Глава 253. Приемный сын и сторожевая собака

— Отказ от опеки… Если они готовы отпустить тебя, это было бы как нельзя кстати.

— Прошу прощения за беспокойство в такое занятое время.

В кабинете особняка семьи Скальфаротто Гид подписывал документы.

На столе оставалось совсем немного бумаг. Однако за окном уже виднелась бледно-голубая луна.

— Нет, твой старший брат, должно быть, проявил заботу. В следующий раз, когда он приедет в королевский замок с поставками, я ему скажу. Даже если со мной что-то случится, Йонас, ты останешься рыцарем семьи Скальфаротто, пока сам не уйдешь в отставку. Если нужно, оформлю это письменно.

— Благодарю за хлопоты. Я предполагал, что рано или поздно поднимут вопрос об отказе от опеки, ведь я не вернулся домой и к тому же проклят.

— Даже ты не способен увидеть себя со стороны. Если бы твой брат действительно хотел тебя отпустить, он давно бы оформил отказ одним документом. Сегодня он бы не ждал тебя у ворот.

— Брат… ждал меня?

Неожиданные слова заставили его ответить тихим голосом.

— Да. После того как ты покинул меня в королевском замке, он два часа ждал тебя.

— …Какая пустая трата времени.

Йонас направил слабую струю воздуха из фена на подписанные документы, чтобы высушить чернила. Убедившись, что они высохли, он положил их в кожаную папку на столе.

Гид взял новый документ и, не поднимая глаз, продолжил:

— Как ты к этому относишься — твое дело, но брат явно о тебе беспокоится. У Гудвина на «Родственном собрании» широкие связи. Должно быть, это воля кого-то влиятельного.

— Я не представляю ценности. Если от опеки откажутся, временно увеличится количество ситуаций, когда я не смогу тебя защищать. Возможно, это попытка напасть на тебя, Гид.

— Вряд ли. В королевском замке, где ты не сможешь меня защищать, присутствуют и другие высокопоставленные дворяне. В таком случае проще напасть во время перемещения или визита в другой дом.

В голосе Гида не было ни капли напряжения, несмотря на то, что он сам мог стать мишенью.

Не хотелось бы говорить, что он привык к нападениям, но в последние несколько лет раз или два в год он оказывался в опасных ситуациях, от которых кровь стыла в жилах.

Хотелось бы, чтобы он проявлял чуть больше осторожности.

— Тогда, возможно, они скажут: «Странно, что простолюдин, от которого отказались, возглавляет оружейный отдел», и предложат своих кандидатов?

— Если кто-то осмелится критиковать главу оружейного отдела, которого поддерживают бывший заместитель командира отряда подавления монстров и отставные рыцари, это можно считать лишь желанием самоуничтожения.

— Действительно, благодаря господину Бёрниджи и учителю Далии в следующем году я стану бароном и получу мантию советника, но…

— Господин Бёрниджи, наверное, хотел нас удивить. Он даже скрывал это от капитана Града и господина Джилда, так что, возможно, они были в сговоре. Похоже, мы с тобой, Йонас, все еще дети, которых радуют сюрпризами.

Недовольный тон Гида немного успокоил его. Похоже, он и правда ничего не знал.

— Насчет отказа от опеки у меня есть три предположения. Первое — связь с семьей Скальфаротто. Если тебя усыновят, это сблизит с семьей, в которую ты вступишь. Но поскольку ты сам можешь выбрать семью, это ненадежный план.

— Меня никто не звал в приемные сыновья. Мне даже не предлагали.

— Второе — это госпожа Розетти. Кто-то может предложить тебя в приемные сыновья нашей семье в обмен на связь с компанией Розетти. В таком случае мы посоветуемся с «командой одного корабля».

Даже высокопоставленные дворяне вряд ли захотят портить отношения с гильдиями ради одной Далии.

В крайнем случае, вмешаются капитан отряда подавления монстров Град и министр финансов Джилд, который является поручителем компании Розетти.

Дворяне, обладающие хоть какой-то информацией, даже не станут ввязываться.

— Теперь третье — это ты сам, Йонас.

— Какой прок от проклятого в приемных сыновьях? Без внешней магии я бесполезен, внешность выдает во мне выходца из пустыни, и принятие меня в семью будет лишь минусом.

— Хватит скромничать. Тех, кто сильнее тебя в полную силу, в королевском замке можно пересчитать по пальцам. Внешность у тебя тоже неплохая. Торговля с Ишраной растет, и браки между дворянами участились. И кроме того…

Гид оторвался от документов и посмотрел на него.

При свете магического светильника его лицо казалось неестественно мрачным.

— Если бы я был на их месте, я бы подумал так: если заполучить Йонаса, можно установить связь с нынешним мужем его матери.

— Не может быть. У меня нет никаких связей с ним.

— Но если с тобой что-то случится, он появится, не так ли?

— …Не стану отрицать.

Мать, вернувшаяся в пустынную страну, и ее нынешний муж. Он вообще не его отец.

Если он и заботится о Йонасе, то только ради матери.

— Скоро его очередной визит раз в два года. Чтобы монстры не появились на дороге, отправим наемников охранять караван с поставками для нас.

— Прошу прощения.

Каждый раз, когда он приезжает в королевство Ордин, он просит встречи с Гидом.

В качестве подарков он привозит диковинные товары из пустыни, а его стандартная фраза: «Пожалуйста, позаботьтесь о Йонасе».

Хотя, учитывая деловые связи со Скальфаротто, это не минус и для него самого.

— Это не только ради тебя. Для обработки слизи нам нужны сброшенные шкуры королевской змеи, верно? В будущем понадобится больше, так что нужно перезаключить контракт на закупку. А, и подготовь для него дистиллированный алкоголь в ответ.

— Благодарю.

Позапрошлогоднюю поездку он провел, наслаждаясь выдержанным дистиллированным алкоголем, а перед отъездом купил такой же.

В этом году можно подготовить тот же напиток и что-то с более насыщенным янтарным цветом.

— Кстати, Йонас, у тебя есть планы на церемонию посвящения в рыцари?

— Я буду охранять тебя, Гид. Посвящение в рыцари назначено на тот же день.

— Для тебя это тоже торжественный момент. Участвуй как барон, а не как охранник. Я буду там вместе с отцом, чтобы представиться как новый граф. Охрану доверим отцу.

— Это не лучшая идея…

Бывший граф, его отец — в любом случае, назвать это «охраной» язык не повернется.

Конечно, их безопасность будет на высшем уровне, но…

— Если мы с отцом будем вместе, в случае нападения мы просто заморозим комнату вместе с нападающими. Никто не уйдет.

— У вас обоих проблемы с чувством меры. Разве нет риска задеть окружающих в спешке?

— …Надеюсь, ничего не случится.

Он уже вернулся к документам и ответил с невозмутимым лицом.

Как и его отец, граф Скальфаротто, Гид плохо контролирует силу ледяной магии.

Они оба не раз замораживали не только нападающих, но и охранников, так что теперь охранники всегда носят с собой огненные магические камни.

— Насчет опеки над тобой, может, попросим Августа — семью Скаралатти?

— Это невозможно, Гид. Господин Скаралатти — заместитель главы гильдии искателей приключений. Быть опекуном проклятого для него обуза.

— Среди искателей приключений немало проклятых. И Август не станет возражать насчет тебя.

— После смерти проклятого искателя приключений несколько лет назад рекомендуется в принципе снимать проклятия. Хотя это личный выбор, если господин Август как заместитель главы гильдии официально одобрит это, это создаст плохой прецедент. Это подаст дурной пример искателям.

— Понятно. Другие… Хотя в нашем кругу есть и другие, вроде барона Гудвина, но с таким же именем это будет странно. Еще есть барон Джоне, барон Талини… Лучше не стоит. Среди баронов много кандидатов, но у тебя есть пожелания насчет опекуна?

— Нет. Лишь бы я мог служить тебе, как и сейчас.

Когда он ответил так, в глазах Гида появился озорной огонек.

— Йонас, может, станешь моим сыном?

— Пощади.

Вежливость испарилась.

Совсем с ума сошел — скоро он станет маркизом, а он такое предлагает.

— Мысль называть тебя братом вызывает дрожь.

— Действительно, если бы ты назвал меня «старшим братом» или «отцом», это было бы смешно.

— Ни за что!

Он резко ответил, и друг рассмеялся.

Его неаристократический смех напомнил студенческие годы, и это был давно забытый легкий звук.

— Ладно, это шутка. А как насчет женитьбы?

— Хлопотно. К тому же, кто захочет связаться с чешуйчатым? Либо будут бояться, либо брезговать — вторая сбежавшая невеста — это перебор.

После откровенных слов в ушах всплыли крики тех, кто увидел его проклятым.

А потом — девушка, которая отшатнулась, когда он сказал, что останется проклятым, и объявила о разрыве.

Всего лишь кандидатка в невесты по договоренности между семьями. Хорошо, что все развалилось до официального решения.

Хотя он думал только так, Гид выглядел куда более раненным, глядя на него.

— …Не все женщины такие. Например, те, с кем ты недавно работал в лаборатории, не проявляли к тебе никакого отвращения.

— Эти дамы — исключение из исключений.

Далия, Лючия, Идеалина.

Все трое не видели в Йонасе ничего, кроме своей работы. В этом смысле они были похожи на него.

Гид задумчиво подпер подбородок рукой.

Чтобы он не завел разговор о сватовстве, Йонас перевел тему на его милого младшего брата.

— Господин Вульф, кажется, предложил учителю Далии стать приемной дочерью семьи Скальфаротто.

— Приемной дочерью? А не женой?

— Он намекнул на брак, но учитель Далия не дрогнула. Возможно, она даже не услышала.

Гид остановил подписывающую руку и скривился.

— Может, сделать Вульфа партнером Далии на церемонии посвящения в дворянство и сшить им костюмы в цветах друг друга? С этими двоими, если сказать, что мы подготовим все, это сработает. А дальше — по течению…

— Не питай напрасных надежд. К тому же, платье уже шьет мисс Лючия. И учитель Далия сказала мне: «Посвящение в рыцари тоже вместе, так что можно не волноваться».

— …Йонас, я хочу спросить серьезно.

— Не заставляй меня повторять — это вне рамок.

Он перебил его, чтобы ответить.

Хотелось сказать, чтобы он перестал дразнить его с таким озадаченным лицом, но сейчас было кое-что важнее.

— Лучше побеспокойся о учителе Далие. Она и так на грани. Если какой-нибудь высокопоставленный дворянин пригласит ее под предлогом обсуждения магических инструментов, это может закончиться сватовством.

Он выпалил это, и друг перед ним тяжело вздохнул.

— Фух… Как хорошо, что я официальный опекун госпожи Розетти. Скажу Ивано, чтобы он советовался, если будут приглашения из других домов. Для него противостояние с маркизами и выше будет непосильным.

— Ты так думаешь? Мне кажется, он скоро будет делать это с невозмутимым лицом. Меня пугает, как этот простолюдин умудряется справляться со всем.

— Йонас, ты его боишься? Вот это комплимент. Хочется ему передать.

Гид весело рассмеялся, а Йонас нахмурился.

— Это не шутка. У него тесные связи с главами гильдий, он близок с капитаном Градом и господином Джилдом. Недавно он даже отправил «набор для ухода за протезами» по адресам, которые указал господин Бёрниджи.

В набор входили чистящее средство, полироль, салфетки, ткань для полировки и маленький фен.

На них не было названия компании Розетти. Бёрниджи просто раздавал их бесплатно, потому что Ивано сказал: «Это удобно, приложите, пожалуйста».

— Это было гениально. На маленьком фене и полировочной ткани был «герб компании». Увидев это, они сами выйдут на связь. Отличный способ привлечь их без демонстрации благодарности. А недавно он дал мне и капитану Граду новое лекарство для желудка. Впервые узнал, что медвежье лучше коровьего. Похоже, источник этого лекарства — гильдия искателей приключений, но кто же ему подсказал?

Этот «кто-то» уже недосягаем —

настолько длинны стали руки Ивано.

С деловой улыбкой Гид не поддался на провокацию.

Вспоминая его бездонные темно-синие глаза, Йонас ощущал настороженность.

— Серьезно, куда он еще дотянется? Ты же сам его боишься, поэтому время от времени ставишь на место.

— Я трус. Прежде чем собака укусит, я дам ей еду и надену крепкий ошейник.

— …Не хотел бы я слышать такой комплимент в свой адрес.

— И не собирался его говорить. Не останавливайся. Ивано должен идти этим путем.

Гид слабо улыбнулся и поставил подпись на последнем документе.

— Если он не станет достаточно пугающим, он не сможет быть сторожевой собакой для них обоих.