Глава 246. Проблемы молодой восьминогой лошади  

— Эй, карету заменили?

Возвращаясь из торговой гильдии, Далия заметила, что у конюшни их ждала не обычная повозка.

Вместо лошади — восьминогий конь cлейпнир, а деревянная карета сменилась на закрытую металлическую.

Мена начала объяснять удивлённой Далии:

— Ах да, наш обычный конь уехал на «свидание» — его отправили обратно на пастбище. Поскольку скоро станет холоднее, вице-президент гильдии заказал зимнюю карету с обогревом. А этого молодого и сильного cлейпнира нам одолжили.

Несмотря на крупное телосложение, типичное для cлейпнира, его чёрные глаза сияли, как у ребёнка, когда он посмотрел на Далию.

Его внешность и радостное ржание показались ей знакомыми.

— Неужели... любитель фиолетового винограда?

— О, мисс Далия, у вас отличная память! Этот «Двенадцатый номер» очень любит фиолетовый виноград.

Неожиданная встреча.

Хоть она и обрадовалась, одно застряло у неё в голове.

— «Двенадцатый номер» — это его имя?

— Да, у арендованных лошадей часто просто номера — их слишком много, чтобы давать всем имена.

Возможно, это необходимо, но всё равно немного грустно.

Когда Далия подошла к слейпниру, появились Ивано с сумкой и Марселла, несущий большой ящик с товарами.

— Новая карета выглядит неплохо. Мисс Далия, вы не боитесь слейпнира?

— Всё в порядке. Я уже ездила на нём раньше.

— Значит, это была судьба.

Ивано зажал сумку под мышкой и медленно приблизился к cлейпниру.

Он поймал его взгляд и начал гладить гриву.

Конь спокойно стоял, но вдруг начал обнюхивать куртку Ивано.

— У меня нет ни яблок, ни груш... Ах, точно, вот же.

Ивано отступил на шаг и достал что-то из кармана куртки.

Это было что-то вроде зелёного желе — продукт недавнего эксперимента. Порошок зелёного слайма, растворённый в зелье с добавлением огненной магии. Видимо, он отлепил это от стола и сунул в карман.

— Господин Фортунато хотел сделать из этого волокно, но, увы, не вышло.

— Да, Лючия говорила то же самое. Но для ткани частицы слишком мелкие, да и прочности нет...

— Зелёные слаймы едят разное. Не только траву.

— Верно... Не может же всё всегда получаться... Ай!

Слейпнир резко потянулся к руке Ивано.

Длинный язык ловко схватил желе, и конь начал жевать.

— Эй, ты! Это не еда! Выплюнь! Ну же!

Ивано отчитывал слейпнира, как отец шаловливого ребёнка.

Мена, уже сидевший на козлах, рассмеялся:

— Бесполезно, вице-президент. Если махать перед носом зелёным «сеном», он его съест. Слейпниры — обжоры. Раз взял — не отдаст.

Слейпнир ржал, словно соглашаясь. Его рот был уже пуст.

— Ох... Он всё съел...

— Мена, это же не сено, а переработанный зелёный слайм. Вдруг у него заболит живот... Может, вызвать ветеринара?

— Не волнуйтесь так сильно. Слейпниры — не обычные лошади. Они всеядны — едят траву, мясо, рыбу, у них крепкий желудок. В лесу они даже мелких монстров ловят.

— Но это же зачарованный слайм! Даже в виде порошка с зельем...

— Далия, слейпниры едят зелёных слаймов и так. На дорогах они их давят копытами и глотают целиком.

— Серьёзно?!

Такого не было даже в бестиариях. Очень дикие повадки.

— Наверное, для них это как перекус. Сами они за слаймами не охотятся.

— А если съесть слайма, не высушив? Не обожгутся?

— Нет-нет. Разве я не сказал — они всеядны. Их рты усилены магией, они пережёвывают даже раковины и рыбьи кости.

— Что?!

Далия невольно посмотрела на пасть слейпнира.

Белые зубы выглядели крепкими, но представить, как он ест слаймов, было сложно.

— ...Видимо, ему очень понравилось.

Слейпнир тыкался мордой в плечо Ивано, жалобно пофыркивая. Потом посмотрел на него большими влажными глазами.

— Даже если смотреть, как щенок... Ты ведь знаешь, что у меня в кармане ещё один кусок, да? Умник...

— Вице-президент, слабак!

Марселла засмеялся, а Ивано сохранял серьёзное выражение.

— Тогда, Марселла, откажи ему вместо меня. Посмотри в эти глаза и скажи «нет».

Слейпнир, словно поняв, повернулся к Марселле.

Большие чёрные глаза дрожали, глядя на него.

Они смотрели друг на друга, но первым отвел взгляд Марселла.

— ...Э-э... Думаю, если живот болеть не будет, можно дать.

— Вот видишь! Марселла тоже не устоял!

Ивано радостно ухмылялся, хотя они оба были одинаковы.

Далия тоже не была уверена, что смогла бы отказать, поэтому промолчала.

— Красавица, что с неё взять.

Мена, сидевшая на козлах, смеялась, глядя на них.

— Красавица?

— Эта слейпнир очень популярна среди жеребцов. Хозяин говорил, что хотели сделать её кобылой, но она слишком сильная.

— Потому что она слейпнир? Обычным коням с ней не справиться?

— Нет, у неё высокие стандарты. Она отвергла всех слейпниров в округе. Некоторых даже лягала — «не сошлись характерами».

Глядя, как она млеет от поглаживаний Ивано, сложно было представить её агрессивной.

Видимо, всё дело в совместимости.

— Настоящая строптивица... Но если она так сильна, то идеальна для карет.

— Отлично. Главное, чтобы она однажды нашла того, кто ей понравится...

Слейпнир, словно соглашаясь с Далей, кивнула.

***

Через два дня Далия пришла на западный плац возле Зелёной башни. С ней был Вульф.

В её корзине лежали две грозди фиолетового винограда — дорогого зимнего лакомства.

В конюшне за плацем стояла лошадь слейпнир по кличке «Двенадцатый номер».

Рядом Ивано и Марселла разговаривали с ветеринаром.

Мена остался присматривать за торговой гильдией и компанией «Розетти».

— Доктор, как она?

Ивано спрашивал с беспокойством.

Оказалось, что Слейпнир ничего не ела с позавчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Более того, ночью она беспокойно ходила по стойлу.

Обычно Слейпниры очень прожорливы и требуют много пищи.

Видимо, тот зелёный слайм всё-таки навредил ей — поэтому ночью вызвали ветеринара, разбирающегося в монстрах.

Далия и Вульф пришли проведать её.

— Никаких проблем. Абсолютно здорова.

Ветеринар ответил просто, поправил рукава и надел плащ.

— Но если слейпнир ничего не ест...

— Всё просто — она сыта. Если у неё много магии, ей не нужна еда.

— Сыта?

— Не нужна еда?

Все переглянулись.

Ветеринар, поняв, что объяснил плохо, улыбнулся и продолжил:

— Слейпниры — монстры, в отличие от обычных лошадей, они питаются и магией. В дикой природе, если они съедят мясо монстра с высокой магией, могут долго не есть. У приручённых слейпниров такое редко — корм дорогой, но возможно, если они съели мясо монстра или редкие травы... В городе они не тратят много магии, поэтому сами решают, когда есть. Просто наблюдайте и кормите как обычно.

— Слава богу...

— Она в отличной форме. Беспокойство — от избытка энергии. Просто выведите её на прогулку, пусть побегает. Только пусть ездит опытный наездник.

Когда ветеринар ушёл, все расслабились.

Сама слейпнир смотрела на корзину с виноградом.

— Далия, похоже, она готова перекусить.

— Говорят, для сладкого всегда есть место.

Они рассмеялись, и Далия протянула виноградину.

Слейпнир радостно заржала и аккуратно взяла её с руки.

— Очень хорошо, что она в порядке. Но как такой маленький кусочек продержал её два дня?

— Наверное, в нём было много магии... О!

Вульф вдруг вскрикнул.

— Если так, то для походов не нужно столько фуража!

— Что?

— Надо предупредить ветеринара! Марселла, потом объясни хозяевам плаца!

— Понял!

— Ивано, куда сначала — в отряд или к брату? Брат сегодня в поместье.

— Сначала к Гиду! И желательно побыстрее! Нам ещё понадобится слейпнир из дома Скальфаротто!

— Ясно! Далия, я вернусь в башню позже!

— А... хорошо...

Она не совсем поняла, но с такой спешкой спрашивать было некогда.

Их разговор продолжался.

— Простите, господин Вульф! После ветеринара надо срочно купить этого слейпнира. Пойдёмте со мной к хозяину — если скажем, что вы хотите его купить, сделка пройдёт быстрее. От моего имени будут долгие согласования...

— Понял!

— Президент, возвращайтесь в башню с Марселлой. Потом всё объясним! И придумайте ему имя вместо «Двенадцатого номера»!

— Далия, увидимся позже!

Её ответ опоздал — они уже убежали.

— Президент, вы, наверное, не поняли. Хотите, объясню?

— Пожалуйста, объясните, Марселла.

В смятении она случайно снова перешла на «вы».

Они улыбнулись этому, и Марселла начал объяснять:

— Лошади едят сено, траву, фрукты, но в походах — например, для отряда подавления монстров — используют фураж. Обычно это полмешка пшеницы в день, а Слейпниру нужно почти две нормы — целый мешок. Зимой треть повозки занимает корм, иногда приходится давать дорогие травы...

Мешок пшеницы весил около тридцати килограммов. Удивительно, что они столько едят.

— И лошадей, и слейпниров нужно кормить утром и вечером. Они не могут есть «про запас», поэтому кормёжка занимает много времени. Но если давать слейпниру тот высушенный слайм, хватит одного приёма пищи. Он помещается в карман — не нужно места. Да и есть его быстро. К тому же, он даёт заряд энергии...

— А-а! Теперь ясно!

Наконец она поняла.

Тот зелёный слайм — отличный корм для слейпниров.

Идеальный для походов — вот почему Вульф так спешил.

— Если это сработает, транспортная гильдия сделает всё, чтобы раздобыть слейпниров и слаймов... — Задумчиво пробормотал Марселла, вспомнив свою бывшую гильдию,

Далия представила Августа из гильдии искателей приключений.

С жёлтыми слаймами он и так загружен, а теперь ещё зелёные... Ей стало немного совестно.

Хотя, вспоминая Идею, она представляла только её радостную улыбку.

Закончив разговор, Марселла пошёл договариваться с хозяевами плаца — лучше сделать это поскорее.

Пока Далия ждала, она кормила слейпнира виноградом.

Та, съев одну гроздь, довольная начала пить воду.

— Скажи, тот зелёный слайм два дня назад был вкусным?

Она спросила просто так.

Слейпнир посмотрела на неё чёрными глазами и дважды кивнула головой.

Было забавно, что она её понимала.

В день, когда она встретила Вульфа, эта лошадь была с ними.

Тогда и сейчас она так аппетитно ела виноград.

Глядя на вторую гроздь в корзине, она спросила:

— Что вкуснее — фиолетовый виноград или зелёный слайм?

Круглые чёрные глаза широко раскрылись, потом потускнели, и голова опустилась.

Она не жевала траву, но её губы слегка двигались, будто в раздумьях.

В тот день Далия впервые узнала, что даже слейпниры могут испытывать муки выбора.