Том 6. Интерлюдия

Акт 6

Интерлюдия: Флаг смерти злодейки

— Очень приятно познакомиться, леди Ирэн! Я Лилия Рейнвотер!

Девушка радостно поприветствовала её в коридоре, и Ирэн нахмурилась. Услышав это имя, она сразу поняла, что здесь происходит.

Она уже слышала, что нашлась дочь барона Рейнвотера. Поговаривали, что он души в ней не чаял и пожертвовал немало денег академии, где она сейчас училась, чтобы упрочить её репутацию. Но, вероятно, потому, что девушка выросла среди простолюдинов, многие её манеры оставляли желать лучшего для высшего света. К добру или к худу, она сильно выделялась.

— Эм, я учусь в этой школе с прошлого месяца. Мне сказали, что вы, леди Ирэн, самая главная девушка здесь, и что я должна с вами поздороваться. Так что, эм, взаимно.

Это уже слишком. В этой академии ранг Ирэн уступал только императорской семье, и всё же эта девушка посмела преградить ей путь, заговорить без разрешения и — невероятно — протянуть руку для рукопожатия.

— …Понятно. Значит, вам посоветовали подойти и поприветствовать меня.

— Да!

Этот восторженный ответ заставил голову Ирэн пойти кругом.

Ссоры в аристократическом обществе обычно были скрытыми, а идея «тактичного» преследования цвела пышным цветом.

Например, кто-то явно подумал, что будет забавно, если эта невоспитанная дочь барона разозлит дочь герцога д'Аутрис. Студенты вокруг затаили дыхание, наблюдая, но несколько ухмыляющихся личностей держались поодаль, прячась за спинами других. Без сомнения, они и были теми «добрыми советниками», которые подослали эту девушку.

Вздохнув, Ирэн легонько шлёпнула по протянутой руке девушки, отводя её в сторону. Жест был довольно мягким, но Лилия выглядела озадаченной.

— Это я решаю, будем ли мы друзьями.

— …О, да, конечно. Я веду себя слишком фамильярно, да? Простите.

— Полагаю, вы понимаете, что мой ранг выше вашего? Вы не должны говорить со мной, если я прямо не разрешу. Запомните это.

— А? Но Седрик сказал, что мне не о чем беспокоиться…

Внезапное упоминание её жениха заставило Ирэн нахмуриться. В тот же миг она заподозрила, что истинной мишенью травли была она сама.

Принц Седрик, судя по всему, проявлял немалое внимание к эксцентричной дочери барона. Демонстрация того, как наследный принц может быть терпим даже к невоспитанной девушке, могла повысить его репутацию. Для Ирэн, как его будущей жены, это было бы неплохо.

Но если окружающие подначивают её вот так, значит ли это, что ситуацию истолковывают в непристойном свете? Это проблема.

Господин Седрик добр… Надо будет предупредить её, чтобы не злоупотребляла его добротой.

Ей было интересно, что думает по этому поводу Макс, но основной девиз рыцарей — «Относиться к дамам по-рыцарски». Возможно, это задание было не по силам этому зануде.

— Принц Седрик мог сказать такое, но я говорю вам прямо противоположное.

— Судя по всему, вы намекаете, что ваш ранг выше моего.

— …Принц Седрик. — Её жених выглядел недовольным, и Ирэн поняла, что выбрала не те слова. Но если она всё правильно объяснит, он обязательно поймёт. — Я вовсе не это имела в виду. В конце концов, я ваша невеста. Но это не значит, что я стану закрывать глаза на ваши ошибки.

— …Мои ошибки, значит? Верно. Ты действительно замечательная невеста.

Его слегка помрачневшее выражение лица вызывало беспокойство. И всё же он признал правоту Ирэн, значит, понимал, что позволил дочери барона выйти за рамки приличий.

С облегчением Ирэн присела в почтительном реверансе перед Седриком — образцовая юная леди, какой она всегда стремилась быть. Привлекать лишнее внимание было бы недальновидно.

— Благодарю за понимание. Я буду стараться, чтобы и дальше быть достойной такой похвалы. А теперь прошу меня извинить, леди Лилия. Всего доброго.

— О… Д-да, всего доброго.

От волнения у той заплетался язык. Ирэн посмотрела на неё без особого восторга, а Седрик, чьё суровое выражение лица мгновенно улетучилось, расхохотался.

Дальше он сам разберётся. Теперь выходку Лилии запомнят лишь как забавный анекдот.

Оставшись одна, Ирэн поднялась по лестнице на крышу академии. Там она наконец смогла глубоко вздохнуть. С началом учёбы и всеми сопутствующими заботами нервы в последнее время часто сдавали.

Господин Седрик в это время года становится непредсказуемым…

До помолвки с Ирэн, именно в этот сезон встреч и расставаний, Седрик стал наследным принцем. Ей рассказывали, что именно весной его старший сводный брат отрёкся от престола и покинул императорский замок.

«Если бы только он не был королём демонов» — теперь это была общая присказка. Брат Седрика был невероятно одарённым человеком. Даже отец Ирэн, который редко кого хвалил, отзывался о нём с восхищением.

Но Ирэн знала: всё это заставляло Седрика чувствовать себя неполноценным. Дочь барона ничего не знала об этой запутанной истории. Видимо, поэтому он и относился к ней так мягко.

— И всё же это не оправдание для поведения, неподобающего наследному принцу.

Она обменялась с дочерью барона лишь парой фраз, но девушка была очаровательной. Непосредственная, безыскусная, милая. Ирэн не чувствовала в ней ни капли злого умысла.

И всё же, почему-то она не могла просто так её отвергнуть.

Такие женщины — самые опасные.

Наверное, стоит быть осторожнее.

Она мягко провела рукой по балюстраде крыши. Подняв взгляд, заметила вдали, за замком, огромное море деревьев.

Лес короля демонов.

Седрик слишком переживает из-за своего сводного брата. Каким бы одарённым тот ни был, он сам отказался от замка. По мне, так куда продуктивнее жить настоящим и думать о будущем.

Конечно, Ирэн солгала бы, сказав, что её ни капли не интересует брат Седрика. В конце концов, не будь он королём демонов, она была бы помолвлена с ним. Но если даже она позволит себе отвлекаться на этого человека, что тогда почувствует Седрик?

Поэтому она не обращала на него внимания.

Хотя, не будь она невестой Седрика, ей было бы любопытно на него взглянуть. И на демонов тоже.

Она тихонько хихикнула над своей детской фантазией и устремила взгляд вдаль.

Её глаза остановились на лесе короля демонов — том, что никогда не станет частью её жизни.

— Вряд ли есть достойная причина знакомиться с королём демонов.

Верно. Я и не собиралась с ним встречаться.

Но потом Седрик расторг их помолвку, и Лилия выдернула у неё из-под ног почву, став его новой невестой. Как раз в тот момент к Ирэн вернулись те нелепые воспоминания о прошлой жизни. Она узнала, что это мир отомэ-игры, в которую она когда-то играла, что она живёт жизнью злодейки, которой суждено бесславно погибнуть. В итоге она отправилась к тому самому печально известному человеку, который стал её второй любовью. Вскоре они обручились, потом поженились, и она стала его женой… Никогда бы не подумала, что всё это произойдёт на самом деле.

— Господин Клод… — глядя на Макса со спины, она позвала мужа по имени.

Его облик исказился, превратившись в чёрного дракона, гротескного демона. Она была уверена, что он не слышит её.

Никогда не думала, что полюблю тебя так сильно, что даже сейчас не смогу сдаться.