Глава 194. Месторождение

Хелена осматривала тело повелителя богомолов-охотников; увидев конечности насекомого второго уровня, она тут же взяла у стоявшего рядом бронесолдата разделочный нож второго уровня и сама срезала с повелителя когти второго уровня.

Но, открыв повелителю пасть и разглядев зубы, она удивлённо вскрикнула.

— Хелена, что-то не так? — поспешно спросил Харрингтон, стоявший рядом.

Брей, хоть и не мог двигаться, смотрел на неё с заботой.

— У этого повелителя богомолов-охотников материал второго уровня только в когтях, а зубы все до одного первого уровня! — объяснила Хелена, отступив в сторону и показав Харрингтону пасть.

— Как такое может быть? — вскрикнули разом Харрингтон и Брей.

Столько лет воюя с насекомыми, они хорошо знали их повадки и никогда не слыхали, чтобы насекомое второго уровня взошло лишь отчасти, сохранив части тела первого уровня.

— Мало того: и панцирь у повелителя первого уровня, а вовсе не тот, что должен быть у второго! — продолжила Хелена, проведя ножом по панцирю и обнаружив неладное.

Она-то думала, что вскрыть панцирь повелителя будет нелегко, а разделочный нож второго уровня вошёл в него без всякого усилия.

Такой защиты у насекомого второго уровня быть не может: она ничем не отличается от первого.

— Хелена, включи запись, засними разделку! — напомнил Брей.

— Уже включила; вернусь в Наан — надо будет доложить наверх и завести дело! — отозвалась она, продолжая разделку.

За годы войны с насекомыми повелось: о всякой их странности надо доносить Звёздной Федерации — это долг каждого бронесолдата.

Именно благодаря такому правилу бронесолдаты Федерации знают всякое насекомое, поэтому в учебных курсах Федерации о них рассказывается так подробно.

Все эти знания собирают бронесолдаты на переднем крае, а исследователи потом их разбирают и приводят в порядок — так и складывается стройный свод.

— Хорошо хоть укрепляющее мясо второго уровня! — сказала Хелена, вынув ножом две полосы мяса и оглядев их.

— То-то повелитель богомолов-охотников никогда не останавливался, даже ход не сбавлял, да ещё и был так труслив! — Брей понял, что происходило в бою.

В бою повелитель всё время быстро перемещался, и всякий его удар был налётом: ударил — и тут же назад.

С крепостью насекомого второго уровня ему бы, пробив брешь в обороне, развивать успех дальше, а повелитель всякий раз бил и уходил.

А всё оттого, что защита у него оставалась на уровне первого; потому-то удар Брея сразу его и убил, а не тяжело ранил, как Брей поначалу рассчитывал.

Убить насекомое второго уровня с одного удара может только Супер: Суперы и есть главная сила против второго уровня, и обычно именно они разбираются с насекомыми второго уровня.

Сегодня у Суперов не было времени, да и отборных бронесолдат тут хватало на насекомое второго уровня, — потому с ним и разбирались бронесолдаты.

— Сердечного ядра повелителя нет! — беспомощно сказал Харрингтон, порывшись в теле: о нём он не забыл.

— У такого, который и развиться-то толком не успел, откуда взяться сердечному ядру повелителя! — только и сказала Хелена.

Бронесолдаты отдыхали полчаса: часть собирала с богомолов-охотников добычу, часть помогала раненым, а несколько молча складывали тела погибших товарищей.

Пусть смерть товарищей и легла на всех тяжело, но задание надо было закончить: без награды за него семьям погибших достанется куда меньше.

Брея взвалил на спину один из бронесолдат особого отряда: на броне есть особые зацепы как раз для такого случая.

Брея вместе с бронёй закрепили у него за спиной; так же понесли и того, кто лишился голени.

Прочие раненые после простого лечения двигались сами и ничем не были стеснены.

Дэвид чувствовал в костях рук зуд и онемение: так отзывалось лекарство — кости срастались.

Но, даже с лекарством, повреждение костей не давало ему биться ещё дня три, и оставалось идти с отрядом под его защитой.

Распоряжалась по-прежнему Хелена, и бронесолдаты обеих сил её слушались.

Хелена выслала вперёд двоих бронесолдат-разведчиков, а снайпера-бронесолдата Белла и тех, кто его берёг, вернула в отряд.

Стаю разбили, и из-за территориальности насекомых какое-то время других в округе не будет — разве что редкие богомолы-охотники поодиночке.

Насекомых, способных грозить такому отряду, они больше не встретят, и потому Хелена шла уже без прежней осторожности, а прибавила ходу: хотелось закончить поскорее.

Раненым оказали первую помощь, но по-настоящему лечить их будут только дома, у врачей.

Месторождение вскоре показалось впереди; на видео с разведчиков было видно, что там всего десяток с лишним богомолов-охотников.

Две группы по десять бронесолдат ворвались туда; в каждой был бронесолдат с большим щитом второго уровня, да и почти все — отборные с оружием второго уровня, так что десяток с лишним богомолов-охотников перебили почти без сопротивления.

Дэвид вошёл вместе со всеми: раненых оставлять где попало нельзя, место здесь небезопасное.

Впрочем, сам он не тревожился: Слуга в небе следил за всем вокруг, и, появись насекомые, он узнал бы первым.

— Младший брат, ты, Брей и раненые побудьте здесь; Одри с группой вас прикроет! — распорядилась Хелена, а потом покосилась на Фёрнеса: — Ты тоже остаёшься!

— Ладно! — беспомощно отозвался Фёрнес.

Всё, что случилось на этом задании, его подкосило, — а именно этого Хелена с Бреем и хотели: только так его и проймёшь, чтобы взялся за тренировки всерьёз.

— Белл, тебе тоже входить незачем! — сказала Хелена снайперу-бронесолдату.

Белл кивнул: он снайпер-бронесолдат, в штольне его умение не раскроешь.

Прочие бронесолдаты тремя группами вошли в тёмную штольню: оттуда и шёл сигнал бедствия.

Дэвид плюхнулся на землю: раны у него несерьёзные, только руки беспокоят, и он решил посидеть, раз выпал отдых.

И, едва он сел, в душе у него что-то отозвалось.

Он тут же усилил ментальную силу и прислушался: вскоре он понял, что это была связь душ с тем самым одержимым богомолом-охотником.

Неужели здесь гнездо богомолов-охотников?

В голове у него была одна загадка: тут ведь месторождение, ещё несколько дней назад здесь добывали руду, — как оно могло стать гнездом?

А если не гнездо, то зачем бежавшие богомолы-охотники пришли сюда?

Раздумывая, Дэвид направил часть внимания на Слугу и отправил его под землю; пройдя через темноту, тот увидел ход.

Ход этот был в пяти метрах под поверхностью, в нём отдыхали два богомола-охотника, а тот одержимый был где-то неподалёку.

Через Слугу Дэвид отдал приказ, и вскоре одержимый прибежал.

Одержимым насекомым он управлял впервые, и, увидев этого богомола-охотника, Дэвид ощутил к нему что-то вроде приязни.

Но вскоре он задумался: если здесь гнездо богомолов-охотников, то как отсюда подали сигнал бедствия? Насекомое первого уровня не так уж сильно, но обычная стена его не удержит.

Серповидными конечностями богомол-охотник легко вскрывает обычную сталь, а сталь потолще — только вопрос времени.

Дэвид оставил одержимого на месте, а Слугой обшарил всё вокруг: расстояние было невелико, но его хватило бы, чтобы найти скрытый ход.

Ничего он не нашёл, но вскоре подумал о том, что под ходом.

Слуга снова ушёл в грунт, и на этот раз пришлось спуститься на целых десять метров, прежде чем что-то нашлось.

В десяти метрах под ходом лежал совсем другой ход: верхний был обычной рудничной штольней с шахтёрскими лампами, с щебнем и пустой породой на полу.

А нижний, десятью метрами глубже, был светлым, ровным, чистым и стальным.

В таком месте такой ход выглядел совсем некстати: ему место в военной зоне или в подвале у городского богача.

Дэвид наверху поднялся и пошёл вдоль этого хода, чтобы через Слугу посмотреть, куда он ведёт.

— Младший брат, поосторожнее, ты ранен, не ходи куда попало! — заметил Брей, увидев, что Дэвид двинулся.

На деле в самом месторождении было уже безопасно: снайпер-бронесолдат Белл давно нашёл лучшую точку, и вся поверхность была у него на виду.

Да и группа отборных под началом Одри осматривала углы — за безопасность можно было не тревожиться.

— Хорошо, я просто со скуки хожу! — кивнул Дэвид.

Слуга шёл под землёй, Дэвид шёл поверху, и метров через двадцать Слуга увидел дверь с кодовым замком.

Заодно он увидел над дверью две скрытые турели: похоже, всякого, кто войдёт, встретят огнём.

Впрочем, Слуге до этого дела не было: невидимый, он, как призрак, прошёл мимо всей защиты и сквозь саму дверь.

Дэвид прошёл ещё несколько шагов, и Слуга под землёй миновал дверь.

Едва он её прошёл, как увидел огромное пространство.

Огромное потому, что там стояли четыре ряда по десять выростных ванн, и ванны эти были не из тех, в каких растят людей.

Глазами Слуги Дэвид увидел, кто в них: это были богомолы-охотники.

В одной этой комнате стояло сорок ванн для богомолов-охотников; половина пустовала, а в другой половине в синей питательной жидкости плавали богомолы-охотники.

В их тела уходили провода, тонкие и толстые, а на экранах перед ваннами шли какие-то данные.

Гнев, гнев без края — вот что было сейчас у Дэвида на душе.

Он в этом мире недолго, но успел глубоко почувствовать, чем насекомые грозят людям.

В прошлое нашествие Пеллину ещё повезло — погибли лишь солдаты на стенах, а вот соседний Схо был уничтожен целиком: из миллиона человек уцелели немногие.

Откроешь историю — и увидишь: люди и насекомые ведут войну на истребление, и победитель получает право жить.

А перед Слугой кто-то растил насекомых.

Дэвид не мог понять того, что видел: каждый год гибнет без счёта бронесолдат, да и сегодня бронесолдаты полегли под когтями богомолов-охотников.

И он быстро додумался: а не отсюда ли и те богомолы-охотники, и сам повелитель?

Слуга пошёл дальше, миновал пространство для разведения тварей и в его конце нашёл такую же дверь с кодовым замком.

Он снова прошёл сквозь неё: за ней было помещение для вскрытий, и на хирургическом столе был закреплён мёртвый богомол-охотник, но людей тут не было.

В помещении для вскрытий было две двери: одна — та, через которую Слуга пришёл из пространства для разведения тварей, другая — на противоположной стороне.

Дэвид наверху прошёл ещё несколько шагов, и Слуга внизу миновал ту дверь: за ней открылся ход.

В отличие от того, чистого, этот ход был тоже стальным, но на полу было множество явных разрезов, похожих на следы серповидных конечностей.

Идя вдоль хода, Слуга увидел несколько растерзанных тел; одежда на них была изорвана в клочья, но Дэвид разобрал, что это исследовательские халаты.

Дэвид уже почти воображал: здесь был исследовательский центр, где изучали богомолов-охотников.

Должно быть, случилась беда, богомолы-охотники вырвались — и вот что вышло.

Жаль только, что с той резни прошло слишком много времени: все души разошлись, и Слуга не поглотил ни одной.

Слуга шёл дальше и осматривал комнату за комнатой.

Большую часть дверей богомолы-охотники разбили, и лишь немногие остались целы; та, через которую Слуга вошёл, была из счастливых.

Тел исследователей становилось всё больше: похоже, богомолы-охотники ненавидели их особенно — каждое тело было растерзано до неузнаваемости.