Глава 240. Отборочный раунд
Дэвид увидел, что с Дженлисом всё в порядке, и переключил внимание на информацию перед собой.
Из вчерашних вызовов сегодня подавляющее большинство отозвали. Видимо, после того как вчера разлетелись сведения о его боях и за ночь к противникам вернулось благоразумие, бронесолдаты заново осознали пропасть между ними.
Теперь в списке вызовов оставалось меньше тридцати. Дэвиду и принимать их было лень — сегодня предстоял отборочный раунд парного командного и личного зачётов.
Одна победа — продвижение на ступень выше, одно поражение — выбывание.
В сообщениях лежало свежее уведомление системы о Кубке Лунки. Дэвид открыл его и увидел расписание боёв.
Правила были просты: сегодня вечером — отборочный раунд. Обе стороны обязаны завершить бой в течение пяти минут. Если за пять минут бой не окончен, на арене появляются пять насекомых второго уровня, и первый погибший бронесолдат выбывает.
Так что при любом числе зарегистрированных бронесолдат одного вечера в виртуальном мире бронесолдат хватало, чтобы сократить число прошедших во второй раунд до ста человек.
— Непобедимый, ты записан и в парный командный, и в личный зачёт. Скайнет сам спланирует твои бои — нам остаётся только ждать! — объяснил Дженлис.
Пока он говорил, обе их фигуры превратились в белый свет. Когда фигуры вновь проявились, они уже стояли на арене.
В тот же миг на противоположной стороне тоже возникли два бронесолдата.
Дженлис только открыл рот, чтобы сказать что-то вежливое и дождаться пятисекундного отсчёта, как двое напротив снова растворились в белом свете и исчезли.
Дэвид и Дженлис одновременно получили уведомление: «Ваш противник сдался. Вы прошли дальше!»
— В чём дело? — в один голос недоумённо произнесли оба, переглянувшись.
Дэвид снова открыл сообщения, нашёл имена двух бронесолдат — и одно из них всё больше напоминало ему что-то знакомое, будто он где-то его уже видел.
Введя имя в поиске, он обнаружил: этот бронесолдат был одним из шестисот с лишним проигравших вызовщиков вчера.
— Кажется… мы наткнулись на вчерашнего противника! — неуверенно произнёс Дэвид, помедлив: поведение соперника тоже смущало его.
Он даже не задумывался о том, как именно его противники проиграли вчера. Он вообще воспринимал всё это как игру: торопился, держал дар абсолютной скорости активированным и рубил всех одного за другим, владея тяжёлым топором на уровне великого мастера.
Каждый из тех боёв нанёс его противникам тяжёлую психологическую травму. Для любого бронесолдата, который тренировался десять-пятнадцать лет, а то и больше, но не смог отразить даже одного удара и был мгновенно уничтожен, такое сокрушительное превосходство становилось тяжёлым ударом.
Именно поэтому, увидев, что противник снова Дэвид, тот бронесолдат выбрал сдачу — даже в парном командном зачёте.
— Эх, посмотрим, не попадётся ли нам ещё какой-нибудь бедолага! — с сочувствием произнёс Дженлис. Раз уж они победили, оставалось ждать дальше.
Поскольку это был отборочный раунд, зарегистрировалось очень много бронесолдат. С учётом их числа на Лунке и того, что в виртуальные капсулы нельзя войти все одновременно, на протяжении всего сегодняшнего вечера в фазу ожидания боя заходили новые бойцы.
Не прошло и десяти секунд, как на арене появились ещё два бронесолдата. Их имена Дэвид нигде не встречал.
— Привет, господа! — наконец-то поздоровался Дженлис.
Именно в этот момент закончился пятисекундный отсчёт. Двое бронесолдат проигнорировали приветствие Дженлиса и бросились в атаку, размахивая оружием.
По тому, как они рванули вперёд, Дэвид сразу понял: эти двое, как и они с Дженлисом, не тренировались действовать слаженно.
Оба были слабы: один — бронесолдат среднего разряда, другой — начального. Видимо, они хотели перехватить инициативу и застать Дэвида с Дженлисом врасплох.
А что поделаешь, если Дженлис даже перед таким серьёзным боем непременно здоровается!
— Ну и манеры! — бросил Дженлис и, не церемонясь, рванул навстречу с тяжёлым топором второго уровня; он двигался быстрее противников.
Дэвид, прошедший вчера шестьсот с лишним боёв, сегодня инстинктивно включил дар абсолютной скорости и, владея тяжёлым топором на уровне великого мастера, оказался быстрее Дженлиса.
Вспышка густо-синего света топора мелькнула один раз — и две головы взмыли в воздух. Затем оба бронесолдата рассыпались белым светом.
Лишь теперь топор Дженлиса дошёл до места, где только что стояли противники.
В другой комнате отдыха двое молодых бронесолдат оцепенели на месте. Они так и не сообразили, что произошло.
— Ужасно. Встретишь такого бронесолдата в реальности — и даже не узнаешь, как умрёшь! — испуганно произнесли оба. Уверенность у них пропала: столкновение с таким противником на столь раннем этапе заставило их бояться самого боя.
Если они не смогут выбраться из тени, которую отбросил на них Дэвид, возможно, этот бой отложится в памяти на всю жизнь.
— Непобедимый, дай и мне поучаствовать в бою, — попросил Дженлис, глядя на текст «поиск противника» перед собой.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь из друзей потом узнал, что в Кубке Лунки он выиграл, ничего не сделав.
— Я привык наносить первый удар. В следующем бою начинай ты, — слегка смущённо признался Дэвид.
— Я и в виртуальном мире известный боец! — заявил Дженлис, замахнув тяжёлым топором.
Бронесолдат с даром скорости — редкость, а при наставнике вроде Супера Фокса Дженлис и впрямь был одним из сильнейших молодых бойцов Лунки.
Разговорились — и на арене снова появились двое бронесолдат.
Дэвида сразу привлёк позывной, написанный над головой одного из них: он отличался от позывного Дженлиса всего одним числом.
«Шквал-11» смотрел на Дженлиса. Отсчёт уже закончился, но он не спешил наступать.
— Да не двенадцатый ли это? Откуда мы так рано столкнулись? — удивился «Шквал-11», явно знавший Дженлиса.
По обычному алгоритму Скайнета сильные бойцы близкого уровня в отборочном раунде не встречались друг с другом.
А теперь «Шквал-11» и «Шквал-12» оказались парой.
— Одиннадцать, тебе не повезло! — злорадно усмехнулся Дженлис.
— Двенадцать, мы с тобой дрались не меньше двадцати раз — и ни разу ты меня не победил! — возразил «Шквал-11» и покачал головой.
Дэвид и второй бронесолдат не двигались: Дэвид обещал Дженлису уступить первый удар, а тот просто увидел, что напарник наткнулся на знакомого, — и тоже ждал.
— Посмотри на того, кто рядом со мной! — Дженлис знал, что не одолеет «Шквал-11», и указал на Дэвида.
Чтобы отобрать у «Шквала-11» более низкий номер, Дженлис вызывал его на бой раз за разом. Но у того тоже был дар скорости, тоже пиковый разряд — а владение боевым молотом было выше, чем владение тяжёлым топором у Дженлиса. Поэтому каждый вызов заканчивался для него минимальным поражением.
— «Непобедимый»… такое пафосное имя! Скайнет что, сломался? Такие имена тоже генерирует случайно? — изумился «Шквал-11», увидев позывной «Непобедимый».
Но он тут же вспомнил об отношении Дженлиса к этому бойцу — и лицо его стало серьёзным.
Скайнет не мог ошибаться. Значит, у позывного «Непобедимый» только одно объяснение: подлинная непобедимость.
«Шквал-11» вчера не заходил в виртуальный мир бронесолдат и потому не слышал о «Непобедимом».
Но бронесолдат рядом с ним знал, что «Непобедимый» сделал вчера, и тихо пересказал это «Шквалу-11».
— Непобедимый, прошу, дай мне бой! — попросил «Шквал-11»; в его глазах пылала жажда сражения.
Для такого заядлого бойца, как он, вызов сильного противника был величайшим удовольствием.
Вместе с тем он понял, почему Скайнет поставил его в пару с Дженлисом: сравнение шло не между ним и Дженлисом, а между ним и Дэвидом.
На фоне силы Дэвида «Шквал-11» был слабым. В отборочном раунде слабого ставят против сильного — это норма.
«Шквал-11» чувствовал себя неловко: с каких пор Скайнет считает его слабым? Ему нужен был бой, чтобы доказать обратное.
— Шквал, ты не хочешь начать первым? — спросил Дэвид, обернувшись к Дженлису.
— Уступаю. Мы с ним дрались слишком много раз! — ответил Дженлис и жестом пригласил Дэвида вперёд.
«Шквал-11» только хотел поддеть Дженлиса за их общий позывной «Шквал», как увидел, что фигура Дэвида на месте превратилась в призрачный силуэт.
Это была иллюзия, порождённая скоростью, за которой глаз не способен уследить. «Шквал-11» лишь слышал о подобном — никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро.
Второй бронесолдат, с тяжёлым топором в руках, шагнул первым — и был отброшен ещё быстрее, чем сам рванул.
«Шквал-11» увидел лишь, как густо-синий свет прошёл сквозь топор напарника, пренебрегая его защитой, и отшвырнул его. Напарник рассыпался белым светом прямо в воздухе.
Тело «Шквала-11» тут же окутала жажда убийства, поднявшаяся до самого неба. Он тоже прошёл через сотни боёв, выполнил десятки боевых заданий. В ту же секунду, когда жажда убийства окутала его, он напряг всю ментальную силу, сосредоточился и разом высвободил свою боевую ауру.
Но его боевая аура не смогла ни на мгновение устоять перед жаждой убийства Дэвида и была развеяна без следа. Под напором жажды убийства тело «Шквала-11» едва заметно застыло.
И этого мгновения хватило: «Шквал-11» не успел уклониться от удара тяжёлого топора Дэвида. Дэвид любил этот приём — обезглавливание: голова «Шквала-11» взмыла прямо в небо.
— Чудовище… — пробормотал Дженлис.
Противником Дэвида только что был его давний соперник, стабильно превосходивший его по силе.
А такой бронесолдат перед Дэвидом пал от одного удара, не имея ни малейшей возможности ответить.
Дэвид сам почувствовал: его сила словно выросла. Вечером, вернувшись домой, он не заглянул в панель характеристик, но сейчас, в бою, он ощущал: шестьсот с лишним схваток позволили владению тяжёлым топором на уровне великого мастера полностью слиться с его телом.
Его владение тяжёлым топором сложилось из объединённых знаний двух мастеров тяжёлого топора. Теоретические знания довели его до средне-высокого разряда уровня великого мастера.
А бои в виртуальном мире без опаски позволили владению тяжёлым топором обоих мастеров полностью и безупречно слиться с его телом.
В реальности, если бы не бой на жизнь и смерть, Дэвид просто не смог бы выложиться на полную: для владения тяжёлым топором на уровне великого мастера непросто найти достойного противника.
Именно для этого и существует виртуальный мир бронесолдат: здесь можно освоиться в бою и овладеть собственными способностями. Дэвид по-настоящему ощутил его пользу.
Видимо, потому что парный командный зачёт Дэвида с Дженлисом пролетел слишком быстро, Скайнет пока не назначал Дэвиду боёв в личном зачёте и продолжал подбирать случайных соперников для парного зачёта.
В последующих боях Дженлис больше не настаивал на первом ударе. Каждый раз Дэвид завершал схватку молниеносно.
Всего было шесть боёв — и отборочный раунд для Дэвида с Дженлисом закончился.
— Непобедимый, я пошёл пообщаться с друзьями. Личный отборочный раунд отыграй сам! — бросил Дженлис и, едва завершив парный зачёт, торопливо покинул арену.
Неизвестно, намеренно ли так устроил Скайнет или Дэвиду просто повезло: в шести последующих личных отборочных боях Дэвид встретил четырёх бронесолдат, уже сражавшихся с ним. Итог был каждый раз один и тот же.
Четыре вызовщика, увидев его, безоговорочно сдались. Противники в двух остальных боях были ещё слабее — все из начального разряда. Дэвиду не пришлось даже активировать дар абсолютной скорости: он укладывал их одним взмахом.
Он не задержался надолго в виртуальном мире бронесолдат — его больше волновало укрепляющее мясо третьего уровня.
Оставив Дженлису сообщение, он вышел из виртуальной капсулы бронесолдата, покинул клуб бронесолдат и вызвал свой глайдер, чтобы вернуться в виллу.
На форуме бронесолдат вновь поднялась волна обсуждений о «Непобедимом».
Вернее, споры не утихали ни на минуту с тех пор, как вчера появился «Непобедимый»; просто сегодня ночью бронесолдат с позывным «Шквал-11» разжёг новую волну.
«Кто такой "Непобедимый"?»
Этот вопрос волновал всех бронесолдат больше всего. Даже такой бронесолдат с даром скорости, как «Шквал-11», не выдержал и секунды против «Непобедимого». Имя «Непобедимый» привлекло внимание более сильных бронесолдат.
Не то чтобы никто не подумал о Дэвиде: в последнее время ходили слухи, что военное ведомство зоны боевых действий назвало его «непобедимым в ранге бронесолдата». Но Дэвид был с Гранита, а Гранит — что за место? От ресурсов для бронесолдат до их обучения — всё там было столь же скудным, как и сама планета.
Очень немногие бронесолдаты верили, что «Непобедимый», способный уничтожить «Шквал-11» одним ударом, — с Гранита.
Главный аргумент: дар скорости у «Непобедимого» сильнее, чем у «Шквала-11». Это подтвердил сам «Шквал-11».
А в досье Дэвида значился лишь дар силы — никакого дара скорости. По одному этому было ясно: перед ними два совершенно разных бронесолдата.
Почти все бронесолдаты смотрели в сторону крупных группировок, подозревая, что «Непобедимый» — выдающийся гений, подготовленный одной из них.
Все эти догадки лишь поднимали имя «Непобедимого» всё выше среди бронесолдат Лунки. Не будь правила виртуального мира, запрещающего записывать видео без согласия участника, видеозаписи уже разлетелись бы повсюду.
Даже без видео — текстовые описания и устные свидетельства тех, кто сражался с Дэвидом, — не прекращали появляться на форуме бронесолдат.
А Дэвид и понятия не имел, что существует такой форум. В десять минут девятого он уже вернулся в виллу: отборочные раунды в парном командном и личном зачётах заняли у него совсем немного времени.