Глава 190. Подкрепление

Дэвид не расслышал в словах Брея скрытого смысла и не догадался, что тот решил отказаться от восхождения.

Но уверенность Брея он почувствовал, и тревога о повелителе богомолов-охотников у него сильно убавилась.

— Брей, младший брат, в этом задании наверху кое-что утаили; я велела проверить: главная наша цель не охранники месторождений, а учёный Джеральд с допуском уровня C! — Хелена подошла к беседующим и открыла отдельный канал.

В душе у неё был гнев: она ученик Супера Галена, она командир особого отряда бронесолдат — и узнаёт правду о задании только тогда, когда дело пошло не так.

Конечно, наанское правительство скрывало не нарочно: на Граните никто не посмеет утаить от Хелены важные сведения.

Вмешался кто-то из верхов Звёздной Федерации — оттого так и вышло.

— Допуск уровня C! — услышав это, нахмурился даже Брей.

В своде допусков Звёздной Федерации C — это уже очень высоко, а среди учёных такой уровень означает, что человек для Федерации важен.

Появление столь важного учёного на шестой сырьевой планете Гранита насторожило Брея.

— Вторая сестра, учёный Джеральд жив? — спросил Дэвид.

— Жив, и опасности пока нет: при нём боевая группа бронесолдат, они укрылись в глубине месторождения, где есть оборонная система! — ответила Хелена.

— Мне кажется, тут что-то нечисто; раз учёный Джеральд в безопасности, спешить с выручкой незачем: дождёмся подкрепления и пойдём вместе! — подумав, сказал Брей.

— Я тоже так думаю! — кивнула Хелена.

Множество богомолов-охотников, повелитель богомолов-охотников, учёный с допуском уровня C — и всё это разом на окраинной шестой сырьевой планете; как тут не насторожиться.

Пока насекомые не нападали, у бронесолдат отряда нашлось время: раненые лечились, а те, кто умел, чинили экзоброню.

Через два часа в небе показался корабль с белым вытянутым корпусом и огромным знаком Общества бронесолдат; с виду он был куда выше разрядом, чем «Титан» S600 Дэвида.

Как и прежде, дойдя до нескольких сотен метров, корабль остановился, и с него спрыгнул двадцать один бронесолдат.

Дэвид смотрел на них: по снаряжению они были примерно как особый отряд, и не меньше половины несли оружие второго уровня.

Он увидел даже четверых с большими щитами второго уровня — столько щитоносцев разом встречается очень редко.

— Наконец-то! — твёрдо сказала Хелена, глядя на спускающихся.

Особый отряд всё время передавал наружу свои точные координаты, и прибывший корабль легко их нашёл.

— Ха-ха, Хелена, давно не виделись! — бронесолдат в золотой экзоброне с особым знаком на груди, едва приземлившись, громко приветствовал её со смехом.

— Харрингтон, вот уж не думала, что придёшь ты! — холодно отозвалась Хелена.

— Услышал, что появился повелитель богомолов-охотников, — как же не примчаться; а вдруг из повелителя выйдет сердечное ядро повелителя, тогда и вероятность взойти в Суперы прибавится! — Харрингтон будто не замечал её холода и говорил своё.

— Сердечное ядро повелителя? Один случай из сотни, а ты уже размечтался! — покачала головой Хелена.

— Брат Брей, а это кто? — Дэвид видел, что Харрингтон с Хеленой знакомы близко, но она к нему холодна, и с любопытством спросил по личной связи.

— Это старший ученик Супера Мервина; пока я не вошёл в пору перерождения, я ещё мог его подавить, а теперь среди всех учеников Суперов он самый сильный из пиковых бронесолдат! — тихо объяснил Брей.

Все были в броне, и Брей голоса не подавал, так что Харрингтон и не знал, что он здесь.

Оттого Харрингтон и держался так, будто он первый бронесолдат Гранита.

— А что такое сердечное ядро повелителя? — продолжал спрашивать Дэвид.

— Пустые мечтания Харрингтона: сердечное ядро с малой вероятностью бывает только у насекомых третьего уровня; правда, есть возможность, что повелитель насекомых обзаведётся особым сердечным ядром повелителя ещё на низкой ступени, но вероятность эта такая, что считай её невозможной! — тихо усмехнулся Брей.

Дэвид кивнул: по словам Брея выходило, что вероятность ничтожна, и, если Харрингтон не любимец судьбы, ядро из повелителя богомолов-охотников — дело совершенно невозможное.

Поэтому, даже узнав о повелителе, ни Хелена, ни Брей не загорелись, а насторожились.

— Хелена, раз задание вам не по силам, отдохните тут; вот убью повелителя богомолов-охотников и вытащу людей — не тревожься, часть награды я тебе выделю! — Харрингтон говорил всё так же с улыбкой, но в голосе было густое пренебрежение.

Услышав, что появился повелитель богомолов-охотников, а награда за спасение очень щедрая, он сразу позаимствовал у союзников троих бронесолдат с большими щитами второго уровня.

Четверо щитоносцев с большими щитами второго уровня складываются в самый безупречный оборонительный строй.

Вот откуда его уверенность перед повелителем богомолов-охотников; впрочем, главная его опора — собственная сила да отборные бойцы, которых он вырастил.

Приведённые им бронесолдаты и вправду отборные — они подчиняются Суперу Мервину напрямую.

Как особый отряд бронесолдат подчиняется напрямую Суперу Галену, так и приведённая Харрингтоном группа — Суперу Мервину: такая отборная группа есть у каждого Супера.

Бронесолдаты особого отряда невольно выпрямились и стиснули оружие.

Хелена махнула рукой, останавливая их, и тяжело уставилась на Харрингтона.

— Харрингтон, это ведь повелитель насекомых второго уровня; не соединимся — одной твоей группе его одолеть трудно! — Хелена глубоко вдохнула, унимая себя, и сказала твёрдо.

Харрингтон пришёл по заданию, которое выдало правительство, и мешать делу Хелена не хотела, а хотела идти вместе.

— Я слышал, вы и тени повелителя богомолов-охотников не видели, одного крика испугались и отступили; брать вас с собой мне неспокойно! — расхохотался Харрингтон.

— Харрингтон, хочешь смерти — иди! — Хелена и так не отличалась мягким нравом, и то, что она терпела до сих пор, было уже немалой сдержанностью; теперь терпеть она перестала.

— Особый отряд, посмотрите отсюда, как бьётся Общество бронесолдат! — Харрингтон свысока оглядел отряд и, уходя, бросил это с вызовом.

Бронесолдаты особого отряда злились, но при Хелене ничего лишнего себе не позволили и только смотрели, как Харрингтон уводит свою группу вперёд.

Впрочем, Дэвид заметил: при всей своей заносчивости Харрингтон вёл группу очень осторожно — впереди разведчики, щитоносцы прикрывают, прочие держат наилучший боевой строй.

— Жадность ослепила! — тихо и холодно усмехнулся Брей.

Сказал он это по связи группы и так объяснил, зачем Харрингтон затеял всё это.

Понял и Дэвид, зачем Харрингтон задирал Хелену словами: он не хотел, чтобы она участвовала в убийстве повелителя богомолов-охотников.

Похоже, Харрингтон очень надеялся, что из повелителя выйдет сердечное ядро повелителя.

— Слушай приказ: бронесолдаты Общества отвлекают богомолов-охотников, а мы идём спасать учёного! — громко распорядилась Хелена.

Как ей было не понимать замысла Харрингтона; но она с ним и не спорила: пусть он отвлечёт богомолов-охотников — как раз это ей и нужно.

— Есть! — тут же отозвались бронесолдаты.

Когда группа Харрингтона ушла на два километра и вышла к прежнему полю боя, Хелена со своими тоже выступила.

Особый отряд шёл медленно; двое его разведчиков впереди следили за тем, что делает группа Харрингтона.

— Старшой, а почему не соединиться с особым отрядом? Так и повелителя убили бы быстрее! — спросил один из бронесолдат Общества.

— Много ты знаешь: по сведениям, особый отряд уже дрался с богомолами-охотниками, и те понесли большие потери; сейчас повелитель и его сородичи особенно ослаблены. С врагом, которого особый отряд одолеть не смог, мы из Общества бронесолдат легко справимся — вот и посмотрим, как особый отряд потом покажется в Наане! — Харрингтон метил в сердечное ядро повелителя, но оправдывал свои действия интересами дела.

— Верно старшой говорит: особый отряд слишком заносится, опираясь на своё право блюсти закон в Наане; ударим по их спеси как следует! — подхватил другой.

За разговором они дошли до места, где недавно дрался особый отряд: тела богомолов-охотников никто не убирал, и при виде сотни с лишним трупов бронесолдаты Общества невольно ахнули.

И Харрингтон обмер: из сведений он знал, что особый отряд привёл человек двадцать с лишним, и думал, что раз с этим справились двадцать человек, то справятся и они.

Тем более что у него ещё трое специально одолженных бронесолдат с большими щитами, а вместе со штатным щитоносцем их целых четверо; неужели этого меньше, чем у отряда, который к бою и не готовился?

Но, увидев поле после боя своими глазами, он растерял всю прежнюю уверенность.

Здесь одних убитых богомолов-охотников больше сотни, а если прибавить отступивших, то число выходит страшное.

Харрингтон начал жалеть о сделанном и заколебался: не вернуться ли, не соединиться ли с людьми Хелены, чтобы идти вместе.

Только вернись он сейчас — и он совсем потеряет лицо: чем злее были его слова, тем позорнее теперь.

— А-а! — пока Харрингтон мучился, на связи раздался истошный вопль.

— На Коллера напали! — не дожидаясь вопроса, доложил один из бронесолдат.

Коллер был одним из двух разведчиков; Харрингтон тут же посмотрел в ту сторону и смутно различил там размытую тень.

Тень эта, как молния, метнулась ко второму разведчику.

— Ламберт, берегись! — в ужасе закричал Харрингтон.

Но окрик не помог: в тот самый миг, когда он кричал, отходившего Ламберта перерубило пополам в поясе.

Перерубленный Ламберт умер не сразу и мог только истошно кричать.

Впрочем, крик его быстро затих и вскоре совсем пропал из связи.

— Сжать строй! — громко распорядился Харрингтон, поняв, что обоих разведчиков не стало.

Прежний строй быстро стянулся: четверо щитоносцев большими щитами второго уровня закрыли четыре стороны, прочие встали под их прикрытием и приготовились к удару.

Харрингтон хотел ещё поставить временную крепость, но не успел отдать приказ, как увидел, что призрачная тень без остановки носится вокруг их строя.

Разверни он сейчас временную крепость — и пока она будет разворачиваться, эта тень ударит.

Стоит крепости запуститься, и на короткое время строй группы Общества разойдётся: людям нужно освободить для неё место, а бронесолдат, потерявший защиту строя, против такого быстрого врага обороняться не сможет.

— Это повелитель богомолов-охотников! — Харрингтон уже понял, что это за тень; он только не думал, что повелитель настолько разумен.

Тут Харрингтон повелителя богомолов-охотников недооценил: Хелена ведь уже ставила временную крепость, и как было повелителю против этого не подготовиться.

К тому же отряд Хелены сумел уйти невредимым лишь потому, что показал огромную боевую силу: за короткое время половина богомолов-охотников была перебита.

А группа Харрингтона таким похвастаться не могла, и весь свой прежний гнев повелитель обратил на них.

Повелитель богомолов-охотников всё время быстро перемещался, выискивал случай ударить и издавал резкие крики.

Вскоре из-за дальних камней стали появляться богомолы-охотники, и было их больше сотни.

— Проклятье, почему Хелена не сказала, что богомолов-охотников столько! — Харрингтон уже забыл, каким тоном говорил при высадке и давал ли он Хелене хоть слово сказать; теперь он орал во весь голос.

— Отгоняющие снаряды! — всё-таки он был начальником группы, быстро взял себя в руки и отдал приказ.