Том 5. Акт 1. Часть 1

Первый акт

Злодейка дерзко играет с судьбой

*

Часть 1

*

Империя Элмайер по праву гордилась своим императорским замком. Величественное сооружение царило над столицей: голубые шпили и часовая башня пронзали небо, а стены из алебастра источали благородное сияние, воплощая в себе незыблемую красоту и величие власти.

Но за этой безупречной внешностью таились тени дворцовых интриг. В замках испокон веков кипели страсти, плелись заговоры и ломались судьбы. И Западная башня служила мрачным напоминанием об этой неизменной истине.

Скрытая за бесконечными мраморными галереями, башня давно превратилась в изысканную тюрьму для опальной знати. Здесь узники влачили существование между жизнью и смертью, лишённые права на оба этих состояния.

В каменных покоях башни томились принц Седрик Джинн Элмайер и его невеста — Лилия Рейнвотер, некогда почитаемая как Дева Святого меча. После поражения в борьбе за власть они стали призраками при жизни: каждый их шаг, каждое слово находились под неусыпным надзором. Лишь с дозволения наследного принца Клода Джинна Элмайера им позволялось существовать — существовать как пешки в большой игре престола, которых в нужный час без сожаления сбросят с доски.

— Что это ещё за «Заявка на организацию торговой точки „Абсолютно безошибочные предсказания Святого меча Лилии“»?! — голос Ирэн дрогнул от возмущения, эхом отразившись от холодных стен.

— О, может, стоило написать «предсказания любовной судьбы»? — с безмятежной улыбкой парировала Лилия, словно не замечая накалившейся атмосферы.

— Ты нарочно притворяешься несведущей? — Ирэн шагнула ближе, сжимая в руках злополучную бумагу. — Ты же понимаешь, что они ни за что это не разрешат! Подумай о своём положении!

Лилия, нахохлившись, сидела по ту сторону железных прутьев. В её глазах читалась упрямая решимость, столь несвойственная узнице.

Не в силах сдержать негодования, Ирэн швырнула заявку обратно — лист бумаги, словно раненая птица, спланировал к ногам Лилии.

А за стенами башни жизнь текла своим чередом. Империя Элмайер готовилась к Фестивалю Основания, что должен был состояться через месяц. По традиции улицы украсят торговые палатки, зазывая горожан яркими вывесками и ароматами праздничных угощений.

Ирония судьбы заключалась в том, что именно Лилия — опальная Дева Святого меча, запертая в каменной клетке, — осмелилась подать прошение на право управлять одной из этих палаток.

— Ты такая злюка! Я так старалась, так старалась над этой заявкой! — в голосе Лилии звенела обида.

— Хотела бы я заглянуть в твою голову, если ты всерьёз полагала, что эту заявку одобрят, — сухо парировала Ирэн.

— Ну а здесь так скучно! В Ашмаэле было куда веселее, и оттого эта тоска ещё невыносимее.

— Лучше извинись перед горожанами, которые своим трудом оплачивают твой нынешний образ жизни.

Комната для свиданий, хоть и отгороженная железными прутьями, поражала роскошью. От стены до стены простирался бархатный ковёр, а мебель — столы и диваны — не уступала убранству парадных залов императорского замка. Помимо этого, в распоряжении узников имелись гостиная, отдельные спальни и даже гардеробные. Им трижды в день подавали изысканные блюда, ежедневно устраивали ванны, а всю уборку выполняли слуги. В случае болезни или травмы к ним непременно явился бы лекарь.

Это была тюрьма для знати — место, где имелось всё, кроме свободы.

И разумеется, весь этот комфорт оплачивался из казны, наполняемой трудом простых налогоплательщиков.

— …Вот именно поэтому я и решила хоть как то поработать. Я вложила в это всю душу! — с горячностью возразила Лилия.

— Сделаю небывалое снисхождение и не стану сомневаться в твоей искренности. Но это настолько нелепо, что мне едва удалось удержаться от того, чтобы не швырнуть заявку тебе обратно в лицо. Что ты имела в виду под «предсказаниями»? И как, по твоему, ты собиралась зарабатывать деньги?

— Ох, ты же знаешь… Я ведь как ты, леди Ирэн. У меня сохранились воспоминания о прошлой жизни. Помнишь? — Прикрыв ладонью губы, словно опасаясь, что их подслушают, Лилия придвинула стул ближе к решётке. Что она затевает, зачем выдаёт секреты? — Именно поэтому я уверена: мои предсказания будут точны. Я воспользуюсь знаниями об игре.

— Но они касаются лишь того, что происходило в игре.

— И этого достаточно. Если я правильно предскажу хоть что то, остальное можно будет придумать — люди всё равно будут уверены, что я угадала!

— Это же обман!

— Ну, я ведь не королева Хаусель. Будущего я видеть не умею.

— Ты же какое то время действительно предсказывала! Не перекручивай всё так… Из за твоей манеры вести разговор уже даже никто не замечает, насколько нелепы наши беседы!

Ирэн с силой ударила кулаком по железным прутьям, подчёркивая свои слова. Лилия лишь уставилась на неё с невозмутимым выражением лица. Затем она помахала женщинам, стоящим за спиной Ирэн — Рэйчел, ее придворной даме, и Селене, стражнице:

— Мы ведь отлично повеселились в тот день, правда? Как вы обе поживаете? Боже мой, злодейка и героиня из второй игры стоят рядом! Такого даже на упаковке не было. Как круто!

— Сколько можно повторять — воздержись от подобных замечаний! — вспыхнула Ирэн.

Этот мир в точности повторял вселенную игры «Регалии Святой и Дьявольской Девы», в которую Ирэн и Лилия играли в прошлой жизни. Когда обручение Ирэн расторгли, она с потрясением осознала: она переродилась в теле злодейки — персонажа, которого в игре без лишних церемоний убивали. Воспользовавшись знанием сюжета, Ирэн сумела изменить свою судьбу.

Более того, чтобы предотвратить бедствия, угрожающие её супругу — королю демонов, бывшему финальному боссу, — она превратила финальных антагонистов из последующих частей игры в своих подчинённых либо помогла им обрести личное счастье.

Девушка, с которой Ирэн вела словесную перепалку, — героиня первой части «Регалий Святой и Дьявольской Девы», та самая, кому суждено было стать Девой Святого меча. «Суждено было» — потому что Ирэн сперва похитила её меч, а затем уничтожила и второй, который девушка сумела раздобыть.

Девушки, замершие за спиной Ирэн, словно не замечали причудливого диалога — пропускали его сквозь сознание, не задерживая ни слова. Они — злодейка и героиня из продолжения той самой игры. Судьба, насмешливо изогнув бровь, распорядилась так, что ныне обе служат при Ирэн: одна — в качестве придворной дамы, другая — в облике стражницы, скрывающейся под личиной простой служанки.

Селена, не сдержав ироничного фырканья, потянулась к блюду со сладостями, расставленным в комнате для свиданий.

— Уже поздно рассуждать о том, что вы обе, мягко говоря, не в себе, — бросила она равнодушно. — Я в это втягиваться не намерена.

— Леди Селена, будьте сдержаннее, — мягко вмешалась Рэйчел. — Леди Ирэн…

— Рэйчел, — перебила её Ирэн, не повышая голоса, но с ледяной твёрдостью, — что бы ты ни собиралась сказать, это лишь усугубит положение. Так что лучше промолчи.

Она вновь обратила взор к Лилии, взгляд её был острым, как клинок.

— Слушай внимательно, Лилия. Не юли. Ответь прямо: во что ты играешь? Ты ведь прекрасно понимала, что эту заявку отклонят.

После возвращения из Королевства Ашмаэль Лилию и Седрика без промедления отправили обратно в их каменную клетку. Но сама дерзость этой заявки — словно вызов, брошенный в лицо судьбе, — вынудила Ирэн лично явиться сюда, чтобы разгадать их замысел.

Эта женщина — её извечная противоположность, её естественный антагонист. В глазах Лилии мир — не более чем игровая площадка, а люди — бездушные NPC, подчинённые заданным алгоритмам. Она именует себя «игроком», будто обладает правом переписывать реальность по своему капризу.

И хотя обстоятельства вынудили их на время объединить усилия, Ирэн не забывала: перед ней не просто узница. Перед ней — та, кто видит в этом мире лишь декорации для своей прихоти.

Лилия слегка склонила голову, не теряя безмятежной, почти ангельской улыбки — той самой, что так привычно украшала лицо героини в любой ситуации.

— В играх подобное встречается на каждом шагу, разве не так? — её голос звучал легко, почти игриво. — Персонаж вдруг обронит загадочный намёк — и вот уже все гадают, где скрыто величайшее оружие. Мне показалось, это будет занятно повторить в реальности. Сначала мы возведём дворец предсказаний на Фестивале Основания в следующем месяце…

— Уверяю тебя, никакого дворца мы возводить не станем, — холодно оборвала её Ирэн, не позволяя фантазии унести собеседницу слишком далеко. — Ты будешь присутствовать на церемонии Фестиваля Основания — и только. В качестве невесты второго принца.

— Тогда я сделаю это прямо на церемонии! — глаза Лилии вспыхнули азартом. — Можешь не сомневаться, леди Ирэн. Но не жди от меня поблажек лишь потому, что ты — мой любимый персонаж. Я хочу, чтобы ты трудилась как подобает настоящей главной героине!

— Довольно разговоров о любимых персонажах и главных героинях, — в голосе Ирэн зазвучала сталь. — Игра окончена. Скажи прямо: что ты задумала? Какие планы у тебя теперь?

Недавние события в Ашмаэле пришлись как раз на период, описанный в третьей части «Регалии Святой и Дьявольской Девы». Ирэн хорошо помнила: несмотря на всевозможные фанатские дополнения и перевыпуски, именно третья игра стала финальной главой, действие которой разворачивалось в настоящем времени. С тех пор сюжет официально не продолжался.

А значит, всё, что происходило сейчас, уже не было частью игры. Это была реальность — со своими правилами и последствиями.

Глаза Лилии театрально расширились — она схватилась за прутья решётки с таким видом, словно только что обнаружила величайшую тайну мироздания.

— Но как же четвёртая часть?! Та, что происходит в Священном Королевстве Хаусель!

— Она разворачивается в далёком прошлом, если ты помнишь, — сдержанно напомнила Ирэн. — Речь идёт о первой Деве Святого меча, ещё до основания Элмайера.

— Да да, именно так! — Лилия буквально засияла от восторга. — Героиня, рождённая в Мирчетте, внезапно оказывается кандидаткой на королевский экзамен Хауселя! В учёном городе, где собираются претендентки на престол, она узнаёт тайну своего рождения и завоёвывает любовь героя!

Ирэн слегка нахмурилась:

— …Если призадуматься, в том государстве не допускают мужчин. Что же делали там студенты юноши?

— Учёный город, где собираются кандидатки, — особый случай! — с готовностью пояснила Лилия. — Мальчики, рождённые в Королевстве Хаусель, воспитываются именно там. К тому же зимой запрет на присутствие мужчин в Хауселе временно снимается — тогда в столице, прямо у стен дворца, устраивают праздничные мероприятия! Ну же, леди Ирэн, тебе стоит помнить такие вещи.

— Ах да, теперь вспомнила… Нет, стоп! Я на это не поддамся! — Ирэн едва не утонула в потоке неукротимых рассуждений Лилии об игровых хрониках, но вовремя взяла себя в руки. — То была игра. А это — реальная жизнь. И ты больше не Дева Святого меча. Ты — невеста второго принца, проигравшего в политической борьбе.

На тебе лежит заклятие: стоит тебе покинуть эти стены без прямого дозволения господина Клода — и твоя голова слетит с плеч. И не вздумай утверждать, что забыла об этом. Прекрати болтать о пустяках и взгляни правде в глаза.

Заклятие, временно утратившее силу во время их похищения в Королевство Ашмаэль, было тщательно восстановлено. Однако, судя по всему, Лилию это ничуть не тревожило.

— Но почему, почему?! — в голосе Лилии звенел неподдельный азарт. — Тебе разве не любопытно, леди Ирэн? На днях в газетах писали: в Королевстве Хаусель начался королевский экзамен! Тот самый, что был в четвёртой части!

Ирэн холодно наблюдала за её воодушевлением, скрестив руки на груди.

— Это нас не касается. А значит, и сюжет игры тут ни при чём. Точка.

— Но нынешняя королева — Грейс Дарк Хаусель! Точно так же звали злодейку в четвёртой части!

— Послушай, ты ведь и сама всё прекрасно знаешь. На основном пути — где героиня Амелия становится Девой Святого Меча и основывает Империю Элмайер — она отказывается занять трон Хауселя. Однако её старшая сестра близнец попадает в руки короля демонов и погибает. В знак скорби Амелия увековечивает память сестры — той самой злодейки, Грейс Дарк — в Королевстве Хаусель, сделав её имя королевским титулом. Об этом прямо говорилось в финале. Её величество носит имя Грейс лишь в силу традиции.

— Ох, как скучно. Ты и так всё знала, — разочарованно протянула Лилия.

Ирэн не стала утверждать, что этот мир не имеет никакой связи с игрой. События серии затрагивают слишком многие уголки реальности, чтобы отрицать это. Возможно, события четвёртой части действительно имели место в этом мире.

И всё же игра остаётся игрой.

Королевство Хаусель — нейтральная держава, исповедующая неуклонный пацифизм. Его правительница — королева, признанная верховной владычицей среди всех женщин, наделённых священной силой. Это государство, опережающее других в освоении священных и демонических камней, создаёт всевозможные магические артефакты. В их числе — божественные предметы, сочетающие в себе мощь обоих камней.

Наибольшую славу снискали:

• священный меч, дарованный Королевству Ашмаэль для победы над демоническим драконом;

• «зеркала истины» — артефакты, разоблачающие любого мужчину или демона, что попытается проникнуть на территорию королевства.

Но это не просто строчка из игрового описания. Это настоящая страна, где живут реальные люди. Это мир, в котором существуют Ирэн и её спутницы.

— В любом случае, твоя заявка отклонена, — твёрдо заключила Ирэн.

— Нуууу! А я ведь даже попросила господина Седрика изготовить флаеры и вывески… — в голосе Лилии звучала почти детская обида.

— Ты заставила его это сделать? — брови Ирэн взметнулись вверх. — Ты хоть понимаешь, кто твой жених? Формально он — второй принц, если ты вдруг забыла.

— Леди Ирэн, ты не хуже меня знаешь: Седрик всегда мечтал стать художником, — с мягкой улыбкой парировала Лилия.

— …Это не мне судить, — сдержанно отозвалась Ирэн.

То были знания из прошлой жизни.

Лилия вспыхнула улыбкой:

— Верно. Ладно, тогда я переработаю заявку!

— Я уже говорила: её не одобрят.

— Но я всё знаю! Принц Клод в плохом состоянии — его магия нестабильна, ведь так? Господин Седрик очень беспокоится, — с лёгким смешком добавила Лилия.

Ирэн готова была признать — да, Седрик действительно тревожился. Но ей претило, что он поделился этой информацией с Лилией.

— Не хочу тебя разочаровывать, но мы уже разобрались с этой проблемой.

— Хм. Вы обратились за помощью к Святому королю? Но вы ведь до сих пор не знаете, в чём истинная причина…

Лилия говорила так, словно сама владела ответом.

Однако Ирэн не позволила ни единой эмоции отразиться на лице или в голосе — ни подтвердить, ни опровергнуть. Лилия приблизилась, улыбаясь при виде столь тщательно выверенного выражения.

— В таком случае… не слишком ли рано утверждать, что игра окончена? — подтолкнув заявку обратно к Ирэн, Лилия понизила голос. — Будь осторожна, леди Ирэн. В арсенал способностей королевы Хауселя входят пророческие сны и видения прошлого.

— Мне это известно, — спокойно ответила Ирэн. — Это общепризнанный факт, выходящий за рамки игры. Говорят, эти дары передаются от одной королевы к другой — сквозь поколения.

— Разве это не напоминает нас?

«Мы знаем, что должно было произойти в прошлом — и что должно случиться в будущем».

Ирэн замолчала. Пальцы её сжались, сминая бумагу заявки в тугой комок.

— Если когда нибудь засомневаешься в правилах игры, леди Ирэн, — обращайся ко мне в любое время, — с лёгкой улыбкой произнесла Лилия.

— …Отказываюсь, — коротко отрезала Ирэн.

— Ох, не будь так неприступна! Ладно, сделаю исключение — предскажу тебе судьбу прямо сейчас! Посмотрим… Леди Ирэн… — Лилия опустила взгляд, и в этой позе она вдруг стала похожа на истинную провидицу. Казалось, будто она провозглашает себя Девой Святого меча — пусть даже меча при ней и не было. А затем её загадочные фиолетовые глаза вспыхнули живым огнём. — У вас с королем демоном этой ночью... опять ничего не получится! В конце концов, нужно учитывать рейтинг «Для всех возрастов»!

Ирэн лишь скрипнула зубами.

— Рэйчел, Селена, мы уходим, — резко бросила она, разворачиваясь к выходу.