Глава 192. Противостояние
— Это Дэвид, младший ученик учителя; прошу тебя о нём позаботиться! — представила Хелена.
— Так это наш брат, вот уж редкое дарование! — глаза у Харрингтона загорелись, и он улыбнулся.
От прежнего высокомерия Харрингтона давно не осталось следа; о том, что Супер Гален взял нового ученика, он знал, а увидев Дэвида лично, только вздохнул про себя.
— А как у Дэвида со снайперской стрельбой? Сейчас единственный способ заставить стаю богомолов-охотников самим пойти вперёд — это бить издали! — Харрингтон посмотрел на винтовку за спиной Дэвида и обратился к Хелене.
Дэвид был с Хеленой, к тому же учеником Супера, и приказывать ему Харрингтон не мог, поэтому попросил её передать просьбу.
— Только на младшего брата и надежда: я запретила оставшемуся с той стороны снайперу-бронесолдату открывать огонь — повелитель богомолов-охотников слишком быстр, и, стоит тому выдать себя, повелитель обязательно наведёт богомолов-охотников на него! — кивнула Хелена.
Снайпер-бронесолдат Белл только что просил разрешения открыть огонь, и Хелена его останавливала: откройся Белл — и повелитель убьёт и его, и пятерых, что его берегут.
— Младший брат, сними нескольких богомолов-охотников, растормоши их; ждать больше нельзя! — сказала Хелена Дэвиду по связи отряда.
Дэвид кивнул и отступил на два шага; освободившееся место тут же заняли щитоносцы.
Он отложил большой щит второго уровня, воткнул копьё в землю, снял со спины «Гнев Годольфина», поставил винтовку и лёг на землю.
Упоры на экзоброне на заказ намертво закрепили его тело на земле, а бронесолдаты впереди расступились, открыв ему стрелковый проход, и он ясно видел окруживших их богомолов-охотников.
Едва Дэвид приготовился, он тут же вошёл в раскрытие ментальной силы: хотя сегодняшний бой и отнял у него много ментальной силы, после поглощения и слияния она, наоборот, окрепла.
Грохнуло — и огромный звук разнёсся внутри оборонного круга.
Богомолы-охотники, что стерегли снаружи, от гулкого выстрела вздрогнули, но пуля первого уровня летела быстрее звука: она вылетела из круга и вошла одному из них в голову раньше, чем дошёл сам звук.
Звук растормошил богомолов-охотников, а увидев упавшего сородича, они пустились бегом.
Приказа от повелителя не было, и потому им оставалось лишь бегать по кругу вдоль обороны; вдобавок быстрым тварям сам инстинкт велел уходить бегом от дальнего удара.
Повелитель богомолов-охотников из-за одного выстрела не стал посылать своих в атаку: у него был свой расчёт — ещё немного подержать людей в кольце — и на шестой сырьевой планете Гранита стемнеет, а в темноте у богомолов-охотников будет огромное преимущество.
Во тьме тепло экзоброни и человеческих тел само по себе становится мишенью, а вот такое насекомое, как богомол-охотник, в темноте очень трудно разглядеть.
Потому повелитель и ждал, когда на шестой сырьевой планете Гранита настанет ночь.
Тело Дэвида после выстрела «Гнева Годольфина» приняло на себя сильную отдачу; он мелко подрагивал, выводя её всю наружу, в землю.
При этом целиться дальше ему ничего не мешало.
Богомолы-охотники хоть и побежали, но всё же не повелитель: такой скорости у них нет, и при раскрытой ментальной силе Дэвид ясно видел их путь.
Прошло пять секунд, отдача из тела ушла, и он выстрелил снова.
Бегущий на полной скорости богомол-охотник рухнул: ему тоже одним выстрелом разнесло голову.
— Вот это снайперская стрельба! — Харрингтон покосился на Дэвида и вздохнул.
Сначала Дэвид ворвался в строй с копьём второго уровня, затем поднял большой щит второго уровня и держал натиск, а теперь взялся за винтовку: за короткое время он сменил три вида оружия.
Как Дэвид бился копьём, Харрингтон не видел, но слышал, что тот владеет им на уровне великого мастера: в верхах Наана об этом говорили много.
А если он большим щитом второго уровня удержал натиск нескольких богомолов-охотников, значит, его владение щитом как минимум на опытном уровне.
И вот теперь ещё и такая страшная стрельба — как тут Харрингтону не поразиться.
Сам он не снайпер, но и он понимает: чтобы бить бегущих богомолов-охотников, стрелять надо очень хорошо.
К тому же то, что Дэвид с отличием прошёл снайперскую аттестацию Общества бронесолдат, не было тайной, да и «Гнев Годольфина» — из собрания одного из Суперов Общества бронесолдат.
Пока он вздыхал, прошли ещё пять секунд, и снова грянул выстрел.
Хорошо, что все бронесолдаты здесь в экзоброне: она отчасти глушила грохот почти у самого уха, и никому это не мешало.
Когда упал третий богомол-охотник, повелитель уже не мог не вмешаться: этак и до темноты не дотянуть — всех богомолов-охотников перебьют.
Повелитель богомолов-охотников испустил резкий крик, и все богомолы-охотники развернулись и понеслись на оборонный круг.
— Ставить заградительную сеть! — громко распорядилась Хелена.
По её приказу четверо бронесолдат забросили устройства, точно распределив их по четырём сторонам.
Через секунду четыре устройства автоматически соединились, и встала белая паутинная стена в несколько метров высотой.
Правда, из-за неё Дэвид потерял обзор и стрелять больше не мог.
Он убрал «Гнев Годольфина» за спину и взял копьё; на этот раз оборону он на себя не брал: пятеро бронесолдат с большими щитами второго уровня и так образовывали крепкий круг, а нужнее была сила удара.
Заградительную сеть повелитель богомолов-охотников уже видел, поэтому он несколько раз пронзительно крикнул, и бегущие богомолы-охотники стали быстро сбивать в сеть камни с земли.
Липкая паутина задерживала летящие камни, а богомолы-охотники всё поддевали серповидными конечностями всё новые, и вскоре сеть, облепленная камнями, перестала действовать.
Хелена покачала головой: против богомолов-охотников, которыми правит повелитель, всякий приём бронесолдат годится ровно на один раз — потом повелитель его разгадывает.
Впрочем, сеть всё же замедлила богомолов-охотников, и к оборонному кругу они подошли уже не на самой высокой скорости.
Богомолы-охотники один за другим, не боясь смерти, врезались в большие щиты второго уровня; они ведь знали, что от такого удара сами покалечатся, и всё равно шли.
Под властью повелителя они перестали быть каждый сам по себе: ради стаи они готовы платить жизнью.
Дэвиду такой бой нравился: он стоял за спинами щитоносцев и знай себе колол копьём, вовсе не думая о собственной безопасности.
Благодаря владению копьём на уровне великого мастера и силовому сотрясению ни один его удар не пропадал.
А ещё приятнее было то, что Сумеречный Слуга всё это время поглощал души богомолов-охотников: бой и правда лучшая жатва для душ.
Хотя группа Общества и особый отряд принадлежали к разным крупным организациям, работали они вместе без всякой заминки.
Помог тут общий боевой строй, который внедрила Звёздная Федерация: и в войсках, и в правительстве, и в Обществе бронесолдат, и у гражданских бронесолдат — всякий, кто стал бронесолдатом, учится таким строям.
У каждого вида оружия в строю своё место и своё дело.
Именно поэтому незнакомые бронесолдаты, сойдясь вместе, без труда образуют грозный боевой порядок.
Правда, гражданским бронесолдатам выучки недостаёт, и до тех, кто в строю служит, им далеко.
А у каждой из них есть и свои особые строи: общий нужен лишь для того, чтобы чужие могли сработаться.
Вот и на этом поле особый отряд с группой Общества держали особый наанский строй, устроенный как раз под особенности бронесолдат обеих больших организаций.
И вот, когда всё шло как нельзя лучше, у одного из щитоносцев вдруг отсекло голень; лишившись опоры, он вскрикнул и рухнул на землю.
Дэвид глянул туда и смутно различил, как тень повелителя богомолов-охотников пропадает в гуще богомолов-охотников.
Несколько бронесолдат с молотами шагнули вперёд и закрыли место павшего щитоносца, но заменить его в обороне они не могли.
Не прошло и десяти секунд, как у всех появились раны, у кого больше, у кого меньше; одному из них пробило забрало, и, хотя само лицо пострадало не сильно, от хлынувшего в прореху ядовитого газа он в один миг посинел и умолк навсегда.
— Щитоносцам занять освободившиеся места, задним беречь щитоносцев! — мрачно распорядилась Хелена.
Только что погибший бронесолдат был из её людей: боевой молот второго уровня доверяли только отборным бойцам особого отряда.
Едва она это сказала, как упал ещё один — теперь бронесолдат с тяжёлым топором из Общества.
— Хелена, повелитель богомолов-охотников слишком быстр; он прячется среди своих и бьёт исподтишка, нам уже не выдержать такого натиска; надо придумать, как его одолеть! — сказал Харрингтон. Лицо его потемнело.
Потери и так велики, а ещё немного — и отряд будет серьёзно ослаблен.
— Младший брат, дай мне шанс: пусть повелитель богомолов-охотников на миг замрёт, и я его тяжело раню! — сказал Брей. До сих пор он молчал и стоял за спиной Дэвида.
— Брей, ты здесь? — Харрингтон по голосу сразу понял, кто это, и обомлел.
Брей был гордостью их поколения; если бы Харрингтон знал, что Брей здесь, он ни за что не вёл бы себя так заносчиво.
Своим превосходством Брей давил целое поколение наанцев, и только когда он вошёл в пору перерождения, у Харрингтона появился шанс выдвинуться.
Одно имя Брея давило на бронесолдат его поколения.
Харрингтон знал, в каком состоянии теперь Брей, поэтому его появление здесь потрясло его.
— Ты решил отказаться от восхождения? — спросил Харрингтон: он, конечно, сразу понял, о чём речь.
— Провал не страшен: это неудавшееся восхождение отнимет у меня не больше десяти лет, зато я многое понял и в следующий раз буду увереннее! — с улыбкой сказал Брей.
— Эх! Ты решился на этот шаг и не побоялся провала: ты лучше всех нас! — с уважением сказал Харрингтон.
Из всего их поколения только Брей ступил на путь восхождения; пусть и неудачно, но он всё же сделал куда больше Харрингтона, которому всё не хватало духу принять препарат Супера.
При первом приёме препарата Супера вероятность успеха самая высокая; даже если тело после провала восстановить, при повторном приёме риск неудачи вырастает так, что надежды почти не остаётся.
Так что Брей и провал признаёт, и в следующую попытку верит, — до такого Харрингтону далеко.
— Брей, а может, я заставлю повелителя богомолов-охотников замереть? Дэвид ещё слишком молод! — вызвался Харрингтон.
— Ты не годишься, это должен сделать Дэвид! — сказал Брей без всяких церемоний.
— Пусть идёт младший брат! — Хелена тоже кивнула.
В отличие от Харрингтона, и Брей, и Хелена верили в Дэвида больше.
Они знали, что у него есть силовое сотрясение — особый силовой дар, и, стоит ему хоть раз коснуться повелителя богомолов-охотников, тот с большой вероятностью замрёт.
— Хорошо! — твёрдо отозвался Дэвид.
Подходить к повелителю богомолов-охотников он не собирался наобум.
Это ведь настоящее насекомое второго уровня: и сила, и скорость у него намного выше, чем у Дэвида, а одна оплошность — смерть.
Дэвид взял в руки лежавший рядом большой щит второго уровня, а копьё воткнул в землю.
Против повелителя богомолов-охотников держать щит одной рукой он не решился.
Большой щит второго уровня остался без хозяина, когда пали двое щитоносцев, и взяться за него было некому.
Пусть бронесолдаты и знают, что таким щитом можно остановить богомола-охотника, но без владения щитом на мастерском уровне настоящую силу щита не раскроешь, а строю только помешаешь.
Потому брошенный щит никто и не поднял — не то что молот и топор павших, которые товарищи подобрали.
Дэвид с большим щитом второго уровня пошёл к месту только что павшего щитоносца, и по дороге строй перестраивался: несколько бронесолдат с молотами отступили и освободили ему место в обороне.