Глава 258. Приём

Отогнав мысли, госпожа Амелия взглянула на коробку с подарком на письменном столе.

Очевидно, что Дэвид обёрнул её сам — упаковка не отличалась изяществом, но в ней чувствовалась искренность.

Открыв коробку, госпожа Амелия увидела внутри гитару — слегка потёртую, но ухоженную, — и тот особенный знак.

Госпожа Амелия, глубоко разбиравшаяся в музыке, сразу оценила ценность этой гитары, и на её лице появилась улыбка.

Ей очень нравилась эта гитара, но улыбалась она не из-за неё — а потому, что Дэвид вложил в подарок столько заботы.

То, что он посвятил этому столько времени и внимания, косвенно говорило о том, как высоко Дэвид ценит Эмму.

Что же касается стоимости гитары — в десятки миллионов кредитов, — госпожа Амелия не придала этому значения: на её уровне кредиты были лишь цифрами, и, пока сумма не была по-настоящему ошеломительной, она не могла привлечь её внимания.

Фрэнк мягко постучал в дверь кабинета и заглянул.

— Матушка, гости прибыли! — сказал он.

Его взгляд упал на гитару, и уголок губ дрогнул: он мысленно предположил, что это идея Эммы — оба подарили то, что было близко интересам друг друга.

— Ничего, сегодня все свои. Скажи мне, что ты о нём думаешь? — сказала госпожа Амелия и махнула рукой.

— Дэвид... силён, хотя и не дотягивает до меня, но в его возрасте это уже гений. У Эммы отличный вкус! — усмехнулся Фрэнк после недолгого раздумья.

Госпожа Амелия посмотрела на него так, будто он сказал что-то совершенно нелепое, и промолчала.

Заметив выражение лица матери, Фрэнк почесал затылок.

— Матушка, я что-то не так сказал? Я же сам его проверял — не ошибся, надеюсь! — сказал он.

— Фрэнк, Дэвида называют «непобедимым в ранге бронесолдата», а ты говоришь — «силён». С таким взглядом на людей, как я могу тебе доверять? — сказала госпожа Амелия, покачав головой.

— Что? Кто назвал Дэвида «непобедимым в ранге бронесолдата»? — недоверчиво спросил Фрэнк.

Перед глазами встало лицо Дэвида — молодое, красивое, — и никакого «непобедимого» в нём не было и в помине.

К тому же он сам проверял, на что тот способен — бронесолдат среднего разряда, не больше.

— Сам посмотри! — сказала госпожа Амелия и взмахнула рукой. Дисплей с досье повернулся к Фрэнку.

Фрэнк смотрел на данные Дэвида на экране, и рот его раскрывался всё шире.

Он полагал, что орден Серебряной звезды — главное достижение Дэвида: в его возрасте получить такой орден было уже поводом для гордости.

Но в этом досье орден Серебряной звезды оказался одним из менее заметных среди множества достижений.

В одиночку уничтожил отряд элитных бронесолдат, убил мастера оружия, разрушил целый космический флот, отравил Супера — каждое из этих деяний было достаточным, чтобы прославить любого бронесолдата.

Причина крылась в том, что прежде Дэвид был на Граните, чьё влияние было незначительным. Окажись он в звёздной области Элидия, давно стал бы самым известным гением.

— Фрэнк, если ты хочешь идти по пути бронесолдата, семья может помочь тебе лишь ресурсами. Остальное нам с твоим отцом не под силу. Больше общайся с Дэвидом — не стесняйся и учись у него! — серьёзно сказала госпожа Амелия.

Дэвид и Эмма прогулялись по саду за поместьем. Из-за нехватки времени осмотреть весь этот огромный парк было невозможно, и они просто побродили поблизости.

Но даже этого хватило, чтобы у Дэвида разбежались глаза: такого обилия редких цветов и растений он не видел никогда.

По словам Эммы, госпожа Амелия любила аромат цветов, и её отец специально высадил в этом родовом поместье столько цветов и растений — так оно и приобрело нынешний вид.

Заметив, что до восьми вечера оставалось десять минут, Эмма увела Дэвида обратно в дом — приём начинался ровно в восемь.

Когда они вошли в зал бок о бок, там уже стояли гости.

Эмма, держа Дэвида за руку, подвела его к нескольким мужчинам средних лет, беседовавшим между собой.

— Второй дядя, третий дядя, познакомьтесь — это Дэвид! — сказала она.

Дэвид поклонился. Эмма представила его слишком кратко, и он не знал, как обратиться к этим людям, — поэтому просто осмотрел двоих, на которых она указала.

Тот, кого Эмма назвала вторым дядей, — Дэвид не смог определить его статус, но место, которое тот занял в кругу, говорило о крайне высоком положении.

А третий дядя был узнаваем сразу: на нём была форма генерал-майора.

— Дэвид, привет. Эмма даже толком тебя не представляет! — произнёс второй дядя и бросил на Эмму взгляд без всякого упрёка, полный нежности. Затем он с улыбкой представился: — Меня зовут Нэд, я мэр Ции. Обращайся ко мне так же, как Эмма: «второй дядя».

В его голосе слышалась та теплота, с которой принимают близких дорогого человека, — и Дэвид сразу понял, какое место Эмма занимает в этой семье.

— Здравствуйте, второй дядя! — ответил Дэвид. Он был удивлён тем, что Нэд оказался мэром, но на лице его не отразилось ничего особенного; затем Дэвид снова поклонился.

Люди, с которыми Дэвид встречался, занимали высокие посты; он повидал и нескольких мэров — неловкость первого знакомства с влиятельными людьми давно прошла.

Увидев спокойствие Дэвида, мэр Нэд улыбнулся ещё шире: именно такая выдержка была достойна Эммы.

— Я Элтон. Обращайся ко мне: «третий дядя», — добавил генерал-майор Элтон. Он был серьёзнее мэра, но говорил с той же теплотой.

Затем Эмма представила Дэвиду ещё многих — все были родственниками её семьи. Стало ясно: это не общественный приём, а семейное торжество.

В зале было не так много людей — около тридцати; не считая нескольких молодых, по-настоящему важных было двенадцать: кроме второго дяди и третьего дяди, остальные были дальнейшими родственниками и занимали более скромные посты.

Но когда Дэвид узнал их должности, перед ним вырисовалась огромная сеть — сеть связей, покрывавшая всю Цию.

— Эмма, у тебя в семье так много родственников! — шепнул Дэвид, когда закончились представления и они отошли в сторону.

— Это лишь те, кто живёт в Ции. Приём был назначен наспех, мать не успела позвать родственников из других мест, — тихо ответила Эмма.

Дэвид впервые оказался в такой политической семье — или, правильнее сказать, в клане.

Именно когда Дэвид гадал, кем являются родители Эммы, госпожа Амелия вместе с Фрэнком вошла в зал.

Как и Фрэнк, госпожа Амелия была в форме; инспекторская форма ещё сильнее подчёркивала её властный облик.

— Эмма, а каков пост твоей матери? — спросил Дэвид, не сумев сдержать любопытства.

— Мать — заместитель генерального инспектора звёздной области. Точные полномочия я и сама не знаю, — тихо ответила Эмма.

Заместитель генерального инспектора звёздной области — хоть и зам, но с префиксом «звёздная область»: юрисдикция на всю Элидию, на сто миллиардов человек.

Этот пост был выше мэрского: она уже считалась высокопоставленной чиновницей в бюрократической системе звёздной области Элидия.

Разумеется, Дэвида это не касалось: его интересовала не власть, а тренировки.

— Думаю, все уже знают Дэвида. Добро пожаловать к нам! — сказала госпожа Амелия. Из-за близкого родства она не стала тянуть с формальностями.

Все сразу поняли: госпожа Амелия приняла отношения Дэвида и Эммы, иначе она бы так не сказала.

Зал взорвался аплодисментами; взгляды на Дэвида стали теплее.

Когда аплодисменты стихли, госпожа Амелия подняла бокал.

— Этот приём — чтобы собраться вместе и познакомиться с Дэвидом. Начинаем! — объявила она.

Все подняли бокалы. Госпожа Амелия улыбнулась, подошла к кругу мэра Нэда и генерал-майора Элтона и жестом пригласила Дэвида с Эммой присоединиться.

— Дэвид приехал с охваченного войной Гранита и привёз оттуда кое-какие мелкие неприятности. Прошу вас, ради Эммы, присмотрите за ним, — сказала госпожа Амелия, улыбнувшись присутствующим.

Раньше её отношение к Дэвиду было сдержанным, но сейчас она явно встала на его защиту.

— Боюсь, нам вмешиваться не придётся: организацию «Улика», которая направила киллера на Дэвида, ликвидировали ещё вчера. Это дело Гвардии Супера Фокса, — сказал мэр Нэд, с улыбкой посмотрев на Дэвида.

Про вчерашний инцидент другие могли и не знать, но мэр Нэд был в курсе.

Привлечение Гвардии Супера и использование привилегий ранга Супер — всё это требовало уведомления правительства.

А то, что Супер Фокс лично задействовал свою Гвардию ради Дэвида, заставило мэра Нэда с любопытством задуматься об их связи.

— А? Вчера на Дэвида покушались?! — вскрикнула Эмма и тревожно посмотрела на него.

— Эмма, не волнуйся. Этот парень — не из тех, кого легко одолеть! — успокоил её Фрэнк.

— Дэвид, как ты мог не сказать мне?! — воскликнула Эмма. Тревога не утихала, и она смотрела на него с упрёком.

— Это правда мелочь. Киллер даже не бронесолдат: я задержал его прежде, чем он успел что-либо сделать. Просто я не наделён полномочиями правоохранителя, а тебя я не хотел тревожить, поэтому попросил дядю Фокса помочь разобраться, — торопливо объяснил Дэвид.

Госпожа Амелия, мэр Нэд и генерал-майор Элтон переглянулись: они услышали, как Дэвид обратился к Фоксу: «дядя Фокс» — так обращаются лишь к самым близким.

Хотя Дэвид только что познакомился с мэром Нэдом и генерал-майором Элтоном, оба сразу позволили называть их «дядей» — но это было через Эмму.

Обычно «дядя» — обращение родного племянника к родному дяде.

Сеть власти этой семьи была огромна, но они не могли пренебрегать ни одним Супером — особенно тем, кто жил в мегаполисе вроде Ции.

Суперы стояли выше обычных людей, но их влияние было колоссальным: они были силой сдерживания.

Супер, живущий в городе или на планете, способен сдерживать бронесолдат и других Суперов.

Сила бронесолдата была чудовищной: в городе полиция могла его обнаружить, но не могла быстро с ним справиться.

Поэтому, если в городе нет Супера, вышедший из-под контроля бронесолдат — там, где нельзя применить тяжёлое энергетическое оружие, — становится для города катастрофой.

Наличие Супера, его угроза преследования — вот что заставляло любого бронесолдата дважды подумать, прежде чем устроить беспорядок.

То же относилось и к Суперам: Супер, живущий в таком мегаполисе, как Ция, был намного сильнее обычного Супера и тем самым сдерживал остальных.

— Если такое повторится, ты обязан сначала сказать мне — иначе я обижусь! — тихо сказала Эмма, не замечая взглядов окружающих.

Дэвид почувствовал её заботу и только кивал.

— Дэвид, насколько ты на самом деле силён? — спросил Фрэнк. С тех пор как он узнал правду в кабинете, вопрос не давал ему покоя, и теперь он не удержался.

Вопрос заинтересовал и остальных в круге: пусть семья политиков, но сила — тоже важно.

Перед приёмом они знали о Дэвиде немного: выпускной класс, бронесолдат. Мало, но достаточно, чтобы понять: он не из обычных.

Разумеется, на Лунке было немало бронесолдат в его возрасте: при таком населении их набиралось больше тысячи.

Но тысяча из десяти миллиардов — это уже говорило о том, что Дэвид гений.

— Дэвид очень силён! «Моё сердце вечно» написал он! — заявила Эмма. Она неправильно поняла вопрос; или же для неё написать эту песню было важнее любой боевой силы, и она опередила всех.

— Неужели «Моё сердце вечно» написал Дэвид? — удивлённо спросила госпожа Амелия. Её глаза засветились, а взгляд на Дэвида стал ещё теплее.

Как знаток музыки, она испытывала глубокое уважение к автору бессмертного шедевра.

А когда этот автор оказался парнем её дочери, последние остатки недовольства Дэвидом исчезли.

Даже то, что Дэвид постоянно попадал в опасности, госпожа Амелия списала на странности художника: у человека, который столь глубоко изучает искусство, всегда найдётся что-то особенное.

Из всех присутствующих лишь госпожа Амелия и Эмма придавали значение тому, кто написал «Моё сердце вечно»; остальных больше интересовал ответ на вопрос Фрэнка.

— Эмма, я спрашивал о боевой силе Дэвида! Его называют «непобедимым в ранге бронесолдата»! — беспомощно сказал Фрэнк.