Глава 191. Соединение
Несколько бронесолдат метнули отгоняющие снаряды; бросок у них был точный, и снаряды легли прямо на пути у бегущих богомолов-охотников, подняв клубы дыма.
Только вот прежде отгоняющий дым заставлял насекомых первого уровня хотя бы посторониться, а сегодня богомолы-охотники будто и не заметили его: прошли сквозь дым и продолжали нестись на бронесолдат.
— Хелена, мы столкнулись с повелителем богомолов-охотников и с сотней с лишним его подчинённых, нужна твоя помощь! — от прежней спеси у Харрингтона не осталось и следа: он уже потерял двоих братьев, и, не попроси он помощи, потеряет ещё больше.
— Брей, что скажешь? — Хелена услышала просьбу и, помедлив, обернулась к нему: она уже собиралась идти прямо к месторождению.
— Выручать: это отборные бронесолдаты Наана, и, если они полягут, боеспособность города сильно упадёт! — ответил Брей без колебаний.
— Младший брат, а ты как думаешь? — Дэвида Хелена очень ценила и хотела узнать его мнение.
— Выручать, они люди! — твёрдо сказал Дэвид.
— Харрингтон, продержись минуту, мы сейчас будем! — получив согласие Брея и Дэвида, Хелена тут же ответила.
— Спасибо! — с признательностью сказал Харрингтон; от прежней спеси не осталось и следа.
— Одри, возьми четверых и прикрывай Белла; Белл, твоё дело — снять повелителя богомолов-охотников! — распорядилась Хелена, разворачивая отряд.
Снайпер-бронесолдат Белл занял возвышенность, лёг и стал смотреть в прицел.
— Командир, повелитель богомолов-охотников слишком быстр, снять его невозможно! — не прошло и десяти секунд после разворота, как Хелена услышала его доклад.
Такому опытному снайперу-бронесолдату, как Белл, довольно нескольких секунд, чтобы понять, по силам ли ему этот выстрел.
— Белл, жди случая! — твёрдо сказала Хелена; внутри она похолодела.
Снайпер-бронесолдат Белл слабым не был: конечно, не такое чудище, как Дэвид, зато опыта ему не занимать.
Раз уж и Белл не может поймать повелителя богомолов-охотников, можно вообразить, до чего тот быстр.
— Младший брат, попробуй ты, сумеешь ли поймать? — обернулась Хелена к бегущему рядом Дэвиду.
— Хорошо! — кивнул Дэвид.
Он быстро отделился от отряда, воткнул рядом копьё второго уровня, лёг и поставил «Гнев Годольфина»; в поле зрения вспомогательного снайперского устройства T3 та призрачная тень в полутора тысячах метров не давала себя даже разглядеть.
Дэвид тут же собрался, и ментальная сила его раскрылась.
Только вышло неожиданное: хотя мир и замедлился, в поле зрения устройства T3 очертания повелителя богомолов-охотников оставались размытыми.
Двигался он так быстро, что не то что поймать его — даже след его хода уловить было нельзя.
В последнее время бои шли у Дэвида гладко, и на раскрытие ментальной силы он возлагал огромные надежды; он ведь и повелителя богомолов-охотников подумывал убить.
А реальность сказала ему: до победы над насекомым второго уровня ему ещё очень далеко.
— Вторая сестра, поймать не могу! — беспомощно доложил Дэвид по связи.
— Младший брат, живо возвращайся в отряд! — твёрдо сказала Хелена: на этот раз она была готова.
Особый отряд отделяли от группы Общества всего два километра; Хелена сказала «минуту», хотя расстояние такого времени и не требует, — но идут на выручку не бегом напрямик, а сохраняя боевой строй.
Так что задержка Дэвида ему не помешала: он вернулся в строй вовремя.
Похоже, убив двоих разведчиков, повелитель богомолов-охотников вошёл во вкус крови; увидев, что особый отряд приближается, он на бегу издал резкий предупреждающий крик.
А группа Общества уже сошлась с богомолами-охотниками; отборные не зря зовутся отборными: под защитой четырёх больших щитов второго уровня натиск богомолов-охотников не проломил их оборонительный строй.
Пятерых богомолов-охотников бронесолдаты Общества достали, и всех пятерых — оружием второго уровня: только оно и бьёт с такой силой.
Обычное оружие первого уровня, если не попасть богомолу-охотнику в уязвимое место, разом не выведет его из строя.
Двое бронесолдат Общества тоже были ранены: одному пробило плечо, другому рассекло ногу, — но биться они ещё могли.
Экзоброня сама впрыснула им лечебный состав, а сами они пустили в ход стимуляторы, чтобы раны не сказались на бое.
Лицо у Харрингтона потемнело: это ведь только первая стычка, а уже двое ранены, и повелитель богомолов-охотников ещё не нападал; а вступи он в дело — и последствия страшно вообразить.
Хелена слышала предупреждающий крик повелителя богомолов-охотников, но внимания на него не обратила, только оглянулась на Брея, и тот ей кивнул.
— Младший брат, ты в середине, щитоносцы по бокам! — перестроила она отряд.
Дэвид по приказу вышел в самое остриё, а Хелена с Бреем встали у него за спиной, готовые ударить в любой миг.
Двое щитоносцев разошлись по бокам, а все, у кого оружие первого уровня, стянулись в середину и в хвост строя.
Без оружия второго уровня бронесолдат не нанесёт повелителю богомолов-охотников и малейшего вреда.
Похоже, пренебрежение Хелены его разозлило: призрачная тень развернулась и понеслась на особый отряд.
Сумеречный Слуга в небе видел, как повелитель богомолов-охотников, от скорости расплывающийся в марево, несётся прямо на Дэвида, что стоял впереди всех.
Оно и понятно: из всех здешних бронесолдат аура Дэвида была самой слабой, и повелитель, конечно, выбрал слабейшего — таково нутро насекомых.
Ударить по самому слабому из врагов и подорвать их веру в себя — излюбленный приём насекомых.
Дэвид и сейчас держал ментальную силу раскрытой, но видел лишь то, что тень богомола-охотника стала чуть отчётливее; даже с владением копьём на уровне великого мастера он не поручился бы, что попадёт в повелителя.
А в таком бою, если Дэвид не попадёт в повелителя, повелитель попадёт в Дэвида.
На деле с той минуты, когда повелитель богомолов-охотников решил напасть на Дэвида, и до того, как он оказался в десяти метрах от Дэвида, не прошло и секунды.
Подпускать его Дэвид, конечно, не собирался: из крепости души вырвалась стрела ментальной силы и полетела к повелителю.
Летевший на него повелитель богомолов-охотников качнулся и ушёл от удара стрелы.
Эту беззвучную и невидимую стрелу повелитель богомолов-охотников заметил.
А уйдя от неё, он будто испугался: в тот краткий миг он ощутил удар, способный отнять у него жизнь.
«Это опасный враг» — ясно встало у него в голове, и потому, уклонившись от стрелы, он без колебаний развернулся, отказался от нападения на Дэвида и от мысли атаковать особый отряд.
Брей, уже готовый ударить, нахмурился: он не понимал, почему повелитель богомолов-охотников свернул именно теперь, и случай ударить был упущен.
Повелитель этот был очень хитёр: не поживившись у Дэвида, он тут же сменил цель и понёсся на группу Общества.
— Осторожно, повелитель богомолов-охотников идёт! — громко предупреждал Харрингтон, следя за ним глазами; глаза за его скоростью не поспевали, но он ясно понимал: подойдёт повелитель — его встретят щитоносцы, и тогда настанет его черёд ударить.
Повелитель богомолов-охотников и вправду понёсся на группу Общества, только впереди него на их оборону снова накатила сотня с лишним богомолов-охотников.
Харрингтон, не сводивший с него глаз, потерял его, едва тень вошла в гущу богомолов-охотников.
И, пока он озирался, разыскивая её, у левого щитоносца рука с большим щитом второго уровня застыла на середине движения — и была отрублена вместе с половиной нагрудной брони.
Из-под брони хлынула кровь, в разрубленную грудь вошёл ядовитый газ, и щитоносец, не успев даже вскрикнуть, повалился замертво.
Слева щитоносца не стало, в обороне группы Общества открылась брешь, и в неё хлынули десятки богомолов-охотников.
— Старшой, я вперёд! — крикнул один из бронесолдат, крутанулся с тяжёлым топором второго уровня и встал прямо в бреши, встречая насекомых.
Тяжёлым топором второго уровня он прошёлся по нескольким богомолам-охотникам, но на самом бронесолдате появилось без малого десять ран.
— Мелочь, и это вся ваша сила? — кричал он; экзоброня влила в него все стимуляторы, и раны он словно не замечал.
Один он какое-то время держал всех, кто шёл в брешь.
Но мимо него прошла призрачная тень: крик его оборвался, и голова слетела с плеч.
— Брат! — заревел Харрингтон, и в глазах у него блеснули слёзы.
Каждый бронесолдат служил под его началом больше десяти лет: они вместе учились, вместе жили, вместе смотрели смерти в лицо.
Тут особый отряд наконец с ними соединился: Дэвид, шедший впереди всех, ворвался в строй Общества, сделал кувырок вперёд, оказался у брошенного на земле щита, отсвечивающего тускло-синим, и подхватил большой щит второго уровня.
В одной руке у Дэвида был большой щит второго уровня, в другой — копьё второго уровня; он выставил щит вперёд и встал в оборону.
По щиту пришлось пять или шесть ударов, и от их чудовищной силы ноги Дэвида ушли в грунт на двадцать сантиметров.
Земля здесь, кроме пыли, крепка донельзя, и, если ноги Дэвида в неё ушли, можно вообразить, каковы были удары.
Под забралом лицо Дэвида покраснело: не будь у него владения щитом на мастерском уровне да будь богомол-охотник насекомым силового типа, его бы уже тяжело покалечило.
Ещё на подходе он через Слугу увидел эту брешь и потому в самый миг соединения стал щитоносцем и её закрыл.
С прибытием подмоги шесть больших щитов второго уровня расположились по шести сторонам, и оборона здесь сделалась почти безупречной.
Только что опасная ситуация переросла в противостояние, и на большие щиты второго уровня богомолы-охотники бросаться уже не спешили.
Только теперь Дэвид смог размять тело, затёкшее от непрерывных ударов, и заметил, что Слуга поглощает души.
После стольких раз Дэвид уже знал, как Слуга реагирует на разные души.
Дэвид подошёл сюда быстро, и души в мёртвых телах ещё не разошлись.
Он ясно различал, чем отличается душа богомола-охотника от души бронесолдата, и ему оставалось лишь сожалеть о том, что Слуга поглотил души бронесолдат.
Пусть Слуга ему и послушен, но, едва рядом появляется душа, власть над ним пропадает: он сам собой начинает поглощать всё, что близко.
Так что, даже пожелай Дэвид пощадить души бронесолдат, он бы не смог.
— Хелена, спасибо, что подоспела! — сказал Харрингтон по общей связи.
Как бы там ни было, она вступилась в самую опасную для него минуту, и признать этот долг он был обязан.
— Так и следует, ты ведь тоже выполняешь задание правительства! — кивнула Хелена.
— Что дальше? — спросил Харрингтон уже у неё, глядя на богомолов-охотников, что кружили снаружи, не нападая и не уходя, и особенно на повелителя, который то показывался среди них, то пропадал.
Он передал ей командование: на этом задании он и его люди подчинялись Хелене.
— Погодим, пусть раненые сперва обработают раны! — Хелена церемониться не стала и приказала раненым бронесолдатам Общества привести себя в порядок.
По кругу стояли шесть больших щитов и бронесолдаты с оружием второго уровня, отчего в середине строя было очень безопасно; там Фёрнес перевязывал раненых.
— А это что за брат? — Харрингтон посмотрел на Дэвида и обернулся к Хелене.
Среди бронесолдат Дэвид был очень заметен, а тут ещё и поднял с земли щит и закрыл им брешь в строю.
Большой щит не всякому бронесолдату по руке: каждый щитоносец долго учится держать удар, и готовят такого бойца дольше, чем бронесолдата с оружием нападения.