Глава 1. Понимание потустороннего языка (ч. 2)
Часть 2. 22 ноября 2018 (четверг)
Подземелье Ёёги
— Готова, Миёши?
— Готова. К слову, ты же взял еду, да?
— Не переживай. Положил с запасом. Ну что, пошли?
— Да.
Я впервые надел нормальную экипировку. Пусть это снаряжение и было для новичков, но тело в нем почему-то ощущалось непривычно крепким. Заряженные мотивацией, мы спускались в подземелье Ёёги. С пустыми руками мы бы сильно выделялись, поэтому несли мини-щиты LBA, а на поясах у нас висели томагавки Browning.
В отличие от остальных моих вылазок, в этот раз мы влились в общий поток людей и направились к лестнице на второй этаж. Главной целью был четырнадцатый, где обитал лунный клан. Но не менее важной задачей было также измерить, сколько опыта — в нашем случае «Очки статуса» — дают монстры на разных этажах. Мы с Миёши заранее изучили непопулярные места и условия на каждом уровне.
Из того, что я слышал, экшен-камера и датчик глубины, встроенные в наши шлемы, работали непрерывно. Датчик автоматически составлял 3D-карту подземелья. Кажется, эта карта была основой для режима «Просмотр подземелья» от АПЯ. Раз шлемы картографируют уже пройденные места, интеграция с режимом казалась вполне логичной.
Миёши купила целую гору аккумуляторов, поскольку, по ее словам, ценность информации неизмерима. Может, она и права, но без «Сейфа» и «Склада» невозможно долго питать всю нашу электронику. Большинство людей назвали бы идею бредом. Но нам волноваться было не о чем.
— Вы двое — новички? — спросил нас кто-то.
— А, ну, да, — ответил я.
Задавший вопрос мужчина состоял в пати из трех человек. Видимо, вывод он сделал, глянув на нашу экипировку.
Будь мы в какой-нибудь VRMMO или новелле про другой мир, я бы боялся, что нас сейчас ограбят, но в Ёёги подобные инциденты случались редко. Думаю, дело в японском менталитете. К тому же АПЯ имела доступ к личной информации всех дайверов, из-за чего становилось очень сложно совершить преступление и остаться неизвестным. В современном обществе рисковать, нападая на кого-нибудь ради выгоды, было неразумно, поскольку это того не стоило.
Мужчина, представившийся Йошидой, рассказал нам о различных местах охоты для новичков.
— И еще, — добавил он, — с такой броней я не советую соваться глубже пятого этажа.
Начиная с пятого этажа появляются кабаноподобные монстры, и, по словам Йошиды, экипировка новичка не выдержит их натиска.
По сути, пятый этаж чертил линию между профи и любителями. В Ёёги монстры вплоть до четвертого этажа не дропают «обычные предметы» — те, что с высокой вероятностью выпадают после убийства тех или иных монстров. Проще говоря, если ты хотел зарабатывать в Ёёги на жизнь, то придется спускаться на пятый этаж.
Тем не менее у разделения на профи и любителей были свои плюсы. В двух словах: разный подход исследователей к погружениям легко мог спровоцировать конфликты. А четкая граница предотвращала это.
— Понятно, — сказал я. — Спасибо за совет.
Поблагодарив Йошиду на винтовой лестнице на выходе, мы с Миёши распрощались с его пати. Затем впервые ступили на второй этаж.
— Я, конечно, знала об этом, но до чего же странное зрелище.
Вспомнилась фраза от художника Таро Окамото. В старом рекламном ролике для его серии стаканов для виски он произносит знаменитые слова: «Разве плохо, если на дне стакана есть лицо?» А еще он говорил: «Искусство — это взрыв!» Надеюсь, обойдется без взрывов.
Из-за неба над головой я просто не мог поверить, что мы находимся в подземелье. Здесь были и пологие холмы, и поросшие травой равнины, и даже леса. Подобные пейзажи, похоже, тянулись вплоть до девятого этажа.
Оглянувшись, я посмотрел на вход на лестницу — проем в довольно крутом склоне холма. Внутри я не видел конца плавно изгибающейся лестницы. По логике вещей та должна торчать из вершины холма, но нет, никаких ступеней, уходящих в небо, не было.
— Да уж, странно, — отозвался я.
Вернув самообладание, я перевел взгляд вперед. Основными обитателями второго этажа Ёёги были непримечательные гуманоидные монстры, вроде гоблинов и кобольдов, и звероподобные создания, вроде волков.
— Ладно, сперва давай проверим гоблинов и кобольдов, — сказал я.
Сверяясь с картой, которую составили вдвоем, мы направились в непопулярную зону. Находилась она на противоположной стороне от лестницы на третий этаж. Эта лестница находилась относительно недалеко от входа, хотя и не настолько близко, как на первом этаже. Поэтому в обратном направлении почти никто не ходил. И, само собой, чем глубже ты забирался, тем меньше встречал людей.
Добравшись до совершенно безлюдной местности, я вернул атрибуты к максимальным значениям и побежал.
— У-ух, блин! — вырвалось у меня.
— Кей, ты куда?! Подожди меня!
Тело казалось легким, как перышко, и я мог идти с невероятной скоростью. В то же время без труда контролировал каждое свое движение, а восприятие времени словно бы растягивалось.
— Отпадная штука, эти атрибуты, — пробормотал я.
До сих пор ни в одной исследованной зоне подземелья Ёёги ловушек не было. Мало того, в подземельях во всем мире еще никогда не находили ловушек. Никто не знал причины, но в этом отношении реальность слегка расходилась с фантазией. Естественно, ловушки породили бы еще большую тайну: кто их установил?
Представим, человек исследует обычный особняк. Он нажимает на кнопку, спрятанную за картиной, и что, неужели в другой комнате в самом деле отъедет стена и откроет тайник с патронами? Если такой механизм и существует, то его создатель — полный псих.
Так что, в зависимости от особенностей рельефа конкретной зоны, передвигаться по подземельям можно было довольно быстро и без особых проблем. Разве что при очень быстрой ходьбе есть шанс завернуть за угол, столкнуться с монстром и влюбиться. Но шанс-то небольшой.
Конечно, Миёши не может за мной угнаться.
— Кей, если собираешься носиться с такой скоростью, хотя бы неси меня на руках.
Пройдя еще несколько минут, мы нашли невысокую гуманоидную фигуру в конце прямого прохода.
— Это наш первый гоблин? — спросил я, резко остановившись.
— Похоже на то. Сперва проверим опыт.
— Хороший план.
Развернув «Создание», я достал из «Сейфа» железный шар. Увы, я не мог придавать ускорение объектам, когда вынимал их из «Сейфа». Учитывая, что такая возможность была у Миёши, видимо, это особенность «Склада». Время внутри «Сейфа» останавливалось, поэтому ускорить предмет внутри него и одновременно извлечь наружу, скорее всего, невозможно. Или дело в том, что она просто способнее меня. Надеюсь, это не так, а не то я расплачусь.
Как бы то ни было, я достал шестисантиметровый шар и послал его в гоблина. Стоило снаряду вылететь из руки, как голова монстра исчезла с хлопком.
— Э, и что теперь? — спросил я.
— Круть! — воскликнула Миёши.
Я на одно мгновение остолбенел. Только что своими глазами увидел, на что способно повышение всех атрибутов до круглой сотни. Если подумать, я прокачан сильнее участников команды Саймона, зачистившей тридцать первый этаж подземелья Эванс. По меньшей мере я думаю, что прокачан сильнее.
В общем, гоблины давали 0,03 опыта. Немногим больше их собратьев-слизней.
Против следующего попавшегося гоблина я применил «водяное копье» — одну из разновидностей «Магии воды». Железные шары у нас не бесконечны, и искать их по лесу — та еще морока.
Среди магических сфер навыков попадались такие, в названии которых присутствовали римские цифры. Эти «номерные сферы» позволяли пользователю завладеть магией соответствующего уровня, но зато не давали выучить другие разновидности магии.
Накоплением опыта и тренировками пользователь безномерной сферы мог овладеть заклинанием из номерной сферы. Можно было даже создавать собственные, оригинальные заклинания, но их освоение — дело трудное.
К слову, все сферы от слизней были безномерными.
Изучив уже известную номерную магию, мы с Миёши освоили два заклинания: «создание воды» и «водяное копье». «Магия воды» в исходном состоянии требовала одну единицу маны для одного копья. Заклинание не было настолько эффектным, как железные шары, однако одного копья все равно хватало, чтобы прикончить гоблина.
— Как два пальца, да? — сказал я.
***
После этого я вовсю использовал водяные копья. В отличие от «Магии огня», «Магия воды» неспособна навредить лесу.
В новеллах обычно так: чем дольше человек пользуется определенным типом магии, тем сильнее становится. В играх же сила заклинания при постоянном использовании почти не менялась. Я невольно задался вопросом, а как будет в реальности.
С выкрученными на максимум атрибутами у меня было сто девяносто маны. Судя по наблюдениям через «Создание», каждый час я восстанавливал ровно столько маны, сколько единиц было у атрибута «Интеллект». Естественно, я понятия не имел, норма это или побочный эффект «Супервосстановления». Миёши наверняка разберется во всех тонкостях.
Тем временем я продолжал вести записи. Второй гоблин ожидаемо принес только 0,015 опыта.
Как предполагали наши предварительные расследования, гоблины жили группами. Эта зона была непопулярной у дайверов, так что едва ли находились те, кто сократил бы их численность. За два часа я убил почти сто гоблинов. Попутно я также перебил горстку волков — водяное копье сразило их в мгновение ока.
Первый волк принес 0,03 опыта. Столько же, сколько и гоблины. Тем не менее к этому моменту гоблины уже давали всего лишь 0,003 опыта. По нескольким убитым волкам стало ясно, что снижение получаемого опыта рассчитывалось отдельно для каждого вида монстров.
После убийства девяносто первого гоблина произошло кое-что неожиданное.
— Ого, — пробормотал я.
— Что там?
❖❖❖
Сфера навыка: СНРxОЗ+1 | 1 / 5.000.000
Сфера навыка: Преждевременные роды | 1 / 10.000.000
Сфера навыка: Преждевременное развитие | 1 / 800.000.000
Сфера навыка: Ускоренное развитие | 1 / 1.200.000.000
Сфера навыка: Преждевременная смерть | 1 / 2.000.000.000
❖❖❖
Перед тем как спускаться в подземелье, я специально проследил, чтобы счетчик убитых монстров заканчивался на два нуля. Однако помимо девяносто одного гоблина я победил еще девять волков.
— Итак, — начал я, — функция выбора сферы навыков активируется за каждую убитую сотню в целом, а не за сотню одного вида.
Это очень важное открытие. Мне не придется уничтожать сто шаманов из лунного клана. Отличные новости, безусловно.
— Ничего себе! — воскликнула Миёши. В глазах у нее стояли символы йен, и она даже коротко исполнила танец из «Лебединого озера». — Если ты всегда будешь следить за счетчиком, мы сможем запастись сферами с боссов!
Может, и сможем, но мне же в любом случае нужно будет сперва завалить босса. Пока забудем об этом. Здесь крышесносный список сфер. Что еще за «Преждевременная смерть»?! Даже думать не хочу, что будет, если навыком воспользуется старик!
Я без промедлений зачитал список Миёши вслух.
— «Ускоренное развитие» и «Преждевременная смерть» — незарегистрированные навыки, — сказала она.
Оказалось, она скачала базу данных навыков на свой планшет. Как бы то ни было, гоблинов убивали большинство исследователей. Если D-карта есть у ста миллионов человек, и каждый из них прикончил бы по двенадцать гоблинов, то хотя бы один должен был получить «Ускоренное развитие». Однако…
— Многие убивают лишь одного монстра, просто чтобы получить D-карту, — пояснила Миёши. — А потом большая часть исследователей переключается на добычу покрупнее. Оно и понятно: с гоблинов многого не выручишь.
— Логично.
Я сам не горел желанием охотиться на гоблинов вечно. Опыта они давали примерно столько же, сколько слизни, к тому же я еще не слышал, чтобы с них в принципе что-то дропалось.
— Кажется, исследователи охотятся на гоблинов лишь ради предметов, которые те стаскивают в свои логова, а не ради дропа с них.
— Что же ты сразу-то не сказала?
Мы уже несколько раз встречали места, напоминающие логова, но ни одно из них так и не обыскали.
— Это тебе не дроп, лут в логовах нужно именно искать, — сказала Миёши. — Кстати, эти тайники называются «СГ».
— «Сокровищница гоблинов», предположу? Ни разу не слышал. Серьезно, надо было раньше обо всем рассказать.
— На поиски уходит много времени, но ты не наткнешься на что-нибудь особенно ценное. В лучшем случае — на зелье первого ранга. Я решила, правильнее будет не сбавлять темп нашего путешествия.
— Не знаю, звучит как веселое приключение по поиску сокровищ.
— Это занятие для любителей.
Интересно, а поиск сокровищ сойдет за хорошее свидание?
— Не советую на свидании ходить по подземелью и убивать гоблинов, — предостерегла Миёши. — Большинство женщин завопят и побегут в обратную сторону.
— Ты что, мысли читаешь?!
— Не-а, просто стоит тебе подумать о женщинах, у тебя раздуваются ноздри.
— Серьезно?!
— Ты точно хочешь это знать? — уклонилась она от вопроса.
Да уж, если это правда, то у меня огромные проблемы.
Сфера «СНРxОЗ+1» была из так называемых «пустых». Но в прошлые наши разговоры мы пришли к выводу, что в будущем они сыграют важную роль. К тому же у этой сферы шанс дропа составлял один к пяти миллионам. Наверняка исследователи по всему миру уже не раз находили ее.
— «Преждевременные роды» сокращает срок беременности, — продолжила Миёши. — Из-за столь дикого названия сферу в первый раз применили на свинье.
D-карта появлялась даже тогда, когда монстра убивал не человек. Тем не менее карты большинства диких животных в итоге терялись. И, видимо, из-за того, что у животных нет имен, на их картах не отображались ни имя, ни ранг. Мне стало любопытно: что будет, если D-карту получит домашний питомец? Если такой питомец станет высокоранговым исследователем, кто поймет, что это вообще животное, если только не увидит его своими глазами?
Само собой, животные, владеющие D-картой, тоже могли использовать сферы. Остается только гадать, как большинство зверей изучали навыки, но в случае со свиньями сферы им просто скармливали.
Забеременев, свинья с навыком «Преждевременные роды» принесла потомство всего за двенадцать дней. Период вынашивания был сокращен до одной десятой от нормы. Однако свиноматка оказалась серьезно истощена, поскольку за эти двенадцать дней она израсходовала в десять раз больше энергии, чем обычно. Сейчас поросят изучают на предмет наследственности навыков у животных.
— На сегодняшний день было найдено всего две сферы «Преждевременное развитие», — сказала Миёши. — Предположительно, навык сильно ускоряет развитие человека или животного внутри подземелья…
— Судя по одному только названию, предел у этого навыка наступает быстро.
В десять лет ты будешь вундеркиндом. В пятнадцать — одаренным. А после двадцати становишься самым обычным человеком.
— И в итоге большинство людей не захотят использовать ни одну из этих сфер, — сказал я.
В конце концов навык «СНРxОЗ+1» казался единственным безопасным из всего списка.
— Ну, я могу пока что брать самые редкие. Только я ничего не знаю про «Преждевременную смерть»… Это для убийства?
Для меня «Преждевременная смерть» — а тем более с шансом выпадения один к двум миллиардам — не что иное, как навык, сокращающий жизнь. Если провести параллель с «Преждевременными родами», сократит ли «Преждевременная смерть» твою жизнь до одной десятой от положенного срока? Если так, я совсем не видел плюсов в этом навыке. В качестве средства для убийства не подойдет: слишком медлительный процесс. Возможно, он давал соразмерное преимущество, например, делал пользователя гением. В любом случае проверить это я никак не мог, и использовать сферу на себе точно не стану.
— Пока ограничусь «Ускоренным развитием».
И вот я приобрел очередную новую сферу.
Поскольку гоблины казались бесконечными, а я восстанавливал по сто маны каждый час, мы продолжали охоту следующие два часа. Миёши, собравшая достаточно данных, тоже начала стрелять короткими очередями водяных копий по врагам. Она могла убивать гоблинов за один железный шар, но, увы, их запас не безграничен.
— С железными шарами получается намного приятнее, — пожаловалась она.
Страшные, однако, слова.
Найдя кобольда, я довел счетчик убитых монстров до еще одной сотни.
❖❖❖
Сфера навыка: ЛВКxОЗ+1 | 1 / 20.000.000
Сфера навыка: ЛВК+1 | 1 / 50.000.000
Сфера навыка: Обнаружение жизни | 1 / 1.200.000.000
Сфера навыка: Обменная алхимия | 1 / 16.000.000.000
❖❖❖
— Известны все, кроме «Обменной алхимии», — сообщила Миёши.
Итак, три из четырех сфер уже известны. «Обнаружение жизни» — редкость на верхних этажах, но, кажется, высокоуровневые волки дропали их чаще.
— Слово «кобальт» происходит от «кобольд», так что алхимия выглядит логично, но… что в данном случае означает «обменная»? — спросила Миёши.
— Возможно, навык требует какого-то равноценного обмена. Похоже на что-то из сказки.
Один на шестнадцать миллиардов — это, конечно, невероятная редкость, но все равно…
— Сферы с гоблинов и кобольдов прямо излучают зло, а? — спросил я.
— Ну правильно, они ведь считаются вредными духами.
Эти сферы были слишком опасны, чтобы их продавать, и я ни за что не проверю их на себе. Придется вернуться сюда только после того, как раздобуду навык вроде «Оценки». Я молча взял «Обнаружение жизни».
— Итак, мы выяснили, какие сферы можно получить с этих монстров. Идем дальше? — спросил я.
— Надо бы, — ответила Миёши. — На нижних этажах мы продолжим встречать волков. В Ёёги со второго по четвертый этаж враги становятся лишь немного сильнее, и меняется частота их появления. Но в целом монстры те же. Давай пока двигаться к пятому этажу.
— Хорошо, пошли.
— Погоди. Перед этим перекусим, раз уж вокруг никого нет. Я проголодалась.
— О, хорошая идея. Достанешь наше секретное оружие?
Миёши хихикнула.
— Пришел черед для дебюта нашей мобильной базы — леди Долли!
Найдя достаточно просторный участок, Миёши извлекла автодом из «Склада». Я зашел и достал бэнто и гарниры, купленные в фуд-корте в торговом центре. Мы устроили себе обеденный перерыв.
***
Пообедав и немного отдохнув, мы направились прямиком на пятый этаж. Поскольку на верхние этажи можно вернуться в любой момент, причин досконально исследовать их прямо сейчас не было. В безлюдных зонах мы расправлялись с врагами с помощью водяных копий. Когда же поблизости кто-то был, то пускали в ход железные шары, чтобы мигом покончить с монстрами. Чередуя эти два метода, мы мчались к пункту назначения кратчайшим путем.
Только на пятом этаже мы поняли, что привлечем к себе намного больше внимания, чем рассчитывали. Начиная с этого этажа появлялись орки и кабаноподобные монстры. В итоге исследователи в экипировке новичка никогда не бросали вызов местной фауне.
— Кей, здесь нам не сойти за своих.
— Ага, нужно было взять плащи, чтобы скрывать нашу экипировку.
Этажи с пятого по восьмой представляли собой леса. Безусловно, лесные массивы попадались и со второго по четвертый этаж, но здесь чащи были намного гуще. К тому же местность изобиловала кавернами, которые гуманоидные монстры использовали как базы.
— На этом этаже начинают появляться орки, дикие кабаны и лесные волки, — пояснила Миёши, изучая планшет. — А с наступлением темноты из своих укрытий выходят еще церковные гримы и ночные волки.
Команды, чья цель — нижние этажи, зачастую ночевали на восьмом этаже. Десятый изобиловал нежитью, а лестница на одиннадцатый находилась довольно далеко. Сам одиннадцатый этаж представлял собой лавовое плато — далеко не идеальное место для лагеря. Плюс, большинство обычных исследователей просто неспособны продвинуться дальше этого этажа за один день.
На девятом есть риск нарваться на внезапную атаку огров и колониальных червей. Таким образом, выбор пал на выход с восьмого. За прошедшие три года там скопилось немало технического оборудования, принесенного командами, которые используют в подземелье экспедиционный подход. Со временем в том районе возникло нечто вроде лагерной базы.
Близился закат. Возвращаться или двигаться дальше было проблематично. Несколько команд возле лестницы начали готовиться к ночлегу. На этом этаже группы ждали наступления темноты, планируя отыскать церковных гримов. Эти черные собакоподобные монстры выходили исключительно по ночам на этажах с пятого по девятый.
Поначалу церковных гримов путали с адскими гончими. Как ни странно, с гримов часто дропалась красная жидкость, которую теперь называли «эликсиром ассимиляции», — выглядела она точь-в-точь как зелье. И даже когда касаешься ее, то отображается слово «зелье». Тем не менее эта жидкость раны не исцеляла, а из-за неизвестных свойств исследователи прозвали субстанцию фальшивым лечебным зельем.
Эффект от него обнаружили по чистой случайности.
Десятый этаж подземелья Ёёги представлял собой раскинувшееся во все стороны кладбище, заселенное нежитью. Разбираться с этими монстрами трудно, к тому же на тот момент исследователи еще не нашли лестницу на одиннадцатый этаж. Однажды зомби укусил одного из членов команды за руку. Исследователь в панике использовал «фальшивое» лечебное зелье, чтобы залечить рану. Естественно, это не сработало, но, осознав ошибку, укушенный мигом воспользовался настоящим зельем. Из передряги он вышел невредимым, но тогда-то правда и всплыла.
Низкоуровневая нежить — вроде зомби и скелетов — стала игнорировать исследователя, принимая его за своего. С тех пор черные собаки, которых когда-то считали гончими, стали церковными гримами. Иначе говоря, смотрителями кладбища*. А благодаря эликсиру ассимиляции адский десятый этаж превратился в обычный проходной уровень. Теперь исследователи могли пересечь кладбище без единой царапины.
[П/П: Церковный грим — существо из английского и скандинавского фольклора. Это дух, следящий за благосостоянием отдельно взятой церкви.]
К сожалению, ночью действие эликсира ослабевало. Из-за этого даже высокоранговые исследователи избегали десятого этажа после захода солнца, так как считалось, что мороки будет больше, чем пользы.
После наступления темноты те исследователи, что метят в одиннадцатый этаж и ниже, начинали охоту на церковных гримов на уровнях с пятого по восьмой. Разумеется, вход на пятый был самым безопасным местом для охоты, а выход с восьмого — самым подходящим. Большинство охотились именно в этих двух местах.
Уйдя подальше от исследователей, разбивавших лагерь у лестницы, мы с Миёши тайком направились в безлюдную зону. Прошли немного и наткнулись на неглубокий ручей шириной примерно четыре метра. Я подхватил Миёши на руки и перепрыгнул на другой берег.
— Кей, я еще на втором этаже заметила, но твои прокачанные атрибуты — это что-то с чем-то.
— Точно. Вообще-то ты должна быть довольно тяжелой, но сейчас… АЙ, больно же!
Стоявшая сзади Миёши пробила мне правый хук в бок.
— Фазан не получил бы по печени, если бы не кричал, — пробормотала она, переврав старую пословицу.
И там должно быть «подстрелили», а не «получил по печени».
С места, где я присел, открывался вид на открытый участок — идеальное место для наших целей. Подтвердив, что мы одни, Миёши достала из «Склада» мобильную базу.
— Сил моих больше нет, — вздохнула Миёши.
Она зашла в автодом и включила системы видеонаблюдения. Поскольку мы полностью обшили кузов титановыми листами, посмотреть наружу изнутри было невозможно. Чтобы компенсировать это, мы установили камеры в разных местах. Проверив окружение по мониторам, Миёши поспешила в душевую.
Я тем временем пил чай, который достал из «Сейфа», и краем глаза следил за мониторами. Вскоре раздался щелчок, и вышла Миёши.
— Можешь идти в душ. О, и если не сложно, сообрази мне какой-нибудь перекус из «Сейфа»!
— Без проблем.
Я расставил на столе напитки, сладости и несколько коробочек бэнто. Затем сам направился в душевую. Но на полпути остановился.
— Кто-то вскрикнул? — спросил я.
Подскочив к консоли, Миёши выкрутила чувствительность направленного микрофона. Как раз в момент, когда на мониторах мелькнула слабая вспышка, я снова услышал тот же голос.
— Да, похоже на вой животного и человеческий крик. Что будешь делать, Кей?
— Для торжества зла нужно лишь, чтобы хорошие люди ничего не делали.
— Я постараюсь направлять тебя отсюда, — вздохнула она, бросая мне пару наушников. — Надень их, пожалуйста.
— Окей.
Выйдя с базы, я побежал, следуя указаниям Миёши. Пересек реку и прошел совсем немного, и тогда вдруг наткнулся на густой туман.
«За этой завесой откроется совершенно другой мир», — будто бы говорила неестественная мгла.
— Миёши, видишь туман?
— Вижу, но это скорее тьма. Угольно-черная. Я запущу туда дрон… Иначе ничего не увижу.
Класс, она еще и дроны запихнула в автодом.
Я собрал волю в кулак и шагнул в туман. Прерывистый звериный вой, женские крики и чьи-то угрожающие вопли становились все громче.
***
— Что это за черти тогда, если не церковные гримы?!
Мужчина размахивал своим древковым оружием длиной два с половиной метра, отгоняя врага прочь. Волки были огромными, и все же их черная шерсть растворялась в темноте. Выдавали тварей лишь красные глаза и оскаленные клыки.
— Не знаю! — крикнул в ответ крупный мужчина. — Обычно церковные гримы появляются в одиночку, а эти… Срань!
От черных монстров, наседавших стаей, он отбивался двуручным мечом.
— В-вроде бы адские гончие охотятся стаями… — заикаясь, произнес мужчина с древковым оружием.
Позади них лежал щуплый мужчина, из-за тяжелых ранений потерявший сознание. Женщина рядом пыталась остановить ему кровотечение, не переставая вопить. И только теперь она вернула хоть толику самообладания.
— С каких пор они выходят с восьмого этажа?! — воскликнула она. — Но даже если это правда гончие… Значит, где-то рядом баргест?!
— Б-блин, только сейчас дошло: черный туман ведь возник из ниоткуда…
Двое отбивавшихся мужчин переглянулись.
— Миширо, — обратился первый к женщине, — бросай Шоту.
— А? — опешила она. — Что ты…
— Если тут расхаживает баргест, у него в подкреплении девять адских гончих. Нам столько не осилить. Я даже не уверен, сможем ли мы сбежать.
— Ты же поняла задумку?.. — спросил второй мужчина.
Гончие, казалось, наслаждались людскими прениями: они держались на расстоянии и не спешили атаковать. Их пасти изогнулись в красных оскалах, и выглядело это так, будто сама тьма насмехалась.
— С-совсем сбрендили?! — крикнула Миширо. — Хотите, чтобы я бросила младшего брата и убежала?!
— Ну раз так хочешь сдохнуть вместе с ним, то пожалуйста!
И двое мужчин убежали.
Миширо рухнула на колени и орала:
— Нет, подождите! Прошу, не бросайте меня!
Никто даже не обернулся, а за спиной она услышала множество низких рыков. В отчаянии прикусив губу, она наложила стрелу на блочный лук, правой рукой взялась за релиз без спускового крючка. Резко развернулась и всадила стрелу прямо в глаз атакующей гончей. И хотя скулеж монстра принес ей некоторое удовлетворение, оставшиеся три гончие набросились одновременно. Пройдет пара секунд, и их клыки вонзятся в нее.
Сдавшись, Миширо закрыла глаза. Но в следующее мгновение до ее ушей донесся чавкающий звук, а ожидаемая боль так и не пришла. Она боязливо открыла глаза и увидела перед собой мужчину, с ног до головы облаченного в экипировку для новичков.
— Идти можете? — не оборачиваясь, спросил он.
***
Удивительно, как много неприятностей я встречаю с прокачанной не на шутку «Удачей». Хотелось бы, чтобы этот атрибут наконец начал выполнять свою работу.
— Идти можете? — спросил я женщину.
В ответ она взглянула на лежащего рядом парня без сознания. Рука у него была в ужасном состоянии.
— Приведете его в чувство, а дальше смотрите — вон там найдете ручей, — указал я направление. — Просто бегите, пока не пересечете его.
Согласно мифам, баргесты не способны пересекать текущую воду. До сих пор подземелья демонстрировали почтение к культуре Земли. В таком случае это ограничение тоже сработает.
— А вы? — спросила она.
— Ну, мне нужно остаться и позаботиться о дворняжках.
— Я могу помочь…
— Нет, вы будете только мешать.
Женщина на мгновение сникла, но, увидев разбросанных вокруг гончих без голов, кивнула. Ну, вроде бы она из смышленых и решительных. Но вот в чем вопрос: почему трупы монстров не исчезли?
Женщина достала что-то из кармана и дала понюхать лежавшему парню. Тот со стоном начал приходить в себя. Потом она что-то ему сказала, тот кивнул и, по-прежнему охая, кое-как поднялся. Хоть ноги его, похоже, держали.
— Идите, — указал я к ручью.
Оба потащились в указанном направлении. Четыре гончие попытались погнаться за ними, но их клыки не достигли добычи — монстров прикончили водяные копья. Какое облегчение, что «Магия воды» до сих пор работала на врагов такого уровня. Спокойный и собранный, я сообщил численность Миёши.
— Не слышу волнения в голосе, — отозвалась она через наушники.
— Так ведь моя магия, оказывается, работает.
— Слежу за обстановкой сверху с помощью дрона. Впереди тебя находится что-то крупное.
— Скорее всего, баргест. Я слышу звук волочащихся цепей.
После победы над гончими этот звук стал громче. Из темноты прямо напротив меня донеслось зловещее, утробное звериное рычание. Одновременно с этим на земле появились девять магических кругов, над ними тут же возникли вновь призванные адские гончие.
— Ой, да сегодня, как-никак, мой счастливый день?
— Ты о чем? — спросила Миёши.
При виде заново призванных гончих в меня словно вселилась алчность Королевы торговцев. Я читал, что монстр, призывающий гончих, — одна из разновидностей баргеста. Судя же по повторному призыву, держу пари, этот баргест из особенных.
После получения «Обнаружения жизни» я убил шестьдесят девять монстров. Пока спасал ту парочку — еще семерых гончих, доведя счет до семидесяти шести. Проще говоря, мне нужно прикончить еще двадцать три прихвостня, а потом сразить особого баргеста, чтобы забрать свою награду.
— Ради этого стоит и постараться.
Стиснув в каждой руке по томагавку, я столкнулся с гончими лицом к лицу и принялся выпускать по ним водяные копья одно за другим. Сносил им головы еще до того, как они успели бы подобраться ко мне на расстояние укуса.
Еще четырнадцать!
Когда следующую девятку гончих постигла та же участь, баргест зарычал и бросился на меня. Его красные глаза парили в воздухе. Роста в этой твари было никак не меньше трех метров — и ведь это пока он стоит на четырех лапах.
— Э, осталось же всего пять! Призови их!
Я было подумал поискать бродячих орков или ночных волков, но густой туман, видимо, обозначал территорию баргеста. Даже с «Обнаружением жизни» я не чувствовал поблизости ни одного монстра.
Дьявольски мощные когти едва не вспороли мне бок. Хотя для меня все происходило словно в замедленной съемке, острых ощущений мне хватило. Томагавком в правой руке я со всей силой рубанул по задней правой лапе баргеста. Захромав от меня подальше, монстр вернулся к призыву.
— Хороший мальчик!
Искренне надеясь, что счетчик сотни учитывает именно порядок убийства монстров, а не атак, я расправился с пятью налетевшими на меня гончими. Затем легко уклонился от других атак и подскочил прямо к баргесту. В ту же секунду забросал его голову восьмисантиметровыми железными шарами.
Когда третий железный шар пробил нижнюю челюсть и вонзился глубоко в череп, монстр шумно рухнул.
— К-как так?
Окно с выбором сферы не появилось.
— Н-неужели все-таки важен порядок атак?!
Упав духом, я рухнул на колени, хотя ко мне уже приближались четыре адские гончие. Когда я готов был опустить руки, свалившийся баргест зарычал.
— А, так ты еще жив!
Уклонившись от гончих, я выпустил быструю очередь водяных копий. Когда четвертое копье поразило цель, перед глазами открылся привычный список. У меня перехватило дыхание, и я совсем забыл про четырех оставшихся гончих.
❖❖❖
Сфера навыка: Понимание потустороннего языка | 1/1.000
Сфера навыка: Магия тьмы (VI) | 1 / 2.000.000
❖❖❖
Из-за четырех атакующих гончих выбирать было некогда, так что я быстро расправился с ними при помощи водяных копий. В то же мгновение туман рассеялся, и, как обычно, трупы монстров исчезли. По-видимому, в сражениях наподобие битв с боссами дроп можно было получить лишь после окончательной победы.
— Кей, вижу, туман рассеивается. Ты в порядке?
— Миёши, сферы с баргеста… — начал я, как вдруг передо мной возникла красивая, переливающаяся цветами радуги сфера. — Э, чего?
Окно выбора навыка «Создания» по-прежнему открыто. Другими словами, это был именно дроп с монстра. Удивленный, я коснулся сферы — на ее поверхности написаны слова «Понимание потустороннего языка».
«Удача», прости меня за грубые слова. Ты умничка!
— Кей, что это?
— О, твоя камера работает? Тут, кажется, баргест дропнул сферу.
— Правда? Какую?
— Только не упади. «Понимание потустороннего языка».
— Реально?! — ожидаемо изумилась Миёши.
Но судя по списку, шанс дропа «Понимания потустороннего языка» составлял всего один к тысяче. Скорее всего, боссы, в отличие от рядовых врагов, должны дропать эту сферу с относительно высокой вероятностью. Будто создатель подземелий чуть ли не молил человечество прочитать письмена. Можно ожидать, что рано или поздно таких сфер выпадет приличное количество.
— Что делать, продать две языковые сферы за целое состояние? — спросил я. — Или мне лучше выбрать «Магию тьмы»?
— Кей, хочешь сказать, «Понимание потустороннего языка» можно выбрать в твоем списке?
— Да. Шанс выпадения этой сферы один к тысяче.
— Какой бы выбор там ни был, обязательно выбери языковую сферу, — приказным тоном сказала Миёши.
— Почему? У нас уже есть одна благодаря дропу.
— Послушай меня. Если этим навыком будет владеть лишь два человека во всем мире, это приведет лишь к бесконечным, ходящим по кругу спорам.
И правда. Она дело говорит.
С учетом способностей босса-баргеста «Магия тьмы (VI)» должна оказаться либо черным туманом, либо призывом адских гончих. Однако подобную магию могли применять и обычные баргесты — скорее всего, эту сферу можно выбить и из них.
— Если не выберешь языковую сферу, я тебя придушу.
— Ой, похоже на «флаг смерти».
Посмеиваясь, я выбрал «Понимание потустороннего языка». К счастью, рука не соскользнула, так что теперь я владел двумя одинаковыми сферами.
Кроме того, вокруг меня разбросана гора дропнутых предметов. Где бы ты ни убил монстра, дроп с него всегда появлялся возле тебя, а название предмета можно было узнать, прикоснувшись к нему. Все то же самое, что и со сферами.
❖❖❖
Лечебное зелье (5) — х2
Исцеляющее зелье (7)
Клык: адская гончая — х8
Шкура: адская гончая — х3
Язык: адская гончая
Магический кристалл: адская гончая — х8
Шкура: Гончая Гекаты
Рог: Гончая Гекаты
Магический кристалл: Гончая Гекаты
❖❖❖
— Материалы и предметы… Никогда такого не видел. И все же с какой стати монстр из другого мира называется Гекатой?..
Со смешанными чувствами я положил все в «Сейф».
***
С другого берега ручья меня окликнула женщина с блочным луком.
— Вы в порядке?!
— Э? А, ну, ага, — рассеянно улыбнулся я. Затем помыл руки в воде. — Кстати, как там ваш товарищ?
Я перепрыгнул через ручей и подошел к паре. Парень лежал на боку и сильно потел. Рука у него выглядела ужасно.
— Я пока остановила кровотечение, но… — умолкла женщина, с беспокойством глядя на спутника.
Они встречаются, что ли?
Так или иначе, а передо мной встала дилемма. Я собирался проводить их к пати у входа пятого уровня, а затем мы бы разошлись. Мне не хотелось тащить их к базе. Миёши, конечно, взяла с собой обычную аптечку, только адская гончая откусила правую руку парня на уровне предплечья. С такой серьезной раной врачи, скорее всего, ампутируют все ниже локтя и лишь потом приступят к лечению. Аптечка здесь погоды не сделает.
— Выбора нет… — вздохнул я.
— Что?
Прости, Миёши.
Я для виду засунул руку в рюкзак и достал одно зелье из «Сейфа».
— Воспользуетесь?
Прикоснувшись к предмету, женщина от шока воскликнула:
— Ч-что?! Лечебное зелье?! Пятого ранга?!
Черт, а ранги-то я даже не посмотрел. Пятый — это высокий ранг или типа того?
— Зелье пятого ранга?! — раздался вопль Миёши в наушниках.
Переводя взгляд с зелья на парня и обратно, женщина, казалось, боролась со смешанными чувствами.
— Н-но… это слишком…
— Если не используете его в ближайшее время, ситуация станет только хуже, понимаете?
После моих слов она преисполнилась решимости.
— Спасибо огромное. Я отплачу вам, чего бы мне это ни стоило.
Она тут же подбежала к парню и дала ему выпить зелье маленькими глотками.
Хм, зелья пьют? А если просто полить им пораженное место, эффект будет таким же? Размышляя об этом, я громко зевнул. Даже с «Супервосстановлением» меня все равно клонило в сон, стоило лишь немного расслабиться. С другой стороны, будь иначе, я бы вообще перестал спать.
Тем временем я наблюдал за парочкой. Пусть это не шло ни в какое сравнение с восстановлением Аши, эффекты от предметов подземелья все равно выглядели впечатляюще. Мышцы и внутренние ткани на предплечье парня — даже там, где отсутствовала кость — начали нарастать прямо на глазах. Постепенно рука стала такой, какой была изначально. Удивительное зрелище, бесспорно.
Выпив зелье, раненый полностью восстановился. Он окончательно пришел в себя и теперь с интересом рассматривал свою руку.
— А? Сестренка… а что происходит? — произнес он.
Так они брат и сестра, вот оно что.
— Шота! — в слезах воскликнула женщина, обнимая брата.
Они ладят, смотрю.
— Как же так… Моя рука… снова на месте?
— Тот мужчина… — начала женщина объяснять все, что случилось.
— Зелье пятого ранга?! — выкрикнул тот.
До сих пор он слушал рассказ внимательно и молча. Но стоило ему узнать ранг зелья, как он в панике завопил и враждебно уставился на меня.
— Я не просил спасать меня. И вообще, рана у меня была не настолько серьезная.
— Ш-Шота? — смутилась женщина.
— А, кстати, у тебя нет доказательств, что я выпил именно зелье!
— Успокойся, Шота! — одернула его сестра. — Что на тебя нашло?!
Строго говоря, доказательства у меня, думаю, найдутся, но буду честен, мне было все равно.
— В-вы извините за это, просто мой брат все еще растерян.
— Не извиняйся перед ним! — огрызнулся тот. — Он морочит тебе голову!
— Похотливый старикан безо всяких причин использовал высокоранговое зелье, как же! Он хочет загнать нас в долги, а потом делать с тобой все, что ему вздумается!
— Шота!
О как! В первый раз слышу о себе такое. Да тут сам Будда бы из штанов выпрыгнул. М-да, теперь еще с этим разбираться…
— Если что, я все записала на видео, — сказала мне Миёши через наушники. Я живо представил, как у нее трясутся плечи от еле сдерживаемого хохота.
— М-м, с меня хватит. Если пойдете в том направлении, найдете лестницу обратно на четвертый этаж. Там несколько пати разбили лагеря. Пересидите с ними до утра и сможете вернуться домой.
— Чего? — переспросил парень.
— А что насчет зелья… — замялась женщина.
— Да забудь ты, сестра! Хватит с него, ну значит хватит… Кстати, где Сакаи и Тома?
Это он про сбежавших?
— Они убежали, так что, думаю, тоже где-то у лестницы, — ответила женщина.
— Тогда идем к ним прямо сейчас! — громко провозгласил парень.
Те двое бросили брата с сестрой на растерзание монстрам, лишь бы спасти самих себя. Женщина это знала и потому выглядела растерянной.
— Вот мои контакты, — сказала она, протягивая мне визитку. — Я заплачу любую цену, но прежде… если не возражаете, могу я узнать ваше имя?
— Мое имя вам знать ни к чему, не настолько я важная персона. Вашего брата покусала собака, только и всего. Забудьте обо всем, что случилось.
— Но…
Женщина смотрела на меня, готовая расплакаться. Она была по-настоящему хорошим человеком, я это видел. Я мог бы обойтись с ней поприветливее, но после того, как меня приняли за похотливого старикана, настроение у меня стало так себе. Хотя, очевидно, ее винить не за что.
— Что ты так долго, сестра? Идем отсюда!
— Все в порядке, — сказал я. — И простите за резкость. Идите. Уверен, мы еще встретимся.
— Еще раз извините. Свяжитесь со мной, пожалуйста, если будет возможность.
И она бросилась за младшим братом.
— Миширо Эри, значит… — пробормотал я и убрал ее визитку в «Сейф».
Затем пошел в противоположную от них сторону к мобильной базе.
Когда я вернулся к нашей Долли, Миёши встретила меня с огоньком в глазах.
— Кей, смотреть на это было очень увлекательно!
Через монитор моя прогулка, должно быть, выглядела как приключенческий фильм. Но прямо сейчас мне хотелось лишь принять душ, перекусить и подремать.
— К слову, ты в курсе, сколько стоит лечебное зелье пятого ранга?
— Не-а.
— Так и думала, — усмехнулась Миёши, протягивая бутылку холодной воды. — Лечебные зелья первого ранга стоят от одного до двух миллионов йен.
— Ого.
Другими словами, зелья эти были недешевыми, однако профессиональный исследователь не разорится на покупке одного.
Сделав глоток воды, я почувствовал, как холод растекается по телу. Я вымотался сильнее, чем думал.
После этого Миёши рассказала мне про ранги и эффективность лечебных зелий, а также их способности лечить разные увечья.
Лечебные зелья первого ранга могли сращивать простые переломы. Проще говоря, это было идеальное средство для лечения локтя теннисиста или питчера. Также они восстанавливали разорванные сухожилия.
Второго ранга — справлялись со сложными переломами, травмами глаз и ранениями живота.
Третьего ранга — лечили обширные ожоги и приращивали отсеченные конечности.
Четвертого ранга — восстанавливали раздробленные в месиво конечности.
Пятого ранга — могли вернуть человека в норму, даже если у него повреждена половина тела.
Шестого ранга — восстанавливали организм, даже если тело повреждено на восемьдесят процентов.
Седьмого ранга — могли полностью восстановить недостающие части тела, при условии, что с момента травмы прошло совсем немного времени.
Лечебные зелья восьмого ранга и выше до сих пор не находили.
Исходя из этой информации, Аше понадобилось бы зелье именно восьмого ранга или выше. К сожалению, нельзя купить то, чего еще никто не нашел.
— Для определения цены каждого зелья продавцы берут за эталон рыночную стоимость зелья первого ранга, — продолжила Миёши. — Итоговая цена рассчитывается в зависимости от частоты их выпадения. Если точнее: зелье стоит столько же, сколько предыдущее по рангу, умноженное на собственный ранг.
— То есть получается, если зелье первого ранга стоит один миллион йен, зелье второго обойдется в один миллион, умноженный на два. Итого — два миллиона. А зелье третьего ранга обойдется в два миллиона, умноженное на три, — шесть миллионов.
Если свести все к одной формуле, то было достаточно умножить стоимость зелья первого ранга на факториал нужного ранга.
— Хм-м, по такой логике, если зелье первого ранга стоит миллион йен, то зелье пятого…
— Сто двадцать миллионов йен, — закончила за меня Миёши.
— Елки-палки…
Теперь понятно, чего всполошились брат с сестрой.
— В большинстве случаев зелья пятого ранга вообще не доходят до широкой публики…
Не дав Миёши договорить, я молча выложил на стол добытые предметы.
❖❖❖
Лечебное зелье (5)
Исцеляющее зелье (7)
Клык: адская гончая — х8
Шкура: адская гончая — х3
Язык: адская гончая
Магический кристалл: адская гончая — х8
Шкура: Гончая Гекаты
Рог: Гончая Гекаты
Магический кристалл: Гончая Гекаты
❖❖❖
— Кей, это…
— Плоды моих трудов, которые я передаю тебе.
Копаясь в предметах, Миёши касалась их и перепроверяла название.
— Допустим, но с шансами дропа тут что-то явно не то…
— Скорее всего, это постаралась моя прокачанная «Удача».
Когда она коснулась бледного желто-зеленого предмета, похожего на зелье, то резко вскинула голову.
— К-Кей, это же исцеляющее зелье седьмого ранга!
Я плохо представлял себе ценность конкретно этого зелья, но если вернуться к предыдущей теме обсуждения, то факториал семи равен пяти тысячам сорока. Ну да, удивляться тут стоило.
— Почему ты так спокоен? В отличие от лечебных зелий, исцеляющими зельями борются с болезнями. А седьмой ранг способен разобраться с большинством неизлечимых заболеваний.
— А, да?
— Есть свидетельства того, что исцеляющие зелья седьмого ранга излечивали лейкемию и даже деменцию.
Я чуть не поперхнулся. И еще: исцеляющее зелье лечит деменцию просто как болезнь?
— Восстановление нейронов разве не попадает под действие лечебных зелий? — спросил я.
Что вообще произойдет с потерянными воспоминаниями человека? Если вернуть в норму «железо», останутся ли в сохранности все «данные»?
— Хороший вопрос. Как мы обсуждали ранее, это может быть вопрос сознания.
— Тогда, если рассматривать деменцию как «травму» нейронов, возможно, зелье шестого ранга сможет все восстановить?
— Может быть, но мало где проводятся подобные исследования… Вернее, их наверняка нигде не проводят.
В конце концов, за высокоранговыми зельями выстраивалась огромная очередь желающих их получить. Эти обстоятельства не позволяли ученым-исследователям использовать их в экспериментах с непредсказуемым результатом.
— Исцеляющие зелья вплоть до четвертого ранга продаются относительно дешево, — сказала Миёши. — Но даже четвертый ранг способен справиться с приличным количеством трудноизлечимых болезней.
Лечебные и исцеляющие зелья выпадали примерно с одинаковой частотой, однако именно вторые были популярны у гражданских. А лечебные были в ходу у исследователей подземелий. Спрос на разные зелья складывался по-разному, и в результате исцеляющие обходились немного дешевле.
— Относительно дешево — это как? — спросил я.
— Исцеляющее зелье четвертого ранга стоит девятнадцать миллионов двести тысяч йен.
У меня невольно язык зачесался от раздражения.
— С каких пор это недорого?
Если для расчета стоимости исцеляющего зелья использовалась та же формула, то первый ранг обойдется в восемьсот тысяч йен.
— Подумай про реальные траты на лечение тяжелых заболеваний. Зачастую цена исцеляющего зелья оказывается намного ниже суммы, которую пришлось бы выплатить по страховке. Министерство здравоохранения, труда и благосостояния даже подумывало о создании организации по распределению зелий, чтобы сократить расходы на страховые выплаты.
Если правительство перейдет на зелья для лечения болезней, требующих дорогостоящей терапии, то это и правда может снизить расходы. В Америке, например, препарат от лейкоза «Kymriah» обходится в четыреста семьдесят пять тысяч долларов, пусть платить нужно только в случае успеха. В Японии тот же препарат стоит тридцать три миллиона йен*, независимо от того, увенчалось лечение успехом или нет. Иначе говоря, да, двадцать миллионов йен уже казались куда более разумной суммой.
[П/П: В 2018 году 33 млн. йен — это от 280 тысяч до 315 тысяч долларов.]
К тому же, если пациент воспользуется системой покрытия высоких медицинских расходов, ему нужно оплатить лишь сумму в пределах установленного лимита. Более того, с уже оформленным сертификатом предельных расходов можно не вносить сумму сверх лимита. Звучит как беспроигрышная ситуация для всех, но…
[П/П: В Японии по обычной страховке пациент платит 30%, а система покрытия устанавливает месячный лимит с учетом возраста и дохода. Без сертификата пациент сперва должен выплатить полную долю (30%), и после этого страховая возвращает все сверх месячного лимита.]
— Но для фармацевтических компаний это будет катастрофа, не так ли? — спросил я.
— Сейчас в этом проблемы не видят, потому как объемы поставок зелий малы. Однако стоит объемам подрасти, эти компании могут исчезнуть навсегда. Сомневаюсь, что они позволят кому-либо создать организации по распределению зелий.
Другими словами, если кто-то попытается наладить массовую поставку, однажды он может внезапно выйти в окно.
— В случае крайне тяжелых и неизлечимых болезней эффективны лишь исцеляющие зелья пятого ранга и выше, — продолжила Миёши. — Только в обращении их почти не бывает, поскольку монстры, с которых они дропаются, резко прибавляют в силе.
Понятно. Вот почему фармацевтические компании закрывают глаза на зелья.
Миёши начала подводить итог своей лекции:
— Конечно, даже если кто-то вложит всю душу в разработку лекарства от болезней такого класса, пациентов слишком мало, чтобы окупить затраты. Вклад в благо человечества неоспорим, но инвесторов этим ты вряд ли привлечешь.
— Значит, массовое распространение зелий пятого ранга и выше не сильно ударит по разработке новых лекарств?
— Скорее всего, нет. А прямо сейчас исцеляющее зелье седьмого ранга оценивается примерно в четыре миллиарда тридцать два миллиона йен. В обращении его нет, так что их стоимость была рассчитана исключительно исходя из шансов дропа.
Тем не менее…
— Кто вообще купит настолько дорогое зелье? — спросил я.
— Какой-нибудь миллиардер с острой деменцией, не успевший распределить наследство, наверное?
— Точно… Сколько стоит лечебное зелье седьмого ранга?
— Чуть больше пяти миллиардов йен.
— Сколько-сколько?! — завопил я.
— Исследователи подземелий — это ценный актив. Если они умрут, их навыки тоже пропадут. Топовые исследователи в разных странах считаются национальным достоянием, жизнь которых нужно сохранить любой ценой.
И все равно они должны погружаться в опасные подземелья. Тяжело, наверное, страховать военный корабль, который изначально обречен пойти ко дну.
— Хочешь сказать, пять миллиардов йен — это еще пустяк за страховку незаменимого винтика механизма?
Миёши кивнула.
— Даже с учетом расходов на содержание, это все равно меньше полной стоимости одного истребителя.
— Не понимаю я такого взгляда на вещи.
— Впрочем, реальность такова, что добыть зелья трудно и накладно. Обычно монстры не разбрасываются предметами так же щедро, как в твоем случае…
Да, она, думаю, права. С экспедиционным подходом большинству исследователей наверняка приходится совершать множество погружений, чтобы заполучить зелье.
— Тогда я мог бы…
— Если хочешь прослыть героем, то да, можешь, — перебила меня Миёши. — Но как ни старайся, в одиночку ты лишь озолотишь перекупщиков. Цена не упадет ни на йену. Спрос так не удовлетворить.
— Тоже верно.
Предметы отличались от сфер навыков тем, что они не были ограничены во времени применения. Это давало посредникам возможность организовать черный рынок… ой, то есть вести бизнес.
— А еще я бы крайне не советовала раздавать зелья тем, кто не в силах добыть их самостоятельно.
— Почему?
— Представь, сколько людей скажут: «Чего это ему дали, а мне — нет?». Многие не смогут смириться.
Я не мог раздать зелья всем, кто нуждался в них. А значит, придется выбирать, кому жить, а кому умереть. Естественно, те, кого я обойду стороной, возненавидят меня.
— Ты же сам видел реакцию того паренька. Не скажу, что это была нормальная реакция, но… жди подобного от многих других людей.
Я вздохнул:
— Да уж, не все в жизни идет так, как хочется.
— Думай о зельях как о расходных драгоценностях или произведениях искусства, и тебе станет легче.
Вот уж кто умеет смотреть на вещи без лишних эмоций, так это Миёши.
— Итак, забудем про клыки, рога и шкуры, — сменил я тему. — Для чего нужны языки и магические кристаллы?
— В магических кристаллах содержится много энергии.
— Объяснишь подробнее? Их можно использовать как замену нефти или что?
— Магические кристаллы иногда дропаются с монстров уровня выше среднего. Общественности они не слишком известны, но, судя по всему, страны с небольшими запасами ископаемого топлива проявляют к ним огромный интерес. Эти кристаллы еще могут называть «чистым плутонием».
— Они настолько ценны?
После появления подземелий мир менялся чуть ли не ежедневно. Пройдет еще немного времени, и человечество станет полагаться на подземелья так же, как теперь полагается на нефть. Возможно, мы уже прошли половину этого пути.
— Для практического использования магических кристаллов нужно преодолеть еще множество препятствий, — продолжила Миёши. — Но я смотрю на то, что принес ты, и могу сказать следующее: у Гончей Гекаты, похоже, самые качественные кристаллы из существующих.
Магические кристаллы с адских гончих не дотягивали до двух сантиметров в диаметре. Однако кристалл с Гончей Гекаты, сияющий завораживающим светом, был размером в софтбол — чуть меньше десяти сантиметров в диаметре.
— Что насчет языков?
— Не знаю. Думаю, это просто редкий материал, хотя… О, нашла! Вот зараза!
— Чего там?
— М-м… — нерешительно произнесла Миёши. — Тут написано, это еда!
— Еда, которую, ну, едят?!
Я мог бы прочитать целую лекцию насчет генетических особенностей, белковых структур и прочего, но кто ж в здравом уме будет есть организм, которого даже не существует на Земле? По сравнению с опасностью ГМО это уже совсем другой уровень.
— Как же карантины, протоколы пищевой безопасности?
— Похоже, здесь так же, как с потенциальными эпидемиями из подземелий — никого это особо не волнует. Но…
— Да?
— Тут сказано, эти языки восхитительно вкусные. Пальчики оближешь…
— Бред…
Я не спорю, вкусная еда — это святое, но ты же рискуешь однажды лишиться человечности.
— Есть еще кое-что, — добавила она.
— Что же?
— Еда из подземелий способна улучшить различные способности.
— Серьезно?..
Это тоже связано с атрибутами?
Предположим, кто-то использует некий метод, чтобы стать сильнее. Чтобы не отстать, другому человеку придется использовать то же самое. Пример нагляднее: если вражеская страна создает ядерное оружие, твоей стране придется отвечать тем же. Одинаковая логика.
Повышение атрибутов, может, и двигает человечество вперед, но разве эти улучшения не делают нас еще более зависимыми от подземелий?
— Почему никого не заботит, что подземелья могут внезапно исчезнуть? — спросил я. — Они и возникли-то ни с того ни с сего.
— Корпорациям нет смысла переживать о том, что небо свалится на головы. Для них куда важнее и полезнее выжать прибыль здесь и сейчас.
— И даже если создашь средство против падающего неба, никто не купит его, пока катастрофа не нагрянет.
— Именно.
Я вздохнул. В конце концов, что толку нам, простым людям, переживать из-за подобных вопросов?
— Ладно, оставим эти проблемы власть имущим, — заключил я. — Так или иначе, мы заполучили две копии самой желанной сферы «Понимание потустороннего языка». Как нам следует поступить с ними?
— У нас есть другие варианты, кроме как продать? Ты планируешь использовать одну?
— Ни за что. Этот навык определит судьбу мира.
— Да уж, тут не до шуток. Я бы с радостью продала одну из них, но… Америка и Россия будут перебивать друг друга без конца, не так ли?
— Кстати, они не будут такими дорогими вечно.
Я сообщил ей шанс выпадения сферы с Гончей Гекаты — необычного, редкого монстра.
Миёши в ответ наклонила голову.
— Ты прав. Судя по шансу дропа, кто-то чуть ли не просит прочитать письмена.
В том-то и загвоздка. Кто за этим стоит?
Мне о многом нужно было подумать. Правила подземелья, которые удивительным образом подстраивались под культуру планеты. Письмена, подтверждающие кажущуюся нелепой гипотезу Подземелья-перехода. И, наконец, влияние подземелий на наш мир, которое расползалось повсюду, словно наркотик.
Возможно, за каждым жителем Земли наблюдали с самого рождения, а живем мы все в симуляции, как в фильме «Матрица». Я почти готов был поверить, что на меня в любую секунду нападет агент Смит.
Как единственному обладателю «Создания», мне, быть может, придется убить потенциально опасного кандидата в президенты, прямо как Кристоферу Уокену в известном фильме*.
[П/П: Фильм — Мертвая зона 1983 года.]
— Как бы то ни было, просто выставить сферы на аукцион равносильно пренебрежению нашим долгом как граждан Японии. Сменим тему: можешь сохранить дропнутые предметы в «Сейфе», Кей? Просто на всякий случай, ведь мы не знаем, как время скажется на них.
— Сделаю. Ладно, я пошел в душ, затем перекушу что-нибудь да лягу спать.
— Хорошо. Я лягу спать после того, как упорядочу сегодняшние данные.
Эти данные включали в себя видеозаписи нашей вылазки, 3D-карты, сгенерированные камерами, полученный с монстров опыт и множество других параметров.
— Если так подумать, эта информация настолько ценна, что исследователи по всему миру просто захлебнутся слюной, — сказала Миёши.
— Если боишься воришек, храни компьютер на «Складе». Доставай лишь тогда, когда понадобится.
— Отличная идея! Правда, компьютер будет нужен мне так же часто, как офисному клерку…
— Что, снова собираешься сидеть по ночам? — Я вздохнул. — Отдохни, Миёши. Но, может, стоит тогда установить нам в офис сигнализацию SECOM?
— Если нами всерьез заинтересуется какая-нибудь организация, то она, уверена, способна обойти системы частной охранной компании. Пока что у нас хотя бы стоит защита на окнах от лазерных устройств прослушки.
Я смутно припомнил разговор о подобных штучках. Модернизация нашего офиса наверняка съела целую гору денег. Поначалу я хотел держаться тише воды, ниже травы, но в последнее время мне кажется, что оставаться в тени попросту невозможно. Моя нынешняя ситуация все больше напоминала спуск на вагонетке по рельсам — стоило тронуться, и только тогда дошло, что тормозов-то нет.
— Короче, давай просто соберем вместе все важное, — предложил я. — Если дойдет до худшего сценария, берем все разом и убегаем.
— Хорошая мысль. Нужно, наверное, еще убежище построить. Это даст тебе время, чтобы прийти мне на помощь.
— Мне бы очень не хотелось воевать с иностранным государством.
— В смысле, ты не придешь меня спасать?
— Черт… Приду, скорее всего.
Миёши посмеялась.
— Вот почему ты ужасен и хорош одновременно.