение, казалось, немного изменилось по сравнению с нашей последней встречей. Я был немного ошеломлён. Это заставило меня почувствовать, что я угрожаю ей или что-то в этом роде.

– Э... Я хотел бы извиниться перед вами, вообще-то. Я тогда не знал полных правил общежития. Но я больше не буду повторять эту ошибку, так что...

Пока я спотыкался об свои слова, вокруг нас начала собираться группа зрителей.

– Эй, смотрите, это же Рудеус.

– Он всё ещё держит обиду за то, что случилось в тот первый день?

– О, Боже. Бедная Гориада...

– Это ведь он, украл трусики Ариэль-самы? Вот же хулиган...

– Заткнись, идиот. А вдруг он тебя услышит?

Их шёпот был критичен по отношению ко мне и полон жалости к Гориаде. Я видел, как на её глаза наворачиваются слёзы. Честно говоря, мне тоже захотелось плакать. Что, чёрт возьми, здесь происходило? То, как они смотрели на меня, причиняло мне боль.

– Что тут происходит? Драка, ня?

– Смотрю, у кого то дохуя энергии, хоть уже и полдень, нано.

В этот самый момент появились Риния и Пурсена. Они протиснулись сквозь толпу и заметили меня и Гориаду. Изучив на мгновение её заплаканное лицо, они улыбнулись и кивнули друг другу, а затем уверенно протиснулись между нами. – Эй, босс. Почему бы вам не отпустить её, ня? Гориада не хотела вас обидеть, правда. Не могли бы вы пощадить её, ради нас, ня? Она ведь тоже одна из зверолюдей, ня.

– Слушай, Гориада. Поторопить и свали отсюда, и возьми себе на заметку, не попадайся больше нашему боссу на глаза, поняла? Тебе очень повезло, что его правая рука пришла сюда. Если бы не я, он мог бы разделать тебя на фарш, нано.

– Х-хорошо! Спасибо, огромное спасибо! – Гориада благодарно поклонилась им обоим, повернулась и быстро пошла прочь, выглядя значительно меньше, чем была на самом деле.

– И вы тоже, исчезните с глаз долой, ня! – крикнула Риния. – Здесь не на что смотреть!

Толпа зрителей тут же разбежалась, как гнездо пауков. Я испустил небольшой вздох облегчения. Но когда я повернулся к Ринии и Пурсене, надеясь получить хоть какое-то объяснение, я обнаружил, что они уже начали один из своих фирменных балаганов.

– А теперь, Пурсена. Что всё это значит, ня?

– В каком смысле, нано?

– Я вообще то правая рука босса, ня!

– Недавно число его новых подручных возросло. Риния слишком тупая для такой роли, нано

– Гня?! Твои оценки такие же плохие, как и мои, ня!

– Хватит, вы двое – наконец прервал я. – Вы обе можете быть моей правой рукой, поняли?

– Босс, вы просто не понимаете, ня. У нас должен быть порядок в нашей организации, ня!

– Верно, это важно, нано.

Я мог понять, что зверолюдям нравится иерархия, но я не помнил, чтобы создавал какую-то банду, а уж тем более организацию, и мне было все равно, кто из них какая рука. К тому же, они только что выручили меня из беды. Я должен принести им что-нибудь, чтобы выразить свою благодарность. Может, сырая рыба и кусок мяса подойдут?

– В любом случае, эта Гориада была очень глупа, чтобы вывести тебя из себя, босс. Что она такого натворила, ня?

– Она приняла меня за вора трусиков в мой первый день прибытия в университете, но...

– А? Я вспомнила, ня! Погоди, так этим призрачным похитителем трусиков всё это время были вы, босс?!

– Я разочарована нано..

Внезапно эти двое посмотрели на меня с презрением в глазах. Может, вы дадите мне закончить моё предложение? Меня же ложно обвинили! Может, мне стоит подарить им вторую порцию отчаяния и унижения, вместо мяса и рыбы?

– Хм, если вспомнить Гориада некоторое время хвасталась этим. Она сказала, что поймала с поличным какого-то трусливого первокурсника, но каким то образом Фиц защитил его. Похоже, теперь трус - это она, да? Забавно, нано.

– Она говорила о вас такие гадости, босс, а вы все равно позволили ей уйти? Это очень снисходительно с вашей стороны, босс, но в следующий раз, я сама позабочусь о её наказании, ня..

Это прозвучало как-то зловеще. Разве эти двое не перестали быть хулиганками, они же сказали что впредь будут прилежными студентками? – Прекращайте. Я не хочу наживать себе врагов по пустякам.

– Пфф. Босс, вы должны целиться куда выше этого, ня. Если бы ты с нами объединился, мы бы могли одолеть и Ариэль, ня! Всё общежитие было бы нашим, ня!

– Верно, босс. Вы уже победили Фица, так что вам не составит труда завоевать этот университет в мгновения ока.

Что с этими зверолюдьми, и что за желание захватить власть? Серьёзно, у них диагноз пушистых десептиконов.

– Ну допустим, я захвачу власть над общежитием и всем остальным. Но что я буду делать с ними после захвата?

Меня это вообще не волнует. Я стараюсь по возможности избегать конфликтов и драк, в этом мире безопаснее будет, если я буду дружить с каждым.

– Вы можете делать всё, что захотите, ня. Вы можете заставить девушек снять с них свои трусики и забрать их себе, ня!

– Хорошая идея, нано. Босс так любит трусики, что украшает ими каждый уголок своей комнаты, нано. Уверена, он будет просто счастлив!

– Н-нет, я бы не...

Это не было похоже на то, что я бы действительно украшал комнату трусиками, лишь потому что я люблю трусики. Да, мне нравятся трусики... но это не значит, что мне нужны трусики всех девушек, тем более, я их даже знать не знаю. Да, возможно я знаю Гориаду, но мне не нужны её трусики.

С другой стороны, иногда по кампусу ходили очень симпатичные девушки. Хотя большинство из них были не в моём вкусе. Честно говоря... я бы не отказался от отношений с Ринией и Пурсеной. У этих двоих был слегка мускусный запах, но, в конце концов, они все равно были сексуальными девушками. И запах их меха был не так уж плох на близком расстоянии. Нет, стоп. Мне нужно подумать об этом ещё раз.

Правильно! Фиц-семпай. Фиц-семпаю бы не понравилось, если бы я занимался подобными вещами. Значит, об этом не может быть и речи. Вот так. Наконец-то вопрос решён! Я больше не буду искушаться. Отойди от меня, чёртова сатана...

– Меня совершенно не интересуют трусики каких-то случайных девушек. Если вы хотите украсть их нижнее белье, занимайтесь этим сами. Но если вы доставите Фиц-семпаю неприятности, то учтите, что станете моими врагами.

Фух. Всё. Это было близко, девушки из Университета. Если бы не моё состояние, вы могли бы попасть в серьёзные неприятности, радуйтесь.

– Гух... Если босс велел нам вести себя хорошо, то мы подчинимся, ня.

– ...Верно. Мы сделаем то, что вы нам скажете, нано.

В любом случае, этот инцидент окончательно прояснил для меня суть моего положения. Очевидно, что меня боялись многие люди. Нетрудно было понять, почему, как только я понял это. Я победил Фица, который был самым сильным учеником в этом университете. Я одержал победу над всеми печально известными особыми студентами. А потом я победил Короля Демонов одной атакой, в публичной дуэли. Не было ничего удивительного в том, что другие ученики считали меня пугающим.

Как мне потом рассказал Бадигади, его боевой дух невозможно было пробить магией, не простыми атаками Бога Меча, если вы не находитесь на уровне Короля. Это означало, что вам нужно быть на уровне Руиджерда или Гислен, чтобы даже иметь шанс противостоять ему. Однако из-за того что он сражается исключительно со своей крепкой защитой, большинство противником не могут нанести ему даже урона.

В любом случае... предположим, что он сказал правду, значит моя полностью заряженная "Каменная Пушка" теперь была такой же мощной, как атаки фехтовальщиков уровня Короля Мечей. Я и сам не заметил, как моя "каменная пушка" обрела такой уровень атаки.

Фехтовальщики этого мира могли окутывать себя защитной аурой, называемая боевым духом, но даже так, сколько бы я не тренировался, моё тело никогда не было таким сильным, как к примеру у Эрис и Руиджерда. Да, мои мышцы, правда, стали больше, но на этом всё.. Всё, на что я был способен - это сила атаки.

Пусть у меня и был запас маны, как у Лапласа, но лишь благодаря моему Глазу Предвидения я мог сражаться с врагами немного выше моего уровня, но всё равно моё тело оставалось обычным. Против действительно сильного противника у меня, по сути, не было бы никаких шансов.

Хотя кажется, нет способа дать понять это студентам. Они видели демонстрацию моей огневой мощи и, вероятно, полагали, что мои способности столь же впечатляющи. Вряд ли можно винить обычных студентов за то, что они сторонятся кого-то "более могущественного, чем Король Демонов".

– Тем не менее, вы должны быть более уверенным в себе, босс! Уверена, это поможет вам справиться с вашим состоянием, ня!

– Верно, но когда ваше состояние вернётся в норму, я бы предпочла, чтобы вы занимались этим с Ринией, нано.

Уверенность, да? Неужели это и есть первопричина моих проблем внизу? Вообще-то, это звучало правдоподобно. Я почти был убит Орстедом, был брошен Эрис, а потом облажался с Сарой. Я не мог найти способ эффективно использовать свои сильные стороны, и в итоге погрузился в уныние. Возможно, уверенность в себе - это то, что мне было нужно, чтобы преодолеть эту трудность. И вот теперь мне выпал шанс обрести её. В конце концов, все здесь боялись меня.

Чтобы испытать это, я попробовал пройтись по переполненному коридору с Ринией и Пурсеной, идущими вплотную за мной. Масса тел волшебным образом расступилась передо мной.

Это определённо был совершенно новый опыт. Я чувствовал себя как директор больницы, совершающий обход, или Моисей, расступающийся перед Красным Морем. Трудно было не раздуваться. С дороги, дети, это мой коридор...

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я остановился на месте. Что, если ребята, которые издевались надо мной в прошлой жизни, начинали точно так же?

Это осознание мгновенно лишило меня всего удовольствия. Чего бы я ни добился в этой жизни, факт заключался в том, что всю предыдущую я провёл на самом дне тотемного столба. Это никогда не изменится, даже если моя болезнь излечится. А если я забуду об этом, то, скорее всего, повторю те же ошибки, что и раньше. Конечно, сейчас у меня более позитивный взгляд на жизнь, но в глубине души я оставался всё тем же человеком. Я не могу позволить себе забыть об этом.

На этот раз я не собираюсь закончить свою жизнь, безработным затворником.

***

Через некоторое время после всего этого я был в библиотеке, как обычно, занимаясь своими исследованиями.

Конечно, я всё ещё фокусировался на магии Телепортации и Призыва. Чем больше я их изучал, тем больше сходств замечал. Призыв как-то в корне отличался от отправки чего-то в другое место, но во многих других отношениях они были сопоставимы. Я чувствовал, что мне нужно приложить усилия, чтобы действительно научиться магии призыва. Я уже давно думал об этом, но в университете не было ни одного профессора, который бы специализировался на этой дисциплине. Предположительно, было несколько членов Гильдии Магов, которые могли хотя бы произносить заклинания, но даже они были в основном на уровне новичка или среднего уровня. Всё, что они могли вызвать, - это безобидные знакомые и бездумные, послушные духи. Я хотел учиться у настоящего эксперта.

В городе было несколько человек, которые достигли продвинутого уровня в магии Зачарования, но, похоже, она сильно отличалась от обычного Призыва. Они, конечно, не смогли бы рассказать мне ничего о телепортации. Заместитель директора хвастался качеством здешнего персонала, но, очевидно, это были лишь слова.

С другой стороны, возможно, всё было именно так. Я не встречал ни одного мага, специализирующегося на Призывах, за то время, что я был искателем приключений. Возможно, их вообще было немного. Или, может быть, это было похоже на Барьерную магию и на магию Божественных атак, где одна конкретная страна, по сути, монополизировала эти методы.

Тем не менее, мне казалось, что я встретил по крайней мере одного человека с некоторыми навыками в Призыве. Но я не мог вспомнить, кто это был. Мне кажется, что если я снова столкнусь с ним, то вспомню его. Возможно, я давно его не видел, кем бы он ни был.

В любом случае, к этому моменту я прочитал почти все многообещающие книги по магии Призыва в библиотеке. Честно говоря, было ощущение, что я зашёл в тупик. Самостоятельное обучение не могло продвинуть меня дальше, чем я мог сам.

В итоге именно Фиц нашёл для меня путь вперёд. – Я наконец-то нашёл кое кого, кто разбирается в магии Призыва, на уровне эксперта, Рудеус!

– Ооо! Правда?!

– Да. Вообще-то, я узнал это от директора и заместителя директора, – сказал Фиц со слегка озорной ухмылкой. – Как ты думаешь, кто это мог быть?

Ну, скорее всего, это был не профессор. Там была ещё горстка студентов, которые пытались изучать Призыв изо всех сил, но, конечно, никто из них не знал ничего больше, чем продвинутые заклинания. Что же тогда остаётся?

– ...Может быть, кто-то из Гильдии Магов? – Было бы неудивительно, если бы у них было несколько экспертов в этой области. Может быть, кто-то из их исследователей одалживал часть оборудования школы для проведения экспериментов.

– Хм, можно сказать что он и вправду член Гильдии Магов, А ранга. Он очень известен в их среде.

– Ого... – Судя по тому, что я узнал об их структуре, член Гильдии Магов ранга А был эквивалентом руководителя филиала, а ранг S означал принадлежность к центральной руководящей группе. Директор Георг имел ранг S, а заместитель директора - ранг B. – Разве это не означает, что он занимает довольно высокое положение в иерархии?

– Да. Это удивительно, не так ли?

Даже члены ранга В имели право на некоторые очень хорошие привилегии. Ты мог открыть школу для магов где угодно, и Гильдия оказывала тебе финансовую и материально-техническую поддержку.

– Итак... кто же это?

– Ну, я думаю ты слышал о нём, хотя бы раз прежде...

Правда? Мне казалось, что я бы запомнил кого-то настолько важного. – Ну, скажи мне уже.

– Хе-хе. Ладно, ладно. Это Тишина Семи Звёзд, Особый Студент этого университета.

Ах. Теперь это имеет смысл. Я слышал это имя раньше, да. И не только имя. Я слышал и о том, чего он добился в этой школе.

Во-первых, он улучшил меню в столовых. Он наладил регулярные поставки продуктов из Королевства Асура, что позволило им использовать ингредиенты, которые обычно не встретишь на Северных Территориях. Кроме того, он познакомил мир с блюдом под названием "суп керри", которое якобы было их собственным изобретением. Он готовился путём тушения в кастрюле таких ингредиентов, как картофель, морковь, лук и другие, с добавлением сложной смеси специй для вкуса. Его ели, намазывая густой коричневый суп на кусок хлеба. По сути, это был карри. Вкус сильно отличался от того карри, который я помнил, но идея была очень похожа.

Тишина также был тем, кто предложил ввести официальную школьную форму. У него были связи с дизайнерами и производителями в Асуре, и они организовали их создание там. Введение универсальной формы позволило университету представить своих студентов как единую группу с общей целью, а не как хаотичную смесь различных племён и рас, случайно оказавшихся в одном кампусе. Это значительно улучшило их общественный имидж.

Даже доски, которые были во всех аудиториях, были одним из его нововведений. Писать на чисто-черной поверхности маленькой палочкой из известняка было довольно просто, но профессора сочли это исключительно полезным.

Было много других мелких усовершенствований, которые она сделала, если поискать. Он внёс свой вклад в развитие Университета множеством мелких, тонких способов. В знак признания этих достижений Гильдия Магов присвоила ему высокий ранг в своей организации.

При всём этом... его "инновации" были также очень знакомы. Они казались новыми концепциями жителям этого мира, но не мне. Я не был самым острым инструментом в сарае, но у меня уже давно были подозрения. Я думал, что знаю кое-что о происхождении Тишины.

Но до этого момента я не озвучивал свои подозрения. Не знаю, почему. Может быть, я хотел верить, что я особенный. Может быть, я полагал, что являюсь чем-то совершенно уникальным - единственным в этом мире человеком с воспоминаниями из другого мира. Но, конечно, не было никакой логической причины, почему это должно быть так.

Честно говоря, меня немного пугала мысль о Тишине. Я надеялся избежать встречи с ним. Я не хотел встретить кого-то, кто получил те же преимущества, что и я, и использовал их гораздо лучше. Я боялся, что он спросит меня, почему я трачу время на игры, когда мог бы добиться гораздо большего. Я знал, как больно будет услышать такое.

Но когда я услышал, как Фиц произнёс имя Тишины, я быстро решил, что время пришло. – Понял. благодарю вас, Фиц-семпай. Я попробую его разыскать.

Оглядываясь назад, я, вероятно, был немного самоуверен. Я завоевал преданность Мико, победил двух лучших преступников школы, заслужил симпатию её главного гения и даже подружился с Королём с Континента Демонов. Половина учеников смотрела на меня с благоговением. Я старался не думать об этом, но, кажется, у меня получилось.

Если всё обстоит так, то никто ведь не посмотрит на меня сверху вниз, ведь так?

***

Я узнал о местонахождении Тишины от заместителя директора Джениуса без всякого шума. Школа выделила ему лабораторию, состоящую из трёх больших комнат в самом конце третьего этажа главного исследовательского корпуса. Он проводил там почти всё своё время, выходя лишь в редких случаях.

По причинам, в которых я не был до конца уверен, я решил навестить его один. Возможно, было бы разумнее взять с собой Фица. Но почему-то я чувствовал, что должен пойти один.

Я остановился перед дверью, ведущей в его покои, чтобы сделать глубокий вдох и попытаться успокоить нервы. Я не собирался позволять себе дрогнуть, даже если Тишина действительно был бы похож на меня.

Я легонько постучал в дверь.

– ...Входите.

В голосе, раздавшемся изнутри, прозвучал оттенок раздражения. Медленно я толкнул дверь.

В задней части комнаты доминировали бесчисленные разбросанные стопки книг и бумаг. Повсюду валялись странные магические инструменты непонятного назначения; магические камни и кристаллы лежали огромными кучами. Несомненно, это была лаборатория.

Кто-то сидел в самом конце этого захламленного пространства. Когда он повернулся ко мне лицом, я потерял дар речи.

– ...О надо же. Мы снова встретились.

Это была девушка. Черноволосая девушка.

На ней было... что-то, что я отчетливо помнил. Что-то, что я никогда не забуду.

Чистая, почти безликая белая маска.

– Гяааааааааааааяя!

Я выбежал из комнаты, крича от ужаса. Это была девушка в маске. Та, что была с Орстедом. Я не мог вспомнить её имя, но Орстеда я помнил прекрасно. Орстед! Почему Орстед?! Я был готов встретить другого человека, но не Орстеда!

Ужас, который я испытал, когда он убил меня, снова нахлынул на меня. Страх, от которого я почти онемел в те последние мгновения, захлестнул меня. Я чувствовал боль, когда он раздавил мои легкие. Я чувствовал беспомощность, наблюдая, как он отбивает все мои атаки. Я почувствовал шок от того, что он пронзил моё сердце. И я чувствовал... ужас от того, что смотрю смерти в лицо.

Всё, что я мог делать, это бежать. Я бежал, и бежал, и бежал. У меня не было ни малейшего представления о том, куда я бегу.

Но когда я обернулся, то обнаружил, что девушка следует за мной. Я не понимал, почему. Почему я до сих пор не оторвался от неё? Неужели она такая быстрая?

Дело, конечно, не в этом. Просто я был медленным. Я почти ничего не успел сделать, несмотря на то, что говорил мне разум. Моё сердце мчалось со скоростью сто миль в час.

Я побежал ещё дальше, отчаянно и неуклюже. Я спотыкался и падал. Я спотыкался, как пьяница.

Я так много работал над своими ногами на случай, если когда-нибудь случится что-то подобное, но они совсем мне не помогали. Мне казалось, что я сплю, ноги слабо шатались подо мной с каждым шагом, который мне удавалось сделать.

Тишина всё ещё внимательно следила за мной. Я противостоял Королю Демонов, не дрогнув, и всё же...

Я посмотрел вниз, на лестницу перед собой. Фиц стоял внизу. Он поможет мне. Он вытащит меня отсюда. Я почувствовал облегчение.

– Фух, кричать после того как увидел человека, это грубо знаешь ли.

Кто-то похлопал меня за плечо. Когда я повернулся, я оказался лицом к лицу с ней.

– Ахииии!

Со странным воплем я в ужасе дернулся назад... и упал с лестницы, потеряв сознание от неловкости.

***

Кто-то нежно гладил меня по голове. По какой-то причине это было очень успокаивающе. Казалось, что от этих рук исходит какая-то целительная энергия.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, и увидел лицо Фиц-семпая. Его руки были теплее, чем я ожидал. Они также были странно стройными, мягкими и женственными.

Без особой причины я потянулся вверх, чтобы взять одну из них.

– О. Ты очнулся, Рудеус? Ты меня очень встревожил, ни с того ни с сего свалившись с лестницы.

– ...Мне снился ужасный сон. Женщина в белой маске собиралась меня убить.

– Эээ... – Фиц ответил на это неловкой улыбкой. Не совсем понимаю, что это за реакция у него.

Я даже не понимаю, где я сейчас нахожусь. Это явно была не моя комната в общежитии... да и вообще не общежитие, если уж на то пошло. Хотя я бывал здесь и раньше. Позади Фица в ряд стояли кровати...

А, точно. Это лазарет.

Я сел и медленно оглядел комнату. Место выглядело почти пустым, за исключением Фица, меня и лекаря.

Я повернул голову чуть дальше...

– Гьааааааяя!

Она тоже была здесь.

Женщина в белой маске сидела по другую сторону моей кровати.

Я соскочил с кровати и больно ударился об пол. В ответ женщина издала раздражённый вздох.

– Очень грубо. Почему ты так боишься меня? В прошлый раз я спасла тебе жизнь, неужто ты?.. Ах, подожди. Ты ведь был почти при смерти, верно? Думаю, это имеет смысл.

Всё решено.. Это точно была она. Это точно была та девушка, которая путешествовала с Орстедом. – Ор.. Орстед, здес-сь?!

– Его здесь нет, – непринужденно ответила она. – Он очень занятой человек, знаешь ли.

Его здесь нет? Правда? Правда? Не похоже, чтобы у неё были причины лгать об этом, верно?

– Не переживай, он ещё не скоро будет преследовать тебя.

– "Не скоро"? Это значит, что в конце концов он меня убьёт, или как?

– Я не думаю, что он планирует это сделать... но такая возможность тоже существует. Всё зависит от тебя самого.

По крайней мере, меня не собирались убивать прямо здесь. Как только я осознал этот факт, на меня накатила волна облегчения. Наверное, я всегда был довольно эгоистичным.

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит. Не могли бы вы объясниться? – сказал Фиц, неуверенно почесывая уши, когда он повернулся от меня к девушке в маске. – Прежде всего, кем вы являетесь для Рудеуса?

– Мы совершенно незнакомы, – прямо сказала девушка в маске.

Фиц раздражённо надул щёки. – Я никогда раньше не видел Рудеуса таким испуганным из-за чего-то. Ты что-то сделала с ним?

Его тон был необычайно враждебным. Он звучал очень похоже на защитника старшекурсника, вставшего на защиту своего беспомощного кохая. Честно говоря, его поддержка была очень ценной. Спасибо.

– В последний раз он был страшно избит Богом Драконом, вероятно он сразу вспомнил это.

– Бог Дракон?.. Один из семи великих мировых сил?

– Угу.

– Так ты - Бог Дракон?

– Такое невозможно. Мы просто некоторое время путешествовали вместе.

Отвечая на вопросы Фица незаинтересованным тоном, девушка в маске откинула волосы назад одной рукой. Я только сейчас заметил, что на ней была форма Университета магии.

– Тем не менее, должна признаться, я не ожидала встретить тебя здесь... – Она снова повернулась ко мне. Даже за маской я мог сказать, что она внимательно наблюдает за мной. – Но, возможно, такова природа этой судьбы. Та встреча в Нижней Челюсти Красного Дракона послужила толчком к тому, чтобы мы встретились в этом месте.

Прежде чем я успел попытаться ответить, девушка в маске полезла в свой плащ и достала лист бумаги.

– Я собираюсь задать тебе три вопроса. Только честно.

Её тон вдруг стал таким властным, что я только и мог, сглотнуть и кивнуть.

– Первое, тебе знакомы эти имена?

Я взял бумагу, которую она мне протянула. На ней были написаны имена "Шинохара Акихито" и "Куроки Сатоси".

Это японский...

Я мгновенно узнал их как имена. И в то же время я понял, что моя первоначальная догадка была верна.

– "Во-вторых, ты можешь понять, что я говорю? В-третьих, кто из этих двоих ты?"

Последние два вопроса она также задала по-японски. Больше не было никаких сомнений. Она была такой же, как я. Но что касается имён на этом листке бумаги, то они ничего для меня не значили. На мгновение я заколебался. Но я уже приготовился к этому.

Помедлив, я ответил по-японски. – "Я ни один из них. Я не знаю этих имён."

– "Понятно. Но ты, по крайней мере, знаешь японский."

– А? – сказал Фиц, в замешательстве глядя на бумагу. – На каком... языке вы двое говорите? Рудеус?

– Мы просто земляки, вот и всё, – спокойно ответила Тишина.

– Что? Этого не может быть!

Я не был уверен, почему Фиц так уверен в этом, но это вряд ли было важно в данный момент. Медленно, с тревогой, я задал решающий вопрос.

– "Значит, ты такая же, как и я?"

Тишина кивнула. – "Именно так. Я была выброшена в этот мир из ниоткуда, без всякого предупреждения."

Пока она говорила, она подняла руку и сняла маску. И при виде её лица что-то щёлкнуло в моей голове.

Это была та самая девушка. Та самая, из последних мгновений моей прежней жизни. Школьница, которая ссорилась с какими то парнями и чуть не попала под грузовик. Или, по крайней мере, это был кто-то, кто выглядел в точности как она.

Я был уверен в этом, но что-то в этом было немного странным. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Потом я понял, что её лицо было точно таким же.

С того дня прошло пятнадцать лет, но она ничуть не изменилась. Это было просто странно. Разве она не должна была хоть немного измениться за это время?

Нет... подождите. Почему она выглядит так же, как раньше? Если она реинкарнировалась здесь, то должна была родиться в совершенно новом теле, как и я.

Но прежде чем я успел что-то спросить, она ответила на мои вопросы заранее. – "Я не знаю, как меня перенесло в этот кошмарный мир, но я застряла здесь."

Если она и была перенесена, то наши ситуации были довольно разными. Я был реинкарнирован в новое тело, и только мои воспоминания остались нетронутыми. Но если я не ошибаюсь, она, по сути, была перенесена сюда, в том же теле, в том же возрасте.

– "Меня зовут Нанахоши Шизука, японка. Последнее время я ношу имя Тишина Семи Звёзд."

Смятение и сомнения вихрем пронеслись в моей голове, запутывая мысли, пока я не смог придумать ни одного слова, чтобы сказать. Но моё молчание, похоже, не обескуражило её.

– "Откуда ты вообще? Америка? Или, может быть, из Европы? Ты явно европеец, но говоришь по-японски... Может быть, кто-то из твоих родителей японец? Или, может быть, ты иностранец, который когда то, жил там?"

Я чувствовал, что она уже далеко перешагнула за три вопроса, которые задала, но я был не в том состоянии, чтобы возражать. Мой язык был подвязан.

– "В любом случае, это важный шаг вперёд. Я была права, оставив тебя в живых. Я заподозрила нечто подобное, как только Орстед сказал, что не узнаёт тебя."

Девушка говорила быстро, с нотками волнения в голосе. Казалось, она даже не заметила, что я в недоумении. – "Что ж, с этого дня я рассчитываю на твоё сотрудничество... Эм, как тебя зовут?"

– "Р... Рудеус. Я Рудеус Грейрат."

– "Это ведь псевдоним этого мира, верно? Я имею в виду твоё настоящее имя."

Я не хотел говорить имя, которое я использовал в своей предыдущей жизни. Очень, очень не хотел.

Когда я замялся, Нанахоши кивнула. – "А, хорошо. Я понимаю. Ты опасаешься меня, верно? Я могу это понять, особенно после того, что произошло во время нашей последней встречи. Но не волнуйся - я твой союзник."

– "Тем не менее, до сих пор я даже не был уверен, что здесь есть такие же, как я. Ты первый человек с Земли, которого я встретил в этом мире? Это меня даже успокаивает."

Нанахоши протянула руку. Фиц нахмурился, но она, казалось, даже не заметила этого.

– "Ради возвращения в наш мир, давай будем работать сообща?"

Каким-то образом эти слова прорезали всю путаницу и неопределённость в моём сознании. Чёткий, определенный ответ пришёл в голову мгновенно: Нет. Нет, черт возьми.

Я отбросил её руку в сторону.

– "Я не хочу возвращаться в наш мир."

– Э?.. – Впервые за долгое время Нанахоши потеряла дар речи.

– Эмм... Рудеус, Тишина... не могли бы вы двое говорить на понятном мне языке? – Фиц, конечно, был ещё более растерян, чем раньше.

Настроение в лазарете вдруг стало крайне неловким.