Глава 256. Спарринг и гнев серебряного лиса  

В саду, который было видно из окна мастерской, Вульф взял в руки тренировочный меч.

Позаимствованные черные кожаные ботинки и нагрудник были безупречны — ни царапины, ни потёртости.

Эльмелинда сказала, что это снаряжение для охраны, но он заподозрил, что для него специально привезли новый комплект из компании.

После того, как спарринг был согласован, Эльмелинда ушла готовиться, и он настроился ждать, но она вернулась, не дав ему допить чай.

Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, белая рубашка, красный кожаный нагрудник, чёрные брюки и ботинки.

Её образ невольно напомнил ему мать, и он мысленно усмехнулся.

Выйдя во внутренний двор, они нашли открытое пространство.

На клумбах поодаль не было цветов, но землю покрывала короткая зелёная трава.

Вульф выбрал из принесённых слугой тренировочных мечей длинный.

Эльмелинда взяла два коротких — похоже, она владела парными клинками.

Не тонкими и лёгкими, а тяжёлыми и прочными. Либо у неё крепкие плечи, либо она преуспела в усилении тела.

— Разрешено усиление тела, но без ударов выше плеч и тычков. Вас это устраивает?

— Да, всё в порядке.

Почти как базовые тренировки в отряде.

Голова и горло — самые уязвимые места, поэтому даже на тренировках их обычно избегают.

Хотя в отряде подавления монстров, где тренируются в доспехах и шлемах, ранения — обычное дело.

Далия до сих пор не видела этих тренировок.

И он искренне надеялся, что так и будет.

— Тогда прошу вас, господин Вульфред.

— Для меня честь скрестить с вами мечи.

Поклонившись, они приняли боевые стойки.

После паузы её короткий меч с неожиданной скоростью ударил по его клинку.

Тело само уклонилось от следующего удара, а длинный меч в правой руке взметнулся снизу вверх.

Эльмелинда парировала его одним клинком, не изменившись в лице, и он понял, что перед ним бывшая высокоранговая искательница.

Когда-то он спарринговал с Марселлой и был поражён его силой.

Поэтому с Эльмелинда он тоже не собирался расслабляться.

Но, видимо, дело было не в этом.

Лёгкое онемение в ладони заставило его усмехнуться.

Всего один удар одной рукой — и уже так. Если бы он расслабился, то точно лежал бы на земле.

Вульф усилил тело и шагнул вперёд.

Они то сближались, то расходились, словно сканируя друг друга.

Удары, от которых звенели кости, были как у Рэндольфа, а скорость контратак — как у Дорино.

Даже когда он усилил натиск, Эльмелинда легко успевала, более того — отвечала ещё сильнее.

Их мечи зазвенели в быстром ритме, словно настоящие.

Звук был на удивление приятным — и вот они оба уже улыбаются.

— Господин Вульфред, можно не просто спарринг, а настоящий бой?

— Конечно.

Он кивнул, и Эльмелинда широко улыбнулась, обнажив зубы.

Для жены главы компании её смех был слишком диким, но, наверное, такой она и была на самом деле.

И это ей шло.

— Начинаем!

Её голос стал твёрже, и он инстинктивно перехватил меч, когда черноволосая женщина уже оказалась в его зоне досягаемости.

Прыжок без разбега на такое расстояние — это уже слишком.

— !

Уклоняясь от диагонального удара, он увидел вместо Эльмелинды свою мать — чёрные волосы, чёрные глаза.

Его меч никогда не доставал до неё, он лишь безуспешно пытался догнать.

В тот день, когда он в последний раз видел её спину, следующим его зрелищем стали два тела на земле.

Он был лишь обузой, не смог ничего дать взамен и фактически позволил матери погибнуть.

— Господин Вульфред, у вас проблемы с защитой в бою против людей?

Отбив очередной удар, он отступил, и она задала этот вопрос.

Без злого умысла — с искренним любопытством.

Хотя она ни в чём не виновата, воспоминания стали ещё мрачнее.

Где-то в горле заурчал зверь.

— …Да, моя задача — добивать.

Он выровнял голос, поправил выражение лица и перехватил меч.

Алый доспех отвечает за атаку, дезорганизацию и прикрытие отступления. Часто он действует, не думая о защите.

Хотя он тренировался с Йонасом, для опытных бойцов его защита, должно быть, кажется слабой.

— Представьте, что я монстр.

Её слегка разочарованный тон напомнил ему слова матери:

«Представь, что я монстр, Вульф».

Он знал, что это неуважительно, но решил воспользоваться моментом.

Хотел проверить, приблизился ли он хоть немного к той, до кого никогда не мог дотянуться.

— Тогда позвольте мне так и сделать. Госпожа Эльмелинда, используйте магию. Можно сдерживаться.

— Тогда не стесняйтесь. И, господин Вульфред, хватит быть «хорошим мальчиком».

Словно она прочитала его мысли. Он не сдержал улыбки.

Но когда Эльмелинда перехватила мечи, ветер вокруг изменился.

Поток в лицо стал таким сильным, что резал глаза и мешал двигаться.

Её изумрудные глаза ярко вспыхнули, и он почувствовал мощную магию, дрожащую, как марево, и дикую радость.

С детства он боялся женщин, но Эльмелинда была исключением.

Здесь не было ни мужчин, ни женщин — только чистый страх и азарт.

Думать о снисхождении к такой противнице было бы оскорблением.

Не сдерживаясь, он шагнул вперёд и рубанул тренировочным мечом сверху вниз.

Парировав двумя клинками, Эльмелинда взмыла вверх, словно окутанная ветром.

Без колебаний он активировал браслет Небесного Волка и последовал за ней.

Как магические птицы, они взлетели в небо.

***

— Это сложно…

Ещё недавно они смеялись над рассказом Озвальда о том, как один сильный маг не смог справиться с пряжей магической овцы — чем сильнее маг, тем сильнее скручиваются волокна.

Теперь и Рауль, и Далия склонились над кожей магической овцы на столе, хмурясь.

Сейчас они укрепляли кожу магической овцы.

Нужно было нанести на неё измельчённые панцири бронекраба с помощью магии — это повышало термостойкость и прочность.

Использовалось для мебели, перчаток поваров и даже доспехов рыцарей.

Озвальд рассыпал частицы панциря по коже и провёл слева направо магией, легко завершив процесс.

Но когда дело дошло до практики, у Далии частицы легли на кожу, но поверхность получилась волнистой.

Она действовала по принципу создания водостойкой ткани, но ничего не выходило.

А Рауль и вовсе не смог нанести частицы — они рассыпались по столу.

— Рауль, у тебя слишком сильная магия. Ослабь и наноси равномерно, медленно. Далия, ты пытаешься распределить магию, как для ткани? Так она затвердеет. Попробуй давить магией на одну часть, не распространяя её дальше.

Легко сказать.

Она сосредоточилась, осторожно направляя магию через кончики пальцев.

В этот раз поверхность не искривилась, но частицы образовали узоры, похожие на капли воды.

Не специально, но вышло мило.

— Старшая Далия, это стильно!

Рауль улыбнулся.

Перед ним половина частиц образовала на столе узор в виде лучей. Довольно красиво.

— О?

На мгновение повеяло холодом, и она приготовилась к выговору.

Но Озвальд повернулся к окну:

— Кажется, господин Вульфред принял просьбу моей жены.

— Просьбу?

— Да. Эльмелинда сказала: «Хочу иногда тренировать свои навыки охраны». Я думал, господин Вульфред откажется, но… похоже, они спаррингуют.

В саду за окном Вульф и Эльмелинда поклонились друг другу.

У Вульфа был длинный тренировочный меч, у Эльмелинды — два коротких, как и положено владелице парных клинков.

— Госпожа Эльмелинда… с ней всё будет в порядке?

— Как бывшая высокоранговая искательница, она сильна. Но против действующего члена отряда подавления монстров…

Говоря это, Озвальд поставил на стол ещё одну банку с частицами панциря.

Но звук, с которым она стукнула о стол, был слишком громким.

Рауль округлил глаза, глядя на отца.

В этот момент за окном раздался глухой удар.

От женщины, парировавшей меч Вульфа двумя клинками, поднялась магия, дрожащая, как марево. Видимо, она усилила тело.

Когда спарринг начался, их движения ускорились.

Звуки ударов стали такими частыми и звонкими, что сложно было поверить, что это тренировочные мечи.

Вульф силён, но и Эльмелинда не слаба.

Он, наверное, не хотел всерьёз сражаться с женщиной, но она не желала, чтобы он получил травму.

Озвальд и Рауль молча наблюдали за боем.

Она тоже невольно следила за Вульфом.

И вдруг заметила:

Он улыбался. Широко, озорно, с азартом.

Выражение, которое он никогда не показывал ей — вероятно, только товарищам по тренировкам.

Ей стало… завидно.

Если бы она была сильным рыцарем или искательницей, то могла бы сражаться с ним и увидеть эту улыбку…

Она попыталась поставить банку обратно, но стукнула ею о край стола.

Звук вернул её к реальности, и она поспешно отогнала странные мысли.

По профессии, координации и вообще — поднять оружие на Вульфа было для неё немыслимо.

За окном они, кажется, перекинулись парой слов и снова сошлись.

Сильный ветер, явно магический, поднял Эльмелинду, затем Вульф взмыл в воздух и они столкнулись.

Их движения были слишком быстрыми, сложно было уследить.

Удары мечей становились всё чаще и яростнее, вызывая лишь беспокойство.

Когда они взлетели в очередной раз, раздался глухой треск.

— Ах!

Сломанный короткий меч отлетел в сторону, а Эльмелинда была сбита длинным мечом Вульфа и рухнула на землю.

Перекувырнувшись по траве, она попыталась подняться, но снова упала.

Её подавленный стон и вопрос Вульфа «Вы в порядке?!» слились воедино.

— Эль!

На мгновение она не поняла, чей это крик.

Озвальд распахнул окно, схватил ближайший стул и с грохотом отодвинул его.

Встав на него, он выпрыгнул во двор.

Рауль посмотрел на неё, и она кивнула.

Он тоже использовал стул и прыгнул следом.

Далия хотела последовать, но остановилась, поставив ногу на стул.

Окно было довольно высоко. Она не была уверена в приземлении, тем более в юбке.

Она поспешила выйти из комнаты и через соседнее помещение направилась в сад.

***

Опоздав, она остановилась рядом с Раулем на лужайке с вырванными клочьями травы.

Из правого колена Эльмелинды сочилась кровь. Видимо, она сильно порезалась при столкновении.

Озвальд перевязывал рану носовым платком.

Закончив, он повернулся к Вульфу, по-прежнему держа жену на руках.

— Что вы сделали с моей Эль?! Подумайте, как обращаться с женщиной, господин Вульфред!

От его обычной элегантности не осталось и следа.

Казалось, перед ними огромная серебряная лиса, оскалившаяся и взъерошенная.

Это было пугающе. Она никогда не видела Озвальда с таким выражением лица.

— Прошу прощения!

Вульф извинился напряжённым голосом.

— Господин, это моя ошибка! Это я попросила спарринг, господин Вульфред не виноват!

— Но допускать такие травмы — неправильно! Что, если бы с тобой что-то случилось?!

Его строгий тон был обращён и к жене.

Она горячо возражала:

— Это пустяк, зелье вылечит мгновенно! К тому же я крепкая, не стоит беспокоиться…

— Муж, который не беспокоится о жене, недостоин этого звания!

Озвальд резко повысил голос. Это было похоже на рычание.

Далия застыла, не в силах вымолвить слово.

Рауль слегка придвинулся к ней.

— Мне действительно жаль. Она была так сильна, что я не смог сдержаться…

Бледный Вульф опустил голову.

Озвальд, словно очнувшись, стёр гнев с лица.

— …Прошу прощения, господин Вульфред. Мои извинения за грубость. Вы не пострадали?

Его голос вернулся в обычное русло, и атмосфера наконец разрядилась.

Рауль тихо выдохнул.

Далия тоже.

— Я в порядке. Но нужно обработать рану госпожи Эльмелинды…

— Позвольте мне этим заняться. Давайте сделаем перерыв. Я прикажу подать лёгкие закуски, отдохните в соседней комнате. Рауль, распорядись насчёт служанки. Эль отправится в главное здание на лечение.

Не закончив, Озвальд поднял Эльмелинду на руки.

Его серая куртка постепенно пропитывалась кровью.

— Г-господин?! Я тяжёлая! Можно просто принести зелье сюда! Ах, кровь на куртке…!

— Раненые должны вести себя тихо.

В его руках растерянная Эльмелинда выглядела почти как девочка.

Но серебряноволосый хозяин был непреклонен и унёс её.

Остальные молча проводили их взглядом.

***

— Простите, что доставила вам хлопоты…

Эльмелинда тихо извинилась, пока её несли по коридору.

Внутри она была в смятении.

Ей так понравился бой с Вульфом, что она увлеклась, получила травму, разозлила мужа и заставила его извиняться перед гостем.

Единственное утешение — что пострадала она, а не Вульф.

Но её нынешнее положение было хуже некуда.

— Это не хлопоты. Беспокоиться о раненой жене — естественно.

Его слова были мягкими, но он явно был не в духе.

Выражение лица не изменилось, но она уловила это по плоскому тону.

Лучше бы он отругал её, но муж не собирался терять достоинства.

— Господин, вы злитесь?

— Нет… Хотя признаю, мне кое-что не понравилось.

— Простите, что подвела вас как охранница. Я была слишком самонадеянна…

— Нет. Он — алый доспех, один из сильнейших рыцарей королевства. Победа над ним — не норма.

— Тогда что вам не понравилось?

На её вопрос Озвальд скривился, словно съел что-то горькое.

Но не ответил.

— Господин… Пожалуйста, скажите. Я исправлюсь…

Её голос дрожал от беспокойства.

Наверное, она делала жалкое лицо, которое показывала только ему.

Хотя признаться в этом она бы никогда не осмелилась.

— …Эль, скажи… Когда ты стала называть его «господин Вульфред» вместо «господин Скальфаротто»?

— Это… прямо перед боем. У семьи Скальфаротто есть сына, и я хотела избежать путаницы.

— А он называл тебя «Эльмелинда»?

— Да, я сама попросила. «Госпожа Зола» могла сбить домочадцев с толку. Это… было неправильно?

Вместо ответа он резко остановился.

Знакомое лицо выражало незнакомые эмоции, и он пристально смотрел на неё.

— …Тебе было очень весело с ним. Ты показывала ему выражения, которых я никогда не видел.

— Что?

— Если бы я был таким же сильным, как он, то, несмотря на внешность, был бы привлекателен для бывшей искательницы вроде тебя.

— Господин…?

Она замерла, затем пристально посмотрела на него.

Его всегда спокойное и элегантное лицо теперь выражало явное раздражение и досаду.

А в серебряных глазах читалась неприкрытая ревность.

Осознав это, она не смогла сдержать улыбки.

— …Эль, почему ты так радостно улыбаешься?

— Потому что вы впервые ревнуете меня…

Скрыть улыбку было невозможно.

Она могла ревновать его, но никогда не ожидала обратного.

Думала, этого никогда не случится — но вот оно.

Ей было искренне приятно, хотя и стыдно перед мужем.

Эльмелинда обвила его шею руками и прижалась лицом к его груди, чтобы скрыть улыбку.

— …Впервые? Не может быть.

— А?

— Приглашения вернуться в искатели, взволнованные голоса в гильдии, письма с намёками под видом вежливости, цветы, которые я не заказывал… Сколько раз я ревновал?

Его голос в её ухе был не мягким, как обычно.

А грубым, без тени скрытности.

— Это просто старые товарищи. И вы никогда не говорили…

— Я не хотел, чтобы ты знала. Уродливая гордость старого мужа.

Он крепче сжал её в объятиях и продолжил путь.

Только теперь она заметила, что его уши покраснели.

— Эль, раз уж ты узнала, запомни: я ужасно ревнив…