Глава 265. Арест

Ночью Бальф сидел на балконе с бокалом красного вина в руке и смотрел на ночной пейзаж вдали.

Потеря того предмета серьёзно подорвала его положение в банке «Яка».

На пост руководителя филиала банка «Яка» на Лунке претендовало немало людей, и эта неудача создала для него колоссальное давление.

К счастью, связи в высшем руководстве банка «Яка» сработали: ему позволили искупить вину — найти организацию, которая украла этот предмет.

Бальф задействовал ресурсы банка «Яка» во всей звёздной области Элидия и действовал совместно с полицией, но по немногим оставшимся следам выследить тех бронесолдат оказалось непросто.

Личности погибших бронесолдат были полностью стёрты — на опознавательных браслетах значились совершенно новые данные.

Само по себе это говорило о том, что организация далеко не слаба: оформить совершенно новые опознавательные браслеты можно лишь при очень высоких полномочиях.

На деле, помимо тел бронесолдат, практически никаких полезных улик не осталось: все, кто выполнял задание, были мастерами своего дела и не оставляли следов.

Кто-то даже целенаправленно стирал записи — расследование банка «Яка» продвигалось с трудом.

Но Бальф предложил высшему руководству банка «Яка» другой план: использовать того бронесолдата, которого называли «Киллером-мечником», чтобы спровоцировать организацию на реванш — и подстеречь её людей.

Опираясь на поддержку банка «Яка», он добился того, чтобы боевое видео «Киллера-мечника» попало в новости. Обычно подобные записи, где участвует полиция, без официального одобрения управления не могли попасть в официальные выпуски.

Но вес банка «Яка» оказался достаточным, чтобы эту формальность обошли.

Бальф поставил бокал и вывел на проекции опознавательного браслета фотографию Дэвида. Глядя на его лицо, он холодно усмехнулся.

— Мальчишка, теперь я узнаю, кто ты такой! — сказал Бальф.

По его логике, организация, увидев видео, где Дэвид резал их бронесолдат, — пусть даже лишь для того, чтобы утешить своих бойцов, — обязательно нападёт на него.

Как же он узнает личность Дэвида? Связи банка «Яка» с высшим руководством полиции позволяли достать список советников полиции без малейшего труда.

Стоило раскрыть, кто стоит за «Киллером-мечником», — и организация сама явится за реваншем. Тогда Бальф узнает всю её подноготную.

А заодно Дэвид подвергнется нападению — возмездию за унижение, которое он подстроил Бальфу.

Именно в тот момент, когда Бальф с воодушевлением представлял, как Дэвид будет убит, фотография на проекции перед ним вдруг изменилась: лицо Дэвида сменилось его собственным.

А затем из глаз на фотографии потекла кровь, и это лицо — его собственное — зловеще ему усмехнулось.

— Чёрт! — Бальф вздрогнул от неожиданности и, не подумав, махнул рукой: бокал, налитый наполовину, упал на пол и разбился вдребезги.

Но он тут же сообразил: кто-то пробился сквозь защиту его опознавательного браслета.

Бальф поспешно выключил проекцию и нахмурился, уставившись на браслет.

Прорыв в опознавательный браслет — а его защита была не из слабых — означал, что у противника очень высокие полномочия.

Интеллектуальная система «Свод» давно следила за Бальфом. Этот демонстративный, агрессивный жест был именно предупреждением от системы «Свод».

Это был максимум, на который она была способна: её полномочия зависели от управляющих данными Скайнета в разных сферах, но настоящие ключевые права доступа ей были недоступны.

— Кто это? — Бальф лихорадочно перебирал возможных врагов.

Опознавательный браслет завибрировал — он снова вздрогнул, но на этот раз это было лишь уведомление.

Бальф открыл браслет и увидел, что секретарь прислал подборку новостей со Скайнета.

Он небрежно коснулся экрана — и с ужасом вскочил со стула.

В новостях была сцена его встречи с клиентом: в разговоре Бальф без малейшей осторожности намекнул, а тот — явно готовый к этому — положил перед ним неименную карту хранения кредитов.

Весь процесс был снят с нескольких ракурсов; в одном из кадров, при смене угла, можно было чётко разглядеть детали той карты.

Он открыл другие новости — каждая была посвящена его действиям за последние несколько лет.

И личные, и служебные злоупотребления — если всё это выйдет в эфир, последствия будут невообразимыми.

— Господин, вас ищут несколько полицейских! — тихо доложил подошедший слуга, пока Бальф ещё листал новости.

Услышав о полицейских, Бальф сразу вспомнил о новостях и торопливо крикнул:

— Скажите, что меня нет!

При наличии неопровержимых улик нетрудно было представить, каким расследованиям и допросам его подвергнут после ареста.

Пока его не забрали, оставался шанс повернуть ситуацию: можно было обратиться к покровителям, можно было за счёт кредитов решить часть проблем.

Четверо полицейских в форме вышли на балкон. Один из них вывел проекцию ордера на арест с опознавательного браслета и низким голосом сказал:

— Господин Бальф, вот ордер на арест. Прошу прощения за вторжение!

— Подождите! Мне нужно связаться с моим адвокатом! — сказал Бальф, махнув рукой.

Он попытался через опознавательный браслет дозвониться до своего покровителя — одного из высших руководителей банка «Яка» — но связь не устанавливалась никак.

В одно мгновение всё стало ясно: банк «Яка» его бросил.

Из-за этих скандалов банк «Яка» немедленно уволил его и возбудил дело о служебных преступлениях. Даже заявление в полицию было подано по инициативе самого банка.

А корнем всего было лишь одно распоряжение, данное Дэвидом интеллектуальной системе «Свод». Но главное — у самого Дэвида была способность мастера электронного противодействия: написанные им программы придали системе «Свод» куда большую агрессивность.

В мирной зоне мастер электронного противодействия, пожалуй, опаснее бронесолдата-мастера оружия.

Бронесолдату-мастеру оружия нужно решать дело насилием лицом к лицу, а мастер электронного противодействия способен устранить угрозу незаметно — ещё до того, как она прорастёт.

Только один человек догадался, что Дэвид стоял за этим, — но и тот не мог представить, что орудием стала интеллектуальная система.

Это был начальник Курт: едва боевое видео Дэвида появилось в новостях, он понял, что за этим стоит Бальф.

Но и ему и в голову не приходило, что уже через день в эфир хлынут горы компромата на Бальфа.

Начальник Курт тут же сообразил: это месть Дэвида.

Такая скорость и мощь возмездия — даже начальника Курта пробрала до костей.

Как и в атаках длинным мечом, Дэвид действовал здесь с той же решительностью и тем же безумием: он обрушил на Скайнет поток компромата.

У начальника Курта Дэвид окончательно закрепился в сознании как человек, которого следует опасаться и с которым можно только дружить — но никак не враждовать.

В Скайнете и на всех новостных каналах новости о «Киллере-мечнике» были вытеснены сообщением об аресте Бальфа, руководителя филиала банка «Яка», — по крайней мере, в глазах обычных граждан.

— Командир Голдман, вы уверены, что после того как забрали ящик, к нему никто не прикасался? — низким голосом спросил мужчина средних лет в белом исследовательском халате; на груди у него висел бейдж ассистента-исследователя.

Командир элитной группы, который в тот день забрал ящик из хранилища банка «Яка», сидел напротив: руки и ноги были пристёгнуты к креслу, а к голове и телу были подключены десятки проводов.

— Да, ассистент Найджел, я могу заверить: с того момента как я поднял ящик на спину, к нему больше никто не подходил! — спокойно ответил командир Голдман, знавший этот порядок.

Найджел следил за мозговыми волнами и реакциями организма Голдмана на экране: малейшая ложь отразилась бы в данных.

Найджел был очень уверен в точности своих исследований человеческого тела: это была сильнейшая сторона их института.

При взгляде на данные его лицо смягчилось.

— Командир Голдман, подумайте ещё раз: не мог ли кто-то подменить ящик, пока вскрывали хранилище? — снова спросил Найджел.

— Невозможно! — категорично ответил Голдман. Такой ответ позволял данным яснее показать, что он не лжёт. Затем он продолжил: — Я был первым, кто ворвался в хранилище, когда дверь вскрыли. Я сразу поднял ящик на спину — и на протяжении всего времени он не покидал моего поля зрения!

— Хм-м, теперь интереснее! — тихо усмехнулся ассистент-исследователь Найджел.

Его пальцы привычно дрогнули дважды — это было последствием многолетней исследовательской работы, и одновременно свидетельством того, что он думает.

— Командир Голдман, я вам доверяю! — кивнул Найджел, махнув рукой. Из-за его спины вышел бронесолдат и освободил Голдмана от пут. Найджел улыбнулся.

— Спасибо, ассистент Найджел! — поблагодарил Голдман, потирая запястья, и поклонился.

Хотя Найджел был лишь ассистентом-исследователем, он служил при одном очень влиятельном человеке. В организации никто не смел его недооценивать: раз он говорит, что Голдман невиновен, — значит, так и есть.

— Вы выполнили задание, но не привезли предмет обратно. Вы ещё должны участвовать в этом деле. Полагаю, Бальф из банка «Яка» связан с ним, — сказал Найджел, покачав головой и усмехнувшись.

Затем он открыл свежие новости — о служебных преступлениях Бальфа.

Когда в филиале стоит такой руководитель, первое, что приходит в голову при пропаже из хранилища, — это Бальф.

Найджел думал так же и сосредоточил подозрения именно на нём.

Просмотрев несколько сюжетов и узнав Бальфа в кадре, Голдман мрачно произнёс:

— Ассистент Найджел, Бальф действительно подозрителен!

— Расскажите, что вы думаете, — с интересом сказал Найджел.

— Когда мы с отрядом действовали, там был поистине жуткий бронесолдат. Он владел длинным мечом, был мастером длинного меча и при этом умел стрелять из снайперской винтовки. Таких, кто владеет двумя видами оружия, — единицы.

Если бы тогда он атаковал в полную силу, мне бы ни за что не удалось сбежать.

Но у меня было чувство, что командир, руководивший атакой на нашу элитную группу, намеренно меня пощадил: на протяжении всего боя он не приказал этому страшному бронесолдату преследовать меня, а всех моих братьев перебил! — с горечью сказал Голдман.

Лишь после того как Голдман сбежал, он это понял.

Если бы Дэвид тогда захотел его убить, Голдман не смог бы сбежать.

Стоило вспомнить скорость Дэвида — ту непревзойдённую скорость, — и Голдман понимал: он бы не пробежал и двадцати метров, прежде чем клинок рассёк бы его.

Единственное, что приходило в голову: кто-то командовал Дэвидом — приказывал бить только его людей и намеренно отпустил самого Голдмана.

Теперь, увидев новости о Бальфе и вспомнив пустой ящик, он понимал: всё сходится.

Бальф использовал Голдмана как прикрытие — чтобы вынести содержимое ящика, — и намеренно отпустил его.

Иначе как объяснить: вместо того чтобы послать за ним этого страшного бойца с колоссальной силой, командир приказал куда более слабым бронесолдатам преследовать его?

— Я смотрел боевое видео этого бронесолдата. По-настоящему жутко! — произнёс Найджел, открывая очередное видео.

На проекции перед Найджелом появилось видео, где Дэвид длинным мечом истребляет элитных бронесолдат из отряда Голдмана.

Увидев силуэт Дэвида, Голдман побледнел.

— Это он! Именно он — дьявол! — вскрикнул Голдман.

Беспомощность перед Дэвидом, зрелище того, как его братьев убивали одного за другим — всё это вызывало у Голдмана ненависть. Но сильнее ненависти был страх — глубочайший, въевшийся в душу.

Голдман встречал множество бронесолдат, и среди них были сильнее него, но такого ощущения, как перед Дэвидом, он не испытывал никогда.

Перед Дэвидом он был беспомощен, как ребёнок; его жизнь была словно конфета на земле — стоило Дэвиду захотеть, и он мог забрать её.

— Помни: твоя главная цель — не он, а Бальф. Если ты заберёшь у Бальфа то, что было в ящике, — можешь использовать силы организации для мести, мне всё равно! — произнёс Найджел холодным голосом.

Голдман выпрямился и громко сказал:

— Не волнуйтесь, я выполню задание!

— Все бронесолдаты на Лунке поступают в твоё распоряжение. Мне нужен лишь результат! — сказал Найджел и махнул рукой.

Голдман поклонился и вышел из комнаты. На его лице читались ненависть и возбуждение: найти Бальфа, забрать содержимое ящика — и он отомстит за братьев.

На ходу он управлял опознавательным браслетом: несколько дней он провёл взаперти, ожидая прихода Найджела. Теперь он снова был свободен и хотел узнать, что происходит.

Вскоре Голдман с изумлением обнаружил: Бальф арестован полицией и сейчас находится под следствием.