Глава 216. Космический бой

Пять боевых кораблей подходили к «Гром-Змею» на двести километров. Главные лазерные орудия на них давно были заряжены и ждали только боевой дистанции: стоит сойтись на сто пятьдесят километров — и тут же ударят.

— Заднюю пушку Гаусса на левого первого. Через три секунды — взрывным! — приказал капитан Хоуп, глядя на данные сканеров, и на лице его читалось одно презрение.

Расстояние было ещё велико для пяти кораблей, зато «Гром-Змей» своей пушкой Гаусса доставал их уже сейчас. В этом и вся разница между гражданским судном и военным кораблём: эти пятьдесят километров и были разницей между жизнью и смертью.

По приказу капитана задний оружейный отсек «Гром-Змея» раскрылся, и спрятанная там задняя главная пушка Гаусса выдвинулась наружу.

Оружейный расчёт навёл пушку на передний левый корабль — тот шёл впереди всех, и даже энергетический щит на нём не был включён.

Щит жрёт прорву энергии, и включают его обычно в последний миг перед самым боем.

А те пятеро считали, что до боя ещё далеко, да и вооружение «Гром-Змея» оценили неверно — с чего им было включать щит заранее?

В этом вся болезнь межзвёздных наёмников: они полагаются на былой опыт, а жёстких боевых правил, как в армии, у них нет. Вот и решает каждый по своему разумению — а расплачивается весь отряд.

Смотрел на экран и Дэвид: задняя пушка Гаусса зарядилась ещё в укрытии и, едва выйдя наружу, тут же ударила.

Пушку Гаусса называют также катушечной: она разгоняет снаряд электромагнитной силой и относится к кинетическому оружию.

При равном расходе энергии для насекомых она опаснее: даже снарядом первого уровня можно смертельно ранить насекомое второго уровня.

Лёгкий фрегат вроде «Гром-Змея» с энергетическими орудиями главным калибром едва ли убьёт насекомое третьего уровня — а с пушкой Гаусса и снарядом второго уровня убьёт.

Энергетическое оружие становится угрозой для третьего уровня только на средних и крупных военных кораблях.

Потому на «Гром-Змее» и оставили две пушки Гаусса, а не энергетические орудия: этот корабль строился для войны не с другими кораблями, а с насекомыми.

На борту «Гром-Змея» было десять снарядов второго уровня, и стоили они огромных денег.

Материала второго уровня на один корабельный снаряд уходит почти столько же, сколько на тяжёлое оружие того же уровня; добавь остальные составляющие да особую технологию изготовления — и выйдет дороже самого оружия.

Снарядов первого уровня было двести — всё равно что двести единиц тяжёлого оружия первого уровня.

Всё это Дэвид разузнал только за последние дни: пользуясь своими правами доступа, он открыл на корабле множество грозных возможностей и целые склады военного запаса.

Впрочем, на такую мелочь, как переделанные гражданские корабли, снаряды первого уровня тратить и то не стоило.

По лёгкой дрожи корпуса Дэвид понял: взрывной снаряд ушёл к цели.

Такой снаряд делали нарочно против кораблей: пробив обшивку, он рвётся внутри и крошит судно изнутри.

— Атака! По нам бьют! — в ужасе закричал член экипажа у сканеров на левом переднем корабле.

— Уклонение! Приготовиться к удару! — гаркнул его капитан.

Да только всё было уже поздно: с двухсот километров снаряд пушки Гаусса доходит за две секунды. За это время увернуться может разве что военный корабль, вёрткий до крайности, а гражданское судно и сообразить не успевает.

Удара, которого ждали, так и не случилось — вместо него пришла гибель.

Взрывной снаряд со страшной силой вскрыл наружную броню левого переднего корабля: тот самый защитный слой, который будто бы держит несколько залпов, он распорол без труда.

Едва снаряд оказался внутри, автоматика выбрала подходящую точку для взрыва — и он тут же рванул.

Взрыв этот был не из обычных: смесь криптоновой пыли с другими веществами давала взрыв огромной силы.

Грохнуло — и левый передний сначала осел внутрь, а потом разорвался наружу. Экипаж и опомниться не успел — все стали космической пылью.

Взрывные снаряды — вещь чисто военная: не воюй Супер Касер на Звезде Войны с насекомыми, армейского снабжения ему бы не видать.

Впрочем, и жалеть Дэвиду было нечего: в трюмах лежало ещё пятьсот таких снарядов — если не ввязываться в бой каждый день, хватит надолго.

— Проклятье, откуда у них дальнобойное главное орудие?! — в ярости закричал Грофф.

Отведя душу бранью, жалеть о потерянном корабле он уже не стал: раз у противника такая дальность, бить он будет один залп за другим.

— Дальнобойными — огонь! Выпустить всю связку! Остальным — полный ход, сближаться с противником! — тут же решил Грофф и отдал новый приказ.

Дальнобойные ракеты он брал на чёрном рынке и стоили они бешеных денег — в обычное время ему и одной было жалко, а тут, когда дело пошло о жизни и смерти, выпустил всю связку без раздумий.

Ракеты эти были только на его корабле: на борту открылись пять пусковых гнёзд, и пять ракет, волоча за собой огненные хвосты, красными чертами пошли на «Гром-Змея».

Три оставшихся корабля, получив приказ, выжали двигатели до предела и пошли сокращать расстояние.

А вот сам Грофф сближаться не стал — наоборот, медленно пятился назад: ему надо было посмотреть, как ответит противник.

Если «Гром-Змей» уйдёт от ракет да ещё и побьёт три корабля — тогда и его собственный корабль уже ничего не решит.

К тому же Грофф всё сильнее подозревал, что «Гром-Змей» — настоящий военный корабль: откуда иначе такая дальность боя?

Корабли межзвёздных наёмников он знал хорошо: бить на двести километров могут разве что крупные отряды, связанные с большими корпорациями, — это дальность лёгкого военного корабля.

Оттого Грофф и попятился.

— Выбросить ложные цели! Заднюю пушку Гаусса на правого переднего — огонь! — глядя, как быстро подходят на экране пять огоньков, капитан Хоуп прикинул, что после первого выстрела прошло пять секунд — можно бить снова.

«Гром-Змей» выбросил пять маленьких ложных целей — они подделывали его сигнал и пошли навстречу ракетам.

Ракеты были на несколько поколений старее ложных целей, поэтому сразу приняли их за «Гром-Змея». Пять ракет и пять ложных целей столкнулись и разорвались в пустоте.

А сквозь огонь этого взрыва уже шёл взрывной снаряд — на правого переднего.

Сканеры того корабля снаряд засекли, да увернуться он всё равно не мог — оставалось держать удар энергетическим щитом.

— Развернуть корабль! Передней пушкой Гаусса — огонь! — приказал капитан Хоуп сразу после второго выстрела.

Пушка Гаусса сильна, да есть у неё и слабость: после каждого выстрела главному орудию нужно время на восстановление. Между двумя залпами проходит не меньше пяти секунд, а чем дольше идёт бой, тем этот промежуток длиннее.

«Гром-Змей» ловко развернулся в пустоте, передняя пушка Гаусса вышла из отсека и тут же ударила — огонь от взорвавшихся ракет ещё не опал, и второй снаряд снова прошёл сквозь пламя.

— Удар! Готовься! — крикнул капитан правого переднего.

Он верил, что с энергетическим щитом удар вражеского корабля они переживут.

Снаряд вошёл в щит, тот заходил ходуном, а после страшного взрыва едва держался.

И только капитан правого переднего перевёл дух, как услышал крик человека у сканеров:

— Атака! Атака!

Предупреждать он уже не стал: и сам знал, что такой щит второго удара не держит.

На глазах у отчаявшегося экипажа взрывной снаряд вошёл в корпус — и взрыв прошёл сквозь весь корабль.

— Отойти! Разворот, готовиться к следующему залпу! — снова приказал капитан Хоуп.

«Гром-Змей» выровнялся, два двигателя дали обычное ускорение — и скорость быстро пошла вверх.

Два оставшихся корабля уже почти вошли в радиус ста пятидесяти километров, как «Гром-Змей» вдруг ускорился и быстро оторвался от них.

— Командир, нам не догнать вражеский корабль. Прошу разрешения немедленно отступить! — обратился к Гроффу капитан одного из кораблей.

Когда и в скорости, и в дальности боя разница так велика, бой проигран заранее.

Догнать не догнать, достать не достать — остаётся только подставлять борта под удары.

Да и тот корабль, что только что разнесло, погиб всего от двух ударов: сила у противника была страшная, и задание это оборачивалось верной смертью.

— Разрешаю бросить корабли. Надевайте экзоброню и уходите! — Грофф видел всё ясно и твёрдо приказал.

Двум этим кораблям было не уйти: «Гром-Змей» слишком быстр, и гибель их была делом времени.

Главное — сберечь бронесолдат, а остальные не в счёт: наберёт новых.

От этого приказа у простых членов экипажей схлынула кровь с лиц: они в ужасе смотрели на своих бронесолдат.

А те на них и не глянули: в обычные дни все братья, а как дошло до жизни и смерти — каждый сам за себя.

— Вы не можете нас бросить! — безумно закричал один из экипажа на левом корабле и вцепился в экзоброню бронесолдата.

Тот схватил его за руку и с силой отшвырнул.

Тело ударилось о переборку — раздался хруст ломающихся костей.

В отсеке стало тихо: больше никто из простых не решался раскрыть рта.

Бронесолдаты быстро открыли люк и вышли наружу.

— Мне не жить — и вы не живите! — тихо проговорил человек у лазерного орудия, и в глазах его была решимость.

И в тот миг, когда человек у сканеров снова громко предупредил об атаке, из лазерного орудия ударил луч и полоснул по нескольким уходившим бронесолдатам.

А следом два взрывных снаряда, спереди и сзади, разнесли корабль, и волна от взрыва закрутила беглецов в пустоте.

Тем бронесолдатам, кого зацепил луч, экзоброня не помогла: внешняя оболочка оплавилась, устройство поддержания температуры вышло из строя, и внутри быстро стало тысяча градусов.

Крикнуть они не успели — вспыхнули от жара, и в пустоте остались одни разбитые оболочки экзоброни.

Перед корабельным оружием бронесолдат беспомощен.

Впрочем, большая часть всё же ушла: когда взлетел на воздух последний корабль, тринадцать уцелевших бронесолдат на двигателях экзоброни изо всех сил шли к главному кораблю.

— Господин, а что делать с этими бронесолдатами? — осторожно спросил капитан Хоуп, выйдя из того состояния, в котором командовал боем.

Только теперь Дэвид понял, что недооценивал этого человека.

Да, корабль был сильнее без всякого сравнения — но и спокойное, точное командование капитана стоило в этой победе не меньше.

И говорить с ним после этого вопроса Дэвид стал совсем иначе.

— Капитан Хоуп, убить их — ничего страшного? — улыбнулся Дэвид.

— Господин, они разбойники. Как с ними поступить — ваша воля, и любое ваше решение будет верным! — ответил капитан почтительно.

— Тогда командуйте сами: убейте всех, — решил Дэвид.

— Есть, господин! — отозвался капитан Хоуп, повернулся и приказал громко: — Сменить на снаряды из сплава! Цель — бронесолдаты! Пушкам Гаусса бить по очереди!

Угрозы больше не было: последний корабль давно отошёл на триста километров и «Гром-Змею» был не страшен.

Да только и гнаться за ним пока было нельзя: сначала надо было выбить всех бронесолдат до одного.

Издали бронесолдат кораблю ничего не сделает, зато допусти его близко — и для корабля это беда.

Затем Грофф и выпустил бронесолдат наружу: чтобы связать «Гром-Змею» руки и не дать погнаться за собой.

Тринадцать бронесолдат шли к главному кораблю — и видели, что расстояние до него только растёт.

— Командир нас использовал! — в отчаянии закричал один из них, глядя в сторону главного корабля.

Договорить он не успел — тело его разорвало: экзоброня не выдержала снаряда из сплава, выпущенного пушкой Гаусса.