Глава 219. Умное ядро

— Четвёртая группа погибла полностью! — громко доложил человек у сканеров.

Нортону доклад был не нужен: он и сам не отрывался от экрана, где серые отметки состояния бронесолдат давно всё сказали.

Гибель третьей группы ещё можно было списать на внезапность, а вот четвёртая ждала врага во всеоружии.

— Погоню прекратить! Всем кораблям — швартоваться к главному! Мне нужны здесь все бронесолдаты! — громко приказал Нортон.

Раз Дэвид точно был на его собственном главном корабле, гнаться за «Гром-Змеем» было уже ни к чему.

Теперь Нортон собрался действовать так, как чаще всего делают в армии против сильного бронесолдата: собрать всех бронесолдат флотилии и взять Дэвида в кольцо.

А в жилых отсеках Дэвид прятался в одной из кают — и увидел, как группа бронесолдат идёт прямо к ней, без всяких колебаний: стало ясно, что его место давно известно.

Впрочем, преимущество оставалось за ним: во всех предыдущих схватках он не открывал ни силового сотрясения, ни дара абсолютной скорости, берёг силы.

До сих пор он показал им лишь малую долю того, на что был способен.

Даже одним тяжёлым топором третьего уровня и мастерским владением тяжёлым топором он полностью подавлял этих бронесолдат.

И всё повторилось: едва группа медленно подошла к каюте, как в стене прорезалась щель — и одного бронесолдата разрезало надвое.

Следом упал второй — тело его распороло так, что едва не разошлось надвое.

— Внимание, внимание! У противника в руках оружие третьего уровня! — командир первой группы увидел зелёный свет, сразу понял, что это, и торопливо закричал в общий канал.

Теперь это слышали не только его люди, но и все остальные группы — и сам Нортон в рубке.

— Это тяжёлый топор третьего уровня Супера Касера! — тяжело произнёс в канал Нортон и тут же добавил, не веря сам себе: — Суперы Гранита взяли да и оставили такой топор Дэвиду!

Откуда ему было знать, как оно вышло. Во-первых, Дэвид был учеником Супера Галена, и остальные Суперы просто не могли вмешаться; во-вторых, такого таланта никому из них не хотелось делать врагом.

Да и топор этот появился слишком внезапно: Суперы не успели подготовиться, а в тогдашнем положении никто не решился действовать наобум.

А потом Дэвид ушёл из Наана — и случая у Суперов больше не было.

Остальные четверо бронесолдат первой группы отошли подальше от каюты.

— Третий, берегись! Он в каюте рядом с тобой! — вдруг громко предупредил командир.

Только что красная точка Дэвида резко сдвинулась и оказалась в другой каюте, с которой прежняя никак не сообщалась, — а каюта эта была как раз рядом с третьим бронесолдатом.

Да только предупреждение запоздало: наблюдая глазами Сумеречного Слуги, Дэвид давно выбрал лучший план боя.

Разрубив стальную стену между каютами, он в тот же миг оказался за стеной от третьего и нанёс удар тяжёлым топором третьего уровня.

Третий услышал предупреждение, да только шею ему уже раскроило почти насквозь: толстая броня на шее не спасла вовсе.

— Выходи! Сразимся насмерть! — во весь голос закричал командир.

Эти люди были ему братьями, с которыми он делил жизнь и смерть: и в отряде «Молния», и ещё раньше, в армии, они служили в одной группе — что тут об их дружбе говорить.

Дэвид лишь холодно усмехнулся, не обратил на эти крики никакого внимания и выбрал следующего.

Зачем ему было идти с ними в лобовую, когда всё преимущество было у него.

По их дыханию было ясно: все они — отборные бронесолдаты, ниже высшего разряда нет ни одного, а в каждой группе есть хотя бы двое пиковых.

А пока превосходство не полное, тратить силы впустую Дэвид не собирался.

Глядя, как один за другим падают его люди — да ещё гибнут вот так, не имея возможности ответить, — командир взвыл от ярости и принялся вслепую махать своим тяжёлым топором второго уровня.

Зелёный свет мелькнул в стене у него за спиной — крик оборвался, и командир рухнул ничком.

Дэвид поглядел на его топор второго уровня — и в пустоте невидимая сила прошла по оружию: топор исчез, а Сумеречный Слуга убрал его в пространственное кольцо.

Пространственное устройство было и у самого Дэвида — прямо на запястье, да только пользоваться им он мог лишь через Сумеречного Слугу.

— Первая группа уничтожена полностью! — голос человека у сканеров дрожал.

Лицо Нортона потемнело: даже если задание будет выполнено, потерь отряда «Молния» ему не восполнить.

Первая, третья и четвёртая группы были из сильнейших во всём отряде; таких бронесолдат и из армии-то к себе не зазовёшь.

Чтобы восполнить такую убыль, понадобится лет десять, а то и больше.

А отряд, потерявший столько мастеров, окажется в опасности: в мире наёмников кругом одни волки.

За столько лет «Молния» отняла у других слишком много лакомых кусков, и завистников у неё хватало.

Да только отступить Нортон уже не мог: даже если бы он захотел остановиться — Дэвид ему этого не позволит.

К этому времени второй фрегат «Молния-два», десять средних боевых кораблей и тридцать малых сошлись вокруг главного корабля и сцепились друг с другом.

Бронесолдаты шли к главному кораблю со всех сторон — отряд набирался огромный, почти в сто семьдесят человек.

На среднем боевом корабле обычно держат одну группу бронесолдат, на малом — двоих.

Вот и собралась сила, от которой становилось страшно.

Большая часть из них уступала элите главного корабля, зато любого обычного наёмника превосходила.

А страшнее всего была их выучка: отслужил человек в армии или нет, а попав в отряд «Молния», каждый проходил военную подготовку.

— Пусть сюда идут Эрп, Браг и Мид! — приказал Нортон вестовому.

Эрп, Браг и Мид были из самых сильных бронесолдат отряда «Молния» — вот только давно уже стали его начальством, и каждый распоряжался частью кораблей.

В схватки бронесолдат начальство отряда обычно не лезет: их дело — командовать, а не биться в первых рядах.

Да только сегодня выходило иначе: не покончи они с Дэвидом, пока потери не стали совсем уж велики, — и отряд «Молния» уже не поднимется, а то и вовсе сгинет, как сгинули уже многие отряды.

Трое начальников явились быстро — в экзоброне, с оружием второго уровня в руках.

— Командир, мы прибыли! — громко доложили Эрп, Браг и Мид, вытянувшись перед Нортоном.

Держались они точно так же, как когда-то в армии: видно, отряд «Молния» был для них продолжением казармы.

— Братья, пришло время и нам взяться за оружие. Мы потеряли уже больше пяти групп, и все — отборные. Больше терять нам нельзя! — Нортон тоже надел экзоброню и взял длинный меч второго уровня; меч тихо дрожал у него в руке.

— Командир, вчетвером мы его задавим: если он не Супер, смерти ему не миновать! — громко сказал Эрп.

Голос его был так же твёрд, как и его уверенность: все четверо были мастерами владения оружием.

С них четверых всё и началось: именно четыре мастера когда-то пробили отряду «Молния» место среди наёмников.

И хоть они давно стали начальством, силы у них не убыло — наоборот, с высоким положением они стали ещё внушительнее, чем прежде.

— Добро, выступаем! — рассмеялся Нортон и махнул рукой.

Дэвид к тому времени уже ушёл из жилых отсеков. Остался там один разгром: всё изрезано тяжёлым топором третьего уровня.

Повсюду лежали тела, и целых среди них почти не было.

— Да сколько же их тут! — Дэвид поднял забрало и влил в себя флакон питательного состава: бился он почти без передышки, и силы уходили быстро.

Осушив три флакона подряд, он почувствовал, как силы возвращаются, да только отдыхать было некогда: Сумеречный Слуга передал, что подходит отряд из двенадцати бронесолдат.

Дэвид опустил забрало и взглянул на отметку умного ядра: до него было ещё далеко.

Только он собрался идти дальше как задумал, как Слуга показал ещё один отряд в двенадцать человек.

Чтобы не попасть под внезапный удар, бронесолдаты теперь ходили только по две группы вместе.

Слуга переместился в другую сторону — и там были двенадцать; повернул туда, куда Дэвид собирался идти, — и там тоже двенадцать.

— Обложили, — с насмешкой сказал себе Дэвид.

Он ударил тяжёлым топором третьего уровня несколько раз себе под ноги, прорубил в стальном полу лаз и спрыгнул вниз — пока враги не хватились, он уже мчался к умному ядру.

— Цель сдвинулась, вы её видите? — спросил один из бронесолдат у соседней группы.

— Не видим. Странное дело: по отметке он у нас под боком, а глазами никого, — отозвался бронесолдат, шагавший прямо над головой у Дэвида.

Дэвиду было не до них: бронесолдат набралось столько, что казалось — руби их не перерубишь.

Он прибавил ходу и больше ни на что не оглядывался: вставала на пути стена — вскрывал её тяжёлым топором третьего уровня и шёл напрямик.

Такое движение по прямой тут же бросилось в глаза тому, кто следил за ним с отметки в рубке.

— Командир, он идёт к умному ядру! — громко доложил по связи человек у сканеров.

— Понял. Докладывать обо всём! — сухо отозвался Нортон.

Сам он с тремя начальниками уже очень быстро шёл к ядру — да только, глядя, как красная точка идёт напролом, он невольно скривился.

— Шестая группа, держитесь до моего прихода! Умное ядро не должно пострадать ни в коем случае! — связался Нортон с командиром шестой группы, охранявшей ядро.

— Командир, мы погибнем вместе с умным ядром! — твёрдо ответил тот.

А в той самой комнате шестеро бронесолдат взяли умное ядро в кольцо: щитоносец встал впереди, лицом к двери, остальные готовы были в любой миг ударить в полную силу.

На забралах у них красная точка подходила к самой двери — они затаили дыхание, и тело наливалось силой.

Да только точка прошла сквозь дверь, а врага они так и не увидели.

И пока они оглядывались по сторонам, под ногами у одного из них вдруг раскололась палуба, и по ступне прошёл зелёный свет.

Оставшись без ноги, бронесолдат потерял равновесие и с криком рухнул на пол — а падая, успел увидеть, как секундой позже так же валится второй.

— Он на палубе под нами! — закричал командир.

Да только поделать с этим они ничего не могли — только метались с места на место, уходя от удара, который мог прийти откуда угодно.

И метались зря: зелёный свет бил, будто зрячий, и каждый раз точно по ногам.

Минуты не прошло, как все шестеро лежали на полу.

А снизу Дэвид подпрыгнул, вырубил в потолке целый кусок палубы и выбрался наверх.

Оказавшись в комнате, он не стал медлить: тяжёлый топор прошёл по беспомощным бронесолдатам и забрал их жизни одну за другой.

Жалеть их было некогда: пусть и без ноги, но после лекарств они всё ещё могли бы сражаться в экзоброне.

Сумеречный Слуга вылетел из комнаты и встал у двери, а сам Дэвид подключил к умному ядру военное устройство электронного противодействия K2, закреплённое на руке экзоброни.

Владел он электронным противодействием на девяносто восемь процентов мастерского уровня, а при прямом подключении к ядру толку от этого было во много раз больше, чем издали.

Дэвид отдавал команду за командой: умное ядро перед ним было, по сути, особым оптическим компьютером.

Посреди комнаты виднелась лишь сердцевина умного ядра: оно могло задействовать все оптические компьютеры корабля и объединять их вычислительные ресурсы.

Ещё при постройке умному ядру дали первоочерёдные права доступа ко всем системам корабля.

А значит, кто владеет умным ядром, тот владеет и всем фрегатом «Молния-два».

Пальцы Дэвида летали по устройству, а Сумеречный Слуга уже видел бронесолдат, бежавших сюда изо всех сил, — вот-вот будут.

Дэвид ввёл последний знак и запустил программу, только что введённую в умное ядро.

И в ядре одни за другими были отозваны права доступа к системам корабля.

В рубке в тот же миг погасли все экраны: человек у сканеров обнаружил, что сканеры перестали работать, а вестовой — что связи с флотилией больше нет.

— Что случилось? Умное ядро разбили?! — закричали люди в рубке. Такого с ними никогда не случалось, а Нортона рядом не было — и что делать, никто не знал.