Что значит быть «лилией»

— Значит, Рэй... ты гомосексуалка?

Произошло это во время обеденного перерыва. Мы ели в столовой, как вдруг Миша задала этот вопрос плебейке. Её подход был настолько в лоб, что я чуть не подавилась.

— Агх, кхах! Эй, Миша... Не будем говорить про твою прямолинейность, но зачем ворошить осиное гнездо...

— Госпожа Миша, не думаю, что уместно обсуждать это... здесь и сейчас?

Лене была согласна с тем, что такие темы лучше избегать.

— Да я и не то, чтобы против, хочешь знать?

— Как твоя лучшая подруга, да.

И, словно наши опасения развеялись, так и не достигнув их умов, Миша и простолюдинка продолжали разговор как ни в чём не бывало. Лично я бы не стала заходить так далеко из простого интереса, но не могу отрицать, что мне не было хоть чуточку любопытно.

— Хм... наверное, да? То есть, я никогда не чувствовала влечение к мужчинам, так что...

Она произносила слова так просто, словно не о себе. Я относилась к ней с подозрением с тех пор, как мы впервые встретились, но, похоже, эти подозрения в конце концов оправдались. Почти рефлекторно я отстранилась. Заметив это, плебейка сразу же придвинулась ближе, заставляя меня отодвинуться ещё дальше.

— Да за что?

— Я чувствую от тебя опасность!

— Ой да ладно, вы же знаете, госпожа, что я ничего не сделаю!

— Ага, все вы так говорите.

Не нормально желать человека того же пола. Неужели нормально держать такую девушку рядом со мной в качестве личной горничной? Кто знает, где и когда моё целомудрие—

— Госпожа Клэр. Она может быть хоть сто раз гомосексуальной, но, поверьте, ваша реакция слишком резкая.

Кто бы мог подумать, что Миша скажет что-то такое.

— Это как же?

— Для примера. Вот взять вас, вы же гетеросекусалка, не так ли?

— Очевидно, что да.

Я никогда не чувствовала влечение к другой женщине... П-постойте, в тот раз всё было по-другому, ладно?! С сестрой просто приключилось недоразумение... но, если это была она, я бы... Нет, Клэр Франсуа, держи себя в руках!

— И вам нравится принц Сейн, верно?

Плебейка сказала это вдруг, чтобы меня подразнить. Да, она знала об этом, но откуда?

— Рэй, захлопнись, я пытаюсь донести мысль.

Прервав попытку плебейки перевести тему, Миша продолжила.

— Госпожа Клэр, если бы мужчина вдруг попросил вас не насиловать его, вы бы как отреагировали?

— Разве я похожа на развратную женщину, способное на такое?!

— Верно. Но именно это вы сейчас и сказали Рэй.

— ... А.

Я вынуждена осознать свои предубеждения. Говоря в общем, похоже, что гомосексуалы не так уж и сильно отличаются от других людей. Даже если их привязанность направлена на людей того же пола, это не означало, что они постоянно были возбуждены или проецировали свою похоть на кого попало. Но даже понимая это, я не могу не чувствовать, что часть моих предрассудков вызвана поведением этой крестьянки.

— Н-ну... когда дело доходит до любви, важен же сам человек, а не его пол? Вот у тебя это оказалась девушка...

Лене говорила бодро, пытаясь сгладить атмосферу вокруг нас, но—

— М? Не совсем.

— Что?

— Пол — это важно.

— П-правда?

По словам плебейки слова Лене были ещё одним распространённым заблуждением о гомосексуалах. Если подумать, то это же очевидно, что гомосексуализм означал, что человек не испытывает желания к противоположному полу. Мысль о том, что любовь не делает разницы, сама по себе прекрасна, но для настоящих гомосексуалов это всего лишь фантазия. Так что, согласно словам плебейки, пол имел значение.

— Хм, вот значит как. А я и не знала.

— Не то чтобы у тебя было много способов это выяснить. Забудем.

В отличие от Империи Наа, где однополые браки были разрешены, гомосексуальность в Бауэре была гораздо менее известной темой. Предубеждения, поднятые в нашем разговоре, были не редкостью, и ничто не могло бы помочь людям прийти к взаимопониманию. Гомосексуалы, изображаемые в пьесах и романах, были чрезмерно распутными, как думала я, либо чрезмерно идеализированными романтиками, как думала Лене. Теперь, когда у нас была возможность услышать об этом из первых рук, стало предельно ясно, что и то, и другое представление было далеко от истины.

— Хочешь, чтобы мы делали что-то по-другому по отношению к тебе?

Миша спокойно задала этот вопрос. Я видела, что она искренне дорожила плебейкой и предпринимала всё, что в её силах, чтобы узнать её.

— Да нет? То есть, я довольна и тем, что могу каждый день восхищаться госпожой Клэр!

— Эй, я тебя опасаюсь именно из-за подобных заявлений!

Да, стоит признать, что я была предвзята. Но также стоит признать, что эта девушка своими бесчисленными выходками сама и подпитывала эти предрассудки. Её действия фактически и вызвали эти недоразумения.

Как только эта мысль пришла ко мне в голову—

— А что мне делать, если не смеяться над собой...

Как ни странно, простолюдинка выдавила из себя слабую улыбку. Хотя, нет, мне, наверное, показалось. Но всё же, в отличие от привычной мне улыбки от уха до уха, эта улыбка казалась... хрупкой.

— Рэй... ты... — Миша обеспокоенно взглянула на неё.

— Всё нормально, честно. Это просто ещё одна безответная любовь, я привыкла.

Она утверждала, что любит меня. И, судя по всему, это были её настоящие чувства. Однако я не собираюсь отвечать взаимностью.

Почему? В прошлом за мной пыталось ухаживать множество мужчин, и, наверное, я привыкла. Но от того, что я не могу дать чёткий ответ на её чувства, моё сердце странно саднит.

— Рэй, значит ли это, что ты сдалась по поводу госпожи Клэр?

— Боже мой, Миша, мы действительно будем копаться во всём, а?

— Прости, если расстроила.

— Да не то, что бы... Но, хм... что касается меня, то я сдалась в каком-то смысле, но, вроде как, и не сдалась.

— Это как, малышка Рэй? — поинтересовалась Лене, не в силах понять её слова.

— Я не жду, что госпожа Клэр примет моих чувств. У неё самой на сердце есть человек, и в этом я хочу её поддержать. Пока я рядом с ней, мне этого будет достаточно для счастья... но...

— Но?

На этот раз спросила уже я.

— Но если вы хотите спросить, полностью ли я отказываюсь от идеи отношений с госпожой, то нет, не отказываюсь. В конце концов, как же я могу ~

В очередной раз она пыталась выдавить из себя шутку, но, похоже, это не дало желаемого эффекта. Я знала, что это будет ошибкой с моей стороны и, возможно, моё сочувствие меня и погубит... но лишь на короткий миг я почувствовала нестерпимое желание её обнять.

— Ну, так бывает, госпожа Клэр, давайте оставим всё, как оно есть. Честно говоря, я и этим довольна.

— ... Вот как...

— О, но не сдерживайтесь. Если влюбитесь в меня, то я только за!

— Не влюблюсь.

— Так и знала.

Подавив неясные колебания внутри себя, я сразу же ей отказала.

— Ну да ладно. Госпожа, давайте и дальше флиртовать как обычно!

— Не буду! И никаких «как обычно» не было!

— Ой, как и всегда, скрываете это.

— Оставь свой сонный лепет на то время, когда действительно ляжешь спать!

— Ах-ха-ха!

— ...

После этого всё стало как обычно. Плебейка меня дразнила, Лене утешала, а Миша просто смотрела за этим. Да, как и обычно... И всё же теперь во мне был этот крохотный — действительно ничтожный — интерес к плебейке. Не могу не задаваться вопросом... эта девушка, постоянно ведущая себя как шут... сколько же шрамов она носит на душе?

— Госпожа.

— Ну что ещё?

— Вы же меня ненавидите, верно?

Мой честный ответ ей был не нужен, она хотела лишь того, на который рассчитывала. И поэтому я решила, что дам ей этот ответ.

— А разве не очевидно?

— Ага, так и знала.

Она рассмеялась, похоже, довольная и этим.

— А я вас люблю.

Ясно, пусть ты и знаешь, что твоей любви не суждено случиться, ты всё равно выбираешь её.

— Эх, всё было бы проще, влюбись я в другую гомосексуалку ~

Пробормотав это напоследок, она вернулась к своему обычному «я»... оставляя меня с болью в груди наблюдать за ней.

Я вижу, даже понимая, что это никогда не осуществится, ты все равно выбираешь любовь.

«На самом деле, все было бы намного проще, если бы я просто влюбилась в другую лесбиянку ~»

С этим последним бормотанием простолюдинка вернулась к своему обычному «я»… Оставив меня с болью в груди наблюдать за ней.