Глава 177. Мгновенная смерть

Эдит подошла к телу летучего терзателя, достала с пояса разделочный нож величиной с кинжал. Примечательно, что нож этот слабо отсвечивал тускло-синим: по этому видно, что в нём есть материал второго уровня.

Работала Эдит быстро: сперва срезала ножом когтевые шипы летучего терзателя, потом выковыряла из черепа зубы.

Разделив добытое, она вскрыла терзателю спину, вынула две полосы укрепляющего мяса и уложила в мешок.

— Шестой, весь ход задания с летучими терзателями я снимаю; материалы, добытые с них, к предметам задания не относятся, делим их сами; вернёмся в Наан после задания — тогда и поделим! — объяснил Дэвиду Блисс.

— Идёт! — Дэвид кивнул: возражать ему было нечего.

Сам он в это время держал руку на Слуге и, пока тот поглощал душу летучего терзателя, разглядывал новую Сферу Знаний.

Глядя на белую Сферу Знаний «дар скорости (пригоден)», он потерял всякий интерес к прочей добыче.

Ему теперь нужно было одно: убивать летучих терзателей без остановки, чтобы получить побольше Сфер Знаний «дар скорости (пригоден)» и поднять свою ловкость, восполнив недостаток скорости.

Эдит тем же ножом срезала с летучего терзателя несколько самых толстых кусков панциря, а заодно крылья со спины.

В этом Дэвид не разбирался; отправив Слугу обратно на двадцать метров вверх, он стал наблюдать за разделкой.

Понял он и то, почему нож у Эдит из материала второго уровня: без ножа такого уровня на полную разделку тела насекомого первого уровня уйдёт во много раз больше времени и сил.

Не прошло и двух минут, как Эдит закончила; на её экзоброне не осталось ни капли зелёной крови.

— Шестой, у каждого в группе своё дело; четвёртая — мастерица разделки: материалы после её разделки примерно на десятую часть ценнее, чем после работы других, поэтому, хоть мы и знаем, как она устаёт, но, если есть возможность, всегда ждём, пока она разделает! — объяснил тут Дэвиду Блисс.

И правда: пусть Эдит и не участвовала в последнем бою, но удачная охота на насекомое первого уровня целиком держалась на том, что она его приманила.

— Начальник хвалит зря: боец из меня никакой, вот и приходится делать больше! — тихо усмехнулась Эдит, убирая нож.

Как женщина-бронесолдат, она была довольно сильна, но в затяжном бою сильно уступала мужчинам, а вдобавок выбрала путь разведчика и дерётся длинным мечом, — так что в открытом бою с насекомым первого уровня ей почти нечего было противопоставить.

Чтобы приносить группе достаточно пользы, Эдит выучилась разделке, и её положение в группе от этого сильно упрочилось.

— Ладно, зачищаем местность и готовимся идти дальше! — Блисс хлопнул в ладоши.

Мейтленд тяжёлым топором пробил в земле яму, спихнул туда остатки летучего терзателя и засыпал землёй.

Потом огнемётом на экзоброне выжег с земли всю зелёную кровь; работал он крайне усердно, не пропуская ни пятнышка.

— Начальник, я пошла! — тихо сказала Эдит, снова приведя себя в порядок.

— Осторожней! — отозвался Блисс.

Работала группа слаженно: примерно за час Эдит приманила четырёх летучих терзателей, и всех четверых убили.

Всё шло чрезвычайно гладко; Дэвид совершенно вошёл в роль настоящего щитоносца, да и прочие в группе тоже.

Блисс под забралом улыбался во весь рот: он уже думал, как бы позвать Дэвида в группу насовсем — с таким щитоносцем на мастерском уровне да с оружием вроде большого щита второго уровня группа справляется с одним летучим терзателем совсем легко.

И остальным было радостно: в прошлую вылазку, пока не приманили сразу двоих, каждый убитый терзатель доставался им на пределе сил, — куда там до нынешней лёгкости.

Та-та-та! — издали донеслась очередь выстрелов.

— Проклятье, кто это поблизости стреляет из огнестрельного оружия? — настроение у Блисса разом испортилось, он громко выругался по связи, а потом крикнул Эдит: — Четвёртая, живо назад, задание отменяется!

Дэвид тоже слышал выстрелы; это была не особая снайперская винтовка снайпера-бронесолдата, а, судя по звуку, оборонительный пулемёт.

Толку от оборонительного пулемёта в поле только против личинок, а против насекомого первого уровня никакого: такой мелочью не пробить и защиту.

Зато звук оборонительного пулемёта очень легко приманивает насекомых, потому в поле его пускают в ход крайне редко.

— Начальник, стрельба вспугнула обоих летучих терзателей, они меня заметили! — раздался испуганный голос Эдит.

Дэвид через Слугу видел бегущую со всех ног Эдит и двух летучих терзателей, что летели низко за ней.

— Шестой, сможешь в одиночку задержать одного летучего терзателя? — Блисс не растерялся: он начальник группы, а растеряйся он — группе конец.

О бегстве тут думать нечего: в таком поле с их скоростью не убежать, летучий терзатель без труда догонит их поодиночке.

И к катеру возвращаться незачем: перед летучим терзателем катер — просто огромная мишень.

— Не вопрос! — по-прежнему твёрдо ответил Дэвид.

От его слов у Блисса прибавилось уверенности.

— Четвёртая, используй весь отгоняющий порошок, ждём тебя у ловушки! — чётко сказал Блисс.

— Есть, начальник! — торопливо отозвалась Эдит.

— Всем биться в полную силу, это последний бой на сегодня; кончим — и домой! — Блисс оглядел трёх других бронесолдат.

— Начальник, чего бояться! Бой будет не на жизнь, а на смерть! — громко откликнулся Мейтленд, а потом обернулся к Дэвиду: — Шестой, спасибо!

Все в группе понимали, что послать Дэвида одного против летучего терзателя — значит взвалить на него слишком много, но никто, кроме него, при такой скорости не выживет.

В прошлый раз, не окажись рядом знакомая группа бронесолдат, два летучих терзателя перебили бы их всех.

Дважды такая удача не выпадает; теперь оставалось надеяться только на Дэвида.

Дэвид на месте не остался: скрывать силу больше было нельзя, — глазами Слуги он видел, что при её скорости Эдит попросту не добежит, летучие терзатели её нагонят.

Сам он против одного летучего терзателя уверенно мог постоять, а потому решил ударить первым.

Пусть с Эдит он знаком недолго, но смотреть, как её убивает летучий терзатель, когда сам он в силах помешать, было нельзя.

— Начальник, я иду наперехват, помогу четвёртой! — сказал Дэвид, уже запустив «Сухопутного льва» на полную и рванув вперёд.

Летучих терзателей в этой стае было шесть, а те двое, что гнались за Эдит, — последние, поэтому Дэвид спокойно вышел из полосы глушения.

Блисс хотел было что-то сказать, но промолчал.

Как начальник, он не мог посылать на риск только что принятого Дэвида — это несправедливо; а Дэвид ударил первым сам, и отговаривать язык не поворачивался.

Дэвиду не было дела до того, что думает Блисс: в небе его вёл Слуга, и он шёл Эдит навстречу.

— Четвёртая, иду в твою сторону, посторонись! — сказал Дэвид по связи.

— Шестой, это слишком опасно, не рискуй! — вскрикнула Эдит.

Ей вовсе не хотелось, чтобы такой молодой бронесолдат погиб в поле из-за этого задания: смертей она видела много, но Дэвид уж слишком молод.

Дэвид больше ничего не сказал: стрела ментальной силы в его крепости души чуть подрагивала, готовая сорваться в любой миг.

Слуга наблюдал, и потому Дэвид смотрел на всё впереди сверху, как на ладони.

Дэвид уже видел и Эдит, и двух летучих терзателей всего в десятке с лишним метров за её спиной.

Эдит без остановки сыпала за спину порошок, стараясь их отогнать, но эти двое явно заметили пропажу сородичей, а в таком случае им нет дела до ненавистного запаха: они не сбавляли хода и шли прямо сквозь порошок.

— Четвёртая, два метра влево! — чётко сказал Дэвид.

Летучий терзатель уж слишком быстр, и Дэвиду приходилось подпускать их ближе, чтобы пустить стрелу ментальной силы.

В такую минуту Эдит оставалось только слушаться Дэвида, иначе она погубила бы обоих.

Она была испугана, но большей частью сохраняла хладнокровие: разведчику опасность выпадает часто, и между жизнью и смертью она стояла уже не раз.

А увидев тот самый тускло-синий свет, она успокоилась: в самый страшный миг не нести всё в одиночку — какое же это счастье.

На бегу Эдит ушла на два метра влево, и это открыло Дэвиду обоих летучих терзателей у неё за спиной.

Выставив щит, Дэвид ринулся на одного из них.

И в тот же миг стрела ментальной силы вылетела из его крепости души и устремилась к другому.

Стрелой ментальной силы по насекомым он никогда не бил и не мог поручиться, что этот удар наверняка подействует на летучего терзателя, — но сделал всё, что было в его силах.

Тускло-синий щит сшибся с летучим терзателем; щит в руках Дэвида ходил ходуном, и тут он разжал руку — чудовищная сила терзателя вышибла щит прочь.

А на другой стороне Эдит уже чуяла запах летучего терзателя за спиной — и вдруг услышала, как что-то тяжёлое упало на землю.

Она обернулась и увидела то, что её поразило: гнавшийся за ней летучий терзатель, будто чем-то сражённый, свалился с малой высоты и катался по земле.

Она увидела, как второй летучий терзатель вышиб прочь тускло-синий щит, тот самый, от которого ей делалось спокойно; она уже готова была вскрикнуть, но тут увидела, что Дэвид достаёт из-за спины два длинных меча, отсвечивающих тускло-синим.

Тому летучему терзателю, что вышиб щит, было совсем нехорошо: сила, переданная щитом при ударе, была невелика, зато следом накатило сотрясение, от которого всё его тело обмякло.

Он изо всех сил старался держаться в воздухе — это его чутьё: летающему насекомому, раз оно оказалось на земле, боевая сила изрядно убывает.

Ему хватило бы и секунды, чтобы оправиться.

Только вот Дэвид не собирался давать летучему терзателю и секунды, чтобы оправиться: взяв два меча, он тут же из щитоносца обратился в бронесолдата с двумя мечами.

Меньше чем за полсекунды он оказался у летящего низко терзателя; мечи в левой и правой руке крест-накрест прошли перед ним, два тускло-синих света мелькнули — и голова летучего терзателя слетела с плеч.

Дэвид в воздухе сделал труднейший переворот и как раз ушёл от последнего, предсмертного удара терзателя.

Едва коснувшись земли, он тут же ринулся ко второму летучему терзателю, лежавшему на земле.

Дэвид и сам не думал, что стрела ментальной силы окажется настолько сильна против насекомого первого уровня: она вогнала другого летучего терзателя в непрерывное головокружение.

Времени думать, сколько ещё продержится это головокружение, у него не было: ему надо было одно — подойти к терзателю вплотную.

Ведь летучий терзатель был сейчас на земле, и, подойди Дэвид вплотную, даже очнись тот от головокружения, преимущество всё равно будет за Дэвидом.

По правде, Дэвид недооценивал свою стрелу ментальной силы: судя по тому, как он преодолел этот предел, его ментальная сила достигла ступени Супера — то есть уровня насекомых второго уровня.

А удар стрелой ментальной силы такой крепости по насекомому первого уровня, да ещё и по летучему терзателю, у которого защита слабая, был, конечно, чрезвычайно силён.

Когда Дэвид подошёл к летучему терзателю, тот только-только начал приходить в себя, но было уже слишком поздно.

Дэвид не мешкал: два меча снова прошли слева и справа — и голова этого летучего терзателя тоже слетела.

Эдит рядом едва не остолбенела: она никогда не видела у бронесолдата такой чудовищной боевой силы.

Летучий терзатель — насекомое первого уровня, с которым чрезвычайно трудно справиться, среди насекомых первого уровня он из самых сильных; даже целой группе бронесолдат с одним таким надо биться осторожно.

И вот с такими летучими терзателями молодой Дэвид за считаные мгновения расправился играючи — сразу с двумя.

А ведь это два летучих терзателя, от которых их группа могла бы полечь целиком.

Дэвид же ощущал приятное чувство, идущее от Слуги, и знал: поглощены ещё две души летучих терзателей.

Заодно на этом настоящем деле он понял, какова его подлинная боевая сила: с одним летучим терзателем никаких трудностей, а вот с двумя — уже сложнее.

Потому что стрела ментальной силы — вещь одноразовая, а чтобы сгустить новую, нужно не меньше суток, да и новая стрела будет очень слаба.