Глава 6: Недосягаемая сила (Часть 2)

«Приятно познакомиться. Я, а-э, Фиттс».

Фиттс-семпай немного нервничал, встретившись с Занобой. Заноба, с другой сторону, промаршировал прямо к нему. «Я Третий Принц Королевства Широн, Заноба Широ-а-а-а!».

Он вел себя так высокомерно, что я ударил его по коленям, заставив его поклониться. Обычно я не слежу за тем, как люди ведут себя с вышестоящими, но Фиттс был нашим семпаем, и Заноба мог хотя бы немного опустить голову при первой встрече.

«Заноба, Фиттс-семпай – тот, кто предложил решение, которое мы используем. Окажи ему должное уважение».

Когда я это сказал, Заноба согнулся в поясе. «Понял, Мастер. Это честь познакомиться с вами. Меня зовут Заноба Широн, Третий Принц Королевства Широн».

«Н-нет, вам не нужно быть таким, эм… формальным. Вы член королевской семьи, так что, пожалуйста, не надо церемониться». Фиттс-семпай судорожно замахал руками, становясь позади меня.

Глаза Занобы расширились. Существуют огромные различия между:
а) слухами о Фиттс-семпае,
б) внешностью Фиттс-семпая,
в) его реальными манерами и речью.

Его называют Молчаливым Фиттсом и боятся как мага, владеющего безмолвной магией, но когда вы по-настоящему разговаривали с ним, он был обычным человеком его возраста. Добрый семпай, который заботится о своих кохаях.

«Что ж, теперь, когда вы двое познакомились, давайте выдвигаться». С этими словами мы втроем пошли.

Невольничий рынок находится в Торговом Районе. На Континенте Миллис и в южном регионе Центрального Континента покупка и продажа рабов была делом, которое проводилось в тайне, но на Северных Территориях все совсем иначе. Здесь большинство стран узаконили покупку и продажу рабов, а некоторые даже поддерживали ее. Работорговля является важной частью экономики северных регионов Центрального Континента, настолько важной, что некоторые страны не выжили бы без нее.

Люди становились рабами по разным причинам. Есть те, кто осиротел во время войн. Есть и те, кого родители продали в детстве, когда урожая не было и у них не оставалось другого выхода. Есть также и те, кто продал себя, чтобы спасти свою семью. Ходили даже слухи, что в самых темных уголках Гильдии Воров существует ранчо рабов. Магические Нации в целом были достаточно процветающими, чтобы их гражданам не приходилось прибегать к таким средствам, но дальше к востоку находилось несколько заброшенных деревень, которые периодически продавали своих детей рабовладельцам. Этих рабов затем набирали в войска или наемные отряды Северных Территорий, или покупало правительство, чтобы они служили пушечным мясом во время войны.

Самое главное, Королевство Асура имеет и собственные связи с работорговлей, скупая самых умелых и самых красивых рабов, каких только могло найти. Это богатая страна; даже люди, находившиеся в самом низу ее социальной лестницы, никогда не знали голода. Рабы, попавшие в Королевство Асура, становились победителями – хотя в тот момент, когда ты становился рабом, ты уже терял все. Рабы с севера зачастую оказываются выносливыми и талантливыми, поэтому многие проделывают большой путь сюда, чтобы приобрести их. Пока есть кто-то, кто продает людей, найдутся и покупатели.

Перед тем как пойти, я собрал кое-какую информацию в Гильдии Искателей Приключений. В больших городах есть множество невольничьих рынков, а конкретно в этом их пять. На более дешевых рынках продавали больных или даже находящихся на грани смерти рабов, и хотя там можно было найти выгодные предложения, новички вроде нас не смогут отличить хорошую сделку от мошенничества. Поэтому мы отправились на рынок, который был одновременно и удобен для новичков, и ориентирован на клиентов с более глубокими карманами.

«Хм, это совсем не похоже на рынок в моей родной стране». Заноба одобрительно кивнул, как будто был впечатлен.

С первого взгляда невольничий рынок выглядит как любое другое здание. Это простое здание, состоящее из трех глинокаменных построек. Над входом находится надпись «Риум Групп – Невольничий Рынок». Возле входа потрескивает мангал, а рядом с ним стоит человек в толстой Арктической одежде, увенчанной кожаными доспехами. У него была густая борода, но он не производил дурного впечатления, хотя, возможно, это было просто потому, что я привык видеть таких типов за время своей работы авантюристом.

«Так значит это не на улице, да?» удивленно заметил Фиттс.

На Северных Территориях невольничьи рынки обычно располагались в закрытых помещениях. По простой причине.

«Пойдемте внутрь».

Когда мы вошли внутрь, нас окутал поток горячего воздуха. По всему зданию разложены потрескивающие костры, а также восемь витрин, на которых выстроились обнаженные рабы – очевидно, это не то, что можно устраивать на холоде, если вы хоть немного заботитесь о здоровье рабов. Рынок, который мне советовали не посещать, проходил снаружи.

«Хм, здесь много магазинов. Мастер, куда нам пойти?» спросил Заноба.

«Я никогда раньше этим не занимался. Давайте сначала просто осмотримся».

Восемь различных магазинов принадлежат работорговцам под юрисдикцией «Риум Групп». У них есть ряды рабов под заказ, которых они либо покупали, либо находили в различных местах. Мне было интересно, продолжали ли они работать до тех пор, пока не продавали весь свой товар, или им приходилось меняться с другими продавцами в определенное время?

Клиентура, собравшаяся вокруг них, была довольно разнообразной: Здесь есть и авантюристы вроде меня, и люди в дворянских нарядах, такие как Заноба и Фиттс-семпай, и горожане, и крестьяне, и студенты, и торговцы, в том числе и те, кто занимается перепродажей. Среди них есть даже несколько рабовладельцев, которые стоят со своими недавно купленными рабами и весело болтают между собой.

Самые бедно одетые персонажи возможно являются карманниками… нет, они не смогли бы проскользнуть на такой охраняемый рынок. Возможно, это рабы, посланные своими хозяевами найти еще рабов для покупки. Я еще надежнее закрепил мешочек с монетами, спрятанный под мантией. Заноба был тем, кто финансировал покупку раба, но я был тем, кто распоряжался его кошельком. У нас были бы большие проблемы, если бы кто-то пришел и украл его.

«А, эм, ого… они и впрямь все голые». Фиттс смотрел на магазины, его глаза расширились от удивления. Его лицо было ярко-красным. Не совсем уверен из-за его плаща, но он, кажется, ерзает, ступни его ног повернуты внутрь. «Они, а-эм, конечно, большие. Так вот как они выглядят…»

Я проследил за его взглядом до группы худых, мускулистых рабов, вроде бы воинов. Женщина-воин в центре особенно хороша. Она была большой. Не только ростом, но и выпуклостью груди, от которой можно было разинуть рот. Можно подумать, что такие дыни будут мешать в бою, но я знал, наблюдая за боями Гислен, что это не так.

«Вы впервые пришли сюда, Фиттс-семпай?»

«А? А, эм, у-ум». Фиттс-семпай почесал за ухом, застенчиво натягивая на себя плащ, вероятно, пытаясь скрыть свою эрекцию. Именно такой реакции и следовало ожидать от девственника. Когда-то и я был таким, хотя, конечно, сейчас у меня есть другая причина не реагировать. «Т-так, получается, Рудеус-кун, ты привык к этому?»

Это заставило меня чувствовать себя немного победителем, думая, что у меня больше сексуального опыта, чем у семпая, но сам я делал это всего один раз. И мой партнер сбежал после этого. Нечем гордиться.

Впрочем, я и вправду чувствую себя спокойнее после того, как испытал это однажды. Немного черезчур спокойно, если говорить о моей нижней части.

«Уверен, что вы будете чувствовать себя спокойнее, когда наберетесь опыта», - заверил я его.

«Т-ты уверен в этом? Эй, подожди, это значит, что у тебя есть опыт..?» Он выглядел внезапно подавленным.

Ах, вы еще так молоды, подумал я.

«Мастер, нам ведь не нужны воины, разве нет? Мы ищем расу с ловкими руками, способную использовать магию, верно?» Заноба дернул подбородком в нашу сторону, как бы говоря, что наш разговор не имеет для него никакого значения. Похоже, его не совсем интересуют женщины, хотя фактически он даже был женат один раз. Видимо, его либидо просто полностью отсутствовало.

«Раса с ловкими руками – это, должно быть, гномы, верно?» спросил я.

«Гном, который может использовать магию земли. Хотя последнее важнее, чем их раса», - ответил Фиттс, когда мы обходили магазины.

Несмотря на размеры рынка, среди рабов было не так уж много гномов. Большинство продаваемых людей явно были воинами, и ни у одного из них не было таких ловких рук, какие мы искали.

«А-эм, думаю, мы могли бы обойтись ребенком, даже если он еще не умеет пользоваться магией, ведь Рудеус-кун всегда сможет научить его этому позже», - сказал Фиттс.

«Почему именно ребенок?» - спросил я.

«Легче всего научиться безмолвной магии, когда ты молод».

«О, реально? Это правда?»

«Да, ей почти невозможно научиться, когда тебе больше десяти лет».

Серьезно? Хотя, если подумать, Сильфи могла использовать безмолвную магию, а Эрис – нет. Возможно, их возраст все-таки имеет к этому какое-то отношение. «Значит, это связано с возрастом, хм?»

«Ум. Я могу ошибаться, но это вывод, к которому я пришел на основании моего личного опыта, опыта моего мастера и слов наших профессоров. Кроме того, если вы начнете использовать магию с пяти лет, размер вашего запаса маны значительно увеличится. Если ты хочешь научить раба делать фигурки по твоему методу, то чем больше у него будет запас маны, тем лучше».

«Я думал, запас маны человека определяется при рождении», - сказал я.

«Это неверно. В учебниках может так и написано, но правда в том, что запас маны человека перестает расти по достижении им десятилетнего возраста», - объяснил Фиттс-семпай.

Понятно. Это объясняет, почему у меня такой огромный запас маны, ведь я начал пользоваться магией, когда мне было два или три года. И поскольку Фиттс-семпай сказал, что говорит из личного опыта, он, наверняка, тоже обладает впечатляюще большим запасом маны. «Вы тоже использовали магию с раннего возраста?»

«Ум. Ну… давным-давно мой мастер спас меня, и я попросил его научить меня, так я и научился».

«Ага…». Может быть, его хозяин спас его от монстров в лесу, или что-то в этом роде. Нет, если он тогда был ребенком, то, скорее всего, его похитили. В этом мире процветает бизнес по торговле детьми, и даже в этих солнцезащитных очках Фиттс-семпай хорошо выглядит. «Значит, ваш мастер тоже может использовать безмолвную магию?»

«Да. Он удивительный. Я глубоко уважаю его».

«Это замечательно. Я бы с радостью познакомился с ним», - сказал я. Встреча с другим учителем безмолвной магии могла бы помочь мне улучшить мои собственные способности.

Фиттс-семпай горько рассмеялся. «Ах, я почти уверен, что это невозможно».

«Правда? Он, должно быть, важная персона». Фиттс-семпай все таки является телохранителем принцессы, так что его мастер мог быть придворным магом или кем-то еще. Возможно, он был спасен таким человеком, стал его учеником, а когда подрос, стал телохранителем принцессы. Для Асуранского придворного мага безмолвная магия была бы проще простого.

«Он, эм… не очень высокого ранга, но он из Региона Фиттоа».

«Ох…» Кто-то, кто попал в Инцидент с Перемещением? Значит, Фиттс, скорее всего, не знает, где он сейчас находится. «Тогда я даже и не знаю, что сказать… Надеюсь, он еще жив».

«Он все еще жив. Я нашел его, на самом деле».

Если подумать, он сказал, что начал изучать телепортацию в поисках знакомого. Значит, это был его мастер, хм? «Подождите, тогда почему я не могу встретиться с ним?»

«Хехе. Это секрет». Фиттс зубасто улыбнулся

Почему, когда я вижу его улыбку, у меня замирает сердце? Конечно, я мог бы потерять голову из-за вымышленного трапа, но я не гей. Возможно, это мой организм принимает радикальные меры в своем стремлении к выздоровлению.

В соответствии с предложениями Фиттс-семпая, мы остановились на трех критериях при поиске раба.

Во-первых, ему должно было быть около пяти лет (если он будет моложе, то есть большая вероятность того, что он не будет понимать языка).

«Ум, вроде нормально».

Во-вторых, он должен быть гномом (из-за их ловких рук).

«Большинство гномов хорошо владеют руками и разбираются искусстве».

И в-третьих, он должен быть милой маленькой девочкой (мое личное предпочтение).

«Девочка? Я не против в любом случае, но Мастер, не теряете ли вы из виду нашу цель?»

«Рудеус-кун…»

Это было мое последнее требование, из-за которого они оба меня отругали. «Ээээ???»

Мы все здесь были мужчинами. Я подумал, что они согласятся со мной, но, похоже, они были не из таких. Элинализ, наверняка, согласилась бы со мной… на самом деле нет, она скорее предложила бы милого маленького мальчика. В конце концов, недавно у нее проснулась любовь к молодым мальчикам.

«Тем не менее, мы не можем ожидать от пятилетнего ребенка большого образования. Если он будет говорить только на языке Бога Зверей, то мы можем забыть о попытках научить его магии».

«Я говорю на языке Бога зверей. Я могу обучить его».

«Воистину, Мастер, вы знаете язык Бога Зверей? Вы не перестаете впечатлять!»

«Хех, наверное». Я надулся от гордости за его комплимент. Может, я и не выглядел таковым, но я все таки владею многими языками! В прошлом я даже учил пятилетнего ребенка.

Кстати говоря, интересно, как дела у Сильфи? Элинализ и Фиттс-семпай были свидетельством моего увлечения эльфами, чья стройная красота, как мужчин, так и женщин, могла бы понравиться всем поклонникам фэнтези старой школы.

В Сильфи текла эльфийская кровь, и сейчас ей было бы около пятнадцати. Наверняка она выросла в зеленоволосую красавицу, и, судя по тому, что сказал Пол, ее магические способности тоже очень развились. Ее слава должна распространиться далеко и широко, и я узнаю ее, как только увижу, я был уверен. Но я не слышал ни единого шепота о ком-либо, подходящем под ее описание. Интересно, где она сейчас?

«Во всяком случае, мы определились с нашими требованиями, так что давайте попробуем спросить кого-нибудь из торговцев».

Я направился в Информационный Центр. За столом сидел мачо с гладкой лысой головой и усами. Он выглядел озадаченным, когда увидел нас с Фиттс-семпаем, но потом удовлетворенно кивнул, заметив Занобу.

«Эм, простите, мы вообще-то ищем…»

Мачо проигнорировал меня и вместо этого обратился к Занобе. «Здарова, добро пожаловать. Шо ты ищешь? Боевого раба, который может выступать в качестве телохранителя? У нас сейчас есть несколько доступных, которых можно научить владеть мечом. У нас также есть несколько магов, но в этом случае тебе лучше обратиться в университет. Или тебя интересуют те, кто может, а-э… ну, понимаешь? Хах, не, можешь даже не говорить. Я могу сказать по твоей роже, что ты не очень-то привлекаешь дам. У нас есть одна фигуристая девушка лет двадцати. Бывшая проститутка, так что она довольно опытная, и, конечно, у нее нет никаких болезней–а-а-а!».

Мужчину схватили за лицо и подняли в воздух.

«Не игнорируй моего мастера. Я вырву этот твой дурацкий виляющий язык, а заодно и челюсть».

«Э-эй! Что вы делаете?!»

Два стража набросились на Занобу, чтобы усмирить его, но он не сдвинулся ни на дюйм. На самом деле, все, что ему пришлось сделать, чтобы отбросить их, это слегка пожать плечами. Впечатляет, подумал я. Этот высокий, недокормленный отаку одолел двух мускулистых охранников, даже не пытаясь. Так это и есть сила Благословенного Дитя, да? Что ж, похоже, грубая сила равна могуществу!

Ох, подождите, я не должен просто наблюдать. «Стоп! Заноба, прекрати. Сидеть, мальчик!»

«Есть, сэр!»

По звучанию моего голоса Заноба отпустил мужчину. Теперь, когда он остановился, это заставило остановиться и охранников. Я повернулся к ним лицом и склонил голову, как будто именно этого момента я и ждал. Я не горжусь этим, но за последние пару лет я довел скорость своего поклона до совершенства. Скорость равнялась стремительной!

«Мне ужасно жаль, что так получилось, он просто немного переволновался».

«Нет, все в порядке… просто постарайтесь не слишком буйствовать, хорошо? В следующий раз мы достанем наши мечи». Они с радостью закрыли на это глаза, а я сделал вид, что не заметил страха в их глазах.

Самой неожиданной, однако, оказалась реакция Фиттс-семпая. Как только стражники схватили Занобу, он шагнул ко мне с поднятым жезлом. Его движения были невероятно быстрыми, но это неудивительно для телохранителя принцессы. Похоже, я один повел себя как трус.

Что ж, неважно, продолжим разговор!

«Мы ищем гнома, примерно пяти лет», - сказал я, повторяя наш запрос Мачо.

Тот вздрогнул, пробежав глазами по лежащему перед ним инвентарному списку. Он перелистывал страницу за страницей, и его глаза сузились. «У нас тут не так много гномов, особенно пятилетних».

Похоже, наши требования все таки были слишком специфическими. Гномы в основном живут на Континенте Миллис, к югу от Великого Леса у основания Гор Синего Дракона

«Это не обязательно должен быть гном. Если у него ловкие руки, то сойдет».

«А, у нас есть один. Только один». Мачо постучал пальцем по месту в инвентарном списке. «Шестилетняя девочка-гном. Ее родители были в долгах, поэтому всю ее семью продали в рабство. У нее не самое лучшее здоровье. Недоедание, полагаю. Ну, она, скорее всего, придет в полный порядок, как только вы дадите ей немного еды. Она не говорит на человеческом языке, и поскольку ей всего шесть лет, она также не умеет читать».

«Понятно. А как обстоят дела с ее родителями?»

«Мы уже продали их обоих».

Если подумать, когда я был авантюристом, то слышал что-то о гномах, которые считали, что могут жить где угодно, лишь бы там была гора. Эта логика прекрасно работала, если они покидали Континент Миллис, чтобы работать в Горах Дракона Короля, но время от времени попадались дезинформированные идиоты, которые приходили на север и оказывались неспособными ни к чему продуктивному. Это был прекрасный пример никчемного отца, вся семья которого должна была расплачиваться за его тупость.

«Что ж, почему бы нам тогда просто не пойти и не встретиться с ней?»

Мачо окликнул кого-то, и появился торговец. Он был темнокожим и грузным, скорее всего, уроженцем Континента Бегаритт или же один из его родителей был родом оттуда. Он был потным и постоянно вытирался влажной тряпкой, накинутой на плечи, но на рынке и впрямь было жарко. Я снял свою мантию, а Заноба свой плащ; только Фиттс-семпай оставался полностью одетым. Судя по его лицу, он чувствует себя вполне комфортно. Ну, окей, его лицо было ярко-красным, но это было совсем по другой причине.

Торговец представился, протягивая руку в сторону Занобы. «Приветствую, я управляющий филиалом магазина «Домени», дочерней компании «Риум Групп». Меня зовут Фебрито».

Заноба потянулся к лицу мужчины, поэтому я с поторопился взять его руку в свою и пожал ее. «Очень приятно, меня зовут Болотный Рудеус».

Когда я назвал свое имя, мужчина на мгновение засомневался, но его выражение быстро сменилось широкой улыбкой. «О, так это вы Болотный! Я слышал о вас. Говорят, в прошлом году вы расправились с одним бродящим драконом».

«Мне просто повезло. Также мой противник был ослаблен».

Фебрито бросил короткий взгляд на Занобу и Фиттс-семпая. «Слышал, вы сегодня ищете гнома?»

«Да, вот этот человек будет финансировать открытие нового предприятия. Мы ищем ребенка, чтобы обучить его необходимым навыкам с раннего возраста». Это было бессвязное объяснение, но оно не было ложью.

«Понятно-понятно. Я не могу рекомендовать вам этого конкретного человека, но… почему бы вам сначала не взглянуть? Сюда, пожалуйста».

Мы последовали за Фебрито к складу рабов.

Ну, я назвал это «складом», но это были просто ряды стальных клеток, соединенных в блоки. Каждая клетка была площадью в полтора квадратных метра, и в ней находились один или два человека. Скорее всего, торговцы моют и смазывают их маслом, чтобы придать им блеск, прежде чем выставить на всеобщее обозрение, но сейчас они были грязными, и одного запаха было достаточно, чтобы я сморщил нос. При более пристальном рассмотрении я увидел плачущих детей и людей с пронзительными взглядами, полными убийственного намерения, направленными в нашу сторону. Было еще несколько таких же, как мы, беседующих с другими торговцами в складском помещении.

Фебрито быстро прошел через щели между стальными клетками и окликнул кого-то, стоявшего на краю прохода. «Эй, а тот ребенок-гном еще жив?»

«Да, она держится».

«Где?»

«Здесь».

Мы прошли глубже в склад. Похоже, обогреватели здесь не работают, поэтому было немного прохладно. Подчиненный Фебрито остановился перед клеткой, в которой сидит девочка с пустым взглядом, поджав колени к груди.

«Ну, выводи ее».

«Вас понял». Подчиненный Фебрито кивнул и открыл стальную клетку, вытаскивая девочку наружу.

У ребенка был ошейник на шее и кандалы на ногах. Ее крайне тощее тело прикрывали жалкие лохмотья. Ее волосы, возможно, когда-то были оранжевыми, но теперь представляют собой растрепанный, грязный беспорядок с седыми прядями. Ее лицо было бледным, а глаза – пустыми, она обхватила себя руками и дрожала. Я понял, что здесь прохладно, но, похоже, это не единственная причина ее дрожи. Это было мучительное зрелище.

«Раздень ее».

Ее дрожь, кажется, не беспокоит подчиненного Фебрито, который быстро сорвал с нее лохмотья. Ее смертельно худое, недоедающее и неразвитое тело осталось полностью обнаженным.

Лицо Фиттс-семпая исказилось, когда он наблюдал за происходящим. «Рудеус-кун…»

Даже я не испытываю никакого желания иметь аналог ребенка, который мог бы оказаться на фотографии, получившей Пулитцеровскую премию. Я просто хочу поскорее купить ее, чтобы мы могли накормить ее и позволить ей принять горячую ванну. Однако меня беспокоят глаза девочки. Эти пустые глаза… Где-то я уже видел их.

«Как видите, она гном. Ей шесть лет, поэтому у нее нет никаких особых навыков, о которых можно было бы рассказать. Оба ее родителя были гномами. Ее отец был кузнецом, а мать занималась изготовлением украшений. У нее должны быть ловкие руки, как вы хотите, если она, конечно, унаследовала их навыки, но единственный язык, который она знает, это язык Бога Зверей. Мы не думали, что сможем продать ее, поэтому ее здоровье тоже не в лучшем состоянии. По этой причине мы сделаем вам скидку».

Фиттс-семпай выглядел обеспокоенным, когда подошел к девочке и приложил руку к ее щеке. Через несколько секунд цвет ее лица немного улучшился. Скорее всего, он наложил на нее какое-то заклинание.

«И, конечно же, она девственница, так что вам не стоит беспокоиться о каких-либо заболеваниях, передающихся половым путем, в будущем. Мы сделаем ей детоксикацию на всякий случай, если вы решите ее купить. Хотя я не могу рекомендовать это».

Фиттс-семпай посмотрел на меня, как ребенок, который нашел брошенного щенка и принес его домой. Девушка соответствует нашим критериям… но эти глаза реально беспокоят меня. Я должен проверить лично.

«Здравствуйте, мисс». Я присел и обратился к ней на языке Бога Зверей. Сначала разговор. Интервью. «Меня зовут Рудеус. А вас?»

«…»

«Видите ли, есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы сделали».

«…»

«А-эм…»

Она просто смотрела на меня пустыми глазами, не говоря ни слова в ответ. Подчиненный Фебрито потянулся к хлысту, лежащему у него на боку, но я остановил его рукой.

«Мастер, в чем дело?» спросил Заноба.

«Она потеряла всякую надежду. У нее вид человека, который не хочет больше жить».

«Вы видели таких людей раньше?»

«Много раз. Давным-давно».

И Заноба, и Фиттс-семпай выглядят обеспокоенными, но я не собирался выкладывать больше никакой информации о своей прежней жизни, если бы я мог помочь. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Пустота во взгляде девочки навеяла воспоминания. У меня был такой же взгляд, когда мне было около двадцати. У меня не было ни образования, ни надежды на будущее, ни перспектив на работу. Все, что я мог делать, - это есть, гадить и выживать. Тогда мои глаза тоже были пустыми.

Оглядываясь назад, можно сказать, что для меня было еще не поздно все изменить. Но вместо этого я еще больше погрузился в отчаяние, еще больше замкнулся в себе. Мои глаза стали еще более пустыми. Я потерял всякую надежду. Я хотел умереть.

«Ты больше не хочешь жить?» спросил я на языке Бога Зверей.

«…»

«Ты чувствуешь, что все безнадежно. Я понимаю, каково это».

«…»

Ее взгляд медленно остановился на мне.

«Если все так плохо, может, мне просто закончить всё это для тебя?» Мой тон был легкомысленным, но я имею в виду то, что сказал. Было время, когда я искренне хотел умереть. А когда я этого не сделал, я продолжал жить долгое-долгое время, о чем потом пожалел.

Я не могу спасти эту девушку. Я могу купить ей одежду, могу накормить ее, могу даже говорить ей добрые слова. Но я лучше кого-либо знаю, что это не равносильно ее спасению. Заставлять человека делать то, чего он не хочет не является его спасением. В таком случае лучше было бы покончить с этим для нее. Если, как и я, она может умереть и возродиться к лучшей жизни, то, возможно, для нее будет лучше закончить эту жизнь и постараться в следующей.

На свете есть много людей, которые для самоуспокоения верили в банальности вроде «ты сможешь это сделать, если приложишь усилия». Эта девочка была еще юна. Она была еще ребенком, в конце концов. Дальше все может стать лучше, если она будет стараться изо всех сил… по крайней мере, я хочу сказать именно это. Но я не могу этого сделать, хотя мне постоянно твердили то же самое. Ничто, кроме смерти, не смогло излечить мою тупость.

Я понятия не имею, такая же ли эта девочка, как я. В конечном итоге все сводится к тому, хватит ли у человека желания продолжать пытаться. Я не могу принять это решение за нее.

«…»

«Скажи же что-нибудь», - сказал я на языке Бога Зверей.

Девочка даже не вздрогнула. Она просто очень медленно разомкнула потрескавшиеся губы. «Я не хочу умирать», - пробормотала она тоненьким голоском.

Это был нерешительный ответ, но и так сойдет. Это нормально, если она не «хочет жить». Она, по крайней мере, не хочет умереть, и этого пока достаточно.

«Мы покупаем ее».

Я обернул мантию, которую нес, вокруг ее плеч. Затем я использовал магию, чтобы согреть ее, и произнес заклинание детоксикации. Магия исцеления ничего не может поделать с ее выносливостью, так что нам нужно просто дать ей немного еды.

«Фебрито-сан, сколько?»

Ее цена была эквивалентна десяти большим медным монетам Асуры. Это была ее цена.

Мы отвели ребенка в умывальную зону на краю невольничьего рынка, чтобы искупать ее, а затем направились в Торговый Район, чтобы купить одежду и другие необходимые вещи. В конце концов мы оказались в роскошном кафе–не то место, куда бы я сам пошел, но Фиттс-семпай выбрал это место. Он прекрасно вписался в обстановку, а Заноба был совершенно невозмутим, как и подобает королевской особе. Девочка, которую мы только что купили, была полностью сосредоточена на поглощении пищи, при этом испачкав платье, которое мы ей купили. Я был единственным, кто чувствовал себя неуютно в такой шикарной обстановке.

Фиттс-семпай, кажется, находится в хорошем расположении духа. «Рад, что тебе понравилось», - сказал он, поглаживая девочку по голове. «Кстати, Рудеус-кун, как ее зовут?»

«Какое у тебя имя?» - спросил я на языке Бога Зверей.

Девочка озадаченно посмотрела на меня. «Имя?»

А? Неужели я недостаточно четко передал вопрос? Я не использовал этот язык уже около трех лет, но в Великом Лесу у меня все получалось. Может быть, жители деревни Дольдия снисходительно относились ко мне так же, как кто-то из Японии мог бы снисходительно относиться к Американцу, который появился в Токио и заявил, что свободно владеет Японским?

«А-эм, как тебя называли?»

«Ребенок Базара из Священной Стали и Лилителлы из Прекрасного Снежного Хребта».

Я понятия не имел, что происходит, поэтому просто перевел ее слова дословно. Когда я сделал это, Фиттс-семпай просто ответил: «Ох, понятно», - кивнув сам себе со знающим выражением лица. «Гномы не получают официального имени до семи лет», - объяснил он.

«'Официальное имя'?»

«Когда им исполняется семь лет, они получают имя, которое выбирают в честь чего-то, в чем они хороши, что их привлекает или что им нравится».

Так вот оно что. Фиттс-семпай хорошо осведомлен, как и всегда. «То есть нам нужно как-то назвать ее», - сказал я.

«Ее родителей больше нет. Нам придется назвать ее самим».

«Сейчас мы собираемся выбрать твое имя. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?» спросил я у девочки, но она лишь наклонила голову. Меня начинает беспокоить ее откровенная неосведомленность. Неужели она и впрямь сможет делать фигурки?

«Она маленькая девочка. Давайте дадим ей милое имя». Рассуждения Фиттс-семпая звучали так, как будто это сказала девочка. Мне захотелось сделать наоборот и дать ей имя, звучащее круто… но нет, я не могу так поступить. Мы должны сделать это правильно.

«Заноба, позволь нам услышать твое мнение!»

Заноба посмотрел в мою сторону. «Ммм? Вы уверены, что я могу решать?»

«Все таки именно ты финансировал эту рисковую затею».

«Тогда пусть будет Джулиас», - сказал он, без единого признака на то, что хотя бы немного обдумал этот вопрос.

«Разве это не мальчишеское имя?»

«Да, когда-то так звали моего бедного младшего брата. Того, которого я убил, когда неправильно оценил свои силы».

Я не смог сдержать выражения моего лица, когда он это сказал. Я знаю, что Заноба убил своего младшего брата, и за это его прозвали Принцем Отрывающим Головы, но не знаю, как реагировать на безразличие, с которым он говорил об этом. Фиттс-семпай выглядит озадаченным.

«Она ведь будет жить в моей комнате, не так ли? Она должна носить имя, с которым я чувствую связь».

Верно. Комната Занобы предназначена для королевских особ, а значит, является очень просторной. Моя комната тоже подошла бы, тем более что я говорю на понятном ей языке, но мне кажется более естественным, что она будет с Занобой, учитывая, что именно у него были все деньги. Чтобы купить рабов, а затем поселить их у себя, требуется разрешение, а такие разрешения проще всего было получить королевским особам.

«Ну, хорошо, но пусть это будет хотя бы Джулиетта. Она же девочка, в конце концов».

«Я не против. Тогда пусть будет Джулиетта».

«Джули… этта, хехе, хорошее имя». Фиттс-семпай весело рассмеялся, как будто он нашел что-то забавное в этом имени.

«С сегодняшнего дня тебя будут звать Джулиетта», - передал я девочке на языке Бога Зверей.

«Джули…?»

«Джулиетта».

«Джули», - сказала она с неуклюжей ухмылкой. Достаточно близко.

Так Джулиетта (по прозвищу Джули) попала под опеку Занобы. Когда мы с Занобой начали обучать ее, она стала потихоньку следовать за ним и поддерживать его в различных аспектах его сумбурной жизни. По вечерам я обучаю ее безмолвной магии и человеческому языку. Перед сном Заноба промывает ей мозги–кхм, то есть, инструктирует ее с помощью бессвязных лекций о куклах и фигурках. Он также заставляет ее проходить с ним упражнения на развитие ловкости, вероятно, потому, что все еще хочет когда-нибудь самому научиться делать фигурки.

Тем временем нет никаких признаков того, что я скоро достигну своей истинной цели.