Экстра: Ярость Бешеной Собаки
Место, известное как Святые Земли Меча, находится на далеком севере, в суровом и беспощадном регионе, покрытом снегом круглый год. Именно здесь первый Бог Меча решил основать свою школу и здесь же провел последние годы своей жизни, обучая своих учеников. В наше время это место является приоритетным для многих мечников и мечниц, а также местом, которое реализовало множество талантов. Каждому, кто по-настоящему желает постигать искусство меча, рекомендуется хотя бы однажды побывать здесь.
Молодые мастера, оттачивающие свои навыки, постоянно собираются здесь в большом количестве. Многие из них очень молоды и впервые раскрыли свои таланты в обращении с клинком еще в подростковом возрасте. В настоящее время в Святых Землях Меча находится три настоящих гения, чьи таланты превосходят даже их хорошо одаренных сверстников.
Первой была дочь действующего Бога Меча - Нина Фарион. Сейчас Нине восемнадцать лет, но даже в шестнадцать ее называли несравненным талантом. Она уже получила ранг Святой Меча. Большинство считает, что она точно станет Королевой Меча до двадцати лет, а Императрицей Меча - к двадцати пяти. Ни одного другого ученика в Святых Землях не оценивали так высоко.
Вторым был кузен Нины, Джино Бриттс. Джино является вторым сыном семьи Бриттс, ветви клана Фарион возглавлявшего Школу Бога Меча. В настоящее время ему четырнадцать лет. Свой нынешний титул Святого Меча он получил в двенадцатилетнем возрасте и является самым молодым учеником, который сумел достичь этого ранга. Несмотря на то, что он все еще отстает от своей кузины, непонятно, кто из них в конечном счете окажется сильнее.
И наконец - Эрис Грейрат.
Эрис была семнадцатилетней девушкой, вселявшей ужас в сердца каждого, с кем ей приходилось сталкиваться, - бешеной собакой, способной жестоко расправиться с любым, кто раздражает ее. Она прибыла сюда два года назад в сопровождении своего учителя –Королевы Меча Гислен.
Эта девушка была невероятно неуступчивой во всех смыслах. Каждый день она подвергает себя зверским, смертельно опасным тренировкам, безжалостно истязая собственное тело. Ее прибытие в Святые Земли Меча было очень запоминающимся. Настолько, что оно остается популярной темой для обсуждения даже спустя годы после случившегося.
Примерно два года назад
Эрис следовала за Гислен, когда они вошли в Эфемерный Зал Святых Земель Меча для аудиенции с Богом Меча. В зале собрались сильнейшие ученики Стиля Бога Меча - все Святые Меча и выше. Нина и Джино были среди них. Не обращая внимания на окружающих, Эрис подошла к Богу Меча, при этом не склонив голову, и уж тем более не встала на колени. «Я должна обучаться у такого слабака как ты?!»
И первые слова, которые она сказала Галу Фариону, известному как сильнейший из ныне живущих мечников, были немыслимо грубыми.
«Что?! Как ты смеешь оскорблять мастера!»
«На колени, девчонка! Неужели ты вообще ничего не знаешь о наших заповедях?!»
«Чему вы учите эту дурочку, Гислен-доно?!»
Святые Меча оживились, их лица исказились от гнева. Но затем Бог Меча сказал: «Сидеть», и они замолчали. Гал Фарион сейчас прибьет эту дерзкую шавку. Все они верили в это. Никто еще не разговаривал с ним так высокомерно и после этого уходил отсюда живым. Даже Гислен, которая известна своей дерзостью, смотрела на Эрис с шокированным выражением лица. Ее уши и хвост стояли дыбом.
Но по какой-то причине Бог Меча просто ухмылялся.
Он единственный понимает, чего ищет здесь эта маленькая зверушка, стоявшая перед ним. Он единственный понимает, почему она оскорбляет человека, которого только что встретила. Почему пытается спровоцировать его.
Поэтому на его лице появилась улыбка, когда он заговорил с ней. «Мне нравится твой взгляд, девочка. Скажи, кого ты хочешь убить?»
Эрис ответила моментально и решительно. «Бога Дракона. Бога Дракона Орстеда!»
Все в комнате узнали слова «Бог Дракон». Но никто из них не слышал раньше имени Орстед – за одним, единственным, исключением.
«Хааахахахаха!» Шлепая себя по коленям, Бог Меча громко рассмеялся: «Ну, черт возьми, по сравнению с Орстедом, я, наверное, и вправду слабак! Ты хочешь убить этого старого ублюдка, да? А я-то думал, что один такой!»
Остальные мечники в комнате наблюдали за этим странным зрелищем, затаив дыхание. Бог Меча смеялся. Его оскорбили в лицо, его провоцирует молодая девчонка, а он смеется. Это было немыслимо.
Но Бог Меча понимает то, чего не понимают они. Эта девочка хочет убить Бога Дракона Орстеда. Это значит, что она хочет стать самым сильным человеком в мире.
«Но знаешь ли…» Внезапно его смех прекратился. На мгновение в Эфемерном Зале воцарилась тишина. «Болтать горазд каждый, девочка. Сможешь ли ты это сделать?»
«Смогу», - сразу же ответила Эрис. Ни в ее голосе, ни в глазах не было ни намека на колебания или сомнения.
Уголки рта Бога Меча дернулись вверх. «Отлично. Тогда продемонстрируй свое мастерство. Джино, потанцуй с ней».
«Э?! Д-да, сэр!» Джино Бриттс поднялся на ноги по сигналу дяди, его сердце учащенно забилось. Эта девушка не намного старше его, но каким-то образом она рассмешила его дядю своими дерзкими шутками. Теперь у него есть шанс унизить ее.
«Этот ребенок – мой самый молодой ученик», - сказал Бог Меча. «Ты на пару лет опережаешь его, и он все еще чертовски мягкотелый, но при этом он не так уж плох с мечом».
Не говоря ни слова, двое Святых Меча бросили по деревянному мечу Джино и Эрис.
«Хорошо. Мы начнем с…»
«Граааа!»
Как только Эрис поймала свой меч, она яростно обрушила его на Джино. Полностью застигнутый врасплох, он не успел защититься. Деревянное лезвие ударило его по правому запястью, и меч выпал из его рук. Не успел он даже осознать это, а тем более сдаться, как Эрис вторым выпадом сбила его с ног. Сила ее удара была настолько высока, что Джино ощутил боль, будто бы его разрубили настоящим мечом. Он сразу же потерял сознание.
«Что?!»
Большинство в Эфемерном Зале были слишком шокированы, чтобы хоть что-то сказать. Это абсурдно. Немыслимо. Дуэль должна была начаться с того, что бойцы встали бы лицом друг к другу в центре зала. А Джино вообще смотрел в противоположную сторону. Святые Меча сочли ее внезапное нападение проявлением неописуемой трусости. Нина, конечно же, не была исключением. Ее выбесило то, что ее кузен и в тоже время товарищ был разбит таким подлым, жестоким нападением.
Однако в комнате было четверо, что смотрели на ситуацию иначе: одна Королева Меча, два Императора Меча и сам Бог Меча.
«Э, ну вот. Видите, что я имел ввиду? Мягкотелое дитя, верно?».
«И правда».
Эрис с презрением покачала головой, позволяя своим коротким волосам раскачиваться туда-сюда. Но ее глаза внимательно следили за движениями всех остальных в зале. Девушка была готова и ждала, когда кто-нибудь из них набросится на нее. Она полностью осознавала обстановку вокруг нее, и ее тело было напряжено, чтобы двинуться в любой момент.
Бог Меча не осудил ее действия. Он просто назвал своего павшего ученика «мягкотелым». Если ты ослабил бдительность, когда держишь в руках меч, то винить за последствия можно только себя. Только глупец может пренебречь возможностью внезапной атаки. Это был наглядный пример.
«Так. Нина, ты следующая. На этот раз сначала выйдите в центр зала. Нет ничего плохого во внезапных атаках, девочка, но я хотел бы посмотреть, как ты справишься с кем-то, кто готов к тебе».
Пока Бог Меча говорил, Нина поднялась на ноги, и один из Святых Меча бросил ей деревянный меч. Когда она поймала его, то оглянулась на того, кто его бросил. Меч был неестественно тяжелым. В нем была металлическая сердцевина.
Святой Меча, бросивший оружие, еле заметно кивнул. Убей эту наглую чужачку.
Слегка дрожа, Нина кивнула в ответ.
Нина и сама была Святой Меча. Она уже отнимала жизни. Использовать деревянный меч с металлической сердцевиной было, пожалуй, трусостью, но та девчонка первая нарушила правила приличия. Учитывая унижение, которому только что подвергся Джино, она заслужила свою участь.
Они вдвоем встали лицом друг к другу в центре зала и приняли свои стойки.
«Начали!»
По сигналу стоящего рядом Святого Меча, Нина взмахнула клинком. Она отрабатывала движения Стиля Бога Меча десятки тысяч раз. Ее исполнение было безупречным. Она собиралась поразить эту наглую красноволосую девчонку тем самым стилем, который она так бесстыдно оскорбила. Гнев и решимость сделали ее еще более быстрой, чем обычно.
Два меча встретились.
С сухим треском, деревянный меч Эрис разлетелся на тысячу кусочков.
Победа Нины была близка. Теперь ей остается лишь нанести безжалостный удар по голове той девушки, пока она стояла ошарашенной.
Но как раз в тот момент, когда она смаковала свою победу, кулак врезался ей в лицо.
Следующий удар пришелся ей в подбородок. И когда она отшатнулась назад, резкий удар ногой отправил ее в полет на землю. Внезапно девушка оказалась на ней сверху. Прежде чем Нина успела хоть что-то понять, ее руки оказались зажаты под ногами Эрис. Посмотрев вверх, она увидела демона с убийственным намерением в глазах, замахивающегося на нее кулаком
«С-стоп! Стоп! Хватит!»
К тому времени, когда Святые Меча объявили конец боя, Нина получила около десятка ударов по лицу. Из ее носа текла кровь, несколько зубов были сломаны, и она была полностью без сознания. На полу под ее телом растеклась лужица дымящейся жидкости.
Эрис медленно встала и подняла подозрительно тяжелый деревянный меч Нины. «Хмф». Фыркнув, она пнула своего бессознательного противника к месту, где лежал Джино. «Есть у тебя здесь хоть кто-нибудь не мягкотелый?»
«Да как… Как ты смеешь!» На этот раз Святые Меча потеряли самообладание. Крики «Трусиха!» раздались по всему залу. Однако те, кто имел ранг Короля Меча и выше, холодно смотрели на своих разъяренных учеников. Они понимают, кто здесь прав. Эрис снова была полностью оправдана. Настоящая дуэль заканчивается не тогда, когда меч сломан. Она заканчивается тогда, когда мечник сломлен.
«Прости, девочка. Похоже, я немного недооценил тебя. Я сам с тобой поиграю».
Но когда сам Бог Меча встал, два Императора Меча в зале посмотрели на него с удивлением на лицах.
«Вам точно нет необходимости делать это лично, Мастер».
«Гислен могла бы… Ах, но, полагаю, девочка – ее ученица. Может тогда я?»
Игнорируя их слова, Бог Меча взял меч. Его клинок был настоящим.
Увидев это, Эрис оттолкнулась от земли и прыгнула назад, туда, где оставила свой меч. Она схватила партнера, который сопровождал ее во всех путешествиях, и быстро вытащила его из ножен.
«Не напрягайся так, девочка. Я дам тебе рукоять… О, эй. У тебя хороший меч. Это случаем не один из мечей Джулиана?»
«Не знаю. Мне его подарил член племени Мигурдов».
«А, ясно. Ну, так вышло… что у меня тоже меч Джулиана».
Бог Меча показательно достал свой настоящий меч. Его лезвие сияло жутким золотым светом. Это один из Семи Клинков Бога Меча. Также это один из 48 магических мечей, созданных Джулианом Хариско, легендарным ремесленником Царства Демонов, из костей Короля Дракона Каякуто. Он известен под названием «Трахея».
Бог Меча расслабленно держал его в руке, позволяя ему свисать вниз. Святые Меча наблюдали за ним затаив дыхание. Бог Меча почти никогда не обнажал свой меч, разве что во время инсценированных поединков с Императорами Меча.
Через мгновение Бог Меча небрежно пробормотал два слова: «Хорошо, погнали».
Одновременно с этими словами Эрис отправилась в воздух. Ее тело врезалось в двери у входа в Эфемерный Зал и, пробиваясь дальше, упало в огромную кучу снега снаружи.
Бог Меча стоял совершенно неподвижно там, где до этого была она, его меч был полностью вытянут. Никто в зале не заметил его движений.
«Великолепно!»
«Поразительно!»
«Великолепно, Мастер!»
Святые Меча вокруг него горячо хвалили его мастерство. Это была не мощь его меча. Это его подавляющая боевая аура отправила Эрис в полет. Все они считали, что наглая интервентка наконец-то мертва.
«Угх… гух…!»
Но затем они услышали стоны снаружи зала и звуки того, что что-то еле-еле шевелится на снегу. Неужели она каким-то образом пережила удар Бога Меча? Нет, этого не может быть. Он просто пожалел ее. Ясное дело, Галу Фариону нет нужды воспринимать эту бродячую псину всерьез. Теперь они просто изгонят ее из Святых Земель и выбросят на снег.
Однако, следующие слова Бога Меча предали их ожидания.
«Гислен, позаботься о ранах Эрис. С этого момента она – Святая Меча. Я буду тренировать ее, начиная с завтрашнего дня».
Улыбки исчезли с лиц Святых Меча. Это значит, что девушка напрямую станет ученицей самого Бога Меча. Со времен самой Гислен не было ученика, удостоенной столь высокой чести.
«Это абсурд! Святой Меча – это особый титул, который дается только тем, кто овладел техникой «Клинок Света»! Эта девчонка не более чем дикая, злобная…»
Один человек повысил голос в знак протеста, но замолчал, когда Бог Меча направил на него свое лезвие. «Она сразила двух детей, владеющих «Клинком Света». Для меня этого достаточно».
«Но Мастер…»
«Послушай, ты не станешь Богом Меча, выучив то-то или это, так? Я особенный парень, но в моем титуле нет ничего особенного. Почему твой должен отличаться?»
«…Мои извинения, Фарион-сенсей». Святой Меча замолчал. Он понял, что говорит из обычной зависти. Все люди его ранга знают, что подобные эмоции только ослабляют клинки.
Однако это было ошибкой с их стороны. Боевой стиль Бога Меча был основан на эмоциях и стремлении. При правильном использовании даже самые отвратительные побуждения могут сделать твой меч быстрее и смертоноснее
Но, безусловно, Гал Фарион не будет разжевывать такие важные истины ученикам, которые не имеют должного стремления. Те, кто нуждается в этом, просто не смогли бы использовать эти знания.
И таким образом, в весьма запоминающейся манере, Эрис достигла ранга Святой Меча.
Наши дни
Нина ненавидела Эрис с самого ее появления. Пожалуй, это было само собой разумеющимся, учитывая, что эта девушка избила ее так сильно, что она описалась на глазах у товарищей. Она была опозорена. Унижена.
Эрис не более чем дикая псина, забредшей сюда с улицы. Когда ее меч не справляется, она бросается на всех с кулаками, как маленький злой ребенок. Такое поведение недостойно любого ученика их стиля, и тем более уж Святого Меча. Таково было твердое мнение Нины насчет нее, и она свободно делилась им со всеми, кто хотел ее послушать.
В течение почти двух лет она почти не разговаривала с Эрис. Более того, вместе с Джино она старалась, чтобы все младшие ученики полностью игнорировали ее.
Впрочем, большую часть времени Эрис все равно проводила в тренировках с Королевой Меча Гислен. У них даже спальня общая. У нее нет никаких связей с Ниной или другими, и ей нет необходимости разговаривать с ними. Поэтому, естественно, она и не прилагала к этому никаких усилий. Единственные слова, которыми они обменивались, были сардоническими оскорблениями, когда их ставили в пару друг против друга во время ежемесячных совместных тренировок, которые обязаны посещать все ученики.
В этих противостояниях они были равны. Нина считает, что как минимум чаще выигрывает, чем проигрывает. До тех пор, пока здесь существует правило, по которому выпавший или поврежденный меч означает конец дуэли, она считала, что превосходит Эрис.
Пройдет еще немного времени, прежде чем она поймет, что именно эти предрассудки и были той «мягкотелостью», которую определил в ней отец. Сейчас ей все еще не хватало реального опыта.
В глазах окружающих Эрис и Нина соперницы. Но по мнению Эрис, Нина не стоит даже того, чтобы думать о ней.
Однажды в конце лета Нина разговаривала с несколькими девушками примерно ее возраста. Темой разговора была романтика: какие ученики, по их мнению, красивы, и кто с кем провел свою первую ночь в постели.
Нина с самого начала посвятила свою жизнь мечу; ей трудно представить, что у нее когда-нибудь будут отношения с кем-то. Эти разговоры всегда казались ей неловкими. Единственным мальчиком, с которым она была хоть сколько-то близка, является ее младший кузен Джино, но их воспитывали как брата и сестру. Одна мысль о том, чтобы воспринимать его как романтического партнера, заставляет ее чувствовать себя некомфортно. Она хочет продолжать посвящать свою жизнь мечу. Если она позволит себе отвлечься от своей цели, нет никаких сомнений, что Эрис оставит ее в пыли – а для нее нет ничего более ненавистного, чем проигрыш этой девчонке.
По чистой случайности Эрис проходила мимо, когда они разговаривали. От ее тела буквально дымился пар. Нет никаких сомнений, пока они тут болтали, она усердно тренировалась.
Нину по какой-то причине задело это. Поэтому она рефлекторно окликнула ее. «Хмф. Ты вообще хоть чем-нибудь занимаешься, кроме тренировок? Уверена, что ты будешь девственницей до самой смерти. Как жаль, что твой меч не может согреть тебя ночью!»
Это громкие слова для человека, который сам не имеет никакого опыта. Но Нина выбрала эти слова именно потому, что они бы глубоко ранили ее саму. Она подумала, что они произведут такой же эффект и на Эрис.
«Хах!» Однако, к ее удивлению, Эрис лишь фыркнула от смеха.
Самодовольное выражение ее лица заставило Нину покраснеть. «Ч-что?»
«Прости, но я не девственница». Ее голос был немного гордым, а на лице появился намек на румянец. Нина и другие девушки сразу поняли, что она не просто блефует.
«Что?! Ты всерьез?! Кто это был? Кто мог переспать с тобой?!» Не в силах скрыть свой шок, Нина взволнованным тоном потребовала от Эрис подробностей.
«Парень, которого я знаю с самого детства».
Обычно Эрис почти ни слова не говорила никому. Но на тему этого юноши она может болтать без умолку очень долго. Она рассказывает о том, как они вместе росли, как путешествовали с Демонического Континента на родину. Она рассказывает о том, как они встретили Бога Дракона, которому он сумел нанести тому повреждение. И, конечно же, она рассказывает о том, как они провели ночь вместе.
Она объясняет, что хочет стать сильнее ради него.
Это была берущая за душу история, рассказанная со страстью счастливой влюбленной девушки. Нина была совершенно ошеломлена. Она была побеждена. Подчистую. Возможно, они и равны в мастерстве владения мечом. Но она старше Эрис. И при этом у Эрис есть парень.
Единственной оставшейся защитой для нее было полностью отрицать его существование. «Ты… Ты врешь, Эрис! Отец говорит, что Бога Дракона защищает какая-то Священная Драконья Аура. Обычное заклинание не может даже поцарапать его! Ты все выдумала. Этого человека даже не существует, да? Признай это сейчас же, пока окончательно не опозорилась!»
«Я не вру, и Рудеус не обычный. Вот почему я не могу быть с ним сейчас, понимаешь? Я должна стать намного сильнее…»
Говоря это, Эрис сжала руку в кулак. Теперь в ее глазах загорелся огонь. Она резко отвернулась от Нины и остальных и пошла обратно в сторону Зала Закалки, где тренировалась до этого.
Нина смотрела ей вслед в потрясенном молчании. Она считала Эрис последним человеком, который мог бы опередить ее в этом смысле. Новость о ее парне была серьезным ударом для Нины.
У этой дикой псины есть спутник жизни, а у Нины – нет. На первый взгляд это звучит смехотворно. Это ложь чистой воды. Этого Рудеуса на самом деле не существует.
Исходя из этого суждения, Нина потратила свой следующий выходной для поездки в ближайший город, где она заплатила информационному агенству за предоставление информации о Рудеусе Грейрате. Она ожидала, или, по крайней мере, надеялась, что они ничего не найдут, учитывая, что этот Рудеус вымышленный. Но, к ее удивлению, им не потребовалось много времени, чтобы собрать все данные.
Рудеус Грейрат: родился в Деревне Буэна, Региона Фиттоа, Королевство Асура. В три года начал обучаться у мага Королевского уровня Рокси Мигурдии. В пять лет стал Магом Воды Святого Уровня. В семь лет стал наставником Эрис Бореас Грейрат, дочери мэра Цитадели Роа. После этого он пропал без вести во время Инцидента с Перемещением. Однако, позже он вновь объявился в северной части Центрального Континента, прославившись как авантюрист «Болотный Рудеус». В настоящее время он находился в Магическом Городе Шария. Университет Магии Раноа пригласил его поступить в качестве особого студента. Кроме того, его уважают многие из его коллег-авантюристов. Также ходят слухи, что он в одиночку убил бродячего дракона.
В итоге все оказалось достаточно просто: Это реальный человек, а не какой-то сказочный принц из воображения Эрис. Этот факт опечалил Нину. Но в то же время она была не так уж впечатлена. Его достижения до семи лет были невероятными, да, но в итоге он не достиг многого. Нет никаких упоминаний о том, что он достиг какого-либо другого ранга, кроме Святого, а зарабатывает себе на жизнь он как обычный авантюрист. Прозвище «Болотный» тоже не показалось ей особенно хвалебным. Его таланты явно угасли после детства.
Эта мысль натолкнула ее на восхитительно злобную затею.
Как бы отреагировала Эрис, если бы она выследила этого Рудеуса, победила его в дуэли и притащила сюда в качестве пленника? Выражение ее лица должно быть бесценным. План ей очень понравился, и поэтому она сразу же начала действовать. Нина была такой же импульсивной, каким когда-то был ее отец. В тот же день она собралась в дорогу, вскочила на лошадь и отправилась в Королевство Раноа.
К счастью, до места назначения было совсем недалеко. Зимой путешествие могло быть немного более сложным, но в это время года добраться туда достаточно просто. Имея в своем распоряжении одну из лучших лошадей Святых Земель Меча, она может совершить путешествие туда и обратно менее чем за три месяца.
Шестинедельное путешествие Нины в Шарию прошло без заминок, и она прибыла в Университет Магии точно по расписанию. То, что она там обнаружила, несколько удивило ее.
По правде говоря, Нина всегда смотрела на магов свысока. Она считала их самовлюбленными слабаками, которые думают, что умение пробормотать несколько заклинаний делает их сильными. Но в Университете Магии она встретила много мускулистых мужчин снаружи. Здесь было на удивление много зверолюдей, и большинство из них одеты как воины.
Хотя она и повстречала несколько мелких прохожих одетых в мантию или своего рода симпатичную униформу. Однако, в целом здесь гораздо больше мускулистых людей, чем она ожидала. Нет сомнений, что они тренируют свое тело так же серьезно, как и свой разум.
Нине стало немного стыдно за собственное невежество. Видимо, все свои восемнадцать лет она питала несправедливые предрассудки по отношению к магам.
Немного осмотревшись, она подошла к случайно проходившему мимо мужчине. Это был мускулистый молодой зверомужчина одетый очень похоже на воина. Когда она спросила его, где она может найти Рудеуса, зверомужчина ответил, что он и сам ищет этого человека, и что у него есть хорошая идея, где его найти.
Как удобно, подумала Нина и пошла с ним.
Вскоре зверомужчина заметил парня, который носил униформу. Рудеус выглядел более-менее так, как Нина его себе и представляла. Он не такой худой и слабый, как она ожидала, но и точно не пугающий. И хотя его лицо не было некрасивым, его неуверенные движения делали его очень непривлекательным. Отличная пара для мужественной Эрис.
Ну что ж, пора хорошенько избить его…
Но прежде чем Нина успела заговорить, молодой зверомужчина подошел к Рудеусу и начал на него скалиться. «Я признаю вас за Болотного Рудеуса, авантюриста A-ранга, который в одиночку уничтожил бродячего Дракона! Я вызываю вас на брачную дуэль, сэр!»
Нина была, мягко говоря, поражена. Зверомужчина ничего не говорил ей о вызове Рудеуса на поединок.
«Знаете, у меня сегодня репетиция фортепиано…» Рудеус, со своей стороны, отказался от дуэли самым не мужественным способом. Но молодой зверомужчина высказал парочку непонятных доводов, прыгнул вперед, прямо к нему, и мгновенно атаковал.
Нина подумала, что Рудеус будет разорван на части в считанные секунды. Этот зверомужчина, возможно, и не ее уровня, но является умелым бойцом, а Рудеус маг. Каждая мечница в мире знает, что в ближнем бою они беспомощны. Маг ничего не может поделать, когда кто-то внезапно нападает на него.
Однако каким-то образом все закончилось иначе. Рудеус одолел молодого зверомужчину в мгновение ока. Бой длился всего три секунды, по подсчетам Нины. Если бы вы моргнули глазами, то могли бы и пропустить его. Без лишних движений, Рудеус быстро ушел, оставив своего бессознательного противника лежать на улице.
Нине потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после этих поразительных событий. Ей пришлось снова потратить некоторое время на расспросы, но в конце концов она узнала, что Рудеус сейчас находится в библиотеке.
К тому времени, когда ей объяснили, где это место и она направилась туда, у здания уже собралась огромная группа зверолюдей, аккуратно выстроившихся в ряд. Нине это показалось любопытным, но это точно не имеет никакого отношения к ней. Она направилась прямо ко входу.
Но когда она проходила мимо толпы, один из зверомужчин окликнул ее. «Ты тоже собираешься вызвать Рудеуса на дуэль?»
«Э, да… именно так», - необдуманно ответила Нина.
«Тогда становись в конец очереди!» - крикнул мужчина. «Ты не можешь пройти вне очереди!»
Видимо вся эта очередь состоит из людей, желающих вызвать Рудеуса на дуэль. Растерянная и удивленная, Нина развернулась и направилась в конец очереди. Впереди нее стоит не менее тридцати человек.
Когда она шла, зверомужчина, стоявший в начале очереди, окликнул ее: «Жалость-то какая. Извиняй уж, малая». Она не поняла, что это должно было означать.
В любом случае, ожидание казалось ей единственным выходом, поэтому она стала ждать. Утро сменилось днем, но Рудеус не подавал признаков появления.
И тут появился он.
Демон с обсидиановой кожей и бугрящимися мышцами внезапно встал рядом с ними, глядя на эту группу с высокомерной улыбкой на лице. «Хохо! Что это за очередь, дорогие друзья? Здесь проходит фестиваль?!»
«Это очередь для тех, кто хочет вызвать Рудеуса Грейрата на дуэль!»
«В самом деле?! А вас многовато здесь! Бваха-ха-ха! Парень пользуется большим спросом, как я вижу! Я, конечно, человек терпеливый, но могу ли я как-нибудь получить шанс увидеться с ним первым?!»
Зверолюди не очень хорошо восприняли этот вопрос. Крики «В очередь!» и различные оскорбления посыпались со всех сторон. Нина тоже была в ярости. Она проделала очень долгий путь и терпеливо ждет. Она сказала демону, чтобы он ждал своей очереди, как и все остальные.
Но тут, посреди всех этих насмешек… какой-то болван сказал то, чего ему точно не следовало говорить. «Ты хочешь быть первым, громила? Тогда тебе следует победить всех, кто пришел сюда до тебя!»
«Бваха-ха-ха-ха! Прекрасно! Мне нравится, как это звучит! Все вы, нападайте на меня. В награду за вашу дерзость я позволю вам сделать беспрепятственный удар, прежде чем уничтожу вас!»
Невероятное высокомерие этого высказывания свело всех с ума от ярости.
«Что, черт возьми, ты только что сказал?!»
«Ты пожалеешь об этом, урод!»
Двигаясь почти синхронно, зверолюди бросились в атаку, желая преподать урок этому напыщенному идиоту. Не успев толком осознать, что происходит, Нина осознала, что тоже присоединилась к ним.
В двух словах: она проиграла. Разгромно.
Она ударила демона «Клинком Света» с убийственным намерением, а он просто отмахнулся от нее. Ее лезвие не пробило его кожу. Она сделала неглубокий поверхностный порез, но рана мгновенно затянулась на ее глазах.
«Я Бессмертный Король Демон Бадигади! Бваха-ха-ха! Я дам титул Героя тому, кто победит меня!»
По сравнению со многими другими, усилия Нины были довольно приличными. Но Король Демон все равно был на совершенно другом уровне. Прежде чем она успела придумать хоть какой-то план, он поймал ее, со всей силой бросил на землю и сломал ее любимый меч.
Пока она лежала и стонала от боли, ее разум был заполнен ужасом и замешательством. Почему она сражается с Королем Демонов посреди какой-то школы для магов? Что вообще здесь забыл владыка с Демонического Континента?
Все остальные, безусловно, думали точно так же.
Через несколько мгновений после поражения Нины, Бадигади покончил с оставшейся группой зверолюдей. Каким-то образом, несмотря на то, что большинство из них были ранены, ни один не выглядел мертвым. Он явно пожалел их.
В тот момент, когда она поняла это, Нина пролила горькие слезы на свои дрожащие кулаки. Но как бы глубоко ни было ее разочарование, она ничего не может сделать теперь, когда ее меч был утерян.
«…Какого черта?»
В тот самый момент Рудеус вышел из библиотеки. Он некоторое время разговаривал с Королем Демоном, после чего они переместились в другое место.
Корчась от боли, Нина заставила себя подняться и потащила свое избитое тело за ними. Рудеус и Король Демон встали в центре огромного открытого двора, осматривая друг друга. Похоже, они о чем-то говорят. Иногда до нее доносятся раскаты хохота, но разобрать что-либо из их разговора было невозможно.
Дуэль наконец началась после того, как удивительно быстроногий мальчик принес посох Рудеусу.
Нина видела все от начала и до конца. Не то чтобы это заняло много времени. Рудеус взял свой посох, снял с него накидку, произнес несколько слов и направил на своего противника. И через долю секунды вся верхняя часть тела Короля Демона разлетелась с сильным взрывом.
Этот человек победил соперника, с которым Нина вообще не могла тягаться. Человек, которого любит ее ненавистная соперница, человек, которого она считала никчемным, уничтожил Короля Демона одной атакой. А Эрис пытается добраться до его уровня.
Столкнувшись с этими фактами, разум Нины затуманился. Она не помнила все, что произошло после этого. Не успела она прийти в себя, как снова оказалась на коне, направляясь в Святые Земли Меча.
Но когда она добралась туда и увидела Эрис, сосредоточенно размахивающую мечом, Нина что-то почувствовала. Что-то, чего она не чувствовала раньше.
После того рокового дня в Шарии Нина Фарион начала все с нового листа
Она посвятила себя тренировкам с еще большим рвением, чем прежде, и стала носить с собой второй меч, на случай, если первый будет сломан. Она перестала высмеивать Эрис за ее склонность бросаться с кулаками. Она все больше отдалялась от других девушек своего возраста, с которыми никогда не была по-настоящему близка.
И когда она смотрела на Эрис, чья решимость, кажется, никогда не ослабевает, ее взгляд уже не был таким жестким, как прежде.
Со временем они стали настоящими соперницами. Но это уже совсем другая история.
К слову…
Прошел слух, что Бог Меча, который с волнением затачивал свой меч, услышав о прибытии Короля Демона, с разочарованным выражением лица убрал его в ножны после того, как Нина сообщила о случившемся.