Глава 246. Полуфинал

Дэвид оставался в виртуальном мире бронесолдат и через трансляцию смотрел первый раунд — командные бои шести человек против насекомых в Башне Насекомых.

Сразу после начала боя случайность оказалась беспощадной: Дэвид видел, как шестеро бронесолдат оказались закинуты прямо в стаю насекомых первого уровня — и мгновенно были растерзаны.

Увидев это, Дэвид и Дженлис переглянулись — обоим стало не по себе.

Даже Дэвид, при всей его силе, не смог бы выжить в окружении такого числа насекомых первого уровня, а что говорить о Дженлисе.

В итоге сто команд по шесть человек не дождались окончания часа: уже через сорок шесть минут определились десять лучших, и все они вышли из боя ранеными.

— Бронесолдаты, участвующие в парном командном зачёте, приготовьтесь! Через десять секунд вы будете перемещены в Башню Насекомых по группам! Десять, девять, восемь… три, два, один, — объявил голос. С последним отсчётом фигуры Дэвида и Дженлиса исчезли из комнаты отдыха и проявились внутри Башни Насекомых.

Едва ноги Дэвида коснулись земли, он уже сжимал в руках большой щит второго уровня.

Удача была не на их стороне: место появления оказалось прямо перед тремя богомолами-охотниками, и третий богомол-охотник ударил Дженлиса острыми передними лапами.

С металлическим лязгом лапа богомола-охотника упёрлась в щит Дэвида, а сам Дэвид от удара качнулся вперёд-назад.

И это при том, что владение щитом у него поднялось до уровня великого мастера. Раньше, пытаясь так наспех парировать удар богомола-охотника первого уровня, Дэвид либо отделался бы лёгким ранением, либо отступил бы на несколько шагов, чтобы погасить силу удара.

— Ха-ха, хорошо, что взял тебя с собой! — сказал Дженлис, смеясь, и обрушил тяжёлый топор второго уровня на богомола-охотника.

Дэвид не стал менять оружие: щит оставался в руках. Три богомола-охотника с учётом его подготовки не представляли для него серьёзной угрозы.

Да и Дженлис с тяжёлым топором второго уровня мог бы сам одолеть всех троих: главное преимущество богомолов-охотников — скорость, и в этом Дженлис силён.

Дэвид отбивал щитом атаки двух оставшихся богомолов-охотников и одновременно оценивал обстановку вокруг.

В Башне и правда было много насекомых: в радиусе километра сражались сразу пять команд.

Однако оружие второго уровня в виртуальном мире бронесолдат достать куда проще, чем в реальности, и при условии подготовки, а также при не слишком большом численном превосходстве насекомых, бронесолдаты вполне справлялись с насекомыми первого уровня.

Разумеется, в двух из пяти команд бронесолдаты получили ранения, и держаться им было непросто — скорее всего, часть из них погибнет уже в ближайшие минуты.

Пусть здесь, в виртуальном мире, бронесолдаты легко справлялись с насекомыми первого уровня, — в реальности дело обстояло иначе.

Не потому что боевая сила бронесолдат была там слабее, а потому что оружие второго уровня встречалось куда реже.

В виртуальном мире бронесолдат достаточно было просто постоянно сражаться, избегать слишком сильных противников — и постепенно обзавестись оружием второго уровня было несложно.

Но в реальности оружия второго уровня по-прежнему не хватало: их могли позволить себе лишь бронесолдаты с солидными средствами, а большинству приходилось сражаться с оружием первого уровня.

Когда бронесолдат с оружием первого уровня вступает в бой с насекомым первого уровня и не имеет преимущества в вооружении, — мощное тело насекомого неизбежно берёт верх.

Убедившись, что поблизости нет ни одного бронесолдата, способного ему помешать, Дэвид взял в правую руку тяжёлый топор второго уровня, активировал дар абсолютной скорости и грубо, напролом ринулся вперёд — выставив щит перед собой.

Богомол-охотник, с которым дрался Дженлис, уже получил несколько ударов и вот-вот должен был погибнуть.

Щит Дэвида столкнулся с лапами двух богомолов-охотников; мощный толчок пошёл через щит. Дэвид, используя этот импульс, завертел корпус — щит погасил часть силы, а остаток перешёл в топор.

Тяжёлый топор описал плавную дугу, проскользнул между передними лапами обоих богомолов-охотников и снёс им головы одним взмахом.

Там Дженлис только что закончил бой, а здесь Дэвид уже покончил со своими двумя противниками.

— Мне нужна высота! — сказал Дэвид и указал на холм неподалёку.

Это была самая высокая точка в округе: для снайперского огня окружение имело решающее значение.

— Брат, помоги! — крикнул бронесолдат из соседней группы, увидев, что Дэвид закончил бой.

Их команде так же не повезло: едва появившись, они столкнулись с насекомыми и, не имея силы Дэвида, не смогли отбить первую волну атаки.

Один из бронесолдат получил тяжёлое ранение — его боевая сила упала вдвое.

С оружием второго уровня он ещё держался, но надолго этого не хватит.

— Не обращай на них внимания! — торопливо предупредил Дженлис: он боялся, что Дэвид сжалится.

Дэвид только покачал головой и улыбнулся: даже на настоящем поле боя он бы не стал вмешиваться без причины, а тут — виртуальный мир, где смерть не настоящая.

По пути к вершине холма им встретились ещё несколько насекомых первого уровня — богомолы-охотники, жалящие клешненосцы и огромные клешнистые черви, все обычные представители первого уровня. Дэвид покончил с ними без усилий.

На вершине холма обзор был обширнее: команд отсюда было видно гораздо больше: вокруг холма сражались двенадцать групп.

Дэвид снял «Око смерти», лёг на землю и заполнил магазин пятьюдесятью патронами первого уровня.

— Дэвид, направление шестнадцать часов. Там очень сильная команда — устрани их! — доложил Дженлис, прикрывая спину Дэвида и выполняя роль наблюдателя.

— Принято, — тихо произнёс Дэвид.

Едва он закончил, как прогремел выстрел: патрон первого уровня покинул ствол.

На том склоне двое бронесолдат только что завершали бой с насекомыми. У одного из них тело дёрнулось — в голове зияла огромная дыра.

Второй бронесолдат вздрогнул от неожиданности, увидев, как его напарник пал от одного выстрела, — и на мгновение задержал удар.

Любая заминка в бою с насекомыми означала бешеную контратаку.

У насекомых такая жизненная сила, что даже умирая, они способны обрушить чудовищную мощь.

Стоило бронесолдату потерять концентрацию, как огромный клешнистый червь бросился в атаку — и его огромные клешни впились в тело.

Экзоброня не выдержала: бронесолдат вогнал оружие в голову клешнистого червя, но его тело уже было перекушено пополам.

Грохот снайперской винтовки услышали все, кто сражался поблизости. Опытные бронесолдаты сразу поняли, откуда звук, и бросились к укрытию.

А менее опытные замерли, пытаясь сообразить, что происходит.

Зрителей парного командного зачёта было много: такой турнир — лучший способ обнаружить и привлечь таланты. Хотя личность бронесолдата в виртуальном мире защищена законом о конфиденциальности, ежегодно множество группировок находят там перспективных бойцов для подготовки.

— Как снайпер-бронесолдат оказался среди участников? — спросил генерал-лейтенант Дайн в конференц-зале низким голосом.

Именно по инициативе генерал-лейтенанта Дайна формат полуфинала кубка Лунки в этом году перенесли в Башню Насекомых.

По сведениям со Звезды Войны, активность насекомых росла из года в год; по прежним закономерностям, в ближайшие годы вполне возможен крупный контрнаступательный удар.

Контрнаступление насекомых — не то же самое, что обычная война на истощение: подобный масштаб случается раз в несколько десятков лет, и каждый раз боевой потенциал Звезды Войны терпит колоссальные потери.

Чтобы бронесолдаты Лунки осознали жестокость боя, генерал-лейтенант Дайн настоял на том, чтобы полуфинал проходил в Башне Насекомых — пусть каждый участник прочувствует страх перед тем, как насекомые рвут плоть.

Последние годы бронесолдаты Лунки жили слишком спокойно: даже кубок Лунки превратился в зрелищное шоу.

Если военному ведомству понадобится резко увеличить численность войск, большинство этих бронесолдат, брошенных на Звезду Войны, станет лишь пушечным мясом.

— Генерал-лейтенант, этот бронесолдат до выстрела использовал тяжёлый топор и большой щит — скорее всего, боец с даром к владению оружием! — доложил офицер штаба, стоявший за спиной Дайна.

Даже военное ведомство не имело права обойти закон и узнать личность бронесолдата в виртуальном мире: оставалось опираться только на то, что этот боец показал до выстрела.

— Создайте ему давление, чтобы он не мог пользоваться винтовкой! — приказал генерал-лейтенант Дайн глухим голосом.

— Генерал-лейтенант, вы имеете в виду вмешательство в ход турнира? — переспросил офицер штаба и с удивлением посмотрел на него.

— Выполняйте! — приказал Дайн и махнул рукой.

Он не терпел ничего, что выходило из-под контроля. Именно потому, что знал: снайперов-бронесолдат в турнире нет, он и выбрал такой формат полуфинала. Один снайпер-бронесолдат в таких условиях сильно нарушает равновесие турнира.

Дэвид понятия не имел, что кто-то усложняет ему задачу. Он уже прицелился «Оком смерти» в другую команду — самую сильную из тех, что были поблизости.

Здесь не было шумопоглощающих устройств, но бронесолдаты были разбросаны по всему периметру, и выстрел не притягивал насекомых к нему — напротив, часть насекомых, привлечённых звуком, натыкалась на тех, кто сражался неподалёку.

Именно так произошло с командой, в которую Дэвид прицеливался: они убили первую партию насекомых, но стоило им услышать выстрел, как другая стая из четырёх насекомых первого уровня их заметила — и бой начался заново.

Именно когда Дэвид собирался нажать на спуск «Ока смерти», он почувствовал угрозу.

Это был виртуальный мир бронесолдат, опасность здесь не была по-настоящему реальной, и чувство опасности Дэвида почти не помогало.

Но стоило ему уловить хотя бы намёк на угрозу — значит, опасность была по-настоящему огромной.

Без единого колебания Дэвид бросил «Око смерти» на землю и схватил лежавшие рядом большой щит второго уровня и тяжёлый топор.

Дженлис не понимал, что случилось, но доверял Дэвиду: он мгновенно подбежал и встал спиной к спине, прикрывая его тыл.

Едва они заняли оборонительную позицию, как с неба, словно из ниоткуда, ринулась стая летучих терзателей.

Это были самые опасные насекомые первого уровня: летающие, невероятно быстрые.

— Бежим! — крикнул Дэвид и не стал медлить: стоило ему увидеть летучих терзателей, как он понял, что в лоб их не одолеть.

Их было минимум пятьдесят. Без преимущества местности, без десятков бронесолдат, действующих сообща — победить такую стаю было практически невозможно.

Дэвид оттолкнулся ногами, щит выставил вперёд, а тяжёлым топором полоснул по земле.

Куски грунта и пыль взмыли в воздух: Дэвид одновременно полностью активировал дар абсолютной скорости и силовое сотрясение.

Грунт и пыль не служили атакой на летучих терзателей — этой силы не хватило бы даже поцарапать их.

Но облако пыли и обломков заслонило обзор: удар тяжёлого топора второго уровня и сила взмаха Дэвида создали широкую завесу.

Дэвид добавил этот приём перед рывком — и на долю секунды отстал от Дженлиса.

Но уже через пять метров он догнал Дженлиса, а промчавшись мимо, одной рукой поднял того и побежал дальше, выжав дар абсолютной скорости до предела.

Дженлис всегда полагал, что скорость Дэвида лишь немного превосходит его собственный дар скорости — и то в пределах разумного.

Но когда Дэвид нёс его на бегу, Дженлис осознал: он ошибался.

В полном темпе, без дара абсолютной скорости, Дэвид покрывал сто метров примерно за 3,2 секунды. С активированным даром — за 1,6 секунды.

То есть на сотню метров Дэвид делал буквально один шаг.

Такая скорость была практически недостижима для бронесолдата: абсолютный предел человеческого тела, зафиксированный в исследованиях, — 2,37 секунды на сто метров.

Если только не Супер — ни один бронесолдат не способен превзойти этот предел.

Дженлис готов был поклясться собственной жизнью: Дэвид определённо пробегал сто метров быстрее, чем за 2,37 секунды.

Но и летучие терзатели были не медленнее: несмотря на завесу пыли, они быстро нащупали цель.

Дэвид давно понял: просто убегать от стаи недостаточно — одной скоростью от них не уйдёшь.

Впереди по направлению движения сражались две команды бронесолдат, и те тоже увидели в небе летучих терзателей — и бросились наутёк.

Но их скорость и рядом не стояла со скоростью Дэвида: он приближался к ним всё быстрее, а летучие терзатели — к нему.

Известная истина: в погоне тебе не нужно бежать быстрее преследователя — достаточно быть быстрее остальных.

Именно так Дэвид и действовал: двух бронесолдат сзади обдало ветром, они обернулись — и увидели, как фигура промчалась мимо, неся на руке ещё одного бронесолдата, и стремительно удалялась.

— Проклятье! — успели выругаться двое, как стая летучих терзателей обрушилась сверху.

Первой мишенью стали они: двое бронесолдат задержали летучих терзателей менее чем на две секунды и рассыпались белым светом.

Стая продолжала преследовать Дэвида, который уже умчался на сотню метров вперёд.

— Даже не думайте! Валите в другую сторону! — заорали бронесолдаты впереди и замахали оружием, давая понять: если Дэвид попытается к ним приблизиться, они его атакуют.

Дэвид не обратил на них внимания: сила этих двоих была невелика, оба вооружены тяжёлыми орудиями — боевым молотом и тяжёлым топором, — а Дэвиду такие удары были не страшны.