Глава 175. Прибытие
Летательный аппарат этой группы бронесолдат был самый обычный — небольшой посадочный катер.
Такие катера обычно служат вспомогательными судами при больших кораблях, но для группы из шести человек этого катера вполне хватало.
Вступив в группу, Дэвид не раскрыл своей личности: он подписал временный договор и вошёл в неё под именем Дэвида.
Пока между сторонами нет спора, ни одна из них не вправе выяснять подлинную личность другой.
Ведь за безопасным Нааном многие бронесолдаты предпочитают держать своё имя в тайне, так что для начальника Блисса поступок Дэвида был обычным делом.
Боевого опыта в поле у Дэвида было очень мало: в Пеллине он, правда, выходил из города сражаться, но лишь в безопасной зоне у самых стен.
Он верил, что опыта из Сфер Знаний ему хватит на большинство случаев, и всё же выбрал сперва несколько раз сходить на задания с опытной, слаженной группой, а уж потом решать, действовать ли самому.
— Сейчас выйдем из безопасной зоны Наана, всем надеть броню! — веско скомандовал Блисс.
Дэвид забрал стоявший в стороне ящик «Сухопутного льва», сперва снял со спины длинный меч и с ноги армейский стилет, затем активировал ящик и начал надевать броню.
— Дэвид, вот не думала, что ты ещё и длинным мечом владеешь! — с улыбкой сказала Эдит, снимая макияж.
— Со щитом бой слабоват, вот я и выбрал длинный меч: в любой миг можно ударить вблизи! — с улыбкой объяснил Дэвид.
— Будет время — сойдёмся, бронесолдат с длинным мечом слишком мало! — продолжала Эдит.
Говоря это, она всё снимала макияж.
— Удивляешься, что я снимаю макияж? — заметив любопытство в глазах Дэвида, тихо усмехнулась она.
Дэвид кивнул: ему и правда было любопытно.
С макияжем Эдит можно было дать восемьдесят из ста, без него — и семидесяти не набиралось; при женском-то пристрастии к красоте с чего бы ей смывать его именно теперь.
— У иных насекомых нюх до крайности острый, а запах косметики мешает мне вести разведку, будь они неладны, эти твари! — сказала Эдит, не переставая снимать макияж.
— Эдит, ты и без макияжа очень хороша! — подошёл похвалить её Мейтленд, но получил в ответ лишь недовольный взгляд.
Дэвид надел экзоброню, закрепил армейский стилет и длинный меч, взял в руку большой щит.
Остальные в группе, кроме Эдит, тоже надели броню.
Все в группе носили уставную экзоброню Общества бронесолдат; ни одной особой модели среди них не было.
— Дэвид, доход с такого задания невелик; ты в такой хорошей экзоброне, а повредишь её — и задание выйдет в убыток! — сказал Мейтленд, глядя на «Сухопутного льва» Дэвида, и в глазах у него была зависть.
Тут Дэвид и вспомнил про цены починки экзоброни, что видел в доме правительства: чем проще уставная экзоброня, тем дешевле её чинить.
А для бронесолдата обычного достатка, чья сила в слаженности боя, всё, что добавляет добротная экзоброня, победы не решает.
В конце концов всё упирается в одно слово — «бедность»!
— Спасибо за заботу, буду осторожен! — Дэвид не стал ничего объяснять и улыбнулся.
На задание он шёл прежде всего ради душ летучих терзателей; а очков заслуг перед Обществом бронесолдат за несколько месяцев до университета на заданиях не хватит ни на что стоящее, разве что сидеть в Наане безвылазно.
Даже если «Сухопутный лев» и получит повреждения, полученных очков, надо думать, хватит на починку.
— Это всё опыт! — самодовольно усмехнулся Мейтленд.
Блисс нахмурился: владение большим щитом, которое показал Дэвид, и большой щит второго уровня ясно говорили, что за ним кто-то стоит; а в словах Мейтленда постоянно слышалась провокация — это могло испортить мнение Дэвида о группе.
— Открываю канал группы! — веско сказал Блисс, оборвав Мейтленда, а затем обернулся к Дэвиду: — Дэвид, в поле по здешним правилам ты зовёшь меня начальником, Филдинг — второй, Кейс — третий, Эдит — четвёртая, Мейтленд — пятый, а тебя мы зовём шестым; идёт?
— Идёт, начальник! — кивнул Дэвид.
Про это он знал: в поле даже связь экзоброни не вполне надёжна; лица у всех бронесолдат закрыты забралами, поэтому личность каждого остаётся тайной; но, если в канале звать друг друга по именам, тайна раскроется, поэтому обычно используют позывные.
Самый обычный позывной — число: его удобнее запомнить и легче выкрикнуть в минуту опасности.
Блисс довольно кивнул: и силён не по годам, и уживчив.
— Начальник, подходим к цели! — доложил Кейс, шедший впереди и следивший за навигационной картой.
— Садимся! — распорядился Блисс.
По его слову катер пошёл к земле.
Немного погодя Дэвид ощутил лёгкий толчок: катер сел.
Он снял с большого щита кожаный чехол, и от тускло-синего света слабое свечение на оружии у остальных совсем померкло.
— Ух ты, большой щит второго уровня! — хоть и догадывались, что щит у Дэвида второго уровня, но, увидев его в реальности, в группе не удержались от восхищённых возгласов.
Сойдя с катера, Дэвид сам собой вошёл в роль щитоносца и встал впереди всех.
Филдинг накинул на катер маскировочную сеть: под ней катера не заметить, если не подойти совсем близко.
У катера есть и собственная тревожная система: стоит чему-нибудь подойти слишком близко, как она тотчас предупредит группу.
Дэвид впервые вышел за Наан; он глянул на карту в экзоброне: место было километрах в пятистах с лишним к юго-востоку от города, как раз рядом с целью задания.
— С этой минуты внешний громкоговоритель экзоброни не включать, только связь группы! — веско приказал Блисс, будто нарочно для Дэвида.
Дэвид тут же отключил внешний громкоговоритель; обычно его держат включённым, иначе под забралом, в шлеме, голоса почти не слышно снаружи.
— Четвёртая, иди в дозор по округе, найдёшь цель — сразу доложи; остальным идти пешим ходом, цель прямо по курсу, скорость двадцать! — продолжал Блисс по связи.
— Есть, начальник! — отозвалась Эдит; экзоброня на ней тоже была уставная, но Дэвид разглядел, что с неё сняли несколько самых тяжёлых пластин.
Защита экзоброни Эдит от этого сильно снизилась, зато на освободившемся месте удалось установить особый ускоряющий двигатель.
Такой двигатель экзоброню и вправду разгоняет, только бронесолдаты ставят его редко.
Причина проста: ускоритель не позволяет сравняться со скоростью быстрых насекомых, а помогает главным образом при прямом беге и в бою бесполезен.
Зато бронесолдату-разведчику такой двигатель как раз впору: Дэвид видел, что Эдит бежит вперёд на треть с лишним быстрее обычного бронесолдата.
Дэвид не собирался ждать результатов разведки Эдит: в двадцати метрах у него над головой невидимо висел Сумеречный Слуга.
Малая часть его внимания постоянно оставалась в теле Слуги, и это давало ему вторую пару глаз, чтобы смотреть вокруг.
С такой высоты он наблюдал всю местность в радиусе нескольких километров.
Группа шла медленно: двадцать километров в час для бронесолдата — попросту шаг.
Оттого у Дэвида хватало времени следить за тем, что делает Эдит: бронесолдат-разведчик его очень занимал.
Эдит держала включёнными сразу несколько сканеров: жизненный, тепловой, сканер энергии насекомых и сканер электронных сигналов; хотя с её экзоброни сняли часть пластин и она выбрала самый лёгкий длинный меч, на броне было установлено множество внешнего оборудования.
В поле насекомые — главный враг, но и с незнакомым бронесолдатом надо держать ухо востро.
Общество бронесолдат, правда, задействовало возможности Скайнета: стоит бронесолдату на задании включить видеотрансляцию с экзоброни, и Общество будет знать всё, что происходит на задании.
Но и это плохо удерживает иных бронесолдат от нападения исподтишка: на экзоброне нет опознавательных знаков, и, заглушив сигналы, в поле можно творить что угодно.
На бегу Эдит разбрасывала по земле небольшие устройства: это были датчики срабатывания, и при необычном движении они поднимут тревогу, чтобы она заметила нарушителя.
Боец из неё был слабый, и всё же в группе она была самым незаменимым человеком.
Вдруг она сбавила ход: на внутренней стороне забрала красная строка предупреждала, что впереди неладное.
Эдит отдала экзоброне приказ, и на её ступнях выступили мягкие подушки, отчего она стала двигаться беззвучно.
Она осторожно, медленно пошла вперёд, а заодно выпустила небольшого механического пса.
Пёс тоже был обтянут мягким материалом и двигался так же бесшумно.
— Начальник, обнаружены шесть летучих терзателей вместе, других поблизости нет! — вскоре механический пёс передал изображение, а Эдит отправила его в канал группы и доложила.
— Четвёртая, поставь пометку и продолжай дозор! — веско отозвался Блисс.
— Принято, начальник! — тихо ответила Эдит.
— Похоже, сведения по заданию не подвели; как четвёртая найдёт остальных летучих терзателей, будем строить план боя! — сказал Блисс по связи.
— Начальник, разве сведения Общества по заданию бывают неверны? — вставил Дэвид.
— Шестой, насекомые, особенно такие быстрые летуны, как летучий терзатель, вполне могут, посидев где-то, сняться и перебраться на другое место — из-за корма и по разным другим причинам; так что и сведения Общества не всегда полностью верны! — терпеливо объяснил Блисс.
— Начальник, обнаружены ещё девять летучих терзателей, пометку поставила! — снова раздался на связи голос Эдит.
Заодно Дэвид увидел на общей карте группы две точки: расстояние между ними было около пяти километров.
Для летучего терзателя такое расстояние — сущий пустяк: стоит потревожить одну стаю, и другая подоспеет в тот же миг.
Да и вообще, даже с меньшей стаей из шести летучих терзателей этой группе не совладать.
Дэвиду было любопытно, что группа станет делать дальше.
— Четвёртая, будь осторожна, начнём с той стаи из шести; мы встретим тебя на этой пометке! — веско сказал Блисс.
На общей карте группы в трёх километрах от шести летучих терзателей появилась пометка.
— Шестой, немедленно выступай к пометке номер три на полном ходу! — следом отдал приказ Дэвиду Блисс.
— Есть, начальник! — тут же отозвался Дэвид.
Со щитом в руке он рванул к пометке, ускоряясь: теперь он был остриём группы, а прочие бронесолдаты шли за ним.
Опыта слаженного боя Дэвиду очень недоставало, зато из видений в Сферах Знаний он знал все построения и взаимодействия бронесолдат с разным оружием в группе.
Поэтому он сразу сработался с остальными; впрочем, эту науку обязан знать каждый бронесолдат, вот только никто не догадывался, что Дэвида ей никогда не учили.
Обычному бронесолдату после аттестации требуется время, чтобы освоить необходимые знания и научиться управлять экзоброней.
Дэвид пропустил этот этап и действовал как бывалый бронесолдат.
Блисс бежал за Дэвидом, и на душе у него было совершенно спокойно.
Прежде Дэвид показал свою силу: мастерского владения большим щитом достаточно, чтобы безупречно прикрывать товарищей в бою.
Но, глядя на его возраст, Блисс всё же тревожился: вдруг Дэвид не знает строёв и это помешает слаженности.
А теперь, увидев, что Дэвид сам собой вошёл в строй группы и повёл его за собой, он окончательно успокоился.
На бегу земля вдруг вздыбилась, из-под неё выскочила личинка и метнулась к Дэвиду, шедшему впереди.
Большой щит Дэвид всё время держал наготове — эту привычку он унаследовал от прежнего владельца знания о владении большим щитом: в поле беда случается когда угодно, и оружие всегда должно быть готово к бою.
Личинка выскочила из земли впереди, а Дэвид даже не сбавил ход: щит опустился на неё походя.
Тысяча триста килограммов силы, возросшие вдесятеро, дали тринадцать тысяч килограммов, а материал второго уровня добавил удару убойной силы; панцирь личинки не удержал ничего — её расплющило прямо в воздухе.