Том 5. Акт 1. Часть 2

***

Брак отнюдь не служит оправданием беспечности — истина, не теряющая силы даже для наследного принца и принцессы Элмайер.

Ирэн вновь и вновь возвращалась к мысли: провал их первой брачной ночи, самого первого шага на пути супружества, случился лишь по её недосмотру. Одолевший её тогда глубокий сон оказался непростительной оплошностью.

А после, пока их союз оставался лишь формальным, судьба закружила её в вихре событий: похищение в соседнее королевство, титул супруги святого короля, смертельная схватка со злобным драконом, подписание мирного договора, изнурительные дипломатические переговоры… Дни сливались в недели, недели — в месяцы, а она всё решала государственные дела, забывая о собственном браке. И вот итог: они с Клодом по прежнему лишь номинально муж и жена.

Но этой ночью всё изменится.

Возвращение из Ашмаэля ознаменовалось лавиной накопившихся дел, поглотившей их на целых полмесяца. Хоть подготовка к Празднику основания и ждёт своего часа, супруги наконец сумели вырвать из цепких объятий обязанностей клочок времени — только для себя.

В уединённой опочивальне Ирэн застыла в торжественной позе, гордо выпрямившись. Голос её, звонкий и решительный, разорвал тишину:

— Господин Клод! Ты готов?!

Кожа — проверено. Косметика — готово. Пеньюар — на месте. Все приготовления завершены.

Ирэн отдалась предвечерним хлопотам с пылом, достойным первооткрывательницы, и Клод, глядя на неё, твёрдо кивнул:

— Я завершил все дела и отослал слуг. Поговорил со святым королём — нас никто не потревожит. Эта ночь принадлежит нам, Ирэн.

— Да, — её голос дрогнул от волнения, — давай сделаем так, чтобы всё прошло идеально!

— Но, может, стоит немного поработать над атмосферой? — мягко предложил Клод.

— Над атмосферой? — Ирэн удивлённо приподняла бровь.

— Именно. Взгляни-ка туда, — он указал за её спину. — Не думаешь, что эти… приспособления нам сегодня вряд ли понадобятся?

Ирэн обернулась. Зрелище, открывшееся её взору, заставило её невольно вздрогнуть. Кровать, вместо того чтобы манить покоем и нежностью, выглядела словно арсенал для некоего таинственного ритуала.

Подушку кричащих, почти оскорбительных цветов явно предназначили для «усиления визуальных впечатлений». Вокруг ложа выстроились свечи, отбрасывающие причудливые тени на стены. В воздухе витали клубы благовоний сомнительного происхождения — их дым, окрашенный в странные оттенки, медленно струился к балдахину, словно живое существо.

На приставном столике, словно экспонаты из коллекции алхимика, выстроились склянки с тонизирующими снадобьями. В некоторых из них, погружённые в мутную жидкость, виднелись заспиртованные змеи и прочие экзотические ингредиенты, чьё назначение оставалось загадкой.

Но самым поразительным был алтарь у окон, выходящих на террасу. На нём, чётко очерченный магическими рунами, сиял круг для воскрешения короля демонов. Ирэн невольно сглотнула. Сама она весьма сомневалась в необходимости этого атрибута, но… Клод и был королём демонов. Кто знает — возможно, этот круг и вправду поможет ему расслабиться?

— Тебя это смущает? Алтарь то настоящий, знаешь ли. Я думала, он поможет тебе восстановиться, Клод, — призналась Ирэн, слегка смутившись. В пылу подготовки она буквально воссоздала ритуал воскрешения — точь в точь как видела в игре.

Клод поморщился:

— Нет. Не знаю, какому «восстановлению» он мог бы поспособствовать, но одно его присутствие напрочь убивает настрой. Разве Рейчел и придворные фрейлины не были против?

— Были, конечно. Зато Исаак и остальные одобрили. В конце концов, это наше личное дело. Я считала, нам стоит обсудить всё прежде, чем принимать решение… Ой!

Клод небрежно повёл рукой — и кровать мгновенно приобрела привычный, благопристойный вид. Он попросту стёр магией все эти сомнительные приспособления для супружеской спальни.

— В них нет нужды.

— Т тогда как насчёт этого?! Говорят, оно невероятно опьяняет. Люк советовал…

Ирэн радостно вытащила бутылку, но Клод мгновенно конфисковал и её, и бокалы, которые она успела достать.

— Подожди, не пей. Наверняка выяснится, что ты чувствительна к алкоголю.

— Но…

— Не беспокойся. Благодаря подарку святого короля моя магия теперь стабильна. — Клод коснулся маленькой серьги из фиолетового кристалла в своём ухе. Баал наделил её святой силой, превратив в могущественный амулет — подобие барьера святого короля. Теперь он сдерживал необъятную — и прежде нестабильную — магию Клода.

— Ненавижу признавать, но он и правда святой король, пусть и отъявленный негодяй. Сейчас амулет работает как надо.

— …Да, ты прав, конечно. Рада, что у тебя появился такой хороший друг.

— Только не начинай и ты шутить на эту тему. Он мне не друг.

— О, но я слышала, что господин Кит подготовил для короля Баала отдельную гостевую комнату в старом замке.

Клод со вздохом снял халат и небрежно перекинул его через спинку кресла.

— Да, наконец то появился человек моего возраста и пола, которого моя магия не способна убить. Но Кит явно придаёт этому слишком большое значение.

— И всё же это невероятно ценно. Впрочем, не будем отвлекаться, Клод. Нам действительно нужно выяснить причину твоей нестабильности… — Ирэн нахмурилась, вспомнив, о чём днём говорила Лилия.

— У нас есть дела поважнее, помнишь? — Он легко подхватил её на руки.

Когда Клод направился к кровати, Ирэн вдруг ощутила лёгкую панику. Разговор свернул в сторону, и она уже не могла полностью погрузиться в происходящее.

— Э э э, может, поболтаем ещё немного?! Да, когда мы как следует настроимся, тогда…

— Не волнуйся.

Все эти надёжные приспособления, способные заглушить любое волнение, исчезли. Их кровать снова выглядела как обычная супружеская постель. Опуская Ирэн на простыни, Клод нежно поцеловал её. Она вцепилась в его рубашку, пытаясь отдышаться — этому трюку она научилась совсем недавно.

— …У тебя неплохо получается, — Клод медленно улыбнулся, уже расстегнув верхние пуговицы рубашки.

Ирэн никогда не могла устоять перед таким откровенным соблазнением. Её порог сопротивляемости был невысок, и сейчас он стремительно рушился.

— П пожалуйста, подожди! Давай немного передохнём! Я… я нервничаю. Могу наделать глупостей.

— Всё в порядке. Тебе ничего не нужно делать. Просто доверься мне.

— Но я не хочу так! Я… я тоже хочу что то сделать для тебя, Клод.

— Тогда просто отдайся мне. Такой, какая ты есть.

Его алые глаза смотрели с такой нежной мольбой, что последняя воля к сопротивлению растаяла в душе Ирэн. Возможно, так будет лучше. В конце концов, они ведь муж и жена.

Если ей неловко и она не знает, как себя вести, то, наверное, стоит просто довериться ему. Это никак нельзя счесть ленью или слабостью.

— Я люблю тебя, моя Ирэн, — произнёс Клод.

Казалось, он почувствовал, как напряжение покидает её, — голос его стал иным. Тихий, едва слышный, но от него по телу разлился жар. Рука, коснувшаяся её щеки и шеи, была невероятно нежной.

Ирэн медленно закрыла глаза.

После этого она по настоящему станет женой короля демонов. Женой Клода…

Но тут что то загремело.

Глаза Ирэн распахнулись. Клод замер, не успев развязать ленту на её ночной сорочке.

— Я только что слышала…

— Тебе показалось. Совершенно точно показалось. А если нет — я этого не прощу.

— Н но…

Звук повторился. Он шёл не снаружи. Он раздавался в спальне.

— …Это не воображение, Клод.

— Нас прерывают, когда мы уже так далеко зашли?! Это просто нелепо!..

Яркий свет озарил отчаянный профиль Клода. Ирэн повернула голову к источнику света, затем резко села, отстранившись от мужа.

— А алтарь для воскрешения короля демонов?! Что? Но почему?!

Ирэн соорудила этот алтарь лишь потому, что сочла это правильным. Да и в игре ритуал воскрешения короля демонов провалился.

В конце концов, король демонов уже здесь — прямо перед ней.

Но вдруг вокруг алтаря взметнулся яростный вихрь магии. Замок на дверях террасы сорвало с петель, и створки распахнулись внутрь. Занавески бешено захлопали, а мебель заходила ходуном, стуча и грохоча.

— Ирэн, не отходи от меня, — скомандовал Клод, мгновенно перестроившись.

Прижимая ладонь к одному уху, он свободной рукой притянул Ирэн к себе. Фиолетовый кристалл в его серьге вспыхнул ослепительно белым светом — святая сила пробудилась.

— К Клод, неужели… твоя магия вышла из под контроля? — пролепетала Ирэн.

— Нет, это оно. Реагирует на магию алтаря, — ответил он, не сводя взгляда с бушующего вихря.

Вспышка магического света залила комнату серебристо белым сиянием, ослепив Ирэн.

— А а а, я уже сто лет не бывал в мире людей. Честно говоря, найти подходящий выход сюда оказалось немалым подспорьем, — раздался чей то голос.

Кто то переступил через осколки разрушенного алтаря, и по полу протянулась длинная тень.

Всё ещё прижатая к боку Клода, Ирэн прищурилась, пытаясь разглядеть источник света.

Перед ними стоял мужчина с растрёпанными серебристыми волосами, зачёсанными набок. Его черты лица были настолько совершенны, что казались творением искусного мастера. Прямой нос, тонкие губы, изящные очертания скул, даже кончики ресниц — всё было столь безупречно, словно вылеплено руками самих богов.

Это была буйная, сокрушительная красота — та, что похищает сердца всех, кто её узрит… почти как у Клода.

«Не может быть…»

Пальцы Ирэн невольно сжались в складках рубашки Клода.

Глаза незнакомца — алые, как кровь. Несомненный признак мага. Эти кроваво красные глаза медленно улыбнулись — а затем наполнились слезами.

— КЛОООООООООД, папа так по тебе скучал, так ску у учал!

— Что?!

Незнакомец ринулся вперёд и с размаху заключил Клода в объятия, отшвырнув Ирэн в сторону. Клод попытался схватить её за руку, но замер на полудвижении.

— А, не узнаёшь, да? Ну ещё бы — ты ведь уже совсем взрослый. Может, узнал бы, если бы был младенцем! М м м, м м м, ты точно мой сын. Такой милый… Ты хоть помнишь меня? Я твой папа!

— Мы понятия не имеем, кто вы! — Ирэн, уже успевшая оправиться от потрясения, вскочила на кровати и вновь прильнула к Клоду.

Подозрительный персонаж, невесть откуда явившийся через алтарь, окинул её ледяным взглядом.

— А ты ещё кто? Что тебе нужно от моего Клода?

— Я жена господина Клода! Какое вам дело до моего мужа?

— Да ты шутишь! Когда это ты успел жениться, мальчишка?! Я такого не одобрял! Неудивительно, что остальные в ярости… Твой папа тоже не позволит тебе жениться без моего дозволения!

— Ваше разрешение нам ни к чему! Мы уже женаты! — голос Ирэн звенел от негодования.

— А? Ну тогда разводись.

— Что вы себе позволяете с господином Клодом?! — Ирэн вскинула Святой меч, направив его на незнакомца.

Если он человек — оружие не причинит ему вреда. Но если он демон…

Раздался резкий щелчок — и рука мужчины соскользнула с плеча Клода.

— Святой меч, да? Как давно это было… Похоже, ты отхватила изрядный кусок моей магии, — произнёс он, но в голосе не звучало ни капли досады.

Ирэн ощутила, как клинок достиг цели, но этого оказалось недостаточно. Незнакомец улыбался так, словно ничего не произошло.

— Эта серёжка тоже мешает. Похоже, силой отправить его обратно в демоническое царство не получится.

Только теперь Клод, опираясь на руки, приподнялся над кроватью и глубоко выдохнул. Всё это время он был скован магией незнакомца.

Ирэн поспешно обхватила его, поддерживая мужа.

— Клод, ты в порядке? Тебе больно?

— Я… в норме. Просто не мог пошевелиться.

— Понимаю, понимаю. Значит, девочка способна на такое. Но с точки зрения клятвы это опрометчивый шаг. Печать истинной формы едва не разрушена… Ты ведь чувствуешь это, Клод?

Мужчина смотрел на них сверху вниз, и его алые глаза мерцали. В улыбке, столь же жестокой, сколь прекрасной, читалось поразительное сходство с Клодом.

Нет, если быть точным, это утверждение не совсем верно.

Это улыбка Клода была так похожа на его.

— Папа столько раз предупреждал: время пришло, тебе нужно вернуться домой. Ты не слушал — вот я и пришёл за тобой, — произнёс незнакомец.

Ирэн вдруг осознала, что знает это лицо.

Она видела его в игровых иллюстрациях.

— Твоё имя… Как тебя зовут? — с трудом выговорила она.

— Смертная смеет спрашивать имя бога? Шучу! Жена рассердится, если я буду так говорить.

Нет никакой уверенности, что игра закончилась. В памяти всплыл разговор, состоявшийся днём.

— Меня зовут Люциэль.

То самое имя.

— Я твой отец, Клод.

— …Я совершенно тебя не помню.

— Тогда позволь сказать иначе: я — первый в мире король демонов. Бог, властвующий над демонами.

Сценарий совпадал до мелочей. Ирэн до боли прикусила губу.

Герой и финальный босс «Регалии Святой и Дьявольской девы» 4!..

— Возвращайся в демоническое царство, Клод. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя истинная форма взяла верх и превратила тебя в настоящего монстра, верно?

Словно видя всё насквозь, Люциэль одарил их благосклонной улыбкой, от которой его прекрасное лицо заиграло новыми гранями.

История Империи Элмайер берёт своё начало в легенде о Деве Святого Меча. Именно вокруг этой саги выстроен сюжет «Регалии Святой и Дьявольской девы 4».

Если говорить кратко, действие четвёртой игры разворачивается более чем шесть столетий назад. Знание её содержания сродни изучению подлинной истории — куда в большей степени, нежели погружению в мир виртуальных приключений.

В день своего шестнадцатилетия девушка по имени Амелия из края Мирчетта избирается одной из претенденток на престол Королевства Хаузель. По прибытии в учёный град, где остальные кандидатки ведут ожесточённую борьбу за корону, она встречает тех, кто пробудит в её сердце любовь.

Грейс Дарк — претендентка, которую многие считают главной фавориткой на трон, — всячески пытается поставить Амелии палки в колёса. Но та, проявив недюжинную стойкость, выдерживает королевский экзамен и раскрывает тайну своего происхождения. Более того, перед ней встаёт судьбоносный выбор: стать королевой Хаузеля или же принять судьбу Девы Святого Меча…

Таков, в общих чертах, сюжет игры.

Согласно историческим хроникам, некая Амелия Дарк получила Святой Меч из рук Священного Королевства Хаузель, стала Девой, повергла короля демонов и основала Империю Элмайер. Это — основная сюжетная ветка игры, совпадающая с концовкой «Дева Святого Меча».

Главное отличие четвёртой игры от её предшественниц кроется в образе финального босса. Раньше он представал тайным героем, завести с которым романтические отношения можно было лишь во втором прохождении. В «Регалиях 4» он не просто равноправный главный герой — сюжет в равной мере вращается вокруг него и главной героини.

Имя этого героя и финального босса — Люциэль. Юноша нечеловеческой красоты, он скрывался под личиной студента, но в действительности являлся богом, восставшим против Творца и низвергнутым в демоническое царство. Он — прародитель всех демонов и первый король демонов.

Мощь Люциэля превосходит всякое воображение. С первого взгляда он кажется добрым, благодушным юношей. Но в глубине души он беспощаден и жесто́к, и по ходу игры игроки постепенно начинают различать его истинную сущность.

Он нашёптывает героине сладкие речи, становится её возлюбленным — и всё лишь для того, чтобы развратить её душу. Причина проста: она, вероятнее всего, однажды станет Девой Святого Меча. Но если героиня, невзирая ни на что, выбирает путь справедливости, Люциэль мгновенно меняет тактику.

Его ледяной, пронзительный взгляд алых глаз заставлял содрогаться даже самую стойкую героиню…

***

— Э э, прости, Ирэн? Тут, кажется, пыль… — голос прозвучал неожиданно мягко, словно нарочито разбавляя грозное сияние его взора.

Но то была игра — а реальность оказалась куда причудливее.

В сумрачных покоях старого замка Люциэль с преувеличенным возмущением ткнул пальцем в пыльный подоконник:

— Ты явно не слишком усердствуешь в уборке. Как можно так долго тянуть с такой простой задачей? При нынешнем положении дел я никак не могу признать тебя женой Клода.

Ирэн стояла перед ним в скромном облачении служанки: волосы стянуты в тугую косу, на голове — треугольный платок, в руках — щётка для пыли. Но в глазах её плясали озорные искорки. Она ответила с едва уловимой улыбкой:

— Вы ведь сами только что напустили сюда пыли, не так ли, отец?

— Какое ужасное обвинение! — Люциэль театрально всплеснул руками. — Да разве я способен на подобное? Скажи, Алмонд?

— А? — отозвался тот, вздрогнув.

Алмонд, который с тревогой наблюдал за ними через открытое окно, невольно содрогнулся — по его чёрным крыльям пробежала нервная дрожь.

Не теряя момента, Люциэль, будто обиженный ребёнок, уткнулся лицом в пернатую грудь демона ворона и проскулил с наигранной горечью:

— Ирэн придирается ко мне при каждом удобном случае! Она просто невыносима! Защити меня!

— Г господин… Ирэн, никаких издевательств! Никогда! — поспешно выпалил Алмонд, явно не зная, как реагировать на эту странную сцену.

— Видишь?! Она просто невыносима! Давай ка все вместе вернёмся в демоническое царство, — с наигранной обидой протянул Люциэль.

— А? Н но… Король демонов любит Ирэн… — Алмонд беспокойно заметался, его тревожный взгляд метался между ними.

Люциэль схватил его за голову и приблизил своё лицо:

— Всё в порядке. Он просто разведётся с этой женщиной. Пойдём, уговорим Клода, хорошо?

— Боже мой… Кажется, я всё таки упустила кое какой мусор, — вздохнула Ирэн, прислоняя щётку к стене.

Затем она решительно схватила Люциэля за затылок и вытолкнула его голову в открытое окно:

— Забыла избавиться от самого крупного куска мусора!

— Эй, постой! Мы на третьем этаже! Любой нормальный человек мог бы разбиться!

— Мусор не живой, так что разбиться не может.

— Это было ужасно грубо сказано! Ва а а, Алмонд … О, и Сью там! Помогите, я сейчас упаду!

— Что ты творишь со своим свёкром, непослушная жена?

— Ирэн, нет! Не убивай господина! — в панике воскликнул Алмонд.

— Всё в порядке, Сью и Алмонд. Я просто выношу мусор! — невозмутимо отозвалась Ирэн.

— Ты никогда не теряешь самообладания, да? Какая страшная женщина, — пробормотал Люциэль, но в его голосе уже звучала нотка восхищения.

Внезапно Ирэн осознала, что толкает уже пустоту — Люциэль невозмутимо парил за окном. Вокруг него, встревоженно взмахивая крыльями, кружили Алмонд и Сью. Демоны инстинктивно бросились к нему, словно так и должно быть, — и это лишь усилило раздражение Ирэн.

Джеймс как то говорил ей: подобно Клоду, этот человек способен стать высшим существом, стоит ему лишь захотеть. Даже Вельзевут склонялся перед ним, выказывая почтение иного порядка, нежели перед Клодом.

«Ну и ну! Всё это совершенно излишне усложняет ситуацию!» — мысленно воскликнула Ирэн.

Появление бога демонов, отца самого короля демонов — Люциэля — вызвало небывалый переполох в старом замке, где обитало множество представителей демонического рода. Веселье закипело уже в первый вечер после его прибытия. Само собой, у Ирэн и Клода так и не вышло провести ту самую первую брачную ночь, которой они так ждали.

Клод провёл всю ночь в молчании. Лишь лёгкая складка залегла между его бровей, когда он, чуть нахмурившись, неотрывно следил за каждым движением Люциэля.

Воспоминание об этом до сих пор сжимало сердце Ирэн. Единственное, что Клод сказал ей тогда:

— Прости за все эти хлопоты.

Разве он имел в виду то, что одновременно является и королём демонов, и человеком? Или нестабильность своей магии? А может, внезапное появление Люциэля? Или даже опасность превратиться в чудовище? Вероятно, его слова охватывали всё сразу.

Впрочем, Ирэн выходила за него замуж, прекрасно зная, что её ждёт.

— Что за грубые речи, Клод! Всё в порядке. Просто доверь это мне, — твёрдо произнесла она.

— Я ценю твоё намерение, но доверить это тебе было бы не совсем…

— Не нужно церемоний. Я — жена короля демонов!

— Вот как? Жена короля демонов, да? — в голосе Клода проскользнула едва уловимая улыбка.

Ирэн до сих пор злилась, вспоминая, как бесцеремонно Люциэль ворвался в их сокровенный разговор.

— В таком случае ты ведь никогда не уступишь мне, верно? Хм м м…

А на следующий день Люциэль принялся методично изводить Ирэн. История стара как мир: свекор испытывает терпение молодой жены.