Глава 247. Бой насмерть

Удары обоих бронесолдат прошли мимо. Дэвид держал в левой руке большой щит, тяжёлый топор снова висел за спиной, а правой рукой нёс Дженлиса. Под ударами обоих клинков тело Дэвида быстро отклонилось слегка в сторону.

Он не ответил ударом и не замедлил бег — просто проскользнул мимо двоих.

Дженлис не любил, когда его тащили на руках, но понимал: чтобы не выбыть из турнира, собственной скорости ему категорически не хватило бы.

Дэвид выбрал этот путь не случайно: впереди лежала огромная скала, способная на время перекрыть обзор летучим терзателям, преследовавшим их сзади.

К тому моменту, когда Дэвид донёс Дженлиса за скалу и скрылся от глаз летучих терзателей, те как раз настигли двоих бронесолдат.

Бежать дальше было бессмысленно: никакое бегство по земле не могло сравниться с полётом летучих терзателей в небе.

Большой щит второго уровня в левой руке Дэвида с силой врезался в землю за скалой, и пласт грунта поднялся.

Он сначала затолкал Дженлиса под щит, а затем сам юркнул в образовавшееся укрытие.

Именно здесь пригодилось владение большим щитом на уровне великого мастера: щит едва заметно дрогнул, и грунт ровно лёг поверх них.

Одновременно большой щит соединился с энергией земли — это был боевой приём бронесолдат с большим щитом, позволяющий передавать полученную силу в грунт.

Дэвид же применил этот приём иначе: большой щит стал частью земли и идеально скрыл ауру обоих.

Разумеется, такая маскировка не обманула бы опытного бронесолдата — заметный бугор на земле выглядел бы крайне подозрительно.

А насекомые, пока не чувствовали ауры, просто шли на ближайшую доступную цель.

Вокруг было полно бронесолдат — в такой ситуации летучие терзатели не зацикливались на одной цели.

Хотя эти летучие терзатели были лишь симуляцией на базе вычислений Скайнета, их инстинкты в точности повторяли поведение настоящих.

— Тут что-то не так. Откуда столько летучих терзателей взялось? Это же просто не оставляет никому шанса! — сказал Дженлис в канал связи экзоброни тихим голосом.

Дэвид, разумеется, тоже это чувствовал: для пары бронесолдат такая стая была непобедима.

Столкнувшись с такой стаей, оставалось одно — быть растерзанными.

Даже Дэвид, выжав из себя всю скорость, смог выбраться лишь благодаря тому, что другие бронесолдаты отвлекли на себя стаю.

Двое бронесолдат, не переставая ругаться, погибли от когтей летучих терзателей и рассыпались белым светом в Башне Насекомых.

Причиной подобного поведения вовсе не была их доблесть: просто все бронесолдаты, находясь здесь, помнили: это не настоящая смерть, а контролируемая симуляция.

Гнев был вызван самим фактом выбывания: кому угодно было бы неприятно выбыть из-за такой непредсказуемой случайности.

Летучие терзатели пролетели над скалой, не обнаружив прежнюю цель. Как и предвидел Дэвид, они тут же переключились на двоих бронесолдат, бежавших в двух километрах отсюда.

В виртуальном мире бронесолдат Дэвид был без помощи Сумеречного Слуги, а чувствительность летучих терзателей была настолько высока, что даже сканеры экзоброни рискованно было включать. Поэтому Дэвид и Дженлис задержались под землёй ещё некоторое время.

Спустя две минуты Дэвид поднял большой щит.

— Возвращаемся за снайперской винтовкой! — произнёс Дэвид низким голосом, глядя на стаю, уже улетевшую на пять километров.

— Ты хочешь стрелять по летучим терзателям? — ахнул Дженлис, услышав его слова.

Он прекрасно понимал: в этих условиях только дальний снайперский выстрел мог угрожать летучим терзателям.

Но если бы их было десяток, винтовка, пожалуй, сработала бы. А тут пятьдесят особей, без устройства, подавляющего звук, и без сильного бронесолдата, который мог бы их прикрыть, после выстрела насекомые сразу же их снова заметили бы.

— Я не из тех, кто сидит и ждёт смерти! — бросил Дэвид на бегу: он уже мчался обратно.

Среди бронесолдат, наблюдавших за этим боем, многие уже догадались: вмешалась внешняя сила.

Ведь в тот момент, когда Дэвид стрелял из «Ока смерти», он был самым заметным бронесолдатом на всей арене.

Многие зрители следили именно за ним — и потому все видели, как из ниоткуда появилась стая летучих терзателей.

Способны на такое лишь высшее руководство военного ведомства или правительства.

Не прошло и мгновения, как пошли протесты — бронесолдаты подали жалобы в правительство и военное ведомство.

Но жалобы никто не стал рассматривать: в правилах кубка Лунки давно стояла строка — окончательное толкование правил остаётся за организатором.

А организаторами были именно военное ведомство и правительство, и приказ отдал генерал-лейтенант Дайн — на такие жалобы не могло быть ни малейшей реакции.

Однако в конференц-зале генерал-лейтенант Дайн выглядел не в духе: приказ был выполнен, но результат оказался не тем, на что он рассчитывал.

Пятьдесят летучих терзателей не убили бронесолдата, нарушившего ход кубка Лунки, а вместо этого безжалостно убивали других участников в Башне Насекомых.

Дайн, давно занимавший высокую должность, не терпел ничего, что ломало его планы. Очевидно, Дэвид действовал ради выживания, но в голове Дайна логика была проста: приказал умереть — значит, должен умереть.

Но вмешиваться в парный командный зачёт он уже не мог: его полномочия были огромны, однако виртуальный мир бронесолдат не подчинялся ему полностью.

Если бы не то, что турнир организовывали они сами, генерал-лейтенант Дайн не смог бы управлять насекомыми в Башне Насекомых.

— Проверь, у бронесолдата с позывным «Непобедимый» ещё есть личный зачёт? — холодно спросил Дайн, мрачно глядя на экран.

На экране Дэвид снова взял «Око смерти» и нашёл ещё более укрытую снайперскую позицию. Дайну это показалось личным вызовом.

— Генерал-лейтенант, «Непобедимый» выйдет в личном зачёте следующего раунда! — доложил офицер штаба, быстро найдя ответ.

— Отлично, — сказал Дайн, кивнув и прищурив глаза.

Дэвид не подозревал, что на него уже положил глаз один генерал-лейтенант. Сейчас он прятался в неглубокой впадине-пещере.

Вход в пещеру был всего около трёх метров — летучие терзатели могли атаковать не более чем двумя особями одновременно.

Разумеется, стены пещеры не удержали бы удар летучих терзателей — это была не идеальная снайперская позиция.

Но это была Башня Насекомых: при проектировании рельефа ориентировались на максимально открытую местность, и особых укрытий здесь было мало.

Низкие холмы и неглубокие пещеры были единственным, что Дэвид видел вокруг и что могло помешать летучим терзателям.

Дженлис тоже выдохнул и со скуки стал следить за тем, как обстояли дела у остальных команд на арене.

Из ста групп бронесолдат осталось лишь тридцать пять — и число всё ещё уменьшалось.

В бескрайнем пространстве стая летучих терзателей была словно системный сбой.

Группы бронесолдат почти не могли уклониться — оставалось лишь отрываться от стаи.

Но разве могли они бежать быстрее летучих терзателей? Команда за командой гибли, выбывая из турнира.

Некоторые группы бронесолдат объединялись на лету, пытаясь совместно противостоять летучим терзателям.

Замысел был неплох, но парные команды бронесолдат состязались прежде всего в атаке, поэтому бронесолдата с большим щитом среди них почти не было. К тому же импровизированное взаимодействие было сырым, а пятьдесят летучих терзателей превращали сопротивление лишь в более быструю резню.

— Непобедимый, у меня для тебя хорошие новости! — произнёс Дженлис странным тоном.

— Что случилось? — спросил Дэвид вскользь. Не отрываясь, он следил через «Око смерти» за летучими терзателями, пикировавшими вдалеке.

— Скоро останется всего десять групп. Мы проходим в десятку, даже не сражаясь со стаей! — сказал Дженлис, следя за убывающим числом команд.

Местность, где они находились, уже была прочесана летучими терзателями.

Поэтому стая не возвращалась к ним, а продолжала охоту на новых жертв.

Дэвиду и самому хотелось бы сражаться — но возможности уже не было.

Спустя несколько минут летучие терзатели, бушевавшие в небе, внезапно рассыпались белым светом и исчезли.

— Поздравляем! Вы прошли полуфинал! — сообщил Скайнет.

С этим уведомлением фигуры Дэвида и Дженлиса растворились в Башне Насекомых, и они снова оказались в комнате отдыха.

— Ха-ха, мы в десятке! — радостно закричал Дженлис.

Участники кубка Лунки — молодое поколение бронесолдат Лунки, не старше пятидесяти. Попасть в десятку среди них — для Дженлиса было огромной радостью.

К тому же он уже видел список десятки: бронесолдат, с которым он спорил, туда не попал. Видимо, тому не повезло столкнуться с летучими терзателями.

— Непобедимый, я отдам тебе ставку со спора! Посмотрим теперь, что он будет говорить! — сказал Дженлис; в его голосе звучала нескрываемая гордость.

— Хорошо. У меня уже пошёл отсчёт до личного зачёта, готовлюсь! — ответил Дэвид, кивнув.

В конференц-зале военного ведомства офицер штаба с обречённым видом работал со световой панелью: приказа генерал-лейтенанта Дайна нельзя было ослушаться.

Разумеется, он понимал: Дайн действовал так лишь потому, что это виртуальный турнир. В настоящей войне генерал-лейтенант был известен холодностью и решительностью — на подобные эмоциональные поступки он не пошёл бы.

В последние годы число бронесолдат Лунки росло, но смертность на Звезде Войны по-прежнему оставалась одной из самых высоких среди всех планет звёздной области Элидия.

Лунка — главная планета звёздной области Элидия, и ресурсы там лучшие, но смертность обнажала проблему качества молодого поколения бронесолдат.

На последнем заседании военного совета Звёздной Федерации генералы с других планет высмеяли Дайна. Хотя большинство насмешек были лишь шутками, настроение у него сильно испортилось.

К тому же эти бронесолдаты с высокой вероятностью попадут в самое жестокое сражение на Звезде Войны — и Дайн ужесточил требования.

Что до Дэвида — генерал-лейтенант лишь устранял непредвиденный фактор. Для человека его масштаба это был оптимальный способ решения проблемы.

— Три, два, один, — отсчитал Скайнет. Когда отсчёт закончился, фигура Дэвида исчезла из комнаты отдыха и материализовалась в Башне Насекомых.

Едва он появился, Дэвид понял: дело плохо.

Вокруг него, густо и плотно, стояли богомолы-охотники. Сканер на забрале сразу выдал число: двести двадцать шесть особей.

В такой тесноте польза большого щита была невелика, поэтому Дэвид не стал его снимать — сразу взялся за тяжёлый топор второго уровня.

Мелькнул призрачно-синий свет — и один из богомолов-охотников, который при его внезапном появлении уже готовился напасть, был срублен одним ударом.

Дар абсолютной скорости и силовое сотрясение были включены на полную. Сейчас не до экономии выносливости — вопрос был лишь в том, сколько он продержится.

Тело Дэвида едва заметно мелькнуло, уходя от удара другого, и тяжёлый топор второго уровня снова описал дугу — ещё одно насекомое погибло.

Он уже не раз сражался с богомолами-охотниками и знал их слабые места наизусть — каждый удар был точным и смертельным.

«Непобедимый пропал!» — подумал каждый, кто смотрел личный зачёт. И все злились всё сильнее на то, что турнир так подтасовывали.

Один раз — случайность. Два раза подряд смертельные ситуации — уже не случайность.

Дженлис тоже смотрел, крепко сжав кулаки. В глазах его читалась та же ярость.

Сам Дэвид не имел времени на раздумья: он сражался тяжёлым топором на уровне великого мастера — каждый удар убивал одного богомола-охотника.

К сожалению, когда более двухсот богомолов-охотников сомкнули кольцо, дар абсолютной скорости служил лишь для ускорения ударов — перемещаться было уже некуда.

Вокруг него — сплошь богомолы-охотники. Они, словно получив приказ, выстроились в максимально плотное построение и давили на него со всех сторон.

Передние лапы одного из богомолов-охотников ударили — Дэвид только что сразил другого богомола-охотника и не успел уклониться.

И уклониться было некуда: со всех сторон кишели богомолы-охотники.

Он мог лишь стараться избегать жизненно важных мест — на левом плече экзоброни появилась первая царапина.

Это была первая рана за весь бой — и Дэвид, словно её не заметив, продолжил сражаться.

Бой шёл дальше: тяжёлый топор снова мелькнул, и ещё один богомол-охотник пал. Но цена удара была высока: на теле Дэвида появилась новая рана.

К счастью, за спиной у Дэвида висел большой щит второго уровня — изначально он был запасным оружием, но теперь стал тем, что позволяло держаться.

По крайней мере, удары в спину не причиняли ему серьёзного вреда. Хотя сила богомолов-охотников, проходя через большой щит на спине, заставляла кровь сочиться изо рта Дэвида, в ближайшие мгновения он не потеряет боеспособность.