Глава 247. Широкие плечи

Для отдела разработки вооружения дома Скальфаротто в особняке Вульфа переоборудовали две комнаты. Сегодня пространство расширили ещё больше, сломав стену с соседним помещением.

Когда Вульф вошёл в особняк, Гид и Йонас как раз осматривали обновлённую зону.

— О, Вульф, тоже пришёл посмотреть на расширение? Но где же госпожа Розетти?

— Далия в башне. Брат, можно тебя на пару слов?

— Конечно. Как раз хороший зелёный чай заварили — выпьем.

Гид сегодня явно пребывал в отличном настроении. Он уже направился в гостиную, но Ивано остановил его.

— Господин Гид, простите, но это разговор не для чужих ушей.

На его манжете загорелся красным артефакт, защищающий от подслушивания. Гид сузил голубые глаза и развернулся.

— Понятно. Тогда сменим локацию.

Они направились в глубь особняка — в ту самую комнату, где Вульф и Далия когда-то обсуждали демонический меч.

Комната не имела окон. Когда все расселись, Гид сложил руки на столе. Позади него молча встал Йонас, но на этот раз не растворяясь в тени.

— Брат, дело вот в чём...

Вульф сразу перешёл к сути. Он рассказал, как слейпнир съел зачарованного зелёного слайма, о последствиях и о том, что если технологию удастся адаптировать, её можно использовать как корм для походов отряда.

Закончив, он заметил, как взгляд брата сместился с него на Ивано.

— Ивано, кроме участников разработки, сотрудников гильдии и работников наших конюшен, кто ещё знает об этом?

— Ветеринар, который осматривал слейпнира. Мы его предупредили о неразглашении.

— Наш постоянный ветеринар? Тогда ладно. Кто ещё? В конюшне торговой гильдии могли подслушать? Были там посторонние?

— В гильдии вряд ли. В конюшне мы говорили в стойле, только наши люди. Марселла уже предупредил их.

— Хорошо, я лично повторно проинструктирую. Йонас, отправь гонца к сэру Бёрниджи. Скажи, что мне срочно нужно обсудить с ним кое-что.

— Слушаю.

Йонас кивнул и бесшумно вышел.

Вульф не понимал, почему брат сначала уточнил у Ивано про секретность, зачем понадобился гонец к Бёрниджи... Но промолчал, лишь вопросительно глядя на Гида.

— Ну что, Вульфред...

Гид произнёс его полное имя мягким тоном, отчего по спине пробежал холодок.

— Я рад, что ты сразу обратился ко мне, как договаривались. Если бы информация распространилась, были бы проблемы. Но если ты намерен и дальше быть рядом с госпожой Розетти, тебе нужно мыслить с "более высокой позиции".

— Что ты имеешь в виду?

— Допустим, корм для Слейпниров удастся производить массово. Что тогда?

— Отряд сможет быстрее реагировать на угрозы монстров. Также это поможет перевозить раненых в столицу или улучшить логистику.

— Верно. Это заинтересует не только отряд подавления монстров, но и рыцарский орден, и транспортные гильдии. Но слейпниров меньше, чем обычных лошадей. Даже если увеличить их численность через отлов или импорт, их основной рацион — трава, сено, фураж. Какие проблемы могут возникнуть?

— Э-э... Нелегальный отлов слейпниров, конкуренция за них, удар по традиционному коневодству и производству кормов?

— Именно. Конечно, можно передать разведение слейпниров под контроль государства, субсидировать конезаводчиков, поощрять производителей кормов переходить на слаймов... Но что дальше? Ивано, как думаешь?

Ивано побледнел.

— Военное применение?

— Точно. Наверху об этом сразу подумают. Невероятно быстрые лошади, не требующие еды и отдыха — идеальны для внезапных атак. Двадцать таких с рыцарями-магами — и пограничный форт падёт. Хотя, если противник выставит драконьих рыцарей, исход неизвестен.

Гид говорил спокойно, но Вульфу это казалось нереальным.

Он понимал потенциальные риски, но ведь магические камни, рыцари-маги — разве они не так же опасны?

— Можно ввести госрегулирование, как с магическими камнями: засекретить технологию, ограничить производство. Разве это не решит проблему с другими странами?

— Вульф, ты думаешь, другие страны не попытаются разобраться? Ты знаешь, как используют наши камни за границей?

— Разве не так же, как у нас?

— Не только. Огненные камни — для поджогов, ледяные кольца — для убийств (замораживают рот жертвы), бочки с камнями — как бомбы... В пустынной стране один фанатик подорвал себя рядом с верблюдом императора, используя огненные и ветряные камни.

Вульф сглотнул.

Он и не представлял, что магические камни, которые здесь используют повсеместно, применяют так жестоко.

— Ордин называют «Страной магических камней», а соседнюю Эрилхию — «Страной скотоводов». Там магические фонари используют для ночных дозоров, водонепроницаемую ткань — для крыш загонов. Скотоводы мечтают о тентах из такой ткани, фонарях и портативных печках. Особенно ценятся изделия «Розетти».

Далия, наверное, обрадовалась бы этому. Но тут Ивано поклонился.

— Прошу прощения за мою недальновидность.

— Нет, экспорт товаров и продвижение бренда — обычное дело для купцов. Просто всё развилось быстрее, чем ожидалось.

Вульф не понимал, зачем Ивано извиняется.

Чувствуя себя отставшим, он заволновался. Брат, словно угадав, продолжил тише:

— Ты не понял, Вульф? В Эрилхии Слейпниров куда больше. Они во что бы то ни стало постараются заполучить технологию их корма. Но ещё больше они захотят *разработчика*. Если она сможет создать нечто новое, они пойдут на всё, чтобы заполучить её.

— ...Что?!

Вульф даже не задумывался о международных отношениях или значении животноводства.

— Брат, я... не хочу подвергать Далию опасности. Стоит ли отказаться от этой идеи?

Как член отряда, он хотел бы использовать эту технологию. Но рисковать Далией — немыслимо.

— Отказываться не нужно. Рано или поздно технология станет известна, и резервный запас тебе пригодится. Можно ограничить использование: только для экстренных перевозок раненых или сообщений, под видом «спецкорма для Слейпниров» с ограниченным тиражом. А дальше — имитировать долгие исследования, постепенно внедряя. Если снизить эффективность, можно начать с этого.

— Понятно...

— Только наш отдел разработки не справится. Нужно обсудить с сэром Бёрниджи, подключить алхимиков, разбирающихся в травах. Конечно, прибыль пойдёт компании «Розетти», а «прикрытие» компенсирует упущенную славу. Как думаешь, Ивано?

— Благодарю. Я полностью доверяю это дело вам, господин Гид...

— Брат, а Далия будет в безопасности?

Гид усмехнулся. Его взгляд стал мягче, словно он смотрел на ребёнка.

— В этот раз — да. Но в будущем надо быть осторожнее. Хочешь знать, как защитить госпожу Розетти?

— Да, прошу.

— Есть три пути. Первый — запретить ей все заметные разработки.

— Далия — талантливый мастер. Это невозможно.

— Верно. Тогда второй — получить покровительство короны или высшей знати. Например, стать придворным мастером рыцарского ордена. Я могу её рекомендовать. Или наняться к знатному роду. Свободы меньше, но угроз тоже.

— Я хочу, чтобы Далия могла свободно творить...

— Тогда третий вариант. Женись на госпоже Розетти. Мы дадим ей максимальную свободу, но защитим всей мощью нашего дома и фракции.

— Брат, это уже слишком!

Вульф повысил голос.

Но ни Гид, ни Ивано не засмеялись. Вульф смутился.

— Это не шутка. Я её официальный опекун. Если она станет частью нашей семьи, защитить её будет проще.

— Тогда можно её усыновить!

— Если отец возьмёт её в приёмные дочери — она станет твоей сестрой. Если я — твоей племянницей. В обоих случаях брак будет невозможен...

— Хватит издеваться! Между мной и Далией нет таких отношений!

Гид всегда заходил слишком далеко в своих подколах. Йонас тоже — они оба любили дразнить его намёками на Далию.

— Ладно, пусть будет так. Усыновление — четвёртый вариант. Если госпожа Розетти согласится, я помогу.

— То есть... ты серьёзно рассматриваешь её для нашей семьи?

— Можно. Но если попросить сэра Джилда или Града, они тоже не откажут. Тогда она станет дочерью маркиза — безопасность и перспективные связи гарантированы.

— Ясно...

— А ты пока иди к госпоже Розетти — объясни ситуацию и предупреди о секретности. Ивано останется со мной для деловых переговоров.

Вульф взглянул на Ивано, тот кивнул. Он поклонился брату.

— Хорошо. Спасибо за время, брат.

Голос дрогнул, хотя он старался держаться уверенно.

***

— Ивано, у тебя вид человека, который хочет что-то сказать.

Когда Вульф ушёл, в комнате остались только они двое.

Ивано уже привык общаться с аристократами, но Гид был особенным.

— Господин Гид, вы были... немного строги к господину Вульфу.

— Разве? Я просто беспокоюсь за него. Но его упрямство иногда удивляет.

— Некоторые оперы начинаются медленно.

— Я бы ждал, если бы был уверен в хэппи-энде. Но если продвигать этот корм под именем госпожи Розетти, это действительно опасно. Слишком много прорывов подряд — это подозрительно. До сих пор её главным изобретением была водонепроницаемая ткань, но теперь...

Взгляд Гид стал холоднее.

Ивано улыбнулся.

— До сих пор её защищал отец.

— Карло Розетти... Единственный родитель госпожи Розетти. Каким он был?

Ивано рассказал о талантливом мастере, хорошем человеке и отце.

О его изобретениях, помощи в работе, умении пить, о том, как он растил Далию...

Ничего секретного, но Гид слушал внимательно.

В конце он кивнул.

— Похоже, у госпожи Розетти был человек с *очень широкими плечами*.

— Да. Мне до него ещё далеко. Даже в его возрасте я не сравнюсь.

Это была искренняя правда.

Карло был лёгким, как ветер, человеком.

Его всегда окружали люди и смех. Даже получив титул барона, он не зазнавался. Но при этом умел постоять за своих.

Он один вырастил Далию, хотя мог жениться снова.

Возможно, его выбор жениха для дочери был продиктован осознанием скорого ухода.

Но Ивано уже не спросит.

Он заметил, как Гид посмотрел на дверь — туда, где ушёл Вульф.

Его выражение выдавало беспокойство за брата.

Поймав взгляд Ивано, Гид впервые смущённо улыбнулся.

— Я немного завидую брату. Но сначала нужно пожелать ему *отрастить свои широкие плечи*.