Глава 176. Слаженность

Эта досадная мелочь ход группы не задержала: то, что большой щит не силён в нападении, — лишь относительно.

Против большого щита второго уровня защита личинки — ничто: тут и острота не нужна, её попросту сминает.

— Шестой, если бы не то, как ты прежде выказал незнание поля, да не твой возраст, я бы решил, что ты бронесолдат, который в поле только и живёт; у тебя хороший учитель! — не удержался от похвалы Блисс.

— Начальник, учитель у меня и правда очень хороший! — с улыбкой отозвался на бегу Дэвид.

Пусть всё это знание дал ему не Супер Гален, но Супер Гален и вправду был к нему чрезвычайно добр.

Раздавленная личинка не оставила на большом щите второго уровня ни следа: на материале второго уровня не держится никакая грязь, довольно одного лёгкого встряхивания — и всё сойдёт.

Дальше обошлось без происшествий, и группа вышла к пометке номер три.

— Пятый, ставь глушители! — приказал Блисс Мейтленду.

— Есть, начальник! — на задании Мейтленд был явно не тот, что обычно: отозвался беспрекословно и тут же принялся расставлять глушители.

Оно и понятно: болтай Мейтленд столько же на задании, его давно бы вышибли из группы — никому не по нраву тот, кто и в опасном месте не может угомониться.

Дэвид посмотрел на выставленные Мейтлендом глушители и благодаря навыку электронного противодействия сразу узнал в них миниатюрные глушители звука.

Мейтленд расставил четыре глушителя вокруг на сотню метров, и эта сотня квадратов целиком легла под их действие: наружу не выйдет ни один, даже самый громкий звук.

— Начальник, а не залетят ли сюда ненароком те летучие терзатели? — с тревогой спросил Дэвид.

Ведь место это, хоть и прикрыто глушителями звука, уж очень близко к стае летучих терзателей.

— Шестой, видно, ты не изучил повадок летучего терзателя; впредь перед каждым заданием лучше узнавай о том насекомом, на которое идёшь, всё, — чётко сказал Блисс, а потом продолжил: — Летучий терзатель не любит полудня, когда солнце в самой силе; если их не тревожить, они обычно замирают где-нибудь на месте и снова взлетают, только когда полдень минует!

Дэвиду стало неловко: с тех пор как у него появилась способность сливаться со Сферами Знаний, он и впрямь стал меньше добывать знания сам.

Он думал, что слияния со Сферами Знаний довольно, но сведения из одной Сферы — это познания лишь в одной области, а не всеведение.

Может быть, впредь, слившись с новыми Сферами Знаний, Дэвид и дойдёт до того, что будет знать и уметь всё, — но до этого ему пока далеко.

Дэвид сказал себе: впредь к каждому заданию готовиться со всей тщательностью — жизнь-то одна.

А в другом месте Эдит снова достала механического пса, вынула шприц-пистолет и осторожно впрыснула каплю жидкости из трубки на мягкую обшивку пса.

Мера здесь чрезвычайно важна: жидкость эта — феромон насекомых, и, впрысни она лишку, феромон приманит всех насекомых в округе.

Эдит же хотела приманить лишь одного из шести летучих терзателей, а потому дозу феромона ей надо было отмерить точно.

Механический пёс двинулся к шести летучим терзателям, шёл он очень, очень медленно, а чем ближе подбирался, тем медленнее: под конец он подползал едва ли не по сантиметру.

Эдит, оставшаяся за километр, вся ушла в картинку, что шла на забрало с пса: этим способом она приманивала множество насекомых первого уровня, а вот летучих терзателей — не так уж часто.

На прошлом задании она разом приманила двоих летучих терзателей, отчего щитоносец группы был тяжело ранен, — потому-то группа и искала нового щитоносца.

Теперь у Эдит был опыт того раза, она лучше знала повадки летучих терзателей.

Вдруг на общей картинке один летучий терзатель шевельнулся — и почти в тот же миг она приказала псу отходить.

Нюх у летучего терзателя до крайности острый, а любопытство велико: учуяв запах, он непременно пойдёт посмотреть.

Эдит достала шприц и капнула феромон на палец экзоброни.

Тот летучий терзатель по запаху нашёл отходящего пса, резко разогнался и полетел к странной штуке.

Для летучего терзателя всё, что не его сородич, — еда, и механический пёс тоже.

Уже у самого пса он учуял запах куда сильнее, а заодно увидел бегущую со всех ног Эдит.

Бронесолдаты бьются с насекомыми десять тысяч лет и давно стали друг другу смертельными врагами; больше того, эта ненависть через гены насекомых впечатана в душу каждого из них.

Увидев бронесолдата Эдит, летучий терзатель немедля бросил пса и переменил цель на смертельного врага.

Будь впереди бронесолдат несколько, этот летучий терзатель издал бы предупреждающий крик и созвал сородичей.

Но Эдит была одна, и потому летучий терзатель кричать не стал, а пустился за ней в погоню.

Эдит выжала из экзоброни всё, что та могла, и одновременно сыпала за спину заранее приготовленный порошок — запах, ненавистный насекомым больше всего.

Для них этот запах — как для человека смрад: отшатнёшься сам собой.

До места встречи с группой Эдит оставалось всего два километра; она рванула первой, да ещё и несколько облаков порошка сделали своё, — поэтому, когда она почти добралась до своих, летучий терзатель её ещё не догнал.

Дэвид через Слугу видел всю эту погоню и не мог не удивиться: тот, кто способен биться в поле, простым не бывает.

Полная подготовка, экзоброня, настроенная на скорость, да ещё точный расчёт — вот на чём Эдит и сумела уйти.

— Шестой, встречай! — раздался приказ Блисса.

— Принято! — отозвался Дэвид.

Он покрепче перехватил щит: прежде он бился с насекомыми первого уровня только издали, а тут придётся лицом к лицу, и на душе поневоле было тревожно, — но щит в руке придавал ему огромную уверенность.

Эту уверенность давало Дэвиду мастерское владение щитом, доставшееся от отборного щитоносца из наёмного отряда «Клинок свободы».

Дэвид смотрел на летящего издали летучего терзателя: расстояние между ним и Эдит было уже совсем маленьким, но Дэвиду ещё надо было ждать — ждать, пока летучий терзатель войдёт в полосу глушения звука.

Сканирующие устройства на экзоброне Эдит без конца выводили ей на забрало красные предупреждения: и с каждым разом расстояние становилось меньше.

Каждая секунда казалась ей бесконечно долгой: скорость этого летучего терзателя превзошла её ожидания.

Летают летучие терзатели не все одинаково, и тот, кого Эдит приманила на этот раз, был быстрее большинства сородичей.

На последних нескольких десятках метров Эдит ощутила дыхание смерти.

Эдит, бронесолдат-разведчик, чаще прочих оказывалась между жизнью и смертью и даже в этой крайней опасности сохраняла хладнокровие.

Эдит увидела знакомый тускло-синий свет — это был Дэвид с большим щитом второго уровня.

Она протяжно выдохнула и высекла на пальце огонёк, сжигая феромон с пальца экзоброни.

Погоню летучего терзателя это тотчас не переменит, но зато уж точно не позволит ему, когда щитоносец его остановит, снова гнаться за ней.

Дэвид налёг правым предплечьем на щит, подхватил левой рукой, взял его в две руки, ногами выдавил в земле две глубокие ямы — и, выставив щит перед собой, под его защитой ринулся навстречу летящему терзателю.

Чувство было странное: один-единственный летучий терзатель легко убьёт любого бронесолдата, и только один бронесолдат может не бояться этой опасности — щитоносец.

А у Дэвида в руках был ещё и большой щит второго уровня — такой защиты летучему терзателю, насекомому первого уровня, не пробить.

Потому-то Блисс, начальник группы, и не отказался от этого товарища, хоть тот и слишком молод: большой щит второго уровня даёт группе крепкую линию обороны.

Даже не зная, есть ли у Дэвида опыт работы в связке, Блисс всё же согласился взять его на задание.

Когда до Эдит летучему терзателю оставалось меньше метра, большой щит второго уровня в руках Дэвида врезался ему в тело.

Сила — не главное достоинство летучего терзателя, но и это лишь относительно: нынешнему Дэвиду справиться с его мощью было ещё нелегко.

Поэтому от столкновения Дэвида отбросило назад.

Хорошо, что Дэвид ещё до удара свёл экзоброню и щит в одно крепкое целое: это сильно ослабило удар по телу.

Большой щит второго уровня и «Сухопутный лев» вобрали большую часть удара летучего терзателя, а остаток Дэвиду уже повредить не мог.

Да и летучему терзателю пришлось несладко: это ведь удар большого щита второго уровня — сила невелика, но лёгкую рану он всё же получил.

Летучий терзатель бросил гнаться за Эдит: с одной стороны, феромон пропал и она перестала его интересовать, с другой — он до крайности возненавидел Дэвида, причинившего ему боль.

Дэвид этого ждал: едва тело коснулось земли, он упёр низ большого щита второго уровня в землю, чуть наклонил его, встал ногами враспор, налёг на щит обеими руками — и приготовился принять удар.

— Строй, готовься к бою! — громко крикнул Блисс.

Летучий терзатель издал резкий крик — он звал сородичей, ведь он понял, что это вражья ловушка; по его опыту после зова сородичи подоспеют самое большее через несколько вздохов.

Откуда ему было знать, что здесь всё заглушено.

Летучий терзатель необычайно быстр; на этот раз он ринулся прямо на Дэвида.

С грохотом летучий терзатель всем телом врезался в щит; сила была такая, что подготовившийся Дэвид ушёл ногами глубоко в землю.

Продолжи летучий терзатель двигаться и бить, Дэвид попросту не успел бы ответить.

Впрочем, Дэвид не хотел раскрывать часть своей силы и бился так, как и положено обычному щитоносцу.

Тут подоспел молот Блисса; летучий терзатель почуял вложенную в него силу и поспешно увернулся.

Но четверо бронесолдат, давно сработавшихся, ещё когда Дэвид отвлёк внимание летучего терзателя, заранее приготовили целую серию ударов.

Едва летучий терзатель ушёл от молота Блисса, как следом подоспел тяжёлый топор Мейтленда; терзатель хотел уйти вверх, но верх ему закрыл топор Кейса.

Летучий терзатель уворачивался снова и снова, а когда, метнувшись влево, вправо, вверх и вниз, ушёл от трёх ударов тяжёлым оружием, боевой молот первого уровня Филдинга в самый удобный миг точно опустился ему на спину.

От этого тяжёлого удара летучий терзатель рухнул с высоты наземь и уже поднимался, когда Дэвид тоже подоспел: большим щитом второго уровня он всем телом придавил терзателя к земле.

Потеряв преимущество полёта, летучий терзатель не мог и разогнаться — щит Дэвида тяжело его ударил.

— Шестой, славно с тобой работать! — расхохотался Блисс.

Его молот точно попал летучему терзателю в голову и тяжело его ранил, следом молот Филдинга ударил туда же — и терзатель забился слабее: удары молотом подряд и вправду ненадолго лишают сознания.

Кейс и Мейтленд не мешкали: пока били Блисс и Филдинг, они успели собрать силу, и их тяжёлые топоры один за другим врубились летучему терзателю в шею.

Пусть шея у летучего терзателя закрыта толстым панцирем, но и он не удержит удар топора, в который бронесолдат некоторое время копил силу.

Из разруба на шее потекла зелёная кровь; Дэвид видел, что рана смертельная: под его щитом летучий терзатель бился уже совсем слабо.

Дэвид не вставал, держал щит прижатым и сам сжался как можно теснее, чтобы его не задели когтевые шипы, которыми терзатель бессмысленно махал.

И только когда он почуял, что Слуга сам спустился с высоты и от его тела пришло чувство дурманящей сладости, Дэвид убрал щит и поднялся.

— Начальник, летучий терзатель мёртв, подтверждаю! — доложила Эдит: сканер жизни на забрале показал ей точное его состояние.

— С первым летучим терзателем справились гладко; четвёртая, займись им, остальным передохнуть! — с улыбкой сказал Блисс.

Дэвид тоже удивился слаженности этой группы: похоже, лишь с таким опытом и можно браться за задания такой трудности.

Поначалу он думал, что группа слабовата: здесь ведь только Блисс — пиковый бронесолдат, а прочие — всего лишь бронесолдаты высокой ступени.