Глава 3: Непроницаемый жених (Часть 1)

Прошло полгода с тех пор, как я поступил в Университет магии Раноа. Сейчас была осень - сезон сбора урожая. В Северных Территориях осень никогда не длилась долго, но это было очень важное время года, когда заготавливали, собирали и хранили продукты на случай предстоящей мучительной зимы. В разных городах и посёлках даже проводилось несколько фестивалей.

Для зверолюдей это так же означало начало брачного сезона... длительное культурное событие, сопровождающееся сложным набором правил и ритуалов. По мере приближения этого времени все они, и мужчины, и женщины, становились всё более беспокойными.

В университете училось не так уж много представителей их вида, относительно говоря. Полагаю, они составляли 5% от общего числа студентов, которых насчитывалось около 10000. Таким образом, их число составляло около 500 зверолюдей - в некотором смысле большая группа, но не такая уж впечатляющая, учитывая размеры нашего кампуса. Тем не менее, как только наступила осень, они, казалось, были повсюду, сражаясь на дуэлях один на один, в которых, как правило, мужчина сражался с женщиной. В течение нескольких месяцев после дуэли пара была прикована друг к другу. А после, они поженятся. Тот, кто выигрывал первый поединок, брал на себя роль вожака в новой "стае", которую они формировали.

Такие правила вряд-ли были высечены на камнях. Это просто старая традиция, на которую некоторые зверолюди обращали своё внимание. Но даже так, многие зверолюди приезжали сюда из далёких стран, чтобы вызвать наших студентов на одну из этих брачных дуэлей.

Другими словами, в наш кампус забредали чужаки. Обычно администрация пыталась предотвратить это, но брачный сезон был очень деликатной темой из-за его важности в культуре зверолюдей. Любая попытка запретить их традиции, вероятно, привела бы к настоящим бунтам. В качестве компромисса школа разрешила зверолюдам, не являющимся студентами, входить на территорию школы под предлогом "посещения занятий", если они предварительно обращались за разрешением.

В любом случае... весь этот монолог подводит нас к Ринии и Пурсене.

Эти двое были практически недосягаемы для обычного зверочеловека. Во-первых, они были, вероятно, двумя сильнейшими бойцами-зверолюдками во всей школе. И, что не менее важно, они были принцессами Дольдии. Если бы ты сделал предложение одной из них, сразился с ней и победил, то стал бы кандидатом в вожди всего племени. Конечно, ты не получил бы власть сразу. Но когда придёт время выбирать следующего вождя, можно не сомневаться, что тебя будут серьёзно рассматривать на эту роль.

Конечно, Риния и Пурсена приехали в эту далёкую страну учиться, а не искать мужа. Здесь они не могли выбрать себе партнёра, не поговорив сначала со своей семьёй, и поэтому они категорически отвергли все предложения, которыми их завалили после того, как им исполнилось пятнадцать лет.

Однако, несмотря на их открытую незаинтересованность в браке, в следующем году женихов стало ещё больше. Они обе были очень популярны. По-видимому, некоторые зверолюди даже совершали на них тайные нападения, пытаясь силой добиться их покорности. Они легко отбивались от нападавших... но когда в этом году снова наступила осень, они решили запереться в общежитии. Не то чтобы женское общежитие было неприступной крепостью, но на любого, кто попытался бы пробраться внутрь, навалились бы все обитатели. Поэтому Риния и Пурсена оставались в своих комнатах, тем самым прогуляв уроки.

Думаю, в каком-то смысле это был отпуск по уважительной причине. В конце концов, у них у самих сейчас, возможно была течка. Мысль о том, как они корчатся в своих комнатах, мяукая и урча от страсти, была довольно волнующей. Не то чтобы это заставило меня готовиться к спариванию или что-то в этом роде.

Они обе прислали мне письмо, суть которого сводилась к следующему: "Извините за беспокойство, босс, но мы оставим всё на твоё усмотрение". Я не был уверен, как именно я должен был понять это. Возможно, они просто хотели, чтобы я отвечал за них, когда профессор будет проводить перекличку, или что-то в этом роде.

В любом случае, не только у зверолюдей была "течка" в это время года. Осень совпала с ростом числа случаев сексуального насилия в кампусе, так как некоторые люди воспользовались всем этим хаосом. Эти строгие правила о том, кто может заходить в общежитие, теперь имели для меня немного больше смысла. Когда это были два зверолюда с течкой, можно было списать некоторую агрессию на природное или культурное явление... но, очевидно, некоторые жертвы были человеческими первокурсниками, которые даже не понимали, что, черт возьми, происходит.

Правила школы, конечно же, строго запрещают подобные вещи. Чтобы держать ситуацию под контролем, администрация поставила охрану, патрулирующую кампус. Дуэли по обоюдному согласию разрешались, но нельзя было нападать на того, кто отказывался с тобой драться. Это была черта, которую они провели. Наш преподаватель даже предупредил нас о ситуации, сказав, чтобы мы не соглашались на дуэли в это время года. Он также рекомендовал тем, кто не был уверен в своих навыках самообороны, всегда ходить группами.

Фиц-семпай также сказал мне быть осторожным. Ему показалось, что некоторые девушки могут вызвать меня на дуэль под ложным предлогом, утверждая, что они просто хотят потренироваться против сильного мага. Его совет заключался в том, чтобы категорически отказать им, игнорировать их попытки спровоцировать меня и быстро покинуть это место, не ослабляя бдительности ни на секунду.

Девушки с течкой, хехе?..

В прежние времена у меня могло возникнуть искушение вызвать на дуэль каждую из них и создать себе гарем. Но в моём нынешнем состоянии я бы просто сыпал соль на свои раны. Брачный сезон был тем событием, в котором я не собирался участвовать в ближайшее время.

Я оставлю это тем молодым. Вы видите? Человеческий мальчишка и его эльфийская подружка, которая "учится", сидя у него на коленях? У этой женщины круглый год течка.

Я прям мог видеть, как сердца парят над их головами. И всё же... Клифф явно был совершенно другим человеком, но мне казалось, что Элинализ относится к нему так же, как и ко всем остальным своим любовникам. Я, конечно, не собирался ничего говорить, но всё это по-прежнему выглядело для меня как притворство. Неужели у них всё получится?

В какой-то момент, пока я наблюдал за тем, как Клифф и Элинализ развлекаются, Заноба подошёл к моему столу.

– Мастер, не кажется ли вам, что пришло время приступить к созданию чего то нового?

– Нового, да?.. – Несколькими днями ранее я работал над фигуркой Эрис в масштабе 1/8 в качестве своего рода терапевтического упражнения, но в итоге я так разрыдался, что пришлось бросить работу на полпути. С тех пор я не мог мотивировать себя на создание чего-либо. Я впал в небольшое уныние, даже не заметив этого. – Да, наверное, ты прав. Хм, есть ли у тебя, какие либо идеи?

– Думаю, создание какого-нибудь животного или монстра было бы хорошей сменой вашего темпа.

– Хм, ты прав. Я думаю, что Красный Дракон может быть стать забавной фигуркой.

– О! Действительно! Вы о том самом чудовище, которого вы уничтожили в одиночку?

– Да. Между прочим, это было не так просто. Я думал, что помру прямо там.

– Хахаха. Вы слишком скромны Мастер.

– Мастер, о чём вы говорите?

Джули, похоже, было немного любопытно, и я рассказал ей историю о своей битве с бродячим Красным Драконом, которая произошла еще во времена моих приключений. Вскоре её глаза заблестели, а лицо раскраснелось от возбуждения. Похоже, дети в этом мире любят такие истории. Я и забыл, что она такое любит, ей было всего шесть лет.

– Хм, тогда ладно. Почему бы мне не сделать для тебя фигурку дракончика, Джули?

– Что?.. М-мастер, а как же я? Разве вы ничего не сделаете для меня?!

– Заноба, ты ведь должен быть моим учеником, верно? Может, ты предложишь мне свою помощь в создании этого?

– О! Конечно, мастер! Я помогу вам всем, чем смогу.

Эта жизнь была не так уж плоха, на самом деле. В последнее время я был не в лучшей форме, но, я уже привык к такому распорядку дня. Мои занятия по Божественным атакам и Барьерной магии на начальном уровне скоро заканчивались, и мне нужно было решить, что брать дальше. Может быть, промежуточная Детоксикация? Хотя до сих пор я прекрасно обходился только заклинаниями начального уровня. Не похоже, чтобы была необходимость изучать что-то более сложное.

Я всегда мог попробовать продвинутое исцеление. Но, опять же, я чувствовал себя относительно удовлетворённым своим нынешним уровнем знаний. Промежуточных заклинаний было достаточно, чтобы справиться с большинством ситуаций.

Оставалось ещё Зачарование, которым я никогда раньше не занимался. Технически это была форма магии Призыва, так что, возможно, она была бы более уместна в моих исследованиях. Но, как я слышал, в основном это было обучение созданию различных магических инструментов. Я всё ещё не понимал, какое отношение это имеет к Призыву... но, по крайней мере, это будет что-то новое.

Конечно, я мог вообще не посещать никаких новых занятий. Вместо этого я мог просто проводить больше времени в библиотеке. Мне стало казаться, что я зашёл в тупик, изучая Инцидент с Телепортацией, но было бы интересно попробовать выучить больше языков. Если я пойду по этому пути, то смогу попросить Клиффа обучать меня магии Божественных атак... Хотя в последнее время он проводил всё своё время с Элинализ. Наверное, было бы разумнее оставить их наедине на некоторое время. Не хотелось создавать себе неудобства.

Может быть, я мог бы попробовать пойти в совершенно другом направлении и научиться чему-нибудь, не связанному с магией. Например, было бы забавно научиться ездить на лошади...

Ещё один спокойный денёк.

***

Но потом...

– Так это вы! Рудеус Болотный, авантюрист ранга А, который в одиночку расправился с бродячим драконом! Я вызываю вас на брачную дуэль, сэр!

По пути в библиотеку, меня вызвали на дуэль.

Обернувшись, я увидел красивую девушку. Её кожа была загорелой, а шелковистые темно-русые волосы были завязаны в аккуратный хвост. На вид ей было лет 17 или 18. У неё было сильное, достойное лицо, а губы были плотно сжаты, с первого взгляда можно было понять, что она "леди-воин". Вместо школьной формы на ней был лёгкий наряд фехтовальщицы яркого темно-синего цвета.

У неё был скромный бюст, но мускулы впечатляли. Она не выглядела как культуристка или что-то в этом роде, но явно была в очень хорошей форме. Рядом с ней лежал длинный изогнутый меч - такой, каким обычно пользуются фехтовальщики стиля Бога Меча.

Девушка смотрела в мою сторону.

Точнее, она удивлённо смотрела на человека, стоявшего прямо передо мной - большого волосатого зверя, который только что громко вызвал меня на дуэль.

Да. Я забыл упомянуть мускулистого клыкастого зверя, но именно он кричал на меня. Он тоже ни капельки не походил на мага. Девушка с мечом, вероятно, просто проходила мимо. Учитывая время года, она могла подумать, что он обращается к ней.

– Эмм...

Ну, в любом случае. Давайте пока забудем о красивой девушке.

Здесь была довольно фундаментальная проблема. Я был парнем, и он был парнем, и он только что вызвал меня на дуэль. Это было немного неловко. – Брачная дуэль? Типа... одна из тех, где вы потом женитесь?

– Да!

Гаа... – Простите... Не знаю, ходят ли слухи или что-то в этом роде, но я на самом деле натурал. И не очень заинтересован в экспериментах своей болезни. Я вынужден отказаться от вашего предложения.

Уши зверочеловека дернулись. – Кажется, вы неправильно понимаете ситуацию.

– О нет, неужели уже так поздно? Знаете, у меня сегодня репетиция фортепиано. Мне придётся уйти, прошу меня простить...

Теперь, когда я отклонил его предложение, я повернулся и начал уходить, полностью игнорируя его попытку продолжить разговор. Следуя совету Фица.

– Постой!

Но к моему удивлению, мой волосатый новый друг подпрыгнул, пролетел несколько футов над моей головой и приземлился с громким стуком прямо передо мной. Парень прыгал, как мех с обратным шарниром. Из него получился бы отличный драгун.

– Ты не имеешь права отказывать мне. Меня зовут Брук Адольдия! Я пришёл на дуэль за руку Пурсены-сама, чтобы однажды стать вождём своего племени!

– Пурсена отдыхает в своей комнате в общежитии, пока не закончится этот брачный сезон. Может, ты сможешь пойти туда к ней?

– Я заранее отправил Пурсене-саме письмо, в котором сообщил ей о своих намерениях! Она объяснила, что ты теперь босс её стаи. Я узнал о твоей воинской доблести от Гиеса-доно, и я слышал, что ты в одиночку зарубил бродячего дракона. Очевидно, ты самый сильный человек в этом университете. Ты должен стать для меня достойным противником!

Ладно, на самом деле я никого не зарубал, хотя... Я маг, а не мечник... – А что будет, если я откажусь?

– Как вожак стаи, ты обязан сразиться со мной!

Я взял паузу, чтобы попытаться собрать всё воедино.

После того, как некоторое время назад мне удалось победить Ринию и Пурсену в поединке, они стали называть меня своим боссом. Очевидно, если ты хочешь выйти замуж за кого-то из "стаи", ты должен победить босса. Значит, если этот парень победит меня в драке... он сможет претендовать на Пурсену в качестве приза?

Я не собирался становиться вожаком какой-либо стаи, но я чувствовал, что этого парня это не волнует. Это было что-то первобытное, животное царство. Если я брошу этот бой, меня снимут с должности босса, а Пурсену выдадут замуж за этого случайного волосатого парня.

– А теперь... к бою!

Брук не стал ждать, что я скажу в ответ. Свирепо завывая, он бросился на меня.

– Болото.

Поскольку он шёл на меня по прямой, он стремительно бросился прямо в моё болото...

– Каменная пушка.

И один хорошо выстреленный каменный снаряд отправил его в нокаут.

Немного антиклиматично. Похоже, его лай был хуже укуса. Я, по сути, расправился с ним на рефлексе, обдумав всё до конца, но, оглядываясь назад, можно сказать, что у меня не было особых причин позволить ему победить. С одной стороны, Пурсена, похоже, не была заинтересована в браке с кем-либо в данный момент времени.

Это, по крайней мере, объясняло то письмо, которое они мне прислали. Я не был в восторге от того, что они свалили всё это на мои плечи, но я мог справиться с несколькими такими парнями без особых проблем. Возможно, это было не так уж и важно.

Мои чувства по этому поводу изменились в течение следующих нескольких минут, так как по пути в библиотеку я подвергся нападению наверное раза пять, если не больше.

Казалось, что половина племени Дольдия с нетерпением ждала этого дня. Риния и Пурсена пользовались очень большим спросом. Что же такого привлекательного было в этих двоих? Может быть, их тела? Хотя в этом не было особого смысла. Многие из этих мужчин, вероятно, даже не видели их вживую. Наверное, всё дело в "принцессе". Тот первый парень сказал что-то о том, что он станет вождём своего племени, может лишь ради этого.

Неужели для них так важно быть номером один? Что это было, целое племя Звездных Криков?

Судя по всему, они даже разработали порядок, чтобы бросить мне вызов. Один парень попытался ворваться на полпути, и на него накричали за "нарушение очереди". Может, это была ещё одна из тех звериных традиций или что-то в этом роде.

К счастью, они не стали преследовать меня в самой библиотеке. Думаю, администрация ясно дала им понять, что им не разрешается врываться в школьные помещения... или у зверолюдей тоже было какое-то древнее правило на этот счёт.

В любом случае, мне было все равно. По крайней мере, я мог укрыться здесь на некоторое время.

***

Через несколько часов, ранним вечером, Фиц тоже появился в библиотеке. Его взгляд был немного укоризненным. – Рудеус-кун, снаружи творится что-то невероятное, что ты натворил?

– Ничего. Они просто хотят победить меня в дуэли, чтобы они могли жениться на Ринии или Пурсене.

– Что?!

Пока Фиц растерянно моргал, я продолжил объяснять всё уродливые подробности о моём статусе "босса" и о том, как, очевидно, работают традиции зверолюдей. К тому времени, как я закончил, Фиц кисло нахмурился.

– Это совершенно бессмысленно. Ты не вождь племени Дольдия. Кому какое дело, что ты однажды победил их в поединке? Это не значит, что ты имеешь право раздавать их в качестве призов случайным незнакомцам.

Верно. Если бы я имел над ними такую власть, они бы не царапали мне лицо каждый раз, когда я касался их ног.

– Вы правы. Но как мне убедить этих людей?

Фиц поднёс руку к подбородку и медленно кивнул.

– Ты имеешь полное право просто игнорировать их, вот только... думаю проще просто победить их всех в брачной дуэли. Они, вероятно, сдадутся и пойдут домой.

– ...Значит, я всё-таки должен вызвать их на дуэль?

– Наверное, так будет лучше.

Ему легко говорить. Я не был уверен, сколько людей ждало меня снаружи, но, судя по звуку, их было несколько десятков. И, конечно, это была толпа здоровенных, вонючих мачо, которые хотели править своим племенем. Мне пришлось бы вырубить каждого из них до потери сознания. – Я бы предпочёл, чтобы насилие не стало частью моей повседневной жизни.

– Это тоже верно, Рудеус-кун. Но если ты ничего с ними не сделаешь, ты застрянешь здесь навсегда. А возможно они потеряют капли своего терпения, и могут ворваться сюда уже сегодня. Мы же не хотим, чтобы они устроили беспорядок в библиотеке?

– Да, наверное, вы правы семпай. Уф... как раз то, что мне было нужно, боевой турнир против орды потных, мохнатых мужчин... – Я не мог найти там ничего интересного, как бы я ни старался. Это просто звучало как заноза в заднице.

– Вообще-то, там не только мужчины. Я видел там и одну девушку.

– Серьезно? Она была симпатичной?

– Рудеус... Стоп, пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься принять дуэль с этой девушкой?

– Нет, нет. Конечно, нет. Эээ...

Я покачал головой, в основном для того, чтобы Фиц перестал на меня смотреть. Тем не менее, я был немного заинтригован. Я хотел знать, как она выглядит, по крайней мере. И откуда она вообще узнала обо мне. – Мне просто любопытно, вот и всё.

Когда кто-то проявляет к вам интерес, совершенно естественно быть немного заинтересованным в ответ. Конечно, не то чтобы всё могло продвинуться слишком далеко вперёд, пока моё состояние не будет излечено.

– О? Тебе любопытно, да? Эх. – По какой-то причине в голосе Фица звучало недовольство. Если честно, он буквально на днях долго предостерегал меня от дуэлей с девушками...

О, может быть, Люк когда-то сам попал в неприятности таким образом? Да, в этом есть смысл. Фицу, вероятно, пришлось потом убирать за ним всё, поэтому он был раздражён тем, что я отнесся к ситуации так небрежно.

– Неважно, – сказал я. – Похоже, такое происходит каждый год, да? Разве студенческий совет не может ничего с этим сделать?

– Мы не вмешиваемся ни во что, связанное с брачным сезоном. Если бы мы попытались запретить это, всё, вероятно, стало бы только хуже.

Из того, что рассказал мне Фиц, у студенческого совета и так было полно дел в это время года. Большую часть своей энергии они направили на защиту менее боеспособных студентов в этот хаотичный сезон, патрулируя кампус небольшими группами и пресекая любые нарушения дисциплины, пока они не вышли из-под контроля. Фиц-семпай должен был участвовать в одном из таких патрулей как раз этой ночью.

– Так вы пытаетесь защитить мир, верно? Тогда вы могли бы и меня защищать.

– Почему бы тебе просто не позаботиться об этом самому, Рудеус? Я не думаю, что тебе нужна наша помощь.

По какой-то причине голос Фица сегодня был не очень дружелюбным. Неужели я сказал что-то, что его расстроило? Подождите... может, он думал о том, что произошло во время моего вступительного экзамена? Он утверждал, что моя победа его не беспокоит, но если я начну убегать от таких поединков, люди могут начать думать, что он проиграл трусу. А это тоже не лучшим образом скажется на его репутации.

В последнее время Фиц часто помогал мне. Я всё ещё не был в восторге от всего этого, но я должен был приложить усилия. – Хорошо. Ради чести Фиц-семпая, я устрою кровавую баню этим ублюдкам.

– Что?! Не убивай их, Рудеус!

– Да шучу я. Извините.

Люди действительно воспринимали эти дуэли серьёзно, но существовало неписаное правило, что никто не должен был умереть в результате. Тем не менее, среди этой толпы меня могли поджидать сильные бойцы. Я не мог позволить себе быть беспечным.

Окончательно смирившись со своей участью, я впервые за несколько часов вышел из библиотеки.

– ...Что за чертовщина?

Меня встретила удивительная картина. Десятки тел лежали, разбросанные по земле, хромые и неподвижные. Казалось, что я попал на поле боя или что-то в этом роде.

Все они были мужчинами-зверолюдами разных рас, форм и размеров. Некоторые из них были одеты в школьную форму, но многие - нет.

О, подождите. Есть и одна девушка.

Это была фехтовальщица, которую я видел раньше. Может, она как-то запуталась? Или, может быть... она всё это время была со мной?

Пока я размышлял над этим чрезвычайно важным вопросом, в воздухе раздался взрыв хохота.

– Фухахахаха!

Один человек стоял во весь рост среди павших людей, держа в одной руке последнего из своих врагов.

– Я отдаю вам должное за то, что вы бросили мне вызов, мои юные друзья! Это было действительно плохое решение с вашей стороны, но это было смело! У студентов этого "Университета магии" явно есть мужество!

Мы с Фицем застыли на месте, изумленно тараща глаза. Через несколько секунд я, наконец, смог произнести неуверенное "Э-э-э…"

Отбросив в сторону последнего воина зверо-люда, мужчина повернулся к нам лицом.

– Ооо! Эти молодые люди сказали мне победить их, если я не хочу ждать своей очереди, поэтому я сделал это! А теперь ты вышел мне навстречу, точно по расписанию! Похвально, похвально. Мне нравятся мужчины, которые выполняют свои обещания!

С первого взгляда было ясно, что этот человек - демон. Его кожа была чёрной, как обсидиан, и у него было шесть рук. Верхняя была сложена, средняя была направлена на нас, а две нижние лежали на бедрах. Его длинные волосы, доходившие до пояса, были интересного фиолетового оттенка.

– Я - Бессмертный Король Демонов Бадигади!

Он только что назвал себя Королём Демонов? Мы говорили об одном и том же Короле Демонов? Например, о парне, который похищает девушек из ближайшей деревни, чтобы удовлетворить свои злобные аппетиты? Парень, который может делать всё, что захочет, пока отбивается от случайных "героев", которые приходят, чтобы убить его?

Скорее всего, нет.

Более важным вопросом сейчас было: что, чёрт возьми, делал здесь Король Демонов?

– Похоже, ты обладатель глаза предвидения, мальчишка! Тогда ты, должно быть, Рудеус Грейрат! Я слышал о тебе от моей невесты, Императрицы Демонов Киширики!

В данный момент он топал ко мне...

– Я вызываю тебя на дуэль!

Хорошо. Ну, по крайней мере, он знал, как перейти сразу к делу. К сожалению, я всё ещё не знал, что, чёрт возьми, здесь происходит. Может, он снимет меня со своего крючка, если я предложу ему в жертву двух слегка пушистых юных дев?..