Глава 187. Бой
Через Слугу Дэвид знал число богомолов-охотников точнее всех здесь: его высокая ментальная сила давала быстро сосчитать и рассудить.
Триста двадцать четыре богомола-охотника — число точное, и оно Дэвида встревожило.
Ведь и один богомол-охотник — противник непростой; пусть здешние бронесолдаты сильны и с одним-двумя, а то и с тремя-четырьмя справятся, но одному против десяти не выстоять.
Впрочем, Дэвид не заметил в Хелене напряжения: пусть она и не видит их число прямо, как он, но у неё есть данные сканеров, и её оценка вряд ли сильно расходится с правдой.
— Щитоносцам держать бока, впереди — строй из четырёх бронесолдат с молотами, Белл, помогай им! — твёрдо распоряжалась Хелена, а потом обернулась к Дэвиду: — Младший брат, тебе надо вернуться к копью, мне нужна твоя сила удара!
— Не вопрос! — кивнул Дэвид.
Против богомолов-охотников — с их слабой защитой и огромным числом — оружие ближнего боя лучше винтовки, из которой можно бить лишь раз в несколько секунд.
Дэвид убрал «Гнев Годольфина» за спину и достал разобранное на части копьё второго уровня, чтобы собрать.
— Младший брат, середину держишь ты! — Хелена увидела, что копьё готово, и показала ему место впереди.
Богомол-охотник быстр, а защита у него среди насекомых первого уровня из слабых — как раз такой враг, с каким лучше всего управляется великий мастер копья с крепкой выучкой.
А слаженности у Дэвида с отрядом мало, тем более что при глухой обороне дело держится не столько на строе, сколько на привычке друг к другу.
Стоя впереди в середине, Дэвид может не думать о координации с другими: пусть остальные сами подстраиваются под него.
— Вторая сестра, а я? — Фёрнес увидел, что всем нашлось дело, а ему с Бреем задания не дали.
— А ты сиди тут смирно и не мешай нам! — сверкнула глазами Хелена.
Брать Фёрнеса она и не собиралась, но раз уж шли Брей и Дэвид, она решила: пусть все свои идут вместе, заодно это его подстегнёт и он возьмётся за дело всерьёз.
Пока опасности не было, пусть ходил как хотел, а теперь дело нешуточное: при его силе одна оплошность — и жизни конец.
Фёрнес посмотрел на Дэвида, что встал впереди в середине, потом на Брея за его спиной, и на душе стало пусто, а в глазах поднялся огонь: стать сильнее.
Передние богомолы-охотники добежали до заградительной сети; Дэвид думал, что от белой паутины толку не будет, но вышло иначе: первый же, коснувшийся её, прилип, как муха в паутине.
Чем больше прилипший бился, тем плотнее его опутывало.
По правде, прочности этой сети не хватало, чтобы удержать серповидные конечности богомола-охотника, но липкость не давала ему легко от неё избавиться.
Двадцать с лишним передних так и увязли в сети, и выбраться быстро им было нелегко.
Но богомолы-охотники не безмозглы: задние, поняв, в чём дело, второй раз в ту же яму не полезли и стали прыгать через сеть поверху.
Дэвид держал копьё второго уровня и смотрел, как богомолы-охотники подходят всё ближе.
Внимание его сосредоточилось, и он снова вошёл в раскрытие ментальной силы.
Триста двадцать четыре богомола-охотника: двадцать с лишним увязли в сети, прочие разделились натрое — самая большая часть, около двухсот, шла на крепость в лоб, а две другие, примерно по полсотни, — на бока.
Хелена стояла рядом с Дэвидом, здесь же были четверо с молотами да Брей, которому нельзя бить, — всего семеро.
На боках людей поставили больше — по восьмеро, и впереди там стояли бронесолдаты с большими щитами второго уровня, так что полсотни им по силам.
Бронесолдаты здесь были лучшие на Граните, а с оружием второго уровня их сила ещё выше.
Бронесолдата с большим щитом второго уровня не стоит недооценивать: в любой группе с таким щитом защита вырастает во много раз.
И прочие в группе могут тогда думать только о нападении, отчего сила удара всего отряда тоже растёт.
В прошлый раз в поле под Нааном, будь у Хелены хоть один бронесолдат с большим щитом второго уровня, с летучими терзателями было бы куда легче.
Оттого в бою с насекомыми в каждую группу и ставят по меньшей мере одного щитоносца.
За бока Хелена была спокойна; тревожили её двести богомолов-охотников впереди.
Скрытым её козырем был Брей: пусть ему нельзя бить, но, ударь он в полную силу, сила его будет страшной — до Супера ей далеко, зато пикового бронесолдата она превосходит намного.
Правда, расплатой за такой удар станет повреждённое тело Брея, и, хоть у него есть «Святая вода нестарения», Хелена не хотела, чтобы он бил зря.
Теперь всё зависело от того, сумеют ли они с Дэвидом быстрее управиться с этакой оравой.
Богомолы-охотники впереди подошли: они уступают в скорости летучим терзателям, с которыми Дэвид уже встречался, но среди бегающих по земле насекомых они самые быстрые из всех, что он видел.
А из-за малой гравитации на шестой сырьевой планете скорость их и вовсе выросла вдвое.
Но в глазах Дэвида бегущие богомолы-охотники двигались медленно: он видел каждое их мельчайшее движение.
Жаль только, что раскрытие усиливало лишь его зрение, разбор и суждение, но не его собственную скорость.
Оттого его скорость не поспевала за зрением, разбором и суждением, и он не мог в полной мере воспользоваться тем, что давало раскрытие.
Впрочем, владение копьём на уровне великого мастера отчасти возмещает нехватку скорости техникой.
Из-за крепости всякому богомолу-охотнику, чтобы достать бронесолдата наверху, надо прыгать на пятнадцать метров.
А в прыжке он теряет много приёмов: тело его висит в воздухе без опоры, и на удар он почти не может среагировать.
И вот, когда первые двадцать пять богомолов-охотников прыгнули, копьё второго уровня в руках Дэвида двинулось первым.
Копьё длиной два с половиной метра в несколько раз длиннее молотов у соседей, потому Дэвид и ударил раньше всех.
Задней ногой он зацепился за край крепости, передней надавил вниз, тело оказалось вровень с её верхом — так он оказался ближе к прыгающим.
Богомол-охотник, который в воздухе увернуться не может, для Дэвида просто неподвижная цель.
Ему оставалось лишь вгонять копьё второго уровня им в уязвимое место и убивать.
При владении копьём на уровне великого мастера такой бой для него слишком лёгок.
Копьё било и возвращалось, било и возвращалось, как молния, а он тем временем, отталкиваясь то задней, то передней ногой, снова выпрямился на вершине крепости.
И к этому мигу из двадцати пяти прыгнувших десять были уже мертвы.
Хелена с криком обрушила молот второго уровня на богомола-охотника и отбросила висевшего в воздухе, а отдачей от удара повела молот дальше, на соседнего.
Четверо бронесолдат с молотами рядом размахивали оружием, перекрывая богомолам-охотникам направление прыжка.
Задача у них была ясная: не дать богомолам-охотникам сесть на крепость.
Хелена била уже третьего: первых двух она отбросила, и там, куда пришёлся молот второго уровня, у них раскрошился и панцирь, и всё внутри — если и не смерть, то бой для них кончен.
Не успели они отбить эту волну, как прыгнула вторая, уже в полсотни, а прочие не прыгали, а полезли вверх, цепляясь лапами.
Брей, стоявший в стороне и не бивший, разжал ладонь и снова крепко её сжал: молот второго уровня был у него в руке — в такой обстановке он готовился ударить.
Дэвид выбросил из крепости своей души заготовленный узор сна в одного из богомолов-охотников, лезших снизу.
Тот был всего в пяти метрах от Дэвида: на таком расстоянии узор сна и без того незаметен, а даже заметив его, богомол-охотник не успел бы увернуться.
Заодно копьё второго уровня в руках Дэвида перестало работать по-копейному: он взял его как длинный меч и пустил в ход владение длинным мечом на восьмидесяти процентах мастерского, — против тех, кто в воздухе увернуться не может, оно не слабее прямого укола великого мастера.
Владение копьём на уровне великого мастера годится больше для боя один на один: Дэвид отточил укол, а одним выпадом за раз поражаешь лишь одного противника.
Теперь он переменил способ боя, и копьё второго уровня заходило в воздухе, выписывая изящные дуги.
Будь враг сильнее или происходи бой на ровном месте, такой способ был бы малоэффективен: копьё слишком длинное, чтобы в полной мере применить владение длинным мечом.
Но здешние особые условия дали ему огромную силу.
Перед Дэвидом десятки богомолов-охотников, прыгая, встречали тускло-синее копьё: кого задевало остриём — тому вскрывало тело, кого древком — тот, хоть и не был ранен, до цели не долетал и падал обратно.
За считаные секунды Дэвид один остановил большую часть богомолов-охотников, прыгавших перед ним.
Убил он при этом восемнадцать — это он знал по числу душ, поглощённых Слугой.
Брей снова разжал руку на молоте: Дэвид справлялся, и бить пока не пришлось.
— Дэвид, отличное владение мечом! — расхохоталась Хелена.
Она, конечно, разглядела, что он только что применил не владение копьём, а владение длинным мечом.
Бронесолдаты Звёздной Федерации за бесчисленные годы развития выработали такое оружие, что бесполезного среди него нет.
Мечом владеют немногие, но среди пиковых бронесолдат, которым не суждено взойти выше, немало тех, кто изучает меч, — потому что меч лучше подходит для лёгкости и скорости.
Против врага, у которого нет преимущества в скорости, владение мечом даёт огромное превосходство.
А эти богомолы-охотники, прыгая, полностью утрачивали преимущество в скорости, не могли ни уклониться, ни среагировать, и владение мечом оказалось самым действенным способом боя.
Разумеется, этот способ годится только Дэвиду: почти нет бронесолдат, которые отточили бы владение несколькими видами оружия.
Силы у бронесолдата не бесконечны: нужно время на физическую подготовку, нужно время добывать ресурсы, а всякое владение оружием, при каком угодно даровании, требует лет непрерывных занятий.
При любом даровании тот, кто распыляется на многие виды оружия, отстанет от равного себе, сосредоточившегося на одном: охват будет широким, но глубины не будет.
Из всех бронесолдат, каких видела Хелена, только Дэвид владеет несколькими видами оружия на мастерском уровне, а копьём — на уровне великого мастера.
Дэвид Хелене не ответил: его внимание было приковано к только что применённому узору сна.
В душе того богомола-охотника узор сна пил силу его души и одновременно обращался в бесчисленное множество мелких узоров дурмана.
Похоже, против ментального сна, взятого у дурманящего мозговика, у богомола-охотника не было никакой защиты: узор сна вошёл в его душу, не встретив и малейшего сопротивления.
Узор сна оборачивался в мелкие узоры дурмана быстрее, чем прежде это получалось у Дэвида на людях.
За один вздох тот богомол-охотник оказался под властью узоров дурмана.
Между ним и Дэвидом возникла диковинная связь, созданная узорами дурмана.
А те богомолы-охотники, что лезли вверх, уже почти добрались до верха крепости.