Глава 217. Флотилия
По правде сказать, бить из пушки Гаусса по бронесолдатам — затея не из лучших, да только две эти пушки и были на «Гром-Змее» единственным дальнобойным оружием — вот капитану Хоупу и пришлось командовать ими.
Двенадцать бронесолдат увидели, как разрывает летевшего рядом товарища, и в ужасе прибавили ходу.
Тут же снаряд настиг ещё одного — и остальные изо всех сил увеличили подачу энергии к двигателям экзоброни.
Будь они армейскими бронесолдатами, обученными как следует, такого бы и вовсе не случилось.
Стоит бронесолдату сохранить холодную голову и беспрестанно менять место в пустоте, уходя в сторону без всякого порядка, — и дальнобойная пушка Гаусса будет бить в пустоту.
Ведь снаряду, пройдя почти двести километров, требуется несколько секунд, чтобы достать цель, — а за такое время увернуться можно вполне.
Да только эти бронесолдаты со страху потеряли голову: видать, в такую переделку попали впервые и как быть не знали.
А тут ещё и отряд их бросил — от этого их охватила такая паника, что соображали они хуже обычного.
Один за другим бронесолдаты попадали под снаряды из сплава и разлетались в пустоте кровавыми обломками.
— Вернёмся — изрежу вас на куски на глазах у всего отряда! Из-за вас мой отряд потерял большую часть боевой мощи! — злобно сказал Грофф, глядя на шестерых.
Злость свою на «Гром-Змее» он выместить не мог — вот и выместил на этих шестерых.
Это ведь по их донесению он пошёл за Дэвидом — и отряд понёс такие потери.
— Командир, пощадите! — закричал Мартышка, самый трусливый из шестерых; он давно свалился на пол без сил.
— Связать их! — с отвращением глянув на него, махнул рукой Грофф.
Бронесолдаты отряда шагнули вперёд, прижали шестерых к полу и скрутили верёвками.
Шестеро бились и громко молили о пощаде — и тут в рубке замигала красная лампа.
— Командир, впереди флотилия, они взяли нас на прицел! — громко крикнул человек у сканеров.
У Гроффа ёкнуло сердце. Он взглянул на экран — и впрямь, впереди по тому же курсу шла флотилия.
Два больших боевых корабля, десять средних и тридцать малых — с такими силами можно и малую войну начать.
— Я Грофф из отряда «Летучий скорпион». С кем имею честь, друзья? — спросил он по общему каналу.
— Мусор! — ответили с той стороны одним словом — и все корабли ударили разом. Энергетический щит корабля Гроффа не держался и секунды: его вскрыло, и корабль разлетелся в космическую пыль.
— Господин, сзади идёт ещё одна флотилия! Врагов слишком много, нам их не одолеть! — доложил капитан Хоуп.
Дэвид взглянул на большой экран: там целые россыпи красных точек сошлись в боевой порядок и шли прямо на него.
По одному этому строю было видно, что идут не с добром, а после недавнего нападения и догадаться было несложно: эти тоже шли за ним.
Дэвид только вздохнул: только покинул Гранит — и нападения идут одно за другим.
— Капитан Хоуп, можем ли прибавить ходу и оторваться? — спросил Дэвид.
— Господин, в поясе космических мин варп-двигатели на полную мощность не вывести. А у них два больших боевых корабля, судя по виду — фрегаты «Молния-два». Рядом с нашим малым фрегатом модель у них старая, да только сами фрегаты большие: на полном ходу они быстрее нас! — доложил капитан Хоуп.
Глаза у Дэвида сузились: только кончился один космический бой — и следом идёт флот куда сильнее.
— Запросите их по связи, узнайте, чего они хотят, — подумав, сказал Дэвид.
— Господин, если глаза меня не обманывают, два военных фрегата «Молния-два» есть только у отряда «Молния». Значит, они пришли по заказу. А командир их, Нортон, был близок с Супером Касером! — помедлив, капитан Хоуп всё же сказал, что знал.
— Выходит, эта флотилия пришла мстить за Супера Касера? — мрачно спросил Дэвид.
— Должно быть, так! — кивнул капитан Хоуп.
— А знаете ли вы, какой корабль у них главный? — спросил Дэвид.
В космических флотилиях он разбирался мало, а капитан Хоуп был человек бывалый — вот и расспрашивал его обо всём.
— Строй у них армейский, под номером е-три. В таком строю главный корабль идёт в середине, чуть позади — это тот большой «Молния-два»! — армейские строи капитан знал назубок и ответил тут же.
— У этого Нортона и армейские фрегаты, и армейские строи. Кто же он такой? — отряд «Молния» всё больше интересовал Дэвида.
— Говорят, Нортон когда-то служил капитаном корабля в космосе Звезды Войны, да за провинность ушёл из армии. Зато друзей там у него осталось множество. Оба фрегата «Молния-два» — списанные военные корабли; каким путём он их заполучил — неизвестно, а только на них и поднялся отряд «Молния»! — честно ответил капитан.
Среди капитанов это секретом не было: Хоуп ещё при Супере Касере имел дело с отрядом «Молния» и знал многое.
— Капитан Хоуп, ведите корабль вперёд и задержите их, сколько сможете. А как держаться больше будет нельзя — сдавайтесь сразу: думаю, отряд «Молния» вас не тронет, — разузнав про противника, мрачно произнёс Дэвид.
— А вы, господин? — встревоженно спросил капитан.
А он ведь подписал с Дэвидом договор пожизненной службы: случись что с господином на «Гром-Змее» — и ему не отвертеться.
Да что он один: и весь экипаж, и оба повара от ответа не уйдут.
Разве что бросить города навсегда и самим пойти в межзвёздные наёмники.
Потому и болел капитан за Дэвида — и ради себя, и ради всех остальных.
— У меня есть свой способ. Не расспрашивайте, просто делайте, как велено, — махнул рукой Дэвид.
— Берегите себя! — сдержанно произнёс капитан и больше ни о чём не спрашивал.
Дэвид поднялся и быстрым шагом ушёл к себе в каюту. На этот раз он надел не заказную экзоброню, а ту, роскошную.
У той было всё нужное для космического боя, да и защищала она куда лучше заказной — потому он её и выбрал.
Тяжёлый топор третьего уровня Дэвид закинул за спину, армейский стилет второго уровня закрепил у голени.
Собравшись, он бегом отправился в ангар. Сумеречный Слуга достал из пространственного кольца подвеску и открыл проход в «Сигнальный огонь».
По своим правам доступа Дэвид открыл ворота ангара, и «Сигнальный огонь» бесшумно отошёл от «Гром-Змея».
— Собраться! Оба двигателя — на максимальную обычную мощность! Наша задача — идти поясом мин так, чтобы те, сзади, нас не догнали! — громко командовал капитан Хоуп.
Тут он увидел на экране, что ворота ангара открылись. В глазах его мелькнуло недоумение, но говорить он ничего не стал и продолжал вести корабль.
Дэвид повёл «Сигнальный огонь» в сторону — место он высмотрел заранее: там, неподалёку, висела космическая мина.
Мина была огромная и с виду напоминала круглое стальное основание.
За ней-то «Сигнальный огонь» и встал, чтобы идущая сзади флотилия его не заметила.
На такое только «Сигнальный огонь» и решился бы: на нём лежали особые узоры Великого Божественного Мира, и никакие сканеры его не видели.
Подойди так близко обычный корабль — мина бы давно сработала.
Сканеры на «Сигнальном огне» Дэвид не включал: они бы его и выдали.
Дэвид перенёс часть сознания в Сумеречного Слугу; тот вылетел наружу и собственными глазами наблюдал за приближающейся флотилией.
Флотилия шла быстро и не ломала строя: в таком строю энергетические щиты всех кораблей работают сообща, а два больших «Молния-два» тянут за собой остальные корабли.
Сразу видно было: отряд «Молния» выучен куда лучше «Летучего скорпиона».
Дэвид того не знал: большинство их экипажа пришло из армии. Уходя со службы, Нортон увёл с собой людей, а потом отряд рос и пополнялся отставными военными.
Нортон умел командовать, поэтому отряд сохранил боевую мощь, какая бывает только у армейских флотов.
Уйти одному Дэвид тоже думал, да только «Сигнальный огонь» ходит лишь на короткие расстояния: до космической крепости дойдёт, а дальше — никак.
Да и вернись он на крепость — неизвестно ещё, не ждёт ли его там отряд «Молния»; а если военные разглядят «Сигнальный огонь» — беды не оберёшься.
Дэвид побежал пальцами по панели — и рядом с ним открылся круглый лаз.
Это был пусковой аппарат для спасательных средств — такие есть почти на каждом корабле, и без них в космосе не обойтись.
Только спасаться Дэвид не собирался: ему нужна была сила выброса.
Сумеречный Слуга видел: флотилия подходит к мине — та оказалась по ходу флотилии посередине, чуть левее.
Держи от мины положенное расстояние — и она не сработает; это у отряда «Молния» знал каждый.
Дэвид затаил дыхание и глазами Слуги ждал своего мгновения.
И когда главный корабль проходил в двухстах метрах от мины, Слуга влетел внутрь и нажал кнопку пуска: труба сработала, и Дэвида вышвырнуло в пустоту.
Тело Дэвида понесло к фрегату «Молния-два», словно метеорит, — именно так его и приняли на фрегате.
Сканерист определил лишь, что это объект размером с человека.
За бронесолдата его не сочли: сканеры не уловили от двигателей никакого энергетического отклика, а сам объект двигался без тяги, совсем как метеорит.
Да и кораблей поблизости не было — одна мина; откуда бы тут взяться бронесолдату?
Из-за этой догадки на фрегате и не стали сразу перехватывать Дэвида.
Дэвид ударился о борт фрегата — и в самое мгновение удара тяжёлый топор третьего уровня уже был у него в руках.
Топор прочертил на обшивке круг — и в крепчайшей броне фрегата открылась круглая дыра.
Дэвид оттолкнул вырезанный кусок и одним движением влетел внутрь.
В рубке фрегата завыла сирена.
— Что случилось? — громко спросил Нортон.
— Командир, пробоина в корпусе, участок А-триста четыре! Сейчас шлю туда ремонтного робота! — тут же доложил человек у сканеров.
— Какая пробоина? Там метр особой брони! — недоумённо произнёс Нортон и, обернувшись, приказал одному из командиров групп: — Третья группа, ступайте туда и выясните причину. Участок я перекрываю!
— Есть, командир! — громко отозвался командир группы.
Он был в экзоброне и двигался быстро: к тому времени, как выбежал из рубки, с ним уже сошлись пятеро бронесолдат его группы.
Вот что значит армейский порядок: перед боем все боевые части готовы выйти в любую минуту.
Дэвид только что встал на ноги: за какие-то десять с лишним секунд он прошёл через три состояния — тяжесть на «Сигнальном огне», невесомость и тяжесть фрегата.
С лязгом подлетел ремонтный робот — шуму от него было много.
Дэвида он вовсе не заметил: в его программе была одна задача — заделать пробоину.
Дэвид шагнул вперёд, одной рукой схватил робота, а другой быстро переломал ему все четыре конечности.
Робот всё ещё тянулся к пробоине, да только двинуться с места уже не мог.
Дэвид поднял руку и лёгко нажал — из-под пластин экзоброни показалось военное устройство электронного противодействия K2.
Из устройства он вытянул два провода и подключил их к сигнальному разъёму в голове робота.
Затем пальцы его быстро забегали по устройству: впервые он применял свои знания электронного противодействия против большого военного корабля.
Даже та бронесолдат-специалистка по электронному противодействию, от которой ему досталось это знание, никогда не взламывала больших военных кораблей — только гражданские.
На экране прибора один за другим шли потоки данных, и Дэвид всё прибавлял скорости.