Глава 241. Песня

Дэвид сидел в подземной тренировочной комнате, а рядом стоял белый мини-холодильник.

Одной рукой он положил ладонь на плечо Сумеречного Слуги. Вчера вернулся слишком поздно и не заглянул в панель характеристик, а сегодня заметил, что владение тяжёлым топором, похоже, выросло, — и решил проверить.

Знакомая панель всплыла перед глазами: владение тяжёлым топором (уровень великого мастера, 65%) сменилось на владение тяжёлым топором (уровень великого мастера, 70%).

Скорее всего, этот прирост был лишь результатом слияния опыта двух мастеров тяжёлого топора, но и в этом была заслуга виртуального мира бронесолдат.

Дэвид всё больше интересовался виртуальным миром бронесолдат: иных способов получить здесь боевой опыт не было, и именно виртуальный мир был главным способом его набирать.

Пока он обдумывал это, на опознавательном браслете замигал входящий вызов. На Лунке знал его контакт лишь узкий круг — все из тех, кто ему по-настоящему дорог, — и он сразу посмотрел на браслет. Лицо его озарилось улыбкой.

— Дэвид, как ты освоился в новой школе? — нежно спросила Эмма.

Забота Эммы подняла Дэвиду настроение.

— Учительница очень заботится, одноклассники дружелюбные, а я ещё и на первое место вышел! — рассмеялся Дэвид в ответ.

— Где бы ты ни был — всегда лучший! — рассмеялась Эмма. В комнате для репетиций она смеялась как самая обычная девочка — без тени звёздного величия.

Услышав, что Дэвид занял первое место, она и не подумала усомниться — искренне похвалила.

В её глазах Дэвид был самым сильным из всех.

— В последнее время я участвую в виртуальных соревнованиях бронесолдат, и каждый вечер езжу в клуб бронесолдат, — пояснил Дэвид, вспомнив, что возвращался очень поздно. Эмма тоже была занята и, скорее всего, не успевала следить за его делами, но он всё равно решил это объяснить.

— Не засиживайся допоздна! — попросила Эмма. Виртуальные соревнования бронесолдат её не интересовали — она просто беспокоилась за Дэвида. — Я перенесла концерт на более ранний срок: он будет через десять дней. В ближайшие дни я тоже буду очень занята — всю подготовку нужно завершить за десять дней, — добавила она.

— И ты следи за отдыхом. На самом деле, несколько дней не так важны. Я в ближайшие годы останусь на Лунке — возможностей для ментального слияния будет сколько угодно! — сказал Дэвид, тоже беспокоясь за Эмму.

— На самом деле не так уж утомительно, я давно привыкла к репетициям. Просто из-за переноса концерта заказанные новые песни так и не написали. Последние дни сестра Люсия всюду искала песни — она куда больше меня занята! — тихо сказала Эмма, чувствуя его заботу.

— Ах, мне пора, сестра Люсия уже зовёт. Как только освобожусь — приеду к тебе! — весело сказала Эмма и отключила связь.

Дэвид посмотрел на браслет, где гасло соединение, и улыбнулся, покачав головой.

До мини-холодильника ему теперь и дела не было: боевое мастерство бронесолдата высокого разряда он сегодня уже отработал — съесть сейчас порцию укрепляющего мяса третьего уровня значило бы попусту потратить дневную порцию.

Но, услышав, что у Эммы не хватает песен, у него сразу возникла мысль.

Хотя прежняя жизнь не шла ни в какое сравнение с этим миром — но это касалось только технологий. В развлечениях каждый мир был силён по-своему.

После того как ментальная сила превысила пять, память Дэвида заметно окрепла: многие воспоминания из прошлой жизни словно были выжжены в сознании.

Среди них — песни, которые он слышал прежде. Даже если услышал лишь один раз, мелодия оставалась в памяти предельно чёткой.

Поручив Сумеречному Слуге убрать мини-холодильник, Дэвид поднялся на второй этаж — в кабинет, где стояло фортепиано и лежали книги по композиции.

Поскольку Эмма была певицей, в оформлении виллы было много отсылок к музыке.

Время было раннее. Дэвид сел за письменный стол, взял книгу по основам композиции и стал перелистывать.

Глубокого изучения ему не требовалось — достаточно было освоить базовые принципы.

Неизвестно, сыграли ли роль его глубокие знания в разных областях или высокая ментальная сила, но теория композиции показалась Дэвиду очень понятной.

Одного прочтения хватило, чтобы получить начальное представление.

Разумеется, это была самая элементарная база: если бы он сейчас попытался сочинить незнакомую мелодию, — это было бы нереалистично.

Он достал ещё одну книгу — по основам игры на фортепиано. Видя её, Дэвид догадался: Эмма, видимо, хотела, чтобы у него тоже пробудился интерес к музыке.

Через несколько минут Дэвид уверенно сел за фортепиано, мягко коснулся клавиш — и из инструмента вырвался резкий, неприятный звук, от которого он вздрогнул.

Фортепиано в этом мире прошло долгий путь развития и стало самым сложным музыкальным инструментом.

Сила нажатия на каждую клавишу влияла на тембр звука.

Это не то, что можно освоить по одной вводной книге: без длительных тренировок даже базового уровня не достичь.

Дэвид несколько минут поиграл на фортепиано и убедился в этом. Он хотел, когда Эмма приедет, сыграть и спеть — устроить ей романтический сюрприз.

Но, увы, уровень был слишком низкий.

Несмотря на космическую эру, в кабинете лежала стопка обычной бумаги. Дэвид нашёл пачку чистых листов и по памяти начал записывать мелодии из прошлой жизни в ноты этого мира.

Первой он записал ту, что запомнил глубже всех — «Моё сердце вечно». В прежней жизни каждый, даже тот, кто не умел её петь, узнавал её по одной лишь мелодии.

Быть может, память была слишком яркой, а быть может, в самой песне жила особая сила — но неокрепшее умение Дэвида сочинять, подхваченное звучавшей в голове мелодией, ложилось на бумагу с поразительной скоростью, превращая классику прежней жизни в нотную запись на бумаге этого мира.

Когда мелодия «Моё сердце вечно» была готова, Дэвид переделал текст на язык Федерации — к счастью, он мало отличался от языка его прошлой жизни, и правки были невелики.

Отложив готовый лист с нотами и текстом, Дэвид вспомнил ещё одну песню — «Сладкий день». Не раздумывая, он продолжил писать.

Но, только отложив ручку, он вспомнил: это был дуэт на двоих — грусть и нежность переплетены в одной мелодии. Раз уж написал, выбрасывать не стал — оглядел книжный шкаф и вложил лист между книгами.

Дэвид посмотрел на время: незаметно наступило время для метода кристаллической медитации. Положив лист с «Моё сердце вечно» на стол, он вернулся в спальню.

На следующее утро в шесть часов Дэвид проснулся точно по расписанию — его биологические часы будили безупречно.

В подземной тренировочной комнате он достал из мини-холодильника порцию укрепляющего мяса третьего уровня.

От прикосновения пальцев Дэвида мясо, похоже, задвигалось ещё сильнее — словно пыталось выскользнуть из его ладоней.

Честно говоря, если бы он не пробовал укрепляющее мясо первого и второго уровня и не знал, какую пользу оно приносит телу и силе, — глядя на это третье, у него не хватило бы мужества даже откусить кусок.

Но, зная эффект, он съел бы его в любом виде — каким бы ужасным оно ни выглядело.

Сдерживая отвращение, он откусил кусок и положил в рот. К удивлению, едва мясо коснулось языка, оно перестало сопротивляться и быстро начало распадаться.

Как кубик сахара в воде — мясо мгновенно растворялось.

Ощущение на вкусовых рецепторах было поистине приятным: это было не то удовольствие, что даёт обычная еда, — скорее то, которое даёт биологический инстинкт.

Дэвид не стал медлить: всю суточную порцию укрепляющего мяса третьего уровня он отправил в рот, и оно быстро превратилось в жидкую субстанцию, устремившуюся в живот.

В животе загорелось, словно разожгли печь: сначала было жарко, а вскоре стало жечь.

Пот не слушался — хлынул из каждой поры, и одежда промокла насквозь за считанные секунды.

Дэвид знал: ждать больше нельзя. Энергия такого уровня укрепляющего мяса была колоссальной — нужно было изо всех сил её поглощать.

Наставник Дэвида, Супер Гален, никогда не говорил ему о правилах приёма укрепляющего мяса третьего уровня. И тут нечего винить Супера Галена: кто мог предположить, что Дэвид сам добьётся такого ресурса?

Для обычного бронесолдата главная ценность укрепляющего мяса третьего уровня — не в тренировках, а в прорыве.

В период застоя колоссальная, но легко усваиваемая энергия способна максимально повысить шансы на прорыв.

Даже Суперам для уничтожения насекомого третьего уровня приходилось действовать всем вместе: если насекомое убито тяжёлым энергетическим оружием, укрепляющее мясо в нём не сохраняется.

Поэтому даже Суперы редко могли позволить себе укрепляющее мясо третьего уровня — это был ресурс наивысшего уровня.

Дэвид съел суточную порцию и принял стойку боевого мастерства бронесолдата высокого разряда. По мере выполнения упражнений жжение внутри словно нашло выход.

Жар в животе переместился в мышцы и кости, и куда бы ни доходило движение, туда же перетекало и жжение.

Дэвид уже начал сомневаться, не превратятся ли его мышцы в жаркое: жгучая боль была не слабее, а скорее сильнее, чем при первых тренировках боевого мастерства бронесолдата высокого разряда.

Ведь если бы он не прошёл через те первые муки, он бы усомнился, способен ли выдержать.

Сильная ментальная сила давала ему огромную стойкость, но одновременно делала боль отчётливее: при каждом движении Дэвид чувствовал, что следующее может стать последним — и тело рассыплется в прах.

Часовая тренировка завершилась последним движением. Жар внутри заметно утих, но часть энергии ещё оставалась не усвоенной.

Всё тело Дэвида было словно обожжено: кожа не только перегрелась, но и треснула от нагрузки.

Одежда, пропитанная кровью и потом, прилипла к телу.

Но Дэвид не остановился: он перешёл к «технике гибкости». Нужно было поглотить энергию, иначе она просто пропадёт.

Если бы энергия поглощалась сама по себе, из порции укрепляющего мяса третьего уровня усвоилось бы не больше двадцати процентов. Даже после полного цикла боевого мастерства бронесолдата высокого разряда остаток энергии был уже невелик — и всё же Дэвид не желал потерять ни капли.

Хотя остаток был невелик, он всё равно содержал больше энергии, чем любая порция укрепляющего мяса второго уровня: по уровню энергии оно превосходило мясо первого и второго, а эффект после усвоения был сильнее.

Обожжённая, потрескавшаяся кожа, повреждённые мышцы внутри — обычно мягкая «техника гибкости» в этот момент ощущалась как пытка.

Дэвид стиснул зубы: от такой боли его сознание — чего почти никогда не бывало — помутилось. Но он по инстинкту продолжал выполнять движения.

Хотя военное ведомство зоны боевых действий оценило Дэвида как «непобедимый в ранге бронесолдата», а Скайнет, когда он вошёл в виртуальный мир, автоматически присвоил ему позывной «Непобедимый», — Дэвид прекрасно понимал, откуда взялась вся его сила.

Он не был подлинным гением: Сумеречный Слуга дал ему скорость освоения, недоступную другим бронесолдатам; огромные объёмы опыта за короткое время превратились в его физические способности.

Но у Дэвида были и слабости: время тренировок было слишком коротким, а сила и физическая форма тела уступали настоящим гениям.

Пусть в виртуальном мире бронесолдат он сметал шестьсот с лишним вызывающих — но опирался он на исключительную скорость и владение тяжёлым топором на уровне великого мастера. Если судить только по физической силе, среди тех шести сотен не меньше половины были сильнее его.

На Граните это было не так заметно: ресурсы там были скуднее, и бронесолдаты того же возраста уступали бронесолдатам Лунки.

Поставки укрепляющего мяса на Граните были ограничены: вдоволь было лишь мяса из личинок насекомых на ранней стадии; мяса первого уровня и выше бронесолдатам доставалось лишь понемногу.

Большая часть укрепляющего мяса уходила через разные каналы в мирные регионы в обмен на другие жизненные ресурсы.

Богатая Лунка была главным рынком сбыта укрепляющего мяса с Гранита, но закупала она не только там: огромные объёмы мяса поступали туда и со Звезды Войны.

По сравнению с малым количеством насекомых на Граните, именно на Звезде Войны укрепляющего мяса было больше всего.

Просто Гранит никогда не получал то, что шло через Звезду Войны, — и это была главная причина, почему бронесолдаты там в среднем слабее.

Теперь Дэвид был на Лунке, ресурсы были — и необходимость терпеть эту боль его ничуть не тревожила.

Он прекрасно понимал: если не расти, рано или поздно найдётся противник сильнее.

Как тогда, с отрядом «Молния»: тогда повезло — удалось проникнуть на флагман, и результат был таким.

Но удача не может длиться вечно — всё решает сила.

Если бы он был Супером, такая угроза его бы вовсе не встревожила.

В подземной тренировочной комнате слышались только тяжёлое дыхание и звук капель пота и крови, падающих на пол.

К восьми часам Дэвид почти вполз в капсулу генетического восстановления — именно она позволяла ему тренироваться так, не боясь последствий.