Глава 258. Испытание меча с братом

Вульф вернулся в своё поместье и смог договориться о встрече с братом только после ужина.  

Он нервно ждал в своей комнате, когда раздался чёткий стук в дверь.  

Разрешив войти, он увидел Гида, за которым следовал Йонас.  

— Вульф, в письме ты написал, что сам нанёс травму, но от Озвальда пришли извинения и подарок с надписью «Извините за беспокойство, Вульф». У тебя точно нет травм?  

— Да, я в порядке. На самом деле...  

Сев за стол, он рассказал о событиях в доме Зола.  

Гид, периодически кивая, выслушал его и обернулся к Йонасу.  

— Принеси что-нибудь выпить. На твой вкус.  

— Хорошо.  

Когда Йонас вышел, брат повернулся к Вульфу.  

— Ты ранил третью жену, Эльмелинду? Если Озвальд разрешил спарринг, и она сама попросила, то проблем нет... Хотел бы я так сказать, но с ней нужно быть осторожнее.  

— Она действительно сильная.  

— Ещё бы. Бывшая высокоранговая искательница, магия 14-го уровня, мастер усиления тела и боевых заклинаний ветра. Многие до сих пор хотят, чтобы она вернулась в искатели или присоединилась к их семьям.  

— Четырнадцатый...  

Неожиданно высокий уровень магии заставил его переспросить.  

Но, вспоминая бой, он понял, что её усиление и заклинания действительно были впечатляющими.  

— Конечно, будучи простолюдинкой, а теперь приёмной дочерью виконта и женой известного барона, главы компании, её не так-то просто переманить.  

— Я не знал об этом.  

— Эльмелинда — приёмная дочь семьи первой жены. Вторая жена тоже. Озвальд женился на трёх женщинах из одного дома. Это «альянс» между семьями.  

Слово «альянс» показалось ему странным, и Вульф слегка нахмурился.  

Обычно в политических браках отправляют дочерей своего рода. Зачем удочерять Эльмелинду и вторую жену в семью первой жены?  

— Да, ты не привык к таким вещам...  

Гид посмотрел на него, как на ребёнка, и Вульф почувствовал лёгкое раздражение.  

— Семья первой жены оценила экономические способности и таланты Озвальда, а он — их дворянские связи. У первой жены нет наследника, и второй сын Озвальда станет их приёмным сыном. Теперь их можно считать одной «семьёй».  

— Почему?  

— Чтобы защитить «дом», конечно.  

Неожиданный ответ оставил его без слов.  

Он никогда не задумывался, что для защиты семьи нужно идти на такие меры.  

И вдруг его осенило: а не женился ли брат на его невестке ради защиты семьи?  

Но спросить об этом он не решился.  

— Кстати, ты написал, что отправил подарки в дом Зола. Что именно?  

— Зелья и цветы.  

Рад сменить тему, Вульф ответил ровным голосом.  

— Понятно. Мне интересно, какие цветы ты выбрал?  

— Э-э, вроде бы «нерине». Разных цветов, в коробке.  

Он просто попросил продавца: «Цветы в знак извинений за травму» — и не задумывался дальше.  

Голубые глаза брата сузились, глядя на него.  

В тот же момент он понял.  

Он совершил ошибку.  

— ...Кажется, Ледяная буря будет недоволен.  

— Ледяная буря?  

— Прозвище Озвальда. Узнал от отца по дороге. Сейчас он такой сдержанный, но в молодости был весьма ярким.  

Он хотел сказать, что Озвальд и сейчас впечатляет, но вовремя остановился. Лучше уточнить про цветы.  

Он читал книги о дворянском этикете, но «нерине» там не было, и он не знал их значения.  

— Вульф, значение нерине — «С нетерпением жду новой встречи».  

Гид сказал это так, словно видел его насквозь, и Вульф замер.  

— Нерине — редкие цветы из соседней страны. Я узнал о них, когда коллега по магическому отряду заказал их. Кстати, они также означают «Счастливые воспоминания», и в соседней стране их часто дарят после свиданий. А несколько цветов в коробке можно истолковать как «наслоение значений». Да и сама коробка означает «доставить лично, без лишних глаз».  

— Что-о-о...?  

Он не смог сдержать жалобный возглас.  

«Счастливые воспоминания, жду новой встречи» — это же почти любовное письмо!  

От резкой головной боли он схватился за виски.  

— Хотелось бы надеяться, что они не заметят, но семья первой жены известна своими садами и любовью к цветам. Если поблагодарят за цветы, ответь: «Я попросил прислать самые красивые цветы в магазине».  

— ...Хорошо.  

— И попроси кого-нибудь из дома завтра отправить такие же синьоре Розетти. В большой коробке. Скажи: «Они были так красивы, что я решил подарить и ей». Это будет хорошим оправданием.  

— Да...  

Что за «хорошее оправдание»? С пустым взглядом он машинально кивнул на предложение брата.  

В этот момент снова постучали.  

— Я вернулся. На улице прохладно, поэтому я принёс подогретый дистиллированный алкоголь.  

На тележке Йонаса стояли бутылка, горячая вода и толстые стаканы. На нижней полке — ломтики лимона, сыр и крекеры.  

— Йонас, садись и выпей с нами. Ты не против, Вульф?  

— Конечно. Учитель Йонас, я приготовлю вам напиток, садитесь.  

— Нет, я не могу позволить...  

— Не лишай меня редкой возможности выпить напиток, приготовленный младшим братом. Ах да, кстати, в этом году ты пьёшь меньше. Обычно в это время ты уже грелся горячим алкоголем...  

— Господин Гид.  

Йонас понизил голос, услышав такие откровения.  

Но Гид лишь улыбнулся, и Йонас сдался, сев на стул.  

Вульф встал и начал готовить напитки.  

Гид предпочитал слабый напиток с лимоном, Йонас и он — покрепче, без добавок. Закуски поставили на стол.  

— Спасибо госпоже Розетти за портативный обогреватель. Лучше купить запасной на случай поломки.  

— Уже есть. Учитель Далия дала мне запасной.  

— Какая внимательная девушка... То есть волшебный мастер.  

Брат поправился, и ему стало приятно.  

Он поставил перед ними стаканы с парящим напитком, и они подняли тост.  

— Йонас, завтра отправь в дом Зола большой ящик ледяных магических камней. Приписку я напишу завтра.  

— Хорошо.  

— Брат, я сам поеду. Не стоит беспокоить учителя Йонаса.  

— Вульф, ты не знаешь, как тебя встретят. Вместо этого пойдёшь со мной завтра утром в королевский замок как охранник.  

— Охрану поручаю вам, господин Вульф.  

Йонас согласился, не спрашивая подробностей. Вульфу было немного неловко.  

— Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, учитель Йонас.  

Йонас кивнул, и его ржавые глаза скользнули к стене.  

— Господин Вульф, простите, но тот меч... на нём есть зачарования?  

— Ты чувствуешь?  

— Да, лёгкую огненную магию.  

Похоже, Йонас заметил Пылающий магический клинок лотоса. Возможно, из-за своей чешуи.  

— Далия сделала его — он только светится, совершенно безопасен. Я как раз собирался рассказать.  

— Безопасный магический клинок?  

— То есть он не увеличивает силу атак и не опасен для владельца?  

Брат и учитель переспросили одновременно, и он рассмеялся.  

— Нет. Он просто светится от огненных камней. Далия назвала его «мечом-светильником».  

Он заранее обсудил с Далией, что честно расскажет брату и Йонасу.  

— Хотя для огненной магии мы использовали чешую учителя Йонаса... Если вам неприятно, простите.  

— Нет, я рад, что она пригодилась.  

Вульф с облегчением подошёл к столу у стены и поднял меч.  

Медленно вытащил его из ножен.  

На лезвии цвета серого серебра тонкие красные линии, словно прожилки, сверкали золотом.  

Он потянул красную кисть у рукояти, и по лезвию побежало пламя.  

От жёлтого к красному — градиент освещал комнату.  

— Какое красивое лезвие...  

— Прекрасные цвета...  

Довольный их восхищёнными голосами, он улыбнулся.  

— Это «Пылающий магический клинок лотоса». Он только светится, так что не для боёв.  

— «Пылающий» — звучит мощно. С таким мечом можно просто любоваться пламенем. Отличная закуска к вину.  

Они явно разделяли вкусы в закусках.  

Немного полюбовавшись пламенем, он выключил меч.  

Йонас встал и с интересом спросил:

— Господин Вульф, он может светить ярче?    

— Если добавить камней или вложить больше огненной магии.  

Далия сказала, что использовала технику из книги Карло для создания градиента. Изначально это было для магических фонарей.  

Хотя такое зачарование значительно увеличивало стоимость, а для фонарей проще и дешевле было использовать цветное стекло.  

Магические инструменты не всегда приносили прибыль, даже с хорошими технологиями.  

— Господин Вульф... если можно, я попробую?  

Йонас говорил неуверенно, но по глазам было видно, что ему интересно. Возможно, из-за своей чешуи.  

— Конечно, учитель Йонас.  

Вульф вложил меч в ножны и передал его, отойдя назад.  

— Тогда простите...  

Вытащенный из ножен меч вспыхнул, когда он потянул кисть.  

Пламя на кончике стало немного длиннее.  

Возможно, из-за магии Йонаса или реакции чешуи, но красное пламя вытянулось, создавая мистическое зрелище. 

Он промолчал о том, что оно напоминало язык монстра.  

— Если вложить больше огненной магии, пламя станет длиннее.  

— Можно попробовать?  

— Конечно, учитель Йонас.  

Сам меч был прочным, стандартным для отряда подавления монстров.  

Он должен выдерживать огненные атаки, раз использовался против огненных монстров.  

Далия говорила, что в магических кругах ещё есть запас.  

Йонас направил меч вверх.  

Слегка развернув правую руку, он выпустил пламя, которое взметнулось к потолку.  

Яркая линия огня осветила комнату.  

— Йонас!  

На крик Гида Йонас опустил меч, почти коснувшись пола.  

В следующее мгновение белый лёд окружил клинок, и пламя погасло.  

Меч, покрытый льдом, с грохотом упал на пол.  

— Учитель Йонас, вы не обожглись?!  

— Простите! Я переборщил с магией.  

— Нет, я не чувствовал сильных колебаний. И ты вложил «немного», верно?  

— Да, но я никогда не использовал такое, поэтому ошибся... 

Ржавые глаза виновато опустились.  

На ковре таял лёд, оставляя мокрое пятно.  

В центре лежал Пылающий магический клинок лотоса, будто ничего не произошло.  

К счастью, комната не загорелась.  

— Я попрошу слуг убрать.  

— Хорошо. А мы пойдём с этим во двор.  

Гид встал и осторожно провёл рукой по замороженному клинку.  

— Брат, что ты задумал?  

— Разве оружейная мастерская Скальфаротто может оставить это так? Нужно правильно испытать «Пылающий магический клинок лотоса».  

***  

Во дворе Гид вызвал двух магов для подстраховки.  

На случай травм и для водяной магии, но коробка с зельями не внушала спокойствия.  

Это было просторное место, используемое для тренировок.  

До поместья было далеко, так что пожар не угрожал. К счастью, ветра почти не было.  

Слабый свет магических фонарей освещал территорию.  

— Йонас, постепенно увеличивай магию. Достаточно, чтобы не обжечься.  

— Хорошо. Господин Вульф, можно?  

— Конечно.  

Вульфу было странно, что Йонас каждый раз спрашивал разрешения.  

Но когда тот взял меч, не трогая кисть, и приготовился, его взгляд приковался к клинку.  

В темноте меч, светящийся от магии Йонаса, был ещё прекраснее, чем в комнате.  

От золотисто-жёлтого до мерцающего оранжевого и насыщенно-красного — пламя озаряло лезвие.  

С каждым движением клинка пламя становилось ярче.  

Йонас глубоко вдохнул.  

Пламя погасло на несколько секунд, но, прежде чем глаза привыкли к темноте, в воздухе взметнулась густая магия.  

— Ах!  

Кто-то из магов вскрикнул.  

Вульф инстинктивно принял стойку, хотя меча не держал.  

Огромный цветок лотоса из пламени разных оттенков красного расцвёл, ослепляя их.  

Несмотря на расстояние, щёки горели. От сильных магических колебаний он не мог расслабиться.  

Йонас слегка улыбнулся, и пламя стало ещё длиннее.  

Цветок пламени мог бы легко заполнить его комнату.  

"Но не горячо ли ему?" — Только он подумал об этом, как брат шагнул вперёд.  

— Йонас.  

Услышав Гида, он взмахнул мечом, рассеивая пламя.  

Магия прекратилась, и огонь погас.  

Но в темноте лезвие всё ещё светилось от жара.  

Когда один из магов включил фонарь на полную мощность, стало легче.  

— Учитель Йонас, вы впечатляете...  

— Да, Йонас оправдывает зачарование.  

— Господин Вульф, это заслуга меча, а не моя. Господин Гид, я протестую против такой формулировки.  

Он редко улыбался, но сейчас его лицо смягчилось.  

— Йонас, я понимаю, что тебе весело, но отпусти меч. Приказ.  

— ...Хорошо.  

Нехотя он положил меч.  

Раздалось шипение, и от земли поднялся пар.  

Его правая рука выглядела нормально, но от рукава шёл лёгкий дым.  

Он встряхнул рукой, и ткань распалась до локтя. Видимо, жар был сильным.  

— Проверь ожоги и переоденься. Следующую одежду лучше усилить защитой от жара.  

— Простите. Я увлёкся...  

— Ничего. Иди, пока не загорелось.  

Йонас быстро направился к поместью.  

Гид поднял остывший клинок и смыл грязь водой.  

— Такой меч используют в отряде подавления монстров? Довольно тяжёлый. Госпожа Розетти не сделала его тяжелее?  

— Нет, вес почти не изменился.  

Брат плавно взмахнул мечом.  

Детские воспоминания о тренировках с матерью всплыли в памяти, и Вульф наблюдал.  

Свист рассекаемого воздуха был удивительно резким.  

Будучи архимагом, он, видимо, продолжал тренировки с мечом.  

Очистив клинок, Гид опустил его остриём вниз и перехватил рукоять.  

— Лучше протереть и осмотреть перед тем, как убирать в ножны.  

— Я сделаю это.  

Когда он хотел отойти, брат остановил его взглядом.  

— Вульф, пока Йонаса нет, я хочу кое о чём попросить.  

— О чём, брат?  

— Спроси госпожу Розетти: можно ли тайно сделать ещё один меч с чешуёй Йонаса? Или хотя бы узнать метод. Заплатим щедро.  

— Зачем он тебе?  

— Хочу подарить Йонасу на посвящение в рыцари. Ему явно понравилось. Надеюсь, ты не против...  

Просьба в отсутствие Йонаса и её смысл были понятны.  

Он не мог сказать, что полностью безразличен, но для Йонаса это был бы идеальный подарок.  

Да и с таким мечом Йонас стал бы непобедимым охранником брата.  

Хотя пожар и одежда вызывали больше беспокойства.  

— Всё в порядке. Я спрошу Далию. Если сделать меч сложно, попрошу хотя бы метод.  

— Тогда договорились.  

Гид отвел взгляд.  

Он смотрел на почерневшую от меча землю.  

Задумчивое выражение лица брата беспокоило, и Вульф спросил:  

— Брат, что-то не так?  

— Нет, просто меч впечатляет... Если бы мы нашли чешую ледяного дракона, можно ли было бы сделать «Ледяной лотос»?  

В этот день он особенно ощущал кровную связь с братом.