Глава 226. Снайпер

— Спасибо за предупреждение, капитан! — поблагодарил Дэвид.

— Не стоит благодарить, я просто выполняю приказ, — с улыбкой ответил капитан.

— Не подскажете, кто вас послал меня предупредить? — вслух спросил Дэвид, мысленно прикидывая, чья это инициатива в военном ведомстве.

— Это вас не касается. Мы не в ладах с отрядом «Молния» и теми, кто за ним стоит. Вы уничтожили отряд «Молния» — и тем самым нам помогли, — с улыбкой произнёс капитан.

Дэвид всё понял: где есть люди, там есть и интересы — в военном ведомстве не исключение.

Достаточно того, что у отряда «Молния» были два фрегата «Молния-два» военного образца, чтобы понять: связи у них в военном ведомстве самые глубокие.

Супер Касер считался довольно известным Супером Звезды Войны, но и ему достался лишь один переоборудованный лёгкий фрегат от военного ведомства — и в этом уже можно было кое-что прочесть.

Настроение у капитана было отличное: уничтожив флот отряда «Молния», Дэвид, по сути, отрубил этому отряду обе руки.

Но его интересовало и другое — именно поэтому он и пригласил Дэвида: стоящая за ним сила хотела узнать подробности боя.

— Господин Дэвид, вам известно, жив ли командир Нортон? — спросил капитан. От волнения у него даже слегка сбилось дыхание: ведь как минимум половина боевой мощи отряда «Молния» была в руках командира Нортона.

Если командир Нортон не погиб, стоит лишь дать отряду «Молния» время — и появится новый отряд «Молния».

— Командир Нортон мёртв, — твёрдо ответил Дэвид.

Скрывать это не было смысла: ещё пара дней, и если командир Нортон так и не объявится, все сами догадаются.

Бой произошёл в космическом минном поле — в той зоне, где двое суток без возвращения означали, что вопрос выживания даже не стоит.

— Вы уверены? — взволнованно спросил стоявший рядом лейтенант, не дав капитану заговорить.

— Уверен. Убил собственноручно. Это был грозный противник, — кивнул Дэвид.

Слова Дэвида вновь заставили капитана напрячься: из его ответа следовало, что командир Нортон был убит в открытом бою.

Дэвид был силён — это читалось даже по его досье: недавно ставший мастером длинного копья, серебряная звезда военного ведомства, разгром элитного отряда бронесолдат, пугающая дальнобойность снайперского огня — всё говорило о его исключительной боевой мощи.

Но Дэвиду только что исполнилось семнадцать, а командир Нортон был ветераном — опытным мастером длинного меча, стоявшим близ самой вершины среди всех мастеров оружия.

В таком неравном бою Дэвид не только выжил, но и убил командира Нортона.

— Господин Дэвид, не могли бы вы сказать, сколько бронесолдат отряда «Молния» вы убили? — капитан помедлил, но всё же спросил.

По этому он мог судить об уцелевших силах отряда «Молния» — и тогда наёмники его фракции могли зачистить остатки и извлечь из этого выгоду.

Дэвид поднял глаза на капитана: он не понимал, зачем тому столь точная цифра.

— Господин Дэвид, этот ответ очень ценен для нас. Я гарантирую: через каждый оборонительный рубеж вас будут сопровождать военные корабли — никаких лишних неприятностей! — поспешно заверил капитан.

— Вместе с командиром Нортоном я убил четырёх мастеров оружия и ещё сто восемьдесят шесть бронесолдат. Сколько бронесолдат было на взорвавшихся кораблях, не знаю, — ответил Дэвид, услышав заверения капитана.

Капитан и лейтенант одновременно почувствовали, как перехватило дыхание; взглянув на Дэвида после его слов, оба невольно напряглись всем телом.

Сколько бронесолдат было в отряде «Молния», они, разумеется, знали. Один Дэвид убил большую часть из них, плюс те, кто мог быть на взорвавшихся кораблях, — и, пожалуй, в живых осталось не более десятка.

Но больше всего обоих офицеров пробрало другое: четверо мастеров оружия — это были все мастера отряда «Молния» до единого.

Узнав это, они окончательно перестали опасаться отряда «Молния» — но страх перед Дэвидом вырос до предела.

Дэвид произнёс эти цифры таким небрежным тоном, что капитан и лейтенант почувствовали от него холодную, леденящую ауру — подавляющее присутствие сильного перед слабым.

Разумеется, так чувствовали они оба; сам Дэвид считал, что держится вполне спокойно.

— Господин Дэвид, я провожу вас до корабля, а затем лично присоединюсь к военному сопровождению, — почтительно сказал капитан, поднимаясь.

Дэвид и двое офицеров вышли из комнаты и на корабле вернулись в порт.

В тот миг, когда Дэвид ступил с борта, он почувствовал ледяное прицеливание, направленное прямо на него.

Боевой опыт, накопленный за все бои, сработал сам: Дэвид невольно присел и покатился в сторону, укрывшись за стальным укрытием в порту.

И точно в тот миг, когда он присел, пуля прошила то место, где он стоял, — прошла сквозь тело лейтенанта, находившегося за его спиной, и насквозь пробила корабль.

Дэвид и сам был снайпером-бронесолдатом, так что, едва почувствовав прицеливание, сразу понял: его взял на прицел снайпер-бронесолдат.

Стальное укрытие его не спасало — Дэвид знал это. Под защитой стального листа он быстро и хаотично отступал назад.

И действительно, вторая пуля пробила сталь, просвистев у самого тела Дэвида.

Но снайперу не повезло: Дэвид уже дошёл до края платформы и спрыгнул вниз, на проход под портом.

С этой позиции снайперу было уже не выстрелить.

— Ну и наглость! — капитан с посиневшим лицом смотрел на мёртвого лейтенанта перед ним. Он не ожидал, что в самой орбитальной крепости кто-то посмеет открыть огонь из снайперской винтовки.

Ещё минуту назад он давал Дэвиду гарантию безопасности — это была плата за полученные сведения.

А тут, через мгновение, получил пощёчину.

— Тревога! Снайпер-бронесолдат убил лейтенанта Джеффри! Закрыть орбитальную крепость, провести полное сканирование, найти его — разрешаю применить любые средства поражения! — прокричал капитан в опознавательный браслет.

На крыше здания в двух километрах отсюда лежал снайпер-бронесолдат. Его укрывала военная маскировочная ткань — цвет идеально сливался с окружением, а специальное антисканерное покрытие делало его невидимым для сканеров. Это было профессиональное военное снаряжение.

Рядом лежали два звукоизоляционных модуля — без них бесшумный выстрел был бы невозможен.

— Камень, ты промахнулся? — раздался голос в боевом канале экзоброни снайпера.

— Да. Цель очень чуткая, на наведение реагирует инстинктивно, — низким голосом ответил снайпер.

С места он не двинулся: позицию он выбирал сам, а покинуть её без приказа об отходе не имел права.

— Я дам тебе пять минут. Чем угодно — но цель должна быть уничтожена. Иначе наша фракция в военном ведомстве просто не сможет поднять голову! — голос собеседника стал жёстче.

— Принято, — отозвался снайпер.

Приказ капитана был отдан, но не исполнен: крупномасштабное сканирование создавало колоссальный шум — и в крепости было тихо, как никогда.

И никаких мер против снайпера — капитан невольно вздрогнул.

— Почему приказ не исполняется? — прогремел он.

— Капитан, ваш приказ отменён. Оперативная группа уже направляется к вам; расследованием занимается оперативная группа, — ответил военный на том конце. Голос его звучал растерянно.

— Чёрт возьми, ради убийства Дэвида они идут на такое! — про себя подумал капитан.

В военном ведомстве отмена приказа старшего по званию и задержка в критический момент были из самых тяжких проступков.

Какими бы ни оказались последствия, тот, кто отменил приказ, оперативная группа и все причастные офицеры понесут наказание.

В лучшем случае — увольнение из рядов; в худшем — военный трибунал.

Но противник готов был заплатить такую цену — рисковать карьерой всех офицеров орбитальной крепости, — лишь бы убить Дэвида. Столько решимости говорило о многом.

Капитан с мрачным лицом принялся через опознавательный браслет связываться со своим командованием, пытаясь как можно быстрее уладить эту ситуацию.

Дэвид к этому времени уже надел экзоброню — к счастью, контейнер для брони он всегда носил при себе.

— Внимание: незаконное облачение в экзоброню в орбитальной крепости. Зафиксировано нападение. Облачение в экзоброню для самообороны правомерно! — едва броня сомкнулась, в канале связи раздался голос системы орбитальной крепости.

Дэвид слегка выдохнул и закинул длинный меч второго уровня за спину.

Ещё до того как надел броню, он об этом думал: здесь запрещено ношение экзоброни. Но при угрозе жизни гражданин имеет право на самооборону — это прописано в базовом законе.

И система крепости подтвердила: применение экзоброни правомерно. Автоматическая оборона крепости не откроет по нему огонь.

Теперь, когда на нём была экзоброня, уверенности справиться со снайпером у него заметно прибавилось.

На другом конце, в забрале снайпера, была подключена система видеонаблюдения крепости: Дэвид мог выйти из зоны прямого огня, но от всепроникающих камер не скрыться.

В патронник была дослана самонаводящаяся пуля второго уровня — вещь, которую в гражданском секторе почти не встретишь.

Высокую цену самонаводящейся пули второго уровня определял не материал, а встроенное в неё особое микроустройство.

У этой пули были серьёзные недостатки, но для снайпера-бронесолдата, стреляющего по цели, скрывшейся в мёртвой зоне, это был лучший выбор.

Снайпер без эмоций дослал патрон и принялся вводить параметры на дисплее, встроенном в предплечье брони.

Азимут, дистанция, положение, угол — всё это было крайне сложно, и без серьёзных знаний такие данные не введёшь.

Координаты Дэвида были введены в систему; снайпер нажал на спуск — самонаводящаяся пуля второго уровня вылетела из ствола.

Едва пуля покинула ствол, из её хвостовой части вырвались струйки корректирующей энергии.

Почему именно материал второго уровня? Это был вынужденный выбор.

В полёте самонаводящаяся пуля теряет значительную часть кинетической энергии на корректировку курса; из материала первого уровня она не смогла бы пробить даже экзоброню.

Поэтому без второго уровня не обойтись — только так пуля сохраняет достаточную разрушительную силу.

Самонаводящаяся пуля второго уровня, пролетев два километра, описала в воздухе зловещую дугу — и летела к Дэвиду, только что сомкнувшему броню на нижнем проходе.

Снова прицеливание — и Дэвид удивился: с этой позиции такое было невозможно.

Но он на мгновение замешкался — и самонаводящаяся пуля, обогнув препятствия, уже летела прямо на него.

Острое чувство опасности вырвало ментальную силу наружу: Дэвид увидел летящую к нему самонаводящуюся пулю — и в тот же миг активировал дар абсолютной скорости.

Владение длинным мечом на уровне великого мастера плюс дар абсолютной скорости позволили ему кратчайшим и самым подходящим движением отбить пулю.

Раздался звонкий стук; тело Дэвида дрогнуло, и самонаводящаяся пуля упала у его ног.

Дэвид подцепил мечом пулю, мерцающую тусклым синим светом, — в глазах читалась ярость.

О самонаводящихся пулях он знал: такие есть только у военного ведомства, а гражданским снайперам-бронесолдатам пользоваться ими запрещено.

Увидев эту пулю, Дэвид понял: стрелял по нему снайпер-бронесолдат военного ведомства.

Дело снайпера-бронесолдата военного ведомства — защищать Федерацию, а не служить орудием чужой воле.

В двух километрах отсюда снайпер с позывным «Камень» увидел, как Дэвид одним ударом меча отбил самонаводящуюся пулю, — и в глазах его мелькнул ужас.

Пусть самонаводящаяся пуля и уступала в скорости настоящей снайперской пуле, она всё же летела в несколько раз быстрее пули, выпущенной из обычной снайперской винтовки. Теоретически отбить такую пулю мечом было невозможно.

Дэвид перестал прятаться: если противник готов использовать самонаводящиеся пули, то и дальше сидеть в укрытии было бессмысленно.

К тому же теперь на нём была экзоброня — он мог дать ответ.

Дэвид с силой оттолкнулся ногами и снова оказался на платформе порта, устремившись к снайперу в боевой стойке.

Дэвид держал длинный меч второго уровня в правой руке вертикально перед собой; он развернулся боком и стремительно рванул вперёд.

Снайпер «Камень» не медлил: из ствола вылетела снайперская пуля первого уровня — с пугающей скоростью она уже была перед Дэвидом.

Но случилось то, от чего у «Камня» похолодело в затылке: длинный меч второго уровня в руке Дэвида снова точно преградил путь пуле, а наклон клинка увёл снайперскую пулю первого уровня чуть в сторону — она просвистела мимо Дэвида.

Из чудовищной потенциальной энергии, заключённой в пуле первого уровня, лишь крохотная доля пришлась на Дэвида — и этого не хватило, чтобы сбить его с курса.

Остальные в порту тоже заметили неладное: появился бронесолдат в экзоброне — и не из военного ведомства.

А гул от отбитой пули, ударившей в пол, дал понять всем: происходит что-то серьёзное. Люди бросились в здания.

В считаные секунды порт опустел: остались лишь Дэвид в экзоброне, повреждённый военный корабль и капитан на его борту.