Я был тридцатичетырехлетним безработным и бездомным мужчиной, неплохим парнем, но полноватым, вдобавок довольно непривлекательным, находившимся в самом разгаре сожалений о своей жизни.

Я стал бездомным три часа назад. До этого был типичным, стереотипным, затворником, который ничего не добился в своей жизни.

Я даже не заметил, как погибли мои родители.

Будучи затворником, очевидно, я не присутствовал ни на похоронах, ни на последующем семейном собрании. И в конце концов, устроив целую сцену, меня просто вышвырнули из дома.

Моё наглое поведение в доме никому не нравилось. Я был тем, кто барабанил по стенам и полу, чтобы привлечь внимание людей, не выходя из своей комнаты. В день похорон родителей, когда я был в кульминации дрочки, а тело уже выгнулось дугой в воздухе, мои братья и сёстра ворвались в мою комнату в траурных нарядах. Они отдали мне письмо, в котором официально насписано, что они отрекаются от меня.

Когда же я проигнорировал это, мой младший брат разбил деревянной битой мой компьютер, которым я дорожил больше всего на этом свете. Тем временем мой старший брат, тот, у которого был черный пояс по карате, напал в слепой ярости, выбив из меня всё дерьмо.

Я не мог ничего поделать, кроме как бесполезно рыдать, надеясь, что на этом всё закончится, однако мои братья и сёстры силой заставили меня уйти из дома в одной лишь одежде. У меня не было иного выбора, кроме как бродить по городу, терпя пульсирующую боль в боку. Кажется у меня сломана пара рёбер.

Язвительные слова, которые они бросали мне вслед, покидавшему дом, будут звенеть у меня в ушах до конца моей жизни. То, что они сказали, ранило меня до глубины души. Я был абсолютно сломлен.

Что я сделал не так этим ублюдкам?

Всё, что я сделал — это пропустил похороны наших родителей, чтобы подрочить на лоли-порно без цензуры.

Так что же мне теперь делать?

Ответ очевиден: искать работу, хотя бы на полставки, найти себе жилье и пищу. Вопрос был в том, как это сделать? Я понятия не имею, где искать работу.

Ладно, основы всё же помню. Первое место, куда мне следовало бы заглянуть, — агентство по трудоустройству, но просидев затворником больше десяти лет, я даже не знаю, где они находятся. Ещё помню, что эти агентства занимаются только тем, что знакомят с вакансиями. Затем нужно было отнести своё резюме в то место, где предлагалась работа, и пройти собеседование.

И вот я там, в толстовке, пропитанной смесью пота, грязи и собственной крови. Я сейчас не в том состоянии, чтобы проходить собеседование. Никто не собирался брать на работу какого-то чудака, который пришёл в таком виде. Максимум — смогу произвести впечатление, но работу от этого я никак не получу.

Более того, я не знаю, где вообще продаётся бумага для резюме. В канцелярском магазине? В круглосуточном магазине? В нескольких минутах ходьбы были магазины, но у меня ведь нет и гроша.

Но что, если я смог бы позаботиться об этом?

Если повезёт, я мог бы занять немного денег в кредитной компании, купить себе новую одежду, а потом приобрести бумагу для резюме и что-нибудь, чтобы писать. И тут, я вспомнил кое-что ещё: «Вы не можете заполнить резюме, если у вас нет адреса или места жительства».

Я в безнадежном положении, осознав только сейчас, что, несмотря на то, что я зашёл так далеко, моя жизнь полностью разрушена.

Начался дождь.

— Хааах.

Лето закончилось и уступило место пришедшей осенней прохладе. Моя старая изношенная толстовка промокла под холодным дождём, безжалостно отнимавшая у моего тела драгоценное тепло.

— Если бы я только мог… вернуться назад и начать всё с чистого листа, — пробормотал я.

Если так подумать, я не всегда был отбросом общества.

Я родился в обеспеченной семье, четвёртым из пяти детей, с двумя старшими братьями, старшей сестрой и младшим братом. Ещё в начальной школе все всегда хвалили меня за то, что я умён не по годам. У меня не было склонностей к академическим наукам, но я хорошо играл в видеоигры и имел спортивные навыки. Я ладил со всеми. Что уж тут говорить, я даже был душой своего класса.

В младших же классах я вступил в компьютерный клуб, внимательно читал журналы и копил деньги, чтобы собрать свой собственный первый компьютер. Моя семья, которая ничего не смыслила в компьютерах, едва ли обращала внимания на это.

Но поворотный момент в моей жизни наступил в старшей школе… Нет, это началось на последнем году средней, когда всё пошло наперекосяк. Я был так занят своим компьютером, что совсем запустил учёбу. Если подумать об этом сейчас, именно в этот момент всё и началось. Я считал, что учёба не пригодится в будущем и считал её бессмысленной. В конце концов, я оказался в наихудшей старшей школе префектуры, куда ходят отбитые хулиганы. Даже так, я думал, что это ничего не значит. Я могу добиться чего угодно, если возьмусь всерьёз, ведь я в другой лиге, в отличие от этих идиотов. Так я думал до того самого дня, события которого помню столь отчётливо.

Когда я стоял в очереди за ланчем в кафетерии, один парень влез вперёд меня. Ворча, я выдал пару фраз как у какого-нибудь поборника справедливости. И всё из-за моей гордости и склонности к синдрому восьмиклассника. К несчастью он был не просто старшеклассником, он также являлся одной из опаснейших личностей в школе.

Всё закончилось тем, что меня избивали, пока лицо не распухло, а затем раздели, связали и повесили голого на ворота школы. А чтобы окончательно унизить, они сделали кучу фотографий и развесили по всей школе. Я тут же упал в самый низ школьной иерархии, оставшись с прозвищем «Залупа».

После этого я месяцами не показывался в школе, заперевшись в комнате. Видя меня таким, отец и братья сыпали словами поддержки, такими как: «Будь сильным, соберись». Но они все прошли мимо ушей.

Разве в этом есть моя вина? Кто может заставить себя пойти в школу при таких обстоятельствах, как у меня?

Никто, никто…

Поэтому, кто бы что ни говорил, я упорно держался в стороне от всех. Все остальные одноклассники видели эти фотографии и смеялись надо мной, я был уверен в этом.

Я не выходил из дома, но благодаря компьютеру и интернету я мог убить уйму времени. Благодаря интернету у меня появился интерес к самым разным вещам, и я решил заниматься ими. Поначалу я собирал пластиковые фигурки, и пробовал свои силы в их росписи, а также завёл собственный блог. Моя мама поддерживала меня деньгами, также поддерживая меня во всех остальных делах.

Но несмотря на это, я бросил все эти увлечения в течение года. Каждый раз, когда я видел, что кто-то был в чём-то лучше меня, я терял всякую дальнейшую мотивацию. Постороннему человеку могло показаться, что я просто играю и развлекаюсь. Но на самом же деле я был заперт в своей скорлупе, и мне нечем было заняться в одиночестве.

Нет. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была ещё одна отмазка. Наверное, мне было бы лучше решить, что я хочу стать мангакой и выкладывать в сеть маленькие глупые веб-комиксы, или же, что я хочу стать автором ранобэ и выпустить серию рассказов, или что-то в этом духе. В таких обстоятельствах, как у меня, было много людей, которые поступали подобным образом.

Но, я смеялся над такими людьми.

— Это настоящее дерьмище, — насмешливо фыркал я, глядя на их творения и делая вид, что могу критиковать кого захочу, при этом сам не сделав ничего.

Я хочу вернуться в школу… Идеально бы в начальную школу, или, может быть, в среднюю. Чёрт, даже вернуться на год или два назад было бы неплохо. Если бы у меня было немного больше времени, я бы смог что-нибудь сделать. Я мог бы недоделать всё, чем я когда-либо занимался, но я мог бы продолжить то, на чём остановился. Если бы я действительно приложил усилия, я мог бы стать профессионалом в чём-то, даже если бы не стал лучшим в этом деле.

— Хаа, — я вдохнул.

Почему я ничего не делал до сих пор?

У меня же было полно времени. Даже если всё это время я проводил в своей комнате перед компьютером, я мог бы многого добиться. Опять же, даже если бы я не был лучшим, я бы добился чего-то, если бы был хоть наполовину достойным и приложил бы усилия, то смог бы…

Например, манга или писательство. Может быть, видеоигры или программирование. В любом случае, при должном старании, я мог бы добиться результатов, а оттуда заработать денег и…

Ах, плевать. Это бесполезно. Я никогда прежде не работал упорно.

Даже если я вернусь в прошлое, я пройду тем же путём и окажусь в том же положении. Ведь я закончил так, потому что никогда не преодолевал испытания, которые должен был.

Внезапно, посреди ливня, я услышал, как какие-то люди спорят.

— Хм?

Кто-то дерётся? Это нехорошо. Я не хочу участвовать в таком. Однако, почему-то я всё равно направился туда, противореча своим мыслям.

— Слушай, ты единственный кто…

— Нет, это ты…

Завернув за угол, я увидел трёх старшеклассников, которые явно ссорились между собой. Там стоят два парня и девушка, одетые в ставшие редкостью куртки цумэ-эри и матросский костюм, соответственно.

[Примечание переводчика, в дальнейшем просто коротко и ясно: (П.П.): Цумэ-эри — мужская униформа средних и старших школ Японии.]

Сцена похожа почти как на поле боя: один из парней, довольно высокий, вступил в словесную перепалку с девушкой. Другой парень встал между ними, пытаясь утихомирить их, но его мольбы были полностью проигнорированы.

Да, я и сам бывал в подобных ситуациях.

Это зрелище навевает старые воспоминания. Ещё в младших классах у меня была одна подруга детства, которая была очень симпатичной. И когда я говорю «симпатичная», я имею в виду четвертую или пятую по симпатичности в классе. У неё были очень короткие волосы, так как она состояла в команде по легкой атлетике. Из каждых десяти человек, мимо которых она проходила на улице, по крайней мере двое или трое оборачивались, чтобы посмотреть на неё. Кроме того, в то время я был увлечён одним аниме, поэтому команда по легкой атлетике и короткие волосы казались мне милыми. Даже её менее привлекательные черты были мне по душе.

Она жила неподалеку, поэтому мы учились в одном классе многие годы начальной и средней школы. Вплоть до старших классов мы часто ходили домой вместе. У нас было много возможностей поговорить, но по большей части, мы ссорились. Я совершил несколько достойных сожаления поступков. В моём текущем положении, просто услышав слова «Средняя школа», «Подруга детства», «Клуб лёгкой атлетики» я могу кончить раза три.

Кстати, мимо меня прошли слухи, что она вышла замуж лет семь назад…

Услышал краем уха, как об этом говорили мои родственники. У нас с ней были неплохие отношения. Нам не нужны были формальности при общении, всё-таки мы знали друг друга с ранних лет. Не думаю, что я ей действительно нравился. Но если бы я учился лучше или вступил бы в её клуб, или перешёл бы в ту же старшую школу, наверняка бы получилось запасть ей в сердце. Если бы я всерьёз признался ей в любви, мы могли бы даже начать встречаться. Мы бы флиртовали и ссорились с ней, как эти трое, и может быть даже делали бы всякие извращённые штучки в пустом классе после уроков.

Хах, как в какой-нибудь эроге, в которую я играл прежде.

И тут я заметил кое-что.

Прямо на этих школьников, на высокой скорости мчался грузовик. Кажется, водитель ссутулившись, заснул за рулём.

Эти ребята всё ещё не замечают его.

— Эй, эй, оп-пасность! — крикнул я… Или скорее попытался.

Я не говорил вслух более десяти лет, и мои и без того слабые голосовые связки ещё больше напряглись из-за боли в рёбрах и холодного дождя. Всё, что я мог вымолвить, это жалкий, дрожащий писк, который терялся в грохоте ливня.

Я должен спасти их. В то же время я понятия не имею каким образом. Почему-то, у меня появилось тошнотворное чувство, что если я не спасу их, то сильно пожалею. Я абсолютно точно сильно пожалею, если увижу как трое школьников превращаются в кровавую кашу под колёсами грузовика. И буду сожалеть, что не спас их.

Хотя бы напоследок своей жизни, я должен сделать что-то достойное.

По всей вероятности, я и так закончу жизнь на обочине дороги, и если ничего другого не остаётся, то немного утешения в свою сторону будет не лишним. Я не хочу проводить свои последние минуты в сожалениях.

Я зашатался, как только начал бежать. Десять с лишним лет без движений сделали мои ноги медленными. Впервые в жизни я сожалею, что не занимался спортом. Сломанные рёбра пронзили меня ошеломляющим толчком боли, угрожая остановить меня. Впервые в жизни я также жалею, что не пил больше кальция.

Несмотря на это, я бегу. Я способен на это.

Кричавший парень заметил приближающийся грузовик и притянул девушку к себе. Другой парень смотрел в сторону и ещё не заметил его. Я схватил парня за воротник и со всей силы дёрнул за спину, а затем оттолкнул с дороги.

Так-с. Остались ещё двое.

В этот самый момент перед моими глазами настал грузовик. Я хотел просто оттолкнуть первого парня на безопасное расстояние, но я поменялся с ним местами, оставив его на пути грузовика. Но это неизбежно, сделать иначе невозможно с фактом того, что я вешу более сотни килограмм.

За мгновение до столкновения с грузовиком, за моей спиной появился какой-то белый свет. Неужели я увижу, как пролетит жизнь перед глазами, как рассказывали другие люди? Но почему-то, это продлилось лишь момент.

Как-то слишком быстро.

Возможно, такое случается, когда находишься между жизнью и смертью.

— Пух!

Меня сбил грузовик весом больше меня в пятьдесят раз, отправив в полёт к бетонной стене.

— Хаа.

Воздух от удара вышел из лёгких, которые нуждались в кислороде.

Я не могу даже сказать слова, но кажется я ещё не мёртв. Мой жир, кажется, спас меня.

За исключением того, что грузовик находился всё ещё в движение. Он снова прижал меня к стене, размазав как помидор.

И затем я умер.

Открыв глаза, первое, что я увидел, был ослепительный белый свет. Он охватил всё моё поле зрение, заставив меня прищуриться от дискомфорта.

Когда глаза уже привыкли, я увидел девушку с золотыми волосами, которая смотрела прямо на меня. Красивая девушка… погоди-ка, нет. Это не девушка, а женщина!

«Кто она?»

Рядом с ней стоял молодой на вид мужчина, примерно того же возраста, с тёмно-русыми волосами, и его неловкая улыбка была направлена на меня. Он выглядел сильным, гордым и впечатляюще мускулистым.

Тёмно-русые волосы и гордый типаж, да? Глядя на этого мордоворота, я должен был испытать неприязнь, но странное дело, я не чувствую к нему ничего подобного. Наверняка, он просто перекрасил волосы в более привлекательный оттенок коричневого.

Вдруг, женщина посмотрела на меня с тёплой улыбкой и заговорила.

«──××──××××»

Однако, её слова оказались странными и невнятными. Она вообще говорит по-японски?

«─××──×××»

Расслабившись, мужчина, который стоял рядом с ней, сказал что-то в ответ. Я не понимаю, что они говорят.

«──××──××××…»

Откуда-то, к разговору присоединился третий неразборчивый голос, но было непонятно, кто говорит. Я попытался встать, чтобы понять, где нахожусь, и спросить у этих людей, кто они такие.

Хочу заранее уточнить, что я, может быть, и был замкнутым человеком, но это не значит, что я вообще не умел разговаривать с людьми. И всё же, почему-то всё, что я мог сказать, это:

— Ааа! Вааа!

Ничего, кроме невнятного нытья и стонов.

Каким-то образом тело не слушалось меня, шевелились только кончики пальцев рук. Даже сесть не могу.

«×──××××»

Мужчина сказал что-то ещё, потом вдруг наклонился и поднял меня.

«Чего⁈»

Я весил более ста килограммов. Как он так легко поднял меня? Может быть, я немного похудел после того, как несколько недель пролежал в коме?

Я ведь попал в ужасную аварию.

В таком серьёзном несчастном случае возможность потерять руку или ногу очень высока.

«Судьба хуже, чем сама смерть, ха…»

Остатки дня я провёл с этой мыслью.

***

Давайте перенесемся на месяц вперёд.

Похоже, я реинкарнировал. Проявились детали ситуации: я стал младенцем.

Когда меня переносили, придерживая голову, я увидел собственное отражение в зеркале и понял это. Но почему у меня остались воспоминания прошлой жизни? Не то чтобы я жалуюсь, но кто мог представить, что переродившийся останется со всеми воспоминаниями прошлой жизни, не говоря уже о том, что полный бред с перерождением на деле существует?

Та парочка, которых я увидел впервые открыв глаза, похоже, были моими родителями. Их возраст, скорее всего, от 20 до 25 лет. Они точно моложе меня в моей прошлой жизни. С точки зрения 34-летнего, звать их молодыми вполне нормально. Иметь детей в таком возрасте; аж завидую.

Почти с самого начала я заметил, что нахожусь не в Японии. Язык отличается, лица моих родителей не похожи на японские, а их одежда больше похожа на ту, что носят в деревнях. А ещё я нигде не видел ничего похожего на технику (женщина, носящая форму горничной, использует только тряпку для уборки), утварь, посуда и мебель сделаны довольно грубо и только из дерева. Как-то не похоже на продвинутую и развитую страну. Конечно, возможность того, что семья очень бедна и не может позволить счета за электричество, всё ещё вероятна.

…Может, эта возможность и вправду очень высока?

Из-за того, что тут ходила женщина, похожая на горничную, я думаю, что у них точно есть какие-то деньги. Но если это просто близкая подруга отца или матери, это не так уж и странно. Уборка ведь — обычное дело. Я, конечно, хотел начать всё сначала, но жизнь в семье, которая даже не может себе позволить оплачивать счета, заставляет беспокоиться.

***

Прошло полгода.

Слушая разговоры моих родителей всё это время, я начал понемногу их понимать. Мои познания английского никогда не были особенно хороши, но, пожалуй, утверждение, что изучение языка замедляется, когда ты окружён носителями родной речи, похоже на правду. Или, может, у этого тела просто хорошо развит мозг? Или из-за юного возраста я так быстро всё запоминаю? К этому времени я уже могу ползать. Возможность двигаться — замечательная вещь. Никогда ещё не чувствовал такую радость просто от возможности двигаться.

— Стоит только отвести от него взгляд, так он куда-то ускользает, — говорила моя мама.

— Ты не волнуйся, главное — что он здоров, — отвечал отец, наблюдая за тем, как я ползаю вокруг него. — Я аж разволновался, когда он не плакал при рождении.

Ну… я уже не в том возрасте, чтобы плакать, когда голодный.

Но, даже стараясь сдерживаться, я всё равно писаюсь. И не только. Так что я просто оставляю «это» там, где это случилось. Даже просто ползая, я узнал много новых вещей.

Во-первых, эта семья вполне благополучна. В доме два этажа и больше пяти комнат. И одна горничная.

Поначалу я думал, что горничная — это кто-то вроде тёти, но для члена семьи её отношение к моим новым родителям слишком уважительное.

Во-вторых, это место — деревня. За окнами я могу видеть спокойные сельские пейзажи. Другие дома разбросаны вокруг, по две-три семьи по сторонам пшеничных полей. Тихое, пасторальное место. Не видно ни проводов, ни электрических фонарей, ни чего-то подобного. Возможно тут вообще нет генератора поблизости. Я слышал, что в других странах кабели прокладывают под землёй, но даже так, странно, что во всём доме нет электричества. Слишком уж пасторально. Довольно болезненно для того, кто взращён на ниве цивилизации. Пусть даже это и реинкарнация, я всё ещё хочу вернуть свой любимый компьютер.

***

И вот, после полудня, все мои сомнения развеялись.

Я, которому было абсолютно нечего делать, кроме как любоваться полями пшеницы, как обычно, вскарабкался на стул, выглянул в окно и пережил настоящее потрясение. Отец размахивал мечом посреди двора.

«Чего-сь? Что происходит? Что это он там делает?»

Такой взрослый и всё ещё пользуется игрушками? Совсем ребёнок?

«Ах, вот гадство…» — от удивления я свалился со стула.

Мои руки были ещё не так велики, чтобы удержаться на стуле и всё ещё слишком слабы, чтобы выдержать вес моего тела, так что моя голова врезалась в пол первой.

— Кьяя!

В тот же момент раздался крик.

Только что выстиранная одежда упала из рук моей матери и она прижала ладони ко рту, смертельно побледнев.

— Руди! Ты в порядке?

Моя мать бросилась ко мне и подняла меня. После тщательного осмотра, она облегчённо провела рукой по груди и немного расслабилась.

— Ах, всё-таки ты в цел.

«Мадам, было бы лучше не трогать меня, после удара по голове».

Я признателен за твоё трепетное отношение, ибо упал я довольно-таки опасным образом. Я мог бы стать инвалидом, или вообще обзавестись какой-нибудь болячкой. Хм. Если подумать, я чувствую пульсирующую боль в затылке. Видимо, попытка схватиться за стул, всё же понизила скорость падения.

Судя по реакции матери и отсутствию особой паники с её стороны, по-видимому, до крови дело не дошло. Скорее всего, просто шишка. Мама уже осторожно осмотрела мою голову. Выражение её лица обязательно бы изменилось, будь рана серьёзной. В конце, она положила руку мне на голову.

— На всякий случай… Позволь божественной силе дать обильные всходы и даруй каждому потерявшему силы возможность вновь подняться. «Исцеление»!

Я ощутил настоящий прилив сил. Эй, эй, это что, местный вариант для присказки «Боль, боль, быстрей уходи»? Или, наряду с моим любящим помахать мечом отцом, мама тоже любит поребячиться? Парочка из мечника и священницы? Только я успел задуматься над этим, как руки матери окутало сиянием, и тут же боль исчезла.

«Э?»

— Видишь, теперь ничего не болит. Знаешь, мама раньше была довольно известной авантюристкой, — сказала она, явно хвастаясь.

Одной этой фразой я был погружён в хаос. Меч, мечник, искатель приключений, исцеление, магия, целитель. Все эти слова заполонили голову. Что это было? Что она только что сделала?

— Что случилось?

Мой отец заглянул в окно снаружи, явно среагировав на мамин крик. После упражнений с мечом он был весь покрыт потом.

— Дорогой. Руди взобрался на стул… И чуть было серьёзно не поранился.

— Ну, ну. Парни и должны быть активными.

Несколько обеспокоенная мать и отец, не считающий произошедшее большим делом и успокаивающий её. Довольно банальная сцена. Но, возможно, из-за опасного удара головой мать не хотела сдаваться.

— Минутку, милый. Ребёнку даже год ещё не исполнился. Ты мог бы сильнее поволноваться!

— Даже если ты так говоришь, быть ребёнком — значит набивать шишки и синяки. Так он только окрепнет. К тому же, даже если он поранится, ты ведь можешь всегда вылечить его.

— Но я же волнуюсь! А вдруг он поранится так сильно, что я не смогу его вылечить…

— Отставить переживания.

Сказав это, отец крепко её обнял. Мать мгновенно покраснела.

— Я волновался, когда он совсем не плакал в начале. Но, если уж он такой озорник, то всё точно будет в порядке…

И тут, отец поцеловал маму.

Слышь, эй, вы что, нарочно мне это показываете, вы двое? Эй!

***

Позднее они уложили меня спать, а сами отправились на второй этаж и принялись делать мне братика или сестричку. Даже будучи на втором этаже, я всё равно слышу все эти стоны и вздохи, проклятая оффлайновая реальность.

«Но магия, хм…»

***

Позже я начал обращать внимание на общение между родителями и горничной. И сразу услышал множество слов, которых ещё не было в моём словарном запасе. Особенно названия стран, районов и прочих мест. Некоторые понятия я вообще никогда раньше не встречал. Возможно ли, что это место… Нет, я уверен в этом.

Это не Земля, а какой-то другой Мир. Другой Мир меча и магии.

В этот же миг я почувствовал резкую вспышку воодушевления. Раз они есть в этом мире, возможно, даже я смогу постичь их. Если это Мир меча и магии, Мир, подчиняющийся другим законам, возможно, я смогу сделать это.

Жить, как нормальный человек, тяжело трудиться. Даже упав вниз я смогу забраться обратно и жить полной жизнью. Я был полон сожалений в своей прошлой жизни. Умер, сжигаемый тревогами за свою беспомощность и фактом, что я уже ничего не смогу достичь. Но я, который перенёс всё это, сохранив знания и опыт, возможно, смогу действительно сделать это.

Прожить свою жизнь всерьёз. И прожить её нормально.

Когда-то Лилия была королевской горничной наложниц дворца Королевства Асура. Помимо обычных обязанностей фрейлины, она также должна была выполнять функции телохранителя.

[П.П.: Фрейлина — это женщина и личный помощник при дворе, ухаживающий за королевской дамой или высокопоставленной дворянкой.]

От неё ожидали многое, что она возьмет в руки оружие и встанет на защиту своего господина, если возникнет такая необходимость. Она была предана своим обязанностям и выполняла свою работу в качестве горничной без изъянов и сбоев.

Однако, когда дело дошло до роли бойца, её умения владения мечом оказались недостаточными. В результате, когда на новорожденную принцессу набросился убийца, Лилия проиграла: кинжал противника попал ей в ногу. Лезвие было покрыто ядом, способным убить даже члена королевской семьи, неприятным токсином, который нельзя было вылечить магией детоксикации ядов и болезней.

Благодаря тому, что рана была быстро обработана магией исцеления, а врач попытался нейтрализовать яд, Лилии удалось выжить, но последствия всё же остались. Они не мешали её повседневной жизни, но она больше не могла бегать с нужной скоростью, а её походка превратилась в неуклюжее пошатывание.

На этом моменте жизнь Лилии как воина подошла к концу.

Дворец быстро освободил её от должности. Лилия прекрасно понимала причину этого. Логично было потерять работу, которую она больше не могла выполнять. Лишившись возможности оплачивать даже основные расходы на жизнь, она, тем не менее, считала, что ей повезло, ведь, учитывая положение, её не казнили тайным образом. И вот, Лилия покинула столицу.

Организатора покушения на принцессу ещё предстояло найти. Как человек, знакомый с внутренними делами наложниц во дворце, Лилия прекрасно понимала, что она может стать следующей мишенью. Возможно даже, что дворец освободил её, чтобы выманить того, кто стоял за этим заговором.

Когда её привели во дворец, Лилии было любопытно, почему они взяли на службу такую низкорожденную женщину, как она. Наверняка, они хотели нанять простую горничную, от которой можно было бы легко избавиться.

Как бы то ни было, для собственной безопасности Лилии нужно было уехать как можно дальше от столицы. Независимо от того, действительно ли дворец использовал её в качестве приманки, у неё больше не было никаких постоянных приказов, что удерживали её.

Она больше не испытывала чувства долга перед своей прежней жизнью.

Проехав большое расстояние, Лилия прибыла в регион Фиттоа, обширный сельскохозяйственный регион на границе Королевства Асуры. Кроме цитадели Роа, города, где проживал местный лорд, регион представлял собой лишь огромное пространство пшеничных полей.

Именно здесь Лилия решила искать работу.

С её поврежденной ногой карьера бойца теперь была не нужна. Возможно, она еще могла бы преподавать фехтование, но предпочла бы найти работу в качестве прислуги — в основном потому, что за неё платили гораздо больше. Здесь, на окраине королевства, было много людей, умеющих владеть клинком и учить этому и других. Гораздо меньше было тех, кто был полностью обученным королевским слугой, способным контролировать ведение всего хозяйства. Даже если плата была ниже, чем она надеялась, деньги все равно оставались деньгами.

Наняться в подручные к лорду Фиттоа или даже к высокопоставленным вельможам, которые ему прислуживали, было сомнительной перспективой. У людей из этих кругов была прямая дорога в столицу. Если они узнают, что она — бывшая горничная, посещавшая королевских наложниц, у неё были все шансы оказаться втянутой в чьи-то политические махинации. Лилия не хотела в этом участвовать. Она уже однажды столкнулась со смертью, и этого ей было достаточно.

Не в обиду принцессе, но Лилия собиралась делать то, что хотела, где-нибудь подальше от войны за престол.

Проблема была в том, что менее состоятельные семьи не могли позволить себе пользоваться её услугами. Найти место, которое было бы и безопасным, и при этом достойно оплачиваемым, оказалось довольно сложным делом.

***

После месяца скитаний по Фиттоа Лилия наконец наткнулась на объявление о работе, которое привлекло её внимание. Рыцарь низкого ранга в деревне Буэна искал горничную. В объявлении было указано, что они ищут человека с опытом воспитания детей, который также мог бы помочь с родами.

Деревня Буэна была небольшой деревушкой на окраине региона Фиттоа. Она находилась в глуши, даже по меркам деревень. Расположение было неудобным, но в остальном здесь было всё, что искала Лилия. Еще одним неожиданным плюсом было то, что её работодатель — рыцарь, пусть и низкого ранга.

Однако, имя работодателя удивило её, она узнала его:

Пол Грейрат.

Пол был ещё одним учеником бывшего учителя Лилии. Однажды, когда она изучала фехтование, в тренировочный зал явился ленивый, никчемный сын знатной семьи. Очевидно, отец отрёкся от него в результате ссоры, и теперь он изучал меч, ночуя в зале.

Пол также изучал фехтование дома, поэтому, несмотря на то, что он учил другой стиль, вскоре его способности превзошли способности Лилии. Её это не слишком забавляло, но она списала это на свой недостаток.

Пол, с другой стороны, излучал талант. Однажды, он резко покинул тренировочный зал, вызвав большой переполох по неизвестным Лилии причинам. Он ушел с последним заявлением: «Я собираюсь стать искателем приключений».

Этот человек был подобен урагану.

***

Прошло семь лет с тех пор, как Лилия в последний раз видела Пола. И с тех пор он не только стал рыцарем, но и женился. Лилия с трудом могла в это поверить. Она не знала, через какие взлеты и падения ему пришлось пройти, но если он всё ещё был тем человеком, которого она помнила, то он был совсем неплохим парнем. Если бы он знал, что она попала в беду, то наверняка помог бы ей.

А если нет… Что ж, ей пришлось бы выкопать кое-какие истории из прошлого. У неё было несколько козырей в рукаве, чтобы использовать их в качестве разменной монеты, если понадобится. Прикинув в уме все эти наёмнические расчёты, Лилия направилась в деревню Буэна.

Пол встретил Лилию с распростёртыми объятиями. Его жена, Зенит, скоро должна была родить, и супруги были весьма измотаны. Лилия обладала необходимыми техническими знаниями, полученными при рождении и воспитании принцессы; кроме того, она была знакомым лицом, за которое один из них мог поручиться. Семья была рада принять её к себе.

Кроме того, зарплата оказалась лучше, чем Лилия надеялась. Для неё это было как сбывшаяся мечта.

***

И вот, родился ребенок.

Сами роды прошли без проблем, все шло как положено, в соответствии с обучением Лилии. Даже в тех моментах, где обычно можно было ожидать осложнений, всё прошло гладко.

Но как только он родился, ребёнок не заплакал. Лилию прошиб холодный пот. Лицо младенца было лишено выражения, из его носа и рта вытекала околоплодная жидкость, и он не издавал ни звука. На мгновение показалось, что он мог быть мертворожденным. Но когда Лилия протянула руку, она почувствовала теплый пульс ребенка и его дыхание.

Но он не плакал. Лилия вспомнила, как однажды одна из горничных, обучавшая её, сказала: «дети, которые не плачут при рождении, как правило, имеют множество отклонений».

Однако, в тот же миг её мысли были прерваны.

— Ааа! Вааа!

Ребенок повернулся лицом к Лилии, выражение его лица было вялым, он издавал беспорядочные звуки. Лилию охватило облегчение.

Она не знала почему, но ей казалось, что всё будет в порядке.

***

Ребенку дали имя — Рудеус. Он никогда не плакал и был спокойным. Возможно, дело было в том, что он был физически слаб, но это мнение вскоре оказалось ложным. Как только Рудеус научился ползать, он стал пробираться везде и всюду по дому — на кухню, к задней двери, в сарай, в кладовку для уборки, к камину и так далее. Иногда каким-то образом он даже пробирался на второй этаж. Как только кто-нибудь отводил от него взгляд, он тут же исчезал.

Независимо от этого, его неизбежно находили в доме. По какой-то причине Рудеус никогда не выходил на улицу. Он выглядывал из окон, но, возможно, он всё ещё был слишком напуган, чтобы выходить из дома.

Лилия не имела понятия, когда у неё началось это чувство инстинктивного страха перед младенцем. Может быть, это было примерно тогда, когда он всякий раз ускользал без присмотра, и его всегда нужно было держать на виду?

Рудеус всегда улыбался. Где бы он ни находился — на кухне, глядя на овощи, на мерцание свечей в подставке или среди нестиранных трусиков — он всегда что-то бурчал себе под нос, хихикая, и на его лице появлялась тревожная ухмылка.

Такая ухмылка вызывала у Лилии отвращение. Эта ухмылка, напомнила ей улыбки, которые она получала от одного министра, когда в прошлом пробиралась между дворцом наложниц и королевским дворцом. Это был лысый мужчина, чья гладкая голова сверкала в лучах солнца, а брюхо покачивалось при ходьбе. Улыбка Рудеуса напоминала ухмылку того министра, когда он смотрел на грудь Лилии. Такая улыбка исходила от простого младенца.

То, что произошло, когда Лилия взяла Рудеуса на руки, вызвало особое беспокойство. Его ноздри раздувались, уголки рта приподнимались, он начинал задыхаться и прижимался лицом к её груди. Его горло дёргалось, когда он издавал странные, веселые хихиканья.

Этого было достаточно, чтобы по спине Лилии пробежал холодок, почти до такой степени, что ей захотелось рефлекторно швырнуть мальчика на пол. Ребенок не проявлял абсолютно никакой привязанности. Его улыбка была просто жуткой…

Такой же, как у того министра, который, по слухам, купил несколько юных дев в качестве рабынь. А это был младенец, который улыбался так же, как и он. Ничто не могло быть более тревожным. Лилия почувствовала, что от младенца ей угрожает опасность.

Она могла только гадать, почему этот ребенок был таким странным.

Был ли он одержим каким-то дьяволом? Было ли на него наложено какое-то проклятие?Подумав об этих возможностях, Лилия поняла, что не может оставаться безучастной.

Она поспешила в магазин, потратив небольшую сумму на всё необходимое для изгнания. Затем, когда семья Грейрат уже спала, не спрашивая разрешения Пола, она совершила традиционный обряд изгнания в доме.

На следующий день Лилия забрала Рудеуса, чтобы увидеть результаты изгнания, однако, ничего не вышло. У ребенка была все та же тревожная аура. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы у неё по телу побежали мурашки.

Сама Зенит разделяла чувства Лилии, говоря: «когда Руди сосёт молоко из моей груди, он делает порой странные вещи, облизывая мои соски». Но почему-то Зенит была совершенно невозмутима! Даже Пол, человек слабых принципов, который был в некотором роде бабником, не испускал таких страстей, как его сын. Мальчик даже не соответствовал своему происхождению.

Однажды Лилия услышала одну историю во дворце наложниц. Когда принц Асуран был еще младенцем, он ночь за ночью ползал по всей территории наложниц. Оказалось, что он был одержим демоном. Не зная этого, одна из горничных взяла его на руки, но он вытащил нож, спрятанный за спиной, и убил её, вонзив нож в сердце.

Это была страшная история. И Рудеус был таким же. У Лилии не было никаких сомнений: это был ещё один случай демонической одержимости. Да, сейчас мальчик был спокойным и умиротворённым, но как только демон внутри него проснётся, он проберётся через весь дом, пока семья спит, и убьёт их всех одного за другим.

Лилия была слишком, слишком поспешной. Ей не следовало браться за эту работу. В какой-то момент, она была готова к нападению.

В конце концов, она была из тех, кто относится к суевериям очень серьёзно.

***

И так Лилия жила в страхе около года.

Однако, в какой-то момент непредсказуемое поведение Рудеуса изменилось. Вместо того чтобы исчезать и появляться наугад, он стал засиживаться в кабинете Пола в одном из углов второго этажа. Ну, возможно, «кабинет» — это слишком щедрое слово для простой комнаты, где хранилось несколько книг.

Рудеус закрывался там и не выходил. Однажды Лилия заглянула туда, и он сидел, уставившись в книгу и что-то бормоча себе под нос. То, что он говорил, не было похожим на слова. По крайней мере, не слова из общего языка Центрального континента.

Кроме того, он был слишком мал, чтобы говорить, и ещё никто не учил его читать. Это означало, что мальчик просто смотрел на книги, а не читал их, издавая при этом случайные звуки.

Иначе это было бы просто странно.

Но, несмотря на это, Рудеус почему-то говорил с настоящим, осмысленным темпом, и похоже, что он понимал содержание книги, которую рассматривал. «Это так странно», — подумала Лилия, скрытно наблюдая за ним через щель в двери.

И всё же, как ни странно, она не чувствовала к нему своего обычного отвращения. С тех пор как мальчик стал засиживаться в кабинете, его трудно определимая, тревожащая странность немного поубавилась. Конечно, он всё ещё иногда смеялся или жутко улыбался, но Лилию больше не бросало в дрожь, когда она брала его на руки. Он перестал зарываться лицом в её грудь и тяжело дышать.

Почему же он её так тревожил? В последние дни от него исходило ощущение серьёзности и усердия, которому она не хотела мешать. Лилия поговорила об этом с Зенит, и у той, очевидно, сложилось такое же впечатление. Лилия решила, что с этого момента лучше оставить мальчика в покое.

Это было странное чувство. Оставлять младенца одного — это не то, что делают ответственные взрослые. Но теперь в глазах Рудеуса появлялись признаки настоящего интеллекта, в отличие от того, что было всего несколько месяцев назад, когда в них была лишь грубая тупость и извращённость. И в этой интеллектуальной яркости был отблеск решительной воли.

Что же делать? Ничто в скудном опыте Лилии не давало ей инструментов для принятия правильного решения. «Не существует единственно правильного способа воспитания ребёнка», — говорили ей. Говорила ли это одна из старших королевских горничных? Или, может быть, её мать? По крайней мере, сейчас в мальчике не было ничего слишком странного или тревожного.

Если говорить коротко, бояться было нечего.

В конце концов, Лилия решила оставить его в покое. Любое вмешательство могло привести к тому, что мальчик вернётся к прежнему образу жизни.

Прошло около двух лет с тех пор, как я реинкарнировал. Мои ноги наконец-то способны ходить. А ещё, я наконец-то научился говорить на языке этого мира.

***

Если я решил на этот раз серьёзно прожить свою жизнь, то сначала я должен составить план.

Чего мне не хватало в моей прошлой жизни? Учёбы, тренировок и навыков.

Однако я, будучи ребёнком, мало что мог сделать, кроме как зарыться лицом в чью-то грудь, когда меня брали на руки. Всякий раз, когда я делал так с горничной, она не скрывала отвращения на своём лице; видимо, детей она не любит.

Решив, что физические тренировки могут подождать, я начал с чтения книг.

Изучение языка — крайне важная вещь. Почти все японцы владеют своим родным языком, но многие из них пренебрегают изучением английского или не решаются общаться с людьми за границей, так что умение говорить на иностранном языке — ценный навык. Учитывая это, я решил сделать письменность этого мира своей первой задачей.

В нашем доме было всего пять книжек. Я не знаю, было ли это потому, что книги в этом мире были большой роскошью, или потому, что Пол и Зенит не были большими любителями чтения. А может быть и то и другое. Как человеку, который раньше владел коллекцией из нескольких тысяч книг (даже если все они были ранобэ), с этой ситуацией было трудно смириться.

Тем не менее, даже пяти книг было достаточно, чтобы научиться читать. Язык этого мира похож на японский, поэтому я довольно быстро освоил его. Письменные знаки были совершенно другими, но грамматика была близка к той, с которой я был знаком, что, к счастью, означает, что мне нужно было в основном заполнять свой словарный запас. Пол иногда зачитывал мне книги, что позволяло мне легко запомнить множество слов. Возможно, здесь также играет роль моих стараний.

Когда я научился читать, содержания этих пяти книг показались мне довольно интересными. Я никогда раньше не получал удовольствия от учёбы, но после некоторых раздумий я осознал, что это не так уж сильно отличается от поиска новой информации в онлайн-играх.

Вот что было интересно: Пол действительно думает, что его малолетний сынуля понимает смысл этих книг? Обычный ребёнок в моём возрасте закатил бы истерику, если не больше, поэтому я решил просто не обращать на это внимания.

Ну а теперь… о пяти книгах:

«Путешествие вокруг света» — справочник по различным странам мира и их уникальным особенностям.

«Экология и слабые стороны монстров Фиттоа» — в этой книге подробно описывались различные монстры региона Фиттоа, места их обитания и способы борьбы с ними.

«Учебник по магии» — руководство мага по атакующим заклинаниям, начиная с начального и заканчивая продвинутым уровнем.

«Легенды о Пергиусе» — сказка о призывателе по имени Пергиус и его спутниках, которые сражаются с демоном и спасают мир в классической эпопее «добро против зла».

«Три мечника и подземелье» — история о приключениях, в которой три Мастера Меча разных стилей встретились и вошли в глубины подземелья.

Последние две были, как фэнтези, но остальные три послужили бы хорошим материалом для изучения. Моё внимание особенно привлёк «Учебник по магии». Как человеку, пришедшему из мира, где магией даже не пахло, подобное было интересно прочитать. И вот, начав читать книгу, я узнал некоторые основы.

Во-первых, магия бывает трёх типов: атакующая магия, магия исцеления и магия призыва. Казалось бы, с помощью магии можно было делать ещё много всего разного, но, согласно книге, магия рождалась и развивалась в бою, а потому мало использовалась вне боя или охоты.

Во-вторых, для использования магии нужна магическая сила — то бишь мана. Любой человек мог использовать магию, если у него была магическая сила. В основном это можно было сделать двумя способами: использовать свою врождённую ману или использовать ману, вложенную в какой-либо предмет. Любой из этих способов был доступным. Конкретных примеров не приводилось, но у меня сложилось впечатление, что люди, которые делали первое, были как бы собственными генераторами маны, тогда как вторым приходилось пользоваться батарейками.

В книге также говорится, что раньше люди использовали свою собственную ману. Но по мере развития исследований, в области магии всё усложнялось. Соответственно, быстрыми темпами разрабатывались расходные источники магической энергии. Люди с большими запасами маны могли обходиться своими силами, но те, у кого их было меньше, не могли произнести даже простых заклинаний, поэтому старые мастера разработали способы получения маны извне.

В-третьих, существовало два способа активации магии: чтение заклинании и магические круги.

Если по нашему языку, то просто используйте свой рот, произнеся заклинание, или нарисуйте магический круг с нужной магией.

В прошлые времена круги были главными источниками магической силы, но в нынешнее время заклинания являются гораздо более распространёнными. Также, в прошлые времена даже самые короткие заклинания занимали одну-две минуты… это не совсем подходило для тех, кто находился в пылу битвы. И всё же, начертав магический круг, вы могли использовать его снова и снова, без всяких задержек.

Заклинания стали считаться нормой, когда одному магу удалось их значительно сократить. Простейшие заклинания сократились примерно до пяти секунд и стали единственным способом использования атакующей магии. Для более сложных ритуалов, связанных с магией призыва, где большая эффективность была недостижима, магические круги оставались основным средством.

В-четвёртых, количество маны у человека определялось практически с рождения. В обычной ролевой игре вы получаете больше MP по мере повышения уровня, но в этом мире всё по-другому. Почти все застревали там, где был их изначальный порог.

[П.П: MP — что-то вроде очков опыта, силы, маны в играх, разумеется. Не знаю, кому это нужно, но на всякий пояснил.]

Также есть люди, которые меняли запас своей маны со временем. Мне было интересно, в какую же группу попаду я.

В книге также говорилось, что уровень и запасы маны передаётся по наследству. И на данный момент, мне известно только то, что моя мать умеет пользоваться магией исцеления, так что, можно будет возлагать какие-то надежды на это. Тем не менее, мне немного не по себе.

Даже если мои родители преуспели в этом деле, я не уверен в своих генах.

***

На данный момент я решил попробовать свои силы в самой простой магии. В учебнике были расписаны как обычные заклинания, так и требующие рисования магических кругов. Поскольку первое можно было начать с ходу, а нарисовать магический круг мне было нечем, я решил начать с изучения заклинаний. Как я понял, заклинания становились всё длиннее по мере расширения сферы действия, пока в конце концов не потребуется использовать магический круг в комплексе. Но если я начну с более простых вещей, то всё должно получиться.

В книге говорилось, что самые искусные маги могли произносить заклинания вообще безмолвно… или же могли значительно сократить время заклинания. Однако я не понимаю, почему обучение позволяет людям обходить чтение. В конце концов, количество магической силы человека не менялось: не было никакого повышения уровня и соответствующего увеличения максимального MP. Может быть, с тренировками количество MP, затрачиваемого на заклинание, уменьшалось? Но ведь меньшее количество MP не сделает процесс менее сложным, не так ли?

В любом случае, как бы там ни было, мне просто нужно попробовать.

Держа в левой руке учебник по магии, я вытянул правую руку и начал читать.

— Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, да направь сюда кристально чистый поток, «Водяной Шар»!

Я почувствовал, как в моей правой руке скопилась кровь, а затем она словно просочилась сквозь мою ладонь, и появилась сфера воды размером с мой кулак.

— Гах! — вскрикнул я от странного ощущения. Мгновение спустя шар воды упал и расплескался по полу.

Похоже для поддержания заклинания требовалась концентрация. Хорошо, тогда…

Сконцентрируйся… Сконцентрируйся…

Я чувствую, как кровь снова заструилась по моей руке. Вот и всё. Вот так. Да, это оно.

Я снова протянул правую руку, формируя в голове образ, вспоминая, как всё прошло в первый раз. Я понятия не имею, сколько у меня маны, поэтому я решил не использовать её снова и снова.

Мой план заключается в том, чтобы практиковаться по очереди, пока у меня не получится. Я формировал образ в своём воображении и проигрывал его вновь и вновь, пытаясь воплотить его в реальность. Если я спотыкаюсь, я вызову этот образ в памяти до тех пор, пока он не станет идеальным в моей голове.

Точно так же я отрабатывал комбо в файтингах, ещё в прошлой жизни. Благодаря этому я почти никогда не ошибался с комбо во время реального матча. Надеюсь, что и здесь моя методология тренировок сработает.

— Хаах… — я глубоко вдохнул.

Кровь потекла по моему телу, от пальцев ног до макушки головы, собираясь в правой руке, и наполняя её силой. Затем я почувствовал, как эта сила возникла перед моей ладонью. Теперь, шаг за шагом, так, очень, очень осторожно мои мысли попадали в такт биения моего сердца.

Водяной шар, шар воды, вода, влажность, мокрое… мокрые трусики… труселя…

Упс. Я нечаянно. Так-с, вернёмся к делу…

Я сконцентрировался и настроился на эти чувства вновь: вода, вода, вода, вода, вода…

— Ха-ах! — вскрикнул я рефлекторно, когда моя рука вскинулась передо мной, раздвинув пальцы.

В тот же миг появился шар воды.

— Ух, чего-сь?

Плюх.

В момент моего шока шар с водой упал на пол.

— Погоди-ка, я ведь не прочитал заклинание, так? Но тогда… почему? Всё, что я сделал, это постарался воссоздать те же ощущения при прочтении заклинания.

Неужели чтение заклинания не имеет большого значения при воспроизведении потока маны?

Использовать магию безмолвно действительно так легко?

Это должен быть навык высокого уровня, разве нет?

Если всё так просто, какой смысл в чтении заклинания?

Вот он я, полный новичок, и я успешно произнёс заклинание без всяких слов. Я просто сконцентрировал магическую энергию своего тела в передней части своего разума, а затем заставил её принять форму.

Значит, чтение заклинания не так уж и нужно, ведь любой может сделать то же самое.

Но, а если, чтение было триггером активации заклинания, когда произнесение слов создавало эффект без необходимости концентрироваться на энергии, проходящей через тело. Должно быть, так оно и есть. Это похоже на разницу между механической и автоматической коробкой передач в автомобиле, где вы всё равно можете взять ручное управление, если захотите.

— Использование заклинания позволяет магическим эффектам срабатывать автоматически.

Хм… Это имеет несколько огромных преимуществ.

Во-первых, это упрощает обучение. Вместо того чтобы объяснять, как кровь, текущая по венам, сходится и всё такое, произнесение заклинания нараспев было проще объяснить и легче понять. А затем, по мере продвижения обучения, идея о том, что заклинание является неотъемлемой частью процесса, естественным образом укоренялась.

Во-вторых, преимущество также заключалось в том, что заклинания было легко использовать. Атакующая магия по своей природе была тем, что нужно было делать в пылу сражения. Пробормотать заклинание было быстрее, чем закрыть глаза и стоять, напевая, пытаясь сосредоточиться. Кроме того, в горячке момента гораздо проще протараторить слова, чем проделывать ряд мельчайших жестов.

— Возможно, некоторым людям первый вариант действительно кажется более лёгким…

Я пролистал Учебник по магии, но там не было ничего о том, как использовать безмолвную магию. Странно. То, что я только что сделал, было не так уж и трудным.

«Может быть, у меня был какой-то особый талант, хотя, я сомневаюсь, что другие вообще не могут им воспользоваться».

Маг обычно использовал заклинания от уровня новичка до мастера. После тысяч или даже десятков тысяч заклинаний тело привыкало к ним; даже если бы они попытались произнести их без слов, они бы не знали, как это сделать. Таким образом, это не было чем-то обычным, и поэтому в книге ничего об этом не говорилось.

— Хе-хе, а это имеет смысл! — в конце концов, я и сам вряд ли являюсь обычным мальчиком. Как здорово.

Это словно иметь в рукавах хитрый трюк. «Неужели она просто активировала Катализатор Преступления без Оратории? — Но ведь катализатор обычно должен просто открыть канал!».

Хе-хе, очень интересно!

Так стоп, стоп. Не смей забегать вперёд. Мне нужно сохранять спокойствие. В прошлом я тоже был охвачен «этим» чувством, и после результаты были скудными. Человек, который считал себя лучше других, лишь потому что немного лучше разбирался в компьютерах, стал слишком высокомерным и потерпел неудачу в своей жизни.

Мне нужно держать себя в руках, сдерживать себя, быть скромным. Важно не думать о том, что я лучше других людей. Я просто новичок. Новичок! Я как начинающий боулер, которому просто повезло сделать страйк на первом же броске. Удача новичка — не более того. Мне нужно пристегнуться и сосредоточиться на учёбе, а не принимать это за врождённое умение.

Хорошо, у меня получится: сначала я попробую произнести заклинание, а затем буду тренироваться, имитируя ощущения безмолвно.

— Окей, давай-ка попробуем ещё раз, — сказал я, вытянув правую руку перед собой.

И именно в этот момент, рука показалась мне странно тяжелой, а на плечо как будто навалилось что-то большое. Истощение!

Может, я слишком сильно сосредоточился?

Нет, этого не может быть. Я был (самопровозглашенным) мастером MMO низкого уровня, который мог не спать шесть дней, фармя себе очки. Не может быть, чтобы это ничтожное умственное напряжение так сильно истощило меня.

— Неужели, у меня закончилась мана?

Какого фига?

Если магическая сила человека определяется при рождении, значит ли это, что у меня хватит MP только для двух водяных шариков? Маловато. Или, может быть, поскольку это был мой первый раз, у меня просто было меньше маны для использования? Это же так глупо.

Я попробовал ещё раз, дабы убедиться в этом, и в итоге…

…Потерял сознание.

***

— Эх, Руди, Руди. Сначала нужно идти в туалет, а потом ложиться в кроватку, — сказала моя мама.

Проснувшись, я обнаружил, что заснул с книгой в руках, и в это время обмочился в штаны. Чёрт. Я не могу поверить в то, что обмочился в таком возрасте. Унизительно.

Гадство. Гадство…

Я уже слишком взрослый, чтобы кто-то подумал, что я просто писаюсь на пол. Мне всего два года. Обмочить кровать ещё куда ни шло.

Но если серьёзно, уровень моей маны слишком низкий. Хах…

Это действительно удручающе, но даже если это всего две водяные пули, я рад.

Надо бы обязательно научиться стрелять ими…

***

На второй день я был в порядке даже после выстрела четырьмя водяными пулями. И почувствовал истощение, только после пятого выстрела.

— Странно…

Если сверить вчерашний опыт, я свалюсь в обморок, если выстрелю вновь, так что лучше пока воздержаться. Хмм…

Максимум шесть выстрелов, это вдвое больше чем вчера. Я смотрел на бочку наполненную пятью водяными пулями. Почему же вчера я смог выстрелить только два раза? Потому, что к тому времени уже успел устать или просто расходовал за выстрел больше маны? Сегодня я также использовал безмолвку, но по моей теории, чтение и безмолвная магия не должны иметь каких-то различий. И даже так, я не понимаю. Может завтра количество опять увеличится. Ладно, пока что, это лишь теория.

***

На следующий день количество водяных шаров значительно увеличилось. Теперь их было уже одиннадцать.

До сих пор не понимаю. Казалось бы, чем больше я использовал заклинания, тем больше шаров у меня получалось. Если это так, то завтра я смогу использовать двадцать один.

***

После вчерашнего дня, чтобы подстраховаться, я произнёс только пять заклинаний, и на этом закончил.

***

В этот день мне удалось пустить двадцать шесть. Похоже, я был прав: сколько раз магию используешь, столько раз заполняешь и ману.

— Ишь вы, обмануть меня хотели⁈

Кто придумал эти байки про врождённые запасы маны?

Пытались судить о чём-то не имея об этом ни малейшего понятия? Потенциал ребёнка — это не то, что взрослые могут понять!

«Может смысл был в том, что нельзя всему подряд верить», — пробормотал я.

Ведь в книге написано что-то в духе: «У тебя есть предел, и это максимум того, чего может достичь человек».

Или это всё благодаря тренировкам? Даже после напряжённых тренировок, количество вашей маны будут иметь пределы?

Нет, рано ещё делать какие-либо выводы.

Пока что это была лишь гипотеза. Ведь это похоже на что-то вроде… увеличение силы по мере роста. А использование магии в детстве могло быстро привести к увеличению верхнего предела маны. Значит, это тело обладает особенными… Нет! Спокойствие. Я новичок. Новичок!

В моей прошлой жизни были люди, способности которых превосходили все ожидания во время взросления. Проблема была в том, что происходило после. Не важно как они пытались, но они уже не могли чего-то достичь и превзойти себя. Даже в этом мире, для чего-то нестандартного вроде магии, человеческая природа должна действовать также. Никаких отличий. Тогда, есть только один выход.

Прежде чем повзрослею, тренироваться так усердно, как только возможно.

***

С того дня, я начал использовать свою ману до последней капли, дабы увеличить их же запас. Поскольку я мог воссоздать нужное чувство, использовать безмолвную магию оказалось проще простого. Я надеюсь в скором времени, полностью освоить все азы начальной магии.

Под «начальной магией» я подразумеваю самые простые, которые можно было использовать для атаки. Сюда входили такие заклинания, как «Водяной Шар», «Огненный Шар», а также другие, ещё более начальные заклинания.

В этом мире есть всего семь уровней магии: Начальная, Средняя, Продвинутая, Святая, Королевская, Императорская и пик мастерства — Божественная.

Тут сказано, что получившие образование маги могут дойти до продвинутого уровня, в то время как остальные будут в районе от начального до среднего. Основываясь на этой системе, если кто-то использует магию сильнее продвинутой, их именуют как «Святой Огня» или же «Святой Воды», и считается, что таких приходится не более одного на десять тысяч.

Святой Уровень. Надеюсь, я тоже смогу дойти до этого уровня, хотя бы немного. Но в этом учебнике есть только магия огня, воды, воздуха и земли до продвинутого уровня. Где выучить святую и магию более высокую по уровню… Нет, рано ещё думать об этом. То же самое с RPG Maker.

[П.П.: RPG Maker — это серия программ, предназначенных для создания компьютерных игр жанра JRPG (японских ролевых игр).]

Если сразу начать с сильнейших монстров, есть большой шанс так ничего и не доделать. Стоит начинать с простейших, вроде слизи.

Хотя я не смог доделать даже слизь…

***

Водные заклинания начального уровня, перечисленные в учебнике, были следующими:

«Водяной шар»: выстреливающая водяная пуля.

«Водяной щит»: вода формирующая водяную стену.

«Водяная стрела»: пускающая в цель водяной столб длиной около двадцати сантиметров.

«Ледяной удар»: поражающая противника кучей льда.

«Ледяной клинок»: создающая меч изо льда.

Все они были для начинающих, но количество маны, которое они требовали, сильно отличалось: примерно от двух до двадцати раз больше, чем на базовое заклинание водяного шара. Для основы я остановился на магии воды; если бы я попробовал использовать магию огня, то мог бы случайно сжечь дом.

Кстати, о магии огня: количество маны, вложенной в заклинание, влияет на температуру, так что вполне логично, что и продвинутые заклинания льда действуют аналогичным образом. Но несмотря на то, что в книге утверждалось, что и «водяной шар», и «водяная стрела» должны были летать по воздуху, мне почему-то не удавалось этого сделать. Что же я делаю не так? Может, я неправильно понял часть заклинания?

В «Учебнике по магии» говорилось о размере и скорости заклинаний. Может быть, после создания снаряда мне нужно было напитать его дополнительной магической энергией, чтобы управлять его движением?

Попробую.

— Э? — воскликнул я, наблюдая, как увеличивается сфера воды. — Вау!

Бульк!

— Упс…

Я снова пролил её на пол.

После этого я экспериментировал с тем, как сделать водяной шар больше и меньше. Я попробовал создать сразу два водяных шара, а затем попытался изменить их размеры по отдельности.

Я обнаружил несколько вещей, но всё равно не смог заставить ни одно из своих шаров летать.

Магия огня и ветра оставались парящими в воздухе, поскольку на них не действовала гравитация, но через некоторое время они затухали и исчезали. Я думал о том, чтобы использовать ветер для перемещения парящих сфер пламени, но это как то неправильно. Хм…

***

Спустя два месяца, благодаря той ошибке, мне всё же удалось заставить водяной шар летать. После множества неудачных попыток, я наконец смог заставить водяной шар подняться на воздух. Вместе с тем я понял основные принципы заклинаний. Заклинание состоит из определённых этапов: «Создание», «Определение размера», «Установка скорости», и наконец «Запуск».

При этом заклинание будет завершено как только пользователь определит размер и скорость. Что значит после произнесения заклинания:

* Автоматически формирует тип магии.

* После чего затратив дополнительное время и добавив ману, регулируется размер.

* После установки размера, опять же затратами дополнительного времени и маны определяется скорость.

* Когда подготовка закончена, готовое заклинание автоматически выстреливает, покидая руку пользователя.

Такова полная последовательность. Ну, по крайней мере мне так кажется…

Вся хитрость заключалась в том, что мана добавлялась в два отдельных этапа заклинания после первоначальных двух. В этом был определённый порядок. Если пользователь не сделает что-то для изменения размера заклинания, он не сможет перейти к изменению его скорости. Не удивительно, что когда я пытался заставить шар полететь, он только менялся в размере и ничего больше. Просто чтобы прояснить — весь процесс я проделал используя безмолвную магию. Пусть это и было довольно затруднительно, такой подход может сократить время необходимое для изменения размера шара и скорости выстрела. В итоге получилось в несколько раз быстрее, чем с использованием стандартного заклинания. К тому же безмолвка позволяют изменять магию в процессе создания по своему желанию. Например, в книге ничего не сказано о том как заморозить водяной шар, превратив его в ледяную пулю. Если я освою такую технику, это может даже позволит мне использовать атаку Императорского Феникса (моё лицо в тот момент выражало настоящую гордость).

[П.П: Kaiser Phoenix — одна из фирменных атак Вирна.]

Используя разные установки, можно получить самые разные эффекты. Становится всё интереснее!!!

…Однако основы определенно важны. Лучше подождать, пока мой общий запас маны не увеличится, прежде чем начинать эксперименты.

Теперь мои ближайшие планы:

Первое, заняться увеличением запаса маны.

Второе, натренировать безмолвную магию до уровня рефлексов.

Если поставить себе слишком большие цели, можно с лёгкостью потерпеть неудачу. Лучше начать с чего-то малого, а потом уже переходить к чему-то большему.

Ладно, пора приступать.

***

Я практиковался в начальной магии каждый день, чуть ли не до изнеможения.

Мне исполнилось три года.

Недавно я, наконец-то узнал имена своих родителей. Отец — Пол Грейрат. Мать — Зенит Грейрат. А меня зовут Рудеус Грейрат, и я первенец в этой семье.

Мои родители не так часто звали друг друга по имени, а меня они называли «Руди» для краткости, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы узнать, какими были наши настоящие имена.

***

— Божечки, Руди и вправду любит книги, — с улыбкой сказала Зенит, когда я, как обычно, возился с «Учебником по магии» в руках.

Моих родителей не беспокоило то, что я всегда таскал с собой книги. Даже когда я ел, я держал их под рукой. Однако я старался никогда не читать их при них — не потому, что хотел сохранить свои таланты в тайне, а просто потому, что не был уверен, как в этом мире относятся к магии. В моём прошлом мире, например, охота на ведьм была обычным делом… Ну, знаете, когда подозреваемых магов сжигали заживо за всякую ересь.

Конечно, учитывая, что мой учебник по магии был чем-то вроде практического руководства, в этом мире магия, вероятно, не считалась ересью, но это не означает, что люди всё ещё не относились к ней свысока. Может быть, магией занимались только тогда, когда люди достигали определённого возраста. Кроме того, маги рискуют потерять сознание, если будут использовать свою ману слишком часто; люди же, на основе этого, могли бы придумать, что-то в духе: «Это может замедлить рост ребёнка».

Учитывая всё это, я решил держать свои способности к магии в секрете от семьи. Мне и так приходилось практиковаться в произношении заклинаний через окно, так что есть шанс того, что обо мне всё равно узнают. Впрочем, у меня нет особого выбора. Даже если я хочу проверить, как быстро я могу запускать свои заклинания.

Наша горничная (которую зовут Лилия) иногда бросала на меня суровые взгляды, но мои родители оставались такими же беспечными, как и раньше, поэтому сейчас я уверен, что нахожусь в безопасности. Если бы меня попытались остановить, я бы не стал сопротивляться, но я не хотел растрачивать своё детство, пока оно у меня ещё было. Мне нужно было проявить свои таланты сейчас, пока они не закрепились и не стали слишком жёсткими. Сейчас для меня самое время извлечь максимум пользы.

***

Однажды днём моё тайное обучение магии подходило к концу.

Мои запасы маны прилично выросли, поэтому я довольно непринужденно произнёс заклинание среднего уровня. «Водяная Пуля»: размер — 1; скорость — 0. Я подумал, что, как обычно, вода будет собираться в ведро. Может быть, она перельётся через край, но точно не слишком сильно.

Итак, я произнёс заклинание… и выпустил впечатляющее количество воды, которая пробила огромную дыру в стене.

Я сижу здесь, ошеломлённый, и смотрю, как вода капает с деревянных краёв этой дыры. Я слишком удивился, и не смог сообразить, что мне делать с этим. Учитывая размеры этой дыры, тут уже и так понятно, что это сделано магией.

Теперь я ничего не могу сделать, чтобы изменить это. Я быстро вскочил.

Пол первым вбежал в комнату.

— Что случилось? Н-ничего себе! — его челюсть отвисла, а взгляд упал на открытое пространство в стене. — Что за чёрт? Подожди, Руди! Ты в порядке?

Пол хороший мужик. Очевидно, что это сделал я, но его волновало лишь, моё состояние. Он был начеку, тщательно осматривая окрестности.

— Неужели монстр? — пробормотал он себе под нос, — нет, вряд ли бы он тут появился…

— Ох, ну и ну, — сказала Зенит, входя в комнату.

Мама всегда была намного спокойнее моего отца. Она посмотрела сначала на разрушенную стену, потом на лужу возле дыры.

— Э? — её взгляд упал на мой учебник по магии и остановился на странице, на которой он был открыт.

Зенит посмотрела туда-сюда между мной и книгой, затем присела передо мной. Она посмотрела мне в глаза, и улыбнулась.

Однако улыбка не достигла её глаз. Страшно.

Мне хочется отвернуться, но я изо всех сил стараюсь удержать взгляд Зенит. Если я чему-то и научился за то время, что был безработным распиздяем, так это тому, что надуваться и вести себя вызывающе, когда ты сделал что-то плохое, только усугубит ситуацию. Поэтому я не собираюсь отводить взгляд от её глаз, несмотря ни на что. Сейчас мне нужно показать искренность. И самый простой способ сделать это — установить зрительный контакт.

— Руди, ты проговаривал некоторые слова из этой книги вслух? — спросила Зенит.

— Мне жаль, — ответил я крошечным кивком. Прямое извинение лучше всего подходит, когда ты сделал что-то не так. Я единственный, кто мог это сделать, поэтому ложь могла только подорвать доверие родителей ко мне.

В своей прежней жизни я говорил случайную ложь раз за разом, пока не осталось никого, кто бы мне верил. Я не собираюсь повторять эту ошибку.

— Жаль, говоришь? Это же ведь средний уровень… — сказал Пол.

— Ах, дорогой, ты это слышал⁈ — Зенит прервала его, практически пискнув, — ах, я так и знала, что наш сыночек — гений!

Она сжала руки в маленькие кулачки и запрыгала в экстазе. Что ж, у неё хорошее настроение. Кажется, мои извинения приняты?

Зенит явно была в восторге от такого развития событий, но Пол всё ещё выглядел растерянным.

— Подожди, подожди, — сказал он, глядя на меня. — Мы ещё даже не учили его читать…

— Срочно!!! Нам нужен домашний репетитор! Он точно вырастет великим магом, я уверена в этом!

Реакция Зенит на мою способность использовать магию была едва сдерживаемым ликованием. Мои опасения, что дети не должны пользоваться магией, стали беспочвенны.

Тем временем Лилия беззаботно и без слов принялась за уборку. Возможно, она уже знала, что я умею пользоваться магией, на что, кажется, у неё были свои подозрения. Поскольку эта способность оказалась не такой уж плохой, похоже, её это не сильно волновало. А может, она просто хотела видеть моих родителей счастливыми?

— Дорогой, давай завтра же отправимся в Роа и разместим объявление о работе для репетитора! Мы должны помочь Руди отточить свой талант!

Зенит была на седьмом небе от счастья, без конца повторяя, что её сын — гений, ежели вдруг проявил способности к магии. Я не мог понять, была ли она просто гордой матерью или же способность использовать заклинание среднего уровня считалась настолько впечатляющей. Должно быть, первое, верно? Она не видела, как я практикуюсь в магии, поэтому её слова о том, что она «так и знала», что я гений, означали, что она уже решила это для себя, не имея на то никаких оснований.

Нет, это не совсем так. У неё явно была какая-то интуиция. Я действительно много разговаривал с собой. Даже когда я читал, я бормотал вслух слова или фразы, которые мне нравились. С тех пор, как я попал в этот мир, я подвокализировал во время чтения; сначала всё было на японском, но после того, как я познакомился с местным языком, я подсознательно начал использовать его вместо японского. Когда Зенит слышала, как я произношу слова, она садилась рядом со мной, чтобы объяснить, что они означают. Так я выучил многие слова этого мира, но это к делу не относится.

Никто ничего не говорил, пока я учил себя языку этого мира. Никто не учил меня и словам, которые я читал. С точки зрения моих родителей, они видели, как их ребёнок читает, когда его ещё даже не учили этому, а также проговаривал вслух содержание книг.

Конечно, после такого, они посчитают меня гением.

Если бы это был мой ребенок, я бы так и думал.

Так было и в моей прошлой жизни, после рождения младшего брата. Он рос быстрее, чем я или мои старшие братья. Это также касалось речи и ходьбы. Мои родители были одними из тех людей, которые легкомысленно говорят: «О, да он же гений», даже когда в нём не было ничего такого впечатляющего.

Ну, пусть даже я и безработный неудачник, который всё бросил в средней школе, моему сознанию уже больше тридцати лет. Я в десять раз старше трёхлетнего мальчика.

— Дорогой, мы немедленно должны найти ему учителя! Я уверена, что в Роа мы сможем найти отличного репетитора магии! — естественно, родители были одинаковы, где бы вы ни находились: как только у ребёнка проявляется хоть какой-то намёк на особый талант, они сразу же начинают следить за тем, чтобы он получил правильное, специальное образование для своих навыков.

Родители из моей прошлой жизни, восхищались моим младшим братом и обучали множеству вещей. Так что Зенит предложила нанять мага, чтобы он стал моим учителем на дому.

Но Пол принялся возражать:

— Погоди. Разве ты не обещала, что если у нас родится мальчик, мы воспитаем его мечником?

Значит, если девочка — то магия, а мальчик — мечник? Похоже так решили ещё до моего рождения.

— Но в его возрасте он уже может использовать магию среднего уровня! — возразила Зенит, — при правильном обучении он стал бы потрясающим магом!

— Обещание есть обещание!

— Не смей говорить со мной об обещаниях! Это ты всё время нарушаешь их!

— Ну почему ты всегда переводишь стрелки на меня!

И вот мои родители немного повздорили, а Лилия спокойно продолжала заниматься своими обязанностями. Спор затянулся надолго, пока, закончив уборку, Лилия со вздохом не сказала:

— Как насчёт того чтобы он изучал магию по утрам, а днём — занимался фехтованием?

Это предложение положило конец спору, и мои глупенькие родители приняли решение об учёбе своего сына, не потрудившись принять во внимание его чувства.

Ну, раз уж я решил серьёзно отнестись к жизни, можно считать это неплохим решением.

***

И вот было решено нанять для меня домашнего репетитора.

Я понял, что должность личного наставника молодого дворянина была хорошо оплачиваемой. Пол был одним из немногих рыцарей в округе, что делало его самого довольно низкоранговым дворянином, поэтому я задумался; а сможет ли он предложить конкурентоспособную оплату? Так как мы находились в глуши, на дальней границе Королевства Асуры, а на границе таланты высокого уровня (особенно такие, как маги) были редкостью. Если бы мы обратились с просьбой в какую-нибудь гильдию магов или гильдию искателей приключений, кто-нибудь вообще откликнулся бы?

Мои родители, похоже, тоже были обеспокоены такой перспективой, но, видимо, они быстро нашли кого-то, потому что мои уроки должны были начаться на следующий день.

А поскольку в нашей деревне не было гостиницы, мой учитель будет жить у нас.

Мои родители были совершенно уверены, что моим учителем будет какой-нибудь старый искатель приключений. Молодые люди не стали бы ехать в такую глушь, а в столице не было недостатка в работе для королевских магов. Как я понял, в этом мире преподавали только маги продвинутого уровня. Значит, кто бы нам ни попался, он должен быть, по крайней мере, авантюристом среднего уровня или выше.

Мысленно я представил себе парня средних лет или пожилого, с многолетним стажем прилежного обучения, с длинной бородой, обязательной для таких магов.

Но пришла она.

— Меня зовут Рокси. Рада с вами познакомиться.

Появившаяся особа была юной девушкой, похожая на ученицу средней школы.

Она была одета в коричневую волшебную мантию, её голубые волосы были уложены в косу, осанка была чопорной и правильной. Её белая кожа выглядела нетронутой солнцем, а глазки были немного сонными. Её выражение лица не излучало общительности, и, несмотря на отсутствие очков, она выглядела как девушка, которая любит сидеть в библиотеке, уткнувшись в книгу.

В одной руке она держит сумку, а в другой держит посох, подобающий магу. Вся семья пришла поприветствовать её вместе, Зенит несла меня на руках.

— …

— …

Мои родители смотрели на неё, совершенно не находя слов.

В нашем воображении репетитором должен был стать кто-то куда старше и опытнее. А он оказался юной девчушкой вроде неё. Ну, для кого-то, кто прошёл множество игр, лоли-подобная девочка-волшебница не должна стать чем-то удивительным.

Лоли, полусонные глаза, холодноватое отношение. Объединяя все эти черты, она просто идеальна. Прошу, будь моей женой.

— О, вы… Вы тот самый репетитор? — наконец спросила Зенит.

— На удивление… — начал было Пол.

Мои родители путались в словах, поэтому я закончил предложение отца: — Маленькая такая.

— Я не желаю слышать подобное от тебя, — огрызнулась Рокси.

Похоже у неё комплексы насчёт этого. Хотя я ещё даже не заикнулся про грудь.

— Хаа…

Рокси вздохнула.

— Так, где же этот мой ученик? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Это наш мальчик, — ответила Зенит, слегка покачивая меня на руках.

Я нахально подмигнул Рокси. Её глаза расширились, и она снова вздохнула.

— Эх, такое иногда случается, — пробормотала она себе под нос. — Ребёнок быстро взрослеет, а дурни предки вбивают себе в голову, что их сын гений.

Эй! Я всё слышу, Рокси-сан!

То есть, да, я полностью с ней согласен, но всё же…

— Что вы сказали? — спросил Пол.

— Н-ничего. Я просто не уверена, что ваш сын сможет понять магическую теорию.

— Ах, не волнуйтесь. Наш маленький Руди большущий умничка!

Рокси снова вздохнула.

— Хаа, поняла. Я сделаю всё, что в моих силах, — похоже она осознала, что бесполезно говорить что-то ещё.

Так что было решено, что я буду заниматься с Рокси по утрам магии, и обучаться днём владению мечом вместе с Полом.

***

— Ну, давай начнём с изучения магических книг… Нет, лучше перед этим давай проверим, как много магии Руди может использовать.

Рокси вывела меня во двор на наш первый урок.

Я и так знаю, что магией обычно занимаются вне дома. Да я же сам, на собственном опыте уже испытал это. Она не хочет чтобы случилось что-нибудь вроде той дырки в стене, который я сотворил.

— Сначала я продемонстрирую, а ты попробуй повторить. Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, направь сюда кристально чистый поток, «Водяной шар»! — когда Рокси произнесла заклинание, на её ладони образовалась водяная сфера размером с баскетбольный мяч. Затем она швырнула его на большой скорости в одно из деревьев в нашем дворе.

Водяной шар переломил дерево пополам, словно ветку, и залил забор за ним. Это, должно быть, был размер — 3, скорость — 4, полагаю.

— Ну? Как впечатления?

— Учитель, моя матушка всегда любила это дерево и тратила много времени на уход за ним, так что я думаю, она будет очень зла, если узнает про то, что вы сделали…

— Э? Ч-чего⁈ Серьёзно⁈

— Угу.

Однажды, когда Пол размахивал мечом, он случайно отрубил одну из веток дерева, и Зенит очень рассердилась из-за этого.

— Ой, это очень нехорошо, — зашипела Рокси, в панике бросаясь к дереву. — Я должна что-то с этим сделать.

С ворчанием она подняла упавший ствол на место. Затем, покраснев лицом и напрягаясь, она начала читать заклинание.

— Ннгх… Позволь же божественной силе дать обильные всходы и даруй каждому потерявшему силы возможность вновь подняться… «Исцеление»!

Медленно и верно ствол дерева вернулся в исходное положение. Ладно, надо отдать должное: это было потрясающе.

— Фух! — вздохнула Рокси.

— Так вы, учитель, можете использовать магию исцеления⁈

— Ну, да. Я без проблем могу использовать заклинания вплоть до среднего уровня.

— Ух ты! Как потрясающе!

— Вовсе нет! При должном обучении это может сделать любой, — тон Рокси был несколько отрывистым, но уголки её рта смягчились, а нос гордо вздёрнулся.

Я только выкрикнул «потрясающе», а она уже счастлива. Ей легко угодить.

— Теперь, Руди, попробуй ты.

— Хорошо! — я протянул руку и…

Ах, блин. Я не произносил заклинания для водяного шара уже где-то год. Я не могу вспомнить. Надо повторить то, что Рокси только что произнесла, ммм, как там…

— Можете пожалуйста подсказать?

— Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, да направь сюда кристально чистый поток.

Равнодушно повторила Рокси. Именно такого ты и ожидала? Но пусть даже ты повторила, я не смогу вспомнить это так сразу.

— Ниспошли защиту воды туда, где… — начал я, но не смог вспомнить остальное, поэтому оборвал заклинание. Я наколдовал шар воды чуть меньше и чуть медленнее, чем Рокси; в конце концов, если я превзойду её, она будет дуться. Я ведь всё таки джентльмен, и люблю милых девушек.

Водяной шар размером с баскетбольный мяч с размаху ударился в цель, дерево заскрипело и треснуло. Рокси уставилась на меня с трудночитаемым выражением.

— Ты сократил заклинание?

— Угу.

Что-то не так?

Если подумать, в учебнике вообще-то никогда не было никаких записей как именно добиться использование безмолвной магии. Пусть даже я постоянно использовал их, вдруг это что-то запретное? Или может она подумала, что я чересчур молод для использования безмолвных чар и разозлилась… В таком случае не лучше было бы всё отрицать? Или заявить: «Что касается этого, кто вообще захочет использовать эти бесполезные заклинания?».

— И как? Ты что, всегда сокращаешь свои заклинания?

— Обычно… Я делаю это молча.

Я не знал, что ответить, так что просто сказал правду. Всё равно это выяснилось бы рано или поздно, раз уж я теперь её ученик.

— Как молча⁈ — глаза Рокси расширились от шока и неверия, когда она посмотрела на меня. Однако она быстро вернула себе самообладание, — Ах да, теперь я поняла. Это имеет смысл. Ты сейчас чувствуешь усталость?

— Немного, но я в порядке.

— Вот оно как. У меня нет замечаний по размеру и силе водяного шара.

— Благодарю.

Наконец, Рокси улыбнулась. По-настоящему. А потом она пробормотала про себя: «Кажется, он достоин того, чтобы обучать его».

Опять же, я всё ещё слышу тебя, Рокси-сан.

— Ладно, давай перейдём к следующему заклинанию, — возбуждённо сказала Рокси, перелистывая книгу по магии.

— ААААА! — сзади нас раздался крик, расколовший воздух.

Зенит вышла посмотреть, как идут дела. Она уронила поднос с напитками, и поднесла обе руки ко рту, глядя на искорежённое, поваленное дерево. Печаль наполнила её лицо.

Однако, мгновение спустя грусть сменилась гневом. Она подошла к Рокси, вцепившись ей в лицо.

— Рокси-сан, честное слово, зла не хватает! Не могли бы вы не использовать мои деревья как мишени?

— Э! Но это был Руди!..

— Даже если это вина Руди, вы та кто позволила ему сделать такое!!!

В Рокси как будто ударила молния, настолько она была шокирована, и наконец виновато опустила голову. Ну, думаю, нельзя спихивать вину на трёхлетнего ребёнка.

— Да… вы абсолютно правы…

— Я надеюсь, что такое больше никогда не повторится!!!

— Такого не повторится. Мне очень жаль…

Зенит подошла к дереву и вернула ему былую красоту с помощью магии исцеления, а затем вернулась в дом.

— Хе-хе, я так быстро совершила ошибку…

— Учитель…

— Кажется, завтра меня уволят, — она села на землю, рисуя маленькие круги в грязи.

Похоже произошедшее стало для неё настоящим ударом. Я похлопал её по плечу.

— Руди?

Пусть даже я и привлёк её внимание, я не общался ни с кем напрямую последние лет двадцать, так что просто не представлял как можно её ободрить. Всё это время в голове упорно вертелось только одно: «Извините»…

Нет, успокойся. Подумай над этим внимательно. Что сказал бы герой какого-нибудь симулятора свиданий в такого рода ситуации? Хммм, что-то вроде такого?

— Учитель, вы не сделали ничего плохого.

— Р-Руди?..

— Наоборот, вы набрались опыта, хе.

Рокси ошеломленно посмотрела на меня.

— Да, ты… Ты прав. Спасибо.

— Ага. Итак, не могли бы вы продолжить наш урок?

Так, мы с Рокси установили хорошие отношения.

***

После обеда мы занимались с Полом фехтованием.

У нас не было деревянного тренировочного меча, подходящего для малыша моего роста, поэтому мы сосредоточились на физической подготовке — беге, отжиманиях, приседаниях и тому подобном. По словам Пола, первоочередной задачей было приучить моё тело к движению. В те дни, когда он был слишком занят, чтобы тренироваться со мной, он говорил мне, чтобы я продолжал заниматься сам.

Видимо, папы такие в каждом мире. Мне оставалось только смириться и терпеть.

У маленького ребёнка не хватает выносливости, чтобы заниматься весь день, поэтому мы заканчивали тренировку примерно в середине дня. В связи с этим я решил провести время между обедом и ужином, работая над магией.

Настройка размера заклинания увеличивала количество магической силы, необходимой для его работы. По умолчанию, если заклинание не требовало сознательных усилий, то по окончании произнесения на его создание уходило определённое количество энергии, а если заклинание было больше, то на него уходило соответственно большее количество маны. Что-то вроде закона сохранения массы.

Любопытно, однако, что заклинание меньшего размера также потребляло больше магической силы. Я не совсем понял принцип, но создание шара воды размером с кулак требовало меньше магической энергии, чем создание шара размером с каплю дождя. Как странно.

Я спросил Рокси об этом, но она лишь ответила: — Просто так уж устроено.

Видимо, это ещё не объяснено.

Я не знаю механизмов, по которым работает магия, но благодаря практике разобраться в методах оказалось не так уж трудно. Кстати, количество моей маны сильно возросло в последнее время. Если я не использую какую-нибудь мощную магию, я даже не смогу потратить её полностью. Просто пытаясь исчерпать свои запасы, я заливаю контейнеры для воды до краёв ещё до того как начинаю уставать. Так что пришло время потренировать свою ловкость.

Таким образом, я решил сосредоточиться на более деликатных задачах. Используя магию, творить что-нибудь сложное, утончённое и филигранное. Например, создать статую изо льда, зажигать огонь кончиками пальцев или писать слова, используя магию. Брать землю со двора и разделять на составляющие. Открывать и закрывать замки. Магия земли позволяет воздействовать и на вещи состоящие из металла или минералов. Но чем больше металла в составе, тем больше маны требуется для использования магии. То же самое, когда работаешь с чем-то маленьким, требующим тонких манипуляций, чем-то обладающим сложной структурой где необходима аккуратность и точность.

Запуск водяного шара размером с бейсбольный мяч с максимальной силой.

Попытки медленно провести нить через игольное ушко.

Затраты маны были примерно одинаковы.

Также я пробовал применять разные типы магии одновременно. По сравнению с применением нескольких однотипных заклинаний, на это требовалось по крайней мере раза в три больше маны. Так что если я применял два типа магии, изящно, точно и быстро одновременно, я мог с лёгкостью потратить всю ману. После подобных ежедневных тренировок…

Я не могу исчерпать запасы маны даже если использую её пол дня без перерывов.

Может этого достаточно? Моё сердце заполнилось сомнениями.

Моя лень начала нашёптывать мне, что этого хватит. Каждый раз я орал и подбадривал себя. То же самое с тренировками мускулов. Стоит поддаться лени и потом уже не сможешь выдержать нужный темп. Возможно с маной то же самое. Я не должен останавливаться только потому, что набрал кое-какой её запас.

***

Однажды ночью, занимаясь магией, я услышал доносящиеся откуда-то развратные звуки скрипа кроватной рамы и притворные стоны. Ну, не «откуда-то», на самом деле это доносилось из спальни Пола и Зенит. И, боже, как энергичны были эти звуки. В недалёком будущем у меня может появиться маленький братик или сестричка.

Надеюсь, сестричка. Больше никаких младших братьев для меня. Мысленно я всё ещё видел, как младший брат из моей прошлой жизни размахивает битой, разбивая мой любимый компьютер вдребезги. Младшая сестра была бы кстати.

— О, чёрт…

В прежней жизни я просто оставался на месте и стучал по стене или полу, чтобы заткнуть людей, когда меня беспокоили подобные звуки. Благодаря этому моя старшая сестра совсем перестала приводить парней домой. Это навевает воспоминания…

В то же время, я всегда считал, что люди, которые занимаются подобными вещами, являются отбросами мира. Это всё, напоминает мне людей, которые издевались надо мной, насмехаясь с недосягаемой позиции, наполняя меня гневом, которому я не находил выхода. Почему те, кто довёл меня до такого, всё ещё существуют? Это было слишком унизительно. Но в последнее время я изменил свой образ мышления. Не уверен было ли это из-за того, что моё тело принадлежало ребёнку, или потому, что это были мои родители, или потому, что я начал всерьёз трудиться ради своего будущего. Я могу понять и даже в чём-то поддержать этих двоих. Пфф, я ведь тоже взрослый человек…

Просто слушая эти звуки, я могу более или менее точно судить о происходящем.

Кажется Пол был очень хорош в этом.

Зенит начинала сдавать через некоторое время, но Пол должно быть говорил что-то вроде: «Ещё слишком рано…» — и продолжал свои атаки. Прямо как главный герой во всяких эротических играх. Несказанное количество выносливости… Ха, может как сын Пола, я тоже обладаю подобной энергией?

Пробудись.

Главный герой!

Даруй мне будущее в розовых красках!!!

Ну, кажется эти энергичные звуки стали понемногу стихать, так что я могу по-тихому сходить в туалет, через этот рычаще-стонущий коридор. Просто чтобы вы знали, каждый раз когда я проходил мимо их комнаты, эти звуки останавливались. Это было довольно забавно. Так что в этот день, чтобы напомнить о том, что их сын поблизости, я направился в туалет. Может поприветствовать их сегодня?

«Папочка, мамочка, а что это вы тут делаете голые и раздетые?»

Посмотрим, как они будут оправдываться.

Но тут уже был другой посетитель.

Девушка с волосами цвета морской волны притаилась во тьме, подглядывая через приоткрытые двери. Её лицо пылало, и она с трудом сдерживала учащённое дыхание. Её глаза были целиком поглощены происходящим внутри комнаты. Я мог видеть её руки чем-то активно занятые под покровами её одежды. Я был достаточно благороден, чтобы притворяться, что не замечаю её одержимости подобными вещами.

…Шучу!

Аххх, я увидел кое-что действительно замечательное!

***

Через четыре месяца я научился заклинаниям среднего уровня. Так что начал брать у Рокси ночные уроки.

Наверное, так это звучит более сексуально и пошло, но в этом нет ничего такого. Речь шла, прежде всего, об учёбе. Рокси была хорошим учителем. Она строго придерживалась определенной учебной программы, но она также увеличивала содержание наших уроков в зависимости от того, насколько хорошо я всё понимал. Она умела интуитивно реагировать на своего ученика. У неё была книга, которая служила дополнением к учебнику, из которой она задавала мне вопросы; если я отвечал правильно, мы переходили к следующему, а если я чего-то не знал, она очень вежливо объясняла мне это.

С таким подходом я чувствовал, как границы моего мира постепенно расширяются.

В моей прежней жизни наша семья наняла личного репетитора, когда мой старший брат сдавал вступительные экзамены. Однажды, по своей прихоти, я подслушал одно из их занятий, но мне показалось, что оно ничем не отличается от того, что преподают в школе. Для сравнения, уроки Рокси были намного проще для понимания и намного веселее. Её стиль преподавания пришелся мне по душе и дал быстрые результаты.

Кроме того, меня обучала девушка из средней школы. Такое развитие событий было слишком хорошим. Если бы это был прошлый я, то мысли о таком заставили бы меня мастурбировать. Раза три уж точно.

***

— Учитель, почему магия используется только в бою?

— Ну, вообще-то, это не совсем так. Хм, с чего бы начать… Во-первых магия пришла от длинноухих древних рас, высших эльфов.

Ух ты, эльфы⁈ Ага! Значит, они всё же существуют!

Золотистые волосы, зелёная одежда, лук и всегда окутаны тентаклями! Так, успокойся, успокойся. Возможно они совершенно отличаются от того, что я знаю… Хотя с её слов, это люди с длинными заострёнными ушами…

— Эльфы?

— Позволь мне объяснить. Эльфы — это раса людей, которые в настоящее время живут в северной части континента Милис.

По словам Рокси, задолго до Великой войны между людьми и демонами, когда мир был охвачен непрекращающейся спиралью битвы и хаоса, высшие Эльфы, чтобы бороться со своими врагами, обратились к духам лесов с просьбой управлять ветром и землей. Так родились первые магические заклинания.

— Ух ты, так есть целая история появления магии?

— Конечно, есть! — надулась Рокси, упрекая меня кивком, — Современная магия приобрела свою форму благодаря тому, что люди подражали заклинаниям, которые эльфы использовали в бою, и переделывали их. Люди, в конце концов, хороши в таких вещах.

— Люди?

— Да, они всегда умели творить что-то новое. Существуют только боевые заклинания, потому что человеческая раса в основном использовала магию только в бою; для всего остального можно использовать то, что есть под рукой, а не полагаться на магию.

— Что-то близкое под рукой? Что вы имеете в виду?

— Ну, например, если тебе нужен источник света, ты можешь просто использовать свечу или фонарь, так?

А, я понял. Итак, мы находились в такой обстановке, где инструменты и приспособления были проще в использовании, чем магия. Это имело смысл.

Конечно, с безмолвными чарами было бы ещё проще.

— Более того, не вся магия используется для битвы. Например, магия призыва позволяет призвать могущественных монстров или духов.

— Магия призыва! Когда вы сможете меня обучить ей?

— Боюсь, что не смогу. Я сама не умею ею пользоваться. Но, возвращаясь к моему предыдущему вопросу, помимо обычных инструментов, магические предметы также существуют.

Магические предметы? Из названия, я примерно могу представить, что это такое.

— Учитель, что это значит?

— Ну смотри. Магические предметы — это такие инструменты, которые обладают особым магическим действием. Где-то внутри них скрыт магический круг, поэтому многие могут использовать их, даже те, что не изучают магию. Некоторые из таких предметов, требуют колоссальных затрат маны.

Ну, это вполне соответствовало тому, что я себе представлял.

И всё же, жаль что Рокси не может использовать магию призыва. Я достаточно хорошо понимал принципы атакующей и исцеляющей магии, но не представляю, как на самом деле работает магия призыва.

Кстати говоря, в ходе обучения, я познакомился с некоторыми новыми терминами, которых раньше не слышал: Великая война между людьми и демонами, монстры, духи… На первый взгляд, все они и так понятны без объяснений, и всё же, следует уточнить.

— Учитель, в чем разница между демоном и монстром?

— Разница между ними не особа и велика. В основном монстры — это существа, подвергшиеся каким-то изменениям благодаря магии. И как только их количество увеличится достаточно, чтобы стать полноценным видом, спустя поколения они смогут обзавестись зачатками интеллекта и превратятся в демонов. Даже если они обретают полноценный интеллект и становятся разумными их всё ещё называют монстрами, если они атакуют человеческую расу. И наоборот, существовали демоны, которые с поколениями только деградировали и были примеры когда они и вовсе превращались обратно в монстров. Здесь нет чёткой границы.

— Значит, демоны – это просто более развитая версия монстров? — спросил я.

— Нет, демоны совершенно другие. Название «демон» происходит из тех давних времен, когда расы людей и демонов сражались друг с другом.

— Это та Великая война, о которой вы упоминали ранее?

— Верно. Первый конфликт произошел около семи тысяч лет назад.

— Ничего себе, эти времена и вправду очень давние..

История этого мира и вправду очень древняя.

— Ну, не думаю что так уж и всё тут древнее. Люди прекратили войну только четыреста лет назад. И все эти тысячи лет люди и демоны продолжали воевать.

Четыреста лет – это, конечно, довольно давно, но семь тысяч лет непрерывной борьбы? Должно быть, люди и демоны действительно не ладят друг с другом.

— Понятно. Тогда, что же такое демоны?

— Дать общее определение демоническим расам довольно затруднительно…

По её словам, утверждение: (Это расы воевавшие на стороне демонов в тех войнах), будет понять проще всего.

Но и здесь есть свои исключения.

— А, и чтобы дополнить. Я тоже из демонической расы.

— Ах, серьёзно?

Демон стал домашним репетитором. Значит-ли это, что времена нескончаемых войн забыты?

— Если сказать формально, я принадлежу расе Мигурдов из региона Бьегоя, расположенного на Демоническом Континенте. Помнишь, как твои родители были шокированы, увидев меня?

— Я думал это из-за того, что учитель выглядела слишком маленькой.

— Ничего я не маленькая! — надула свои щёчки Рокси.

Это явно было её больным местом.

— При первой встрече, их поразил цвет моих волос.

— Цвет волос?

Лично мне показалось, что это очень красивый оттенок синего.

— Распространённый слух гласит, что чем ближе цвет волос демона к зелёному, тем более жестоким и опасным он является. Учитывая, что мои волосы довольно близкого по цвету оттенка…

Зелёный. Похоже это цвет опасности в этом мире. Волосы Рокси и впрямь выглядели достаточно зелёными чтобы заставить людей насторожиться. Она теребила свою чёлку цвета морской волны, пока объясняла. Выглядело это очень мило.

Если бы я встретил подобный цвет волос в Японии, решил бы, что это какой-то хулиган или свихнувшаяся анимешница. Не важно, какой из этих типов, ненатуральность заставила бы чувствовать только неприязнь.

Но волосы Рокси не выглядели неестественными и не вызывали никаких плохих эмоций. Можно было даже сказать, что этот цвет очень подходил ей и её обычному сонному виду.

Если бы она была героиней в симуляторе свиданий, я бы выбрал её ветку одной из первых.

— Я думаю, у вас очень красивые локоны, Учитель!

— …Спасибо за комплимент, но тебе лучше приберечь такие слова, для девушки которую ты полюбишь в будущем.

— Но мне нравитесь вы, Учитель! — заявил я без колебаний.

Я не тот человек, который будет стесняться. Я буду выражать свою симпатию ко всем симпатичным девушкам.

— Ну хорошо. Если ты не изменишь свои чувства лет через десять, мы поговорим об этом снова.

Пусть даже меня отшили с такой лёгкостью, я всё равно заметил у Рокси выражение лёгкого счастья.

Пусть я знаю не так много о том, как быть хорошим парнем, но я хотя бы могу попробовать применить свой опыт из эротических симуляторов свиданий, пусть и в другом мире. Нельзя сказать, что это было абсолютно бессмысленно. Возможно такие, вызывающие романтический жар в груди, события давно стали клише и поводом для шуток в Японии, они всё ещё могут стать почвой для настоящей романтической любви в будущем.

Да что, чёрт возьми, я вообще несу⁈

Рокси милая и симпатичная. Если уж я могу, стоит попробовать запасть ей в сердце. Но разница в возрасте слишком велика. К чему это приведёт в будущем? Интересно..

— Возвращаясь к теме нашего разговора, идея о том, что более яркие волосы означают опасность, не что иное, как суеверие.

— А, так это всё суеверия.

Я уж было подумал, что это действительно что-то серьёзное.

— Да. Во время войны четыреста лет назад суперды, зеленоволосая демоническая раса из региона Бабинос, устроили жестокое буйство. Вот откуда эта ассоциация; цвет чьих-то волос на самом деле не имеет к этому никакого отношения.

[П.П: Супарды — неправильный перевод. Технически это абсолютно неправильный перевод. Правильным является Суперд/Сперд — スペルド (Superudo).]

— Жестокое буйство?

— Да. За более чем десять лет войны их преступления, затронувшие обе стороны, вызвали у тех и у других настоящие страх и ненависть. Это очень опасная раса и после войны все они были изгнаны с Демонического Континента.

Изгнали после окончания войны? Это удивительно.

— Похоже их действительно ненавидели…

— Так и было.

— Так что же они сделали?

— Ну, я знаю об этом только примерно… Из историй услышанных в детстве. Я слышала, что однажды они атаковали дружественное поселение демонов и вырезали всех женщин и детей, или что им мало простого убийства своих врагов и потому они заодно убивали союзников. Ну и конечно истории вроде того, что если не спать по ночам тебя съест Суперд и всё в таком духе.

Это прозвучало почти так, как будто она говорила о Человеке-пустышке, бугимене из старого аниме.

[П.П: Отсылка на Бугимена, хотя не помню чтоб были такие аниме про него.]

— Раса Мигурдов была похожа на Супердов, так что негативное отношение распространилось и на них. Пусть даже твои родители расскажут об этом рано или поздно…

— Прошу, запомни одно, — особо подчеркнула Рокси.

— Если увидишь кого-то с изумрудными волосами и кроваво-красным камнем во лбу, не приближайся к нему. Если другого выбора кроме как заговорить не осталось постарайся не злить их.

Изумрудные волосы, рубиновый камень во лбу. Похоже это уникальные черты расы Супердов.

— А что случится, если вызвать их гнев?

— Они могут перерезать всю твою семью.

— Изумрудные волосы и рубиновый камень во лбу, так?

— Да, эта штука на их лбах позволяет видеть движение маны. Известен также, как их третий глаз.

— Может ли быть, что к расе Супердов принадлежат только женщины?

— Что? Нет конечно, у них есть и мужчины.

— А эти камни меняют цвет на синий, после каких-то действий?

— А? Н-нет. По крайней мере я никогда о таком не слышала, — Рокси наклонила голову в замешательстве.

Ну, я просто хотел уточнить это, ради себя.

— Но такие черты ведь очень легко заметить, так?

— Вот именно. Если ты когда-нибудь увидишь такого человека, просто веди себя непринуждённо, как будто у тебя есть другие дела, и уходи оттуда. Если ты внезапно бросишься бежать, ты можешь спровоцировать их.

— Основываясь на упомянутых фактах, всё будет в порядке, если проявить к ним уважение?

— Думаю, лучше всего не оскорблять их в открытую. Существует множество различий между расами людей и демонов и даже между их понятиями о здравом смысле. Можно разозлить их совершенно ненамеренно. Лучше всего вовсе воздержаться от каких либо замечаний.

Вот как…

Похоже Супердов очень легко спровоцировать. Но вместо того чтобы подвергнуться нападению, лучше просто испытать немного страха. Ощущение вроде этого: «Ох, этот парень действительно опасен когда злится, лучше не нарываться на него».

Страшно. Не думаю, что мне ещё раз повезёт с реинкарнацией, если меня убьют. Лучше уж избегать встреч с ними.

Суперды — не связываться с ними. Я накрепко это усвоил.

***

Прошел ещё примерно год. Мои занятия магией шли полным ходом. Теперь я мог использовать заклинания продвинутого уровня из всех ветвей магии.

Разумеется, безмолвно.

По сравнению с моими обычными тренировками, использование продвинутой магии было плёвым делом. Но в продвинутой магии, было много дальних атак, и они казались довольно неудобными в использовании. Например, что я собирался делать со способностью вызывать дождь на большой площади?

Однако, потом я вспомнил, что Рокси пару раз вызывала дождь по просьбе местных жителей и получила много благодарностей за это. Кроме этого Рокси получала и другие запросы от деревенских жителей и помогала решать их проблемы с помощью магии.

«Я пахал землю и ударился об большой камень, зарытый в землю! Помоги мне, Роксиэмон!»

«Просто предоставьте это мне!»

«Вау! Что это за магия?»

«Я использовала магию воды, чтобы увлажнить почву вокруг камня, а затем использовала её совместно с магией земли, чтобы превратить её в грязь!»

«Вау, это потрясающе! Камень просто тонет!»

«Хи-хи-хи!»

Я догадывался, что именно так (вероятно) все и было.

— Не думал, что вы из тех, кто любит помогать людям, учитель! — однажды сказал я.

— Это не совсем так. Я делаю это, чтобы заработать денег.

— Разве за такое платят?

— Ну да.

Моим первым побуждением было списать это на жадность, но жители, похоже, приняли её условия. У них никогда раньше не было никого, кто мог бы заняться такими вещами, и они глубоко ценили магию Рокси. Отдавать и получать взамен. По-моему как-то не совсем правильно. Помогать нужно бескорыстно. Стандартная позиция японца. По идее это нормально брать за это деньги. С точки зрения здравого смысла это абсолютно нормально. Ну, из-за того что я был безработным бездельником, который даже не заикался о помощи другим, меня и считали весьма проблемной личностью в собственной семье.

Ха-ха-ха…

***

Однажды, ни с того ни с сего, я решил спросить Рокси: — Могу я называть учителя мастером?

— Не стоит, скорее всего в будущем ты с лёгкостью превзойдёшь меня. Лучше не называть меня так.

Похоже я действительно обладаю потенциалом, чтобы превзойти Рокси. Чувствую себя немного неловко, когда меня хвалят подобным образом.

— Ты бы ведь не стал называть того, кто слабее тебя мастером, правильно?

— Ну, наверное нет.

— Ненавижу такое. Кто-то кто лучше меня, называет меня мастером — разве его самого не должно такое стеснять?

Может быть дело в…

— Вы говорите так, что потому что стали сильнее своего мастера, учитель?

— Послушай, Руди. Быть мастером, который уже не может научить тебя большему и при этом продолжает многого от тебя ожидать… Это очень беспокойное и трудное положение.

— Но вы бы так не поступили, верно?

— Возможно…

— Даже так, я всё равно буду уважать вас.

Даже если Рокси будет злоупотреблять своим положением мастера, я всё равно буду улыбаться в ответ и искренне её уважать.

— Ах, нет. Если бы я стала так возмущаться талантами своего ученика, неизвестно, какую грубость я могу выкинуть…

— Например?

— Грязный демон, не должна была вообще приходить сюда, или что-то подобное.

Её оскорбляли подобным образом? Бедняжка. Дискриминация это плохо. Ну, иногда отношения начальника и подчинённого могут повернуться и таким образом.

— Всё в порядке, ведь это мелочи.

— Я не собираюсь вести себя надменно и превосходно только потому, что я старше! Мне просто некомфортно иметь отношения мастера и ученика при таком дисбалансе талантов!

Она быстро отшила меня; похоже, моя связь с мастером изменилась к худшему. В уме я решил, что всё равно буду считать её своим мастером. Эта девушка, что ещё сохранила остатки ребячливости, научила меня множеству вещей, которые не объяснить ни одной книге.

Мне исполнилось пять лет.

По случаю моего дня рождения была устроена небольшая вечеринка. Кажется, обычая праздновать день рождения каждый год в этой стране нет. Тем не менее, по достижению определённого возраста семья дарит какие-нибудь подарки. Происходит это в пять, десять и пятнадцать лет отроду. Видимо, с наступления пятнадцатилетия человек считался взрослым.

Пол подарил мне меч. Точнее, два меча. Один был настоящим, слишком длинным и тяжёлым для пятилетнего ребёнка, другой — коротким тренировочным. Настоящий меч был правильно закалён и имел тонкую кромку. Он определённо не подходил для маленького ребёнка.

— В сердце каждого мужчины должен быть меч, дабы защитить тех, кто ему дорог.. — начал мой отец длинный бессвязный поток советов, в то время как я просто улыбался и кивал.

Его речь была дружелюбной и энергичной, но в конце концов даже Зенит укорила его за то, что он слишком долго говорит. Назидательно улыбнувшись, он закончил, сказав: «Используй его лишь тогда, когда это необходимо».

Пол, наверное, хотел пробудить во мне волю и решимость взяться за меч.

Зенит подарила мне книгу: — Потому что Руди так любит книги, — сказала она, протягивая её мне.

Это была ботаническая энциклопедия.

— Ого! — моё удивление невольно выскочило из моих уст.

Книги в этом мире довольно дорогие. Если технология изготовления бумаги известна, то вот книгопечатание – нет. Поэтому всякая книга здесь – рукописная.

Энциклопедия представляла собой толстый том, снабжённый полезными иллюстрациями и понятными описаниями. Я мог лишь представить, сколько она стоила.

— Спасибо, матушка. Всегда хотел такую!

После этих слов Зенит крепко обняла меня.

Рокси подарила мне палочку. Это была палочка длиной около тридцати сантиметров с маленьким красным камнем на конце.

— Я сделала её вчера. Это совершенно вылетело у меня из головы, ведь ты все это время пользовался магией. Мастер должен дарить жезл или палочку для ученика, который может использовать элементарную магию. Прошу прощения, что совсем забыла про это..

Похоже это такая традиция. Пусть Рокси и ненавидит когда её называют мастером, она всё же не смогла проигнорировать этот шаг.

— Спасибо, мастер. Я буду ей дорожить!

Рокси только горько усмехнулась, услышав это.

***

На следующий день я начал реальные тренировки с мечом, сосредоточившись на отработке взмахов и фундаментальных форм. У нас во дворе стоял деревянный манекен, на котором я отрабатывал формы и удары. Пол помогал мне с работой ног, равновесием и тому подобным. Это было очень здорово – приступить к жизненно важному, настоящему фехтованию.

Умение владеть мечом – крайне важно в этом мире. Даже герои, которые появлялись в книгах, в основном владели мечами. Некоторые пользовались топорами или молотами, но таких было меньшинство. Никто не пользовался копьями, потому что презираемые Суперды использовали трезубцы; было принято считать, что копьё – оружие зла. Если копьё появлялось в истории, им обычно орудовали самые злобные злодеи, те, кто пожирал и друга, и врага, кто убивал без разбора.

В этом мире искусство владения клинком было гораздо более развито, чем в моём прежнем мире.

Мастер фехтования мог одним ударом рассечь валун, или высвободить клинок, чтобы поразить дальнего врага.

Пол обладал достаточным мастерством, чтобы выполнить первое. Я хотел знать принципы, лежащие в основе этого навыка, так что он продемонстрировал его несколько раз. Наверное, ему было приятно, когда его молодой сын, владеющий продвинутой магией, радостно хлопал в ладоши.

Тем не менее, сколько бы раз он ни показывал мне эти фокусы, я не мог понять, как он это делает. Поэтому я попросил объяснений.

— Делаешь шаг вперёд, и р-р-раз! Как-то так.

— Вот так?

— Нет же, болван! Ты просто шагнул и взмахнул! Сказал же, вперёд и р-р-раз! На ногах стоять нужно вот так!

И так далее.

По моей гипотезе, продвинутые техники меча в этом мире тоже полагаются на ману.

Если магию можно увидеть непосредственно, то техники меча похоже специализируются на усилении физических показателей и управлении мечом. Иначе как можно разрезать валун, даже не завершив базового движения? Такое вообще возможно?

Видимо Пол использует ману неосознанно. Так что просто не способен мне это объяснить. Но если я смогу всё же повторить это, возможно, это можно будет использовать для сознательного усиления физических показателей тела. Да, именно этого и буду придерживаться.

***

В этом мире существовало три основных школы фехтования.

Первым был стиль Бога Меча. Этот стиль утверждал, что лучшая защита ‒ это хорошее нападение, и фокусировался на скоростных движениях с целью поразить противника первым, в идеале ‒ закончить бой одним ударом. Если противник оставался на ногах, практикующий продолжал наносить удары и отражать их до победы. Если бы мне пришлось сравнивать его с чем-то из моего старого мира, то ближе всего он был бы к Сацума Дзигэн-рю.

[П.П: Сацума – одна из областей древней Японии. О стиле распространённом там обычно говорили что-то в духе "нет необходимости наносить второй удар".]

Вторым был стиль Бога Воды. Полярная противоположность стилю бога меча: Это была защитная форма, сфокусированная на отражении ударов и последующей контратаке. Его основным принципом была неагрессивная защита, которая не позволяла практикующему много возможностей для атаки, но настоящий мастер был способен нанести любой контрудар атаки, идущей в его сторону. В смысле, любую атаку, включая снаряды и магические атаки. Учитывая, что этот стиль был ориентирован на защиту, его выбирали королевские гвардейцы и дворяне.

Последним был стиль бога севера. Это была не столько форма фехтования, сколько общая стратегия боя. Он не фокусировался на конкретных приёмах, но позволял практикующему адаптироваться к различным ситуациям на лету. По словам Пола, такой подход к делу включал в себя множество дешёвых трюков и хитроумных уловок, но овладение этим стилем давало поистине фантастические результаты. У меня возник образ Джеки Чана, владеющего мечом.

[П.П: Думаю он в объяснении не нуждается. И всё же, Джеки Чан это легенда.]

Поскольку этот стиль учил лечить травмы и позволял сражаться даже при несовершенной осанке, он был излюбленной школой наёмников и искателей приключений.

Все вместе они были известны как Три Великих стиля меча, и каждый из них имел своих приверженцев по всему миру. Говорили, что фехтовальщик, желающий довести свое мастерство до предела, мог постучаться в дверь каждой школы и продолжать тренировки до самой смерти. Хотя на самом деле так поступали немногие. «Быстрый» способ достичь боевой силы заключался в том, чтобы выбрать один из этих стилей и тренироваться в нем до тех пор, пока не достигнешь мастерства.

Хотя Пол в основном и практиковал стиль Бога Меча, в него были включены элементы Бога Воды и Бога Севера. Похоже, большинство людей не отправлялись в мир, решив придерживаться исключительно того или иного стиля.

Как и в магии, фехтование делилось на следующие уровни мастерства:

— Начальный.

— Средний.

— Продвинутый.

— Святой.

— Королевский.

— Императорский.

— Божественный.

Стоит заметить, что стили фехтования уже имеют в своих названия слова «Бог» или «Божественный». Всё-таки, скажем даже мечник стиля Бога Воды начального уровня, может одновременно владеть магией воды божественного уровня. Поэтому, чтобы не путаться, если мечников могут просто назвать "Бог Воды" или "Святой Воды", для магов обычно уточняют, что в случае титула "Бог Воды" или "Святой Воды" это именно уровень магического навыка.

Например Рокси была магом воды святого уровня.

***

Пол решил, что я буду изучать и стиль бога меча, и стиль бога воды: первый для того, чтобы хорошо освоить нападение, а второй — чтобы освоить защиту.

— Но отец, — спросил я, — Исходя из того, что ты мне рассказал, похоже, что стиль Бога Севера — самый сбалансированный из трёх.

— Не дури. Это даже не стиль — это просто использование меча на ходу, придумывая разные уловки.

— О как, понятно.

Стиль бога севера был явно странным из трёх великих стилей. Либо так, либо Пол просто не любит пользоваться этим стилем. Хотя он был довольно хорош в этом стиле для того, кому он не нравился.

— У тебя есть талант к магии, Руди, но нет никаких препятствий к параллельному изучению техник меча. Ты вполне сможешь стать магом, способным при необходимости противостоять даже атакам стиля Бога Меча.

— Как… магический мечник?

— Магический мечник – это мечник способный использовать магию. У тебя же всё наоборот, так?

И в чём разница? Неважно лежит ли в основе обучение мага или воина, магический мечник остаётся магическим мечником.

В конце-концов в основе продвинутых техник меча лежит та же магия. Проблема в том, что Пол применяет её неосознанно, например чтобы укрепить своё тело, и потому не может обучить сути этих приёмов. Похоже придётся доходить до всего самому, но справлюсь ли я с такой задачей без посторонней помощи, только самостоятельными тренировками?

На мгновение Пол задумался, на его лице появилось выражение тревоги.

— Тебе не нравятся занятия мечом?

Спросил меня Пол с глубокой печалью, после того как я впал в раздумья. В конце-концов, меня оценивали как очень талантливого мага.

Похоже Пол всё это время переживал, хочу ли я вообще учиться у него. Похоже меня опять не так поняли. Я не недолюбливал уроки фехтования. Просто учиться у Рокси мне нравилось куда больше, чем до изнеможения прыгать по двору в компании потного мужика. Всё-таки я довольно домашний тип.

Но суть-то была не в том, что мне больше нравится. Раз уж я решил прожить жизнь в этом мире всерьёз, я приложу к этому все усилия, неважно магия это или фехтование.

— Нет, вообще-то я надеюсь достичь в мастерстве меча таких же успехов как и в магии.

Похоже мои слова тут же вернули Полу хорошее расположение духа, счастливо кивнув, он взял тренировочный меч.

— Прекрасно, тогда начнём немедленно. Атакуй!

Он такой простодушный парень. Магия или фехтование. Я не уверен на чём же мне больше сосредоточиться. Если честно, это и не так важно.

— Да, отец!

Но это неплохо быть хорошим сыном для своих родителей. Возвращаясь в прошлое, я заставлял родителей волноваться до самой их смерти. Если бы я проявлял больше уважения и заботы, меня бы не вышвырнули из дома в конце. Так что уважение и забота о родителях очень важна.

***

Пока я делал первые шаги в обучении владению мечом, мои магические занятия приобретали более технический и практический характер.

— Что произойдет, если наложить заклинания «водопад», «тепловое поле» и «ледяное поле» в таком порядке? — спросила Рокси.

— Будет туман?

— Правильно. И как ты собираешься очистить этот туман?

— Эм… Снова использовать «тепловое поле» и нагреть землю?

— Именно. Теперь, пожалуйста, продемонстрируй, если можешь.

Последовательно используя заклинания разных ветвь, можно было создавать другие явления. Это было известно как комбинированная магия. В учебнике по магии было заклинание для вызывания дождя, но не было ничего о создании тумана. Поэтому магам приходилось последовательно использовать заклинания из нескольких школ. Это позволяло воспроизводить различные природные явления.

Это мир без микроскопов. Возможно, они ещё не открыли все принципы, управляющие миром природы. Так что комбинированная магия родилась только благодаря творческому подходу и тяжёлому труду последних магов.

Ну, вообще-то у меня нет насущной необходимости делать что-то подобное. Вы можете сообразить как вызвать дождь, просто понаблюдав за облаками. Человеческий фактор позволяет понять такое довольно легко. Но если копнуть глубже, заглянуть в суть вещей, вы сможете куда больше. На мой взгляд это может быть сложновато, хотя…

— Магия действительно может сделать всё что угодно.

— Конечно не всё, не слишком на это рассчитывай. Пожалуйста, ставь перед собой действительно достижимые цели.

— Вы говорите это, учитывая ваш собственный опыт, учитель?

— Угу.

Что ж, это был нужный урок, который я должен был принять близко к сердцу. Я не хотел, чтобы проблемы, с которыми я не могу справиться, свалились на меня.

— Много ли проблем возникает у магов в их работе? — спросил я.

— Угу. В конце концов, пользователей продвинутой магии не так уж много.

Из каждых двадцати людей только один способен сражаться. А из двадцати таких людей только один будет магом. Что-то вроде того. Магом может стать только один из четырёх сотен? Ну, не такая уж и редкость.

— А из людей окончивших магическую школу… Продвинутого уровня достигает где-то один из сотни.

Магом продвинутого уровня становится только один из сорока тысяч. Благодаря способностям с помощью магии среднего и продвинутого уровня создавать комбинированную магию, количество доступных возможностей возрастает безмерно. Так они должны быть вундеркиндами, высоко ценящимися в любой фракции. В этой стране, учителя магии тоже должны обладать продвинутым уровнем или даже выше.

Довольно внушительное положение.

— А здесь есть магические школы?

— Да. Но только в самых больших странах.

Если подумать, я всегда чувствовал что здесь должно быть что-то вроде магических школ. Может пора начать? Свою школьную арку?

— Но самым крупным, является Университет Магии Раноа.

О, так университеты тоже есть.

— А в чём разница между этим университетом и прочими школами?

— Там очень хорошая база и учителя. По сравнению с прочими местами, там можно получить куда более качественное образование.

— Вы ведь, тоже там учились?

— Да. Ну, для поступления в частные магические школы обычно требуется высокое социальное положение. Как демон, я могла рассчитывать только на университеты…

Поскольку магические школы Раноа рассчитаны большей частью на знать, это не то место, куда свободно допускаются нечеловеческие расы. Пусть даже дискриминация против демонических рас постепенно сокращается, порядки так просто не меняются.

— Университет Магии Раноа не требует высокого социального положения или чего-то подобного. Даже если вы заявитесь туда с какими-то нестандартными полу-безумными теориями, вас не отвергнут, пока в этом есть хоть капля логики. Так же, после примирения с различными расами, там исследуют их уникальные магические возможности. Если Руди хочет встать на путь магии, я хотела бы посоветовать поступить в этот университет, — Рокси продолжила восхвалять университет.

Ну, это всё равно дело далёкого будущего. Надо мной бы точно начали издеваться, поступи я туда в возрасте пяти лет.

— Ещё слишком рано принимать решение…

— И правда. Если, следуя надеждам твоего отца, стать фехтовальщиком или рыцарем, то это тоже будет неплохо. А есть ещё и люди которые став рыцарями пошли в магический университет. Не стоит думать, что обязательно нужно выбирать между путями мечника и мага. Можно выбрать путь магического мечника.

— Да.

Похоже что Рокси чувствует то же, что и Пол, только наоборот, не уверен, хочу ли я всерьёз заниматься магией. Мои запасы маны продолжают расти, и я уже довольно хорошо разбираюсь в принципах действия магии самостоятельно. Из-за этого моё внимание на занятиях иногда ослабевает.

Всё-таки я начал заниматься когда мне было всего три года. Так что иногда это сильно надоедает. Возможно из-за этого меня опять не так поняли. Пол видит мой талант к магии. Рокси видит моё упорство в занятиях с мечом. Два человека, смотрящие на ситуацию с разных концов, указывают мне путь лежащий посередине.

— Но до этого ещё далеко.

— Для Руди, это действительно так… — Рокси посмотрела на меня с улыбкой, где проявляются нотки одиночества, — Однако у меня почти закончились вещи, которым я могу тебя научить. Теперь, когда наши занятия близки к завершению, стоит провести выпускной экзамен.

…Погоди, чего? Выпускной?

Я не покидал дом с тех пор, как реинкарнировал в этом мире.

Для меня выйти на улицу, стало настоящей травмой. Я боялся. Мне страшно.

Когда я вышел во двор и посмотрел на мир за его пределами, на меня нахлынули воспоминания. О том дне, о той боли, о той прохладе дождя, о сожалении и отчаянии. О боли от того, что меня сбил грузовик.

Все было так ярко, как будто это было вчера. Мои ноги дрожали.

Я смог выглянуть в окно. Я смог выйти в наш двор. Но я не мог заставить себя идти дальше.

И я знал, почему.

Этот безмятежный пасторальный пейзаж, раскинувшийся передо мной, мог в одно мгновение превратиться в ад. Каким бы мирным ни казался пейзаж, он никогда не принял бы меня.

В прошлой жизни, сидя дома, разочарованный и возбужденный, я фантазировал о том, как Япония внезапно оказывается втянутой в войну. И о том, как в один прекрасный день появляется горячая девушка, которой нужно где-то остановиться. Я знал, что если это случится, я изменюсь.

Эта фантазия была моим побегом от реальности. Я мечтал об этом так много раз. В этих мечтах я не был всесильным или кем-то ещё — просто обычным парнем. Обычным парнем, занимающимся обычными делами, живущим обычной жизнью для себя.

Но потом я просыпался от этого сна. Я боялся, что, если я сделаю хоть шаг от своего дома сейчас, я тоже проснусь от этого сна. Я проснусь и снова окажусь в том моменте сокрушительного отчаяния, разбитого волнами моих многочисленных сожалений.

Нет. Это не сон. Это слишком реально. Если бы мне сказали, что это всё какая-то онлайновая RPG с полным погружением в виртуальную реальность, в такое я бы ещё поверил.

Однако, это реальность. Я постоянно убеждаю себя в этом. Эта реальность — не сон. Пусть даже я понимаю этот факт, я всё равно не могу сделать шаг наружу. Не важно сколько стремлений я вкладываю в своё сердце. Я своими собственными губами поклялся жить всерьёз. Но моё тело просто не может последовать этим словам.

Мне хочется плакать.

***

Выпускной экзамен будет за пределами нашего двора. Так сообщила мне Рокси.

Я кротко запротестовал:

— За пределами?

— Да, прямо за деревней. Я уже приготовила лошадь.

— Этот экзамен никак не сдать здесь?

— Нет, никак.

— Совсем никак? — я был в растерянности.

Умом я понимал, что когда-нибудь мне придётся отправиться в мир иной. Но моё тело отказывалось подчиняться. Оно всё ещё помнило слишком многое из того, что было раньше.

Оно помнило мою прежнюю жизнь. Как меня избивали хулиганы. Как надо мной весело смеялись. Как испытывал огромную душевную боль. У меня не было другого выбора, кроме как стать замкнутым человеком.

— В чём дело? — спросила Рокси.

— Ну, просто… Там могут быть монстры или кто-то по хуже..

— В этой местности почти невозможно наткнуться на монстров, если только не забраться в самую чащу леса. К тому же, даже если мы с ними столкнёмся, я смогу о них позаботиться, они тут довольно слабы. По идее даже ты, Руди, сможешь справиться с ними, — Рокси с сомнением нахмурилась на все мои уговоры.

— Ах, точно. Я слышала, что ты никогда не покидал дом. Не так ли, Руди?

— Э… нет.

— Это потому что ты боишься лошади?

— Н-нет, я… не боюсь лошадей.

На самом деле я любил лошадей. Я играл в Дерби Жеребцов и всё такое.

[П.П: Какая то японская игра, фиг пойми.]

— Хе-хе. Так вот в чем дело, — продолжила Рокси, — Хоть где-то ты похож на малыша.

Она совершенно неправильно поняла меня, но я не мог сказать ей, что боюсь выходить из дома. Это было бы ещё более унизительно, чем сказать, что я боюсь лошадей. А у меня всё ещё оставалось чувство гордости — мое мизерное, не соответствующее реальности чувство гордости.

На самом деле, всё, чего я хотел, это чтобы такая маленькая девочка, как она, не смеялась надо мной.

Я всё ещё не двигался.

— Похоже, у меня нет другого выбора. Опля! — с этими словами она подняла меня и перекинула через плечо.

— Э-э-э⁈

— Как только ты сядешь на лошадь, все твои страхи мигом уйдут, обещаю.

Я не сопротивлялся. Часть меня сомневалась в том, что происходит, но другая часть чувствовала, что я должен просто смириться с тем, что меня увезут.

Рокси подняла меня на лошадь и забралась позади меня. Она взяла поводья, натянула их, и лошадь понеслась галопом, оставляя дом позади.

Это был первый раз, когда я выехал дальше собственного двора. Рокси медленно вела нас через деревню. Время от времени жители деревни бросали в мою сторону острые, невозмутимые взгляды.

«Ох, пожалуйста, нет», — подумал я.

Эти взгляды были такими же пугающими, как и всегда. Особенно этот блеск насмешливого превосходства, который я знал слишком хорошо. Конечно, они не стали бы подходить и обращаться ко мне с ехидным, снисходительным тоном… верно? Они даже не знали меня. Да и как они могли? Единственные люди, которые знали меня во всем мире, были в этом крошечном домике.

Так почему они смотрели на меня?

«Хватит на меня пялиться», — внутренне ворчал я.

Это не на меня. Они смотрят на Рокси.

Некоторые их них приветствуют её. Ах, так и есть. Она уже успела создать себе крепкое положение в этой деревне. Пусть даже дискриминация против демонических рас довольно сильна в этой стране. А в такой, удалённой от центров цивилизации, местности контраст ещё более очевиден. Всего за два года она стала человеком, которого каждый готов приветствовать. Когда я думаю над этим, Рокси кажется такой обнадёживающей. Она знает их, а они знают её. Если кто-то отпустит нежелательные комментарии, она обязательно вступится за меня.

Хааа, не могу поверить, что я нахожу эту юную девушку, которая частенько подсматривала за ночными событиями в хозяйской спальне, такой обнадёживающей.

Напряжение понемногу стало исчезать.

— Караваджо в хорошем настроении. Похоже, он счастлив, что ты оседлал его, Руди.

Караваджо. Так звали нашу лошадь. Но я понятия не имел, как читать настроение лошади.

— Похоже на то, — неопределенно сказал я, прислонившись к Рокси, её скромная грудь прижалась к моему затылку.

Это было приятно.

Чего же я так боялся? Кто бы в этой тихой деревушке мог высмеять меня?

— Ты все еще боишься? — вывел меня из задумчивости голос Рокси.

— Нет, я в порядке.

Взгляды жителей деревни больше не пугали меня.

— Видишь? Что я тебе говорила?

Теперь, когда я обрёл самообладание, я мог полностью осмотреть своё окружение. Окрестности проплывали перед глазами. Поля и дома, подобно звёздам, казалось тянутся бесконечно. Ощущение настоящей деревни. Я могу видеть множество людей по всему обширному пространству. Если бы они были чуть более сконцентрированы, это с лёгкостью бы стало похоже на небольшой городок. Если бы здесь были ветряные мельницы, это было бы похоже на Швейцарию.

Ах, а вот и мельницы. Водяные. Успокоившись, я осознал, что мы уже довольно долго молчим. Я никогда не испытывал подобного ощущения тишины, когда был с Рокси в прошлом. Я никогда не пытался быть к ней так близко. Пусть это и не невыносимо, но довольно сильно смущает. Поэтому я решил завязать разговор.

— Учитель, а что растёт на этих полях?

— В основном пшеница Асуры, основа для изготовления хлеба. Также здесь понемногу выращивают овощи и цветы Бардиус. Из цветов Бардиус в столице производят специи. Ну и прочие ингредиенты к обеденному столу.

— А, вроде зелёного чили, который учитель отказывается есть.

— Н-не то чтобы отказываюсь. Просто я его не использую.

Я задавал вопрос за вопросом.

Сегодня Рокси объявила, что это будет моим выпускным экзаменом. Это значит, её работа в качестве домашнего репетитора подходит к концу.

Рокси довольно нетерпеливая девушка. Раз уж сегодня последний день, возможно она покинет этот дом уже завтра. Сегодня последний день. Так давай пообщаемся ещё хотя бы немного.

Однако я просто не мог подобрать интересную тему для разговора, так что просто продолжал задавать вопросы о деревне.

Согласно объяснениям Рокси, эта деревня носит имя Буэна и расположена в северном регионе Королевства Асуры

— Фиттоа. Здесь живёт где-то тридцать семей, в основном фермеры.

Мой отец Пол, уполномоченный рыцарь в этой деревне. В его обязанности входит следить за ситуацией в деревне, быть посредником в спорах и защищать деревню от монстров. Такова его работа. Другими словами, назначенный защитник от королевства.

Но даже так, в деревне есть сменные дозоры из молодёжи обеспечивающие безопасность. Так что после утреннего обхода, Пол может свободно проводить дома время после полудня. Это довольно мирная деревня, так что тут не так уж много дел. Когда эта тема стала подходить к концу, поля вокруг нас уже начали постепенно редеть. У меня больше не было толковых вопросов и нас вновь охватило молчание.

Так прошло ещё около часа.

Вокруг нас уже не было никаких полей. И мы добрались до совершенно нетронутых пастбищ.

***

Мы продолжали свой путь по равнине, стремясь к плоскому горизонту.

Вдалеке смутно виднелись горы. Это было то, чего нельзя было увидеть в Японии. Это напомнило мне картинку монгольских степей в учебнике географии.

— Вот, здесь будет неплохо, — сказала Рокси, останавливая лошадь возле одинокого дерева.

Она сошла с лошади и привязала поводья к дереву. Затем она подняла меня и помогла мне спуститься, поставив нас лицом к лицу. — Я собираюсь применить атакующее заклинание «Дождевые Облака». Оно создаёт гром и вызывает проливной дождь на большой территории.

— Хорошо.

— Пожалуйста, следуй моим указаниям и попытайся произнести заклинание самостоятельно.

Я собирался использовать магию воды святого уровня. Теперь я понял: это был мой экзамен. Рокси собиралась использовать самое мощное заклинание, которое было в её арсенале, и если я смогу использовать его также, это будет означать, что она научила меня всему, чему могла.

— Для демонстрации я собираюсь отменить заклинание через минуту. Если ты сможешь удерживать дождь в течение… скажем, хотя бы часа, я буду считать, что заклинание прошло успешно.

— Мы пришли сюда, где нет людей, потому что эта магия секретная?

— Нет, мы пришли сюда, потому что заклинание может навредить людям или нанести ущерб урожаю.

Ничего себе. Дождь настолько мощный, что может повредить посевы? Это звучало невероятно.

— Ну что ж… Фуух…

Рокси подняла обе руки к небу.

— О духи величественной воды, я умоляю Принца Грома! Исполни мое желание, благослови меня дикостью своей, да покажи ничтожному слуге проблеск твоей силы! Пусть страх пронзит сердце человека, покуда молот твой божественный ударит по наковальне и покроет землю водою! Приди, о дождь, и смой всё потоком разрушения свои… «Дождевые облака»!

Она скандировала уверенно, медленно и целеустремленно. Ей потребовалось чуть больше минуты, чтобы завершить заклинание.

Мгновение спустя вокруг нас потемнело. Несколько секунд ничего не было видно, а затем начался проливной дождь. Ревел страшный ветер, а чёрные тучи сопровождались молниями. Под проливным дождём небо загрохотало, и сквозь тучи пробился фиолетовый свет. С каждой новой вспышкой молния становилась всё мощнее. Казалось, будто сам свет приобретает ощутимый вес, растет, набирает силу и готов обрушиться прямо…

…Грохот!

Молния ударила в дерево рядом с нами. Мои барабанные перепонки зазвенели, а зрение стало болезненно белым.

Рокси издала вопль тревоги из-за близкого промаха. Мгновение спустя тучи рассеялись, дождь и гром быстро стихли.

— О, нет, — пробормотала Рокси, бросившись к дереву с бледным лицом.

Когда ко мне вернулось зрение, я увидел, что лошадь упала, а из её тела поднимается дым. Рокси положила руки на тело лошади и быстро начала читать нараспев.

— О богиня материнской ласки, закрой раны коня сего и верни бодрость телу его… «И-Исцеление»!

В панике Рокси применила заклинание магии исцеления среднего уровня и, через некоторое время, лошадь поднялась на ноги. Похоже она всё-таки не умерла. Магия исцеления среднего уровня не может вернуть мертвого к жизни. Перепуганная лошадь и Рокси покрывшаяся холодным потом.

— Фух! Это было очень близко!

Да, я бы сказал, что это было чересчур близко.

Эта лошадь была единственной в нашей семье. Пол каждый день о ней трепетно заботился и иногда любил покататься на ней, всегда при этом улыбаясь. Пусть это и не слишком редкая порода, это был давний спутник Пола. Можно даже сказать, что его любовь к этой лошади лишь немногим уступала любви к Зенит. Именно настолько важная лошадь. Естественно Рокси, проживавшая с нами уже два года, прекрасно знала об этом. Я знал, что Рокси была несколько удивлена такой одержимостью Пола поездками на этой лошади.

— Пожалуйста, сохранишь это в секрете? — чуть ли не плача попросила Рокси.

Иногда она бывает такой неуклюжей… Но она всегда усердно работает. Я знаю она засиживается допоздна подготавливая мои уроки. Также я знаю, что она очень не хочет, чтобы на неё смотрели сверху вниз из-за её юного вида. И потому старается преподносить себя с достоинством. Мне действительно нравится это в ней.

Если бы между нами не было такой большой разницы в возрасте, я бы давно всерьёз задумался о женитьбе на ней.

— Не стоит беспокоиться, — сказал я. — Я не скажу отцу.

Её губы задрожали.

— Пожалуйста, не надо, благодарю.

Я имею в виду, что мне хотелось бы быть в пределах, по крайней мере, десяти лет от неё по возрасту.

Несмотря на то, что Рокси была на грани слёз, она быстро покачала головой, пошлёпала себя по щекам и вернула самообладание.

— Хорошо, Руди. Давай, теперь ты попробуй. Я позабочусь о том, чтобы Караваджо был в безопасности.

— Хорошо

Как там было? Ах, точняк.

— О духи величественной воды, я умоляю Принца Грома! Исполни моё желание, благослови меня дикостью твоей и яви этому ничтожному слуге проблеск силы твоей! Пусть страх поразит сердце человека, когда твой божественный молот ударит по наковальне и покроет землю водой! Приди, о дождь, и смой всё своим потоком разрушения… «Дождевые облака»!

Я произнёс эти слова на одном дыхании, и облака начали раздуваться и набухать.

Теперь я понял природу заклинания «дождевые облака»: помимо создания облаков над головой, нужно было одновременно совершить сложную серию движений, чтобы превратить их в грозовые тучи, или что-то в этом роде. Нужно было постоянно направлять магию в заклинание, иначе облака перестанут двигаться и рассеются. Если оставить в стороне магию, то стоять здесь с поднятыми руками больше часа было бы отвратительно.

Подождите, нет. Маги были творческими людьми. Им не нужно было бы стоять в такой позе целый час, чтобы все получилось. Это ведь экзамен. Я не должен был стоять неподвижно в течение часа; после создания облаков мне нужно было использовать какую-то форму комбинированной магии, чтобы поддерживать заклинание.

Это был момент истины. Мне нужно было использовать всё, чему я научился.

— Так, кажется, я помню, что однажды видел это по телевизору. Так вот, когда облака ещё в процессе формирования…

Некоторые из облаков, которые Рокси создала ранее, все еще оставались. Если я правильно запомнил, я мог создать горизонтальный вихрь воздуха и нагреть воздух под ним, чтобы создать восходящий поток. Затем, если я охлаждал воздух над вихрем, он набирал скорость и…

Делая все это, я сжёг половину своих запасов маны. Но я сделал всё, что мог. Теперь оставалось проверить, продержится ли это час.

Удовлетворённый я вернулся в купол, созданный Рокси, и тут на меня хлынул дождь, а в небе над головой загремел гром.

Рокси сидела на одной стороне купола, сжимая в руках поводья лошади. Увидев меня, она слегка кивнула.

— Это укрытие исчезнет через час, так что позаботься остановить магию перед этим.

— Хорошо.

— Не волнуйся. Караваджо будет в порядке.

— Хорошо.

— Ну, если всё «хорошо», тогда возвращайся туда. Ты должен контролировать эти грозовые тучи в течение часа, помнишь?

— «Контролировать» их?

— Хм? Ну, да. Что в этом странного? — спросила Рокси.

— Просто… Неужели обязательно нужно их контролировать?

— Конечно. Это заклинание магии воды святого уровня, и если ты не будешь подпитывать заклинание магией, твои облака рассеются.

— Но я уже принял меры, чтобы этого не произошло.

— Чего⁈ — Рокси начала спешно покидать купол, как будто она внезапно что-то поняла.

В этот момент купол начал разрушаться.

Эй, не забывай контролировать свою магию, иначе ты похоронишь лошадь заживо.

— Ой! — Рокси поспешно восстановила контроль над своим заклинанием и вышла наружу.

Она удивленно посмотрела в небо.

— Понятно! Ты создал диагональный вихрь, чтобы подтолкнуть облака вверх!

Кучево-дождевые облака, которые я создал, всё ещё росли, казалось, без предела.

Неплохо, если я сам так считаю.

Давным-давно я смотрел по телевизору какой-то специальный выпуск, в котором рассказывалось о науке, лежащей в основе формирования суперячеек. Я не помнил точных деталей, но у меня сохранилось смутное визуальное представление о процессе. Основываясь на нём, мне удалось создать нечто похожее.

— Руди. Ты сдал экзамен.

— А? Но ещё не прошло и часа.

— В этом нет необходимости. Если ты можешь это сделать, то ты более чем достаточно квалифицирован, — ответила она, — А теперь, пожалуйста, отмени заклинание.

— Конечно. Но это займет немного времени.

Я охладил землю на большой площади, затем нагрел воздух над ней, чтобы создать нисходящий поток, и в конце концов использовал магию ветра, чтобы рассеять облака.

Когда я закончил, мы с Рокси стояли там, промокшие до костей.

— Поздравляю. Теперь ты – маг воды святого уровня.

Она выглядела потрясающе, её рука убирала мокрую челку, на лице была слишком редкая ухмылка.

Я ничего не добился в своей прошлой жизни. Но кое-что я сделал сейчас. Как только я осознал это, внутри меня поднялось любопытное чувство. И я знал, что это было. Это чувство удовлетворения. Наконец-то я ощутил это. Это мой первый серьёзный шаг, после реинкарнации в этом мире.

***

На следующий день Рокси стояла в прихожей нашего дома в своём дорожном снаряжении, похожим на то, в чём она появилась здесь два года назад.

Зенит и Пол тоже не сильно изменились за это время. Единственное, что изменилось, это то, что я стал выше.

— Рокси, всё хорошо, если ты можешь остаться ещё ненадолго. У меня еще много рецептов, которым я могла бы тебя научить.

— Верно. Возможно, твоя роль домашнего репетитора подошла к концу, но мы в долгу перед тобой за твою помощь в борьбе с засухой в прошлом году. Я уверен, что жители деревни будут рады, если ты останешься здесь.

За это время Рокси и они стали довольно близки. Ну, у неё всегда было свободное время с полудня до вечера. Если она каждый день помогала местным, то должна была установить множество знакомств. Не то, что главный герой, который должен сделать множество вещей, иначе его характеристики даже не изменятся.

— Нет. Спасибо за такие слова, но эта ситуация позволила мне осознать свою слабость. Так что я отправлюсь в путешествие по миру, чтобы отточить свои магические навыки.

Похоже она получила настоящий шок, когда я догнал её в уровне. Она ведь рассказывала мне в прошлом, как ненавидит положение в котором ученик превосходит учителя.

— Раз так. Тогда наверное я должен это сказать. Приношу свои извинения за то, что наш сын заставил тебя потерять уверенность.

Эй! Ты не должен был так говорить, Пол!

— Нет, это просто научило меня не слишком зазнаваться. Вообще-то я благодарна за это.

— Это нормально гордиться собой, если можешь использовать водную магию святого уровня.

— Я поняла, что, даже не полагаясь на уровни, если уметь подходить к магии творчески, можно придумывать и создавать куда более мощную магию, — грустно улыбнувшись, Рокси потрепала меня по голове.

— Руди. Даже если я буду стараться изо всех сил, я уже ничему не могу тебя научить с моим текущим уровнем.

— Это не правда. Учитель дала мне очень многое.

— Я рада, если ты говоришь так… Ах, точно!

Рокси порылась в мантии и выудила что-то перевязанное лентой.

— Подарок по случаю окончания наших занятий. У меня не было времени подготовиться, так что просто прими это.

— Это..?

— Защитный кулон Мигурдов. Если однажды встретишься с враждебным демоном, ты можешь показать его, используя моё имя и возможно к тебе отнесутся получше… Возможно.

— Я буду беречь его.

— Это просто дополнительная возможность. Не слишком полагайся на это.

Рокси улыбнулась в самом конце и направилась прочь.

Не знаю, когда потекли слёзы. Она действительно так много дала мне. Знания, опыт, техники… Даже если бы я не встретил её, это всё я мог освоить и через магические книги. Однако, самое главное — она вытащила меня, во внешний мир. Только это… Она показала путь наружу. Это был момент, который значил очень много.

Рокси появилась здесь всего два года назад.

Рокси, которая даже не знала толком как общаться с людьми. Как представитель демонической расы, Рокси была не слишком хорошо принята местными. Это были не Пол или Зенит, это Рокси вывела меня в мир.

Очень важно. Она просто взяла меня за пределы деревни. Даже мысль о том, чтобы сделать шаг наружу, окутывала тенями моё сердце. И она помогла мне справиться с этим. Просто проведя через деревню. Моё сердце было выпущено из лап тьмы и освобождено. Она не пыталась специально сделать меня лучше. Она просто развеяла тени, захватившие моё сердце. Я попытался ещё раз сделать шаг за ворота вчера, после того как мы вернулись.

Это просто земля. Обычная земля. Я не дрожал. Я могу наконец свободно выйти наружу. Она сделала то, что никто больше не смог. Не мои родители, не братья или сестра из моей прошлой жизни. Она сделала это. Взяла на себя ответственность подарить мне немного мужества, без всяких упрёков.

Она сделала это неосознанно. Я понимаю это.

Она сделала это для себя. Я знаю это.

Но я до сих пор уважаю её. Уважаю маленькую девочку.

Я поклялся от всего сердца, уважать её, глядя как её фигура исчезает вдали. Мои руки крепко сжимали жезл и кулон которые Рокси отдала мне. Так же крепко как моё сознание хранило все те знания, полученные от неё.

И тут я вспомнил. Нестиранные трусики, которые я стащил у Рокси, всё ещё лежат в моей комнате.

Я сожалею, простите меня, мастер!

Я решил попробовать выйти на улицу. Для Рокси было непросто вывести меня наружу. Это не должно пропасть зря.

— Отец, — сказал я, держа в одной руке свою ботаническую энциклопедию, — Можно мне пойти поиграть на улицу?

Дети моего возраста были склонны к блужданиям, как только вы отводили от них взгляд, они тут же исчезали. Даже если я оставался в общем районе, я не хотел волновать родителей, ускользая без слов.

— Ах? Поиграть на улице? Не во дворе?

— Да.

— О! Ну, конечно, можно, — с готовностью дал своё разрешение Пол, — Если подумать, мы не давали тебе много свободного времени. У тебя всё время — либо обучение фехтованию, либо магии, а ведь для ребёнка, игры тоже важны.

— Я очень ценю, что у меня такие хорошие учителя.

Я думал о Поле как о строгом отце, который слишком беспокоится об образовании своего ребёнка, но на самом деле образ его мышления был довольно гибким. Я наполовину ожидал, что он потребует, чтобы я весь день занимался фехтованием. Это было бы почти разочарованием.

Пол был человеком интуиции.

— Если подумать, ты ведь и впрямь собираешься выйти наружу. У меня всегда было чувство, что твоё тело было слишком слабым в прошлом. Время действительно летит очень быстро.

— Почему ты решил, что я был слабым?

Я впервые слышал об этом. Я никогда не чувствовал никаких признаков болезни.

— Потому, что ты никогда не плакал в детстве.

— Это так. Ну, разве это не хорошо? Здесь нет ничего плохого. Вы вырастили милого и крепкого малыша.

Я скорчил забавную рожицу и Пол криво улыбнулся в ответ.

— Ты действительно заставляешь меня поволноваться, когда не поступаешь как обычный ребёнок.

— И чем же именно ты недоволен, когда твой старший сын такой ответственный?

— Да нет, ничем собственно.

— Это нормально, если ты с недовольным выражением начнёшь поучать меня как стать достойным наследником семьи Грейрат.

— Без излишней гордости могу сказать, что твой отец был диким ребёнком, который только и думал о том как задирать юбки девчонкам целыми днями напролёт.

— Задирать юбки?

В этом мире тоже такое есть? Этот парень всерьёз сказал такое ребёнку.

— Так что если действительно хочешь быть достоин имени Грейрат, возвращайся с подружкой.

Что? Мы семья такого типа? Разве мы не защитники границы? Разве мы не мелкие дворяне? Неужели здесь нет каких-то формальностей или чего-то в этом духе?

Нет, в любом случае мы слишком низкого ранга. Пусть так и останется.

— Понял. Тогда я отправлюсь в деревню и поищу место где можно позадирать юбки.

— Ах, ты должен относиться к девушкам деликатно. И не веди себя слишком высокомерно, из-за того, что знаешь магию. Сила нужна мужчине не для того чтобы тратить её на глупое высокомерие…

Это был действительно хороший совет. Хотел бы я, чтобы мои братья из прошлой жизни услышали это.

Но Пол был прав: сила, добытая ради неё самой, бессмысленна. И даже я смог понять это, учитывая, в каких выражениях он это сказал.

— Я понял, пап. Сила нужна, чтобы выглядеть круто перед девчонками.

— Да.. Стоп, нет, вообще-то не так.

А? Разве он не об этом говорил? Упс. Хе-хе.

— Просто шучу. Сила нужна, чтобы защищать слабых, верно?

— Мммм, правильно.

Когда наш разговор подошёл к концу, я сунул ботаническую энциклопедию в подмышку, а жезл, подаренный Рокси, заткнул за пояс. Когда я уже был готов идти, я вспомнил ещё кое-что и повернулся к отцу.

— Ах, точно. Пап, я собираюсь ходить на прогулки время от времени в будущем, но обещаю всегда об этом предупреждать, и я не хочу пропускать свои тренировки магии и фехтования. Я вернусь до темноты и не пойду ни в какие опасные места.

— Ах… Хох.

Просто хотел прояснить на всякий случай.

Пол потерял дар речи. Вообще-то это он должен был сказать, так ведь?

— Хорошо, я ушёл.

— …Будь осторожнее по дороге.

И вот так просто я вышел за ворота.

***

Прошло несколько дней. Я больше не боялся внешнего мира. Все шло довольно хорошо. Я даже мог здороваться с прохожими, не бормоча слова.

Люди знали обо мне — что я сын Пола и Зенит, а также ученик Рокси. Когда я сталкивался с людьми впервые, я приветствовал их должным образом и представлялся. Людям, с которыми я встречался снова, я говорил «хорошего дня». Все приветствовали меня в ответ, на их лицах сияли улыбки. Давно я не чувствовал себя таким открытым и беззаботным.

Совокупная относительная известность Пола и Рокси составляла больше половины того, что помогало мне чувствовать себя так комфортно. И конечно же благодаря Рокси.

Благодаря её стараниям. Я хорошо позабочусь о принадлежавшем ей божественном артефакте (трусиках).

***

Моей главной целью при выходе на улицу было отправиться на разведку на своих двух и изучить местность. Если я буду знать дорогу, то не заблужусь, если меня когда-нибудь выгонят из дома.

В то же время я хотел провести несколько ботанических исследований. В конце концов, у меня была энциклопедия, и я хотел убедиться в том, что смогу определить, какие растения съедобны, а какие нет, какие можно использовать как лекарство, а какие — как яд. Таким образом, если меня когда-нибудь выгонят из дома, мне не нужно будет беспокоиться о еде.

Рокси научила меня только основам, но, насколько я понял, в нашей деревне выращивали пшеницу, овощи и ароматные ингредиенты для специи. Цветок Ватируса, используемый в этих специях, был очень похож на лаванду: бледно-фиолетовый и съедобный.

Взяв на пробу такой визуально яркий экземпляр, я начал пользоваться ботанической энциклопедией для сопоставимости на те растения, которые попадались мне на глаза.

Однако, как оказалось, деревня была не очень большой, и у нас не было особо примечательной флоры. Через несколько дней, когда я практически ничего не нашел, я расширил радиус поиска и отправился ближе к лесу. В конце концов, там было гораздо больше растений.

— Если я правильно помню, в лесах мана накапливается быстрее, что делает их более опасными, — опаснее, потому что большая концентрация маны означает большую вероятность появления монстров, энергии, вызывающей внезапные мутации у вполне доброкачественных существ. Я до сих пор не понимаю, почему мана накапливается там сильнее.

Помимо того, что монстры в этих краях встречаются довольно редко, у нас регулярно проводились охоты на монстров, что делало ситуацию ещё более безопасной. Охота на монстров — это именно то, на что она похожа: раз в месяц группа молодых людей, состоящая из рыцарей, охотников и местных ополченцев, отправлялась в лес и уничтожала монстров.

По-видимому, в глубине леса могли внезапно появиться монстры, которые были очень страшными. Даже если я знаю магию, я всё ещё остаюсь безработным затворником, который никогда не дрался раньше. Я не могу быть столь самонадеянным. У меня нет настоящего боевого опыта. Это было бы ужасно, допусти я ошибку из-за чрезмерной беспечности. Я видел множество людей погибших так… В манге.

К тому же я спокойный человек. Мне кажется, что лучше всего просто избегать схваток. Если увижу какое-то опасное существо я просто убегу и сообщу Полу. Сделаю именно так.

Как и планировал, я вскарабкался на небольшой холм. Здесь, возвышаясь надо всем, росло огромное одинокое дерево. Это было самое большое дерево в округе. Я хочу проверить, что за дерево могло достичь столь внушительных размеров.

И в этот момент.

— Пошел прочь, демон!

Это возродило ненавистные воспоминания. О том, что заставило меня стать безработным затворником. О том кошмарном времени когда моим прозвищем стало «Залупа». И этот голос сильно напоминал голос того, кто назвал меня так. Ясно различались и голоса прочих хулиганов.

— Убирайся к черту отсюда!

— Выкуси!

— Ха, отлично! Прямое попадание парни!

Я увидел поле, грязное от прошедшего на днях дождя. Трое мальчиков с телами, покрытыми грязью, бросали грязь в другого мальчика, который шёл рядом.

— Десять очков, если ты сможешь попасть ему в голову!

— Хе!

— Я попал в него! Видели⁈ Прямо в голову!

Чего.. Такое действительно может вывести из себя. Грязные хулиганы. Эти правонарушители чувствуют, что могут делать всё что угодно с людьми из нижних слоёв общества. Покупают воздушные ружья и расстреливают их. Начать с того, что стрелять в людей вообще нельзя. Они даже не воспринимают своих жертв за людей. И их самих уже невозможно считать людьми. Говоря об этом маленьком мальчике, для него лучше всего было бы просто быстро убежать прочь, так почему же он покорно сносит издевательства?

Я присмотрелся ещё раз и наконец заметил, что он несёт что-то вроде корзины, тесно прижимая это к груди, чтобы защитить от грязи. С этим он просто не может избежать атак этого сброда.

— У него что-то есть!

— Сокровище демона!

— Должно быть он где-то его украл.

— Тот кто попадёт в это получит сто очков!

— Отнимем сокровище, парни!

Бросившись в сторону издевающихся мальчишек, я создал шар грязи, используя магию. В тот же миг как я достиг предельной дистанции стрельбы, я метнул его со всей своей силой.

— Вах!

— Что случилось?

Я попал точно в лицо тому, кто выглядел заводилой.

— Ой, оно попало мне в глаза.

— Что ты творишь?

— Исчезни, это тебя не касается!

— Ты что, хочешь стать союзником демонов⁈

Их целью тут же стал я. Всё как всегда, неважно что это за мир.

— Я не союзник демонов, я союзник слабых!

Гордо произнёс я, но эти молодые мальчишки явно считали, что правда на их стороне.

— Какого чёрта ты ведёшь себя как герой⁈

— Ты же сын того рыцаря, так?

— Благородный "юный господин", ха!

Ахаха, это плохо. Моя личность раскрыта.

— Ты действительно думаешь, что сыну рыцаря следует поступать так?

— Я всем расскажу, что рыцари теперь дружат с демонами!

— Позовём братьев!

— Брат! Тут какой-то странный парень!

Эти хулиганы позвали подмогу.

Хорошо что никто не пришёл. Но даже так, мои ноги дрожат! Чёрт возьми, пусть даже я один против троих, факт того что мои ноги ослабли после детских угроз действительно смущает. Всё из-за того, что из-за издевательств я превратился в безвольного затворника..

— З-заткнитесь! Вы самые худшие, втроём издеваться над ним.

Их лица отразили только недоумение. — Р-раздражает.

Ты единственный тут раздражаешь своими криками, идиот!

Разозлившись, я метнул в них ещё шар. Он пролетел мимо.

— Дурак!

— Откуда этот парень взял грязь⁈

— Какая разница, просто кидайтесь в ответ!

В отместку я получил целых три броска. Но, опираясь на уроки Пола и используя магию, смог элегантно их всех избежать.

— Я… Я не могу попасть по нему!

— Не смей уклоняться!

Ха-ха-ха, нет ничего особенно в том, что вы не можете попасть! Они продолжали кидать в меня грязью ещё некоторое время, но наконец поняли что это бесполезно и остановились, им явно наскучило.

— Ах-ахх! Какая скука.

— Идём.

— Я всем расскажу, что сын рыцаря стал прихвостнем демонов!

— Мы не проиграли! Нам просто надоело с тобой играться.

Они старались говорить так, будто не проиграли, а просто решили остановиться. С этими словами маленькие сопляки отправились на другой конец поля.

Я сделал это! Впервые в жизни я победил хулиганов!

И нет, я не хвастаюсь.

Ух ты. Такие аргументы, в конце концов, не были моей сильной стороной. Я рад, что дело не дошло до драки. Пока что мне нужно было проверить ребёнка, которого они обливали грязью. Я повернулся к нему и спросил:

— Эй, ты как? Твои вещи в порядке?

Вау…

Мальчик был таким красивым, что трудно было подумать, что мы примерно одного возраста. У него были довольно длинные ресницы для такого юного человека, изящный маленький носик, тонкие губы и немного заостренная линия челюсти. Его кожа была фарфорово-белой, а черты лица придавали ему вид испуганного кролика в дополнение к ощущению невыразимой красоты.

Блин, если бы только Пол был красивее. Может, и у меня было бы такое же лицо.

Нет, Пол довольно неплох. Зенит тоже прекрасно выглядит. С этим моим лицом нет проблем. Особенно если сравнивать с предыдущим, полным следов целлюлита, с ним точно нет проблем. Определенно, да.

— Д-да, я… я в порядке.

От него мне захотелось защищать и заботиться о нём, как будто он был каким-то маленьким животным. Это просто мечта для любой любительницы молоденьких мальчиков. Но сейчас он весь перемазан грязью. Грязь была везде, полностью покрывала одежду и половину лица. Волосы тоже были цвета грязи. Чудо, что он смог уберечь свою корзину.

— Отложи свои вещи и встань на колени ненадолго, вон там, возле стока.

— Э..? Э..?

Пусть даже он находился в замешательстве, я не знаю почему он так просто последовал приказу. Неужели он просто не может сопротивляться такому? Ну, если бы он мог сопротивляться приказам, он бы что-нибудь ответил, хотя бы сейчас. Вместо этого, мальчуган опустился на четвереньки там где было указано. Если бы такое увидел какой-нибудь педофил, он бы точно сотворил что-нибудь противозаконное.

— Закрой глаза.

Отрегулировав температуру воды с помощью магии огня, я создал тёплую воду где-то в сорок градусов и вылил её на мальчика.

— Уаа!!!

Я схватил запаниковавшего парня за шею и принялся отмывать грязь с его волос. Пусть он и сопротивлялся по-началу, привыкнув к температуре он снова затих. Его одежда… Ну, лучше пусть постирают дома.

— Хорошо, этого должно хватить, — сказал я.

Убрав грязь, я использовал магию огня, чтобы создать горячий ветер, подобный воздушному фену, а затем взял платок, чтобы тщательно вытереть оставшуюся часть лица мальчика.

При этом я наконец-то смог разглядеть его заостренные, похожие на эльфийские уши, а также изумрудно-зелёные волосы. Я сразу же вспомнил слова сказанные Рокси.

Что-то в духе: «Если увидишь кого-то с изумрудными волосами не приближайся к нему».

Эм? Нет, по-моему было что-то ещё. Я помню это…

«Если увидишь кого-то с изумрудно-зелёными волосами и кроваво-красным камнем во лбу, не приближайся к нему».

Да, это было оно! Я забыл про красную жемчужину. Однако лоб этого ребенка был просто гладким и довольно белым.

Фух. Я был в безопасности. Он не был одним из этих кровожадных супердов.

— Сп… Спасибо…

Я вернулся к реальности, после того как он поблагодарил меня.

Эй, эй, это заставило сердце забиться немного чаще. Чтобы слегка развеять смущение, я весьма тщеславно посоветовал.

— Слушай. Если не дать им отпор, они всегда будут приставать.

— Я не смогу победить…

— Куда важнее просто проявить волю к победе.

— Но они всегда больше… Я боюсь боли…

Понятно. Если он будет защищаться, они просто позовут ещё людей, чтобы полностью сломить его. Это общее для всех миров. Благодаря усилиям Рокси, взрослые стали терпимее относится к демонам, но с детьми всё по другому. Иногда они могут быть невероятно жестокими. Если кто-то немного отличается, они будут отвергать его.

— Это должно быть тяжело для тебя. Из-за того, что твои волосы напоминают супердов, тебя обижают.

— А у т-тебя всё с этим в порядке?

— Это потому что мой учитель тоже принадлежала к демонической расе. А ты из какой расы?

Рокси говорила, что раса Мигурдов близка к расе Супердов. Возможно он тоже что-то вроде этого. Я спросил его, думая именно так, но мальчик лишь помотал головой.

— …Я не знаю.

Хм, ты не знаешь? Это из-за его возраста?

— А к какой расе принадлежит твой отец?

— …Он наполовину человек, наполовину эльф.

— Что насчёт матери?

— Человек, но в ней есть немного крови звериной расы…

Сын полуэльфа и обладательницы доли крови звериной расы? Это из-за этого у него такие волосы? Пока я это обдумывал, глаза мальчика наполнились слезами.

— …Так что, даже если отец говорит… Я не из демонов… но цвет моих волос, он отличается от них…

Я постарался утешить его, потрепав по голове. Но это может быть большой проблемой, если цвет волос отличается от родительских. Возможно его мать крутила интрижку с другим парнем или что-то в этом духе.

— Отличие только в цвете волос?

— Мои уши… Они длиннее, чем у отца…

— Понятно…

Зелёные волосы, длинные уши… тут вполне может быть что-то подобное. Хм, пусть даже мне не очень хочется много расспрашивать о чужом доме, я сам был таким же преследуемым хулиганами ребёнком, так что лучше помочь ему. Это грустно, если его будут доставать, только из-за цвета волос. По идее, то, что надо мной стали издеваться — частично моя вина. Но для этого парня всё по другому. Переродиться и потом начать жить своим умом для него невозможно. Его поливают грязью из-за цвета волос, с самого рождения. Уууу… Даже подумать о таком страшно.

— Твой отец хорошо к тебе относится?

— …Да. Пусть даже он довольно страшный когда злится, он не злится когда я слушаюсь.

— Вот как. Что насчёт матери?

— Она очень нежная.

Хо. Судя по его голосу, родители действительно любят его. Нет, нельзя поспешно судить о таких вещах.

— Хорошо, тогда пойдём.

— …Пойдём? Пойдём куда?

— Я провожу тебя.

Если я составлю ему компанию, это позволит увидеть его родителей. Очень логично.

— …П-почему ты хочешь пойти со мной?

— Ну , ты понимаешь, те ребята могут вернуться. Позволь составить тебе компанию. Ты возвращаешься? Или ты хочешь доставить эту корзину куда-то?

— Меня послали с едой… к отцу…

К его отцу, полуэльфу? Когда дело доходит до описания эльфов в исторических книгах они описываются как долгоживущие отшельники, несколько высокомерно относящиеся к другим расам. Они хороши в стрельбе из лука и магии, особенно в магии воды и ветра. Ну и конечно длинные уши.

Согласно Рокси: «В принципе описание подходит, только на деле они вовсе не такая уж замкнутая раса.»

Так ли красивы эльфы? Нет, похоже красивые эльфы по большей части встречаются лишь в воображений японцев. В западных играх, они выглядят хилыми и не такими уж милыми. Это просто небольшое культурное различие в восприятии между нашими странами. Впрочем если посмотреть на этого мальчика, поневоле задумаешься, как же очаровательны могут быть его родители.

— Могу я спросить… Почему ты помог мне?

Молодой мальчик запинался, всем своим видом только увеличивая желание защитить его.

— Потому, что мой отец говорил, что нужно защищать слабых.

— Но… Тогда тебя тоже начнут избегать.

И правда. Если я помогаю людям над которыми издеваются, надо мной тоже начнут издеваться… Обычное дело.

— Тогда как насчёт того, чтобы играть вместе? С сегодняшнего дня — мы друзья.

— Э⁈

Давай организуем команду, да. Постоянные издевательства обычно начинаются когда защищаемый предаёт своего благодетеля. Человек, получивший помощь, должен принять ответственность и поддерживать человека, который ему помог. Хотя у этого мальчика несколько другие обстоятельства и куда более глубокие причины для издевательств над ним. Я сомневаюсь, что он предаст меня и присоединится к издевательствам.

— Ах, или тебе нужно помочь с работой по дому?

— Н-нет.

Мне нужно прислушиваться к его мнению, но он только мотает головой почти без эмоций. Это просто удивительное выражение лица. Он абсолютно точно поразит прямо в сердце всех, кто интересуется маленькими мальчиками.

Кстати неплохая идея.

Наверняка он будет очень популярен среди девчонок с таким лицом. И пока я с ним, все кто останется за бортом может обратить внимание и на меня. Пусть даже моё лицо не представляет ничего особенного, если мы, два парня, встанем вместе, мы будем смотреться как неплохой улов. Всякая девушка, которая не так уверена в себе, обязательно сменит свою цель с него на меня. Я предпочитаю таких слишком самоуверенным девушкам. Это должно сработать. Девушки частенько подбирают некрасивых подруг, чтобы оттенить свою красоту. Я поступлю наоборот.

— О, точно. Я ещё не знаю твоего имени. Я Рудеус.

— Я… я Сильф… — его голос был настолько тихим, что трудно было разобрать вторую часть. Сильф, значит?

— Красивое имя. Прямо как дух ветра, — при этих словах лицо Сильфа покраснело, и он кивнул.

— Угу.

***

Отец Сильфа был очень привлекательным мужчиной. У него были заострённые уши и светлые волосы, которые почти что блестели; он был стройным, без недостатка мускулов. Конечно, он вполне соответствовал названию полуэльфа, унаследовав лучшие черты и эльфа, и человека.

Он стоял на страже у сторожевой башни на краю леса, держа в одной руке лук.

— Отец, — позвал Сильф, — Вот твой обед.

— Ах, спасибо, Луффи. Над тобой сегодня опять издевались?

— Я в порядке. Мне помогли.

Сильф повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, и я слегка поклонился.

— Приятно познакомиться с вами. Я Рудеус Грейрат.

— Грейрат? Как Пол Грейрат?

— Да. Он мой отец.

— Ах, да, я слышал о тебе! Ты действительно вежливый ребёнок. Ох, мои извинения. Я Роулз. Обычно охочусь в лесу.

Судя по тому, что я слышал, эта сторожевая башня была установлена как наблюдательный пост, чтобы не дать монстрам выбраться из леса, и на ней круглосуточно дежурили люди из деревни. Естественно, Пол тоже дежурил, что объясняло, почему Роулз знал его. Я уверен, что они разговаривали друг с другом о своих детях.

— Наш ребёнок родился таким, потому что он унаследовал черты наших древних предков. Прошу, постарайся ужиться с ним.

— Конечно, Роулз-сан. И даже если бы Сильф был супердом, это ничуть не изменило бы моего отношения. Я ставлю на карту честь своего отца.

Роулз удивился.

— Это впечатляющие слова для мальчика твоего возраста, — сказал он, — Я даже завидую, что у Пола такой способный ребёнок.

— То, что у меня получается сейчас в детстве, не гарантирует мне что и во взрослой жизни всё пройдёт хорошо. Вам не нужно завидовать, ведь у Сильфа ещё есть время, чтобы вырасти, — я решил, что должен вставить приятное слово.

— Хех. Теперь я понимаю, о чём говорил Пол.

— И о чём же мой отец говорил вам?

— Что разговор с тобой заставляет чувствовать себя неуверенным родителем.

Пока мы разговаривали, я почувствовал, что меня дёргают за подол рубашки. Я посмотрел, а Сильф сжимал её, опустив голову. Я догадался, что такой взрослый разговор скучен для детей.

— Роулз-сан, можно мы вдвоём немного поиграем?

— О, да, конечно. Только не подходите слишком близко к лесу.

Ну, это было само собой разумеется. Я чувствовал, что должно было быть больше основных правил, чем это.

— Когда мы шли сюда, там был холм с большим деревом на вершине. Я решил, что мы пойдём поиграем там. Я обещаю, что Сильф вернётся домой до наступления темноты. А когда ваш ребёнок вернется домой, не могли бы вы посмотреть в сторону того холма? Если покажется, что я не ушёл домой, есть большая вероятность, что что-то не так. Не могли бы вы организовать поиск, если это произойдёт?

В конце концов, в этом мире не было мобильных телефонов. Установление надлежащей связи было очень важно. Невозможно было избежать всех возможных неприятностей, но быстро восстанавливаться после проблем тоже было важно. Это королевство казалось довольно безопасным, но нельзя было предугадать, где может таиться опасность.

Оглянувшись на Роулза, который был немного ошарашен, мы с Сильфом направились обратно к дереву на вершине холма.

— Итак, во что бы ты хотел поиграть? — спросил я.

— Даже не знаю. Я… мне никогда не приходилось играть с другом, — Сильф с трудом выговорил слово «друг».

Я полагаю, у него вообще не было друзей. Мне было так жаль его… хотя, ну да. У меня тоже нет друзей.

— Да, до недавнего времени я и сам никогда не выходил из дома. И всё же во что бы ты хотел поиграть?

Сильф сжал руки в кулаки и посмотрел на меня. Мы были примерно одного роста, но, поскольку он держался сгорбленно, ему приходилось смотреть на меня снизу.

— Итак, почему ты все время меняешь свою манеру разговора?

— Хм? В зависимости от того, с кем ты разговариваешь, невежливо будет грубить. Ты должен проявлять почтение к старшим.

— Почтение?

— Например, тот разговор с твоим отцом.

— Хм… — он говорил так, будто не совсем понимал, но в конце концов он все поймёт. Это было частью взросления.

— Тогда, не мог бы ты научить меня тому, что ты делал раньше?

— Чему?

Глаза Сильфа ожили. Он принял позу и замахал руками, объясняя:

— Ну, то, когда ты заставил теплую воду выплескиваться из твоих рук, и когда ты сделал приятный теплый ветер, похожий на «вш-ш-ш»!

— Ах, да. Это — магия, которую я использовал, чтобы очистить грязь.

— Это сложно?

— Это сложно, но с тренировкой любой сможет такое провернуть. Наверное.

В последнее время мои запасы маны выросли настолько, что я даже не был уверен, сколько я трачу, не говоря уже о том, каков базовый уровень для людей здесь. Но тогда это было просто использование огня, чтобы нагреть воду. Люди, вероятно, не могли просто взять и наколдовать горячую воду без заклинания, но с помощью комбинированной магии любой мог воспроизвести эффект. Поэтому, вероятно, всё было в порядке. Наверное.

— Тогда ладно! — объявил я, — Сегодня мы начнём твоё обучение!

И вот, мы с Сильфом играли до самого захода солнца.

***

Вернувшись домой, я застал Пола в плохом настроении. Явно на что-то злясь, он стоял уперев руки в бока на веранде.

Я тут же попытался вспомнить, что я сделал не так. Первое, что пришло мне в голову, это то, что он обнаружил божественные трусики, которые я спрятал.

— Я дома.

— Ты знаешь, почему я злюсь?

— Не знаю, — сначала мне пришлось прикинуться дурачком.

Я не хотел навлекать на себя лишние неприятности в случае, если бы моя драгоценность не была обнаружена.

— Недавно ко мне заходила Ада-сан. Похоже ты ударил её сына, Сомара.

Кто, чёрт возьми, такие Ада-сан и Сомар?

Эти имена ничего мне не говорили, и мне пришлось задуматься. Я не слишком много общался с горожанами, не считая элементарного знакомства.

Я назвал им своё имя и получил в ответ их, но не мог вспомнить, был ли среди них «Ада».

Стоп.

— Это было сегодня? — спросил я.

— Да.

Единственными людьми, с которыми я столкнулся сегодня, были Сильф, Роулз и те три хулигана. Значит, Сомар был одним из тех трех парней?

— Я не бил его. Все, что я сделал, это бросил в него немного грязи.

— Ты помнишь, что я говорил тебе раньше?

— Что мужчины не должны хвастаться своей силой?

— Верно.

Ага. Теперь я понял. Если подумать, тот парень сказал что-то о том, что он собирается сообщить всем, что я — приверженец демонов. Не знаю, как это вылилось в его ложь о том, что я его ударил, но в любом случае, он был полон решимости меня опорочить.

— Я не уверен, что ты слышал, отец, но…

— Нет! — огрызнулся Пол, — Если ты сделал что-то не так, то должен извиниться! — какую бы ложь ни сказал этот ребёнок, мой отец явно купился на неё.

Вот дерьмо. В этот момент, даже если бы я сказал правду о том, что спас Сильфа от этих хулиганов, это прозвучало бы как откровенная ложь.

Тем не менее всё, что я мог сделать, это объяснить, что произошло с самого начала.

— Итак, я шёл по дороге, когда…

— Мне не нужны оправдания! — Пол разозлился ещё больше.

Он даже не собирался меня выслушивать.

Я мог бы просто сказать «извините», но мне казалось, что это тоже будет нечестно по отношению к Полу. Я не хотел, чтобы у него вошло в привычку вести себя подобным образом с моим младшим братом или сестрой, которых он вполне может сделать.

Такой метод наказания был несправедливым. Я решил помолчать.

— Почему ты молчишь?

— Потому что если я даже открою рот, ты просто будешь кричать, говоря, что я оправдываюсь.

Глаза Пола сузились.

— Чего?

— Прежде чем выслушать ребёнка, ты кричишь и заставляешь его извиниться. Завидую я вам, взрослым! Всё так просто и легко.

— Руди!

Хлоп!

Горячий укол боли пронзил мою щеку.

Он ударил меня.

Я ожидал этого. Но говорить дерьмо, чтобы получить удар, я не собирался.

Поэтому я твердо стоял на своём. Меня, наверное, не били уже лет двадцать. Нет, я получил наказание, когда меня выгнали из дома, так что это было пять лет назад, я полагаю.

— Отец, я всегда прилагал максимум усилий, чтобы быть хорошим сыном. Ни разу я не перечил ни тебе, ни матери, и я всегда делал всё, что в моих силах, чтобы выполнить всё, что вы оба от меня ожидали.

— Это… это не имеет никакого отношения к данному делу! — не похоже, что Пол намеревался ударить меня.

В его глазах отчетливо читалась растерянность. Неважно. Для меня так даже удобнее.

— Как раз-таки имеет. Я всегда делал все возможное, чтобы ты был спокоен и доверял мне, отец. Но ты не выслушал меня, и ладно бы ещё не выслушал, ты накричал и поднял на меня руку. Мне казалось, мы друг другу доверяем.

— Но этот ребенок Сомар пострадал…

Он пострадал? Я ничего такого не делал. Неужели он сам? Он мог подстроить фальшивый несчастный случай… Или просто случайно попасть в неприятности.

— Даже если он пострадал из-за меня, я не буду извиняться. Раз уж я не предавал уроков отца, я могу даже гордиться, что это сделал я.

— Погоди, Руди. Что у вас случилось?

О, теперь ему вдруг стало любопытно? Эй, ты сам виноват в том, что решил не слушать меня.

— Что же случилось с тем «мне не нужны оправдания»?

Лицо Пола нахмурилось. Похоже, теперь я был близок к разгадке.

— Пожалуйста, не волнуйся, отец. В следующий раз, когда я увижу, как трое издеваются над одним, я проигнорирую его. А лучше я вместе с ними загноблю его, чтобы было четверо на одного. Я сделаю так, чтобы все вокруг знали, что Грейраты гордятся тем, что издеваются и нападают на слабых. Но когда я вырасту и уеду из дома, я никогда больше не буду использовать фамилию Грейрат. Мне будет слишком стыдно, чтобы кто-то узнал, что я принадлежу к настолько ужасной семье, что они игнорируют реальное насилие и принимают словесные оскорбления.

Пол потерял дар речи. Его лицо пробежало через целую гамму красок, как будто он не знал как реагировать. Он разозлился? Или ему нужен ещё один толчок? Сдавайся Пол. Я больше двадцати лет находил оправдания в ситуациях где просто не мог победить. Если есть хоть малейшая лазейка, я могу свести спор к ничье. К тому же, я полностью прав. У тебя просто нет никаких шансов на победу.

— Мне жаль, — сказал Пол, повесив голову, — Я был неправ. Расскажи мне, что случилось.

Да, видишь? Если ты будешь копать под себя, это только ухудшит ситуацию для нас обоих. Помни, когда ты делаешь что-то не так, первое, что ты делаешь, это извиняешься.

Успокоившись, я объяснил детали ситуации настолько объективно, насколько мог. Я услышал голоса, когда забрался на холм. Три ребёнка кидались в четвёртого грязью с пшеничного поля. После того как я запустил в них грязью два раза и поругался с ними они ушли крикнув напоследок пару угроз. После этого я с помощью магии отмыл пострадавшего ребёнка и поиграл с ним. Что-то вроде этого.

— Если здесь кому-то и следует извиняться, то это Сомару стоит извиниться перед Сильфом в первую очередь. Раны на теле быстро заживают, а вот раны душевные — нет.

— Ты прав… Я виноват. Извини.

Пол опустил плечи, осознавая своё поражение. Я вспомнил слова Роулза сказанные ранее, когда увидел его таким.

«Разговор с тобой заставляет чувствовать себя неуверенным родителм». Была ли попытка Пола отругать меня попыткой проявить свою отцовскую сторону?

Ну, если так, то он проиграл этот раунд.

— Тебе не нужно извиняться. В будущем, если ты считаешь, что я поступил неправильно, то, конечно, ругай меня как хочешь. Всё, о чём я прошу, это сначала выслушать меня. Будут моменты, когда слова не помогут, или будет казаться, что я оправдываюсь, но если мне есть что сказать, пожалуйста, постарайся понять мою точку зрения.

— Я буду иметь это в виду. Ну, то есть, я не ожидаю, что ты будешь неправ, но…

— Когда я буду неправ, используй это как возможность поучиться дисциплине для младшего брата или сестры, которых ты сделаешь с матерью.

— …Так и сделаем.

Пол выглядел как человек полностью признавший своё поражение и исполненный самоуничижения. Я перестарался? Проиграть пятилетнему ребёнку. Ммм… Я бы тоже испытал шок от такого. Этот парень ещё слишком молод, чтобы быть отцом.

— Если подумать, отец, сколько тебе лет?

— Хм? Двадцать четыре года, а в чём дело?

— Понятно.

Завёл меня в девятнадцать лет? Хотя я не знаю каков здесь средний возраст вступления в брак, если ему часто приходится сталкиваться с монстрами или войнами, уместно ли это жениться в девятнадцать?

Парень, куда моложе меня, женится и всерьёз беспокоится об образовании своего ребёнка. Если честно, какая часть меня, тридцати четырёх летнего бездомного безработного, без каких-либо достижений, на самом деле выигрывает в сравнении с ним… Ладно, забыли.

— Отец, могу я привести сюда Сильфа, чтобы поиграть, в следующий раз?

— Э? Ах, конечно, — я вошёл в дом, удовлетворённый его ответом.

Это хорошо, что Пол не испытывает расистских чувств к демонам.

[От лица Пола]

Мой сын разозлился. Мальчик никогда не проявлял открытых эмоций, но здесь он был в тихой ярости. Как же так получилось?

Всё началось тем днём, когда Ада-сан пришла к нам домой в ярости. Она привела с собой своего сына Сомара, который считался одним из соседских сорванцов. Вокруг одного из его глаз был синий синяк. Как фехтовальщик, повидавший немало битв, я сразу понял, что он получил удар.

Рассказ его матери был долгим и бессвязным, но суть сводилась к тому, что мой мальчик ударил её ребёнка. Когда я услышал это, я внутренне вздохнул с облегчением.

В обычной ситуации я мог бы предположить, что мой сын играл на улице, увидел Сомара и его приятелей и попытался присоединиться к ним. Но мой мальчик не был похож на других детей; в свои годы он уже был магов воды святого уровня. Вероятно, он сказал что-то высокопарное и могущественное, другие дети ответили, а потом они все подрались. Мой мальчик был довольно умным и взрослым для своего возраста, но он всё ещё был ребёнком, в конце концов.

Ада-сан продолжала краснеть, а затем бледнеть, пытаясь представить всё это как серьёзную драку, хотя в конечном итоге это была просто ссора между детьми. И только по внешнему виду можно было сказать, что от травмы её сына не осталось и следа. Я бы отругал своего мальчика, и на этом бы все закончилось.

Дети обязательно ввязываются в потасовки, которые в какой-то момент переходят в удары, но Рудеус был гораздо сильнее других детей. Мало того, что он был учеником мага Святой Воды — Рокси, я тренировал его с трёх лет. Любая драка, в которую он ввязывался, обязательно была односторонней.

В этот раз все прошло хорошо, но если он будет слишком вспыльчив, то может перестараться. Такой умный ребёнок, как Рудеус, должен уметь справляться с таким, как Сомар, не нанося ударов. Мне нужно было научить его, что бить кого-то — это опрометчивый поступок, и он должен был хорошенько подумать, прежде чем прибегать к нему.

Мне нужно было его немного отругать.

Во всяком случае, таков был план. Но как всё пошло не так?

Мой сын не собирался извиняться передо мной. Наоборот, он смотрел на меня, словно на насекомого.

Я уверен, что, с точки зрения моего сына они дрались на равных. Но когда кто-то обладает такой силой, как он, он должен осознавать, насколько он силён. Кроме того, он причинил кому-то боль. Мне нужно было, чтобы он извинился. Он был умным ребёнком. Возможно, сейчас он не понимает, но я был уверен, что в своё время он придёт к правильному ответу.

Учитывая это, я взял твёрдый тон, чтобы спросить, что случилось, но он ответил снисходительно и с сарказмом. Меня это взбесило, и в порыве гнева я ударил его. И вот я здесь, пытаюсь преподать ему урок о том, что люди с силой не должны прибегать к насилию по отношению к тем, кто слабее их.

Я ударил его. Я знал, что был не прав, но я не мог сказать об этом, пытаясь прочитать моему мальчику лекцию. Я не мог сказать ему, чтобы он не делал того, что я сам сделал несколькими минутами ранее. Пока я боролся со своим пошатнувшимся самообладанием, мой сын заявил, что он не сделал ничего плохого, и даже сказал, что если у меня с этим проблемы, то он просто уйдет из дома.

Я чуть было не сказал ему прямо здесь «вали из дома», но мне удалось побороть это желание. Мне пришлось. Я сам был из строгой семьи, с властным отцом, который срывался на мне, не оставляя без внимания. Моя обида выросла до такой степени, что мы сильно поругались, и я сбежал из дома.

В моих жилах текла кровь моего отца — кровь упрямого, непреклонного задиры. И в жилах Рудеуса она тоже текла. Только посмотрите, каким упрямым он мог быть. Он определённо был моим ребёнком.

Когда мне сказали убираться, я дал своему старику отмашку и сделал то, что он сказал. Я мог бы прогнать и Рудеуса. Он сказал, что подождёт, пока вырастет, прежде чем уйдёт из дома, но если бы я сказал ему убираться прямо сейчас, он бы так и сделал. Я был уверен, что это в его характере.

Я слышал, что вскоре после моего отъезда отец заболел и умер. И я слышал, что он сожалел о нашей большой ссоре до самого конца. И я был рад это услышать.

Нет, если быть честным, я тоже об этом жалел. Если бы я сказал Рудеусу убираться, а он бы действительно ушёл, я бы тоже жалел об этом.

Я должен был быть терпеливым. В конце-концов, разве я не научился на собственном опыте? Кроме того, в тот день, когда родился мой ребёнок, я решил, что никогда не буду таким отцом, как мой старик.

— Ты прав… Я виноват. Извини.

Извинение прозвучало естественно.

Выражение лица Рудеуса смягчилось, и он продолжил объяснять, что произошло. Он рассказал мне, что столкнулся с издевательствами над ребенком Роулза и вмешался, чтобы помочь. Вместо того чтобы ударить кого-нибудь, он просто забросал его грязью. Вряд ли это можно было назвать настоящей дракой.

Если то, что сказал Рудеус, было правдой, то его поступок был похвальным, им следовало гордиться. Но вместо похвалы за свои поступки он получил лишь отца, который не послушал его и ударил.

Когда я был маленьким, мой отец много раз поступал со мной точно так же, никогда не слушая мою точку зрения и всегда обвиняя меня в том, что я не был идеальным сыном. Каждый раз, когда это происходило, я чувствовал себя таким несчастным и беспомощным.

Что ж, какой бы урок я ни пытался преподать здесь, я потерпел неудачу. Ух.

Но Рудеус не винил меня за это. Он даже утешил меня в конце концов. Он был хорошим ребёнком. Даже слишком хорошим. Я действительно был его отцом? Нет, Зенит была не из тех, кто заводит интрижки, и, кроме того, не было такого хорошего отца, который мог бы произвести на свет такого ребёнка, как он. Вот уж не ожидал, что мое семя принесёт такие сильные плоды.

Но больше, чем гордость, я также чувствовал боль внутри.

— Отец, могу я привести сюда Сильфа, чтобы поиграть, в следующий раз?

— Э? Ах, конечно.

Пока что я мог хотя бы порадоваться тому, что у моего сына появился первый друг.

Мне уже шесть лет. Моя повседневная жизнь почти не изменилась: по утрам я тренировался фехтованию, днём, я исследую окрестности или тренирую магические техники на холме с тем огромным деревом.

Порыв ветра увеличивает скорость меча, ударная волна позволяет моему телу резко менять направление, создание песчаного шторма помогает скрыться от врагов… Некоторые люди могут подумать, что техники меча не улучшить, если использовать подобные грязные трюки. Но я не думаю, что это так. Есть два способа научиться хорошо играть в файтинги:

Первый — положиться на хитрость и найти способы которыми слабый может победить сильного.

Второй — упорно повышать способности и тренироваться.

Сейчас я думаю о первом.

Моя цель — победить Пола. Пол очень силён. Пусть даже он не достаточно зрелый как отец, он первоклассный мечник. Если я сосредоточусь на втором методе и посвящу всего себя тренировкам тела, его действительно будет возможно победить, рано или поздно.

Мне шесть. Через десять лет мне будет шестнадцать, а Полу тридцать пять. А ещё через пять, мне будет двадцать один, а ему сорок. В этом нет смысла, если я выиграю таким способом. Если я одолею противника не в его лучшие годы, он естественно будет иметь оправдание в духе: «Хаа, если бы я только был помоложе…».

Так что это имеет смысл, только если я обыграю соперника на пике его формы. Полу двадцать пять лет на данный момент. Пусть даже он и осел дома, его физическая форма в отличном состоянии. Я надеюсь победить хотя бы раз за ближайшие пять лет. Опираясь на мастерство фехтования, если это возможно. В противном случае я подкреплю это заклинаниями и сражением в ближнем бою.

Размышляя об этом, сегодня я вновь сражаюсь против Пола в своём воображении.

***

Под деревом на вершине холма появился Сильф, как он обычно делал:

— Прости. Заждался наверное уже?

— Вовсе нет. Я сам только что пришёл.

После таких фраз, напоминающих встречу какой-нибудь парочки, мы начинали вместе играть.

По началу, тот ребёнок, Сомар, и другие хулиганы пытались доставать нас. В самый разгар событий, даже дети возрастом лет в 10-12 иногда присоединялись к ним, но все получили от ворот поворот. Каждый раз, мать Сомара прибегала к нам в дом закатывать скандалы.

Кстати говоря, я наконец понял почему.

Даже если она утверждала, что дело в детских проблемах, правда в том, что ей нравится Пол. Детские ссоры просто оправдание, чтобы увидеть его. Как глупо. Сомар вероятно чувствует сильнейшее раздражение, каждый раз, когда его, из-за малейшей царапины, таскают к нам. Похоже он не пытался в тот раз изображать несчастную жертву. Довольно неловко подозревать его в том, что он это делал.

Они были отброшены пять раз. И наконец, в один ключевой день, и вовсе не пришли. Они иногда посматривают на нас играя вдалеке, но они не разговаривают с нами, если мы сталкиваемся друг с другом.

Они, похоже, решили полностью нас игнорировать. С этим, инцидент был разрешён, и большое дерево на холме, стало нашей личной территорией.

***

Лучше, вместо хулиганов поговорим о Сильфе.

Я начал учить его магии под видом игры. Если он сможет контролировать магию, тогда сможет и защищаться от хулиганов и самостоятельно. В начале, Сильф мог использовать элементарную магию всего пять или шесть раз прежде чем выдыхался, но, после года тренировок, запасы его маны значительно увеличились. Даже если он практикует магию пол дня у него не возникает с этим проблем.

«Есть ограничения по запасам маны».

Похоже в этом заявлении очень мало правды. Но с магическими заклинаниями всё по другому.

Он удивительно слаб в огненной магии. Он очень неплох в магии ветра и воды, но не очень хорош когда дело доходит до огня. Почему? Это из за его родства с эльфами?

Нет.

Во время занятий с Рокси я узнал о «Системе специализаций» и «Системе слабостей». Согласно этому у каждого свои собственные сильные и слабые стороны. Однажды я спросил его: «Сильф, ты боишься огня?» Даже если он и сказал нет, когда он показал мне ладонь, там был след очень неприятного ожога. По его словам, когда ему было три года и оба его родителя не уследили, он схватился за раскалённую кочергу, лежавшую в очаге.

— Но я не боюсь этого больше, — пусть Сильф и говорит так, страх мог засесть в подсознании. Этот случай мог повлиять на его слабости в магии.

Если взять скажем гномов, среди них много кто слаб в водной магии. Гномы обычно живут в районе гор, и с детства играют с землёй как с приятелем. Когда они подрастают, они обучаются у отцов кузнечному делу и проводят всю жизнь добывая ценные ископаемые. Так что они предрасположены к огню и земле. Иногда их работам сильно мешают подземные источники или их шахты затопляет в ходе сильных дождей, так что они просто недолюбливают воду, что порождает слабость в водной магии. Что-то вроде этого, так что слабости не связаны напрямую с расами.

Чтобы уточнить, у меня нет слабостей. Это из-за того, что я вырос в покое и уюте. Вообще-то не нужно действительно использовать огонь, чтобы создать тёплый ветер или воду. Но обучить таким сложным понятиям затруднительно, так что я просто позволяю ему учить магию огня. Нет никаких противопоказаний в использовании огненной маги в любое время. Никто не хочет, получить смертельное отравление от пищи, так что необходимо хорошо ей приготовить. Используя элементарную магию можно нейтрализовать большинство ядов. Даже если Сильф испытывает трудности с этим, он не возражает и продолжает тренироваться. Потому что он сам попросил об этом. Сильф, который наморщив лоб использует мою палочку (ту что отдала мне Рокси) и мою магическую книгу (взятую из дома), по-настоящему милый. Даже парень вроде меня думает так.

Он определённо будет очень популярен в будущем.

«Сердце отца — ревнивое сердце»…

Эти слова прозвучали в моей голове, как будто их произнесли вслух, но я быстро тряхнул головой и прогнал эту мысль. Это не было вопросом ревности. Кроме того, его привлекательность была частью моего плана — операции «Приманка для горячего друга». Хе-хе-хе.

— Эй, Руди. Как это читается?

Пока я напевал в своих мыслях, Сильф ткнул пальцем в открытую страницу, посмотрев на меня. Этот взгляд слишком мощный. Мне захотелось просто обхватить его руками и притянуть к себе в поцелуе. Но мне удалось сдержать это желание.

— Здесь говорится о «лавине».

— Что это значит?

— Большое количества снега, которое собирается на склонах. Когда склон уже не может удержать их вес, они обрушиваются. Зимой снег иногда съезжает со скатов крыш и падает, так? Это то же самое, просто куда больше размером.

— Вот как… Удивительно. Ты видел такое раньше?

— Снежную лавину? Конечно… нет.

Я видел такое только по телевизору. Я позволяю Сильфу изучать текст книги. Одновременно я могу учить его читать и писать. Изучение языка не имеет недостатков. Пусть даже я не знаю, как велик уровень грамотности в этом мире, он вряд ли, как в Японии, близок к стопроцентному. В это мире нет заклинаний позволяющих изучать языки. Чем ниже уровень грамотности, тем важнее овладеть этим.

— У меня получилось! — Сильф издал торжествующий крик.

Я смотрю он преуспел в чтении магии среднего уровня. «Ледяное копье» Большой столб льда, растущий из земли, блестел под солнцем.

— Ты уже освоился с этим, хмм.

— Ага! …Но в этой книге нет того, чем пользовался Руди? — Спросил Сильф, растерянно склонив голову.

— Хм?

А, это он о тех техниках которыми я пользовался при нашей встрече. Про мытьё горячей водой. Я пролистал книгу и указал два места.

— Это написано здесь. «Водопад» и «Тепловая рука».

— …?

— Используй их вместе.

— …?

Он всё ещё был в замешательстве.

— А как ты произносишь два заклинания одновременно?

Проклятье. Я сказал это основываясь на инстинктах. Это правда, невозможно произносить по два разных слова одновременно… Теперь я не могу посмеиваться над Полом, за его инстинктивный подход.

Я продемонстрировал безмолвные чары, используя сразу два заклинания. Глаза Сильфа широко распахнулись. Безмолвные чары считаются способностью высшего уровня в этом мире. Даже Рокси не в состоянии сделать это, она даже сказала, что только один преподаватель в университете был способен на такое. Так что, думаю, не следует учить его им, лучше показать те комбинированные чары Рокси. Я лично не считаю, что это слишком сложно, однако, простого достижения аналогичных результатов будет вполне достаточно.

— Научи меня этому.

— Что ты подразумеваешь под «этим».

— Ну тому, где тебе не нужно ничего говорить.

Однако Сильф так не думал. Естественно кажется, что использовать всего одно заклинание куда проще, чем сочетание сразу двух разных. Хм… Ну если я действительно не смогу его этому научить, он просто перейдёт к использованию комбинированной магии самостоятельно.

— Хм, конечно. Ну, просто используй те же ощущения, что возникают при чтении магических заклинаний. Сконцентрируй ману, направь её к кончикам пальцев и попробуй использовать заклинание, просто повторив в сознании те же чувства. Как только сконцентрируешь ману, попытайся вспомнить то заклинание, которое использовал и выпусти его из руки. Попробуй сделать это. Начни с простейшего водного шара.

Хорошо ли я обучил его? Я не могу объяснить такое.

Сильф закрыл глаза:

— Хммм, — издавая звук, и вертя телом, как будто танцевал какой-то забавный танец.

Сделать что-то, опираясь только на ощущения очень непросто. Безмолвные чары порождаются мозгом, а значит у каждого свой способ использовать их. Я чувствовал, что основы очень важны, так что Сильф занимался чтением заклинаний целый год. Вполне ожидаемо, что чем больше ты пользуешься чтением заклинаний, тем сложнее будет использовать безмолвные чары. Это всё равно что пользоваться правой рукой до сих пор, а потом вдруг сменить её на левую. Это невероятно тяжелая задача так резко всё поменять.

— У меня получилось! У меня получилось, Руди!

Но всё пошло совсем не так как я представлял.

Сильф счастливо закричал и выстрелил водяным шаром несколько раз. Хотя он и полагался раньше на заклинания, это продолжалось всего год. Всё равно что скрутить страховочные колёса с детского велосипеда. Детская восприимчивость.

Или может быть у Сильфа врождённый талант?

— Хорошо, тогда теперь попробуем всю магию, что ты уже выучил, повторить с помощью безмолвных чар.

— Да!

Кроме того, если бы он смог пропустить часть заклинаний, мне было бы легче его учить. Я просто смогу объяснить все так, как уже делал это сам.

Я почувствовал несколько капель дождя.

— Хм? — я поднял голову и увидел, что в какой-то момент небо заволокло тёмной пеленой дождевых облаков. Мгновение спустя дождь начал накрапывать. Обычно я следил за небом, чтобы убедиться, что мы успеем добраться домой до начала дождя, но сегодня я отвлёкся на обучение Сильфа безмолвным чарам и прозевал.

— О, ничего себе. Это довольно сильный дождь.

— Руди, ты ведь можешь вызвать дождь, но ты можешь также остановить его, да?

— Могу, но мы уже промокли, а без дождя урожай не вырастет. Я стараюсь не вмешиваться в погоду, если это не приведёт к проблемам.

К тому времени мы уже побежали домой. Поскольку дом Сильфа был слишком далеко, мы направились в дом Грейратов.

***

— Я дома! — воскликнул я.

— О, здравствуйте, — добавил Сильф.

Наша служанка, Лилия, стояла внутри и ждала с большой тряпкой в руках.

— С возвращением, господин Рудеус и вашего… друг. Я уже набрала для вас тёплой воды. Пожалуйста, вымойтесь и вытритесь на втором этаже, чтобы не простудиться. Господин и госпожа скоро будут дома, так что я пойду приготовлюсь к их приходу. Вы справитесь сами?

— Да, я буду в порядке, — сказал я.

Лилия, должно быть, видела ливень и ожидала, что я приду домой мокрый. Она была немногословной женщиной и не часто со мной разговаривала, но она была очень талантливой горничной. Мне не пришлось ничего объяснять, она лишь взглянула на лицо Сильфа, направилась в дом и вернулась с другой большой тканью для него.

Мы вдвоём сняли обувь, затем вытерли насухо головы и босые ноги, после чего отправились наверх.

Войдя в свою комнату, я увидел, что там стоит ведро, наполненное тёплой водой. В этом мире у нас не было ни душа, ни даже ванны, поэтому мылись мы таким образом. По словам Рокси, здесь были горячие источники, где люди могли купаться, но меня, как человека, который вообще не любил купаться, такой способ вполне устраивал.

Я разделся до полной наготы и тут увидел, что Сильф неловко ёрзает, его лицо покраснело.

— В чём дело? Тебе нужно вылезти из одежды, иначе ты простудишься.

— А? Ох, да… — но он всё ещё не двигался.

Может, он стеснялся раздеться перед кем-то? Или, может быть, он никогда раньше не раздевался? Ведь ему было всего шесть лет.

— Давай, подними обе руки.

— М-м, хорошо, — я помог Сильфу поднять его руки вверх, затем снял с него мокрый плащ, обнажив его потрясающе белую кожу и отсутствие мускулов.

Я потянулся к его нижней одежде, но он схватил меня за руку.

— Н-нет, только не это.

Он так стесняется, что его кто-то увидит? Я был таким же в молодости. В детском саду я по-настоящему смущался под взглядами других детей своего возраста, когда переодевался после уроков плавания. Но руки Сильфа были холодными. Если это затянется он действительно схватит простуду. Я взялся решительнее и стащил его штаны.

— С… Стой…

Когда я добрался до его нижнего белья, он ударил меня по голове. Сильф смотрел на меня весь в слезах, когда я поднял голову.

— Я не буду над тобой смеяться…

— Н-неиз-за этого… Н-нет!!!

Он сопротивляется так горячо. Это первый раз, когда я видел от него такое сильное сопротивление. Я чувствовал себя слегка потрясённым. Может это что-то вроде табу, по которому эльфам нельзя показывать свою наготу? Если дело действительно в чём-то таком, это будет неправильно насильно раздевать его…

— Я понял, я понял. Тогда ты должен пообещать. Тебе обязательно нужно переодеться. Мокрое бельё это очень неприятно, а если ты замёрзнешь, ты можешь даже застудить лёгкие.

— Хорошо… — я убрал руки и Сильф со слезами кивнул в ответ.

Он действительно милый. Я по настоящему хочу наладить хорошие отношения с этим милым ребёнком. Неожиданно я почувствовал себя обманутым. Разве это справедливо, что я тут один стою голышом⁈

— Попался! — я схватил руками его трусы и одним махом стянул их вниз. Иди ко мне, обнажённый маятник!

— Э…….и. Нееет!!!

— …… Э?

Сильф закричал. И в тот же миг закрылся руками. Но то, что предстало моим глазам за этот миг не было ожидаемым чистым коротким мечом. Конечно это не был и какой-то зловеще украшенный тёмный клинок. То что там было…

Нет, то чего там не было…

…правильно. Ничего. Там не было штуки, что должна была там быть. Я видел такое бесчисленное количество раз в прошлом. Иногда там была цензура, иногда не было. Хотел бы я однажды заняться этим по-настоящему, позволить своему паруснику наконец достичь безопасной гавани… Что-то, что я всегда наблюдал только со стороны.

Сильф.

Он… это она.

Мой разум опустел. Я только что совершил нечто непоправимое?

***

— Рудеус, что ты тут устроил…

Я стремительно обернулся. Пол стоял там. Когда он успел вернуться? Он прибежал, когда услышал крик?

Я не двигался. Пол тоже замер. Сильф осела на пол, абсолютно голая. А мои руки сжимали её нижнее бельё. Мой милый малыш проявил свою жестокую натуру. Я попал в ситуацию, которой не было оправдания. Трусы из моих рук упали на пол. Снаружи бушевал ливень, но я слышал только тихий шелест упавшего белья.

[От лица Пола]

Когда я закончил свою работу и вернулся домой я увидел своего сына напавшего на своего друга, юную девочку. Я чуть было, не задумываясь, не набросился с руганью, но предпочёл перестраховаться. Возможно, у этого поступка тоже были какие-то скрытые причины. Прошлая неудача не должна повториться.

В любом случае, я передал рыдающую девочку в руки жены и служанки, и стал с помощью горячей воды и ткани обтирать тело сына.

— Зачем ты сделал это? — спросил я.

— Извини.

Год назад, когда я пытался преподать ему урок, он выглядел как человек, который никогда не будет извиняться, но он с готовностью сделал это сейчас. Так его позиция выглядит довольно специфичной, всё равно что овощи маринованные и засоленные.

— Я спросил тебя о причине.

— Ну, они были мокрые. Я подумал, что надо их снять.

— Но она ведь сопротивлялась, не так ли?

— Да…

— Я же говорил тебе быть вежливым с девушками, не так ли?

— Говорил. Мне очень жаль.

Рудеус не находил себе оправдания. Я задумался, был ли я таким же в его возрасте. Я чувствовал, что всё, что я мог бы сказать, было бы полно «но» и «видишь ли». В детстве у меня было оправдание для всего. Мой сын был более честнее чем я.

— Ну, ребёнок вроде тебя может проявлять к такому интерес, но заставлять кого-то неправильно.

— Я знаю. Мне жаль. Я больше не повторю подобное.

Я почувствовал укол вины перед своим сыном, который выглядел по-настоящему шокированным. Увлечение женщинами безусловно у нас в крови. Я был настолько полон сил и энергии, что увидев симпатичную девушку, я немедленно пробовал за ней ухлестывать. Хотя я и успокоился сейчас, я не знал, что такое сдержанность в прошлом.

Это, наверное, наследственное.

Совершенно логично, что мой сын, обычно такой сдержанный, вероятно сильно мучается пытаясь преодолеть свои инстинкты. Почему я не замечал этого раньше…

Нет, сейчас не время сочувствовать ему. Мне необходимо наставить его на правильный путь, используя весь свой опыт.

— Не извиняйся передо мной, — продолжил я, — Тебе нужно извиниться перед Сильфиеттой. Понял?

— Сильф…иетта простит меня?

— Ты не извиняешься только потому, что надеешься, что тебя сразу же простят, — на этой ноте мой мальчик выглядел ещё более подавленным.

Оглядываясь назад, я понимаю, что он был влюблен в эту девушку с самого начала. Вся суматоха годичной давности была вызвана тем, что он решил защитить её. И всё, что он получил за это, — шлепок от своего старика.

Даже после этого они играли вместе почти каждый день, мой сын защищал её от других детей. Ему приходилось заниматься и мечом, и магией, но он всё равно уделял ей столько времени, сколько мог. Он был так близок к ней, что, кажется, даже предложил отдать ей свою палочку и учебник по магии, которые он ценил больше всего на свете.

Я понимал, почему он чувствовал себя таким мрачным при мысли о том, что она может возненавидеть его сейчас. В своё время я уже сталкивался с подобным отказом.

— Эй, всё будет хорошо. Если ты никогда не был с ней груб до этого, и если твои извинения идут от сердца, я уверен, она простит тебя.

После этих слов лицо моего сына просветлело, хотя и совсем немного. Он был умным ребёнком; на этот раз он облажался, но скоро оправится от этого. Чёрт, может быть, он найдет способ полностью изменить ситуацию и завоевать её сердце. Это была одновременно многообещающая и тревожная перспектива.

Рудеус вышел из ванны, посмотрел на Сильфиетту.

— Прости, Сильфиетта. У тебя короткие волосы, и поэтому я всё это время думал, что ты мальчик!

Я думал мой сын просто идеален, но он удивительно тупой в некоторых вещах. Это первый раз, когда я так подумал.

[От лица Рудеуса]

После множества извинений, комплиментов и заверений, я как-то заставил её простить меня.

Поскольку оказалось, что Сильф был девушкой, я решил, что с этого момента буду называть её «Сильфи». Её полное имя кажется было Сильфиетта. Пол посмотрел на меня так, словно был ошарашен тем, как я вообще мог принять такую милую кроху за мальчика. Но я никак не ожидал, что Сильфи на самом деле окажется девочкой.

Думаю, это была не моя вина. Когда мы впервые встретились, её волосы были короче моих. Вроде бы не «модно» короткие, но и не настолько короткие, чтобы она была похожа на монаха или что-то в этом роде. Она также никогда не одевалась во что-то похожее на девчачью одежду — только простая рубашка и брюки. Если бы она носила юбку, я бы не совершил этой ошибки.

Ладно. Мне нужно было успокоиться и подумать. Над ней издевались из-за цвета её волос. Может быть, поэтому она так коротко подстриглась — чтобы не так сильно выделяться. А если хулиганы преследовали её, то единственным выходом было бежать как можно быстрее, что объясняло, почему она носила брюки, а не юбку. Семья Сильфи не выглядела особенно обеспеченной, поэтому, сшив ей брюки, они, вероятно, не могли позволить себе сшить и юбку.

Если бы я встретил её через три года, я бы не принял её за мальчика. Я принял её за симпатичного мальчика только из-за моих собственных предубеждений, а не потому, что она андрогинна или что-то в этом роде. Например, если бы она…

Нет, хватит об этом. Всё, что я сейчас скажу, будет просто оправданием.

Узнав, что Сильфи — девочка, я изменил своё отношение к ней. Видя её в мальчишеском наряде, я чувствовал себя как-то странно.

— Ты очень милая, Сильфи. Может, тебе стоит отрастить волосы?

— А?

Я решил, что мне будет легче увидеть её в новом свете, если она изменит свою внешность, поэтому и предложил. Может, Сильфи и ненавидела свои волосы, но изумрудно-зеленый цвет выглядел бы ослепительно в солнечном свете. Я определённо хотел, чтобы она попробовала отрастить их и, если возможно, чтобы она укладывала их в косички или хвостики.

— Нет… — отказала она.

После того случая Сильфи стала относиться ко мне настороженно. В частности, она заметно избегала физического контакта. Поскольку она всегда соглашалась со всем, что я предлагал, я был несколько шокирован.

— Ладно. Не хочешь ли ты сегодня ещё немного попрактиковаться в безмолвных чарах?

— Конечно.

Я заставил себя выглядеть спокойным, спрятав свои эмоции. Сильфи имеет только меня в друзьях, так что может играть только со мной. Пусть даже она сомневается во мне, она всё ещё хочет играть со мной.

Что ж, пусть так и будет.

***

Мои навыки, согласно стандартам этого мира, были следующими:

ФЕХТОВАНИЕ:

Стиль Бога Меча: Начальный

Стиль Бога Воды: начальный

АТАКУЮЩАЯ МАГИЯ:

Стихия огня: Продвинутый

Стихия воды: Святой

Стихия ветра: Продвинутый

Стихия земли: Продвинутый

МАГИЯ ИСЦЕЛЕНИЯ:

Исцеление: Средний

Детоксикация: Начальный

Магия Исцеления делилась на те же семь уровней, и состояла из четырех ветвей: исцеление, защита, детоксикация и божественного удара. Но у этих школ не было звучных титулов вроде «Святой огня» или «Святой воды» — просто называли магом исцеления святого уровня или магом детоксикации святого уровня.

Магия исцеления, как следует из названия, использовалась для исцеления ран. Новички тратили большую часть своих усилий на то, чтобы просто закрыть раны, но говорят, что магия имперского уровня могла восстанавливать потерянные конечности. Но даже магия исцеления божественного уровня не могла вернуть к жизни мёртвых.

Магия детоксикации, тоже занимается тем, что от неё и ждёшь: борется с ядами и болезнями. На высоких уровнях можно даже самому создавать яды и лекарства от них. Борьба с болезнями и недугами вызванными магией требует святого уровня и выше, и такое очень тяжело выучить.

Магия барьеров — это магия повышающая чью-то защиту, создающая защитные стены. Если проще — это магия поддержки. Хотя я не очень осведомлён о деталях, я например знаю, что эта магия может увеличить скорость регенерации клеток, залечивая лёгкие раны или создать выброс химических веществ в мозгу, чтобы облегчить боль. Рокси не знала как применять её.

Магия божественных атак особенно эффективна против духов и злых рас, но держится в строгом секрете Божественными боевыми Жрецами. Университет Магии Раноа даже не учит такому, так что у Рокси не было точных данных.

Пусть даже я не видел духов раньше, похоже призраки действительно существуют в этом мире. Если вы не понимаете сути, то вы не сможете использовать безмолвные чары. Это действительно неудобно. Плюс, даже если я понял суть атакующей магии, я не знаю имеют ли другие типы магии свою собственную логику. Пусть даже магия способна на всё, у меня нет идей, что именно нужно, чтобы достичь этого. Например, заставить что-то взлететь или направить прямо мне в руки, используя свои ментальные способности для контроля. Я чувствую что такое возможно, но я никогда не владел телекинезом, так что просто не знаю как этого добиться.

Чтобы прояснить, я, скажем, очень смутно понимаю процесс заживления раны. И потому не способен использовать безмолвные чары для Магии Исцеления. Если бы у меня были хорошие врачебные знания, я бы смог использовать магию куда эффективнее. Всё можно воспроизвести с помощью магии, если вы знаете это в деталях. Или, возможно, если бы я всерьёз занимался спортом, то изучение техник меча продвигалось бы куда быстрее. Когда я думаю об этом, я чувствую, что большая часть моей прошлой жизни была потрачена впустую.

Нет.

Это было не впустую. Это правда, что я не работал и не ходил в школу, но я не проводил всё время в спячке, имел много интересов и переиграл во множество игр, в то время как другие работали или учились. Знания из игр, их опыт и способы мышления могут быть использованы в этом мире. Они должны быть использованы!

Хотя сейчас от них никакой пользы…

***

Однажды, когда я был во дворе и тренировался с Полом на мечах, я невольно издал громкий вздох.

Я думал, что отец рассердится на меня за то, что я так явно запыхался, но вместо этого он ухмыльнулся.

— Хе-хе. В чём дело, Руди?

— Чувствуешь себя подавленным, потому что ты не нравишься Сильфиетте?

Но я вздыхал не об этом. Конечно, Сильфи была той, что также занимала мои мысли.

— Ну, да. Тренировки с мечом идут не очень хорошо, Сильфи злится на меня…

Пол снова ухмыльнулся и воткнул свой деревянный тренировочный меч в землю. Он прислонился к нему и посмотрел прямо на меня. Он же не собирается надо мной подшутить, правда?

— Отец может подкинуть тебе совет, — неожиданно заявил он.

Мой мозг заработал как часы. Пол очень популярен среди женщин. Зенит можно сказать красавица, и ещё те случаи с Адой-сан. Даже Лилия, получая шлепок по попке, выглядела счастливой. Здесь есть какой-то секрет как помириться с девушкой? Способ из настоящей жизни? Ну, поскольку Пол больше полагается на инстинкты, может быть я не в состоянии буду понять этого, но явно стоит рассмотреть это предложение.

— Если будешь так любезен.

— Хм, должен ли я сказать это, хммм…

— Мне начать лизать твои ботинки?

— Нет, эй, откуда вдруг такое подобострастие?

— Если ты не скажешь, я расскажу матери, что ты строил глазки Лилии.

— Просто небольшое использование власти… Погоди, что⁈ Ты видел это⁈ Ладно, я понял. Это моя вина, что распустил руки.

Я же просто поддразнил этим заявлением про Лилию… Может ли это быть… Измена?

А ладно. Я уже говорил, что этот парень крайне популярен. Так давайте послушаем лекцию от популярного парня.

— Послушай, Руди. Женщины, они…

— Да.

— Иногда они хотят, чтобы мужчина был сильным, но они хотят видеть и проявления слабости.

— Ох.

Я слышал что-то вроде этого раньше. Материнский инстинкт?

— Ты ведь стараешься показывать Сильфиетте, только свою сильную сторону, так?

— Разве? Никогда этого не замечал.

— Подумай об этом хорошенько. Если тебя будет принуждать кто-то, кто явно сильнее, проявляя явное вожделение, что случится?

— Я почувствую страх.

— Правильно?

Он о том дне. Когда он стал ей.

— Так что тебе тоже стоит показать ей свои слабости. Защищать кого-то с помощью своих сильных сторон и позволять своему партнёру защищать твои слабости. Вы должны построить именно такие отношения.

— Ох!

Это было легко понять. Заставляет задуматься о том, что Пол не так прост как кажется! Недостаточно просто быть сильным. Просто оставаться слабым тоже не дело. Ты должен гармонично совмещать это, чтобы стать действительно популярным.

— Но как показать свои слабости?

— Это просто. Разве у тебя нет неприятностей сейчас?

— Да.

— Просто поделись своими проблемами с ней. Расскажи, что паршиво себя чувствуешь и очень обеспокоен из-за того, что она избегает тебя.

— И что будет дальше?

Пол рассмеялся. Очень коварная и похотливая улыбка.

— Если всё пройдёт гладко, она сама подойдёт к тебе, возможно даже начнёт утешать. А потом ты будешь полностью прощён. Все будут счастливы и довольны.

Так, вот и ответ. Используя моё собственное отношение контролировать чьи-то чувства… Невероятно. Но план ведь может и не сработать, так?

— Н-но что, если это не сработает?

— Подойди ко мне снова. Я научу тебя тому, что делать после этого.

Подождите, это был многоступенчатый план? Этот парень был полным интриганом!

— Ясно. Тогда я пойду!

— Удачи! — сказал Пол, взмахнув рукой.

Не в силах больше ждать, я бросился бежать. Когда я уходил, могу поклясться, что слышал, как он сказал напоследок.

«Чему, чёрт возьми, я только что научил своего шестилетнего сына?»

***

Я пришёл на наше место под деревом раньше обычного, поэтому Сильфи ещё не появилась. Я, как всегда, захватил свой деревянный тренировочный меч, но не привел себя в порядок перед тем, как отправиться в путь, как обычно, поэтому был весь в поту.

Что мне делать? На самом деле, делать было нечего. В такие моменты нужно было просто делать умственные упражнения. Я размахивал мечом, прокручивая в голове несколько симуляций. Я показал ей свои сильные стороны. Теперь я должен был показать свои слабости. Слабости. Как я должен был сделать это снова? Ах, да. Дать ей понять, что я чувствую себя подавленным. Но как? Когда наступит подходящее время? Должен ли я просто сказать об этом сразу? Это было бы странно. Может, попытаться сделать это в процессе разговора? Смогу ли я это сделать? Нет.

Размышляя об этом, пока я праздно размахивал мечом, я, должно быть, ослабил хватку, потому что меч выскользнул у меня из руки.

— Ой! — я проследил за тем, как он проскакал по земле и приземлился прямо у ног Сильфи.

Мой разум стал совершенно пустым. Чёрт! Что мне делать? Что я должен сказать⁈

— В чем дело, Руди? — Сильфи уставилась на меня, её глаза расширились.

В чём дело?

— Э-э-э… Х-м-м… Ну… Ты… Ты очень милая, и я, э-э-э… Хотел тебя увидеть, но, э-э-э…

— Нет, не это. Пот.

— Хмфф… Ааа… П-пот? Что ты имеешь в виду? — я приблизился, заставив её вздрогнуть и отпрянуть.

Как обычно, она не позволяла мне приблизиться к ней на определённое расстояние. Как будто мы были одинаковыми полюсами двух разных магнитов.

Пот стекал с моего лба. Мое дыхание выровнялось. Хорошо.

Я опустил руки, чтобы поднять деревянный меч, а затем принял позу раскаяния, повернувшись лицом к ней. Я позволил своим плечам опуститься и испустил тяжелый вздох.

— Эхх. Мне кажется, что в последнее время ты очень холодна ко мне, Сильфи.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Все ли у меня получилось? Правильно ли я поступил, Пол? Должен ли я был сделать себя ещё более уязвимым? Или я был слишком глупым?

— Ах!

Внезапно она схватила меня за руку. Ощущение было теплым и мягким, и я посмотрел, чтобы увидеть Сильфи.

О! Она была близко. Сильфи уже давно не подходила ко мне так близко. Пол! Я сделал это!

— Знаешь, Руди, в последнее время ты ведешь себя очень странно, — сказала она, её лицо было немного тоскливым, когда она говорила это.

Это заставило меня опомниться. То есть, она была права. Ей не нужно было говорить об этом, чтобы я понял, что я относился к ней не так, как раньше. С точки зрения Сильфи, эта перемена должна была произойти совершенно из ниоткуда. Такая же внезапная перемена, как в тот момент, когда молодая девушка, ищущая перспективы замужества, узнает, что у тебя есть немного денег.

Я вёл себя так не потому, что мне это нравилось. Но как ещё я мог с ней справиться? Я не мог относиться к ней так же, как раньше. Я бы ни за что не стал нервничать рядом с такой милой девочкой, как она.

Милая юная девочка примерно моего возраста. У меня не было ни малейшего представления о том, как дружить с кем-то вроде неё.

Если бы я был взрослым, или Сильфи была бы взрослее, я бы мог использовать свои знания о визуальных новеллах для взрослых. Если бы она была мальчиком, я мог бы использовать опыт из моей прошлой жизни, когда мой брат был младше. Если бы я был взрослым, или Сильфи более взрослой, я мог бы обойтись своими знаниями о взрослых симуляторах свиданий. Но она была девочкой моего возраста. И, конечно, я играл в игры, где можно было заводить романтические отношения с девушками её возраста, но, кроме того, это были даже не те отношения, которых я хотел с ней. Мы оба были слишком молоды.

Ну, во всяком случае, на данный момент. Я определённо возлагал большие надежды на будущее!

Не говоря уже о том, что это была девочка, над которой издевались. Когда издевались надо мной, у меня не было никого на моей стороне. Поэтому я хотел быть рядом с ней. Мальчик или девочка — это не имело значения. Это не изменилось. Тем не менее, относиться к ней так же было слишком сложно. Я был мальчиком, и я хотел создать хорошие отношения с симпатичной девочкой.

Но, как бы, на потом!

Уф. Я просто не знал, что делать. Может, мне стоило спросить об этом и у Пола?

— Мне очень жаль. Но Руди, я не ненавижу тебя.

— С-Сильфи… — должно быть, у меня было жалкое выражение лица, потому что она погладила меня по голове.

Затем Сильфи одарила меня чудесной, беззаботной улыбкой. Она была такой мягкой. Я был тронут почти до слёз.

Я был не прав, очевидно, но она была единственной, кто извинилась. Я взял её руку и крепко сжал в своей. Её лицо покраснело от удивления, она посмотрела на меня и сказала: — Итак, не мог бы ты вести себя как раньше? — эти её поднятые глаза придали вес её словам.

Внутри меня скрывалась сила, необходимая для принятия этого решения. И вот я принял.

Именно так. Она надеялась на нормальные отношения. Отношения, такие же, как те, что были у нас всегда. Поэтому, в меру своих возможностей, я буду относиться к ней нормально и сделаю всё возможное, чтобы не напугать и не испугать её.

Другими словами… я стал бы одним из них. Полагаю, что так и должно быть.

Пришло время стать бесчувственным главным героем.

Зенит беременна. У меня будет маленький брат или сестра. Наша семья увеличивалась. Руди, ты счастливчик!

Уже как несколько лет Зенит беспокоилась о своей неспособности зачать ещё одного ребёнка. Я слышал, как она иногда бормотала и вздыхала о том, что, возможно, она больше не сможет выносить младенца, но примерно за месяц до этого у неё изменились пищевые пристрастия, появились тошнота, рвота и общее чувство усталости — другими словами, симптомы классической утренней тошноты. Ощущения были знакомыми, и поход к врачу подтвердил, что её самодиагностика верна.

В семье Грейратов все были в восторге от этого сообщения. «Как мы назовём ребенка, если это будет мальчик?». «Как мы назовём его, если это будет девочка?». «У нас ведь ещё есть комнаты?». «О, мы можем использовать старую одежду и вещи Руди». Не было конца темам для обсуждения.

Это был день бурлящей радости и бесчисленных улыбок. Честно говоря, я был очень счастлив, надеясь, что у меня будет младшая сестра. Младший брат мог бы разбить всё мои драгоценные вещи (деревянной битой).

Однако, через месяц возникла одна проблема.

***

Наша горничная, Лилия, оказалась беременной.

— Мне очень жаль. Я беременна, — объявила она всей семье.

В тот же миг семья Грейратов замерла. Кто был отцом? Глупо задавать такой вопрос…

Все уже поняли это, по крайней мере, на каком-то уровне. Лилия была нашей служанкой. Почти всю свою зарплату она отсылала домой своей семье. В отличие от Пола, который часто отправлялся в город, чтобы помочь уладить проблемы, или Зенит, которая в определённое время помогала в местной клинике, Лилия почти никогда не выходила из дома, если это не было связано с работой, и никто не слышал слухов о том, чтобы у неё с кем-то завязались особенно близкие отношения. Возможно, это была случайная интрижка?

К сожалению я знал правду.

Когда Зенит забеременела, Пол был вынужден остановить сексуальную активность и когда он уже не смог это сдерживать, он прокрался ночью в комнату Лилии. Если бы я был простым ребёнком, я бы подумал что они играют в покер или вроде того.

К сожалению я знал. Эти двое делали это, когда матери не было дома. Я действительно хочу, чтобы они были более осторожными.

«Эй, леди! Ты можешь сделать это, если попытаешься» — очень хорошие слова. Они учат нас важности контрацепции.

Я действительно хочу, чтобы Пол, лицо которого уже смертельно побледнело, узнал об этом. Ну, в действительности я не знаю, есть ли здесь вообще контрацептивы. Конечно, я не собираюсь разглашать это дело и нарушать семейный покой. Обычно, я не простил бы никого, кто протянет свои лапы к служанке. Но Пол оказал мне очень большую услугу с Сильфи. Я прощу его в этот раз. Быть популярным парнем тяжело. Поэтому, если его начнут подозревать, я прикрою его. Я могу даже создать ему алиби. Определившись, я попытался взглядом показать Полу, чтобы он успокоился.

Но в то же время, Зенит посмотрела на Пола, исполнившись подозрений. Так уж совпало, что мы скрестили на нём свои взгляды одновременно.

— Э-э, простите, — промямлил он, — Этот ребёнок… вероятно, мой…

Это парень сдался слишком легко… Как трогательно… Нет, нужно ценить честных людей. Он всегда любил собирать членов семьи и учить меня, подавая пример благородного поведения.

«Быть честным», «быть настоящим мужчиной», «обязательно защищать женщин», «никогда не посягать на чувство чести».

Ну, неважно. Я не могу сказать, что ненавижу его за это.

В любом случае, это действительно был худший сценарий. Это чувство укрепилось, когда я увидел, как Зенит поднялась во весь рост, её лицо побагровело, а рука поднялась в воздух.

Таким образом, было созвано экстренное семейное собрание, включая Лилию.

***

Зенит первой нарушила тишину. У неё была инициатива на этом собрании.

— Что ты планируешь делать?

Если посмотреть на это, Зенит оказалась необыкновенно сдержанной. Она отвесила своему мужу, погрязшему в измене, только одну пощёчину, не впадая с ходу в истерику. На лице Пола до сих пор краснел отпечаток руки.

— После того, как я помогу родить госпоже, я покину ваш дом.

Единственным ответившим стала Лилия. Она тоже была необычайно спокойна. Возможно в этом мире, такое очень распространено. Интрижка между хозяином и служанкой. Как только это становится проблемой, она покидает дом.

Обычно, я бы заинтересовался такой трагичной историей. Но эта атмосфера не позволяет мне даже дёрнуться. Всё-таки у меня есть сдержанность. В отличие от Пола. Чтобы вы знали, Пол просто забился в угол.

Отцовское достоинство? Что, чёрт возьми, это вообще такое?

— А что с ребёнком? — спросила Зенит.

— Я думаю, что рожу здесь, в Фиттоа, а потом выращу ребёнка в своём родном городе.

— Ты ведь родом с юга, да?

— Верно.

— После родов ты будешь физически истощена. Ты будешь не в состоянии совершить долгое путешествие.

— Возможно, это так, но мне некуда больше податься…

Регион Фиттоа находился в северо-восточной части Королевства Асуры. Насколько я понимаю, чтобы добраться до того, что в данном контексте считалось «югом», требовалось около месяца и пересадка с одной повозки на другой. Тем не менее, это был бы месяц путешествия по безопасным землям с хорошей погодой, и поездка в повозках не была бы ужасно тяжёлой.

Однако это было для обычного путешественника. У Лилии не было денег. Она не могла позволить себе ехать в повозке, и ей пришлось бы идти пешком. Даже если бы семья Грейратов оплатили бы её расходы на дорогу, это не делало её менее рискованной. Она была бы женщиной, путешествующей в одиночку, недавно родившей. Если бы я был плохим парнем и заметил её, что бы я сделал?

Я бы напал на неё. Она была очевидной «сидячей уткой», практически умоляющей кого-то выстрелить в неё. Взять ребёнка в заложники, отвлечь мать пустыми обещаниями. Тем временем забрать все её деньги и имущество. Я знал, что в этом мире существует рабство, так что в конце концов я продал бы и мать, и ребёнка, и на этом бы всё закончилось.

Даже если люди говорили, что Королевство Асуры — самое безопасное государство в мире, это не означало, что оно полностью лишено злых парней. Наверняка вероятность того, что на них нападут, всё равно была высока.

Как сказала Зенит, нужно было учитывать и физический аспект. Даже если у Лилии хватит выносливости, как быть с ребёнком? Сможет ли новорожденный выдержать такое путешествие длиной в месяц? Скорее всего, нет.

Конечно, если Лилия не переживёт путешествие, то не переживёт и ребёнок. Даже если она просто заболеет, если у неё не будет денег на врача, ей конец. У меня вдруг возник мысленный образ Лилии, лежащей мертвой посреди снежной бури, с ребёнком на руках.

Я не хотел, чтобы её постигла такая участь.

— Дорогая, — начал было Пол, — Конечно, она могла бы просто остаться…

— Держи рот на замке! — огрызнулась Зенит, прерывая его.

Он сжался, как обруганный ребёнок. Это был как раз тот случай, когда он не имел права говорить. Пол был здесь бесполезен.

Зенит грызла ногти с озадаченным видом. Она тоже явно была в смятении. Она не хотела, чтобы Лилия страдала; напротив, эти двое были хорошими подругами. Учитывая, что последние шесть лет они вместе управляли домом, можно сказать, что они были лучшими подругами.

Ну, за исключением того, что Лилия теперь носила ребёнка Пола.

Если бы Лилия забеременела от того, что её изнасиловали в какой-нибудь подворотне, Зенит, несомненно, приютила бы её и позволила… нет, настояла бы на том, чтобы она растила ребёнка в нашем доме.

Из разговора я понял, что в этом мире аборты не так легко доступны.

Зенит, похоже, испытывала две разные эмоции: симпатию к Лилии и чувство предательства. Учитывая обстоятельства, я думаю, что Зенит была просто невероятна, раз смогла отбросить свои эмоции по поводу последнего. Будь я на её месте, я бы поддался ревности.

То, что Зенит смогла сохранить хладнокровие, похоже, связано с отношением самой Лилии: она не пыталась отговориться и взяла на себя всю ответственность за предательство семьи, которой так долго служила.

Хотя, по моему мнению, ответственность должен был взять на себя именно Пол. Было странно возлагать вину исключительно на Лилию. Очень, очень странно.

Я не мог допустить, чтобы мы расстались на таких странных условиях.

Я решил. Я помогу Лилии.

Я был в долгу перед ней. Мы не так много проводили времени вместе, и она почти никогда не разговаривала со мной, но она всегда была рядом, помогала. Она подкладывала мне полотенце, чтобы я вытирал пот, когда упражнялся в фехтовании. Она набирала мне ванну, когда я попадал под дождь. Она приносила мне одеяла в прохладные ночи. Она переставляла полки, когда я клал книгу не на то место.

Но самое главное, самое главное из важных. Она знала о тех заветных трусиках и молчала об этом.

Да, Лилия знала о них. Это случилось тогда, когда я ещё считал Сильфи мальчиком. Шел дождь, и я сидел в своей комнате, читая и просматривая ботаническую энциклопедию, когда пришла Лилия и начала убираться. Я был так поглощен чтением, что не заметил, когда уборка привела её к моему тайнику на полке. Когда я понял, было уже слишком поздно, Лилия уже держала в руках божественные трусики.

Я был таким глупым. Почти двадцать лет я был замкнутым человеком, оставляя свои вещи разбросанными повсюду, не заботясь о том, что кто-то ещё наткнётся на них. У меня даже была папка для порно прямо на рабочем столе. Может быть, мой навык прятать вещи заржавел из-за этого, но я не ожидал, что мои вещи будут найдены так легко. Я действительно проделал довольно приличную работу, чтобы спрятать их! Неужели это суперспособность, которой обладают все горничные?

Глубоко внутри себя я чувствовал, как что-то начинает разрушаться. Я слышал, как кровь начала оттекать от моей головы.

Начались расспросы.

— Что это?

— Ах, что это? А-ха-ха-хах.

— Они пахнут.

— Д-да, я думаю, это, ваниль. Определенно.

— Чьи они?

— Извините… это Рокси.

— Разве ты не должен их постирать?

— Ах, нет, не надо их стирать!.

Лилия без слов вернула мои драгоценные трусики обратно в их священное убежище. Затем, пока я дрожал от страха, она вышла из комнаты.

В тот вечер я приготовился к неизбежной семейной встрече, но она так и не состоялась. Я провёл долгую ночь, дрожа от страха на своей кровати, но даже когда наступило утро, ничего не было. Она никому ничего не сказала.

Я должен был вернуть ей этот долг.

***

— Мама? — спросил я, сохраняя свой тон настолько детским, насколько мог, — Почему все так хмуро говорят о том, что у меня будет сразу два новых брата или сестры?

Я хотел произвести наивное впечатление по типу «Эй, если Лилия беременна, значит, наша семья станет еще больше! Ура! Почему все так расстроились из-за этого?»

— Потому что твой отец и Лилия сделали то, чего не должны были делать, — со вздохом сказала Зенит, к этим словам примешивалась непостижимая ярость.

Но она не была направлена на Лилию; Зенит прекрасно знала, на ком лежит основная вина.

— Понятно. Но разве Лилии позволено идти против воли отца?

— Что ты имеешь в виду?

Даже если это несправедливо по отношению к Полу, он сам вырыл себе могилу. Пожалуйста, возьми всю вину на себя. Мне жаль, возврату долга за помощь с Сильфи придётся подождать.

— Я знаю. Отец просто воспользовался слабостью Лилии.

— Э? Это правда?

Зенит похоже поверила моему обману, посмотрев на Лилию с удивлением. Лилия как обычно не выражала эмоций, но похоже поняла суть идеи и её бровь слегка поднялась. Это действительно правда, что это была её слабость. Но если посмотреть получше, это скорее Пол был пойман на своей слабости…

Не важно. Так тоже сойдёт.

— Недавно, когда я направлялся в туалет и проходил мимо комнаты Лилии, я слышал как отец говорил… если не хочешь, чтобы «это» вышло наружу, лучше покорно раздвинь ноги, или что-то вроде этого.

— Что⁈ Руди,что ты говоришь…

— Тебе лучше заткнуться!!!

Пронзительный крик Зенит, вновь вывел Пола из игры.

— Лилия, это правда?

— Нет, такие вещи…

Лилия явно хотела сказать что-нибудь, но её глаза были полны колебаний. Она о чём-то думала. Может быть они действительно играли в подобные "игры".

— Это правда. Ты даже не можешь произнести это достаточно громко и уверенно… — Зенит уже самовольно всё решила, основываясь на эмоциях Лилии.

Пол выглядит ошарашенным, его глаза мечутся в растерянности, даже если его рот широко раскрыт он не в состоянии издать ни звука, напоминая золотую рыбку.

Хорошо. Время для завершающего удара.

— Мама я не чувствую, что Лилия виновата.

— Да.

— Это отец тот, кто ошибся.

— …Да.

— Виноват отец, а наказывают Лилию, это слишком странно.

— …Да.

Этого недостаточно… Ещё немного.

— Я по-настоящему счастлив проводить время с Сильфи, так что я думаю мои братья и сёстры должны иметь друзей одного с ними возраста.

— …Да.

— А ещё, мама. Для меня они оба мои настоящие родственники.

— …Я поняла. Фуух, я действительно не могу спорить с Руди, — Зенит глубоко вздохнула.

Прости что так напираю, мама.

— Лилия остаётся в нашем доме. Ты уже одна из нас! Я не позволю тебе уйти! — приказным тоном заявила она.

Глаза Пола расширились, Лилия поднесла руку ко рту, сдерживая слёзы.

И, таким образом, эта тема была закрыта.

***

Таким образом, вся вина была скинута на Пола и всё устаканилось. В конце Зенит посмотрела на Пола как на свинью, ведомую на убой. В некоторых профессиях, такое может служить наградой, но мои яйца сжались в тот момент. Зенит посмотрела этим взглядом и вернулась в свою комнату одна. Лилия плачет. Её лицо по прежнему бесстрастно, но слёзы так и текут из её глаз. Пол явно колеблется, следует ли ему обнять её за плечи. Ладно, оставлю это этому плейбою.

Я последовал вслед за Зенит в родительскую спальню. Если этот инцидент заставит Зенит развестись с Полом, это тоже станет проблемой. Стоило постучать в дверь, как Зенит тут же открыла.

— Мам, то что я сказал раньше было ложью. Пожалуйста не ненавидь отца.

Сказал я без всяких предисловий. Зенит остолбенела на мгновение, но тут же криво улыбнулась и потрепала меня по голове.

— Я знаю. Не думаю, что мне понравился бы такой тип плохого парня. Этот парень глуп и похотлив, поэтому я готовила себя к тому, что когда-нибудь случится что-то вроде этого. Но это произошло так внезапно, что я была слишком потрясена.

— Неужели, отец так помешан на женщинах?

Спросил я, притворившись, что ничего не знаю.

— Да. Он ведёт себя получше последнее время, но он никогда не беспокоился о последствиях в прошлом. Вполне возможно, что где-то есть старший брат или сестра Руди.

По мере разговора она гладила мою голову всё сильнее и сильнее.

— Руди ведь не превратится в такого взрослого, так?

Она трёт мою голову слишком сильно, нет, она уже просто сжимает её со всё большей и большей силой…

— Не относись к Сильфи легкомысленно, хорошо?

— Оу, ой, конечно мама, ой…

Чувствую, что за моими действиями отныне и впредь будут строго следить. Но похоже всё должно быть хорошо. Не важно как Пол будет себя вести. Но наш отец действительно проказник. Здесь не будет второго шанса, сеньор.

***

На следующий день. Тренировка с мечом оказалась предельно строгой.

Я уже помог тебе утешить маму, мог бы ты не срывать свой гнев на мне?

[От лица Лилии]

Я буду откровенна. Эта беременность — моя собственная вина. Потому что я знаю, это я соблазнила Пола. Когда я пришла в этот дом я не планировала ничего такого. Но, после выслушивания их стонов и тяжёлого дыхания каждую ночь, после уборки в их комнате, полной ароматов ночных последствий, во мне зародилось желание.

По началу я сдерживалась. Но, наблюдая за Полом тренировавшимся с мечом во дворе каждый день, неугасимый огонь в моём теле стал разрастаться. Каждый раз как я вижу Пола, я вспоминаю о потере девственности.

Я была куда моложе в то время и это случилось в те дни в школе фехтования, партнёром был конечно Пол и это было насильное нападение однажды ночью. Пусть даже я не ненавидела его, но я и не любила. Мой первый раз был не самым романтичным и я пролила немало слёз тогда. Но после у меня были только жирные чинуши. Пол был явно лучше чем они, так что я не придавала большого значения тому инциденту… Когда я только услышала, что Пол ищет служанку, я подумывала использовать это, как дополнительный аргумент в переговорах. Пол, которого я ни разу не видела с тех пор, стал гораздо мужественнее. Молодой парень исчез и превратился в сильного и надёжного мужчину. И имея дело с таким мужчиной, мне на самом деле удалось продержаться шесть лет.

Сначала Пол не флиртовал со мной. Если бы всё оставалось так, возможно мои желания и поутихли бы. Но его случайные домогательства разожгли моё пламя. Даже если я могу это вытерпеть, но я осознаю факт, что всё это время балансировала на грани. Беременность Зенит нарушила этот хрупкий баланс. Воспользовавшись сексуальной неудовлетворённость Пола как шансом, я заманила его в комнату… Так что всё это моя вина. Беременность это моё наказание. Наказание за то, что поддалась страсти и предала Зенит.

Но я была прощена. Прощена Рудеусом.

Этот умный ребёнок точно понял что произошло, аккуратно направил течение разговора и даже заложил там идеальную ловушку. Как если бы он уже сталкивался с подобным раньше. И он оставался спокоен.

Страшно всё это… Нет, я не могу так говорить о нём больше. Я всегда находила Рудеуса страшным и избегала в прошлом.

Рудеус очень умён. Он должно быть заметил, что я умышленно избегаю его. Но он всё равно спас меня. Хотя он, должно быть чувствовал себя от такого не слишком комфортно. Опираясь на свои собственные чувства, он решил спасти этого ребёнка. Я чувствую стыд от того, что считала его пугающим и избегала.

Он — мой спаситель. Человек который заслуживает моего уважения.

Я буду служить этому человеку с величайшим уважением до самой своей смерти. Нет… Я не смогу отплатить ему только этим, если подумать о времени, когда я смотрела на него сверху вниз.

Правильно.

Если мой ребёнок вырастет здоровым и сильным. Я дам моему ребёнку последовать за Рудеусом. Он будет служить господину Рудеусу.

[От лица Рудеуса]

Несколько месяцев прошло без особых событий.

Сильфи росла удивительно быстро. Она уже могла использовать заклинания среднего уровня безмолвными чарами и достигла того уровня, когда могла создавать довольно тонкие эффекты. По сравнению с этим, моё умение фехтованию оставалось относительно неизменным. Я стал неплохо владеть мечом, но до сих пор не смог выиграть ни одного боя у Пола, так что трудно было слишком радоваться моему прогрессу.

Отношение Лилии тоже смягчилось. Раньше она всегда была настороже рядом со мной, но, поскольку я с детства возился с магией, это было вполне естественно. Хотя в её отсутствии явных эмоций ничего не изменилось, я почувствовал, что её слова и манеры теперь несут в себе чувство огромного почтения ко мне. Я понимал, что она рада моей помощи, но мне хотелось бы, чтобы она сбавила тон.

С тех пор как произошёл этот инцидент, Лилия начала понемногу разговаривать со мной — в основном, рассказывала старые истории о Поле. Оказывается, они оба учились фехтованию в одном и том же тренировочном зале много лет назад. Она рассказывала мне, например, о том, что Пол был очень талантлив в те времена, но ненавидел тренироваться. Или как Пол пропускал тренировки, чтобы погулять по городу. Или как Пол набросился на неё посреди ночи и лишил её девственности. Или как Пол в конце концов сбежал из тренировочного зала.

Постепенно Лилия открылась мне во всём этом. Чем больше она рассказывала мне о прошлом, тем больше падало мое мнение о Поле. Он был насильником и обманщиком. Одним словом — отброс.

Тем не менее нельзя сказать, что он был гнилым до глубины души. Он был ребячлив, безответственен, и что-то в этом было такое, что щекотало многих женщин. Он пытался быть для меня хорошим, строгим отцом, но у него плохо получалось поддерживать этот фасад. Но ему ужасно не хватает терпения и все свои мысли он тут же воплощает на практике, он определённо неплохой человек.

— В чём дело, почему ты уставился на меня? Хочешь быть таким же крутым как твой отец?

Спросил он меня посреди тренировки, уловив мой взгляд. Этот парень всегда пытается шутить.

— Человек, который чуть не развалил семью своей изменой, это круто?

— Ууугх…

Лицо Пола страдальчески исказилось. Я напоминаю себе быть осторожным, когда я вижу такое выражение. Пусть даже я не слишком эмоциональный тип. Я не собираюсь заводить интрижки, разве что с девушками которые сами будут бороться за меня. Я такой тип, который постарается вызывать такие вещи.

— Приняв это как предупреждение, не тяните руки ни к кому, кроме матери.

— Но к Ли… Лилии же можно, так?

Этот парень, похоже он ещё не страдал достаточно.

— В следующий раз мама может молча уехать в свой родной город…

— Угх…

Этот парень надеялся создать себе гарем? Устроить себе тайное убежище в глуши, где у него будет красивая жена, служанка, с которой он сможет ласкать, когда захочет, и сын, которого он будет обучать владению мечом?

Хм. Это заставило меня немного позавидовать. Возможно, это был лучший конец с его точки зрения. Это было бы похоже на то, как если бы в конце одной серии новелл Луиза и Сиеста оказались вместе. Может быть, вместо того, чтобы быть забывчивым, мне стоит попробовать поучиться на его примере?

Не, не. Успокойся. Это семейное собрание, тот последний взгляд от Зенит. Ты хочешь, чтобы на тебя смотрели такими глазами? Достаточно иметь одну жену.

— Как парень ты ведь должен понимать, так? — он всё ещё отказывался отступать.

Я понимал, что он имеет в виду, но это не означало, что я с ним согласен.

— Что может знать шестилетний мальчик?

— Разве ты не пускаешь слюни над Сильфи? Это дитя несомненно станет настоящей красавицей в будущем.

Ну, тут я точно не мог с ним не согласиться.

— Наверное, ты прав. Хотя я думаю, что она и сейчас довольно милая.

— Значит, ты понимаешь.

— Наверное.

Да, Пол был дрянью, но мы, похоже, были на одном уровне. Я мог выглядеть как ребёнок, но мысленно я был безработным бездельником старше сорока лет. Классический пример отброса, вот он.

Когда дело дошло до видеоигр, если не считать всего остального, мне нравились девушки, и я обожал гаремы. Возможно, на внутреннем уровне я был таким же бабником, как и Пол. Возможно, именно после того случая, когда я стащил с Сильфи нижнее белье, мы начали смотреть друг другу в глаза. С тех пор я чувствовал, что Пол больше готов идти на компромисс, открываться мне. Возможно, увидев мои слабые стороны, он утратил стремление быть неоправданно строгим отцом. Он всё ещё растёт.

— Хе-хе-хе…

Я посмотрел на Пола и увидел, что он ухмыляется и хихикает. Его взгляд был направлен не на меня, а скорее позади меня. Я обернулся и увидел стоящую там Сильфи. Это было редкостью с её стороны — приходить к нам домой.

При ближайшем рассмотрении она слегка покраснела, её руки судорожно двигались. Должно быть, она меня подслушала.

— Давай, повтори для неё то, что ты только что сказал, — сказал Пол.

Подколки Пола — это действительно классика. Я рассмеялся через нос.

Действительно, ты не улавливаешь сути. Пол ещё так наивен в некоторых областях. Даже если что-то идёт от сердца, вы привыкнете к этому, если услышите такое слишком много раз, и острые ощущения притупятся. Вы должны дать людям почувствовать, что вы немногословны, зато каждое ваше слово, идущее от сердца будет куда более эффективным. Стоит делать такое только изредка. Не стоит злоупотреблять этим постоянно.

Так что я просто улыбнулся и помахал Сильфи рукой.

К тому же, Сильфи всего шесть. Ещё лет десять должно пройти, прежде чем говорить о таких вещах. Если звать её милой и постоянно потакать во всём, она вряд ли вырастет хорошей женщиной. Моя старшая сестра отличный тому пример.

— Эм, в смысле… Я… Я думаю, что ты тоже классный, Руди.

— О, да? Спасибо, Сильфи! — я широко улыбнулся, надеясь, что мои белые зубы могут ослепительно сверкнуть (хотя, конечно, этого не произошло).

Сильфи действительно хороша в общении. Я почти поверил, что это было по настоящему, когда она посмотрела на меня своими глазами полными обожания. Восхищение Сильфи как действительно милой, мои реальные слова, но в них нет и капли романтики. По крайней мере сейчас.

— Хорошо, отец. Мы пошли.

— Смотри не завали её в траве!

Да кто будет делать это? Я не ты, придурок.

— Мам! Отец тут…

— Ваах, стой, стой!!

Ещё один мирный день в нашей семье.

***

Вскоре после этого Зенит родила.

Это был тяжелый опыт, роды при ягодичном предлежании. С такой тяжелой беременностью Лилия позвала повитуху из деревни, пожилую женщину, но даже она сказала, что ситуация безнадёжна. Вот так все было плохо.

Роды заняли довольно много времени, причём и мать, и ребёнок были в опасности. Лилия приложила все свои знания, а я помогал ей, постоянно произнося исцеляющие заклинания, хотя и не очень хорошо в них разбирался.

В общем, наши усилия сработали, и роды прошли успешно. Ребенок благополучно появился на свет, издавая первые здоровые крики.

Это была девочка. У меня была маленькая сестрёнка. Я был рад, что это не младший брат.

Однако наше облегчение было недолгим, так как у Лилии начались схватки. Мы все уже были измотаны, наша бдительность была ослаблена. В голове мелькали слова «преждевременные роды».

Однако на этот раз повитуха смогла сыграть свою роль. Может быть, она и не умела вести роды при тазовом предлежании, но преждевременные роды — это то, в чём, как она утверждала, у неё был опыт. Возраст действительно иногда приносит мудрость.

Я сделал всё, как велела повитуха, пнул Пола под зад, чтобы вывести его из оцепенения и попросил принести Лилию в мою комнату. Пока он занимался этим, я с помощью магии приготовил новую ванну для будущего новорожденного, собрал все чистые тряпки и полотенца, которые у нас были, и вернулся к повитухе.

Дальше я предоставил всё ей.

Как только ребёнок родился, Лилия смело выкрикнула имя Пола. Он был рядом с ней, источая безмятежность, сжимая её руку.

Ребёнок был меньше, чем у Зенит, но издавал такие же здоровые крики. Это тоже была девочка. Две дочери. Две младшие сестры. Пол хихикал про себя, даже размышляя о том, что оба его новых ребенка — девочки. Во второй раз за этот день я увидел на его лице большую, глупую ухмылку новоиспечённого родителя.

Однако Пол был в незавидном положении. Число женщин в нашей семье теперь удвоилось. Кто должен был оказаться на дне тотемного столба в этой ситуации? Наверное, тот парень, который изменил со служанкой и обрюхатил её. Что касается меня, то я надеялся утвердиться в роли крутого старшего брата. Пол никак не мог добиться уважения.

Дочь Зенит — Норн.

Дочь Лилии — Айша.

Мне было уже семь лет.

Мои две младшие сестры, Норн и Айша, быстро росли. Они плакали, когда писались, плакали, когда какали, плакали, когда были чем-то расстроены, и плакали, даже когда не плакали. Они плакали посреди ночи, они плакали утром, а когда наступал полдень, раздавался особенно энергичный плач.

Вскоре у Пола и Зенит начался общий нервный срыв. Единственной, кто сохранял спокойствие, была Лилия.

— Вот видите! — сказала она, умело ухаживая за двумя девочками, как она обычно делала, — Вот что такое воспитание детей! С господином Рудеусом все было слишком просто! Вряд ли это можно назвать настоящим воспитанием!

В моем случае, я уже привык к плачущим детям, благодаря моему младшему брату из прошлой жизни, поэтому меня такое не сильно беспокоило. И, не хочу хвастаться, но у меня был опыт ухода за детьми — опять же, благодаря моему брату — поэтому я быстро менял подгузники и помогал со стиркой и уборкой. Отец наблюдал за мной и выглядел весьма смущённым. Как японец, родившийся до Второй мировой войны, он ничего не умел делать по дому.

Конечно, его мастерство владения мечом было неоспоримым, и сельчане относились к нему с уважением, но он был лишь наполовину тем мужчиной, которым должен был быть, чтобы стать отцом.

Это уже второй ребёнок… Шиии.

***

Говоря об этом, я отношусь к этому как к восстановлению его репутации и поговорю о его хороших качествах. Человек, обладающий столькими недостатками, неважно как вы ни посмотрите на это он — отброс, но я признаю его.

Почему? Потому что он силён.

Во-первых уровень его мастерства в фехтовании.

Стиль Бога Меча: Продвинутый.

Стиль Бога Воды: Продвинутый.

Стиль Бога Севера: Продвинутый.

Все стили достигли продвинутого уровня. Говоря о Продвинутом уровне, говорится, что даже людям с талантом придётся потратить по десять лет на каждый, чтобы достичь продвинутого уровня. Если сравнить продвинутый уровень с кендо, то это будет где-то четвёртый-пятый дан. Средний уровень это где-то с первого по третий дан или как то так, и этого среднего уровня вполне достаточно чтобы претендовать на титул обычного рыцаря. Святой уровень высших рангов, шестого дана и выше, но пока я проигнорирую это.

Если сравнивать, Пол всё равно что овладел одновременно кендо, дзюдо и карате, достигнув во всех минимум четвёртого дана. И все они изучены до половины, прежде чем их забросили. Даже если он не слишком достойный человек, его сила может быть гарантирована. К тому же, хотя ему только двадцать пять лет или около того, он имеет за плечами огромный практический боевой опыт. Советы, которые он даёт очень хитроумны и практичны. Из-за того, что он слишком полагается на инстинкты, я не могу понять и половины из этого, но я точно знаю, что всё, что он говорит верно.

Два года, которые я провёл обучаясь у Пола, не позволили мне подняться выше начального уровня. После нескольких лет, я не представляю на сколько улучшились мои физические данные, и неважно сколько я провожу умственные тренировки, я не могу найти способ победить Пола. Даже если я использую магию или применю какую-то стратегию, я чувствую, что абсолютно не могу выиграть.

Я видел как Пол сражается с монстрами. Вернее, это он показал мне это. Заметив монстра, он сказал: «Наблюдение тоже способ чему-то научиться», — и, оттащив меня назад, позволил наблюдать за его битвой издалека.

Сказать по правде. Он просто чертовски крут!

Его противниками были четыре монстра. Три «Штурмовых Собаки», которые выглядели как обученные доберманы, и один «Разрывающий Вепрь», похожая на дикую свинью тварь, с четырьмя руками. Похоже дикая свинья была загнана собаками в самую глубь леса, где они и подверглись изменениям. Пол легко справился с ними, и отрубил им всем головы в один миг.

Позвольте мне сказать это снова, это было чертовски круто.

Как мне описать это? Вся его битва была исполнена изящества. Что особенно меня впечатлило, в этом был какой-то непостижимый притягательный ритм. Почти невозможно описать это словами. Если вам действительно нужно какое-то слово, то это очарование. Стиль сражения Пола полон очарования. Он завоёвывает людское доверие, заставив Зенит влюбиться в него, Лилию отдать ему своё тело, и я могу понять, почему Ада-сан так горячо им одержима. Первый парень на деревне, с которым все хотят переспать.

Ну, неважно.

Я признателен за его существование. Я благодарен за его мощное присутствие рядом. Если бы Пола не было здесь, я мог бы легко поддаться самонадеянности и гордыне. Скажем опрометчиво напасть на монстра только потому, что знаю магию. Но я бы даже не смог попасть в «Штурмовую Собаку» и был бы искусан до смерти. Нет, возможно это был бы даже не монстр, а человек. Нагло вызвать на бой непобедимого врага. Предсказать развитие событий слишком легко. Попытался бы наказать плохих людей, но вместо этого сам был бы уничтожен. Воины в этом мире сильны за пределами всякого понимания.

Серьёзно. Они могут бегать со скоростью в пятьдесят километров в час. Их динамическое зрение и реакция просто ненормальны. Благодаря исцеляющей магии, никто не умрёт так просто, но противник может убить тебя всего одним ударом. Существование монстров заставило человеческую расу адаптироваться и стать сильными. Тот же Пол, который просто невероятно силён уже на продвинутом ранге фехтования. Судя по всему, есть и множество куда более сильных людей. В этом мире существует множество монстров и известных личностей, с которыми Полу просто не сравниться.

Всегда есть кто-то лучше чем вы.

Само существование Пола научило меня этой простой истине. Хотя, не важно, как много у него достоинств, дома он просто бесполезный отец. Будь ты даже олимпийским чемпионом, тебя всё равно посадят, если совершить преступление.

***

Однажды я, как обычно, занимался с Полом тренировками на мечах. И снова я понял, что не смогу победить его в тот день. Скорее всего, я не одолею его и на следующий день. В последнее время я вообще не чувствовал, что совершенствуюсь. Тем не менее, если я не буду продолжать пытаться, то точно не стану лучше.

Кроме того, даже если я не чувствовал улучшения, моё тело все равно усваивало практику. Возможно. Ведь так и должно быть, верно?

Пока я размышлял над этим, Пол нарушил молчание.

— Кстати, Руди, — сказал он, как будто внезапно что-то вспомнив, — Насчет школы… Нет, наверное, тебе это не нужно. Неважно. Давай продолжим.

Он быстро прервался и, как ни в чем не бывало, взялся за свой тренировочный меч.

Я не собирался упускать такой шанс.

— Школа?

— В Роа, столице Фиттоа, есть учебное заведение, где обучают чтению и письму, арифметике, истории, этикету и тому подобным вещам.

— Я слышал об этом…

— Обычно туда начинают ходить примерно в твоем возрасте, но… возможно, тебе это не нужно? Ты уже умеешь читать, писать и считать, верно?

— Ну, да.

Я позволил всем думать, что Рокси научила меня арифметике. С двумя новорожденными девочками финансовая ситуация в доме стала довольно сложной, и поскольку Зенит постоянно просматривала нашу бухгалтерскую книгу, я решил помочь ей, к её большому шоку. Казалось, что сейчас начнется очередной шум по поводу того, какой я гений, и я выкрикнул имя Рокси, чтобы отбить эту мысль.

И, эй, если в результате этого их оценка Рокси повысилась, тем лучше.

— Я заинтересован в школе, — сказал я, — Там будет много других детей примерно моего возраста, верно? Может быть, я смогу завести друзей.

Пол сглотнул, как будто у него в горле застрял комок.

— Это не настолько прекрасное место, каким ты его считаешь. Там нет гибкости в уроках этикета, целая куча бесполезных правил, и тебе нет никакого смысла в изучении истории. Над тобой абсолютно точно начнут издеваться. Когда ребятишки из благородных собираются вместе, они всегда устраивают шумиху, если не они тут номер один. Только увидев тебя, они собьются в группы для издевательств. Что-то вроде, почему это ты лучше меня, несмотря на факт, что мой отец герцог.

Пол говорил так, словно испытал на собственном опыте. Он сбежал из дома, потому что ему были противны его строгий отец и продажная аристократия. Этикет и история были неотъемлемой частью благородства дворяна Асуры, поэтому, должно быть, эти предметы давались ему с трудом.

Пока мы разговаривали, между нами витало безошибочное напряжение.

— Правда? Я бы подумал, что у благородных женщин довольно симпатичные дочери.

— Я советую сдаться. Дочки дворян могут носить макияж, делать причёску и пользоваться духами, но стоит затащить их в постель, как оказывается, что из-за того, что они не занимаются никакой физической активностью, их тела выглядят действительно отталкивающе. Ну есть и такие, кто любит, скажем фехтование и имеет неплохие тела, но большинство из них просто использует корсеты и другие уловки, чтобы скрыть недостатки, так что пока не разденешь их — никогда не угадаешь. Твой отец был обманут так множество раз… — у Пола был отстранённый взгляд в глазах, когда он говорил.

Что за чушь. Но, с другой стороны, у него был подобный опыт, а потом у него появилась такая прекрасная жена, как Зенит, так что, возможно, в этом что-то есть.

— Тогда… Я не пойду в школу.

Есть много вещей, которым я хочу научить Сильфи. Кроме того, если я уже знаю, что надо мной будут издеваться и всё ещё поеду туда намеренно, то должно быть что-то не то с моим разумом.

Разве не стал я безработным бездельником, только потому, что надо мной издевались?

— Правильно. Вместо того, чтобы ходить в школу, ты должен стать искателем приключений и исследовать подземелья.

— Искателем приключений?

— Верно. Подземелья хорошее место. Девушки там не носят макияж и ты сразу можешь сказать хорошенькие ли они. Независимо от того фехтовальщица ли это, воительница или маг, все они обладают действительно хорошими фигурами.

Отложив в сторону комментарии о подонке. Согласно книгам, подземелья это своеобразная форма монстра. Изначально это простая пещера, которая подверглась изменениям благодаря скоплению маны, и наконец превратилась в подземелье. В самых глубоких частях подземелья, говорят, есть источник силы, Кристалл маны, и его защитник, который его защищает (Босс). Кристалл маны это наживка, вызывающая сильнейшее искушение. Монстры привлечённые этим, гибнут в ловушках, умирают от голода или убиваются защитником подземелья. Подземелье поглощает ману из таких монстров. Но существует также возможность, при которой монстр поедает кристалл маны, подчас, заживо хороня себя, когда подземелье обрушивается. Подземелье выглядит как настоящий монстр из-за таких расплывчатых объяснений. К тому же, монстры не единственные, кого привлекает кристалл маны. Люди тоже глупо ведутся на это. Кажется этот кристалл маны может быть использован как катализатор для магии, так что цена за него крайне высока. Хотя цена и определяется размером, даже крохотного кристалла маны достаточно, чтобы позволить себе развлекаться в течение года. Кроме того, в то время как монстры ищут только кристалл маны, люди идут не только за этим.

Там собираются редкие монстры обладающие многолетними запасами маны, а также экипировка оставленная неудачливыми искателями приключений.

Есть и ещё одна наживка: Магические предметы.

Совершенно другие магические предметы, в том плане, что они не используют ману и всё равно позволяют использовать магию. У большинства магических предметов не слишком полезные свойства. Большая часть из них — мусор. Но есть среди них и по-настоящему читерские предметы, которые даже обладателей божественных уровней заставят побледнеть. Если что-то вроде этого продать, это принесёт колоссальное количество денег, и есть люди, которые опьянены мечтой разбогатеть в одночасье, посещая подземелья. И, таким образом, огромное количество сокровищ ждёт своего часа в глубочайшей части подземелий. Есть подтверждение, что самое древнее и протяжённое подземелье расположилось на центральном континенте, в районе священных гор Красного Дракона, у подножия горы Драконьего Плача «Дыра Бога-Дракона».

[П.П: Странное название, честно сказать, но перевод такой, что уж поделать.]

Согласно истории, оно было уже десять тысяч лет назад. Расчётная глубина составляет где-то две с половиной тысячи этажей. Сказано, что есть определённая дыра, соединяющая вершину горы Драконьего Плача с дном подземелья и, если прыгнуть туда, можно мгновенно достичь глубочайших уровней, но использовав этот метод уже никто не сможет выбраться обратно. К слову, местность названа так не из-за того, что извергает лаву. Дыра Бога-Дракона предназначена для ловли красных драконов. Иногда драконов проходящих там просто засасывает. Это весьма трудно проверить и подтвердить, но поскольку это монстр проживший десять тысяч лет, не было бы странным, твори он даже что-то похожее. Кроме того, подземелья признанные тяжелейшими по сложности, находятся на Небесном континенте «Ад» и в центре моря Рингуса «Пещера Бога-Демона». Входов в эти два подземелья очень трудно достигнуть и почти невозможно доставить туда необходимые вещи. Говорится, что эти подземелья очень глубоки и нет возможности исследовать их шаг за шагом, так что их рейтинг высочайшей сложности. Это то, что я знаю о подземельях.

— Я читал кое-что о подземельях в книгах.

— «Три мечника и Лабиринт»? Если ты сможешь исследовать легендарные подземелья как в книге, ты, безусловно, оставишь своё имя в истории. Не хочешь поработать в этом направлении?

«Три мечника и Лабиринт»

Три гениальных мечника, которые позже стали Богом Меча, Богом Воды и Богом Севера.

Они бросили вызов подземелью, потерпев несколько неудач. В ходе путешествия они смеялись, сражались друг с другом, переживали сцены прощания и наконец преуспели в покорении подземелья. Они преодолели сотню этажей вглубь.

— Разве это не выдуманная история?

— Это не тот случай. Сказано, что разнообразные стили пришли из подземелий.

— Эх. Но если это такая удача, стать человеком божественного уровня, даже если я буду стараться изо всех сил, я никем не стану, так?

— Отец пытался раньше. Руди, безусловно, может сделать это.

Позже Пол рассказал мне историю о юноше из расы духов, который вместе с человеком мечником вошли подземелье с гнездом рыболюдов, где потеряли спутника, но всё равно продолжили нападение на рыболюдов. Там они обнаружили неопытного мага, который случайно упал в подземелье и взяли его в команду, раз уж только что потеряли своего мага. И это пробудило его дремлющий потенциал и силу. Он рассказывал мне всё это так, будто пытался чего-то добиться. Если подумать, Пол сказал, он хочет, чтобы я стал мечником. Должно быть он думает, что после того как я выслушаю все эти истории, прочитаю «Три мечника и Лабиринт», я буду захвачен всеми этими подземельями, искателями приключений и мечниками.

Подземелья. Интересно.

Хотя я и нахожу это интересным, в то же время я нахожу это и крайне опасным. Потому что персонажи из книг там умирали внезапно. В книге "Три мечника и Лабиринт" появлялись и другие герои, кроме трёх мечников. Но, за исключением этих трёх, они все умерли. Некоторые угодили под огненный шар и превратились в угольки. Некоторые из них упали в яму и превратились в кашу. Один был разрезан пополам, стоило приключенцам зазеваться. Они не получали и царапины в боях с монстрами, но стоило им отвлечься как они попадали в смертельную ловушку. Хотя три мечника изящно избежали всех ловушек как главные герои, но не думаю, что кто-то, настолько беззаботный как я, сможет увернуться от них. Всё-таки я бесчувственный тормоз.

— Как насчёт этого? Приключения это интересно, правда?

— Ты шутишь?

Почему это я должен добровольно идти в такое опасное место, как будто я ищу острых ощущений? Если это возможно я хочу быть как Пол, окружённым женщинами.

— Погоня за женскими попками больше подходит моему характеру. Моя мечта — быть похожим на отца и окружить себя сразу несколькими девушками.

— Вот оно как, вот оно как. Но лучше для начала догнать хотя бы одну попку.

Пол указал мне за спину и, обернувшись, я обнаружил хмурую Сильфи прямо у себя за спиной. Пол ублюдок. Чтоб тебя…

***

В последнее время я проводил много времени в своей комнате с Сильфи, обучая её основам математики и естественных наук. Это казалось самым быстрым способом помочь ей понять, как на самом деле работает заклинание без чтения в деталях.

К сожалению, в прошлой жизни я бросил школу после средней. Хотя технически я поступил в какую-то среднюю школу для дебилов, я бросил её почти сразу.

В результате я не мог научить её многому. Конечно, книжное обучение — это еще не всё… Но я начинал злиться на себя за то, что не отнесся к учёбе более серьёзно.

К этому времени Сильфи освоила основы чтения и письма и могла перемножать двузначные числа. С таблицей временных чисел пришлось повозиться, но девочка явно не была глупой. Возможно, скоро она освоит и деление. Параллельно с магией я преподавал ей фундаментальные науки.

— Почему вода превращается в… пар, когда ты её нагреваешь?

— Ну, вода естественным образом растворяется в воздухе, но для этого нужно немного тепла. Поэтому, чем горячее она становится, тем легче она растворяется.

Сегодня мы рассматривали цикл испарения, конденсации и выпадения осадков.

— …?

По выражению лица Сильфи было ясно, что она не совсем понимает, что я говорю. Тем не менее, она показала себя быстро обучаемой в целом. Возможно, потому что она всегда была внимательна и старалась изо всех сил.

— В принципе, всё плавится, если нагреть достаточно сильно, понятно? А если снова станет холоднее, то превратится обратно в твёрдое вещество, — я не был учителем или кем-то ещё, так что это было лучшее, что я мог сделать.

Сильфи была умнее меня, в любом случае. Она бы, наверное, сама попробовала несколько вещей, пока всё это не стало бы для неё понятным. Благодаря магии для таких экспериментов не нужны инструменты.

— Что угодно может расплавиться? Даже такие вещи, как камни?

— Да. Но для этого нужно очень сильное тепло.

— Ты можешь расплавить один, Руди?

— Конечно, — я никогда не пробовал.

Тем не менее когда я действительно сосредотачивался, я мог примерно различать всякие элементы в воздухе вокруг меня. Возможно, я мог бы просто накачивать кислород и водород в камень, пока он не расплавится.

Кстати, было ещё заклинание — «Фонтан магмы», которое позволяло создать спонтанный всплеск лавы. Мне казалось, что это заклинание должно быть комбинацией магии земли и огня, но оно классифицировалось как заклинание огня продвинутого уровня.

Они любят разделять вещи на различные ветви, но всё это было взаимосвязано. И вливание большей магической силы в заклинания — не единственный способ сделать их сильнее: например, манипулируя горючими газами, можно эффективнее производить сильное тепло.

Всё это я уже понял. Но не многое другое. С тех пор как Рокси уехала, мое мастерство как мага ничуть не улучшилось. Я просто находил способы комбинировать имеющиеся у меня заклинания, использовать их более эффективно и увеличивать их силу с помощью небольших научных усовершенствований.

С первого взгляда, возможно, казалось, что я становлюсь сильнее… Но это больше было похоже на то, что я зашёл в тупик. Учитывая мой нынешний уровень знаний, я никогда не смогу сделать ничего более сложного, чем то, что я могу сейчас.

В моей прежней жизни было достаточно легко найти информацию в интернете, когда она мне была нужна, но в этом мире не было ничего столь удобного. Может быть, мне действительно нужен кто-то, кто научит меня…

— Хм. Школа, да?..

Рокси упоминала, что школы для магов обычно имеют очень строгие правила и стандарты, но, возможно, я смогу найти способ попасть в такую школу.

— Руди собирается в школу?

Я пробормотал это вслух, и теперь Сильфи смотрит на меня очень непростым взглядом. Каждый раз когда она поворачивает голову, по её волосам пробегает волна. Я говорил ей это каждый месяц: «Лучше всего иметь длинные волосы.» — и наконец преуспел, в последнее время Сильфи наконец стала отращивать их. Пусть даже пока длина соответствует только короткой женской причёске, слегка неопрятные, подобные изумрудам волосы волной следуют движениям головы. Великолепное чувство. Осталось совсем немного до хвостика.

— Я не пойду туда. Отец говорит, что надо мной там будут издеваться и я не смогу выучить там ничего полезного.

— Но Руди был странным в последнее время.

В самом деле? Я не замечал этого. Я снова натворил что-то глупое? Хоть я и осторожно стараюсь действовать как бесчувственный персонаж перед Сильфи.

— Я был странным с самого рождения.

Я пытался выведать подробности с помощью небольшой шутки, но Сильфи нахмурилась и покачала головой.

— Я не это имела в виду. В последнее время ты выглядишь каким-то грустным.

Ох. Вот что она имела в виду. Я думаю слишком много. Я уж было подумал, что снова сделал что-то глупое. Я заставил её волноваться.

— Ну, в последнее время я не так уж сильно продвинулся, понимаешь? Я не становлюсь лучше ни с магией, ни с мечом.

— Но ты уже потрясающий, Руди…

— Для моего возраста, возможно.

Правда, в этом мире, вероятно, было не так много детей моего уровня. Но, тем не менее, я ещё ничего не добился. Моё «мастерство» в магии отчасти основывалось на воспоминаниях о моей предыдущей жизни, а отчасти на моём первом прорыве к безмолвному заклинанию. Эти два фактора давали мне преимущество перед большинством людей. Но теперь, когда я упёрся в эту стену, я не мог найти способ преодолеть её. Тот факт, что я мог вспомнить тридцать четыре года, проведенных впустую, уже не слишком помогал.

Легко было проклинать себя за то, что не учился, когда была возможность, но что сделано, то сделано. К тому же факты из моёго прежнего мира не всегда применимы к этому. У этого места был свой собственный набор правил, которые мне предстояло узнать. Я не мог вечно опираться только на свои старые воспоминания.

Магия была здесь основным законом. И чтобы понять его, мне нужно было понять этот мир.

— И всё же я чувствую, что пора сделать следующий шаг вперед, понимаешь?

Сильфи неуклонно совершенствовалась в магии и становилась умнее с каждым днём. Наблюдая за её успехами, я начинал чувствовать себя немного жалким. По сравнению с ней я просто топтался на месте.

На данный момент я всё ещё мог думать о себе как о бесчувственным главном герое этой истории. Но если я не подниму свой высокомерный зад, эта девушка однажды оставит меня в пыли.

Нахмурившись ещё больше, Сильфи надавила на меня: — Ты собираешься куда-то уходить?

— Ну, может быть, — ответил я, — Отец сказал, что мне стоит попробовать исследовать подземелья, а в этой деревне я не так уж много могу сделать… Наверное, в итоге я пойду в какую-нибудь школу или попробую стать искателем приключений.

Я говорил обыденно, не задумываясь об этом. Но по какой-то причине…

— Н-нет! — Сильфи вскрикнула и обняла меня.

О-хо! Что это, хм? Время для сцены признания⁈

Но даже когда эта мысль пронеслась у меня в голове, я понял, что она дрожит.

— Э.. Сильфи… етта?

— Нет… Нет… Нет!

Девушка сжимала меня так сильно, что было трудно дышать. Не зная, что ответить, я на мгновение замолчал.

— Не надо… Не уходи, Руди! Ик… Вааа…

Она всхлипывает. Её детские плечи бьёт крупная дрожь. Её лицо прижато к моей груди.

…Что, что происходит?

Сперва я погладил Сильфи по голове и мягко похлопал по спине. Одновременно скользнув к попке… Не, не, я не Пол. Оставим попку в покое.

Я обвил руки вокруг неё и использовал всё своё тело, чтобы насладиться прикосновением к Сильфи. Она такая тёплая и мягкая. Я зарылся лицом в её волосы, наслаждаясь их ароматом. Ах, это так здорово. Это действительно потрясающе… Я чувствую как…

— Уу, я не хочу, чтобы ты уходил. Не уходи, никуда…

Я пришёл в чувство.

— Х-хорошо.

Понятно. Вот оно как. С недавних пор Сильфи стала приходить к нам домой по утрам намного чаще. Приходя она счастливыми глазами смотрит на мои тренировки с мечом, затем изучает магию или учится. Чем-то вроде этого мы и занимаемся. Если я однажды уйду, Сильфи останется одна. Даже если она использует магию чтобы отпугнуть плохих детей, она вряд ли заведёт друзей. Когда я думаю об этом, в моём сердце она становится всё привлекательнее. Я единственный кто тут испытывает настоящую симпатию. Это что-то, что принадлежит только мне.

— Я понял, я понял. Я не уйду никуда.

Как я мог даже подумать о том, чтобы бросить такую милую маленькую девочку и уйти куда-то? Для чего? Улучшить свою магию? К чёрту всё это. Я уже мог пользоваться ею на продвинутом и священном уровне. Этого было достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь репетиторством, как это делала Рокси. Так почему бы мне не остаться здесь с Сильфи, пока мы не станем достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно?

По-моему, это было неплохо. Мы будем расти вместе… и она вырастет в мою идеальную женщину.

В стиле Хикару Гэндзи, детка!

[П.П: Принц Гэндзи, красавчик и ловелас, получивший за свою красоту прозвище Хикару(Светлый) — это главный герой древнего японского романа "Повесть о Гэндзи", повсеместно считающегося классикой. Всю свою жизнь был одержим поисками идеальной девушки.]

Гве-хе-хех.

Чёрт! Нет. Нет. Пошлые мысли. Пошлые мысли.

Что случилось с «бесчувственностью», приятель? Ты забегаешь слишком далеко вперёд.

Но, но… Быть бесчувственным, ещё не повод, чтобы запустить проект Хикару Гэндзи… Правильно?

Стой! О чём вообще я думаю⁈! Но… Эх. Сколько ещё я должен притворяться, что не знаю чувств этого ребёнка?

Ей всего шесть лет. Она стала очень близка мне. Я могу чувствовать её тёплое отношение ко мне. Но в этом не должно быть ничего любовно-романтического. Так давайте так всё и сохраним.

Но сколько мне ещё сохранять это? До десяти лет, до пятнадцати… или старше? Что если Сильфи возненавидит меня? Пусть даже очки симпатии сейчас на максимуме, нет гарантии что они не упадут. В течение всего этого времени, смогу ли я держать всё это внутри?

Я… не смогу!!!

Есть вещи, которые люди могут и которые не могут сделать! Посмотри на неё. Она такая мягкая, тёплая и изящная, и так хорошо пахнет. Она пытается показать мне свои чувства и я должен это игнорировать⁈ Это уж слишком странно, так? Если мы приняли друг друга, я должен перейти к следующему шагу. Я не должен держать это в себе и просто топтаться на месте. Мы должны двигаться вперёд вместе! Я должен тратить своё время на ошибки? Пусть даже я знаю, что это ошибка и не исправлять её?

Я решил! Я выращу Сильфи такой какая мне нравится!

Ох, я сдаюсь с этим бесчувственным типом! Сильфи!!!

— Эй, Руди… письмо для тебя.

В этот момент в комнату ворвался Пол, выдернув меня из моего собственного маленького мирка — и ни на секундой раньше. Испуганный, я отпрянул от Сильфи.

Мой дорогой отец, вероятно, заслуживал благодарности за это. Я был в двух минутах от того, чтобы превратиться в подонка.

Я сумел удержаться на этот раз, смогу ли я удержаться в следующий?…

***

Письмо, которое я получил в тот день, было от Рокси.

« — Дорогой Рудеус, как ты поживаешь?

Трудно поверить, но, кажется, два года пролетели с тех пор, как мы расстались.

Наконец-то всё немного улеглось в моей жизни, и я решила воспользоваться возможностью написать.

В данный момент я нахожусь в столице Королевства Широн. Исследуя различные лабиринты, я, кажется, сделала себе имя, и в итоге меня наняли в наставники к одному принцу.

Его обучение навевает воспоминания о том времени, которое я провела в доме Грейратов. Во-первых, принц действительно очень похож на тебя. Хотя он и не так талантлив, как ты, но он быстро соображает и сам по себе является начинающим магом. К сожалению, он также склонен красть моё нижнее белье и подглядывать за мной, когда я переодеваюсь, как и кое-кто другой, кого я могу назвать. Его личность немного напыщеннее, и он значительно энергичнее, но в целом ваши модели поведения очень похожи.

Возможно, амбициозные мужчины в глубине души все сексуально озабоченные животные?

Я побаиваюсь, как бы не быть изнасилованной во время этой работы. Хорошо, что у него слабое и хрупкое тело… Ах, не слишком ли я невежлива и неуважительна к короне, написав это? Ладно, я поговорю об этом позже. Я думаю всё должно быть в порядке, раз уж я не говорю подобных плохих вещей за его спиной. Королевство хочет назначить меня придворным магом, пусть даже на ограниченный срок. То, что я занимаюсь исследованиями в магии, просто совпадение. Ох, правильно. Я наконец смогла использовать магию воды Королевского уровня. В Библиотеке королевства Широн есть книги, относящиеся к водной магии Королевского уровня. Я думала, что уже не смогу сделать ещё один шаг после изучения магии святого уровня, но на самом деле я могу это, если постараюсь.

Руди должен быть способен уже на магию Императорского уровня к этому моменту. Или все твои стихии уже достигли святого уровня? Упорно занимаясь, ты должно быть даже уже освоил магию исцеления или магию призыва к этому времени, так? Или ты решил идти по пути мечника?

Даже пусть это немного грустно, но если это Руди, не важно какую дорогу ты выберешь, всё будет в порядке.

Моя цель — стать магом воды Божественного уровня.

Я уже говорила, что если ты столкнулся с препятствием в изучении магии, стоит постучать в двери университета Раноа. Если у тебя нет письменных рекомендаций, ты должен будешь пройти тест. Хотя, если это ты, пройти будет проще простого. Ну хорошо тогда на этом я закончу.

— Твоя Рокси»

P.S. К тому времени как твой ответ дойдёт, меня уже не будет в королевстве, так что нет нужды отвечать.

***

Это письмо как сигнал к пробуждению.

Проклятье.

Мне потребовалось мгновение, чтобы найти на карте Королевство Широн. Это была маленькая страна в юго-восточной части Центрального континента. Не так уж далеко отсюда, если судить по полёту ворона, но горный хребет между ними кишел красными драконами, что делало его совершенно непроходимым. Приходилось идти длинным путем и подходить к нему с юга.

По всем признакам Широн был далекой землёй. А что касается Раноа, где находился Университет магии… Чтобы попасть туда, нужно было сделать большую петлю на северо-запад.

— Хм…

По крайней мере, теперь я знал, почему Рокси никогда не рассказывала мне ничего о магии выше королевского уровня. В то время она и сама не знала лучших заклинаний.

Я решил написать краткий, туманный ответ на письмо. Нет необходимости объяснять печальную правду о моем нынешнем положении. Похоже, она мысленно представляла меня этаким гением, и я не хотел её разочаровывать.

В любом случае… Университет магии Раноа, да?

Рокси всегда говорила, что это удивительное место. Но это было не совсем близко от дома, и я не мог просто бросить Сильфи здесь.

Что же делать?

На данный момент я закончил письмо, сделал паузу, а затем добавил короткий подскриптум: «P.S. Прости, что украл твои трусики»

***

На следующий день я подождал, пока моя семья соберётся за обеденным столом, а затем сделал свой ход…

— Отец, могу ли я немного покапризничать?

— Нет.

И тут же получил отказ.

Но Зенит, сидевшая сбоку, попыталась достучаться до разума Пола, отвесив ему подзатыльник. Лилия, сидевшая с другой стороны, присоединилась к атаке. Из-за всей этой истории с беременностью, Лилия тоже сидела за столом и ела свою еду. В прошлом, она, соответствуя статусу служанки, прислуживала за столом, но теперь она член семьи. Многожёнство — это нормально для этой страны? А, всё равно.

— Ты просто скажи своему отцу, чего ты хочешь, Руди. Он всё устроит, — сказала Зенит, бросив косой взгляд на своего мужа, который в данный момент обнимал голову руками.

— Господин никогда не просил многого. Это прекрасная возможность продемонстрировать отцовское достоинство, господин Пол, — поддержала Лилия.

Усевшись на своё место, Пол сложил руки и властно выпятил подбородок.

— Послушайте, ребёнок хочет чего-то настолько безумного, что попросил разрешения просто поднять эту тему. Что бы это ни было, это, вероятно, невозможно.

Пол получил ещё один подзатыльник и приложился об стол. Просто небольшие шутки во время семейного времяпрепровождения. Ладно, пора приступить к главной теме:

— На самом деле, я чувствую, что моё изучение магии упёрлось в препятствие. Я хочу пойти в Университет Раноа учиться…

— О?

— Но когда я сказал об этом Сильфи, она разрыдалась и умоляла меня не бросать её.

— Ха, какой сердцеед! Интересно, от кого же?

За этим, естественно, последовали ещё два подзатыльника.

— Идеальным решением было бы поехать вдвоём, но семья Сильфи не такая обеспеченная, как наша. Я хотел спросить, не могли бы вы заплатить за нас обоих.

— Вот как?

Опираясь локтями на стол, Пол бросил на меня острый взгляд, который напомнил о каком-то очкастом командире. Его глаза были смертельно серьёзными — такими они становились, когда он брал в руки меч.

— Нет.

И снова он меня отшил. Но на этот раз это была не просто шутка, и Зенит с Лилией промолчали.

— На это есть три причины. Во-первых, ты всё ещё изучаешь техники фехтования с мечом. Если забросить их сейчас, твои навыки останутся неразвитыми. Как твой учитель, я не могу позволить тебе просто забросить их теперь. Во-вторых, насчёт денег. Если это будешь только ты, мы ещё можем справиться, но вряд ли такое возможно, если ты попросишь позаботиться ещё и о Сильфи. Затраты на Магический Университет немаленькие, деньги нашей семьи это не горячая вода, которую ты можешь тратить постоянно. В-третьих, твой возраст. Тебе только семь лет. Даже если ты умный малыш, есть множество вещей, которые ты не знаешь. Тебе серьёзно не хватает опыта. Мы не можем отбросить прочь свои родительские обязанности.

Отказ Пола ничуть не удивил меня. Однако я не собирался сдаваться. В отличие от предыдущего, он обосновал свой отказ тремя рациональными, четко сформулированными возражениями. Это означало, что если я отвечу на эти вопросы, то смогу получить его разрешение.

Не было необходимости торопиться. Я не ожидал, что всё это произойдет завтра, в любом случае.

— Я понимаю, отец. Я, конечно, продолжу тренироваться с тобой на мечах… Но могу я спросить, сколько, по-твоему, мне должно быть лет, чтобы это произошло?

— Посмотрим… Пятнадцать? Нет, скажем, двенадцать. Продержись хотя бы столько.

Двенадцать? Хм. Насколько я помнил, пятнадцать — это возраст совершеннолетия детей в этой стране.

— Могу я спросить, почему ты выбрал именно двенадцать?

— Это возраст, когда я сам покинул отца.

— Понятно

Не похоже, чтобы Пол был готов пойти на компромисс. Нет смысла спорить об этом и накручивать себя.

— Тогда последняя проблема.

— Ох.

— Пожалуйста предоставь мне работу. Поскольку я грамотный и способен использовать математику, я могу быть приходящим учителем или обучать магии. Лучше всего если платить будут побольше.

— Работу? Зачем?

Пол смотрит на меня серьёзными глазами, будто желая запугать.

— Я буду зарабатывать для оплаты школьного обучения Сильфи.

— …Не могу сказать, что это хорошо для Сильфи.

— Да, но это для меня самого.

— …

На долгое мгновение в комнате воцарилась полная тишина. Мне пришлось бороться с желанием неловко ёрзать на своём месте.

— Понятно. Значит, вот оно как, да?

В конце концов, Пол кивнул сам себе, очевидно, убеждённый… в чём-то.

— Ладно, хорошо. В таком случае, я попробую что-нибудь сделать.

Хотя лица Зенит и Лилии теперь выражали открытое беспокойство, выражение глаз Пола сказало мне, что я могу поверить ему на слово.

— Большое спасибо, — сказал я, опустив голову в знак благодарности, когда моя семья вернулась к трапезе.

[От лица Пола]

Не могу поверить, что Рудеус сказал что-то вроде этого.

Мой сын растёт слишком быстро. Обычно они говорят что-то вроде этого, только когда достигают возраста в четырнадцать или пятнадцать лет. Даже мне было уже одиннадцать лет, когда мой стиль Бога Меча достиг продвинутого уровня. Люди не способные сказать чего-то вроде этого, никогда уже не скажут подобного в своей жизни.

«Если ты будешь спешить вперёд слишком быстро, ты умрёшь рано… Хах», — однажды один воин сказал мне что-то вроде этого.

Конечно я проигнорировал его, когда услышал такое. Люди живущие вокруг меня, просто слишком неторопливы. Время когда раса людей находится в расцвете сил очень невелико, но никто не хочет спешить. Те вещи, которые возможно сделать, должны быть завершены полностью как можно быстрее. Даже если вас будут осуждать за это, когда это достигает такой точки, разговоры об этом можно и отложить. Ну, даже я, когда был ребёнком, полагался на своё дворянское происхождение на пути к становлению рыцарем. Я ставил на это в первую очередь. Стиль жизни Рудеуса даже более стремительный. Я волнуюсь, когда смотрю на него. Люди окружавшие меня, когда я был молод, должно быть чувствовали то же самое. Но Рудеус отличается от меня, который был просто диким. Всё, что он делает, распланировано. Это кровь Зенит?

«Ну, позволь отцу удержать тебя ещё ненадолго»

Я написал письмо которое задумал. Несколько дней назад, Роулз, также обсудил кое-что со мной. Сильфи слишком уж привязалась к Рудеусу. С точки зрения Сильфи, Рудеус должен быть прекрасным принцем, который спас её от адского детства. Обучает её множеству вещей как старший брат и наконец осознал их разницу в полах. Роулз ещё сказал, что если Рудеус сойдётся с ней, будет лучше всего. Я тоже думал, что заполучить такую очаровательную невестку было бы не плохо, но когда я услышал Рудеуса сегодня, я изменил это мнение.

Сейчас дело идёт уже о настоящем промывании мозгов. Я видел такое раньше множество раз, когда проводил время с благородными. Чересчур полагаются на своих родителей. Люди похожие на марионеток. Это ещё нормально, пока люди, на которых полагаешься, рядом. Даже если это марионетка, ты всё ещё можешь устроить интересное представление, пока хорошо управляешь ей. Пока Рудеус будет любить Сильфи, она будет в порядке.

Но Рудеус унаследовал мою кровь. Кровью полную страсти к женщинам. Всегда возможно завести отношения с другой женщиной совершенно случайно. Но раз уж в нём моя кровь, он будет делать такое куда чаще. С этой точки зрения, брошенная Сильфи просто не сможет оправиться. Как сломанная марионетка, она никогда не сможет двигаться вновь. Я не позволю случиться такому, чтобы мой сын разрушил жизнь такого милого ребёнка. Это не хорошо для моего сына.

Я написал письмо.

Я молю, чтобы я получил удовлетворительный ответ. Но ещё одна вещь. Как я смогу убедить своего сына, который так хорош в споре? Думаю, пришло время использовать грубую силу.

Однажды утром, возможно, через месяц после того, как я сказал Полу, что хочу начать работать, к нам домой пришло письмо, адресованное ему.

Возможно, это был ответ, которого я так долго ждал. Я изо всех сил старался подготовиться к новости, не проявляя излишнего нетерпения.

Скажет ли он мне об этом после тренировки? Или за обедом? Может быть, за ужином?

На данный момент я решил сосредоточиться на тренировке с мечом.

***

Но так получилось, что он решил рассказать мне об этом ещё до того, как мы закончили тренировку.

— Эй, Руди.

— Да? В чём дело?

Стараясь сохранить спокойное выражение лица, я с нетерпением ждал следующих слов Пола. Это была моя первая работа… в жизни. Я должен был справиться с ней.

Но вместо того, чтобы сообщить мне хорошие новости, которых я ожидал, Пол повел разговор в странном направлении.

— Скажи мне кое-что. Что бы ты сделал, если бы я сказал, что тебе придётся на время прекратить встречаться с Сильфи?

— Что? Я бы возразил, конечно…

— Точно, точно. Это правда.

— Что это значит?

— А, забудь. Нет смысла говорить об этом. Все равно любой спор отведешь.

Как только эти слова покинули уголки рта Пола, выражение его лица резко изменилось. Внезапно в его глазах появилась жажда крови. Даже такой новичок, как я, мог почувствовать, что будет дальше.

— Что⁈

— …!

Одним плавным устрашающим движением мой отец прыгнул вперёд.

Смерть мчалась прямо на меня, холодная и безмолвная.

Действуя на чистом инстинкте, я ответил со всей доступной мне силой, используя одновременно магию огня и ветра, чтобы создать взрыв между нами. Я отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда волна горячего ветра ударила в меня, позволяя удару отнести меня дальше.

Так получилось, что я уже не раз проигрывал в уме этот сценарий. В схватке с Полом у меня не было никаких шансов, если бы я с самого начала не создал между нами дистанцию. Взрыв причинил мне столько же боли, сколько и ему, но если я получу урон, не дрогнув, это даст мне немного пространства для манёвров.

Только немного, конечно.

Мой совершенно невредимый отец всё ещё бежал вперёд, его тело было низко пригнуто к земле.

Ни черта ему не сделалось!

Я не ожидал ничего другого, но это всё равно было ужасно. Мне нужно было сделать следующий шаг, и быстро.

Просто отступить не получится. Парень, бегущий вперед, всегда будет быстрее. Действуя рефлекторно, я запустил ударную волну прямо рядом с собой. Волна ударила меня достаточно сильно, чтобы я отлетел в сторону.

В тот же миг я услышал, как что-то прорезало воздух рядом с моим ухом, и моя кровь похолодела. Меч Пола пронзил то место, где за долю секунды до этого находилась моя голова.

Что ж. Это хорошо, я думаю…

Я уклонился от первой атаки. Это было очень важно. Он всё ещё был близко, но я немного увеличил расстояние между нами.

Когда Пол повернулся ко мне, чтобы атаковать, я использовал заклинание, которое превратило землю перед ним в воронку. Его ведущая нога ступила прямо в ловушку.

Он мгновенно перенёс весь вес своего тела на другую ногу и освободился, едва пропустив удар.

Проклятье! Мне нужно поймать обе его ноги сразу⁈

На этот раз я превратил землю вокруг себя в болото. Прежде чем я успел погрузиться в неё, я выпустил небольшую струю воды на землю перед собой, отправив себя скользить по поверхности назад.

Когда я понял, что двигаюсь недостаточно быстро, было уже слишком поздно. Пол достиг края моего маленького болотца и сделал один большой шаг вперед. Сила его шага оставила в земле небольшой кратер.

Он собирался добраться до меня одним прыжком.

— А-а-а-а!

Я в слепой панике взмахнул мечом, пытаясь перехватить его. Это была безобразная, небрежная атака, совсем не похожая на те удары, которым я учился.

Рукоять меча неприятно покачивалась в моих руках, когда мой удар был мягко отклонён в сторону. Я мог сказать, что Пол использовал защиту в стиле бога воды… при всей её пользе для меня.

Как только мечник стиля бога воды отклоняет удар, он всегда наносит контрудар. Я знал, что будет дальше, но ничего не мог с этим поделать.

Клинок Пола по дуге устремился ко мне на мгновение, которое длилось целую вечность.

Повезло, что меч деревянный…

Короткий, резкий удар по шее мгновенно лишил меня сознания.

***

Когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь внутри какого-то ящика. Учитывая все раскачивания и грохот, это, предположительно, было какое-то транспортное средство.

Я попытался сесть, но понял, что не могу пошевелиться. Посмотрев вниз, я понял, что крепко связан… довольно большим количеством веревок.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Мне удалось повернуть шею настолько, чтобы осмотреться, и я увидел, что со мной находится женщина. У неё была шоколадная кожа, мускулистое тело, покрытое шрамами, и облегающая кожаная одежда, неоставляющая простора для воображения. Сильные черты её лица в сочетании с повязкой на глазу придавали ей определённый вид крутого человека.

Вполне себе образ бесстрашной женщины-воина из какого-нибудь фэнтези-шоу… особенно учитывая эти большие мохнатые уши и хвост, кажется она из звериной расы.

Почувствовав мой взгляд, женщина посмотрела на меня.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Рудеус Грейрат. Простите за мои манеры — я сейчас не могу встать.

Упреждающее вступление показалось мне правильным шагом. Самое основное правило разговора заключалось в том, чтобы начать говорить первым. Захватив инициативу, вы могли контролировать дальнейшее развитие событий.

— Для сына Пола ты странно вежлив.

— Я также сын своей матери, так уж получилось.

— Ах, да. Видимо, в тебе есть немного и от Зенит.

Видимо, она знала обоих моих родителей. Это было некоторым облегчением для меня.

— Меня зовут Гислен. Полагаюсь на тебя с завтрашнего дня, малыш.

С завтрашнего дня? Чего?

— Понял вас. Приятно познакомиться.

— Аналогично.

В этот момент я сжёг веревки вокруг себя с помощью магии огня.

Моё тело адски болело. Это было неудивительно, ведь я спал не в самом удобном месте. Я вытянул руки и ноги и наслаждался блаженным чувством освобождения. Хотя я уже и освоился в этой крохотной комнатке, даже будучи способным двигать лишь пальцами, быть связанным напротив такой, похожей на девушку увлекающуюся садомазохизмом, сестрёнки, вызывает очень странные чувства.

Я осмотрелся, и место где я оказался может быть описано только как маленькая коробка. Здесь только два одиночных места для сидения, так что я сижу напротив Гислен. По бокам расположены окна, так что я могу выглянуть наружу. Это степи которых я никогда не видел раньше. Как и ожидалось, это какой-то вид транспорта. Тряска чудовищна, и я чувствую что меня непременно укачает, если я буду ехать на нём слишком долго. Есть цокающие звуки идущие откуда-то спереди. Наверное лошадь. Что означает, что я в повозке. Почему это я с этой брутальной сестрёнкой сижу в повозке?

…Хах!!!

Может, может ли такое быть, что я был похищен этой мускулистой женщиной⁈ Она захотела симпатичного мальчика, как игрушку для своих забав? Нет, я, я не возражаю против мускулистых женщин, но я уже отдал своё сердце девочке по имени Сильфи. Не могла бы ты быть нежной в мой первый раз?

Нет-нет-нет-нет-нет!!!

У-у-успокойся. Мне нужно успокоиться.

Перечисление простых чисел точно меня успокоит. Простые числа, это числа которые могут быть поделены только на единицу или самих себя… Это то, что сказал мне священник-сан, который как-то подбодрил меня. Три, пять, а затем одиннадцать? Что дальше, тринадцать? Потом, потом это…

Я НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ!!!

Простые числа это всё что мне нужно, чтобы успокоиться. Успокойся и подумай. Почему я оказался в такой ситуации? Хорошо. Дыши глубже.

Хорошо. Теперь восстановим события, которые я знаю. Сначала, Пол неожиданно атаковал меня и отправил в нокаут. Когда я очнулся, то обнаружил себя связанным в лошадиной повозке. Я боюсь, что он вырубил меня по какой-то причине и забросил в повозку. Здесь сидит женщина, которая сказала "Рада тебя приветствовать". Возвращаясь назад к Полу, он сказал кое-что странное, прежде чем атаковать. Что-то про разлуку с Сильфи. Что-то про то, что Сильфи слишком хороша для тебя. Она не твоя вещь. Э-этот проклятый лоликонщик… Он пытается наложить лапы на мою Сильфи⁈ Погоди-ка. Разве он не сказал что-то вроде этого только во вторую очередь?

Не могу понять, когда это вдруг стало разговором о Сильфи. Проклятье. Это всё вина Пола! Ну, давайте попробуем спросить для начала.

— Извините, Гислен-сан?

— Ты можешь звать меня просто Гислен.

— Ах, тогда зовите меня Руди-чан.

— Принято, Руди-чан.

Похоже она не тот тип людей, который понимает шутки.

— Гислен-сан, вы слышали что-то от моего отца?

— Зови меня Гислен. Нет нужды добавлять «сан».

Говоря это Гислен вытащила письмо из кармана. И протянула его мне. Я взял его, но на конверте ничего не было.

— Пол дал мне это письмо. Прочитай его. Из-за того, что я не умею читать, тебе нужно читать вслух.

— Хорошо.

Я открыл письмо и начал чтение:

— Моему дорогому сыну, Рудеусу. Когда ты будешь читать это письмо, меня уже, скорее всего, не будет в этом мире.

— Что? — вскрикнула от неожиданности Гислен и вскочила.

А потолок у повозки удивительно высок…

— Пожалуйста сядь, Гислен. Тут есть дальше.

— Хм. Поняла.

Она покорно уселась обратно. Я смущённо продолжил чтение: — …Это первый раз, как я попробовал написать шутку. Ты был с лёгкостью побеждён мной, и после того как ты с сожалениями потерял сознание, ты был связан и брошен в повозку, как похищенная принцесса. Я думаю ты не совсем ясно понимаешь, что происходит и мог уже спросить об этом эту мускулистую даму… Даже так, хочу сказать, что её мозги состоят из одних мышц, так что вряд ли она может объяснить всё точно и с уверенностью.

— Чего он там вякнул⁈

Гислен опять вскрикнула в гневе и вскочила.

— Пожалуйста сядь, Гислен. Следующие несколько предложений прославляют тебя.

— Хм, ну если так.

Она покорно уселась обратно. Я продолжил чтение.

— Она Королева Меча. Если хочешь изучать техники фехтования, ты не найдёшь никого лучше, разве что направишься в святилище меча. Её сила может быть подтверждена твоим отцом. Я ни разу не смог победить её… За исключением в постели.

На кой фиг сюда это писать, идиотский папаша. Но Гислен выглядела довольной. Этот парень действительно популярен. Видимо, вы по-настоящему сильны, Гислен-сан.

— Ну, говоря о твоей работе, ты назначен домашним учителем для юной леди в городе Роа, центре региона Фиттоа. Я надеюсь ты сможешь обучить её языку, математике и простой магии. Она чрезвычайно своенравная леди, склонная к насилию настолько, что её попросили более не приходить в школу51. И до этого момента она прогнала уже нескольких домашних репетиторов… Но я думаю что тебе удастся решить это.

Решить что? Это так безответственно.

— Это Гислен очень своенравна?

— Я не юная леди.

— И то правда.

Я продолжил чтение.

— Мускулистая дама — телохранитель, нанятый для юной леди и учитель фехтования. Она кажется хочет учить мастерству меча в обмен на уроки магии и языка для юной леди. Пожалуйста, не смейся над ней за то, что у неё мышцы вместо мозгов. Иначе она может и рассвирепеть.

— Чего⁈

Вены вздулись на лбу Гислен. Это письмо может и объясняет ситуацию, но в то же самое время, оно явно пытается вывести Гислен из себя. Что за отношения между этими двумя?

— Даже если её способности к обучению не слишком хороши, это вполне стоит того, если ты сможешь сэкономить на плате за уроки.

Плата за уроки. Понятно. Я буду учить техники меча у этого человека. Из-за того, что Пол полагается на инстинкты, он помог найти мне лучшего учителя. Или он просто избавился от меня, того кто никак не мог продвинуться дальше? Не мог бы ты нести ответственность до самого конца?

— Сколько обычно платит тот, кто хочет учиться у Гислен?

— Две асурийские золотые монеты в месяц.

Две асурийские золотые монеты! Даже Рокси получала только пять серебряных асурийских монет в месяц. В четыре раза больше. Понятно. Это действительно того стоит. Чтобы вы оценили, одному обеспеченному человеку требуется около двух асурийских серебряных в месяц, чтобы полностью покрыть все расходы.

— Ты останешься в доме юной леди на ближайшие пять лет, чтобы обучать её. В эти пять лет, тебе запрещено возвращаться домой или писать письма. Из-за тебя Сильфи не сможет стать независимой. Не только это, даже ты становишься зависимым от неё, так что я насильно разлучил вас.

— Че… го⁈!

Э, почему? Погодите-ка.

— …Э⁈

Ты разыгрываешь меня? Я не смогу видеться с Сильфи целых пять лет? И я не могу писать писем?

— Что не так? Тебя разлучили с твоей возлюбленной?

Я невольно погрузился в отчаяние и Гислен спросила меня об этом в дружелюбной манере.

— Нет, я был просто вышвырнут из дома отцом, который даже не похож на взрослого.

У меня даже не было времени попрощаться. Ты действительно сделал это, Пол.

— Не грусти так, Руди-чан.

— Эм…

— Что?

— Я думаю лучше, если ты будешь звать меня Рудеусом.

— А, поняла.

Но если подумать об этом рационально, Пол тоже прав. Несомненно, если Сильфи будет продолжать расти так, она станет как какая-нибудь подруга детства из бездарной эротической игрушки. Всегда липнет к герою и восхищается им так, будто весь мир вращается только вокруг него одного. Персонаж без собственной индивидуальности. Если такое случается в реальном мире, после того как заведёшь новых друзей, такая зависимость постепенно исчезнет, но у Сильфи не было других друзей из-за цвета её волос. Даже через пять лет, возможность, что она будет по-прежнему тянуться ко мне очень велика. Даже если это нормально для меня, окружающие взрослые так не думают.

Это хорошо. Неплохое суждение.

— Что касается твоей зарплаты, ты будешь получать два асурийских серебряных каждый месяц. Хотя это и меньше, чем средняя плата для репетиторов, это довольно много для карманных денег ребёнка. Когда найдётся свободная минутка, отправляйся в город, чтобы узнать как пользоваться деньгами. Особенность денег состоит в том, что если не использовать их разумно, ты не сможешь использовать их в экстренной ситуации. Хотя, я чувствую, что мой сын и так будет прекрасно пользоваться деньгами, даже если не учить тебя этому… А, даже если ошибёшься, никогда не пользуйся ими, чтобы покупать женщин, хорошо?

Я же говорил не писать такие бесполезные вещи. Это что? Клуб комедиантов? Прошу не делай такого.

— И тогда. После пяти лет, если ты не оплошаешь с обучением юной леди грамоте, математике и магии, в качестве особой награды, наниматель оплатит обучение в университете для двоих людей. Таков контракт.

Понятно. За эти пять лет, если я возьмусь за репетиторскую работу всерьёз, он исполнит то, что я хочу сделать.

— Ну, Сильфи может и не захотеть последовать за тобой в университет через пять лет, и твоя страсть к ней может остыть и ты можешь изменить решение. Мы всерьёз подготовим Сильфи к такому повороту.

Всерьёз подготовим… У меня плохое предчувствие.

— Я желаю тебе самого лучшего в эти пять лет. Изучить все что можно в этом новом для тебя месте, и вырасти большим и высоким. Твой великий и мудрейший отец, Пол.

Что ещё за умнейший⁈! Разве не ты тут использовал грубую силу⁈! Но в этот раз, его решение заставляет снять перед ним шляпу. Оно одинаково необходимо и для меня и для Сильфи. Даже если Сильфи может остаться одна, если она не будет самостоятельно принимать решения, она просто не сможет повзрослеть, неважно сколько времени пройдёт. Это ненормально полагаться только на меня.

— Пол действительно любит тебя, — сказала Гислен.

Я иронично хмыкнул и ответил:

— Мы были довольно холодны друг к другу до этого. Но однажды, когда он увидел, что мы похожи, он стал ближе. Но не Гислен же…

— Хм? Что там про меня?

Я зачитал последнюю строчку.

— P.S. Если юная леди будет доброжелательна к тебе, это нормально если ты с ней немного развлечёшься, но мускулистая дама — моя женщина, так что не трогай её.

— Хмф. Отошли письмо Зенит.

— Принято.

Именно так я направился в крупнейший город области Фиттоа, Роа. Хотя у меня было множество мыслей по этому поводу, я пока отложил их в сторону. Я должен взбодриться немного. Ммм, это всё же неплохо. Я не смогу быть с Сильфи. Я должен отбросить все сожаления. Я пытался убедить себя в этом.

«Но я хочу видеться с ней хотя бы раз в год…»

Моё сердце всё ещё находит некоторые возражения.

[От лица Пола]

— Э-это было опасно…

Я взглянул на сына валяющегося у моих ног. Поскольку сегодня последний день, когда я учу его фехтованию, я хотел подойти к делу серьёзно, чтобы напугать его, показав достоинства отца, но я и представить не мог, что он будет использовать магию против меня с молниеносными рефлексами. Не атакуя меня, но пытаясь сдержать мои движения с помощью магии. И всё это были разные виды магии.

— Как и ожидалось от моего сына. Его боевое чутьё удивительно.

Хотя это был только миг, я действительно сделал три шага, даже полностью застав его врасплох. Особенно последний шаг. Если бы я хоть чуть-чуть замешкался мои ноги бы увязли и были бы тут же обездвижены. Целых три шага против мага. Если бы у него были спутники, они бы прикрыли его с боков, чтобы защитить. Или если бы он стоял дальше, мне потребовался бы и четвёртый шаг. Я запутался в содержании. Даже если прямо сейчас отдать его в группу для исследования подземелий, он был бы вполне полезен как маг.

— Как и ожидалось от гения, который заставил мага, Святую Воды, потерять в себе уверенность…

Мой сын крайне пугающий. Но я в восторге. В прошлом я почувствовал бы только зависть, будь кто-то более талантлив чем я, но неожиданно, когда дело касается моего сына, я чувствую только радость.

— Ах, не время думать об этом. Если я не поспешу, подойдут Роулз и остальные.

Я быстро связал моего бессознательного сына верёвкой и забросил в повозку, которая только что прибыла. Успел как раз вовремя, подошёл Роулз. Сильфи тоже.

— Руди⁈

Сильфи увидела связанного Руди и тут же бросилась спасать его, внезапно использовав магию среднего уровня с помощью безмолвных чар. Пусть даже я с лёгкостью избежал их, скорость и мощь магии были за пределами безмолвных чар.

Если бы это был кто-то другой, они наверное бы умерли.

Какого чёрта, чему Руди научил эту бедную девочку?

Я отдал письмо Гислен, разместил Руди в повозке, и велел кучеру отправляться.

Я посмотрел в сторону, Роулз, встав на колени рядом с Сильфи, что-то ей втолковывал. Это правильно. Обучение — это задача родителей. Часть, которая была получена от Руди, должна быть замещена твоими собственными руками, Роулз. Я вздохнул и посмотрел на них с теплотой, и тогда я услышал голос Сильфи, донёсшийся с ветром.

— Я поняла, я стану сильной, чтобы помочь Руди!!!

Ммм, ты был любим, мой сын. Увидев эту сцену, мои две жены вышли из дома. Потому что это было опасно, я сказал им наблюдать из дома, но они, вероятно, вышли чтобы бросить последний взгляд.

— Ах, мой милый Руди уходит.

— Госпожа, это тренировка.

— Я знаю Лилия. Ооох, оох Рудеус! Так рисковать ребёнком! Бедная я, чьё единственное дитя было вырвано прочь!

— Госпожа, юный господин, больше не единственное дитя.

— Это правда. Здесь уже есть две сестры.

— Две… Г-госпожа!!!

— Это нормально, Лилия. Я буду любить и твоё дитя! Потому что я люблю и тебя!

— Оох! Госпожа, я тоже!

[П.П: Одобряю Юри, только без Пола.]

Они разыграли подобные сцены, глядя на уезжающую повозку. Поскольку Рудеус был таким превосходным, эти двое не волнуются слишком сильно. Но возвращаясь к ним, у них действительно очень близкие отношения. Было бы неплохо, если бы они так же относились и ко мне. Или я должен сказать, я был бы счастлив, если бы они не работали вместе так слаженно, чтобы запугивать меня.

— Но когда другие дети вырастут, Руди не будет здесь…

Руди кажется планировал быть крутым старшим братом. Очень жаль. Любовь моих милых дочерей будет принадлежать лишь мне.

Бу-га-га-га.

Погодите-ка минутку. Всё-таки Рудеус будет тренироваться у талантливого тренера, Королевы Меча Гислен. Через пять лет, ему будет уже двенадцать. Его тело станет крайне натренированным. Однажды он вернётся, и он будет способен применять магию и наверняка решит сделать из меня посмешище в бою. Смогу ли я выиграть против Рудеуса? Вот дерьмо. Моё отцовское достоинство будет в опасности через пять лет.

— Зенит, Лилия. Раз уж Рудеус ушёл, я хотел бы начать немного тренироваться.

Зенит явно была удивлена. И тогда Лилия шепнула ей на ухо.

— Это потому, что он был близок к поражению юному господину. Теперь он чувствует угрозу.

— Он всегда был таким. Он не будет прикладывать усилия, пока не окажется на грани поражения.

Чёрт. Отцовское достоинство уже в опасности.

— Ну, это действительно не проблема, когда дело касается достоинства.

Поскольку я знаю как отец, который всегда сохраняет своё достоинство, должен выглядеть, в глубине души я понимаю, что я просто бесполезный мужчина средних лет, который постоянно влипает в неприятности с женщинами. Так что моя цель — стать отцом, который заботится не будучи слишком властным. По крайней мере пока мои трое детей не станут взрослыми.

Я взглянул на Зенит. Её тело достаточно хорошо, чтобы никто и не подумал, что она уже рожала дважды…

«Хорошо, тогда продолжим пока у неё не наберётся четыре или пять. Хе-хе.»

Отложив это в сторону.

«Рудеус…»

Мне тоже не нравится этот метод. Но даже бы если я рассказал тебе, ты не захотел бы слушать и у меня нет достаточной уверенности, чтобы убедить тебя. Но просто смотреть и ничего не делать, было бы нашим провалом как родителей. Раз уж я не имею достаточных способностей, я мог только попросить других людей, это всё. Пусть даже я сделал это с помощью грубой силы, но ты же умный, должен быть способен понять, что… Нет, даже если ты не понимаешь, всё в порядке. Вещи которые там произойдут, нельзя испытать и пережить в этой деревне. Даже если ты не понимаешь, просто чутко реагируй на все события с которыми придётся столкнуться и это станет твоей силой.

Так что ненавидь меня. Ненавидь и проклинай то, что ты неспособен противостоять мне. Именно так я рос со своим отцом, угнетавшим меня. Так как я не способен был противостоять отцу, я покинул дом. Меня переполняли сожаления и жажда сопротивления. Я бы не хотел, чтобы ты испытал подобное.

Но, покинув дом, я обрёл силу. Пусть даже я не знаю, способна ли была эта сила победить моего отца, я заполучил женщину которую хотел, защитил вещи, которые хотел защитить, и по крайней мере способен подавить своего юного сына. Если хочешь выступить против меня, тогда вперёд. После того как вернёшь обратно свои силы. Собери достаточно сил, чтобы не проиграть против такого жестокого отца.

***

Глядя на удаляющуюся повозку с Рудеусом, Пол думал об этом про себя.

Меня зовут — Зенит Грейрат.

Я родилась в Святом королевстве Милисе, стране, известной своей долгой историей, великой красотой и строгим моральным кодексом. По рождению я была дворянкой — второй дочерью графа.

Как и большинство юных леди, выросших в «хороших семьях», я была замкнутым ребёнком. Я думала, что тот маленький мир, который я знала, — это всё, что есть на свете. Я была невежественна и наивна. Но я также была хорошим ребёнком, если можно так выразиться. Я никогда не ослушивалась своих родителей. Мои оценки в школе были отличными. Я соблюдала догматы церкви Милиса и научилась играть ту роль, которую от меня ожидали в обществе. Некоторые люди даже называли меня идеальной леди из Милиса. Мои родители гордились мной, я уверена.

Если бы всё шло своим чередом, полагаю, на каком-нибудь празднике меня бы представили мужчине, которого выбрали для меня родители. Возможно, это был бы первый сын какого-нибудь маркиза, воспитанный, но гордый, с абсолютным уважением к велениям церкви Милиса. Я бы вышла замуж за этот образец нравственности, родила бы ему детей и увидела бы, как моё имя заносят в реестр знати Милиса в качестве вполне уважаемой дворянки.

Как женщине из аристократии, это была дорога передо мной.

Но, я не пошла по ней.

Моя жизнь навсегда изменилась в день моего пятнадцатилетия — в день моего совершеннолетия. Я ужасно поссорилась с родителями. Впервые в жизни я отказалась делать то, что они мне говорили. И я сбежала из дома.

Мне до смерти надоело позволять им контролировать каждый момент моей жизни. Моя младшая сестра Тереза всегда была свободной душой, и я немного завидовала ей. Эти факторы, а также множество других, более мелких, в совокупности столкнули меня с пути, по которому я шла.

Падшему аристократу нелегко найти новую дорогу в жизни. Но, к счастью, я изучала целительную магию в академии для благородных девиц и даже освоила промежуточные заклинания. Милис был королевством, где магия исцеления и защиты процветала, но все равно было необычно продвинуться дальше уровня новичка. Достижение промежуточного уровня открывало возможность работать в больницах церкви Милиса; это достижение вызвало у меня восхищение в нашей школе.

В результате я была убеждена, что смогу добиться успеха самостоятельно, куда бы я ни пошла.

Я действительно была безнадежно наивной.

Нечестная группа людей заметила меня почти сразу, когда я неловко пыталась сориентироваться в незнакомом процессе снятия комнаты в гостинице. Заявив, что ищут целителя, они втянули меня в свою компанию, пользуясь моим полным невежеством. Зарплата, которую они предложили, была ниже, чем у магов начального уровня, но они настаивали, что она выше, чем обычная.

Будучи полной дурой, я приняла их поверхностную доброту за чистую монету. Помню, я подумала: «Наверное, в мире есть достойные люди».

Я уверена, что они бы и дальше плохо обращались со мной, если бы я осталась с ними. Возможно, они планировали использовать меня в качестве живого щита в бою или заставлять колдовать до потери сознания. Может быть, даже требовать сексуальных услуг.

Но у них не было такой возможности, благодаря молодому фехтовальщику по имени Пол Грейрат.

Избив моих новых «друзей», он силой затащил меня в свой отряд путешественников. Пока Элинализ — одна из его спутниц — не объяснила, я была уверена, что меня похитил жестокий бандит.

В любом случае, именно так я познакомилась со своим будущим мужем.

Сначала я ненавидела Пола. Он был дворянином Асуры по происхождению, но его язык был грубым. Он нарушал свои обещания направо и налево, действовал импульсивно, тратил деньги впустую и постоянно насмехался надо мной. Не говоря уже о том, что он регулярно лапал меня за задницу и иногда делал крайне неуместные предложения.

Тем не менее я могу сказать, что он не совсем плохой человек. В конце концов, он всегда приходил мне на помощь. Он смеялся над моей невежественностью, но в конце концов всегда вздыхал и приходил на помощь.

Мы были полными противоположностями, но он был надёжным, свободолюбивым и красивым. Полагаю, нет ничего удивительного в том, что я привязалась к нему.

Конечно, рядом с ним всегда были красивые женщины. А я была последователем церкви Милис, которая проповедовала добродетели моногамии. Я могла убежать из дома, но учения моей веры вдалбливались в меня ежедневно с самого детства, и все, кого я знала в школе, были верующими. Её заповеди глубоко укоренились в моём сознании.

И вот, однажды я произнесла такие слова: «Ты можешь спать со мной, но только если никогда больше не будешь прикасаться к другим женщинам».

Пол тут же согласился с лёгкой улыбкой.

Я, конечно, знала, что он мне лжёт. Но на каком-то уровне я не возражала. Когда он нарушил своё обещание, я думала, что смогу забыть его.

Но я снова была наивной, беспечной и глупой. Я даже не подумала о том, что могу забеременеть после одной ночи с ним.

Я была так безнадёжна, тревожна и напугана. Я, конечно, не ожидала, что Пол действительно поступит благородно и женится на мне так, как он это сделал.

Как оказалось, ребёнок, которого я родила ему, был мальчиком.

Рудеус Грейрат. Мой маленький и милый Руди.

***

В этот момент Руди сидел возле кроватки своих младших сестёр с очень серьёзным выражением лица — очень похожим на лицо его отца. Нахмурившись, он на мгновение заглянул в одну кроватку, затем в другую.

— А-а-а! А-а-а!

Норн начала суетиться, и выражение лица Руди стало ещё более жёстким.

Но мгновением позже…

— Бла-бла-бла!

Он высунул язык и сделал глупое лицо.

— Ха-ха-ха! Ба-а, ба-а!

Удовлетворённо кивнув, когда Норн радостно зарычала, Рудеус вернул себе прежнее серьёзное выражение лица.

— А-а-а! А-а-а-а!

На этот раз из ниоткуда раздался голос Аиши.

Рудеус немедленно повернулся к ней лицом, прижал ладони к щекам и пробормотал:

— А-джо-джо-бло.

Явно развеселившись, Айша издала радостное

«Нхах, а-хах!»

И снова Руди кивнул сам себе с ухмылкой чистого удовольствия. Он уже давно придерживался этого небольшого распорядка.

— Хе-хе…

При виде улыбки Руди я не смогла удержаться и сама немного посмеялась.

В конце концов, такое не каждый день увидишь. У Руди всегда было самое серьёзное выражение лица: как бы хорошо ни шли дела с его тренировками на мечах или магией, он никогда не выглядел особенно довольным. Он почти никогда не позволял мне или Полу видеть, как он улыбается. А если и улыбался, то обычно это была вынужденная, неловкая ухмылка.

Но сейчас он корчил глупые рожицы, чтобы позабавить своих младших сестёр, и улыбался с искренним удовольствием, когда это получалось. Просто наблюдая за ним, я и сама была в очень хорошем настроении.

Мы прошли долгий путь от того, что было раньше.

Я тихо вздохнула про себя, вспоминая первые годы жизни Руди. Сначала я была вне себя от радости, когда мы обнаружили его талант к магии. Но через некоторое время мне стало казаться, что он настолько талантлив, что втайне смотрит на остальных свысока. Я задавалась вопросом, любит ли он вообще свою семью. К примеру, он никогда не был так привязан ко мне.

Но я, конечно же, ошибалась. Я поняла это в разгар нашего величайшего семейного собрания — в тот день, когда Лилия объявила о своей беременности, а Пол признался, что это его вина. Я чувствовала себя так ужасно преданной ими обоими. Я была так зла и так печальна. В частности, я была так зла на Пола за то, что он нарушил свою клятву, что готова была взорваться. Я была на грани того, чтобы либо крикнуть Лилии: «Убирайся!», либо объявить, что ухожу сама. Мне потребовалось усилие воли, чтобы сохранить спокойствие.

До нашего брака я ожидала, что Пол окажется лжецом, и планировала бросить его, как только он это сделает. Я почти забыла об этом, но, видимо, мои чувства не изменились. Я была так расстроена, что готова была навсегда разрушить нашу семью.

Но, в конце концов, Руди изменил моё мнение. Играя роль бесхитростного ребёнка, он вмешался, чтобы привести всё к аккуратному завершению. Конечно, его методы не были достойны восхищения. И даже если бы я поверила его маленькой истории, это, конечно, не убедило бы меня простить моего своенравного мужа.

Тем не менее… из слов Руди и выражения его лица я поняла, что он действительно чувствовал в глубине души.

Он боялся. Он боялся, что его семья распадётся.

В тот момент, когда я осознала это, я, наконец, поняла, что он действительно по-своему любит нас. И я хотела только одного — успокоить его. Мой гнев смягчился. Мне удалось заставить себя простить и Пола, и Лилию на месте.

Если бы не Руди, все могло бы сложиться иначе.

— Ох, ты такая милашка, Норн. Ты будешь очень красивой, прямо как мамочка, да?

И вот он уже играет с маленькими ручками Норн и счастливо улыбается. Мой всегда серьёзный маленький сын успокаивал свою сестру глупым детским лепетом.

Он такой… надёжный.

Я уже давно восхищалась талантами Руди, но в последнее время я начала ценить его надёжность. После рождения Аиши и Норн у нас началась настоящая суматоха. Наши две новые дочери плакали в любое время суток, выблёвывали половину молока, которым мы их кормили, и регулярно какали, когда мы их купали. Лилия говорила мне, что все это совершенно естественно, что этого следовало ожидать, но в мгновение ока я была совершенно измотана. В течение нескольких дней я почти не смыкала глаз.

Но тут вмешался Руди и начал решать за нас самые разные вопросы… даже не спрашивая.

Он был удивительно искусен в обращении с детьми. Казалось, что он уже ухаживал за ними раньше, хотя это не могло быть правдой. Наверное, он кое-что перенял, наблюдая за Лилией.

Это мой Руди.

Я не была особенно счастлива, что мой сын лучше меня умел успокаивать моего собственного ребёнка, но все же это была огромная помощь. Я никогда не видела мальчика его возраста таким отзывчивым и надёжным, и даже способным так ухаживать за новорождёнными детьми, как он.

Наблюдение за его работой иногда напоминало мне о моем брате, который, предположительно, все ещё жил в священной стране. Как и Руди, он был серьёзным, старательным и талантливым; мой отец всегда говорил нам учиться на его примере. Но он также был холоден к своей семье и почти полностью игнорировал своих младших сестёр. Как дворянин, он был хорошим и честным человеком, но как брат он мне не очень нравился. Руди, очевидно, был другим. Он собирался стать хорошим старшим братом.

Таким, который заслужит восхищение своих сестёр.

По крайней мере, так казалось в его намерениях. Он фактически объявил Полу: «Я постараюсь быть самым классным, самым идеальным старшим братом на свете», — пока они смотрели вниз на Норн и Аишу. Мне уже не терпелось увидеть, какими они будут втроём через несколько лет.

— А-а-а! А-гя-а-а-а!

В этот момент меня вывела из задумчивости Норн, которая начала громко плакать. Тело Руди дёрнулось от удивления, но он быстро повернулся к её кроватке, чтобы сделать ещё болеё глупые лица.

— Гя-а! Ва-а-а-а!

На этот раз Норн не переставала плакать.

Руди потрогал её подгузник, чтобы проверить, не мокрый ли он, затем взял её на руки и проверил спину на наличие сыпи, но плачь продолжался. Если бы я была одна, я бы, наверное, заволновалась и позвала Лилию, а потом впала бы в откровенную панику, вспомнив, что она в данный момент вышла за покупками. Но Руди сохранял восхитительное спокойствие. Работая методом исключения, он тщательно проверял потенциальные проблемы. Через некоторое время он хлопнул в ладоши и повернулся ко мне.

— Мама, я думаю, пришло время кормить её молоком.

Если подумать, это было как раз то время дня, не так ли? Часы действительно летели, когда я смотрела, как Руди играет со своими сёстрами.

— Угу. Конечно.

— Вот, присаживайся.

Я опустилась на стул, который пододвинул мне Руди, расстегнула блузку и взяла на руки своего плачущего ребёнка. Норн явно была голодна, как и предполагал Руди. Она сразу же прижалась своим маленьким ротиком к моему соску и начала жадно сосать. Это ощущение всегда заставляло меня остро осознавать собственное материнство.

— Хм?

Через мгновение я поняла, что Руди наблюдает.

Всякий раз, когда я кормила Норн грудью, он… обычно смотрел. И это был не просто любопытный, невинный взгляд. В нем был элемент интереса, которого не ожидаешь от семилетнего ребёнка.

Было мило видеть, как он делает что-то похожее на то, что делал Пол… но если Руди уже был таким в его возрасте, то, вероятно, в будущем его ждут неприятности. Меньше всего мне хотелось, чтобы он разбивал женские сердца направо и налево, как это делал его отец.

— Хи-хи. В чем дело, Руди? Ты тоже хочешь немного?

— А⁈

Поражённый моей маленькой шуткой, Руди дёрнул головой в сторону и покраснел.

— Нет, дело не в этом. Я просто был впечатлён тем, сколько она пьёт…

— Хи-хи.

Было немного забавно видеть, как он смущается. Я не могла удержаться от смеха.

— Извини, но мне сейчас нужно молоко для Норн. У тебя его было много, когда ты был маленьким, так что не жадничай сейчас, хорошо?

— Конечно, мама.

Руди согласился достаточно легко, но я увидела на его лице лёгкий намёк на сожаление. Определённо необычная реакция, исходящая от него. И чрезвычайно очаровательная.

Может быть, я поддразню его ещё немного.

— Хм. Ну, если ты в отчаянии… Когда ты найдёшь себе жену, почему бы тебе не спросить её, не даст ли она тебе немного?

— Хорошая идея. Надо будет как-нибудь попробовать.

Я ожидала, что в этот момент он начнёт возмущаться и защищаться, но он парировал моё замечание со спокойным выражением лица. Полагаю, он понял, что я просто издеваюсь над ним.

Несмешно. Но таков уж Руди.

— Не заставляй её, имей в виду.

— Да, я знаю.

Мне всегда становилось немного тоскливо, когда я видела, как он ведёт себя по-взрослому.

Я вернула своё внимание к Норн, которая уже наелась. Погладив её по спине, пока она не срыгнула, я осторожно положила её обратно в кроватку.

Вытирая грудь салфеткой, я поняла, что Руди снова смотрит на меня.

Той, кто выйдет за него замуж, придётся нелегко. Сильфи кажется ведущим кандидатом на данный момент… А эта девушка склонна делать всё, что скажет ей Руди. Возможно, она не сможет сказать «нет», даже когда захочет…

Ладно, тогда. Если случится худшее, я просто должна буду объяснить ему все начистоту.

В конце концов, я была матерью Руди. Пол может научить его, как соблазнять женщин, но я научу его, как правильно с ними обращаться.

— Гу…

Норн выглядела вполне удовлетворённой теперь, когда у неё что-то было в желудке. Прошло совсем немного времени, и она начала дремать в своей кроватке.

— Вот так, — тихо пробормотала я, поглаживая её маленькую головку, — Пей много молока, много спи, и вырастешь красивой и здоровой.

К сожалению, Айша выбрала этот момент, чтобы начать немного суетиться.

— А-а-а… Ва-а-а!

Оторвав взгляд от моей груди, Руди заглянул в другую кроватку.

— Что случилось, Айша? У тебя спинка чешется?

Так же, как он сделал это для Норн немного раньше, он взял на руки Аишу, проверил её подгузник, поискал сыпь и укусы насекомых.

Но через мгновение, всё ещё держа ребёнка на руках, он повернулся ко мне с нехарактерно озабоченным выражением лица. Мне нравилось видеть разные эмоции на лице Руди, но я не хотела, чтобы он часто выглядел таким обеспокоенным.

— В чем дело, Руди?

— Мам… Лилия сегодня опаздывает.

— Если подумать, ты прав.

Обычно она уже должна была вернуться из похода по лавкам. Может, что-то случилось?

Нет, нет. В городе находилась группа купцов из Роа. Она упомянула, что планирует купить немного больше, чем обычно; вероятно, это заняло немного больше времени, чем ожидалось.

— Ну, видишь ли… насчёт Аиши…

— Да?

— Я думаю, она тоже голодна.

— Ах, понятно.

Мы обычно кормили наших детей в одно и то же время, поэтому было логично, что они оба проголодаются в одно и то же время.

Обычно я кормила Норн грудью, пока Лилия заботилась об Аише, но… В этот момент я, наконец, поняла это неловкое выражение на лице Руди.

Медленно, осторожно он продолжил, тщательно подбирая каждое слово.

— Мама… неизвестно, когда вернётся Лилия. Я уверен, что Айша может подождать некоторое время, но если она продолжит плакать, Норн тоже может проснуться, так что… эээ…

Будучи верным членом церкви Милиса, я все ещё была недовольна и Полом, и Лилией за то, что они нарушили наши брачные обеты. Я знала, что они не придерживаются моей веры, но никогда не было приятно, когда кто-то пренебрегает твоими ценностями. И Руди, очевидно, уловил все это.

Он боялся, что его предложение может меня расстроить. Он боялся, что я даже могу выместить своё недовольство на его младшей сестре. Мальчик был явно встревожен.

С его точки зрения, Норн, Айша и я были одинаково родными. И… учитывая то, как сейчас обстоят дела, я должна была чувствовать то же самое.

И все же, была ли это действительно хорошая идея? Что, если кормление Аиши заставит меня испытывать гнев или отвращение?

Что, если Руди увидит ненависть на моём лице и будет презирать меня за это?

— Действительно. Зачем о таком спрашивать, Руди? Давай, подай мне Аишу, — я ответила самым добрым голосом, на который была способна, пытаясь стряхнуть с себя неуверенность.

— Конечно

Медленно, нерешительно, он передал Аишу в мои руки.

Обнажив грудь, противоположную той, которую только что использовала Норн, я подняла её к ней.

Наверное, я бы немного расстроилась, если бы Айша подняла шум в этот момент, но она сразу же прильнула ко мне и начала глотать молоко. Слишком тихо, чтобы Руди мог услышать, я вздохнула с облегчением.

Я чувствовала себя точно так же, как и тогда, когда кормила Норн. Моё сердце было полно тёплого, приятного осознания собственного материнства, и ничего больше.

Как странно. Почему я колебалась, хотя бы немного, прикладывая Аишу к груди? Почему я думала, что это заставит меня чувствовать себя несчастной? Почему я думала об этом как о каком-то испытании, через которое я должна пройти?

Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Я была матерью. Всё остальное не имело значения. Являешься ли ты членом церкви Милис или нет… Это не имеет значения, когда речь идёт о таких вещах.

— Кажется она наслаждается, да?

— Ну, твоё молоко очень вкусное, мама.

— Это… странная попытка лести, Руди.

Увидев Аишу, счастливо сосущую мою грудь, и довольное выражение на моем лице, Руди улыбнулся с явным облегчением. Он явно считал защиту своих младших сестёр своим долгом. Это достойно восхищения. Его желание стать хорошим старшим братом, достойным их обожания, казалось совершенно искренним.

— Это не лесть. Я все ещё помню его вкус.

— Неужели, даже сейчас?

Тихонько посмеиваясь, я потянулась вниз, чтобы погладить маленькую головку Аиши. Через некоторое время она закончила и отняла рот от моей груди; спустя несколько мгновений она задремала у меня на руках, и я опустила её обратно в кроватку.

Руди наблюдал издалека, его взгляд был теплее, чем обычно.

— Руди.

— Да, в чём дело?

— Не возражаешь, если я немного поглажу тебя по голове?

— Тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Не стесняйся, гладь меня в любое время.

Медленно усевшись у меня под боком, Руди приглашающе наклонил ко мне голову. Я протянула руку и начала нежно гладить его.

Руди был нашим первым ребёнком, и ему никогда не требовалось от нас многого. Большую часть времени я не чувствовала, что являюсь для него кем-то вроде родителя. Но недавно ситуация начала меняться.

Я действительно была матерью этого мальчика. А он действительно был моим сыном.

Почувствовав небольшое тепло, я повернулась в его сторону. В окно проникал весенний солнечный свет. Снаружи, насколько хватало глаз, простирались золотые поля пшеницы. Это была картина мирного весеннего дня. Когда я спокойно смотрела на это, меня охватило чувство счастья.

По какой-то причине я чувствовала себя абсолютно довольной.

— Я бы хотела, чтобы этот момент длился вечно.

— Я тоже, — кивнув, пробормотал Руди.

Полагаю, он тоже находил эту маленькую домашнюю сцену приятно-спокойной. Но только благодаря ему я могла чувствовать то же самое.

Если бы он не вмешался… как благочестивый член церкви Милиса, оставшийся с одной женой из двух, я бы, наверное, выбежала из этого дома вместе с Норн, проклиная своё несчастье. Или осталась бы, возможно, чтобы выместить свою обиду на Лилии и Аише.

Слава богу, что есть Руди. Если бы он не был таким мудрым и умным мальчиком, я бы никогда не пережила этот блаженный момент.

— Руди…

— Да, мама?

— Спасибо, что ты родился.

Испуганный, Руди поднял на меня глаза.

После неловкой паузы он почесал голову и ответил очаровательно застенчивым тоном.

— Мам, я тут единственный кто должен тебя благодарить.

Моим единственным ответом была ещё одна забавная усмешка.

[П.П: Это дополнительная глава к спец изданию первого тома, после аниме. Решил добавить её сюда, как побочку. Перевод: FackOff.]

— Эм-м, Лилия-сан, можете научить меня этикету?

С этой просьбой к Лилии обратилась Сильфиетта после разговора со своими родителями. Тема разговора была задана её вопросом. Смогут ли они с Рудеусом быть вместе, если он вернётся? В ответ родители с улыбками кивнули ей, но поняв насколько она серьёзна, сказали что это может быть трудновато.

Они сказали, что Рудеус — сын аристократа, хоть ныне и низкорангового рыцаря, и если Рудеус станет наследником Грейратов, то он должен будет вести себя как полноценный аристократ, и жена должна будет вести себя соответствующе. И если Сильфиетта станет ей, ничего не зная об этикете, то он ударит в грязь лицом.

Так ей, ребёнку, сказали, без приукрас, но даже её отец Роулз не мог представить как Рудеус — юный потрясающий учитель внучки лорда Роа — может взять в жёны простую дочь охотника. Также Пол в первую очередь разлучил их, потому что они стали слишком зависимы друг от друга, так что если зависимость Сильфи от Рудеуса не исчезла, то как отец, он должен был этому поспособствовать.

Ну и раз чтобы Сильфи была с Рудеусом, ей нужен этикет, то будет неплохо его выучить. В итоге раздумий кто с этим может помочь на ум пришла некая горничная, как раз собирающаяся обучать этикету свою дочь — Лилия.

— Этикету? — немного смутилась Лилия.

Она предполагала, что рано или поздно ей придётся серьёзно учить ему Норн и Аишу, но не то, что к ней попросится и Сильфи. Лилия считала, что этикет необходим, если ты хочешь работать с аристократами. Только вот он громоздок и сложен, поэтому просьба Сильфи ей показалась странной.

— Зачем?

— Папа сказал, что мне надо его выучить, чтобы быть с Руди.

— А, ясно.

Лилия задумалась. Рудеус когда-нибудь точно станет хорошим магом. Сейчас он работает личным учителем в Роа, но когда-нибудь он вернётся и тогда у него будут связи с аристократами Асуры. А если он пойдёт дальше и закончит Университет Магии как и хотел, то он вполне сможет стать придворным магом в Асуре или стражем королевской семьи.

В любом из этих двух случаев он в общем будет принадлежать королевству и откуда бы он не был родом, относиться к нему будут как к аристократу. Без этикета ему не обойтись. Ну и скорее всего он сам задумается над изучением этикета у Бореев или в Университете.

Вдобавок ко всему, если он станет придворным магом, то он станет общественной фигурой и ему придётся щепетильно следить как за своим внешним видом, так и за манерами. Может иногда ему даже придётся приходить на мероприятия с женой, так что этикет необходим и ей.

Роулз так далеко не думал, но будущая жена Рудеуса просто обязана знать этикет. Лилия могла научить Сильфи, но просить её сделать это просто так… Отец Лилии всё же хорошенько потратился на учителя, чтобы дочка могла работать аж в королевском дворце.

— Вот оно как...

Однако Лилия посвятила себя Рудеусу и пыталась натаскать свою дочь служить ему. Не только дочь, конечно, она и сама собиралась как можно лучше служить этой семье, если Сильфи выйдет замуж за Рудеуса, то она станет госпожой.

Лилия всё ещё колебалась принять просьбу Сильфи.

— Я тебя поняла. Тогда с завтрашнего дня я буду учить тебя.

Пока такой вариант развития событий оставался лишь вариантом, Лилия не не хотела вкладывать душу в исполнение этой просьбы, но и ничего против Сильфи она не имела. Да, они были совсем не знакомы, но Лилия знала как саму Сильфи, так и то, что Рудеус спас и её.

— Правда?! Спасибо вам огромное, Лилия-сан!

Так было решено, что Лилия будет учить Сильфи этикету.

***

— Да, так. Выпрями спину и напряги бёдра. Только изящно, никогда не выгляди раболепно.

— В... вот так?

— Спину прямее и не сгибай колени. Больше следи за ногами... Да, вот так.

— Но так стоять... больно...

— Красота требует жертв. Хорошо, теперь постарайся продержаться так тридцать секунд.

— У-ух...

При слове "этикет" кто-то, вроде Рудеуса, подумает о вежливости и манерах за столом, но на самом деле в это понятие входит как приветствовать, как ходить и даже как стоять. Весь этикет был в деталях, в нём играло роль твоё положение, сама ситуация и конечно же твой пол.

Запоминать нужно было много, и даже дети аристократов, которых этому специально обучают, могут учить его годами прежде чем они смогут как следует вести себя на людях.

Лилия знала этикет аристократов, но пользоваться им могли только сами аристократы и королевская семья. Но будучи горничной-телохранительницей в маловероятном случае попытки выдать себя за аристократа, она могла отличить таких притворщиков он настоящих.

Сейчас Сильфи тоже учила их этикет. Аристократы находились в иерархии между королевской семьёй и простолюдинами, так что они приветствовали, держа голову выше, в отличие от последних, которые должны были вставать на колено, но не выше королевской семьи, которые должны были стоять. В общем, где-то на уровне середины талии. Довольно сложно часто поддерживать стойку, так что это само по себе требует силы. Внезапно, этикет требовал хороших мышц от благородной леди.

— Аиша, смотри внимательно, ты тоже это учить будешь.

— Поняла-а! — ответила ещё крохотная Аиша.

Однако её удивлённый взгляд будто говорил, что она не понимает чем Сильфи занимается. Хотя нет, скорее она не понимала почему у неё не выходит, что тоже могло показаться ей удивительным.

Как бы то ни было, под её присмотром Сильфи, в туфлях на высоком каблуке, практиковалась приветствию, дрожа всем телом.

Но присматривала за ней не только Лилия с Аишей.

— Хм-м...

За дверью виднелись голубые глаза Зенит. Будь на её месте Рудеус, он бы бубнил: "Прям настоящая горничная".

— Вы разве не должны сегодня быть в больнице, госпожа? — поклонилась как раз-таки настоящая горничная Лилия.

— Я закончила пораньше и вернулась, не нашла тебя и мне стало интересно куда ты делась. — ответила Зенит, заходя в комнату. — Чем вы занимаетесь?

— Я учу Сильфиетту-саму этикету. Он ей потребуется, когда она станет женой Рудеуса-самы.

— Ара? Хочешь стать женой нашего Руди, Сильфи-тян? — спросила Зенит с улыбкой до ушей.

В ответ Сильфи зарделась и сжала губы. От такого зрелища улыбка Зенит стала ещё шире, она явно была счастлива.

— Какая ты милашка, Сильфи-тян! Ладно, раз такое дело, то я тебе помогу. На самом деле перед тем, как стать авантюристкой, я была не последней благородной леди.

— Да, в Святой Стране Милис, так?

— Именно, я сбежала потому что там было слишком душно, но в школе у меня были хорошие оценки и меня называли примерной леди.

— С трудом могу представить.

— И как это понимать?!

"А тридцать секунд уже прошли?" — слушая их, подумала Сильфи с испариной на лбу.

— Так, сейчас я покажу пример, а ты повтори и запомни.

— Х... Хорошо!

Довольная ответом Сильфи, Зенит немного присела, согнула локти, её пальцы будто приподняли полы платья, правая нога немного отошла назад, а голова опустилась, будто её кто-то потянул за подбородок. Зенит сделала это так естественно и элегантно, будто делала это уже десятки лет.

— Вау... — издала Сильфи вздох восхищения.

Движения Зенит казались ей сложнее, чем у Лилии. Ей даже показалось, что перед ней предстала настоящая принцесса. Ей в голову закралась мысль, что лучше модели для подражания и не найти.

— Хе-хе, ну как тебе, Лилия? Много воды утекло, но я же всё ещё хороша?

— Эм-м... сложно сказать, госпожа.

А вот Лилия, судя по лицу, была не впечатлена.

— Разве вы не перепутали ноги?

— Э?..

Зенит с ужасом опустила взгляд на ноги. Они были скрещены: левая впереди, правая сзади.

— А? Нет, не перепутала.

— Нет, правая должна быть впереди.

— Не в этом случае. Мне говорили, что впереди должна быть левая.

— Впереди должна быть правая, в этикете так всегда.

— Э? Разве? Хм-м, я давно не практиковалась, может забыла.

— Но двигались вы красиво, госпожа. Я даже в королевском дворце подобного не видела.

— А то. Моя мама была скупа на похвалу, но за это она меня хвалила и позволяла делать, что хочу. — удовлетворённо кивнула немного удивлённая Зенит — Я немного ошиблась, но всё ещё могу быть примером для тебя, Сильфи-тян. Теперь повтори.

— А, да!

Ответив, Сильфи под её чутким руководством Зенит. начала повторять её движения

***

Затишье длилось недолго.

— ...Вы опять делаете не так, госпожа. Рука должна быть выше.

— Говорю же, она должна быть на уровне пупка.

— Нет, она должна быть под ложечкой (П.п. Это тот отросток под местом, где сходятся рёбра)

— Это бред!

Движения Зенит были прекрасны, но полны "ошибок". Все и каждая из них были банальны, обычно никто бы не обратил на них внимание, но тут шло обучение, а учить неправильному было нельзя. И Зенит, и Лилия считали, что знают правильно, так что в итоге всё вылилось в ссору.

— Я уже не аристократка, да и не хотела тебе об этом говорить, но ты неправильно следуешь этикету горничных!

— ...Не изволите привести пример?

— Когда ты подаёшь обед, например. Да, Пол должен быть первым, тут всё верно, но потом должен быть Руди, а не я, или и тут я ошибаюсь? Обычно старший сын идёт раньше матери.

— Нет, правильный порядок это господин, госпожа, гости и лишь потом дети!

— Глава семьи и старший сын должны быть раньше жены!

Глядя на их ссору, Сильфи тряслась от страха. Аиша тоже выглядела неуютно, не зная что делать, будто она и предположить не могла, что Зенит с Лилией могли разругаться по такой причине.

— М-м, простите... не ссорьтесь... — попыталась остановить их Сильфи.

Но от вида ругающихся взрослых слова застревали у неё в горле.

— У-у-у — тут же начала плакать Сильфи.

— Эй, что за шум, а драки нет? — сказал внезапно появившийся мужчина.

Рудеус на его месте бы сказал "Что-то совсем жарко стало, пора бежать". Но это был не Рудеус, это был Пол. Его позиция в семье в последнее время была шаткая, так что в ссору жён он встревать не хотел, считая, что станет лишь обузой, и просто подглядывал из-за двери. Но увидев слёзы Сильфи, он решил вмешаться.

— Вы уже вернулись, Пол-сама? Простите, что не вышла поприветствовать вас.

— Дорогой!..

Стоило Зенит увидеть мужа, как она сделала вид, будто это была лишь игра.

— Точно, дорогой, сейчас мы принесём извинения согласно этикету, а ты посмотри.

— Да, господин, прошу вас.

— Чего это вы вдруг?

— Не ной! Ты же бывший аристократ, ты должен знать как просят прощения.

— Ну, если только это.

— Прекрасно, смотри внимательно.

Хоть Пол и смутился, Лилия и Зенит встали перед ним и показали элемент из-за которого и начался спор — аристократическое извинение перед вышестоящим.

Зенит любой бы посчитал изящной и точно не поверил бы, что она просто жена какого-то рыцаря в глуши, скорее дочь аристократа, принадлежащего королевскому дворцу.

Лилия выглядела страннее, и хоть её движения Пол обычно бы не понял, они были идеальны. С первого взгляда было ясно, что она когда-то работала во дворце.

— Ну как?

— Что сказать... красиво. У вас обеих вышло прекрасно, я прямо видел, что ты, Зенит, была леди. Лилия, кажется, не привыкла к аристократическому извинению, но ты была горничной-телохранителем, так что можешь и это. — ответил Пол, выкатив грудь колесом.

Для бывшего плейбоя это был идеальный способ дать комплименты всем, кому можно. Только вот в этой ситуации он был далёк от идеала — жёны ждали другого.

— Мы не об этом! Какой способ правильный?

— Оба... оба же правильные, нет?

— Не неси чушь! Не может быть нескольких правильных способов извиниться!

— Это правда. Господин, как бы вы в своё своё время не отлынивали от изучения этикета, не нужно пытаться угодить нам обеим.

Пол и правда только немного изучал этикет. Но у него в семье к извинениям было особое отношение. Он много извинялся сам и много видел, как перед его отцом извиняются другие.

— Я не пытаюсь вам угодить.

— Тогда ты можешь сказать кто сделал неправильно, так?

И при этом Пол знал о многих местах. Можно сказать, он знал о способах попросить прощения всё.

— Говорю же, вы обе сделали правильно. Зенит по этикету Милиса, а Лилия по этикету Асуры. Можно подумать, что разные извинения в разных странах, это так странно.

Стоило ему это сказать как Зенит и Лилия замерли, смотря друг на друга. Через несколько секунд они поменяли стойки, словно придя к согласию, и изящно склонили головы.

— Прости, я наговорила гадостей из-за собственного недопонимания. Прости меня.

— Не извиняйтесь, госпожа. Вы говорили, что вы из

Милиса, но я вас не слушала. Я заслужила наказание.

Через пару мгновений они, с трясущимися плечами, подняли головы.

— Хи-хи-хи...

— А-ха-ха... — рассмеялись они.

— И что это было?..

Пол почесал затылок и вдруг заметил девочку рядом с ним.

— Да уж, нелегко тебе будет у них обеих учиться, Сильфи-тян. Постарайся уж.

— Да.

С этого дня Сильфи стала учить этикеты и Милиса и Асуры.

Мужчина может лишь бесцельно бродить, исследовать просторы неизведанного. Путешествовать под жарким и палящим солнцем и при неудачном стечении обстоятельств постепенно увядать. Возможно, именно таким образом многие и расстались со своими жизнями. Однако и среди пустыни существует оазис, а в нём и сокрыто благо. Да, это действительно так, мужчина должен жить лишь для того, чтобы достичь священного счастья. И прямо сейчас я как раз и нахожусь в самом сердце оазиса. Невероятно нежного, того, который при малейшем движении меняет свою форму, при этом даруя ни с чем не сравнимое освежающее ощущение. А этот аромат… Это запах счастья. Вокруг меня возвышаются две горы, можно сказать, настоящие близняшки, а между ними расположилась долина, ведущая в рай. Я никогда не покину это место. Я буду жить здесь вечно.

Вот только я об этом подумал, как раздался голос свыше:

— Эй, Рудэус, ты что…

Этот голос нежен и обтекаем, словно река. Небеса даровали мне этот оазис. Они настолько щедры! Я восхваляю их всеми частичками моей души, я предан им всем телом и душой! Но внезапно…

— Ох, Лилия, не могла бы ты помочь мне?

Небеса желают отобрать у меня оазис! Это испытания! Как я могу смириться?! Я приложу все силы, чтобы остаться здесь! Этот оазис – цель моей жизни!

Нет… Это так жестоко! Моих слабых рук не хватило, чтобы удержать оазис! Меня отвергли! Столь долгий и мучительный путь, который я прошёл… Всё исчезло прямо у меня на глазах… Остались лишь шрамы на моём ноющем от боли сердце… Почему же небеса решили настолько сурово наказать меня? Я не вынесу! Это… Это конец… Я умру от жажды и засохну… Но даже в самой безвыходной ситуации мне улыбнулся лучик света!

— Хорошо, мадам.

Перед моими глазами вновь появился оазис! Небеса не покинули меня! Этот рай отличается от прежнего размером, формой, теплотой, упругостью… Да! В этот раз я останусь здесь навсегда!

— Эм… Мадам, кажется, Рудэус-сама…

— Что там, Лилия?

— Нет, ничего…

— Как странно… Лилия, ладно, иди сюда.

— Да, мадам.

И снова тест! Настоящий ураган! Мне вновь не хватило сил, и меня вырвали из оазиса! Бесконечная пустыня… Я чувствую себя не более, чем игрушкой в руках всемогущей судьбы… В этот раз мне не хватит сил, я не выдержу…

— Вот, Руди, это мама.

Мой оазис! Да! Кто бы мог подумать, что столь яростный ураган вернёт меня обратно! Да! Да! Да! Небеса всё еще на моей стороне!

— Нет, ну почему он всегда…

Еще раз почувствовать теплоту и нежность оазиса… Увы, но однажды мне придется с ним расстаться… Я знаю, в будущем мне придётся вернуться в пустыню. Но именно по этому я должен насытиться максимально!

— Эй, Лилия.

— Что случилось, мадам?

— Я всё хотела спросить… Малыши всегда ТАК обращаются с грудью?

—…Нет, я не думаю, что они обычно так делают.

— Конечно… Может, это наследственное?

Я тридцатичетырехлетний безработный, бездомный, девственник, без образования, без опыта работы, толстый и некрасивый парень, жалеющий о своей жизни.

Это было мое прежнее «я». А теперь я переродился в мире меча и магии, и в этот раз я решил прожить жизнь без сожалений. Серьёзно, я действительно стараюсь изо всех сил. Правда, думаю, в прошлой жизни мне не хватало упорства. Стоило начать что-то делать — я сразу сдавался или терял интерес, сталкиваясь с малейшим препятствием. С таким отношением овладеть хоть чем-то было просто несбыточной мечтой. Поэтому сейчас я твёрдо решил сперва освоить письменный язык этого мира.

Письменность важна. Не преувеличение сказать, что это основа культуры. Большинство людей записывают свои знания письменно, и умение читать позволяет учиться у прошлого. Ну и ещё я хочу читать книги, написанные на этом языке, особенно романы для развлечения. Вот я и пытаюсь самостоятельно изучать письменность, но…

— Уф, я ничего не понимаю».

Ну да, у меня нет образования, чтобы с нуля расшифровывать чужой язык, так что это невероятно сложно.

В этом доме есть пять книг. По сути, это все сплошной текст без картинок. Читать такие будет очень трудно. Однако две из них похожи на книги с картинками. Там есть иллюстрации с сопроводительным текстом. Одна, похоже, описывает существ этого мира: рядом с изображениями животных написаны строки текста. Другая, кажется, путеводитель — с картинками городов и пейзажей, а также, видимо, их описаниями. Я бы хотел начать разбирать текст с этих книг, но…

— Я ничего не понимаю.

Каким бы мотивированным я ни был, от этого я вдруг не стану умнее. Ведь письмо тесно связано с языком. Сколько ни пялься на текст, без знания слов ничему не научишься.

— Руди…!

И тут я услышал голос позади себя. Обернувшись, я увидел весёлого на вид белокожего мужчину. Это мой отец в этом мире. Его имени я пока не знаю… но, наверное, оно что-то вроде Пол. Мама и горничная зовут его именно так, и он выглядел очень довольным, когда я тоже так его назвал. Так что, скорее всего, это верно. А моё имя — что-то вроде Руди, Рэнди или что-то в этом роде.

— Руди…?

Пол подошёл ко мне с улыбкой и взял у меня книгу. Что это? Сейчас будет насилие? Я заору и заплачу! Но, вопреки моим ожиданиям, Пол радостно сел, посадил меня к себе на колени и открыл ту самую знакомую книгу. Это была книга с картинками животных.

— Кхм. Фиттоа…

Пол прочистил горло и, указывая на обложку, произнёс это слово. Видимо, это название. Так или иначе, я выучил слово «Фиттоа».

— Фиттоа…

— О!

Когда я небрежно повторил, Пол радостно воскликнул за моей спиной. Он тут же перевернул страницу, и на ней появилось первое животное. Пол указал на слово, которое, видимо, было именем животного, и произнёс его. Значит, это название зверя, да? Похоже, он собирается читать мне книгу вслух. Здорово, но… я же ещё младенец, не рановато ли?

Ну да ладно. Буду притворяться ребёнком и позволю отцу баловать меня — а сам воспользуюсь этим как ступенькой, чтобы изучить письменный язык. Так я начал учиться письменности в этом мире — под чтение моего отца.

Привет! Меня зовут Рудеус Грейрат. Я хороший парень, который когда-то был 34-летним безработным, бездомным, девственником, без образования. Почему «когда-то»? Потому что после того, как я пропустил похороны родителей ради одиночных утех, мои братья выгнали меня, назвав бесполезным необразованным, безработным затворником… Ах, вспоминать это немного грустно.

В общем, после того как меня выгнали, я оказался под колёсами грузовика, пытаясь спасти старшеклассников. Я умер и вдруг очутился перерождённым в сына любящей пары.

И угадай что? Это мир меча и магии. Моя радость была на пределе. Недавно я начал усердно тренироваться, читая найденную в доме книгу о магии. Это моё тайное обучение. В прошлой жизни я не был таким прилежным, но если что-то меня действительно интересует, то я очень мотивируюсь. И вот сегодня, как обычно, я повторял книгу по магии и практиковался в создании водяных пуль…

— Хм?

Когда я открыл первую страницу учебника по магии, выпал клочок бумаги. Я подумал, что, может, страница отсутствует, но это было не так. Подняв бумагу, я увидел нечто похожее на планировку нашего дома. Это определённо наш дом. Постойте-ка, неужели у него есть какое-то отношение к этому магическому учебнику, изданному в университете магии? Конечно нет. Вчера этого точно не было.

Обернувшись, я заметил, что отец подглядывает через щёлку в двери. Кажется, его зовут Пол. Наверняка это его рук дело. Не могу понять, что у этого европейского красавца на уме… но, учитывая, что большинство его сказок на ночь — про приключения, возможно, он хочет, чтобы я испытал азарт охоты за сокровищами. Хотя, разве не рановато для моего возраста?

— Хмм…

Я снова посмотрел на бумагу. Это был план нашего дома — первый и второй этажи. На одном месте была нарисована сокровищница. Похоже, в кухне. Значит, он хочет, чтобы я нашёл что-то спрятанное там. Для его возраста он, конечно, делает нелепые вещи...

— ……

Ну что ж, думаю, я подыграю. В конце концов, именно нежелание участвовать в таких мелочах в прошлой жизни и сделало меня чужим для семьи. На этот раз я хочу быть более внимательным. Я хочу сознательно исправить ошибки прошлой жизни.

Подумав так, я пошёл с картой в руке. Я услышал удаляющиеся шаги за дверью. Пол, должно быть, ушёл. Он такой очевидный. Внизу, на первом этаже, за столом сидел Пол, облокотившись на стол. Он насвистывал и смотрел в окно. Обычно он подходил бы и напевая «Руди~», поднимал меня на руки.

Я взглянул на него и направился на кухню. Там стояла старая печь, склянки с водой, банки с заготовками, а под потолком висели какие-то травы или фрукты, хотя я не мог разобрать, что это было. На карте не было указано точное место, где спрятано сокровище.

Всё же, это карта для малыша, который только начал ходить, поэтому он не может представить, что его можно спрятать в труднодоступном месте. Когда я взглянул на Пола, я увидел, что он слегка наклонился вперёд, наблюдая за мной. Ну, здесь есть склянки с водой и всё такое, так что он, вероятно, следит за мной на всякий случай. Всё же, прятать что-то в месте с такой потенциальной опасностью кажется немного безрассудным... Итак. Ну что ж, вот оно? Без труда я нашёл предмет за склянкой.

Это была палка… ну, звучит грубовато. На самом деле — деревянный меч, вероятно, вырезанный из полена. Около двадцати сантиметров длиной. Рукоять тонкая, взрослым держать было бы неудобно. Ясно, что он предназначен для ребёнка.

Неужели он специально сделал его? Какой же у него переизбыток свободного времени. Тем не менее, возможно потому, что он каждый день тренируется с мечом во дворе, держать и размахивать им было неожиданно удобно.

— О, Руди! Отличная находка! Где ты это взял?

Пока я примерял меч, меня неожиданно подняли. А потом усадили на плечи.

— Хаха! Ты так легко справился с охотой за сокровищами в таком возрасте! Ты вырастешь отличным искателем приключений!

В моей прошлой жизни «искатель приключений» — это вроде разнорабочего с дневным заработком. Стоит ли этим гордиться? Ну, может, здесь всё иначе.

— Когда подрастёшь, я тебя научу фехтованию!

Пол решил, что я пока плохо говорю, и сам за меня всё решил. Если честно, мне бы больше хотелось изучать магию, чем мечи. Я до сих пор помню, как меня избивали ребята из секции кэндо в средней школе и насмехались: «Слабак». Хотя, наверное, с магией тоже может случиться подобное… Нет, не будем об этом. Одна из моих проблем — я бросал дело, как только видел кого-то чуть сильнее себя. В этой жизни я хочу сосредоточиться на поддержании своей мотивации.

— Твой папа владеет и стилем Бога Меча, и стилем Бога Воды, а ещё я могу показать стиль Бога Севера, но это уже…

Пол тараторил без остановки. Он раскачивал меня на плечах, как маятник. Даже с моими невнятными кивками и отсутствием нормальных ответов он выглядел довольным. …Это знакомо. В детстве мой отец тоже так говорил со мной. И тогда я тоже редко отвечал.

— Так что жди с нетерпением!

— Да, я жду с нетерпением.

Может, поэтому я так и сказал.

— О! Правда? Вот как! Ну тогда, когда вырастешь, я подарю тебе настоящий меч! Я в восторге от твоего будущего!

Я не видел лица Пола с этой позиции, но по его возбуждённому тону понятно — он был счастлив. И от этого почему-то счастливым почувствовал себя и я.

П.п.: Вроде в названии отсылка на "Нэдзумикодзо Дзирокити" Рюноскэ Акутагавы. Конкретно часть "Нэдзумикодзо".

Хе-хе, позвольте мне представиться, меня зовут Рудеус Грейрат. Я просто скучный воришка, проживающий в этой деревеньке уже пять лет. Я уже успел заработать себе какое-никакое имя и теперь на улицах меня зовут "Крысёнышем Буэны".

Крысёныш Грейратов. Даже если вы, ударившись головой, скажете как хорошо это звучит, Небесный Отче (Солнце) скорее всего просто посмеётся и простит вас. А я применю свои умения именно в тот момент, пока Отче катается по полу от смеха и ничего не видит.

Так, пришло время играть по-крупному, моя сегодняшняя цель вам не игрушка, это настоящий джекпот. Такого крупного дела у меня ещё не было, у меня даже конечности трясутся.

Ну всё, в моих руках и ногах покоится опыт пяти лет, я могу их контролировать. В репертуар входят скрытные шаги, шаги тихие, шаги незримые и много чего ещё, если тело меня послушает. Так, дрожь унялась, пора за работу.

Это дом Грейратов, тут живут обычного вида мужчина и прекрасная женщина. В их повседневную деятельность входит влюблённое воркование, а в повсеночную неустанное заделывание братика или сестрички их единственному сыну. Ну, не мне их критиковать, ведь именно поэтому я наложу руки на сие Сокровище.

Так, посмотрим. Хотя я и назвался вором, я не настолько хорош, как великий вор Дзирокити, чтобы проверять свои умения. Если я пойду напролом, то меня тут же скрутят. Но что нельзя украсть втупую, можно украсть по-умному.

Шаг первый... На сцену выходит горничная с корзиной белья. Когда речь заходит об утренней работе горничной, то это либо стирка, либо готовка, либо поход за покупками. Сегодня Небесный Отче сияет ярко, погода хорошая, так что сегодня точно стирка.

Убедившись, что горничная скрылась со стиркой, я направляюсь на кухню. Никого. Теперь в спальню. Хозяйская парочка ушла на прогулку, а учитель их сына ушла по делам ещё рано утром. В доме остались только я и горничная, так что если держать ситуацию с горничной под контролем, дело у меня в кармане.

Хе-хе, а ведь эта горничная весьма добротная женщина, хоть и безэмоциональная. Сначала она кажется спокойной и холодной, не показывая ни намёка на желания, но рядом с хозяином дома похоть прямо сочится из её взгляда. Даже я начинаю трястись от ужаса, словно крысёныш, представляя в какого демона обратится хозяйка, когда её муж наложит руки на горничную. Хотя я и так крысёныш, хе-хе. Но она всё равно довольно надоедлива, каждый раз, когда я протягивал руку к Сокровищу, я тут же получал по ней. Но это в прошлом, сегодня я подхожу к делу с умом.

Я быстро подошёл в бочке с водой, держа в руках кружку, будто собираясь зачерпнуть водички. "Она же с меня размером! О нет, как сложно достать.", будто подумал я, схватив её за край и со всех сил потянув её на себя.

Бочка громко упала на пол. От грохота горничная расстроилась, оставила стирку и со всех ног полетела к его источнику. Наверняка это выглядела как жестокая шутка: вся кухня в воде и я, промокший до нитки и смотрящий на результат своих действий.

— А, Лилия-сан, прости. Я хотел достать воды и, эм-м, всё уронил...

Но даже с таким зрелищем она не испустила и вздоха, настоящая железная леди.

— Рудеус-сама, вы сами в порядке?

— А, да.

— Тогда, пожалуйста, идите к месту стирки, разденьтесь и положите одежду в грязное бельё, потом, прошу вас, вытритесь, полотенце где обычно, и наденьте чистую одежду. Вам нужна моя помощь?

— Нет. Эм, а что вы, Лилия-сан?

— Я сначала позабочусь об этом.

— Понятно. М-м, прости, что добавил работы.

— Не извольте беспокоиться об этом.

— Я потом обязательно помогу.

Вот так, разыгрывая эту очаровательную сценку, я почти паря пошёл к стирке и забрал Сокровище, пока никого рядом не было. Попавшее в мои руки Сокровище было всё ещё влажным. О-о, как же возбуждает одна мысль, что оно не сухое, хотя его чуть не постирали. Я могу взять его с собой, зарыться в него лицом и глубоко вдохнуть. Даже не могу описать как это прекрасно... Наверное про такое и говорят "Ни словом сказать, ни пером описать".

Так Рудеус Грейрат вдруг заполучил трусики Рокси.

Предательство начинается с доверия, а доверие с понимания. Его невозможно достичь, не достигнув перед этим понимания в глубине души. Только вот иногда бывает крайне сложно заставить другого человека понять.

Приведу пример. Представьте высокую гору, круто вздымающийся вверх пик, такой крутой, что скорее всего вы с него упадёте. Гору, на которую обычный человек забраться просто не сможет.

Допустим, вы не заинтересованы в скалолазании. Что вы подумаете при виде человека, карабкающегося на эту гору? При виде падающих насмерть людей, которые в тщетных попытках стараются достигнуть вершины? Будете насмехаться? Назовёте глупцами? Будете издеваться, мол, чего они ещё ожидали? Или будете чесать затылок с вопросом зачем они подвергают себя опасности?

Большинство не сможет их понять. Обычные люди лишь смотрят на горы издали. Просто смотрят и иногда вдохновляются их величием. Они не могут понять, что только при самостоятельном достижении вершины можно получить “что-то”. И даже если вы сможете понять смысл этих слов, но смысл за ними вам останется неведом, он не достигнет вашей души.

Так уж вышло, что сейчас Пол лапает попку Лилии прямо у меня на глазах. От его похотливой рожи нельзя не удивиться каким же безобразным может быть человеческое лицо.

Занимается он этим, спрашивая что будет на обед, так, чтобы Зенит не заметила. Лилия, безумно раскрасневшись и потупившись, страстно смотрит на Пола. Её это раздражает не так сильно, как можно подумать.

Давайте сопоставим это с примером выше и проанализируем. Готовящая горничная, очень сочная попка. Можно сказать, что большинство мужчин захотят её потрогать.

Что подумают при виде такого зрелища? А что подумают о тех, чья жена увидела, как они трогают эту попку, вызвав тем самым у неё приступ ярости? Осмеют? Назовут глупцом? Станут издеваться, мол, чего он ожидал? Или будут чесать затылок, думая почему он тогда не потрогал попку своей жены. Большая часть не сможет понять. Обычные люди лишь смотрят на попки издали. Смотрят и вдохновляются их изгибами.

Однако я считаю, что я могу понять чувства того, кто хочет её потрогать. Желание потрогать попку другой женщины, когда у тебя уже есть жена. Понять это рвение, это желание. Думаю, я могу их понять.

Сейчас, в этот самый момент Пол точно получает то “что-то”. Зенит — женщина ревнивая, если Пол будет втайне ходить налево, то она точно поднимет его на вилы. Так что от такого тайного лапанья нервишки начинают соответствующе играть, поэтому удовольствия он получает больше обычного.

Я могу это понять.

— Ма-а-ам! А папа Лилию за попу трогает!

— ?! Ты, гад!

— А! Руди?! Предатель!

Но всё же я могу понять только смысл слов. Я, кто никогда в жизни женских попок не трогал, не может душой понять смысл за этими словами. А без понимания не может быть доверия, а без доверия не может быть и предательства. Так что не зовите меня предателем.

С такими мыслями я смотрел как Зенит рвёт Пола на части.

Щеночки милые. Да и не только они, это относится к детёнышам любых млекопитающих: телятам, ягнятам, поросятам, а котят даже упоминать не надо, они все милашки. От вида щеночка девушки начинают кричать "Милашка!" и лезут гладить его пушистенькую головку. Таков естественный порядок вещей. Да, исключения есть, но обычно всё именно так. Дети вызывают у людей желание защищать, ну и взрослые в принципе любят баловать детёнышей.

Вот пример: представьте щеночка. Он сидит в коробочке и трясётся от дождя. Мимо идёт одинокая офисная работница, её душа истерзана после работы и требует исцеления. К счастью в её доме можно жить с питомцами и она по той или иной причине забирает его к себе домой. Там она вытирает его, сушит и даёт тёплого молочка. Попив, щенок спокойно ложится спать, а смотрящая за ним леди ощущает тепло и удовлетворение.

Как видите, сам щенок ничего не сделал, но одно лишь его милое поведение исцелило душу женщины, так что детям не нужно ничего делать, достаточно просто существовать. Таким образом всё в выигрыше.

Конечно, есть недостаток: детям не хватает знаний и опыта, так что взрослым приходится ругать их и объяснять, почему они не должны делать плохие вещи.

Так что взрослым не понять чувства детей, детский разум для них просто непостижим. Даже если ребёнок намеренно сделает что-то плохое, взрослые этого не поймут. А раз не поймут, то спустят с рук. Даже если кто-то под видом ребёнка будет вести себя жутковато, его простят, решив, что он просто проказничает.

Ну неважно. Важно, что купающаяся Рокси выглядит прекрасно. На фоне её, будто принадлежащих ученице средней школы, бледных рук её синие волосы выделялись ещё сильнее. Да и тот факт, что из-за ракурса я не могу видеть самого важного, делает всё только лучше. Смотрите, её мокрые локоны прилипли к её спине и детским плечикам и именно потому что не видно самого важного, обычное сияет так ярко. Угм, её силуэт просто гипнотизирует меня. Такие пропорции у женщин её возраста не найти, воистину тайна господня. Божья работа, я бы сказал.

Ну, посмотрим, откуда она начнёт. О, под подмышками. М-м, ясно, понятно. Мхе-хе-хе, а что дальше? А, теперь локоть. Да, понимаю, у суставов всегда накапливается грязь. О-о, она поворачивается, хочет протереть сам локоть... Ещё немного и...

— А? Тут кто-то есть?

Вот блин.

... Чтож, детей хоть и прощают, но детям всё равно не хочется, чтобы на них злились. Да и вообще никому не хочется, хоть детям, хоть взрослым, хоть старикам. Никто не хочется, чтобы на них ругались. При первой опасности стать объектом ругани и злости они стараются найти найти предлог, чтобы уйти. Таков естественный порядок вещей. Да, исключения есть, но обычно всё именно так. Таковы уж люди, не любят когда на них злятся, даже если делают что-то плохое намеренно.

С такой мыслью я отстранился от двери, за которой купалась Рокси.

Часть 1.

— Грязевое болото.

Земля перед посохом Рокси Мигурдии в одно мгновение превратилась в трясину. Увидев, как она превращается в нечто, похожее на бездонное болото, Рокси обернулась и сказала:

— А теперь тяните.

Услышав её слова, мужчины из деревни похлопали лошадей по бедру и сами стали тянуть за верёвку. Сеть, привязанная к тягловой лошади, натянулась с протяжным скрипом. Под дружное скандирование «Эй-раз, эй-раз» — такое, что Рудеус бы подумал: «Они что, спортивную пробежку устроили?» — объект, привязанный к верёвке, начал медленно вылезать из грязи.

Это был огромный пень. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корни пня переплелись с большим камнем. Однако лошади и мужчинам удалось вытащить пень вместе с камнем и всем остальным из грязи и с глухим стуком уронить его на землю.

— Это всё?

— Да. Большое спасибо. Ты всегда нас выручаешь. Вот, твоя плата.

— О, как мило с вашей стороны. Ну, тогда я пойду.

— Да! Приходи нам ещё как-нибудь помочь!

Рокси была наставницей Рудеуса Грейрата в деревне Буэна. Но работала она не каждый день. У Рокси бывали и выходные. Однако даже в такие дни она не бездельничала — помогала жителям деревни и зарабатывала себе карманные деньги.

— Хм-хм — напевала она себе под нос.

Оплата каждой работы была не особенно велика. Тем не менее, из-за отсутствия авантюристов в деревне спрос на услуги мага был высоким, а сами деревенские, которые жили сравнительно неплохо, платили щедро. С кошельком, ставшим заметно тяжелее, Рокси возвращалась домой с довольным выражением лица.

— О, да это же Рокси — окликнул её кто-то.

— Да?

Обернувшись, она увидела двух лошадей. Одна — статная, с блестящей шерстью и мощными мышцами, очевидно, хорошо ухоженная. Это был Караваджо из семьи Грейрат. Другая лошадь была ей незнакома. Разумеется, говорили не лошади. Голоса принадлежали двум людям, сидевшим верхом.

— Привет, Рокси

— Опять сегодня помогаешь в деревне? Какая же ты трудолюбивая.

Это были её наниматели — Пол и Зенит Грейрат, главы семейства Грейрат.

— Но ведь ты всегда работаешь в деревне даже в свои выходные… Неужели наша плата для тебя недостаточна?

— Мне и так платят более чем достаточно. Это просто подработка, чтобы немного заработать на мелкие расходы. Денег ведь много не бывает. Кстати, куда вы направляетесь? — спросила Рокси.

В ответ Пол с воодушевлением хлопнул по мечу на поясе:

— Скоро же у Руди день рождения, пятый, да? Я заказал подарок у кузнеца в городе. Сейчас как раз едем его забирать.

— Понимаю. Кузнец... значит, меч? Разве не рановато?

— В стиле Бога Меча ученикам продвинутого уровня дарят настоящий меч, когда им исполняется пять лет. Мы следуем этой традиции. Может, это и немного рано, но он должен с детства понять и надёжность клинка, и страх перед ним.

— В этом есть смысл.

— Кстати говоря, разве у магов нет похожей традиции?

— А?

— Когда ученик осваивает магию начального уровня, учитель дарит ему посох, верно?

— О...

Рокси вспомнила. Действительно, такая традиция существовала. Когда ученик осваивал магию начального уровня, наставник вручал ему собственноручно сделанный посох начинающего. Для Рокси это был важный обычай. Ведь когда она сама получила свой первый посох от учителя, то была безмерно счастлива и впервые по-настоящему почувствовала себя магом.

— Д-да-да… верно! Такие традиции кое-где существуют… э-э… у нас в школе обычно дарят посох уже на среднем уровне… хотя, наверное, это немного поздновато… э-э…

Рокси растерялась. Она совершенно забыла об этом. Конечно, можно было бы оправдаться тем, что Рудеус с самого начала владел магией среднего уровня, но правда заключалась в том, что она действительно упустила из виду эту важную традицию. Зенит обратилась к ней:

— Эй, Рокси…

— Д-да! — Рокси вздрогнула. Она чувствовала себя совершенно неподходящей для роли учителя.

Зенит вполне могла бы рассердиться, обвинив её в халатности или даже в том, что она недолюбливает их ребёнка. Было бы неудивительно, если бы её отчитали. Рокси боялась, что может потерять свою работу. Но Зенит прекрасно понимала Рокси.

— Давай сходим вместе и купим материалы?

— Да… — только и смогла слабо кивнуть Рокси на добрые слова Зенит.

Часть 1Поведение хулиганов всегда остаётся загадкой.

— Смотрите, снова этот демонёнок и сын рыцаря играют вместе.

— Да он просто зазнался, раз уж он сын рыцаря.

— Проваливай отсюда!!

Зачем они подходят только для того, чтобы сказать «проваливай», для меня непостижимо. Может быть, на самом деле они хотят подружиться с Сильфи? Возможно, их резкие слова — это искажённая форма симпатии. Однако травля не всегда является выражением перевёрнутых чувств.

— Сильфи, я ведь уже говорил: если ты не будешь хоть немного сопротивляться, они так и будут тебя дразнить.

Чаще всего травля рождается из желания нападать с безопасной позиции, чтобы подтвердить собственное превосходство.

— Этого можно ударить. У меня есть на это право. В конце концов, я лучше его, и должен постоянно напоминать ему о его месте.

Именно такое мышление и порождает травлю. Поэтому нужно давать отпор и показывать, что так обращаться с тобой нельзя. По крайней мере, они должны понимать: ударить тебя — значит получить болезненный ответ. Травля без риска невозможна.

Когда я рядом, максимум, на что они осмеливаются, — бросать гадкие слова издалека. Но стоит мне представить, что Сильфи может столкнуться с этими хулиганами без меня, у меня в животе всё сжимается. Для них я — всего лишь помеха. Так что, стоит мне отвернуться — и они непременно начнут. Жаль, что Сильфи пока не может справиться с ними сама, но…

— Я не могу…

Как обычно, Сильфи застенчива.

Она прячется за моей спиной, с испуганным взглядом.

…Ну что ж, ничего не поделаешь. Люди не меняются за одну ночь.

А травля — это вообще не то, что решается быстро. Нужно время, придётся работать над этим понемногу. Сегодня прогоню их сам.

— Эй!

«Пошёл дождь!»

Стоило мне это подумать — как и вправду начался ливень. Дождь хлынул довольно сильный, и хулиганы, визжа, бросились по домам.

— Пошли и мы домой.

— …Хорошо.

Дождливые дни предназначены для занятий дома. Соблюдая это негласное правило, мы вернулись в дом Грейратов.

Прямо сейчас, передо мной, стоят два блюда. Сегодня я собираюсь сравнить их вкус. Мне предстоит решить, какое из них превосходит другое. Никто не может подсказать мне ответ — это я должен определить сам. Когда есть два предмета, человеку свойственно судить: одно лучше, другое хуже. Я преданный слуга этой человеческой природы.

Так с чего же начать? С какого блюда попробовать первым? Какой трудный выбор. Оба приготовлены безупречно. Одного только взгляда достаточно, чтобы вызвать аппетит. Блюдо справа кажется обладающим утончённостью и мимолётностью ванильного мороженого. Блюдо слева же хранит в себе смелость и насыщенность панна-котты. [1]

Оба блюда выглядят нежными и манящими по своей текстуре. И хотя их формы весьма схожи, их сущность — полная противоположность. С чего начать, чтобы суждение было справедливым? Сперва справа? Нет… может, слева? Бесполезно колебаться.

Я поднёс ко рту десерт справа — тот, что казался более лёгким по вкусу. И в тот миг чудесный аромат окутал мой нос. Он был свежим, сладким и с лёгкой горчинкой — как запах девичьих волос. Превосходно. Испытание пройдено. Пора подтвердить вкус.

…Нежная солоноватость, если я не ошибаюсь. Да, выбор оказался верным: начать именно с этого. Сквозь лёгкую солёность проступает едва уловимая сладость. Эта сладость, должно быть, естественный вкус самих ингредиентов.

Если бы я мог дать этому ощущению имя, оно было бы — «опущенный взор застенчивой девушки». Вкус, при котором хочется обнять её в тот же миг, как только губы соприкасаются с ним.

Затем я позволил языку исследовать текстуру. В целом, десерт чуть плотноват, но удивительно гладкий. Стоит прижать его губами, и он мягко меняет форму. Мне вовсе не хочется разжевывать его.

Это лакомство создано для языка и губ, словно фруктовый лёд. Даже если прибегнуть к зубам, лучше наслаждаться его мягкостью, легко прижимая его. После того как я до конца вкусил прелесть блюда, я позволил ему покинуть мои уста. Нельзя просто проглотить и насытиться. Ведь впереди ждёт ещё одно.

Блюдо справа было великолепно. Можно сказать, в нём воплотился истинно высший вкус. Но смогу ли я, попробовав теперь другое, сохранить беспристрастность? Нет, препятствий быть не должно. И это блюдо таит в себе такую же утончённость. Несомненно, я испытаю наслаждение не меньшей силы — а, быть может, и больше.

Ожидания мои высоки. Я кладу в рот десерт слева. И в тот миг мне почудилось, будто он вскрикнул. Это был удар по чувствам: десерт жив! И всё же он, похоже, не возражает против того, чтобы его съели.

В его вкусе слышалось нечто похожее на восторженно-смущённый вскрик прекрасной и нежной девушки, к которой внезапно прикоснулся тот, кто ей дорог. Превосходно. И это испытание он прошёл. Но каков же его вкус?

…Хм, вкус насыщенный. Сквозь плотную сладость пробивается лёгкая солоноватая нота. И здесь, как и прежде, раскрывается естественный вкус ингредиентов. Если бы я мог назвать это ощущение, оно звалось бы «смятение прекрасной девушки». Соблазнительный вкус, способный пленить мужчину в одно лишь мгновение. Попробуем и текстуру. Когда я провожу языком по поверхности, она кажется гладкой и отзывается едва ощутимой упругостью. Совсем не жёсткая — напротив, удивительно мягкая.

Прижимая десерт языком к зубам и лёгким движением губ соскребая его поверхность, я ощущаю сразу и нежность, и упругость. Это тоже великолепный вкус. Поистине — вкус окончательный, высший.

Хм… Сложно решить, что же лучше. Но разве вправе я, такой как я, судить об их превосходстве? Нет. Нужно учитывать не только вкус, но и то, каково будет ощущение сытости после.

— Эй, ты же говорил, что совсем чуть-чуть. Сколько ты собираешься продолжать?

Как раз в тот момент, когда я собирался взять ещё кусочек, меня прервал повар. Застенчивая девушка с зелёными волосами подняла на меня взгляд, её лицо горело румянцем. Она — Сильфи, та самая повар, что приготовила для меня это чудесное угощение.

— Сильфи. Ещё чуть-чуть. Кажется, я вот-вот смогу постичь нечто важное. Прошу, только немного…

— Нет, хватит!

Разумеется, я попытался настаивать, но Сильфи захлопнула крышки на блюдах, прикрыв их ладонями. Теперь уже ничего не поделаешь. Этот поединок заканчивается вничью.

— Ну, пожалуй, так и быть. Спасибо тебе, Сильфи.

— Уф… вся какая-то липкая…

Поблагодарив её, я невольно задержал взгляд на тарелках, частично скрытых её маленькими руками. И только одна мысль прозвучала в моей голове: эльфийские ушки — это действительно совершенство.

1. [Примечание переводчика: Панна-котта — это итальянский десерт из подслащённых сливок, загущённых желатином и оформленных в виде небольшого пирожного. Сливки можно ароматизировать кофе, ванилью или другими вкусами.]

Оригинальная короткая история к 1 тому манги "Реинкарнация безработного: хоть это и ёнкома, но шуток здесь не будет"

Часть 1

В тот день, как обычно, я занимался магией вместе с Сильфи. Мы сидели под большим деревом: я тренировался сам и заодно следил за её успехами. Иногда мы обсуждали приёмы заклинаний, а иногда вели лёгкие разговоры — о том, чему меня учила Рокси, или о том, как Пол слишком уж заботится о своём коне. Вчера всё было так же, и позавчера тоже. Это стало нашей повседневной привычкой.

Иногда я чувствовал, что чего-то не хватает. Но Сильфи каждый день осваивала новое, ей это нравилось, и она выглядела счастливой. Так что, пожалуй, всё было в порядке. Честно говоря, когда я впервые понял, что Сильфи — девочка, я растерялся и не знал, как себя с ней вести. Но, похоже, пока всё идёт неплохо. Можно даже вздохнуть с облегчением.

— Хм?

Мы, как обычно, тренировались, пока мана почти не иссякла. А потом устроились в тени дерева, болтая о пустяках, и тут я заметил кое-что странное. Толпа людей. Вдали, у единственного трактира в деревне, собралось много народа.

— Что там случилось? — пробормотал я.

Деревня Буэна раскинулась на большой территории, но самих жителей было немного. Здесь редко собиралась толпа, если только не происходило что-то необычное. Обычно в таких случаях Пол сразу же мчится разбираться… но сейчас его и след простыл, и никто даже не собирался за ним идти. прочем, возможно, за ним уже послали, да только найти не смогли и теперь бегают по округе, не зная, что делать… Хотя, судя по оживлению толпы, похоже, это вовсе не что-то срочное.

Я скосил взгляд в сторону — Сильфи с большим интересом смотрела на скопление людей.

— Пойдём посмотрим? — предложил я.

В прошлой жизни я бы обошёл такую толпу стороной. Будучи хикикомори, я ни за что бы не стал участвовать в каком-то деревенском сборище. Но теперь я мог спокойно выходить из дома и не чувствовал в этом ничего страшного. Наоборот, даже думал, что стоит проявлять больше участия. Тем более рядом со мной сидела девочка, которой явно хотелось туда пойти.

— Э-э… — Сильфи взглянула на меня так, словно спрашивала: «Точно можно?»

— Конечно! — кивнул я.

Она тут же засияла и радостно согласилась.