Глава 244. Лошадиная кость и магический протез  

— Вот материал, который получился после наложения ледяной магии на синего слайма.

— Он не замерз, но довольно холодный...

Бёрниджи вошел в комнату, где находились Далия и другие, сопровождаемый Йонасом.

После чаепития с угощениями Йонас поставил на стол два маленьких блюдца.

На них лежал прозрачный голубоватый гелеобразный материал, слегка подрагивающий при касании.

Далия вспомнила «охлаждающие пластыри», которые прикладывали ко лбу при высокой температуре в ее прошлой жизни. Цвет и текстура были похожи.

— Летом это тоже может пригодиться... Слаймы растворяют многое, они не обжигают кожу?

— Не волнуйтесь, мисс Лючия. Этот материал, как и водонепроницаемая ткань, не обладает растворяющими свойствами после обработки.

Идея сняла перчатку и дотронулась до геля. Затем сильно потянула за край — и тот оторвался с легким «поп».

— Прочность, похоже, меньше, чем у обычного слайма.

— Если завернуть его в водонепроницаемую ткань, можно использовать как охлаждающий элемент.

Но, как и с «терморегулирующим материалом», важно, как долго он сохраняет свойства.

Если речь о медицинском применении, такого охлаждающего элемента хватит, чтобы снизить температуру у больного.

Но неизвестно, подойдет ли он для хранения продуктов в течение недели.

— Нужно наблюдать за ним несколько месяцев. Даже закрепляющее заклинание не останавливает изменения полностью...

Исследование охлажденного материала синей слизи займет время.

Йонас предложил создать больше образцов с помощью магов дома Скальфаротто и наблюдать за ними. Далия согласилась.

— «Дюнные пузыри» с закрепляющим заклинанием и без пока ведут себя одинаково! Но, по словам Фортунато, массовые продажи начнутся не раньше следующей весны.

Как и с синим слаймом, закрепляющее заклинание делает продукт слишком дорогим, а тесты на безопасность требуют времени.

— Порошок слизи — материал, который легко закрепить, но, к сожалению, я не могу дать более подробных объяснений...

Далия поспешно прервала извинения Идеи, эксперта по слаймам.

— Это не ваша вина, мисс Идея. Все это — новые исследования. В отличие от «ткани ауратеро», у нас нет старых запасов, так что времени потребуется больше.

— Если материал будут использовать младенцы или больные, безопасность особенно важна. Нельзя недооценивать растворяющую способность и активность слизи.

— Активность?

Лючия и Йонас одновременно нахмурились.

Но Далия вспомнила, как в мастерской Зеленой башни слаймы сбегали из стеклянных банок, и поняла её опасения.

— Да. На ферме слизи некоторые пытаются выбраться из резервуаров или подплывают к новичкам. Черные слаймы начали пробовать растворять стеклянные швы... Похоже, некоторые особи становятся активнее, привыкая к среде.

— ...Скоро они, наверное, сбегут.

Шутка Лючии не вызвала смеха.

Даже один сбежавший черный слайм мог устроить переполох.

— Черные слизни довольно неприятны... В молодости, во время экспедиции, мы разбили лагерь у болота, которое оказалось их территорией. Они уничтожили наши запасы.

— Черные слаймы съели запасы...

Хорошо, что Вульфа здесь не было. Он бы точно перешел в режим повышенной бдительности.

Казалось, он испытывал к черным слаймам чрезмерную враждебность.

Хотя, возможно, он слышал эту историю о нападении на запасы.

— Члены отряда подавления монстров не пострадали?

— Жертв не было. Но запасы значительно уменьшились, палатку бесшумно растворили, и утром нас ослепило солнце... Лошади были целы, но колеса повозки оказались частично съедены. Обратный путь был трудным...

— Ох...

Все, кроме Бёрниджи, который смотрел вдаль, нахмурились.

Легко представить, как члены отряда могли быть растворены за одну ошибку.

— Мы обсудили и решили, что это было «предупреждение» от черных слаймов.

С тех пор избегаем тех болот. Говорят, Град до сих пор соблюдает это правило.

Даже нынешний отряд подавления монстров, видимо, боялся некоторых существ.

Если черные слаймы действительно настолько умны и активны, они по-настоящему страшны.

— А теперь — предложение от господина Вульфа: можно ли прикрепить «амортизирующий материал» к внутренней стороне большого щита?

Йонас сменил тему, доставая образец.

— Понятно, для защиты рук щитоносцев.

— Простите, господин Бёрниджи, что конкретно их беспокоит?

— Когда блокируешь или бьешь щитом по монстру, легко сломать руку. Монстры в основном крепкие.

— Большие щиты также используют для атак?

— Ага. Лучше делать их под конкретного пользователя. Руки в перчатках, так что материал не будет касаться кожи. Если износится — можно заменить.

Возможно, получится быстро адаптировать щит для Рэндольфа.

Если это хоть немного уменьшит травмы...

Пока они обсуждали это, время подошло к концу.

***

После обсуждения Лючия отправилась в гильдию портных, а Идея — в гильдию искателей приключений.

Далия осталась в мастерской, чтобы проверить дополнительные материалы, закупленные Йонасом.

— Госпожа Далия, Йонас, если позволите, я бы хотел сделать немного наполнителя для подушки. Конечно, я заплачу. Жена упрашивает...

— Это подарок для супруги?

— Нет, она уже забрала мой экземпляр. Говорит, хорошо растягивает мышцы спины.

— ...Пожалуйста, возьмите нужное количество. Госпожа Далия, не могли бы вы приготовить зелье?

Йонас ответил без эмоций, но его глаза явно смеялись. Далия тоже улыбнулась и кивнула.

— Прошу прощения, но мне нужно вернуться к охране господина Гида. Если что-то понадобится, позовите Марселлу.

— Учитель Йонас, спасибо, что нашли время.

Проводив его до двери, Далия увидела, как вошел Марселла.

Сегодня у него были уроки верховой езды или фехтования — на лбу блестел легкий пот.

Бёрниджи улыбнулся и обратился к нему:

— Марселла, мы сейчас будем делать эти шарики для подушек. Хочешь сделать что-то для своей беременной жены? На поздних сроках даже лежать тяжело...

— Спасибо. Глава, можно?

— Конечно.

— Тогда сделаем для двоих сразу.

Старик энергично встал — и раздался тихий щелчок.

Бёрниджи начал падать, но Марселла бросился вперед и подхватил его.

— Господин Бёрниджи, вы в порядке?! Далия, позови врача!

— Хорошо!

— Все в порядке! Марселла, госпожа Далия. Со мной ничего не случилось — просто сломался стержень протеза.

— Протез?

Далия и Марселла спросили одновременно.

Бёрниджи действительно пользовался тростью, но двигался так естественно, что протез и не заподозришь.

Опираясь на Марселлу, старик сел в кресло, снял наколенник и длинный кожаный ботинок.

Внутри была металлическая оправа с деревянным стержнем посередине.

Стержень сломался по диагонали. Конструкция казалась довольно простой.

— Простите, не самое приятное зрелище для дам.

Он, видимо, решил, что Далия замерла от шока, и потупил взгляд, пытаясь надеть протез со сломанным стержнем.

— Нет! Мне просто стало интересно, как он устроен. Если позволите, не могли бы вы рассказать о протезе? Может, мы сможем заменить сломанную часть...

— Сломался деревянный стержень. Такое иногда случается. Металл был бы прочнее, но зимой он слишком холодный.

— Простите, а амортизирующего материала внутри нет?

— Он сползает, поэтому под бинты кладем толстую ткань. Не волнуйтесь. Я ношу аксессуар с зачарованным рогом единорога, так что боли нет совсем.

Это не значит, что боли нет — просто он ее не чувствует.

Колено, обмотанное бинтами, сейчас было бледным.

Но внутренняя часть протеза сохранила темно-красные следы — сколько же раз оно кровоточило?

— Госпожа Далия, есть ли у вас пластина или стержень такой же длины? Хватит, чтобы дойти до кареты...

— Подойдет металл? Придать форму магией быстрее, чем вырезать из дерева. Я позабочусь, чтобы он не холодил.

— Ах да, мастера магических устройств умеют придавать форму...

Алхимики и мастера магических инструментов часто изучают заклинания формовки.

Не все могут их использовать из-за совместимости с магией, но этому учат в высшей академии.

Металл лучше проводит магию, так что его легче формовать.

Далия извлекла деревянный стержень и записала размеры.

Проверив высоту, она вдруг задумалась.

— Господин Бёрниджи, разве с таким протезом внутри ботинка не сложно использовать пятку?

— Хм? Что значит «использовать пятку»?

Далия нарисовала на бумаге букву «Т», изображая стопу и пятку.

Она объяснила, как пятка и носок касаются земли, распределяя вес.

— Понятно, более естественное движение. Но не будет ли пятка протеза слишком хрупкой? Если сделать ее из прочного металла, она не сломается, но станет тяжелее.

— Господин Бёрниджи, глава, извините, можно предложить?

— Конечно, Марселла. Говори свободно.

— Среди простолюдинов есть протезы из гибкого дерева с изгибом. Они недолговечны, но дешевы.

— Это из личного опыта?

— Нет, я раньше работал в транспортной гильдии. Те, кто перевозит грузы на дальние расстояния, иногда не успевают добраться до столицы за семь дней после травмы.

В столице есть храмы, где можно полностью вылечить даже серьезные повреждения конечностей.

Но в других местах лечение, видимо, сложнее.

Марселла нарисовал на другом листе деревянный протез.

Похожий на изогнутую толстую доску, но, по словам пользователей, он не требует трости.

— Так вот какие протезы у простолюдинов...

Но без ботинка он явно выглядит как протез.

— Господин Бёрниджи, если видно, что это протез, это проблема?

— Среди дворян такие травмы обычно скрывают или не выходят из поместий. Особенно в столице. Если не успели вылечить травму — заподозрят, что семья обеднела. А еще найдутся те, кто скажет, что это «не по-дворянски» или «рыцарю не пристало»...

В его горьком тоне проглядывала мрачная сторона дворянства.

Жаль, что его осуждают за то, что можно было бы улучшить для удобства.

— Неужели есть люди, которые говорят такую глупость? Лучше бы сделать крутой протез и похвастаться перед этими болтунами!

— Марселла... Верно...

Бёрниджи задумчиво принял горячую речь Марселлы.

Бывшего заместителя командира отряда, получившего тяжелые травмы, защищая подчиненных, глупо называть «не рыцарем».

Вообще, устройства, которые компенсируют недостатки или помогают в том, что невозможно без них, — это прекрасные изобретения.

Как мастер магических инструментов и просто ремесленник, Далия не могла смириться с такой критикой.

Если протез «недостаточно дворянский», почему бы не сделать «крутой протез» — функциональный и с отличным дизайном?

— Господин Бёрниджи, Марселла, давайте сделаем новый протез?

— Новый протез?

— Да, Далия, отличная идея! Такой, чтобы дракона пнуть можно было!

Марселла, выпустив свою истинную сущность, поспешил извиниться, но Бёрниджи лишь рассмеялся.

Какой же он великодушный.

Позже Далия узнала вес Бёрниджи и рассчитала необходимую прочность опоры.

Но протез — не статичный магический инструмент. Он должен быть очень прочным.

Ей пришло в голову использовать материал, которого было в избытке для «Лука магии ветра».

Доставая с полки белые кости причудливой формы, она увидела, как оба мужчины округлили глаза.

— Госпожа Далия, что это? Неужели...

— Кости зеленого коня.

— Лошадиные кости...

Марселла смягчил формулировку, но это было так.

Кости зеленого коня использовали не только для зачарования, но и для изготовления предметов.

Прочность, гибкость, упругость — все на хорошем уровне.

Для изменения формы костей требовалось медленно насытить их более сильной магией, чем для металла.

Далия потратила время, придавая костям зеленого коня нужную форму.

С учетом ухода она сделала их обтекаемыми, почти как остроконечные ботинки.

— Длина вроде подходящая. Теперь подгоним под колено.

— Хорошо, спасибо.

Берниджи был худощав, но с крепким костяком и довольно высоким ростом.

Для правого колена, которое испытывало нагрузку, она сделала слепок из кожи кракена, проложив между слоями «терморегулирующий материал» и «амортизирующий материал».

Крепление сделала эластичным, продлив его до бедра, чтобы не соскальзывало.

— Можете попробовать?

Старик встал, держа трость в правой руке, и сделал несколько медленных шагов.

Размер подходил, люфта не было.

— Вроде неплохо. Только он довольно гибкий — можно ли уменьшить это закаливающим заклинанием?

— Гибкость лучше уменьшить? Я думала, возвратная сила поможет при ходьбе...

— Да, наверное, так и будет...

Он дошел до стены, слегка увеличив скорость.

Было заметно, что пятка протеза немного волочится.

Подъем стопы давался с трудом.

Если бы можно было хоть немного помочь...

Далия вспомнила еще один материал из костей — кости небесной летучей мыши.

Их часто использовали для летающих предметов вроде воздушных змеев, но их легкая левитация могла пригодиться.

— Господин Бёрниджи, присядьте еще раз.

Пока он садился, она объяснила идею с небесной летучей мышью.

Получив согласие, она смешала порошок из костей с зельем и наложила заклинание на протез.

Радужная магия растеклась от пятки к носку, а затем к колену вместе с синим зельем.

Белый протез окрасился в глубокий синий и на мгновение засиял мягким светом.

— Какой красивый цвет...

Протез стал цвета голубого неба. Довольно ярко.

Возможно, стоит позже покрыть его кожей или перекрасить.

Затем Бёрниджи настроил «связь крови» — чтобы протез лучше реагировал на его магию.

Марселла помогал, поддерживая протез и корректируя движения.

Снова надев протез, Бёрниджи сделал несколько шагов и остановился.

Он прислонил трость к столу и дошел до угла комнаты без нее.

Пятка больше не волочилась, движения выглядели естественными.

— Отлично. Но только теперь левая нога кажется тяжеловатой — наверное, нужно сменить ботинок на более легкий.

— Глава, можно наложить заклинание небесной летучей мыши на этот ботинок?

Непрофессиональная мысль, но тогда протез и ботинок будут в комплекте.

— Если баланс будет правильным, ходить станет легче.

Бёрниджи согласился — на ботинках не было зачарований.

После наложения заклинания темно-коричневые ботинки стали почти черными с оттенком синего.

Берниджи прошелся по комнате и дважды кивнул.

— Трость больше не нужна. Хочу немного прогуляться, но у вас есть время?

— Конечно. Марселла, не мог бы ты пойти с господином Бёрниджи? Я останусь и оформлю документы.

Хотя у Бёрниджи были слуги, лучше, чтобы рядом был кто-то с обеих сторон.

Марселла согласился и отправился на прогулку.

***

Они вернулись, когда Далия заполнила три документа.

Бёрниджи, опробовавший длинный коридор и даже перешагивающий ступеньки через две, вернулся бодрым шагом.

Почему-то Марселла был в поту. Видимо, перенервничал.

— Госпожа Далия, я не просто обхожусь без трости — я помолодел! Это замечательный протез... Или его стоит назвать магическим устройством?

— Магическое устройство-протез... «Магический протез»?

— Понятно, «магический протез».

Название Марселлы было идеальным — простое и звучное.

— Если обтянуть его кожей под ботинок, он будет почти незаметен.

— Нет, оставьте как есть. Разве это не «крутой протез»? Мне теперь нужно тренироваться, чтобы его освоить. Я буду носить его с гордостью. Присылайте счет без церемоний.

Далия почувствовала, как Бёрниджи словно вырос, и даже голос его звучал увереннее.

Она взглянула на него и увидела, что его карие глаза смотрят на нее с неожиданной силой.

— Госпожа Далия, примите мою глубочайшую благодарность.

Бёрниджи приложил правую руку к левому плечу — жест глубокого уважения рыцаря.

Далия вскочила, словно обожженная.

— Н-нет! Просто кости подошли, и я рада!

Более подходящим для дворянина ответом было бы что-то вроде «Для меня честь» или «Это моя привилегия».

Но впопыхах она выдала это — и, осознав свои слова, почувствовала отчаяние.

В конце концов, протез был сделан из лошадиных и мышиных костей.

Даже без ошибок это казалось неуважительным.

— Да, действительно рад. Теперь мне нужно стать «мужем с костью».

Бёрниджи ловко подхватил ее слова и рассмеялся.

Далия почувствовала облегчение, а Марселла продолжил:

— Господин Бёрниджи, если вы так легко двигаетесь, может, вернетесь в действующие рыцари?

— Приятно слышать, Марселла. Но даже если я могу ходить, коленный сустав...

— Куриные хрящи и костный бульон полезны для коленей. Среди работников транспортной гильдии это популярно...

Марселла начал объяснять народные методы лечения суставов.

Далия не могла сдержать улыбку, глядя, как они общаются, словно дед и внук.

***

Немного позже...

Бёрниджи, привыкший к протезу, позвал нескольких свободных рыцарей-охранников.

Вызванные в тренировочный зал поместья рыцари трижды удивились своему бывшему господину.

Во-первых, бывший господин стоял без трости, а его правая нога теперь оканчивалась синим протезом. Они могли сражаться с пожилым бывшим господином в полную силу, не сдерживаясь. Его быстрые удары, резкие смены направления и непредсказуемые движения было сложно предугадать.

Закончив спарринг, Бёрниджи удовлетворенно опустил тренировочный меч.

— Спасибо за уделенное время. Я заменил его на «магический протез», но еще не привык. Телу не хватает веса и силы. Когда закончу адаптацию, снова вас попрошу.

Поблагодарив их, он вышел из зала.

Охранники, поняв значение слова «вернулся», низко поклонились.

Спина бывшего господина, выпрямившаяся без трости, казалась теперь намного шире.

***

После тренировки рыцари переодевали промокшие рубашки.

В окне они увидели, как Бёрниджи начал прогулку на лошади рысью.

Слуги бежали за ним, а седобородый старик улыбался, как мальчишка.

Хотя он давно не ездил верхом один, казалось, будто перерыва не было.

С мечом и доспехами он мог бы сразу отправиться в конный бой.

— Я начну утренние тренировки завтра...

— Какое совпадение. Я тоже об этом думал...

Тихо переговариваясь, рыцари кивали.

То, что Бёрниджи снова мог свободно двигаться, было прекрасно.

Бывший господин, прославившийся в отряде подавления монстров силой и мастерством, преодолел травмы и вернулся как рыцарь — это было достойно гордости.

Но если даже пожилой господин «еще не привыкший» к магическому протезу мог так легко победить...

Что будет с их гордостью как действующих рыцарей?

— Кто вообще дал господину Бёрниджи эту штуку?! Это же жульничество!

— Нет, это испытание для нас! Мы, рыцари-охранники, не можем проигрывать магическим штукам!

— Да, тренировки — единственный выход!

Слухи о том, что охранники дома Драцци готовятся к чрезвычайным ситуациям и стали намного сильнее, распространятся чуть позже.