Глава 163. Такое обращение – это удар ниже пояса!

Дитрих, дрожащий и сверкающий повлажневшими глазами, сейчас был просто вылитой копией своего отца-короля.

Глядя на это зрелище, Рише почувствовала, как внутри нарастает смутное беспокойство.

«Ну нельзя же так, принц Дитрих! На балу нужно держаться увереннее… Ладно еще в конце вечера, но торчать в одиночестве в самом начале – это же грубейшее нарушение этикета!»

— …

Арнольд, стоящий рядом, сверлил её пристальным взглядом. Рише, всё еще вцепившаяся в его руку, вздрогнула, поймав этот прищур.

«Ой, точно! Я же сейчас совсем не в том положении, чтобы давать советы принцу Дитриху».

Правильно истолковав немой укор Арнольда, Рише подняла на него глаза и покорно закивала.

«Я поняла. Всё в порядке, принц Арнольд!»

— …

На лице Арнольда промелькнуло выражение, будто он хотел что-то добавить, но в итоге он промолчал. Рише взяла себя в руки и обратилась к фигуре, вжавшейся в тень колонны.

— Добрый вечер, принц Дитрих. Слышала, сегодня вы сопровождали принца Арнольда по государственным делам. Должно быть, вы очень устали.

— У-у-у-у…

— И как вам? Какое впечатление на вас произвела работа принца Арнольда?

— Какое… какое впечатление?! Да ты издеваешься!

Дитрих выскочил из-за колонны и подлетел к ней с таким видом, будто вот-вот разрыдается.

— Я… да я…!

— Ой, подождите! Давайте-ка лучше перейдем на балкон, хорошо?!

Гости, заметив неадекватное состояние принца, начали удивленно перешептываться и переглядываться.

Рише в спешке увлекла его за собой, и втроем с Арнольдом они вышли на свежий воздух. Здесь их по крайней мере не сверлили чужие глаза.

Впрочем, Дитриху было плевать на приличия – его прорвало, как плотину.

— Принц Арнольд! Вы что, всегда работаете в таком безумном темпе?!

— В общем-то, да.

— Быть не может! Это абсурд! Вы наверняка составили этот график специально, чтобы запугать меня до смерти!

Рише пораженно моргнула и снова посмотрела на своего спутника.

— Принц Арнольд, неужели сегодня всё было настолько сурово?

— Да нет. Пожалуй, сегодня было даже свободнее, чем обычно. Оливер самовольно подправил расписание.

Лицо Арнольда оставалось абсолютно бесстрастным.

Пока Дитрих хватался за голову и едва не корчился в муках, Арнольд сохранял ледяное спокойствие.

— Более того, этот человек так громко ныл, требуя отдыха, что я не выдержал этого шума и позволил ему сделать перерыв.

— Вот об этом я и говорю! Это ненормально! С утра до ночи впахивать и сделать всего один перерыв?! Дела, переезды, дела, переезды, дела-дела-дела! И даже в карете вы заставляете работать с документами! Вы вообще в курсе, что существует такое понятие, как морская болезнь?!

— Ну вот, принц Арнольд…

Рише со вздохом повернулась к жениху.

— Так нельзя. Вам жизненно необходимо отдыхать регулярно.

— Я бы посоветовал тебе прислушаться к собственным словам.

— И как ты можешь говорить об этом с таким лицом, будто это обычный вторник?!

Дитрих, судя по всему, выдохся окончательно – он хрипел и тяжело дышал. Наверное, только поэтому его крики не разлетались по всему дворцу.

— Вы вообще человек? У нормальных людей бывает такой запас сил…?!

«Ну, страх принца Дитриха вполне можно понять. Даже по моим меркам объем работы принца Арнольда выходит за рамки разумного».

Бедняга, видимо, не на шутку струхнул, увидев всё это вблизи. Да и вообще, картина Арнольда и Дитриха, запертых вдвоем в тесной карете, в голове укладывалась с трудом.

Дитрих немного отдышался, а потом, посерьезнев, задал вопрос, глядя прямо на Арнольда.

— …Вас никогда не посещали сомнения?

В голосе принца, лицо которого исказилось от горькой гримасы, промелькнули искренние нотки.

— Мы, королевские особы, с утра до ночи должны думать о народе, жертвовать временем ради страны. Сколько бы ты ни убивался на работе, никто тебя не похвалит. Самопожертвование – это норма, верность долгу – обязанность. А если не справляешься, тебя просто вычеркивают за ненадобностью…

— Принц Дитрих…

Дитрих нахмурился еще сильнее и продолжил.

— Мы не выбираем, как нам жить. Народу кажется, что мы купаемся в роскоши, но на деле мы связаны по рукам и ногам! Условности, этикет, вечное наблюдение, и в конечном итоге…

— И что с того?

…!

От будничного тона Арнольда Дитрих невольно вытянулся в струнку.

— Ни у принцев, ни у императорской семьи нет и не должно быть права жить как обычные люди.

— Что вы такое…?

«Принц Арнольд?»

— Ты до сих пор не понял? Жизнь правителя весит куда больше, чем жизни миллионов подданных.

От этих слов у Рише перехватило дыхание.

— Если на маленькую страну нападет великая держава, сколько бы тысяч мирных жителей ты ни отдал на заклание, это не остановит вторжение. Но стоит отдать жизнь одного-единственного короля – и война закончится.

«…!»

Арнольд легонько коснулся средним пальцем своего кадыка.

— Человек, носящий корону, несет ответственность за всех, кто живет в его стране. Осознаешь ты это или нет, но жизнь члена правящей династии – это просто фигура в большой игре.

— Фигура…?

— Ни у меня, ни у тебя нет права на человеческое существование.

От того, как хладнокровно он это произнес, у Рише по спине пробежал холодок.

— Но… но это же! Это звучит так, будто мы должны просто готовиться сдохнуть за государство! Это же крайность!

Арнольд посмотрел на него своими синими глазами, в которых зажегся темный огонек, и снисходительно усмехнулся.

— Раз уж ты родился наследником престола, это твоя прямая обязанность.

— …Принц Арнольд…

Дитрих стиснул зубы, резко развернулся и почти бегом бросился обратно в бальный зал.

Рише дернулась было за ним, но через пару шагов замерла.

На ночном балконе остались только они двое.

— …

Летний ночной ветер пронесся между ними, взбалтывая затянувшееся молчание.

— …Рише.

Услышав свое имя, Рише несмело подняла голову.

Их взгляды встретились. Арнольд стоял в паре метров от неё. Видя, что она молчит, он негромко выдохнул.

— Хм… А как ты там недавно подзывала того кота?

— Принц?

Он опустил веки, словно пытаясь что-то припомнить.

— Ах, да. Вспомнил.

Арнольд снова посмотрел на Рише.

Он протянул к ней руку и с на редкость мягким выражением лица произнес таким же вкрадчивым голосом.

— Подойди.

— Хья-а…?!

От этой команды, совершенно не вяжущейся с его обычным образом, щеки Рише мгновенно вспыхнули.