Глава 189. Повелитель
Дэвид вонзил копьё второго уровня в голову богомолу-охотнику, только что проскочившему между двумя одержимыми; затем он поддел его копьём — и труп отлетел прочь.
Едва труп отлетел, в освободившийся проход сунулся следующий — и его Дэвид тоже заколол.
С начала боя прошло всего пять минут, а мёртвых богомолов-охотников было уже больше половины.
Большая часть — дело рук Дэвида; он впервые почувствовал, чем страшен ментальный сон.
Впрочем, хотя ментальная сила и вернулась, второй раз пускать его в ход он не стал: неладное с этими двумя и так трудно скрывать, а прибавь ещё несколько — и каждый бронесолдат здесь заметит.
Он раз за разом пускал в ход владение копьём на уровне великого мастера, убивая богомолов-охотников одного за другим.
Благодаря силовому сотрясению и владению копьём на уровне великого мастера ни один богомол-охотник в бою один на один не мог отразить укол Дэвида.
— И-и-и! — раздался резкий крик, от которого будто прокололо ушные перепонки.
Экзоброня сама отсекает звуки на частотах за пределами человеческих возможностей, и потому крик не помешал бронесолдатам биться.
Но бой на этом кончился: оставшиеся богомолы-охотники быстро отступили и вскоре пропали.
Дэвид посмотрел на двоих одержимых, что всё ещё стояли по бокам от входа, и с досадой двумя ударами их убил.
— Сбор! — твёрдо распорядилась Хелена.
Дэвид вышел из проёма и сразу пошёл к ней.
Две другие группы тоже спустились с крепости и подошли к Хелене.
— Младший брат, мы одно боевое целое; ты идёшь на задание впервые, и твоё своеволие дурных последствий не принесло, но второго раза я не хочу! — сурово сказала Хелена.
Когда Дэвид ринулся вниз, она очень встревожилась: выйти одному против сотни с лишним богомолов-охотников — почти то же, что искать смерти.
— Есть! — Дэвид смущённо опустил голову и признал вину: он и сам не думал, что так порывисто поступит, — в бою им целиком правило боевое нутро.
Хорошо, что на сборе никого не досчитались: лишь у нескольких бронесолдат броня получила повреждения, и все нетяжёлые.
— Держался ты храбро, но прежде всего надо беречь себя! — Хелена смягчила голос.
Брей тоже подошёл и крепко хлопнул его по плечу.
— Одри, немедленно доложи в управление: на шестой сырьевой планете Гранита появился повелитель богомолов-охотников; спроси, продолжать ли спасение! — обернулась Хелена к Одри.
Дэвид припомнил, что знал о повелителях у насекомых: чтобы такой появился, условия нужны суровые — во-первых, довольно много насекомых одного вида, во-вторых, огромная подача энергии на его становление.
Взять повелителя богомолов-охотников: сам богомол-охотник — из слабых насекомых первого уровня, но, становясь повелителем, он поднимается на ступень и делается насекомым второго уровня.
Боевая сила повелителя богомолов-охотников — это ещё полбеды; страшнее всего его разум.
Разумом повелитель далеко превосходит обычных богомолов-охотников и вдобавок имеет над ними полную власть.
Одри включила межзвёздный передатчик и через усиленный сигнал послала его в космос, а оттуда через космические крепости он пойдёт дальше, к нужной планете, и дойдёт до кого следует.
Сигнал передатчика слишком силён и легко привлекает насекомых, поэтому обычно его включают только тогда, когда нужно связаться.
— Младший брат, мне уж и самому захотелось поучиться у тебя владению копьём! — Фёрнес подошёл к Дэвиду и заговорил по личной связи.
Ступень бронесолдата у Дэвида ниже, чем у него, но благодаря владению копьём на уровне великого мастера в бою он был ослепителен.
А он-то что: только и мог стоять за спиной группы с двумя щитоносцами под их защитой.
— Фёрнес, тебе надо сказать дяде Галену; согласится — и проблем нет! — усмехнулся Дэвид.
Заново взяться за копьё не так-то просто: не говоря уже о том, каково начинать с нуля, чтобы и вправду дойти до уровня великого мастера, без нескольких десятков лет занятий и без изрядной удачи не обойтись.
— Тогда ладно, я так, к слову! — Фёрнес и подумать не мог заговорить об этом с Супером Галеном и беспомощно пожал плечами.
Пока Дэвид с Фёрнесом переговаривались, Одри закончила связь с управлением.
— Командир, управление требует продолжать спасение; уровень задания поднят, задание передано и Обществу бронесолдат, скоро прибудут их бронесолдаты! — доложила она.
— Похоже, среди тех, кого надо спасать, есть кто-то важный! — твёрдо сказала Хелена, обвела взглядом бронесолдат и продолжила: — Уровень задания подняли, появилось насекомое второго уровня; чтобы не было потерь, дождёмся других бронесолдат и пойдём вместе!
Без укреплённой позиции насекомое второго уровня для бронесолдат враг почти неодолимый, а у повелителя богомолов-охотников вдобавок под рукой множество своих, и справиться с ним очень трудно.
Вести своих людей на смертный бой с насекомым второго уровня Хелена не собиралась: дождаться подкрепления — самое разумное.
— Здесь оставаться нельзя, отойдём на две тысячи метров и станем в оборону! — распорядилась она напоследок.
Один бронесолдат выключил временную крепость: с обрывом питания камни сами осыпались, и несколько бронесолдат подошли и убрали за спину сложившееся устройство.
Дэвид отходил вместе с отрядом, положив руку на Сумеречного Слугу, который отходил рядом.
К его огорчению, хотя Слуга поглотил души ста пятидесяти двух богомолов-охотников, ни одной Сферы Знаний не родилось.
Он-то думал, что из-за огромной скорости богомолов-охотников появится Сфера Знаний по дару скорости.
Дэвид покачал головой и отбросил огорчение: богомол-охотник и правда быстр, но до летучего терзателя ему далеко.
По крайней мере, при всей скорости богомола-охотника бронесолдат ещё может обороняться и бить, а не как с летучим терзателем, чья скорость не оставляет и возможности ответить.
Напади на них сегодня летучие терзатели, то и трёхсот не надо: полсотни хватило бы, чтобы все здешние бронесолдаты полегли.
Вот разница между сильнейшим и слабым насекомым первого уровня.
Впрочем, хоть Сферы Знаний богомолы-охотники и не дали, душевной энергии от них вышло немало.
Часть её Дэвид истратил, восстанавливая ментальную силу, а теперь, за десяток с лишним секунд поглощения от Слуги, она изрядно поднялась.
На показанной Слугой панели свойств значение изменилось на «ментальная сила: 5,12 (1)».
Два километра прошли быстро; на этот раз Хелена выбрала для стоянки возвышенность.
— Белл, ставь стрелковую позицию; обычных богомолов-охотников не трогай, бей только по повелителю! — сперва Хелена расставила людей в оборону, а потом велела это снайперу.
— Младший брат, ты действуешь свободно! — прибавила она, помедлив.
Что делать с Дэвидом, она сама не решила: стреляет он страшно, а копьём и того страшнее.
В недавнем бою он один сделал столько же, сколько весь отряд.
Поэтому она не стала его никуда ставить и оставила всё на его усмотрение.
На деле, хоть Хелена и отчитала его, она понимала: не раскройся Дэвид, Брею, их сильнейшему, пришлось бы ударить раньше времени, и задание, может, сорвалось бы.
Дэвид кивнул; он был бодр: разом поглотив столько душ богомолов-охотников, он убедился, что быстрее всего растёшь именно на поле боя.
Боя он жаждал; даже повелитель богомолов-охотников был для него всего лишь душой, из которой, может статься, выйдет Сфера Знаний.
Повелитель богомолов-охотников больше своих на бронесолдат не посылал, да и других насекомых не показывалось.
Через межзвёздный передатчик за спиной Одри Хелена искала сведения.
Во время этой спасательной операции вдруг объявился повелитель насекомых — как ни поверни, дело странное.
Это сырьевая планета Гранита: сюда часто ходят по заданиям бронесолдаты, наёмные отряды и бронесолдаты концернов; они чистят планету от насекомых, чтобы добыча на месторождениях шла без помех.
Тут не должно быть большого скопления насекомых одного вида, и уж тем более не должно быть ресурсов, чтобы вырастить повелителя.
— Брат Брей, а насколько силён повелитель богомолов-охотников? — Дэвид хотел его убить и взять душу, а для этого надо знать, каков он; он подошёл и тихо спросил.
— Слабых среди насекомых второго уровня нет; один на один против такого выходит только Супер. Повелителя богомолов-охотников я не видел, но, судя по скорости обычных, у повелителя она больше по меньшей мере вдесятеро! — сурово сказал Брей.
У Дэвида дрогнуло веко: он и сам кое-что повидал и насекомое второго уровня видел своими глазами.
Но тогда каменный жук второго уровня бился с бронесолдатами на городской стене, его сдерживало множество защитных орудий, и настоящей своей силы он не раскрыл.
А дурманящий мозговик, тоже второго уровня, и вовсе не боец: у него есть лишь способность к ментальному контролю.
Насекомого второго уровня, что бьётся в полную силу и ничем не стеснено, он не видел.
Если у повелителя богомолов-охотников скорость хотя бы вдесятеро выше, чем у обычного, то за ним, пожалуй, и глазом не уследишь.
То-то и Хелена сама отошла на два километра и ждёт на месте подкрепления от Общества бронесолдат.
А ведь особый отряд и Общество бронесолдат — не одна система: выходит, что правительство просит у Общества помощи.
— Брат Брей, а мы одолеем повелителя богомолов-охотников? — с тревогой спросил Дэвид.
Он был уверен: со скоростью повелителя ему не совладать; может статься, он не успеет пустить ни ментальный сон, ни ментальный прокол, как тот его достанет.
Если скорость богомола-охотника вырастет вдесятеро, биться с ним у Дэвида уверенности нет.
— Не тревожься: будет опасно — я ударю! — Брей улыбнулся, и в голосе его была уверенность.
— Брат Брей, а если ты ударишь в полную силу, какова твоя сила? — с Бреем Дэвид уже освоился и спрашивал без стеснения.
— Если раскроюсь в полную силу, сила будет три тысячи килограммов, и есть ещё искра силы Суперов, которая сильно поднимет и силу, и скорость! — тихо ответил Брей.
Говорили они по личной связи, и другие бронесолдаты их не слышали.
— Сила Суперов? А это что? — Дэвид впервые слышал это слово и поспешно спросил.
— Сила Суперов! Она и рай, и ад: она даёт бронесолдату силу и скорость сверх всякой меры и она же разъедает его тело. Примешь препарат Супера — и эта искра зарождается внутри; её сила и пробила мне телесные путы, ввела меня в пору перерождения и дала надежду стать Супером! — в ответе Брея сплелись надежда и отчаяние.
Приняв препарат Супера, он оказался среди счастливцев и вошёл в пору перерождения.
Но та же искра силы Суперов вызвала в его теле бурю: сила росла без остановки, тело не выдерживало и повреждалось раз за разом.
За время поры перерождения Брей не раз стоял между жизнью и смертью, и, не вступись Супер Гален, он давно бы умер.
Получив от Дэвида «Святую воду нестарения» в достатке, Брей получил и другой выбор: отказаться от этого неудавшегося восхождения.
Пусть тогда ему придётся ещё десяток с лишним лет заниматься, прежде чем снова принять препарат Супера и попытаться опять, и вероятность сильно упадёт, — но Брей знал: это восхождение давно провалилось, ресурсов ушло много, и их едва хватает, чтобы поддерживать жизнь.
Брей решил отказаться, а для этого надо изгнать ту искру силы Суперов.
Тут тоже два пути: первый — попросить Супера Галена, и тот прямо изгонит искру из его тела; это и самый простой, и самый безопасный.
Второй — самому высвободить эту искру: она даст ему один раз раскрыть силу и скорость, близкие к Суперу; до настоящего Супера, конечно, далеко, но и такой удар оставит позади всех бронесолдат.
Второй путь очень опасен: высвобождение искры сильно повредит тело.
Но он же даст Брею почувствовать взрывную мощь Супера и укрепит его решимость стать Супером.
А вдобавок Брей был обязан Дэвиду за «Святую воду нестарения» — оттого он и пошёл с ним на шестую сырьевую планету, ожидая случая высвободить искру силы Суперов и нанести самый сильный удар в своей жизни.