Глава 248. Варёная репа, бегство и блуждания юноши  

Вульф пришёл к Зелёной башне ближе к вечеру.

Далия приготовила ранний ужин, ожидая, что он замёрзнет по дороге.

— Вульф, как прошло?

— Ну, я поговорил с братом, но...

Его золотые глаза потускнели, взгляд забегал. Видимо, разговор пошёл не так, как он хотел.

Она улыбнулась, прерывая его колебания:

— Давай сначала поужинаем? Поговорим после.

— Хорошо. Э-э, Далия, это... картошка?

Перед ним на тарелке лежала большая белая полусфера — варёная репа, которую он принял за картофель.

— Это репа, сваренная с небольшим количеством соли.

Она разрезала огромную репу пополам и долго варила на медленном огне. Изначально планировалось сделать пюре, но мякоть выглядела настолько сладкой и плотной, что Далия решила подать её целиком.

— Её нужно есть с маслом и солью. А это соус из фарша с мисо — если захочется другого вкуса.

Она добавила больше соуса, предполагая, что Вульфу может показаться пресным. Мисо ей дали в отряде подавления монстров — оно напоминало красное мисо из её прошлой жизни.

— Какая большая репа. Тебе не сложно было готовить? Мне правда неловко, что ты каждый раз...

— Нет, репа просто варилась сама. Остальное я приготовила заранее. Ведь ветчину и сыр принёс ты.

Из-за занятости почти всё было заготовлено заранее: тёплый салат, солёная капуста, нарезка, суп с яйцом и листьями репы.

В качестве напитка — разбавленный дистиллированный алкоголь. Сегодня прохладно, поэтому лёд не добавляли, только лимон. Отец Карло называл это «лекарством от простуды». Возможно, витамин С действительно помогал, но Далия больше беспокоилась о его привычке к крепким напиткам.

— Давай попробуем, пока не остыло.

Масло могло застыть, испортив вкус. Они одновременно опустили ложки в исходящую паром полусферу.

Сладкая, плотная мякоть таяла во рту, подчёркнутая солёным маслом. Поздний осенний урожай — особенный вкус, доступный только сейчас.

Попробовав соус, она ощутила ностальгию. Хотя это тоже называлось «мисо», вкус отличался — более солёный, с меньшей сладостью.

Она вспомнила Карло. Хотелось бы, чтобы и он попробовал...

— Это нечестно.

Вульф внезапно прервал её мысли. Он закрыл глаза, прикрыв лоб рукой, выглядея серьёзно озадаченным.

— Что нечестно?

— Эта репа. Вкусная сама по себе, с маслом — ещё вкуснее, с соусом — просто взрыв... Это что, тройной прыжок вкуса?

— Тройной прыжок — это спортивное соревнование.

— Тогда «трёхступенчатый рост вкуса».

Его описание кулинарных ощущений всегда было своеобразным. Но наблюдать, как он аккуратно ест, было приятно.

— Я никогда не ел репу так. Обычно она в супе или солёная.

— Целую такую редко готовят.

— Значит, чем больше репа, тем вкуснее?

Если бы она согласилась, Вульф, наверное, принёс бы самую большую репу с рынка.

— Нет, размер не гарантирует вкус. Всё зависит от сорта, погоды и почвы.

— Понятно. Не то что рогатые зайцы или лесные змеи.

— ...Что?

Разговор неожиданно перешёл на монстров.

Рогатые зайцы были понятны, но при чём здесь «Зелёный король» — лесные змеи, которых все путники боятся?

— Чем больше рогатый заяц или змея, тем вкуснее — больше жира.

— ...Правда?

— И сладкий соус отлично сочетается. Мы даже думали, что из змеи получится хорошая ветчина. Жаль, что их сейчас мало.

Далия невольно посочувствовала змеям. Пусть живут тихо в глуши, подальше от охотников.

— Кстати, ты придумала имя для слейпнира?

— Её глаза такие тёмные, но сверкают на свету... Я думала насчёт «Ирис» — в честь радуги. Нужно обсудить с остальными.

— Ирис... Отличное имя! Хотя от тебя я ожидал чего-то более... простого.

Он запнулся, поднял бокал, пытаясь скрыть смущение.

— Вульф, а что ты ожидал?

— ...Ну, она любит виноград — «Грейп».

— ...Я не настолько проста.

На самом деле, это было в топе вариантов, но она никогда в этом не признается. Также рассматривались «Грей» (по цвету) и «Кро» (по глазам).

— Далия, насчёт разговора с братом...

Он выпрямился, явно подбирая слова.

— Всё в порядке, говори прямо. Я понимаю, что не всё идёт гладко. Я просто хочу создавать полезные вещи.

— Хорошо. Дело в том...

Он объяснил, что корм из зелёного слайма может резко увеличить мобильность отряда, но это вызовет спрос на слейпниров, проблемы для коневодов и даже военное применение.

Затем зашла речь о соседних странах и угрозах для неё самой.

Далия задумалась. Казалось, её увлечение слаймами обернулось против неё.

Вульф поспешил успокоить: Гид, как её опекун, защитит её. Можно советоваться с гильдиями, Градом, Бёрниджи.

— ...Я благодарна.

Она искренне ценила это. Политика и международные отношения были за пределами её понимания.

— Может, мне стоит быть осторожнее...

— Не сдерживай себя.

Он резко прервал её.

— Твои изобретения сделали многих счастливее. Включая меня, отряд, Бёрниджи. Я... не могу обещать полную защиту, но сделаю всё возможное. Все помогут. Поэтому... пожалуйста, продолжай творить свободно.

Его последние слова звучали почти как молитва.

— ...Спасибо, Вульф.

Она смогла выдавить только это.

Она налила ещё алкоголя. Вульф выдавил лимон без слов.

Они чокнулись без тоста. Он опустил взгляд.

— Ещё... например... если бы ты стала приёмной дочерью нашей семьи, это бы помогло...

— Что? Я? В вашей семье?

— Да. В следующем году брат станет маркизом, так что защита будет надёжной...

Видимо, это была шутка между братьями.

Далия планировала оставаться «Розетти» до конца, но ради интереса представила:

— «Далия Скальфаротто»... Звучит странно.

— ...Ну, не так уж и странно...

Он замялся, избегая её взгляда.

— Если бы я стала приёмной дочерью, ты бы стал моим братом?

— ...Да. Если бы отец усыновил тебя.

Однажды в магазине их приняли за брата и сестру.

Ностальгия и нелепость смешались, и она шутливо сказала:

— «Братец Вульф»...

— Пфф!

Он выплюнул алкоголь. Шутка явно перешла границы.

— Прости! Я не думала, что это так смешно... Я принесу воды и полотенце!

Она побежала на кухню, оставив его вытираться.

***

— Фух...

Вульф глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.

Неясно, было ли это потрясение или смех — он и сам не понимал.

— «Далия Скальфаротто»...

Неожиданно вспомнился совет брата. Он яростно замотал головой — это было бы несправедливо по отношению к ней, считающей его другом.

Но потом задумался.

Если бы Далия была его сестрой, детство было бы намного веселее.

Хотя... даже сейчас, став её братом, он мог бы всегда быть рядом.

Он и Гид защитили бы её от любых угроз.

Он бы оберегал её, помогал, оставался с ней навсегда...

— ...«Братец Вульф»... Звучит неплохо...

Бегство и блуждания юноши ещё не закончились.