Глава 215. Преследование

Тридцати секунд не прошло: букмекер ещё не начал принимать ставки, а бой уже кончился.

Начался он внезапно — а кончился ещё внезапнее.

Зеваки-бронесолдаты смотрели на Дэвида и не верили своим глазам: один человек разметал целый отряд, да ещё голыми руками — такое кого угодно поразит.

А вот у Дэвида в таком бою было огромное преимущество, и взялось оно само собой.

Почти все бронесолдаты рукопашный бой только чуть-чуть затрагивают и вглубь не идут: основные силы уходят на оружие, которое нужнее.

Против насекомых рукопашный бой и вовсе смех один.

Да и в смертельной схватке с другим бронесолдатом голыми руками экзоброню не вскроешь.

Потому и вкладываются в него только единицы — те, кто любит его до страсти да ещё и одарён от природы.

А Дэвиду рукопашный бой (мастерский, 23%) достался прямо из Сферы Знаний — среди бронесолдат такой уровень — большая редкость.

А когда он открыл ещё и дар абсолютной скорости, то шагнул в рукопашном бою сразу на ступень выше: теперь он одолел бы даже того, кто довёл рукопашный бой до вершины мастерства.

Быстроту не перешибёшь: когда в силе нет большой разницы, бой даётся легко.

— Молодец! Заходи в бар, угощаю! — засмеялся тот самый человек средних лет, что так и не успел собрать ставки.

— Хозяин, а нас угостишь? — тут же подхватили бронесолдаты рядом.

По этому обращению Дэвид и понял, что перед ним хозяин бара.

— Все заходите, все! — тот оказался человеком щедрым и приглашал с улыбкой.

— Что делать с этими? — Дэвид указал на шестерых, валяющихся на полу.

— Впервые у нас? Ничего страшного — это им сейчас не позавидуешь! — хозяин кивнул на лежавших.

Тут как раз подошли военные. Двое без церемоний выдернули у стонавших на земле бронесолдат оружие и ящики с экзоброней и швырнули в стоявший рядом военный глайдер.

Из шестерых без оружия был только Мартышка — остальные несли и оружие, и ящики; теперь у них забрали всё снаряжение.

— Это за лечение. Раз осмелились драться здесь — проиграли — значит, платите за это! — солдат достал лечебный состав и влил каждому в рот, а пустые флаконы побросал на них же.

Всё заняло не больше минуты: военные сели в глайдер и уехали, оставив подлеченную шестёрку на улице. Напоследок военные показали Дэвиду знак благодарности.

Знак этот Дэвида озадачил: чему тут благодарить, он не понял.

Подлеченные бронесолдаты радости не выказывали: кто же обрадуется лечению за пару сотен кредитов, если за него отдал снаряжение на сотни тысяч.

Состав сработал, силы к ним понемногу вернулись. Дэвид бил щадяще: устраивать смертоубийство на чужой крепости он не собирался.

— Мартышка, ты мне снаряжение возместишь! — гаркнул один из бронесолдат и кинулся на него.

Остальные навалились следом. Здоровяк, который мог бы их унять, после удара в пах говорить всё ещё не мог — даже после состава; на лице его было написано отчаяние без слёз.

— Хотел я тебе подсказать, чтобы ты забрал у них снаряжение, да патруль явился слишком скоро — видать, они тут же рядом и стояли! — говорил хозяин, увлекая Дэвида в бар.

Правило здесь такое: деритесь сколько угодно, но если кто перестал сопротивляться — всё, что при нём, переходит победителю.

Только до этого обычно не доходит: если разница не огромна, одному бронесолдату забить другого кулаками до полной беспомощности не так-то просто.

Да и тот, кто слабее, не стоит на месте в ожидании побоев — правило всем известно, и убегают заранее.

Потому-то здоровяк и обступил Дэвида сразу, как только услышал, что у того может быть оружие третьего уровня.

Самому Дэвиду чужое снаряжение было ни к чему — зато теперь он понял тот благодарный знак: военным он оставил немалое богатство.

— Брат, не хочешь ли выступать у нас в рукопашных боях? Десять тысяч кредитов в день, и это как минимум; куда больше, чем на заданиях! — заговорил хозяин, едва они уселись.

— Я лишь проездом, скоро уезжаю! — Дэвид покачал головой.

— Ты подумай, брат. Бар у меня в этом квартале самый большой, а дальше и заработок пойдёт в гору! — не сдавался хозяин.

Дэвид лишь качал головой. Будь он и впрямь бронесолдатом среднего разряда, десять тысяч в день его бы наверняка соблазнили.

Да только на любой из его карт на предъявителя лежал миллиард кредитов — где уж тут соблазниться таким заработком.

Увидев, что гость непреклонен, хозяин потерял к нему всякий интерес — бросил пару любезностей и ушёл по своим делам.

Дэвид поглядывал на время и потягивал красное вино. Стычка его не тревожила: ещё немного — и крепость останется далеко позади, а захотят те шестеро мстить — так его уже не найдут.

В углу бара в одиночку пил опустившийся бронесолдат.

Когда он поднял голову и увидел вдали Дэвида, зрачки его сжались — но он тут же сумел это скрыть.

Звали его Изед; бронесолдат среднего разряда, давно поставивший крест на дальнейшем росте.

Прежде Изед держал здесь лавку — лавка принадлежала могучему Суперу Касеру.

Имя Касера отпугивало лишних, торговля шла бойко, каждый месяц лавка приносила Касеру хороший доход, а самому Изеду — имя и достаток.

Всё это рухнуло в один день, когда пришла чёрная весть: Супер Касер убит. Лавку тут же отобрали другие силы, а вместе с ней — всё его состояние и положение.

Изед сделался бродячим бронесолдатом. Имени Касера за ним больше не стояло — и те, кого он когда-то притеснял, один за другим явились сводить счёты.

Лишился он и экзоброни, и оружия, а с ними и надежды убраться с крепости: бронесолдата без оружия и экзоброни ни один корабль не нанимает.

Так и сидел он в баре, напиваясь, чтобы забыть всё, что вокруг.

И вот увидел Дэвида — то самое лицо, которое каждый день проклинал самыми чёрными словами: этот человек отнял у него всё.

А ведь торговцом Изед был не одним только именем Касера — талант к торговле у него был свой собственный, и ярость свою он удержал.

Дэвид ничего этого не замечал: в баре было шумно, и восприятие его притупилось.

Взглянув на время, он отставил бокал, расплатился идентификационным браслетом и вышел из бара.

А Изед, дождавшись, пока тот уйдёт, кинулся бегом к диспетчерской.

Отдав диспетчеру все свои последние кредиты, он получил забронированный маршрут корабля Дэвида через пояс космических мин.

В поясе мин варп-двигатели включать нельзя, да и идти надо строго по забронированному маршруту: на большой скорости недолго и на мину налететь.

Пройти этот участок можно за полдня — задержка невеликая, для обычных кораблей дело привычное.

— Надо же, одни и те же сведения продал дважды! — довольно усмехнулся диспетчер, когда Изед ушёл.

Что с кораблём случится из-за проданного маршрута, его не занимало: это дело самого корабля, а должность диспетчера позволяла ему подрабатывать.

Когда Дэвид вернулся на «Гром-Змей», проверка давно закончилась, и капитан с экипажем уже вернулись на свои места.

— Господин, отправляемся прямо сейчас? — почтительно спросил капитан.

— Отправляемся, — кивнул Дэвид.

«Гром-Змей» медленно вышел из космической крепости, и капитан повёл его по карте маршрута, готовясь войти в пояс мин.

Через десять минут после выхода «Гром-Змея» пять средних боевых кораблей покинули крепость.

Через тридцать минут крупнейший наёмный отряд крепости получил заказ. Два больших боевых корабля, десять средних и тридцать малых покинули крепость и ушли в погоню по тому же маршруту.

Раз идти предстояло через пояс мин, Дэвид в каюту не ушёл, а остался в рубке и смотрел, что творится снаружи.

За иллюминатором тянулась одна серая мёртвая тишина — ни малейшего дыхания жизни.

Капитан Хоуп быстро подошёл к Дэвиду.

— Господин, сканеры видят позади пять кораблей, идут чуть быстрее нас!

— Капитан Хоуп, а не попутчики ли? — Дэвид тоже взглянул на большой экран в передней части рубки, где шли данные сканеров: позади ползли пять точек.

— Господин, раз этот маршрут заняли мы, то на время нашего перехода другой корабль по нему почти наверняка не пойдёт! — покачал головой капитан Хоуп.

Маршрутов через пояс мин множество, и во избежание лишних сложностей один и тот же обычно дважды не назначают.

— Значит, кто-то решил с нами связаться, — лицо Дэвида стало серьёзным.

— Господин, беспокоиться не о чем: эти пять кораблей нашему далеко не чета, в космическом бою они нам не страшны! — говоря о «Гром-Змее», капитан Хоуп держался с полной уверенностью.

Дэвид и сам видел данные сканеров: пять кораблей оказались обычными гражданскими транспортниками, на которые навесили тяжёлое космическое оружие; ни по прочности корпуса, ни по устойчивости с настоящим боевым кораблём им было не тягаться.

У тяжёлого оружия на гражданском корпусе отдача такая, что после выстрела корабль долго не может точно ударить второй раз.

Да и сами они удара «Гром-Змея» не выдержат: будь у них энергетический щит, продержались бы чуть дольше, а без щита одного залпа хватит, чтобы разнести их в клочья.

— Боем командуйте вы, — кивнул Дэвид.

В бою между кораблями командовать должен знаток: сам он в космических сражениях разбирался мало, а начни командовать наугад — погубишь всех.

— Есть, господин! Не подведу! — громко отозвался капитан Хоуп.

На среднем из пяти кораблей в капитанском кресле сидел Грофф — глава наёмного отряда «Летучий скорпион», а рядом с ним стояли шестеро избитых Дэвидом бронесолдат.

— Если не возьмём с этого парня оружие третьего уровня — шкуру с вас спущу! — мрачно произнёс Грофф.

Шестеро были в отряде людьми со стороны: числились под именем «Летучего скорпиона», с каждого дела отдавали часть добычи — а больше их с отрядом ничего и не связывало.

На этот раз шестеро пришли с донесением: у бронесолдата среднего разряда есть оружие третьего уровня. Ради такого оружия Грофф спешно снарядил в погоню пять боевых кораблей.

Впрочем, в душе он сильно сомневался: не выдумали ли эти шестеро всё ради мести за побои, используя его в своих целях?

— Командир, Мартышка у нас разведчик. Экзоброни на нём не было, зато сканер при нём очень чувствительный — если он что увидел, ошибки быть не может! — здоровяку оставалось только стоять на своём.

Теперь, даже если бы это было не так, пришлось бы говорить, что так. Оставалось одно — надеяться, что Мартышка на этот раз не ошибся.

— Ладно. Добудем оружие третьего уровня — все станете полноправными членами отряда, — кивнул Грофф.

На благодарности он внимания не обратил — смотрел на корабль на экране.

Бой ему представлялся совсем простым: никаких следов оружия на том корабле он не видел — разве что переделка выполнена на высшем уровне.

В то, что перед ним переделанный лёгкий фрегат «Гром-Змей», он не верил вовсе и решил, что это подделка под боевой корабль.

Такие корабли встречаются часто: каждому капитану хочется водить настоящий боевой корабль, вот и строят похожие с виду.

— Сколько ещё до дальности выстрела? — спросил Грофф у члена экипажа рядом.

— Командир, через минуту они будут в досягаемости наших главных орудий! — ответил тот.

— Внимание: разносить корабль не надо, только повредить! — приказал Грофф всем экипажам по связи.

— Есть, командир! — громко отозвались те.

Дело было для них не новое: опыта хватало, и они знали, как ударить, чтобы и корабль уцелел, и хода он лишился.