Глава 174. Вступление

— Дэвид, книги из этого шкафа я советую тебе перевести переводчиком на письмо Звёздной Федерации и выучить наизусть: они будут тебе в помощь вплоть до самой ступени Супера! — веско сказал Супер Гален.

Дэвид кивнул и взял «Разбор ци».

— Рыцарь — главная боевая профессия Великого Божественного Мира, а основа силы рыцарей — ци; «Разбор ци» как раз объясняет происхождение ци, и федеральная система Суперов переняла это учение! — Супер Гален окинул взглядом несколько старых простых книг и пояснил.

Дэвид вчитываться не стал: он не мог объяснить, откуда ему знать письменность Великого Божественного Мира, — такое знание ученику недоступно.

Не говоря уже о том, чтобы разбираться в таких специальных книгах.

— Эти пять книг чрезвычайно ценны, открывай их осторожнее: самой старой уже больше тысячи лет. Обычно такие книги достаются зашифрованными; говорят, этого требует сам Великий Божественный Мир — там даже личные заметки велено записывать шифром, а у каждого он свой, да ещё с необычным жаргоном, поэтому расшифровать такие книги очень трудно. Книг, которые действительно удалось расшифровать, крайне мало, а даже у расшифрованных смысл сильно расходится с исходным. Эти пять — редкость: они написаны открытым текстом, а такое встречается чрезвычайно редко, — предупредил Супер Гален.

Дэвид поставил книгу обратно в шкаф: допуск у него теперь есть, приходить он может когда угодно.

— В арсенале никаких считывающих приборов не применять: здесь очень надёжная охрана, и, если заметят, что книги записывают, последствия будут крайне тяжёлыми! — сурово сказал Супер Гален на выходе.

— Я понял, дядя Гален! — отозвался Дэвид.

— Дэвид, идём со мной, покажу тебе правительственный склад снаряжения: если у тебя повредится экзоброня или оружие, приходи сюда чинить, здесь же и снабжение! — говорил Супер Гален, снова заводя Дэвида в лифт.

На этот раз лифт привёз их на тридцатый этаж, и Дэвид обнаружил, что склад снаряжения Общества бронесолдат помещается на том же этаже; неизвестно только, есть ли тут какая причина.

Войдя на склад, они увидели нескольких человек, выбиравших что-то на светящихся полотнах; заметив Супера Галена, те сразу же почтительно встали.

— Занимайтесь своим! — Гален с улыбкой кивнул.

Люди явно разволновались, поспешно поклонились и, хотя дальше смотрели в полотна, всё косились в его сторону.

— Дэвид, здесь всем управляет главный оптический компьютер; допуск я тебе уже выхлопотал, и впредь ты каждый месяц можешь получать здесь сто боеприпасов первого уровня и пять боеприпасов второго уровня, а больше понадобится — покупай сам! — сказал Супер Гален, подойдя к свободной стойке и вызвав полотно.

Дэвид увидел на полотне просьбу подтвердить личность, провёл над ним браслетом — и на полотне открылась страница склада.

Здесь за всё платят очками заслуг; если бы Супер Гален не выхлопотал ему эту льготу, он не смог бы купить даже самых простых боеприпасов первого уровня.

Потому что в системе боеприпас первого уровня стоит десять очков заслуг, а по его прикидке одно очко заслуг — это почти десять тысяч кредитов, только кредиты в очки не переводятся.

Чинить экзоброню, наоборот, недорого: есть три категории повреждений — малое стоит пять очков, среднее десять, большое тридцать; новая экзоброня стоит сто очков.

Правда, это относится к самой обычной уставной экзоброне, а экзоброня «Серебряный луч», которую носит особый отряд бронесолдат, стоит целых триста очков.

Дэвид стесняться не стал: пощёлкал по полотну и быстро получил свою долю за этот месяц — сто боеприпасов первого уровня и пять второго.

Вскоре умный робот принёс небольшой металлический ящик; Дэвид проверил его и принял.

— Дэвид, дальше возвращайся сам, я в ближайшее время буду очень занят; если что — обращайся к Хелене, освобожусь примерно дней через десять! — напоследок распорядился Супер Гален, глядя, как Дэвид забирает ящик.

Дэвид ушёл из дома правительства, сперва вернулся к себе на виллу и уложил в пространственное кольцо космическую экзоброню, оружейный ящик с копьём, снайперскую винтовку «Гнев Годольфина», а с ними сто десять боеприпасов первого уровня и пять второго.

А то, что лежало в кольце изначально, он трогать не стал: здесь, в городе Наан, распорядиться этим неудобно, да и, при нынешнем его знании Великого Божественного Мира, неизвестно, нет ли в тех склянках чего-нибудь драгоценного, — сперва надо понять, что это, а потом уж решать.

По правде, два кубометра пространственного кольца с виду немало, а вмещают немного: экзоброня, два оружия да боеприпасы — и места почти не осталось, а надо ещё оставить часть про запас.

Будь его воля, Дэвид уложил бы туда и тяжёлый топор, и боевой молот, и большой щит второго уровня; из всего оружия второго уровня без дела остаётся разве что тяжёлый меч, длинный меч можно носить за спиной, а армейский стилет — снаружи на голени.

Дэвид открыл браслет, связался по сохранённым на станции заданий Общества бронесолдат контактам — и быстро условился о встрече.

Он поднял ящик с экзоброней «Сухопутный лев» и большой щит второго уровня; на щит он натянул нарочно приготовленный кожаный чехол, скрывший его приметный тускло-синий отблеск.

Три глайдера в гараже виллы Дэвид брать не стал, а поехал общественным.

Сошёл он у наанского бара «Ветеран»; помнилось ему, что такой бар был и в Пеллине, только он туда не заглядывал.

В баре «Ветеран» было шумно и людно; у многих рядом стояли ящики с экзоброней, а также лежало оружие высокого разряда — сразу видно, что почти все здесь бронесолдаты.

Дэвид вошёл со щитом в руке, и незнакомое лицо тут же привлекло внимание многих.

— Сюда! — махнул ему рукой высокий мужчина с густой каштановой бородой во всё лицо.

Дэвид посмотрел: за столом сидели четверо мужчин и женщина, у каждого рядом ящик с экзоброней, и оружие у всех разложено тут же.

— Здравствуйте! — Дэвид подошёл к столу и кивнул всем пятерым.

— Братец, сколько тебе лет? Совершеннолетия-то ещё нет? — с усмешкой сказал светловолосый симпатичный молодой человек.

— Мейтленд, не смотри свысока ни на одного бронесолдата! — высокий бородач, который его позвал, глянул на Мейтленда с укоризной, а потом с улыбкой обернулся к Дэвиду: — Не бери в голову, что он говорит; мы смотрим только на силу, остальное не важно. Меня зовут Блисс, бронесолдат с боевым молотом, начальник этой группы!

— Меня зовут Дэвид, щитоносец! — Дэвид представился так же, как и Блисс.

— Дэвид, если у тебя сейчас есть время, пойдём на задний двор, испытаем твою силу; если всё получится, тут же подпишем договор и выступим! — Блисс поднялся.

— Идёт! — Дэвид кивнул и тоже встал.

— Братец, ты, часом, не из Университета Наан? Смотри, занятия не пропусти! — вставая, с усмешкой сказал Мейтленд.

Лицо у Дэвида было и вправду слишком юное, и Мейтленду от этого делалось совсем не по себе.

Ведь щитоносец в группе — защита, и вся безопасность группы держится на нём.

Окажись Дэвид и впрямь студентом Университета Наан, пусть даже он уже бронесолдат, силы у него будет всего ничего, а главное — опыта мало, и группа будет то и дело в опасности.

— Мейтленд, помолчи! — молодая женщина, до сих пор не сказавшая ни слова, пнула его ногой.

— Ладно, Эдит, молчу! — эту женщину-бронесолдата, как выяснилось, звали Эдит, и слово её значило явно больше, чем слово начальника Блисса: сказав это, Мейтленд тут же закрыл рот и больше не подавал голоса.

Все взяли своё снаряжение и через заднюю дверь бара вышли во двор, где была площадка, вымощенная особым металлом.

— Филдинг, проверь-ка выучку Дэвида! — сказал Блисс мужчине с боевым молотом.

Тот, кого звали Филдингом, кивнул, поставил на землю ящик с экзоброней и боевой молот первого уровня, потом взял со стороны учебный молот и пару раз им махнул.

Дэвид тоже сложил своё снаряжение, взял оттуда же учебный большой щит и вернулся на площадку.

— Братец и трёх ударов Филдинга не удержит! — не утерпел и снова усмехнулся Мейтленд.

— Мейтленд, с этим твоим языком мы, чего доброго, вовсе без хорошего товарища останемся! — Эдит перестала улыбаться и сказала жёстко.

— А что такое, братец сильный? — тихо спросил Мейтленд.

— Ты что, щита его не разглядел? — Эдит показала глазами на большой щит, что Дэвид положил на землю.

Только теперь Мейтленд заметил щит в кожаном чехле; чехол сидел плотно, но бывалый бронесолдат и по открытой полоске видел тускло-синий отсвет.

Что он означает, Мейтленду было, конечно, отлично известно.

У бронесолдата с большим щитом второго уровня сила слабой не бывает: будь он хоть из самого знатного дома, без достаточной силы старшие не пустят его за порог с таким щитом.

Слух у Дэвида был отличный, слова Эдит он услышал и покосился на неё: женщина-бронесолдат с длинным мечом, с накрашенным, но, надо признать, красивым лицом.

Бронесолдат с длинным мечом, к тому же женщина, да ещё и с приметливым глазом — кое-что Дэвид для себя решил.

Он давно слышал, что среди бронесолдат есть такая специализация — разведчик, только видел таких прежде лишь в войсках да у наёмников, а в других местах встречал впервые.

Эти бронесолдаты не наёмники: Общество бронесолдат — официальное учреждение Звёздной Федерации, и все его бронесолдаты, особенно подготовленные самим Обществом, — люди с чистым прошлым, без судимостей.

— Дэвид, внимание, я начинаю! — Филдинг напротив увидел, что Дэвид отвлёкся, и нахмурился.

— Прошу! — Дэвид опомнился и ответил твёрдо.

Впрочем, отвлечённым он не был: у него над головой в теле Сумеречного Слуги постоянно оставалась малая часть внимания, и он ясно видел всё вокруг.

Такую привычку он завёл после того, как побывал в опасности не раз и не два.

Филдинг особых хитростей в ход не пустил: собрал силу и с размаху обрушил молот прямо на Дэвида.

Дэвид впервые использовал большой щит в бою, но опыт из видений почти не отличался от опыта наяву.

Дэвид чуть повернул учебный щит и встретил им молот; молот сошёлся со щитом без всякого грохота — раздался лишь резкий скрежет.

Дэвид слегка увёл молот щитом в сторону — и отвёл почти всю его силу вкось.

Филдинг и вправду недооценил Дэвида, но и в полную силу он не бил, так что молот ещё мог отдёрнуть.

Он протяжно выдохнул, а про себя обмер: случись это в настоящем бою, от такого приёма вся его защита спереди раскрылась бы, и его вполне могли бы добить другие бронесолдаты.

Остальные бронесолдаты на дворе тоже смолкли и не сводили глаз с площадки.

Все они были не новички и понимали: так рассчитать миг и силу простому щитоносцу попросту не под силу.

— Дэвид, я тебя недооценил; теперь бью в полную силу! — Филдинг покрепче перехватил молот и сказал твёрдо.

Теперь он считал Дэвида противником равным, а то и сильнее, а с такими не побалуешь.

Дэвид тоже посерьёзнел: он только что полностью погасил силу удара противника и понял, что сила того — не меньше тысячи шестисот килограммов; при собственной силе в тысячу триста разницу в триста килограммов, не выдавая дара силы, надо принимать со всей серьёзностью.

Молот Филдинга ударил снова: на этот раз он шагнул влево, потом вправо, попеременно переставляя ноги, телом добавил разгону, вскинул молот высоко и у самого Дэвида обрушил его с ускорением.

В этот удар он вложил всю силу и вдобавок помог себе приёмом, отчего сила ещё возросла.

Дэвид с силой упёрся ногами в землю, учебный щит в его руках чуть дрогнул — и, когда молот попал в щит, звук снова вышел странный: не грохот, которого все ждали, а глухой стук.

— Довольно, Дэвид, ты прошёл проверку; добро пожаловать в группу! — громко объявил Блисс.

Смотрели теперь на Дэвида в группе, особенно Филдинг, уже совсем иначе: опыта у них хватало, чтобы понять, какого уровня достигло его владение щитом.

Владение щитом на мастерском уровне — с таким человеком не то что в их группу, даже в отборную группу возьмут.

Все в группе радовались: к ним пришёл сильный щитоносец.