Глава 214. Космическая крепость
Два варп-двигателя «Гром-Змея» работали всего на пятьдесят процентов мощности, и так он шёл четыре дня подряд.
Дэвид не прерывал обычные тренировки на борту.
Однако жизнь на фрегате оказалась даже комфортнее, чем одиночные занятия в Наане.
Умного дворецкого Эмму — вернее, её интеллектуальное ядро — Дэвид тоже забрал на корабль. Эмма управляла механическим телом и вместе с двумя поварами готовила ему завтрак, обед и ужин.
Поварские знания Эмме достались с транспортного корабля «Титан S600»: ту поварскую программу разработал специально для своего удовольствия Бонна, наследник корпорации «Титан», и готовила Эмма не хуже лучших поваров.
А два повара на «Гром-Змее» попали туда по выбору Супера Касера — значит, и сами были из лучших.
Угрозу со стороны умного дворецкого они почувствовали сразу и старались изо всех сил.
Это позволяло Дэвиду в перерывах между тренировками наслаждаться изысканными блюдами в разных стилях.
Запаслся Дэвид и средствами для занятий — с избытком: укрепляющего мяса второго уровня на тридцать дней и мяса первого уровня на несколько месяцев, так что нехватка ему пока не грозила.
— Что происходит? Почему выключили варп-двигатели? — спросил Дэвид во время обеда, почувствовав замедление фрегата.
— Господин, нам надо выйти из световой скорости и отметиться у этой космической крепости. Иначе дальше космические мины сочтут нас нарушителями, и стоит войти в их зону — пойдут взрывы! — торопливо объяснил капитан Хоуп.
Из дальнейшего разъяснения Хоупа Дэвид понял суть.
Гранит был последней административной планетой в зоне боевых действий. Дальше, в сторону Межзвёздной Федерации, кораблю предстояло пройти три оборонительных пояса, выставленных Федерацией.
Первый пояс состоял из бесчисленных космических мин. Они обладали мгновенной реакцией: при обнаружении нарушителя немедленно детонировали, нанося урон взрывом.
Перед взрывом информация о нарушителе рассылалась остальным минам. Если он переживал первый взрыв, его ожидали один за другим взрывы остальных мин.
Этот пояс создавался не для кораблей Федерации, а для предотвращения прорыва расы насекомых. Но раз уже построили, Федерация использовала его и против пиратов, не давая им сбежать из зоны войны.
Каждый корабль при выходе из зоны боевых действий обязан пройти проверку: ни одного тайно вывезенного насекомого на борту быть не должно, и лишь при законном праве на полёт кораблю присваивали безопасный идентификатор.
С идентификатором мины не срабатывали, и корабль мог беспрепятственно пройти пояс.
Угроза насекомых была слишком велика. Даже одна личинка, вывезенная из зоны боевых действий на планету с лучшей средой и более богатыми ресурсами, может породить огромную стаю.
Правило появилось после одной катастрофы. Когда-то проверки были мягче.
Один одержимый собиратель решил, что личинка станет новым украшением его собрания. Экзоброня и всякие запирающие устройства почти не оставляли личинке возможности сопротивляться.
Но по пути домой, из-за небрежности работников, у запирающего устройства пропало питание — и личинка едкой слюной и острыми лапами-клинками вскрыла свою темницу и ушла.
Собиратель не придал этому значения и никому не сообщил. А десять лет спустя та административная планета в самом сердце Межзвёздной Федерации кишела насекомыми всякого рода.
Отдать насекомым административную планету Федерация не могла. Хорошо хоть, что прошло всего десять лет и поддержки от насекомых со Звезды Войны планета не получила: выше второго уровня ни одно не поднялось.
Наземные зачистки шли одна за другой, погибло множество бронесолдат и более десятка Суперов — и всё равно Федерация увидела: так планету от насекомых не очистить.
В земле той планеты таились бесчётные личинки, а ресурсов было в избытке — насекомые второго уровня стали появляться целыми партиями. В конце концов Федерации осталось лишь одно: уничтожить планету.
Заражение насекомыми — как эпидемия: стоит ей перекинуться на другую планету, и последствия будут невообразимы.
Цветущая административная планета из-за одной единственной личинки была в конце концов разнесена звёздной бомбой.
На планете, богатой ресурсами, насекомые размножаются с огромной быстротой. Второй погибшей административной планеты Федерация видеть не хотела — потому и завела строгую проверку, чтобы ни одно насекомое никаким путём не вышло из зоны боевых действий.
Когда «Гром-Змей» медленно вошёл в космическую крепость, Дэвид впервые увидел этот военный объект вблизи.
Огромный стальной город в космосе, военная крепость. Красоты в нём не было никакой: грубый облик выдавал в нём то, чем он и был, — страшную машину войны и убийства.
На крепости стояло множество тяжёлого оружия — кинетическое, энергетическое, ракетное: от дальнего боя к ближнему, от самого мощного к слабейшему. Всё вместе делало её могучим космическим арсеналом.
Она служила важным пунктом снабжения флота: внутри производили боеприпасы, чинили технику, а офицеры и солдаты космического флота отдыхали.
По указанию крепости «Гром-Змей» занял причал.
На причале стояли сверхмощные сканеры. Чтобы не навредить людям, все, кто был на борту, обязаны были сойти с корабля.
Проверка занимала час, и Дэвид сошёл с корабля во всеоружии: в руке — ящик с заказной экзоброней и тяжёлый топор третьего уровня в кожаном чехле, за спиной — два длинных меча второго уровня, у бедра — армейский стилет второго уровня.
Капитан с экипажем и двумя поварами ушёл на отдых в место для экипажей, а Дэвид с ними не пошёл и отправился бродить по крепости один.
Ящик с экзоброней и оружие он взял потому, что крепость не запрещала бронесолдатам входить со снаряжением.
На кораблях, ходящих в космосе, почти всегда есть бронесолдаты для охраны, и на военном объекте вроде крепости на вооружённых бронесолдат никто не смотрит.
Да и на любой крепости хватает тяжёлого оружия, чтобы покончить с бронесолдатом без всякого труда: буянить на военной базе — всё равно что самому искать смерти.
Но осторожность у Дэвида была уже в привычке — так и шёл с ящиком в руке по улице у причалов.
Корабли шли через крепость на проверку каждый день, и денег у экипажей и бронесолдат было в достатке; тут же они и тратили, а корабли пополняли запасы.
Так у причалов и выросла шумная улица, которую увидел Дэвид: торговцы открыли здесь множество лавок, и военной базы тут не угадать вовсе — скорее богатый город.
Лавки по обе стороны улицы Дэвида не занимали — а вот прохожие заинтересовали.
Народ здесь был большей частью крепкий и отчаянный, и натренированный глаз Дэвида различал: бронесолдатом был почти каждый пятый.
Для любого города такая доля была бы неслыханной, но для космической крепости она была в порядке вещей.
Здесь были не только бронесолдаты с кораблей, но и множество тех, кто застрял тут в ожидании найма, да ещё бронесолдаты из войск.
Для тех, кто из спокойных краёв идёт в зону боевых действий, эта крепость — последнее безопасное место и обязательная остановка на пути. Потому здесь и сложился своего рода рынок рабочих рук: бронесолдаты ждут, когда их наймёт корабль, идущий в зону войны.
Сидит здесь и немало глаз космических пиратов: приглянувшуюся добычу они тут же передают своим.
А ещё здесь сбывают краденое: Скайнета тут нет, правительственных ведомств тоже, и если платишь военным за место, торгуй товаром любого происхождения.
Из всего этого и вышел такой странный рынок.
— Бей, в голову бей!
— Вот так, давай!
— На Медведя один к одному с десятым, на Бородача один к трём!
Дошёл Дэвид до середины улицы — и увидел впереди на стене бара проекцию бойцовского помоста: там схлестывались двое, а сюда долетал гам голосов.
Бились два бронесолдата — без экзоброни, без оружия, одними руками.
У самого Дэвида рукопашный бой был мастерским, на двадцать три процента, так что смотрел он на эту схватку с живым интересом.
И вот, пока он глядел на проекцию, чья-то рука потянулась ему за спину — к тяжёлому топору третьего уровня в кожаном чехле.
Воровское умение у него было мастерским, на пятьдесят один процент, и в обычной жизни особо не пригодилось — зато сейчас сработало: хоть Дэвид и отвлёкся, чужую руку он почувствовал сразу.
Рука ещё не коснулась топора, а Дэвид уже перехватил её — оказался быстрее; видно, воровал тот совсем по-любительски.
— Ай, больно, рука, полегче! — завопил хозяин руки — тощий парень с сине-чёрным фламинго, наколотым на тыльной стороне кисти.
На крик обернулись вокруг, и тут же к ним подошли пятеро бронесолдат — с оружием за плечами и ящиками для экзоброни в руках.
— Отпусти Мартышку! — грозно рыкнул здоровяк, что шёл первым.
— Пошёл! — Дэвиду очень хотелось сломать этому Мартышке руку, да тот всё же был бронесолдатом: силён не силён, а запястье ему так просто не передавишь — и Дэвид просто отшвырнул его прочь.
— Мартышка, что случилось? — здоровяк ссориться тут не собирался, да своего человека побили — так оставить он это не мог; он подхватил отлетевшего Мартышку и тяжело спросил.
Мартышка взглянул на Дэвида и тихо шепнул что-то здоровяку на ухо. Глаза того тут же переменились: он обернулся к Дэвиду и особенно — к топору у него за спиной.
Они думали, что Дэвид не слышит, но рядом с Мартышкой был Сумеречный Слуга — и шёпот Дэвид разобрал слово в слово.
— Босс, у парня за спиной оружие непростое: сканер дал отклик на материал третьего уровня!
Дэвид понял: дело пахнет плохо. Оружие из материала третьего уровня — огромная приманка для бронесолдат.
— Мальцо, ты моему человеку руку повредил — не оставишь ли чего взамен? Гляжу, топор у тебя за спиной хорош. Оставь его — и иди себе, — здоровяк махнул рукой, и пятеро быстро обступили Дэвида.
Рук они пока не пускали в дело — только давили словами.
Не предупреди его капитан Хоуп перед выходом, Дэвид сейчас схватился бы за оружие — и его же взяла бы крепость под стражу.
Здесь драться руками — дело обычное, а вот оружие пускать в дело нельзя. Бронесолдат тут столько, что без драк не обойдётся, и запрет поставили, чтобы дело не дошло до смертей, с которыми потом не разберёшься.
Затем они и задирали Дэвида: пусть ударит первым. Схватись он за оружие — у них появится право на защиту, и тогда его можно убить на месте, а топор забрать.
Да и без оружия им было не страшно: стоит ему сцепиться — и шестеро бронесолдат, даже с бесполезным Мартышкой, легко его сомнут и топор всё равно отнимут.
Задумано было неплохо — вот только вышло иначе.
Дэвид быстро прикинул их силы: здоровяк был почти пиковым бронесолдатом, двое из пяти — высшего разряда, остальные — среднего и низшего.
С оружием он прикончил бы всех за несколько вздохов. Да и без оружия был уверен, что одолеет.
— Тут драться собрались! Опять будет на что поглядеть! — громко закричал какой-то бронесолдат рядом.
На крик и на саму обстановку стали стекаться бронесолдаты — и это были ещё немногие: когда в баре сообщили тем, кто смотрел на помост, вся толпа высыпала на улицу.
Такого Дэвид не ожидал: он даже увидел двух офицеров, которые с усмешкой смотрели на всё это и вмешиваться не собирались.
— Делаем ставки! На парня — один к десяти, на шестерых — один к одному с десятым!
Услышав, что на их драку уже принимают ставки, Дэвид нахмурился: быть для толпы зрелищем ему не хотелось.
Ждать он больше не стал — ударил ногой. Рукопашный бой — мастерский, на двадцать три процента, — да дар абсолютной скорости в придачу — нога пошла так, что глаз не успевал её поймать.
Шестеро вокруг как раз отвлеклись на зевак.
Первый удар Дэвид направил в здоровяка: тот был опаснее всех.
— А-а! — завопил здоровяк: удар пришёлся ему в пах.
Сразу же после удара Дэвид провернулся в воздухе и, подхватив этот импульс, хлёстким ударом ноги достал ещё одного.
Тот был бронесолдатом высшего разряда, да такого удара и его тело не вынесло: его отбросило в сторону, и он врезался в товарища.
Тут остальные опомнились и с криком пошли на Дэвида с кулаками и ногами.
Дэвид легко уходил от ударов и точно бил сам — в уязвимые места. Смертельным ни один удар не был, зато каждый выводил бронесолдата из строя.