Глава 228. Влияние
В конференц-зале одного из военных лагерей на Звезде Войны за столом сидели только семь генералов в генеральских мундирах.
Все они смотрели на отчёт, выведенный на экран перед ними. На лицах генералов мелькали самые разные выражения — ошарашенность, удивление, гнев, презрение, равнодушие.
— Генерал Беллок, скажите сами! — голос генерала Адамса был лишён всякой вежливости; он назвал прямо по имени.
Остальные генералы посмотрели на Беллока, и у всех на лицах отразилось крайнее недовольство.
От второй линии обороны за пределами Гранита и вплоть до Звезды Войны — весь этот край Звёздная Федерация отнесла к зоне боевых действий.
Именно поэтому эта территория стала важной сферой влияния военного ведомства.
Армия здесь сражалась с насекомыми, но одновременно здесь же наращивала собственное влияние.
У каждого из семи генералов были свои сторонники; между группировками время от времени возникали трения, однако они всегда оставались за пределами самой армии — это были стычки среди внешних членов каждой группировки.
Военное ведомство никогда не вмешивалось в конфликты на периферии — это было молчаливое соглашение между группировками, негласное правило, не требующее формулировки.
Но именно группировка генерала Беллока нарушила это соглашение и правило: был задействован отряд спецназа бронесолдат военного ведомства, в ключевой орбитальной крепости прямо ослушались приказа непосредственного командира, а в ходе операции отряд спецназа бронесолдат убил лейтенанта орбитальной крепости.
— Мне об этом ничего не было известно! — генерал Беллок развёл руками.
Как он мог признать подобное? Потери его группировки уже были огромны, но если сохранить своё положение, всё потерянное со временем вернётся.
— Уважаемые коллеги, я официально представляю вам Дэвида Керра, участника этого инцидента. Он — сын Ганса Керра, носителя титула «государственный столп». Дэвид за проявленную храбрость в боях против насекомых был награждён орденом Серебряной звезды. Этот юноша — из своих, из военного ведомства. И вот такому человеку целым флотом устроили охоту. Не добившись цели, они отправили отряд спецназа бронесолдат на покушение. То, что творят некоторые в нашем ведомстве, возмущает каждого военного! Кто дал вам право на покушение на гражданина Федерации, наследника титула «государственный столп»?! — генерал Адамс поднялся и заговорил громко; взгляд его в конце остановился на Беллоке.
Именно он созвал это совещание. Все военные дела в зоне боевых действий решались семерыми генералами сообща, а значит, эта встреча была по сути верховным военным советом сектора.
— Хватит говорить. Немедленно арестовать всех причастных. Право присваивать титул «государственный столп» военное ведомство с огромным трудом получило от Звёздной Федерации. И вот наше же ведомство само попирает честь этого титула! — генерал Нортс бросил взгляд на Беллока и произнёс это низким голосом.
Титул «государственный столп» стал особой наградой, заветной целью каждого солдата, лишь благодаря многолетним усилиям по пропаганде и выстраиванию системы почестей в военном ведомстве.
Ведомство привлекало множество талантов — отчасти принудительным призывом, а отчасти именно системой наград и почестей.
Принудительный призыв, несмотря на свою обязательность, можно было обойти: способов уклониться хватало.
Поэтому система наград стала важнейшим инструментом набора, а титул «государственный столп» — высшим из них.
Каждое появление нового «государственного столпа» военное ведомство широко освещало по всей Звёздной Федерации; подвиги таких людей вдохновляли молодёжь поступать в казармы.
Но если эта история станет достоянием гласности, слава титула «государственный столп» будет запятнана, а авторитет военного ведомства, выстроенный годами, рассыплется в прах.
— Какой смысл арестовывать мелкую шваль? Кто не знает, что наёмный отряд «Молния» — внешняя сила генерала Беллока? Сначала уничтожили внешнюю группировку, а теперь и военных втянули в наёмное убийство! Похоже, мне стоит усилить собственную охрану — мало ли, в какой-нибудь день и я стану жертвой покушения из-за недовольства генерала Беллока! — генерал Мэнсон, давно конфликтовавший с Беллоком, произнёс это с холодным смешком.
— Генерал Мэнсон, что вы говорите! — Беллок ударил кулаком по столу и рявкнул.
— Я не так выразился? — Мэнсон усмехнулся и, повернувшись к остальным генералам, продолжил: — Я предлагаю передать дело в Верховное командование Федерации. Сажать мелочь — бессмысленно. Нужно найти тех, кто подорвал авторитет военного ведомства, и вернуть ведомству чистоту!
Беллок смотрел на Мэнсона, указывая на него пальцем; от ярости рука дрожала, но слов не находилось.
Верховное командование Федерации — высший орган власти в военном ведомстве. Если дело дойдёт туда, последствия будут куда серьёзнее, чем просто отдать нескольких подчинённых.
— А может, стоит заново поделить обязанности между нами? — с улыбкой предложил генерал Нортс.
— Согласен! — первым поддержал Адамс.
Затем остальные генералы один за другим выразили поддержку предложению Нортса.
Беллок кипел от гнева, но бессилен был что-либо предпринять.
На деле приказ на убийство Дэвида он не отдавал — это решение принял один из его подчинённых. Но как старший в этой линии командования, он был обязан взять на себя ответственность за действия подчинённых.
Вместе с тем он понял: совещание генералов зоны боевых действий было созвано именно для того, чтобы отнять у него власть.
Даже осознавая это, Беллок не мог возразить — иначе дело дошло бы до Верховного командования, и последствия были бы ещё страшнее.
Правила не так просто нарушить. Если Беллок их нарушил, он должен был понести последствия.
Такой шанс нанести удар по группировке Беллока не упустил бы ни один генерал; люди, достигшие такого ранга, отличались решительностью.
Разумеется, доводить дело до Верховного командования Федерации было не лучшим решением: если Верховное командование начнёт расследование в зоне боевых действий, на свет могут выйти и другие, нежелательные для всех генералов тайны. Поэтому, пока не возникнет крайняя необходимость, генералы не станут обращаться к высшему руководству.
Дэвид не знал, что из-за его дела расстановка сил в военном ведомстве зоны боевых действий переменилась: множество офицеров и солдат из группировки Беллока были переведены с прежних должностей.
К этому времени Дэвид уже покинул зону боевых действий и вошёл в мирное пространство.
Он всё ещё находился в своей каюте на лёгком фрегате «Гром-Змей», разбирая трофеи.
Особые боеприпасы доставили ему огромное удовлетворение. Эти пули, которые невозможно было купить за кредитные очки и которые были доступны лишь военному ведомству, попали к нему, по всей видимости, только потому, что тот капитан хотел его чем-то вознаградить — и сделал вид, будто не знает об их происхождении, передав их как трофеи.
Среди снятых с экзоброни снайпера-бронесолдата принадлежностей Дэвид нашёл военный оптический компьютер снайперской поддержки. О таком устройстве он слышал, но вживую видел впервые.
Оптический компьютер снайперской поддержки мог подключаться ко всем особым боеприпасам военного ведомства, к винтовкам различных моделей, к личному снаряжению снайперов-бронесолдат и выполнять настройку.
Именно через него были заданы параметры той самонаводящейся пули второго уровня, которой по нему стреляли.
Ещё была та камуфляжная ткань, на вид совершенно обычная, но на деле — далеко нет. Цвет её поверхности автоматически подстраивался под окружение, а также мог корректироваться через оптический компьютер снайперской поддержки.
Кроме того, ткань гасила собственное тепловое излучение и экранировала все сигналы экзоброни и бронесолдата, создавая эффект, близкий к невидимости.
Разумеется, этот эффект действовал лишь против общего сканирования; стоило прогнать направленное сканирование — и маскировка сбивалась.
Но и так это было превосходно: такая камуфляжная ткань была специализированным снаряжением снайперов-бронесолдат военного ведомства, и подать заявку на её использование могли только те, кто выполнял особые задания.
Упоминание спецснаряжения навело Дэвида на мысль о двух устройствах, извлечённых с тел великого мастера электронного противодействия и другого специалиста по электронному противодействию.
Он велел Сумеречному Слуге достать оба прибора из пространственного кольца — в тот раз всё происходило в спешке, и он не успел как следует их рассмотреть.
Увидев строку мелкого текста в правом нижнем углу одного из устройств, он невольно усмехнулся.
«Военный оптический компьютер электронного противодействия типа K4». Это была обновлённая версия его «военного прибора электронного противодействия типа K2», и между прибором и оптическим компьютером была колоссальная разница.
Оптический компьютер электронного противодействия обладал куда более широким функционалом, а для полного раскрытия его возможностей требовался значительно более высокий уровень владения этой дисциплиной.
Дэвид включил оптический компьютер и увидел на экране страницу ввода пароля. Он помедлил и не стал сразу взламывать защиту.
Он прекрасно знал: один из двух специалистов по электронному противодействию был великим мастером этой дисциплины, а его собственный уровень пока уступал уровню великого мастера. Если этот оптический компьютер принадлежал именно тому мастеру, попытка взлома могла обернуться непредвиденными проблемами.
Когда он объединит Сферу Знаний «электронное противодействие (уровень великого мастера, 22%)», взлом оптического компьютера не составит труда.
Отложив оптический компьютер, он взял второе устройство.
Это было «устройство кастомного взлома». Само по себе оно не считалось особо ценным прибором электронного противодействия, но подлинная его ценность заключалась не в аппаратной части, а в записанной внутри программе.
У «устройства кастомного взлома» не было пароля. Дэвид просмотрел содержимое, и глаза его невольно сузились: на вид невзрачный прибор был способен принудительно взломать умное ядро корабля.
Если бы тогда Дэвид не ввёл в умное ядро собственную программу управления — а защита у неё устроена совсем иначе, чем у самого ядра, — двое специалистов по электронному противодействию, возможно, взломали бы умное ядро дистанционно, одним лишь этим устройством.
Дэвид велел Сумеречному Слуге убрать «устройство кастомного взлома» обратно в пространственное кольцо. Назначение его было очевидно: это был специализированный инструмент, разработанный для взлома умных ядер кораблей.
В будущем, когда ему понадобится перехватить управление чужим кораблём, он сможет сначала попробовать «устройство кастомного взлома» — возможно, даже не нужно будет приближаться к умному ядру.
Дэвид не знал, что это «устройство кастомного взлома» было секретной разработкой военного ведомства, созданной специально для тех умных ядер, которые поставлялись на гражданский рынок.
Это был ещё один рычаг контроля: в случае необходимости военное ведомство могло в любой момент возвратить себе управление кораблём.
Убрав все трофеи, он положил ладонь на плечо Слуги.
На этот раз душевной энергии от Сумеречного Слуги поступило совсем немного; над крепостью души почти не произошло никаких изменений.
Всего четыре души бронесолдат — для нынешней силы души Дэвида это было ничтожно мало.
Но его интересовали не эти души: ему хотелось посмотреть Сферу Знаний, полученную от снайпера-бронесолдата.
Трое остальных бронесолдат его не интересовали.
Сфера Знаний с жёлтым свечением — «снайперская стрельба (мастерский, 10%)» — Сумеречный Слуга выделил отдельно из общего ряда.
— Вот и я так думал! — в глазах Дэвида вспыхнула живая искра, и он пробормотал себе под нос.
Ещё тогда, когда по нему стрелял военный снайпер-бронесолдат, Дэвид заметил нечто необычное.
Обычный снайпер-бронесолдат после двух-трёх выстрелов был вынужден остановиться, чтобы вывести из тела накопленную энергию. А тот военный снайпер-бронесолдат выпустил десять пуль подряд — и хотя тело его серьёзно пострадало от отдачи, это говорило о его исключительности.
Тогда Дэвид сразу догадался: уровень владения снайперской стрельбой у того должен быть очень высок, иначе он не смог бы так быстро выводить из тела энергию отдачи.
Просто ему попался Дэвид. Будь целью другой бронесолдат, десяти выстрелов для решения задачи не понадобилось бы.
На деле всё было именно так: тот снайпер-бронесолдат являлся ядром ударной группы — он был главной ударной силой, а остальные бронесолдаты обеспечивали поддержку.
И за всю службу он не совершил ни единого промаха — именно поэтому его и назначили на ликвидацию Дэвида.
Именно потому, что успех операций этой группы составлял сто процентов, те, кто отдавал приказ, были уверены, что всё пройдёт без сбоев, и решились действовать прямо в орбитальной крепости.
Дэвид упорно тренировал снайперскую стрельбу: изучал видеоматериалы отца, Ганса, оттачивал навыки в виртуальном пространстве — прогресс был стремительным.
Но «стремительный» — по сравнению с обычными снайперами-бронесолдатами. Даже чтобы достичь 40% опытного уровня снайперской стрельбы, ему требовались бы ещё месяцы упорной работы.
А до мастерского уровня в снайперской стрельбе, без внешней помощи, одним лишь собственным усилием он, пожалуй, не пробился бы и за несколько лет.
Дэвид не стал больше размышлять — просто велел Сумеречному Слуге ввести Сферу Знаний «снайперская стрельба (мастерский, 10%)» в его тело.
Мгновение — и пространство перед ним изменилось: он оказался внутри иллюзии.
Знакомая боевая стойка — лёжа на животе; перед ним — винтовка «Око смерти»; рядом — ящики со снайперскими пулями.
Он находился в странном помещении: со всех сторон всё было глухим, лишь перед ним зияло небольшое окно-амбразура.
Управлять телом он не мог — только пассивно ощущал каждое движение, считывал намерения тела.
Тело смотрело через прицел «Ока смерти» в амбразуру: за ней, среди валунов, сновали насекомые, переползая из укрытия в укрытие.
«Око смерти» выстрелило — пуля попала насекомому в голову. Даже при расстоянии не менее двух километров было слышно его пронзительный крик.
Перепуганные насекомые ускорили движение — прицеливание стало труднее.
Дэвид заметил: тело выводило отдачу «Ока смерти» с невероятной скоростью — едва винтовка стреляла, как энергия отдачи тут же направлялась сквозь тело в землю под ним.
Это не было какой-то особой техникой; это было доведение базового приёма рассеивания отдачи до поистине чудовищного уровня: каждое дрожание тела совпадало с частотой отдачи.
Выстрел за выстрелом Дэвид ощущал более глубокий способ работы со снайперской винтовкой и тонкость контроля над собственным телом.