Глава 3. Взрыв
Дэвид спокойно читал историю этого мира, когда вдруг сердце у него ёкнуло. Он перевёл взгляд на невидимую полупрозрачную тень рядом — потому что это чувство шло от неё.
Непонятно как, но он понял, что тень хочет ему сказать: опасность. Крайняя опасность.
Такое он уже испытывал в прошлой жизни, когда увидел несущийся на него грузовик, — то же отчаяние и беспомощность, тот же страх, что жизнь вот-вот отнимут без всякой жалости. Волосы у него встали дыбом.
Эббот, гнавший персональный челнок в небе, выжал из машины всё. Такой челнок способен на короткие перелёты в космосе, но в атмосфере сверхскорости из него не выжмешь.
Впрочем, карта ему уже не требовалась: сканеры челнока и так ясно показывали лежащий внизу Пеллин.
— Живо найди мне место, где в Пеллине больше всего народу! — торопливо приказал Эббот.
Вспомогательный искусственный интеллект челнока быстро отыскал по результатам сканирования точку под открытым небом с наибольшим скоплением людей.
Челнок чуть довернул в сторону указанной точки, и, увидев внизу почти сотню человек, собравшихся у здания, Эббот победно осклабился.
А на другом конце Скайнета старший офицер, майор Бисфам, разглядывал данные, переданные дронами-перехватчиками, и в глазах у него плясали радостные огоньки.
По этим данным — а наглый Эббот даже не потрудился изменить внешность — Скайнет установил его личность.
Перед майором Бисфамом лежало досье на Эббота и целая груда ордеров на его арест, и среди них были объявления с огромной наградой.
Схватить Эббота или прикончить — уже великая заслуга. За такое он вполне мог перескочить через ступень, недоступную большинству офицеров, и стать подполковником. Плюс богатство, которое принесёт огромная награда.
Разумеется, из всей суммы ему достанется лишь часть — но и этого хватало, чтобы он не находил себе места от волнения.
— Уничтожить! — Майор Бисфам справился с чувствами и уверенно приказал.
Получив команду, четыре дрона-перехватчика разом включили малые скорострельные пушки и пошли в атаку на челнок.
— Господин майор, внизу масса гражданских! — выкрикнул оператор наблюдения как раз тогда, когда Бисфам снова отвернулся к досье.
Оператору тоже было тошно. Он видел и город, и всё заметнее проступающую толпу, но приказ отдал майор Бисфам, а отменить его оператор не вправе — он мог только доложить, чтобы приказ отменил сам майор.
И ровно в тот миг, когда Бисфам поднял голову, скорострельные пушки четырёх дронов разом накрыли челнок Эббота.
Персональный челнок — машина сугубо гражданская, ни оружия, ни защиты. Попасть под огонь четырёх перехватчиков означало верную смерть.
Эббот и умирая не мог поверить, что дроны пренебрегут таким количеством гражданских и ударят вот так.
Примерно то же чувствовал и отдавший приказ майор Бисфам.
— Прекратить огонь, немедленно прекратить огонь! — заорал он.
Только приказ опоздал. Не отвлекись он тогда на досье в своих руках, не размечтайся о заслугах — трагедии ещё можно было бы избежать.
Да и Эббот, не пойди он в пике, а держись, как прежде, на скорости в воздухе, продержался бы, пожалуй, подольше.
Но теперь было поздно. Эббот захлебнулся бессильной злобой, а в челнок один за другим били снаряды.
Он жил наёмником и объявленным в розыск преступником припеваючи и драться умел неплохо — но здесь не смог даже огрызнуться, его просто сбили.
Крылья и стабилизаторы разнесло вдребезги, в корпусе зияло несколько пробоин, и две из них пришлись ровно на пилотское кресло.
В двадцати метрах над землёй Эббота тяжело изувечило. Правая нога исчезла начисто — и это была ещё мелочь: живот пробило сквозной дырой, а такая рана не оставляет надежды.
Будь у Эббота совесть, при его умении он вполне мог попытаться увести челнок и уменьшить урон для толпы внизу.
Но перед смертью он выкинул кое-что похуже: из последних сил направил челнок туда, где людей стояло гуще всего, и в последний миг на лице у него проступила жестокая усмешка.
А на другом конце Скайнета майор Бисфам с ужасом смотрел, как челнок врезается в толпу и как всё вокруг накрывает вспышкой огня.
— Конец! — Майор Бисфам осел на стоявший позади стул. Больше в голове у него не осталось ничего.
От невидимой полупрозрачной тени накатывало ощущение смертельной опасности, и у Дэвида мороз шёл по коже. Он почти машинально глянул в сторону стеклянной стены у входа, ничего не увидел, но послушался внутренней тревоги и стал искать, куда спрятаться.
Кричать он не стал: он ведь и сам не знал, настоящая эта опасность или мнимая. Единственное, что он мог, — немедленно найти место понадёжнее.
Уборную он приметил быстро, она была рядом. Похоже, здесь всё строили по общему правилу прочности: дверь у неё тоже оказалась металлической.
Дэвид сделал два быстрых шага, толкнул дверь и вошёл.
И как раз когда он затворил за собой металлическую дверь, снаружи грохнул удар, а следом — куда более сильный взрыв. Дверь перед ним подхватило чудовищной силой, потащило плашмя, и вместе с ней его отбросило внутрь уборной.
В тот миг, когда дверь сорвало, Дэвид всем телом прижался к ней, а руками по наитию обхватил голову, чтобы уберечь её от удара.
Не хватало ещё — только-только попал в этот мир, ничего в нём не понял, и снова разбиться насмерть.
Тут-то и пригодились крепкие мышцы: дверь несла его плашмя; когда его вместе с ней швырнуло в перегородки уборной, мышцы его уберегли.
Хотя деревянные перегородки он проломил одну за другой, тело на удивление почти не пострадало: досталось только коже на спине, а руки, ноги и голова были целы.
Огненную волну взрыва тоже приняла на себя металлическая дверь. Хуже всего пришлось незащищённой руке, которой он упирался в металл, — её слегка обожгло.
Он успел приготовиться и вовремя задержал дыхание, так что внутри не обожгло ничего; сгорела только изрядная часть волос на голове и теле.
Но об этом Дэвид уже не думал. Как ни жгло металл, отпустить дверь он не смел: по ней всё стучали и стучали обломки.
Хорошо ещё, что это была уборная: от удара полопались водопроводные трубы, и в помещении повисла водяная взвесь, сбившая жар в воздухе. Дверь остыла быстро.
Выбор, сделанный за мгновение, оказался верным. Ударная волна проломила металлическую дверь и часть стены, но в остальном уборная уцелела — потому он и отделался лёгкими ранами.
Персональный челнок — аппарат для коротких космических перелётов, работает он на криптоновом кристалле, источнике до крайности устойчивом и чудовищно ёмком.
Такое столкновение подорвать криптоновый кристалл попросту не способно, так что взрыв произошёл главным образом от небольшого запаса резервной энергии челнока.
И слава богу. Эббот незадолго до того заправил челнок свежим криптоновым кристаллом под завязку, и рвани тот — в радиусе километра не осталось бы ничего живого.
Дэвид выждал ещё немного: чувство опасности пропало окончательно. Он потряс гудящей головой и отпихнул придавившую его металлическую дверь.
Вот тут-то он и понял, насколько сила этого тела превосходит всё, что он воображал. В такой двери никак не меньше ста килограммов, а он не ощутил почти никакой тяжести.
Только изучать своё тело было некогда: он чувствовал, что невидимая полупрозрачная тень сама покидает его и летит наружу.