Кэтрин Ашард

— Знаешь, Кэтрин, мне быхотелось как-нибудь представить тебя Пипи и Лоретте…

— Мм?.. — раздалось в ответсонное бормотание.

В общежитии было ранее утро, но скоро придёт Лене... иэта богомерзкая простолюдинка. Прямо сейчас тут были только моя соседка,Кэтрин, и я.

У Кэтрин были мягкие светлые волосы, завитые вкудри, как и у меня, и изумрудные глаза. Мы знали друг друга с детства и, из-запохожей внешности, нас часто принимали за сестёр.

— Как я и сказала, хочупредставить тебя Пипи и Лоретте.

— Зачем~?

— Как это "зачем"?.. Онимои друзья. Разве не естественно, что я хочу, чтобы близкие мне людипознакомились с тобой?

— Мм...

Не отвечая "да" или "нет", оналениво перевернулась на другой бок на моей кровати. Не знай я её лучше, тодействительно подумала бы, что та снова заснула — так убедительно было еёспящее лицо. К несчастью для неё, мы знали друг друга уже очень долгое время, ия прекрасно понимала, что она просто не хочет думать об этом.

— Хууу...

— Не притворяйся спящей. Я тебя насквозьвижу.

— Ну, похоже, не мне накидывать вуаль натвои ресницы, милая Клэр¹~ Похоже, придётся вставать~

Кэтрин лениво наклонилась, садясь.

— Доброго утра, Клэр.

— И тебе доброго утра, Кэтрин.

— Я так хорошо постаралась,награди~

— Что значит"посталась"... Всё, что ты сделала — встала.

— Ага, в моём мире это очень дажехорошо.

— Боже... Ну ладно, толькочуть-чуть, хорошо?

— Ура~ Амх.

Вздохнув, я потянулась к конфетам, лежащим в горшочкена столе Кэтрин, и вложила одну в её рот.

— Мм~ лакрица — лучшая!

— Не была бы так уверена.

— Ты такой ребёнок, милая Клэр~

— Если ты такая взрослая, тодолжна есть без моей помощи.

— Мм... а я не хочу~ Госпожа Клэрже столько сил тратит, чтобы купить их для меня.

Я знала, что ей нравятся эти конфеты, так что купиланемного, когда в прошлый раз была в городе.

— Ты просто меняешь тему.

— А это так очевидно?

— Ради бога, сколько лет мы,по-твоему, знакомы?

Мы с ней впервые познакомились, когда я впервые началаобращать внимание на окружение — немногим позже момента, когда скончаласьмоя мать — и с тех пор мы знаем друг друга уж больше десяти лет.

— Ну так? Ты согласна?

— Милая Клэр, ты так нетерпелива~

— А тебе не кажется, что это ты слишком медлительна?!

Кэтрин была такой, сколько я её помню: что бы она ни делала, она всегда делает это в своём темпе. Резкий контраст со мной, потому что я предпочитаю делать всё незамедлительно.

— Мм— Я, пожалуй, пас.

— Но почему?

— Подумай об этом, милая Клэр, если они узнают о нас, у тебя будут проблемы~

Пусть её слова и были самоуничижительными, на её лице не было и намёка на это. Напротив, она выглядела так, словно это была неопровержимая правда. И я это ненавидела всей душой.

— Что заставляет тебя думать, что твоё существование приносит мне проблемы?!

— Как бы мой дом и дом Франуса не в ладах—

— Это не важно. Конечно, трудно сказать, что род Ашардов и Франсуа в хороших отношениях, но лично наша дружба не имеет ничего общего с этим.

Кэтрин была родом из семьи Ашард, одной из самых влиятельных семей Бауэра, как и было сказано ранее. У них была и история и титул за плечами, они возглавляли фракцию, поддерживаемую несколькими благородными семьями. В настоящие время их влияние ослабло. В целом, самыми крупными силами можно назвать те, что поддерживают короля Руссо и первого принца, Рода. Дом Франсуа и дом Ашард оба попадают под эту категорию, однако ведут политическую борьбу за лидерство. И, как и сказала Кэтрин , нельзя сказать, что наши семьи ладят друг с другом.

Но даже так я считаю Кэтрин своей близкой подругой. Общество дворян — вакуум, и мы вместе с ней варились в нём очень долгое время. Я видела в ней кого-то дорогого моему сердцу.

— Разве вы с Лореттой не будете сёстрами скоро?

— Мм... Вроде того~

Кэтрин была сестрой жениха Лоретты, господина Кристофа. Их помолвка также была переплетена с борьбой меж аристократами, но оставим детали на другой раз. Так вот, как ни посмотри, очень странно, что эта парочка станет сёстрами друг другу, даже не видясь в лицо.

— Сёстрами, говоришь... Но я всё равно просто дитя любовницы~

— Ты... серьёзно беспокоишься об этом?

— Не-а, мне вообще всё равно~ Но моим родителям, похоже, нет~

Я никогда не слышала хороших слухов о господине Клементе, отце Кэтрин. Мне казалось, что совершенно нормально гордиться своим социальным статусом и родословной, но ходило множество слухов о том, что он злоупотреблял своей властью, чтобы совершать недостойные поступки. Хоть мой отец также ревностно относился к статусу и истории семьи, он знал, когда нужно провести линию. Он прекрасно знал, что не получится ничего хорошего, если навести суету, издеваясь над слабыми. Очевидно, что множество дворян, солидарных с господином Клементом, совсем не понимали значения их благородного статуса.

(И в доказательство…)

Я взглянула на левую ногу Кэтрин, кончавшуюся чуть ниже колена.

Она получила эту травму, когда столкнулись две кареты. Результатом этого столкновения была её серьёзная травма и то, что моя мать больше не вернулась домой.

Итак, нога Кэтрин могла быть излечена при должном уходе. Конечно, дом Ашардский переживал свой упадок, но они всё ещё носили титул маркизов. Принеся соответствующие подношения Кэтрин могла бы получить высококлассное исцеление в церкви Духа... но по каким-то причинам господин Клемент отказался от этого. Согласно слухам, ни господин Клемент, ни его жена не хотели тратить деньги на незаконного ребёнка. Не получив должного лечения, нога Кэтрин так и не восстановилась, и её пришлось ампутировать. И по сей день ей приходится ходить с помощью трости.

— Ну, оставим знакомства на другой день, лады?

— Боже...

К несчастью, я не могу просто заставить её встретиться с Пипи и Лореттой. Поче—

— Доброго вам утра, госпожа Клэр.

— Этим прелестным утром я провозглашаю прибытие вашей горячо любимой меня!

— Доброго утра и тебе, Лене. Плебейка, можешь уйти.

— Ах, эта застенчивость — ещё одно из ваших прекраснейших качеств, госпожа!

— С меня хватит!

Лене и простолюдинка вошли в комнату. Крестьянка, как и всегда, молола чепуху, но просить её престать — всё равно, что говорить со стеной.

— Похоже, что госпожи Кэтрин и сегодня нет. Я надеялась увидеть её хоть разок...

— Теперь, когда ты сказала, я тоже никогда её не видела.

И Лене и простолюдинка осмотрели теперь уже пустую кровать. И верно, Кэтрин, что отражалась в моих глазах секунду назад, бесследно исчезла.

— Нет, если точнее, она здесь. Всё ещё здесь...

— А, снова прячется?

— Я слышала об этом от Лене, но это невероятно. Совсем её не вижу.

Специальностью Кэтрин была магия невидимости — говоря проще, она стирала своё присутствие и форму. Она делала это каждый раз, когда кто-то заходил в нашу комнату, ни разу не ошибившись. И поэтому я всё никак не могла заставить её встретиться с Пипи и Лореттой.

— Хм, интересно, не сделала ли я что-то, что могло бы её расстроить? Складывается ощущение, что я не видела её годами.

— Вовсе нет. Она просто... непостоянная.

— Или просто притворяется застенчивой?

— Можешь помолчать?

Если честно, понятия не имею, почему Кэтрин так старается скрыться. Оправдываясь своей травмой, она едва посещает лекции. Несмотря на это, её оценки вполне приличны. Я думаю, что это само по себе многое говорит о её усилиях, что сложно заметить. Пусть у неё и есть свои заморочки, она более, чем надёжная.

(Однажды я тебя обязательно со всеми познакомлю, хорошо?)

Жить так, что тебя никто не будет узнавать или воспринимать — слишком трагично. В тайне я молюсь о том дне, когда она сможет смеяться вместе со своими друзьями.